Alan war schockiert von dem, was er sah. Sie kämpften seit über dreißig Minuten, aber keiner von ihnen hatte einen schädigenden Schlag gegen einen Nebuzar gelandet, und er tauchte einfach auf und tötete einen innerhalb von wenigen Sekunden? Wie war das möglich? Was für eine Art von Nachtwandler war er?

Edward knirschte mit den Zähnen, als er sich auf einen weiteren Nebuzar stürzte. Er packte ihn am Bein, warf ihn hoch und stürmte dann auf einen anderen zu, trat ihn einige Fuß weit weg. Der, den er hochgeworfen hatte, kam krachend herunter, und er griff ihn direkt, bevor er den Boden erreichen konnte, und warf ihn weg, sah zu, wie er einige Baumreihen zerbrach, als er flog. Er knurrte und stürzte sich auf einen anderen, seine Krallen bohrten sich ihm direkt in die Brust, als er sie herauszog und einen weiteren angriff. Je jünger der Nebuzar, desto leichter konnte er ihn töten.

"Prinz Edward", rief der Rogue mit verzerrter Stimme. "Hör auf, dich in einen Kampf einzumischen, der dich nichts angeht."

"Wenn du nicht willst, dass ich mich einmische, dann höre auf, sie zu verfolgen", antwortete Edward, indem er den Rogue angriff, als er verstand, dass es das Sprachrohr des mysteriösen Mannes war. "Ich habe dir gesagt, nur Feiglinge verstecken sich in einem Kampf", knurrte er, als er den Rogue am Hals packte, bereit, ihm das Genick zu brechen. Er war nicht überrascht, als in den Augen des Rogue keine Angst aufblitzte. Es konnte sein, dass er bereits tot war und sein leerer Kadaver der war, den er wieder töten wollte.

"Töte sie alle, Prinz Edward, ich kann sie immer wieder zurückbringen, immer", sagte der Rogue.

"Dann kennst du mich wirklich nicht", erwiderte Edward. "Denn wenn du das tun würdest, wüsstest du, dass ich es genieße zu töten."

"Oh, töten musst du, Edward, und eines Tages wirst du müde werden, und dann, erst dann, werde ich herauskommen, um den Sieg zu erringen, der mir gehören wird."

"Ein Feigling bist du, ein Feigling wirst du bleiben", sagte Edward und brach dem Rogue das Genick, nicht mehr am Gespräch interessiert. Dann wandte er sich dem Nebuzar zu, der versuchte, Aliyah wegzuziehen. Er packte ihn von hinten und durchbohrte seine Krallen in seinen Kopf, riss ihn in Hälften.

Alan eilte in dieser Zeit zu Scarlet und verwandelte sich wieder in seinen menschlichen Körper, als er ihren Kopf in seinen Armen wiegte. Er seufzte erleichtert, als er ihren Herzschlag hörte, und hielt sie in den Armen, während er den Mann beobachtete, der die Nebuzars tötete, als wären es Ameisen. Jeder lebende Wolf in der Lichtung schaute nun auch Edward zu, und es fühlte sich an, als würden sie einen Film sehen, wie er sie leicht in den Griff bekam und die Anzahl der Nebuzars dramatisch sank.

Aliyah setzte sich auf den Boden und schaute sich um. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie die braunen Augen ihres Vaters sah, und sie sah sofort weg. Sie wusste, dass Edwards Duft seine Identität verraten haben musste, und jetzt fragte sie sich, was in aller Welt in den Köpfen aller vorging, besonders in dem ihres Vaters.

Ihr Herz zog sich zusammen, als sie Seans Augen begegnete. Der Schlag, den er zuvor bekommen hatte, zwang ihn, sich zurückzuverwandeln, und ihr Herz blutete für ihn, als sie das Blut auf seiner Brust sah. Jeder Wolf verwandelte sich, während sie den Mann wie in einem Film beobachteten, selbst Aliyah war überrascht, wie leicht er die Nebuzars besiegte.

