Ein Mann stand vor einem großen polierten Tor. Er schloss die Augen, und als er sie wieder öffnete, strahlten sie Entschlossenheit aus, als er sich vorbeugte, um die Klingel an der Wand zu drücken.

"Elder Maximus, ich würde es mir zweimal überlegen, bevor ich diese Glocke läute", sagte eine Stimme hinter ihm, und er drehte sich um, um fünf Soldaten seines Rudels zu sehen.

Maximus lächelte. "Ich hätte es wissen sollen. Es ist typisch für Alan, einen Schwanz an mich zu heften."

"Der Alpha tat dies für die Zukunft aller, auch für Ihre. Sie sollten zweimal darüber nachdenken, was Sie tun. Ihre einzelne Handlung jetzt kann viele Leben ruinieren und sogar Chaos über das Blue Moon Rudel bringen. Das letzte Rudel, das die High Howlers in einen Kampf verwickelte, wurde ausgelöscht. Wünschen Sie das für das Blue Moon Rudel?"

"Nein", schüttelte Maximus den Kopf. "Du irrst dich. Ich versuche, das Blue Moon Rudel zu schützen, ich habe meine Söhne gegeben, um das zu beweisen. Aber Alan ist stur geworden und hat den Alpha-Code vergessen."

"Das ist eine Lüge, er lebt den Alpha-Code. Er schützt Aliyah, unser Rudelmitglied."

"Er schützt seine Tochter!" schrie Maximus. "Wenn du das noch nicht gesehen hast, dann musst du blind sein. Denkst du, wenn es einer von euch wäre, dass er sich kümmern würde? Dass er die High Howlers nicht schon längst eingeschaltet hätte? Hör mir zu, Kevin, dieser Original wird kommen, wenn du es am wenigsten erwartest, und er wird euch alle töten. Die Anzahl derer, die er in dieser Nacht getötet hat, wird nur ein Klacks sein, wenn er kommt."

Kevin leckte sich die Lippen und schüttelte den Kopf. "Wir werden nicht zulassen, dass du diese Glocke läutest, Elder Maximus."

Maximus spottete und holte heimlich sein Taschenmesser heraus. Bald starrten fünf große Wölfe ihn an, und er beobachtete sie, seine Schritte kalkulierend. Kevin griff zuerst an, und er wich dem Angriff aus, drehte sich rechtzeitig, um ihn mit seinem Messer am Hals zu stecken. Der junge Wolf fiel mit einem Schmerzensschrei zu Boden und blutendem Hals. Er starrte schockiert auf den Ältesten und beobachtete, wie der Mann mit seiner List und jahrelanger Übung die anderen Wölfe angriff.

Er griff an und wollte von hinten angreifen, aber Maximus drehte sich rechtzeitig, formte seine Hand in eine Pfote und setzte sie an seinem Gesicht, bevor er sein Messer in seine Augen stieß und ohne mit der Wimper zu zucken den Kopf aus dem Körper riss. Er ließ die Leiche auf den Boden fallen und beobachtete die Wölfe, die sich in ihre menschlichen Körper verwandelt hatten, als sie starben, und seufzte. Er fluchte Alan in seinem Inneren, dass er ihn dazu gebracht hatte, dies zu tun, aber er wusste tief in seinem Herzen, dass er sie auch getötet hätte, selbst wenn sie nicht angegriffen hätten, denn sie freizulassen bedeutete, dass Alan von seinem Plan erfahren würde.

Mit einem Taschentuch aus seiner Tasche wischte er sein Gesicht ab und seine blutige Hand. Er reinigte sein Messer und steckte es zurück in sein Versteck, bevor er wieder zum Tor ging. Er griff nach der Glocke, aber das kleine Tor öffnete sich, und ein großer, riesiger Mann stand vor ihm. Der Mann warf einen Blick auf die toten Körper dahinter und dann auf den Mann vor ihm und trat beiseite. "Der Alpha möchte dich sehen", sagte er.

Maximus seufzte. Zweifellos hatten sie ihn gesehen, wie er die jüngeren Wölfe getötet hatte, aber keine Sorge, er hat eine gute Ausrede dafür. Er betrat das Gebäude, und der Mann schloss das Tor, bevor er ihm zunickte, sich zu bewegen. Maximus leckte sich leise die Lippen und hielt sich davon ab, zu viel umherzuschauen oder sogar die Schönheit des Ortes zu bewundern, der im Vergleich zu seinem Rudel viel schöner war.

Der Mann führte ihn an einer Reihe von schicken Autos vorbei, und er schluckte, in der Tat, dies war das Haus des Alphas der Alphas. Schließlich kamen sie zu einer Villa, und der Mann führte ihn hinein und hielten vor dem Büro an, und der Mann klopfte und öffnete die Tür, nachdem er hereingebeten wurde. Er nickte Maximus zu, einzutreten, und schloss die Tür, als dieser es tat.

Maximus räusperte sich, als er feststellte, dass er allein mit dem Mann saß, der hinter dem großen Mahagonischreibtisch saß. Sein Haar war weiß und lang und fiel über seine Schultern, und er hatte einen weißen Bart dazu. Er trug ein schwarzes Hemd und sah sich Papiere auf dem Schreibtisch an. Maximus öffnete den Mund, um zu sprechen, aber er hörte: "Ein Ältester, der Mitglieder seines Rudels tötet, das ist etwas, das man nicht jeden Tag sieht."

