"Papa, es gibt etwas Merkwürdiges mit dem Blue Moon Rudel", sagte Steven und stürmte in das ihm zugewiesene Zimmer, wo er wusste, dass sein Vater auf ihn wartete.

Ethan seufzte. "Nicht jetzt, Steven."

"Aber ich meine es ernst. Die Tochter des Alphas, da ist etwas an ihr. Ich habe sie heute Morgen mit jemandem kämpfen sehen, und mir ist etwas an ihr aufgefallen. Jeder weiß, dass die Weibchen in den Alpha-Familien keine Alpha-Kräfte haben, aber ich habe bemerkt, wie schnell sie ist. Sie hat Geschwindigkeit, Papa, Geschwindigkeit, wie ein Alpha."

"Hat ihr Vater nicht heute dasselbe gesagt?" fragte Ethan.

"Er sagte, es sei nachdem sie von der Garuda-Blume behandelt wurde, was bedeutet, dass sie es vorher nicht hatte. Irgendetwas ist faul an ihr, Papa, das spüre ich."

Ethan atmete aus und stand vom Bett auf. "Steven, ich möchte, dass du mir zuhörst. Alpha Alan wird von allen Alphas nicht umsonst gefürchtet, glaub mir, du willst nicht auf seine schlechte Seite geraten. Schau dir auch dieses Rudel an, Steven, sie sind größer, sie sind stärker, und du willst definitiv nicht, dass wir im Krieg mit ihnen sind. Die einzige Stärke, die wir haben und die sie nicht haben, bist du. Wir haben einen Alpha, sie nicht, aber vertrau mir, den Beta-Sohn, wie hieß er noch gleich, Sean, glaube ich, unterschätze ihn nicht. Ich habe seine Stärke damals im Wald gespürt, und ich bin sicher, du auch. Es ist gut, dass er eine Gefährtin hat, denn sonst bin ich sicher, Alan würde ihn gerne mit seiner Tochter sehen. Er hat Alpha-Qualitäten, das Einzige, was ihm fehlt, ist die Macht, die wir beide wissen, dass Alan ihm bieten kann, wenn es nötig ist."

Steven runzelte die Stirn. "Warum erzählst du mir das?"

"Schaue dir dieses Rudel an, Sohn, stell dir vor, wir verschmelzen es mit dem Black Wind. Wir wären gefürchtet und formidabel in allen Rudeln."

"Und dann?"

"Ihre Tochter hat keinen Gefährten, du hast keinen Gefährten. Wenn du mich fragst, anstatt die Unterschiede in ihr zu bemerken, würde ich sagen, du kommst ihr näher. Du bist ein Alpha, also wird Alan dich nicht ablehnen, wenn du mit ihr zusammen bist. Wenn du dich am Ende von ihr markieren lässt, macht dich das technisch zum Alpha dieses Rudels. Stell dir vor, dieses Rudel zu kontrollieren."

"Und was passiert, wenn ich meine Gefährtin finde? Was passiert, wenn wir unsere Gefährten finden?"

"Wenn deine Gefährtin die Tochter eines Alphas ist, der keinen Sohn hat, dann gut, geh zu ihr. Aber wenn sie nur eine gewöhnliche Wölfin ist, weißt du, wen ich wählen würde."

Steven rollte mit den Augen und ging zum Fenster. "Es geht hier um die Gefährtenbindung, Papa, bitte, setz nicht die Gier über mein Glück."

"Als ob es dir um irgendeine Wölfin gehen würde, die du nie getroffen hast. Ich kenne dich, Sohn, du bist wie ich, du hast Geschmack für Macht und wirst sehr mächtig sein, wenn du Alpha dieses Rudels wirst."

"Warum habe ich das Gefühl, dass du möchtest, dass ich hier bleibe, nicht nur wegen Gerald, verdammt, nicht einmal wegen Gerald?" Steven hob eine Augenbraue.

Ethan zuckte mit den Schultern. "Komm der Tochter von Alan näher, Steven, du wirst mir später danken."

"Ich mag sie nicht einmal auf den ersten Blick."