Die Nebuzars richteten jetzt ihre Aufmerksamkeit auf Edward, da er derjenige war, der sie tötete. Vielleicht war es der Geist, der sie kontrollierte, der den Befehl gab, aber sie stürzten sich alle gleichzeitig auf Edward, um ihn zu umkreisen.

Edward knurrte, als er das sah, und spürte, wie seine Kraft nachließ, da er wirklich etwas Nahrhaftes zu sich nehmen musste. Das Blut lockte ihn an, aber Irene's Warnung und seine Erfahrung hinderten ihn daran, seine Fänge zu benutzen. Vielleicht hatte er die böse Gedankenkontrolle schon einmal bekämpft, aber bei seiner Schwäche und Durstigkeit würde es dieses Mal nicht so einfach sein, und das Beste wäre, seine Fänge überhaupt nicht zu benutzen. Er schluckte und schnitt mit seinen Klauen auf den ersten Nebuzar ein, der zu ihm kam, fügte ihm eine sehr tiefe Wunde zu, bevor er den nächsten angriff, entschlossen, ihnen keinen Vorteil zu geben.

Vielleicht war er zu schwach und durstig oder vielleicht versank er in Gedanken, als er darüber nachdachte, wie er den untoten Rogue erreichen könnte, der sich langsam zu Aliyah hinaufschlich. Er wusste nicht, wie es passiert war oder wie seine schnellen Reflexe nachließen, dass er nicht rechtzeitig ausweichen konnte, aber die Klauen eines Nebuzars durchbohrten ihn, durchstießen seine Brust und kamen aus seinem Rücken heraus.

"Edward!" rief Aliyah geschockt beim Anblick, nie hätte sie sich vorgestellt, dass er vor ihr so schwer verletzt werden könnte. Sie war sofort auf den Beinen, ihre Augen zeugten von dem Horror, den sie gerade erlebt hatte.

Edward knurrte und stieß seine eigenen Klauen in die Augen des Nebuzars, riss die Augäpfel aus den Höhlen und schnitt ihm mit seinen anderen Krallen die Kehle auf. Er legte seine Hand auf die des toten Nebuzars und löste langsam die Klauen von seinem Körper, während er die Zähne zusammenbiss. Er wartete darauf zu heilen, aber es geschah nicht, und er zischte. Er musste trinken, um seine Kraft zurückzugewinnen und dann zu heilen. Trotz seiner Schwäche und Schmerzen weigerte er sich, den anderen Nebuzars seine Schwäche zu zeigen, als er einen griff und ihn auf den Rogue warf, der für seine Ablenkung verantwortlich hatte.

Aliyah wachte aus ihrem Schock auf, als sie das große Wesen auf sich zukommen sah, atmete aber erleichtert auf, als es wenige Meter hinter ihr landete, ohne ihre Haut auch nur zu berühren. Sie wollte zu Edward laufen und nach ihm sehen, aber der Mann hatte den Kampf wieder aufgenommen, als wäre nichts passiert, und sie musste sich an seine Heilgeschwindigkeit erinnern. Dennoch konnte sie nicht über das Gefühl hinwegkommen, dass er verletzt sein musste, es war fast so, als könnte sie seinen Schmerz spüren.

Schließlich fiel der letzte Nebuzar zu Edwards Füßen, und er stand da, keuchend wie ein wütendes Biest, seine Augen leuchteten rot, und seine Fänge waren langgestreckt. Seine Klauen und sein Körper waren so rot gefärbt, als wäre er aus einem roten Gemälde getreten. Dann wandte er sich Aliyah zu, froh, dass sie nach allem sicher war, dass er sie beschützen konnte.