Maximus seufzte. "Vergeb mir, Sir, aber ich habe einen sehr guten Grund dafür."

Der Mann sah schließlich auf, und Maximus starrte in die schwarzesten Augen, die er je gesehen hatte. "Das Emblem auf deinem Hemd beweist, dass du vom Blue Moon Rudel bist, nehme ich an?"

"Ja, Sir", verneigte sich Maximus. "Ich bin Elder Maximus Kurtz vom Blue Moon Rudel."

"Hmm", nickte der Mann. "Wenn du hier bist, hast du mir etwas zu erzählen, und wenn du deine Rudelkrieger getötet hast, um sicherzustellen, dass ich es höre, muss es von höchster Wichtigkeit sein, nehme ich an?" Er hob eine Augenbraue.

"Sehr, Sir."

"Ich verstehe", nickte der Mann und ließ schließlich die Papiere auf dem Schreibtisch los. Er lehnte sich in seinen Stuhl, seine Finger streiften über seinen Bart, als er sagte: "Dann lass es mich hören."

Maximus schloss die Augen und erinnerte sich daran, dass er dies zum Wohle des Rudels tat und dass Alan ihm eines Tages dafür danken würde. "Der Vampirprinz lebt", enthüllte er und beobachtete, wie die lässigen Augen des Mannes sofort ernst wurden, "und er ist mit der Tochter meines Alphas, Aliyah, verbunden."

***

"Ich habe auf dich gewartet", sagte Aliyah zu dem Mann, der ins Haus kam.

Edward lächelte sanft, als er sie sah. Er hatte gespürt, dass sie wartete, und deshalb war er zurückgekommen. Nach seinem Besuch beim High Council war er wieder zum Feld der Gesetzlosen gegangen, in der Hoffnung, etwas zu finden, aber es erwies sich als vergeblich wie zuvor am Nachmittag. Er schloss die Tür und öffnete die Arme für das Mädchen, das in sie hineinrannte, und er hörte sie zufrieden seufzen.

"Was hat so lange gedauert?" fragte sie.

"Ich war schon vorher zurück, und du hast geschlafen, also habe ich beschlossen, ein paar Dinge zu regeln. Ich hoffe, es geht dir gut?"

"Ja", nickte sie und seufzte, als sie an ihr Gespräch mit Irene am Morgen und die Dinge dachte, die sie ihr enthüllt hatte.

"Worüber denkst du nach?" fragte Edward, als er ihre Gedanken nicht entziffern konnte.

Aliyah schüttelte den Kopf und sah zu ihm auf. "Nicht viel", zuckte sie mit den Schultern.

Er nickte und spürte, dass sie es ihm nicht erzählen wollte, und er wollte nicht nachbohren. "Wo ist Irene?"

"Sie ist ins Menschenreich gegangen, sagte, sie müsse einige Pflanzen aus ihrem Wald holen und wollte mich nicht mitnehmen."

"Gute Idee."

"Ich wusste, du würdest sie unterstützen", rollte sie mit den Augen und ging von ihm weg. Edward lachte leise und folgte ihr. "Gibt es etwas Neues?"

"Wie?"

"Die Rogues. Sie sagte mir, du seist wieder zu ihrem Feld gegangen."

Edward seufzte. Natürlich konnte er ihr nicht von seinem Besuch beim High Council erzählen. Es gab Dinge, die nur er tragen sollte und sie nicht mit Sorgen belasten wollte. "Nein, aber sei versichert, dass ich beim nächsten Angriff bereit sein werde."

"Du bist immer bereit, nicht wahr, Dark Prince?" lachte sie.

Edward runzelte die Stirn, als der Name eine Erinnerung traf. "Was hast du mich genannt?"

Aliyah wandte sich ihm dann zu. "Dunkler Prinz", wiederholte sie. "Irene sagte, das sei der Name, mit dem du als Mensch bezeichnet wurdest. Erinnerst du dich nicht?"

Edward zuckte mit den Schultern. "Ich erinnere mich kaum noch an irgendetwas aus meinem menschlichen Leben. Als ich neu ... verwandelt wurde, konnte ich mich daran erinnern, aber selbst dann war es ein wenig verschwommen, und während der Jahre, die vergangen sind, konnte ich mich immer noch erinnern, wenn auch nur geringfügig. Kleinigkeiten können eine Erinnerung auslösen, aber nachdem ich vor einem Monat aufgewacht bin", zuckte er wieder mit den Schultern, "nichts. Nicht einmal das Kleinste."

"Oh", biss Aliyah sich auf die Unterlippe, "und was ist mit Prinzessin Mariah?"

Edward erstarrte, dass er als Statue hätte durchgehen können, wenn Aliyah nicht wüsste, dass er lebendig ist. Im nächsten Augenblick stand er vor ihr, und sie keuchte, ihr Haar stand auf, als sie die Emotionen durch ihn hindurchfühlen konnte. Sie schluckte und schaute ihm in die Augen, ihr Herz schlug wie tausend Trommeln in ihrer Brust. "Erinnerst du dich an sie?" ihre Stimme zitterte, und erst jetzt wurde ihr klar, dass sie wollte, dass er sich erinnerte, dass sie sich erinnerte, da sie es nicht kann.

"Wie kannst du diesen Namen kennen?" fragte Edward nach einer Weile, und seine Augen flackerten rot.