"Gefühle entwickeln sich."

"Wie bist du dir sicher, dass sie mich überhaupt mögen würde?"

Ethan lächelte. "Oh, das wird sie, sie ist verzweifelt nach einem Gefährten. Ich habe gehört, dass sie jede Nacht heimlich auf der Suche nach einem Wolf ist, der stark genug ist, um ihr Gefährte zu sein. Du bist stark und außerdem ein Alpha, also bist du ein geeigneter Kandidat."

"Gott, ich kann nicht glauben, dass du mich da hineinsteckst. Aber zuerst werde ich herausfinden, was mit Gerald passiert ist, und ich schwöre bei Gott, Papa, wenn sie etwas damit zu tun hat..."

"Du wirst nichts tun. Gerald wird in Ordnung sein, Catherine hat es gesagt. Sie ist uns begegnet, als ich mit Alan gesprochen habe, sie hat gesagt, er wird in ein paar Tagen in Ordnung sein."

"Und du hast ihr geglaubt?"

"Sie ist die beste Heilerin, Steven, das weißt du selbst."

Steven seufzte und schaute aus dem Fenster. Sein Zimmer hatte einen Blick auf den Trainingsplatz und auch das kleine Tor, das in den Wald führte. Nun, als er hinabschaute, bemerkte er ein tief braunhaariges Mädchen, das versuchte, heimlich hinauszuschleichen. Er schnaubte. "Ich habe es gesagt, dass etwas faul an ihr ist."

"Was?" fragte Ethan.

"Die Tochter von Alpha Alan, sie ist gerade in den Wald geschlichen", antwortete er und ging zur Tür.

"Und wohin gehst du?"

"Hinter ihr her, natürlich", antwortete Steven. "Ich muss herausfinden, was sie versteckt." Er öffnete die Tür und war draußen, bevor sein Vater ihn aufhalten konnte.

***

Edward rannte nach Hause, nachdem er den ganzen Morgen die Rogues beobachtet hatte. Er wollte diese Person wieder treffen, aber sie kehrten nie zurück. Er hatte Rasmus nach Hause geschickt, als die Sonne aufzugehen drohte, und jetzt, da er die brennende Sonne auf seinem Rücken spürte, wusste er, dass sich keiner seiner Artgenossen im Moment nach draußen wagen würde. Er seufzte und vermisste seine Männer, die Sonne war nie ein Hindernis gewesen, und weil er der Einzige war, der jetzt darunter lief, wurden seine Tage langweilig, und er musste Dinge nachts erledigen, wenn sie auch herauskommen konnten.

Es war eine lange Zeit her, seit er tagsüber unter der Sonne gelaufen war, weil Rasmus es liebte, ihm zu folgen, und er musste die Sicherheit des Mannes immer im Auge behalten, egal was. Als er durch den ruhigen Wald rannte, fiel ihm etwas auf, und er blieb stehen. Seine Augen suchten die Umgebung ab, und seine Ohren lauschten nach dem leisesten Geräusch.

"Sollen wir ihm vertrauen?", hörte er und es dauerte nicht lange, bis ihr Duft in seine Nüstern wehte und seine Augen rot aufblitzten. Nachtheuler, die Tage gehörten ihnen, offensichtlich. Er sprang auf den höchsten Baum, wo er sie sehen und hören konnte, ohne dass sie seine Anwesenheit bemerkten.

"Wir haben keine Wahl, er hat Nahrung für unsere Jüngsten bereitgestellt", antwortete eine andere Stimme.

"Ich weiß nicht, es scheint seltsam zu sein", sagte der erste. Und schließlich kamen sie ins Blickfeld. Sie waren nicht alt, sie sahen etwa neunzig bis hundert Jahre alt aus.

"Was?" fragte der andere.

"Er, meine ich, hast du jemals sein Gesicht gesehen? Manchmal denke ich, er ist sogar eine Frau."

"Ich bin mir nicht sicher, ob es ihm gefallen würde, dass wir über ihn sprechen."