Er schaute sich um, überall war der Boden rot gefärbt und mit toten Körpern bedeckt, genauso wie Irene gesagt hatte, und er erinnerte sich an eine weitere Sache, die sie gesagt hatte und trotz seiner Vorsicht in Erfüllung gegangen war. Er konnte immer noch die tiefe Wunde auf seiner Brust spüren. Er ging zu Aliyah, versuchte, seine Erschöpfung oder die immense Schmerzen, die er durchmachte, nicht zu zeigen. Er blieb vor ihr stehen, seine Klauen eingezogen, als er sich aufrichtete und ihre Wange mit seinen Fingerspitzen streifte. "Geht es dir gut?"

"Bist du okay?" wiederholte Aliyah die Frage an ihn und wollte sicherstellen, dass das, was sie fühlte, nicht wahr war.

"Sehe ich etwa nicht okay aus?" Edward hob eine Augenbraue. "Es scheint, als hätte ich recht, kleine Wölfin, du bist ein Magnet für Ärger. Ich kann nicht einmal zählen, wie oft ich dich in der kurzen Zeit, in der ich dich kenne, gerettet habe."

Aliyah lachte leise, und als sich die Tränen in ihren Augen sammelten, warf sie sich in seine Arme, und Edward kämpfte darum, ein Schmerzensschrei zu unterdrücken, das mit ihrer Umarmung kam. Sie legte ihre Arme um seinen Torso, atmete den Geruch seiner toten Pflanzenzellen ein und ließ ihn ihr rasendes Herz beruhigen.

Edward schloss die Augen, und gerade als er dabei war, die Umarmung zu erwidern, hörte er: "Geh weg, Aliyah", und seine Augen öffneten sich sofort. Sein Blick ging zu dem nackten Mann, der auf sie zukam, und er erkannte ihn sofort als den Alpha von der Nacht, in der er Aliyah vor ihrer Strafe gerettet hatte. "Bleib weg von meiner Tochter", warnte Alan.

"Oder was?" fragte Edward, "wirst du gegen mich kämpfen, wie du gegen die Nebuzars gekämpft hast?" Er hob eine Augenbraue in Spott.

"Du verdienst es nicht, in der Nähe meiner Tochter oder irgendwo in der Nähe meines Rudels zu stehen", sagte Alan. Er wusste, dass er dem Mann für die Hilfe im Kampf dankbar sein sollte, aber egal wie dankbar er sein sollte, er konnte das Augenmerk nicht von der Identität des Mannes oder der widerlichen Geruchsnote abwenden.

"Das hättest du vor einer Weile sagen sollen, bevor ich die Nebuzars für dich ausgelöscht habe."

"Ich habe nicht darum gebeten, dass du hilfst", knirschte Alan mit den Zähnen.

"Stimmt, und ich hätte nicht helfen sollen, und wegen unserer Vergangenheit sollte niemand davon erfahren. Also sag mir, was mich jetzt davon abhält, euch alle wie gerade eben auszulöschen?" fragte Edward und verabscheute die Dreistigkeit des Mannes. Hatte er das Recht, ihn zu befragen, nachdem er sein verdammtes Leben gerettet hat?

"Das letzte Mal bist du vor einem ordentlichen Kampf weggegangen und hast meine Tochter mitgenommen. Es wird keine Wiederholung davon geben, nicht, solange ich noch atme", knurrte Alan.

Edward knurrte, seine Augen flackerten rot, als seine Fänge sich verlängerten. Er musste etwas trinken und seine Stärke wiedererlangen, und der Mann ärgerte ihn, aber es wäre nicht schlecht, wenn er seinen Durst mit seinem Blut stillt. Er schob Aliyah hinter sich und wandte sich dem Mann zu, der sich bereit machte, sich zu verwandeln. Seine Klauen dehnten sich aus, bereit, ihn mit nur einem Schlag zu beenden.

"Papa, stop", sagte Aliyah, gerade bevor Alan sich verwandeln konnte. Sie kam hinter Edwards Rücken hervor und zeigte ihm ihren Nacken. "Ich muss dir nicht sagen, was das ist", flüsterte sie, wissend, dass er die roten Rosen auf ihrem Hals ansah.