"Nun, überlege das mal, wo sind unsere Söhne und Töchter, die in der Blutmondnacht losgeschickt wurden? Keiner von ihnen ist zurückgekehrt. Der Gefährte meiner Tochter ist einer von ihnen, und sie weint jeden Tag, seit jener Nacht, weil sie ihn nicht mehr spüren kann, und jetzt bittet er uns, zwanzig unserer Kinder für ihn vorzubereiten. Was macht er mit ihnen?"

Der andere Mann seufzte. "Du weißt, du hast recht. Ich wollte es niemandem vorher sagen, aber letzte Nacht, als ich in sein Zimmer ging, roch ich einen Nachtwandler"

"Was?"

Edwards Augen öffneten sich vor Schock, als er weiter zuhörte.

"Einen Nachtwandler, in unserem Rudel, warum?"

Der andere zuckte mit den Schultern. "Ich weiß es nicht, und ich konnte ihn nicht fragen, aber meine Nase hat noch nie zu mir gelogen. Ich habe diesen verfluchten Geruch gerochen, der mir immer den Magen umdreht, wenn ich ihn rieche."

"Glaubst du, er ist es?"

"Nein, er hat nie danach gerochen, und letzte Nacht war das erste Mal, dass ich es in seinem Zimmer gerochen habe."

Der erste Mann seufzte und schüttelte den Kopf. "Wirklich, Dante, wenn du mich fragst, denke ich, dass wir als Marionetten benutzt werden."

"Wie schön", sagte eine Stimme, und sogar Edward spürte die Gefahr in der Stimme. Er konnte eine Präsenz spüren, konnte jedoch niemanden sehen, abgesehen von den beiden Nachtwandler. "Ihr lasst eure Aufgaben los, um zu tratschen?"

"Nein, Herr, natürlich nicht", flehten die Männer, während ihre Augen verzweifelt um sie herum suchten.

Dann erschien ein Schatten, und Edward keuchte, als er bemerkte, dass es derselbe Mann wie zuvor war. "Da ihr ausreichend Zeit zum Tratschen habt, wie wäre es, wenn ihr etwas für mich tun würdet", sagte der Mann und mit einer Handbewegung fielen die beiden Männer zu Boden und begannen zu krampfen. Edward beobachtete, wie sie sich in ihre wahren Formen verwandelten, aber etwas war anders, sie sahen verwirrt aus, genauso wie die Bestien, die er vor einer Nacht getötet hatte.

Nach ihrer Verwandlung knurrten sie und galoppierten in den Wald, außerhalb seiner Sichtweite. Edward sprang dann hinunter, und er hörte den vermummten Mann kichern. "Endlich, ich dachte, du würdest nicht herunterkommen."

"Wer bist du?" fragte er.

"Oh, das musst du jetzt nicht wissen", sagte der Mann und wandte sich ihm zu, aber wie beim ersten Mal war sein Gesicht hohl, von Dunkelheit umhüllt. "Mein Prinz", er machte eine dramatische Verbeugung, bevor er lachte und verschwand. Edward schaute sich um, er konnte sein böses Lachen immer noch hören und seine Anwesenheit spüren, konnte ihn aber nicht sehen. "Du bist ein Starker, zweifellos, sogar deine Mitursprünglichen waren nicht so stark wie du jetzt bist, und wir beide kennen den Grund dafür. Nicht wahr, Prinz Edward?" Er lachte noch mehr, "Wann wirst du deinem Volk die Wahrheit darüber erzählen, wer du wirklich bist?"

"Nur Feiglinge verstecken sich im Angesicht eines Kampfes", sagte Edward, ignorierte seine Frage und wünschte, er könnte seine Hand an den verdammten Mann legen.

"Oh, mach dir keine Sorgen, wir werden kämpfen, nur nicht jetzt. Auf Wiedersehen, Prinz Edward, bis wir uns wiedersehen", lachte der Mann und bald konnte Edward seine Anwesenheit nicht mehr spüren, und seine Augen glühten vor Wut rot. Doch in diesem Moment spürte er plötzlich Furcht tief in seiner Brust, und seine Gedanken gingen sofort zu Aliyah, er drehte sich um und sprintete durch den Wald.