"Aliyah, wohin willst du gehen?" fragte ein Junge das jüngere Mädchen, das versuchte, sich aus den gigantischen Toren vor ihnen zu schleichen. Er verschränkte die Arme vor der Brust und hob eine Augenbraue. "Schleichst du dich schon wieder raus?"

Aliyah seufzte und schmollte, bevor sie zu ihm zurückging; sie steckte ihr tiefbraunes Haar hinter ihr Ohr und richtete ihre wunderschönen blauen Augen auf ihn. "Warum musst du dich jede Nacht so verhalten?"

"Weil ich versuche, dich zu schützen", seufzte er und strich sich durch sein braunes Haar. "Aliyah, du machst das jede Nacht, und wir wissen beide, dass es verboten ist. Ich meine, was ist mit dir und dem Brechen der Regeln?"

Aliyah grinste. "So bin ich nun mal, Regeln sind nicht für mich, Sean, und das weißt du."

Sean schüttelte den Kopf. Seine tiefbraunen Augen schweiften um sie herum, um sicherzustellen, dass niemand zusah oder ihnen lauschte. "Was lässt dich glauben, dass du ihn draußen finden wirst? Es ist nicht üblich, dass ein Wolf seinen Gefährten außerhalb seines Reviers findet, das weißt du."

"Es ist nicht üblich, heißt nicht, dass es nicht möglich ist. Catherine paarte sich in unserem Revier, erinnerst du dich?"

"Und das war vor mehr als dreißig Jahren. Außerdem, woher weißt du, dass der männliche Wolf dem weiblichen nach Hause folgt? Selbst wenn du dich mit ihm paaren würdest, würdest du zu seinem Revier gehören, nicht mehr hier."

"Nicht, wenn ich ihm sage, dass er Alpha sein kann. Dann würde er sich beeilen, mir zu folgen, mach dir keine Sorgen", grinste sie.

Sean kniff sich auf der Nasenwurzel. "Aliyah..."

"Weißt du, du warst meine erste Wahl", unterbrach sie ihn, und er verdrehte die Augen. "Ich meine es ernst", fuhr sie fort. "Als wir zwei Jahreszeite lang keine Gefährten gefunden haben, dachte ich schon daran, es dir zu sagen, aber dann musstest du Monica finden", rollte sie mit den Augen.

"Selbst wenn es keine Monica gäbe, könnten wir nie so sein, du bist wie eine Schwester für mich."

"Aber ich bin keine."

"Ja, aber du bist wie eine. Außerdem wissen wir beide, dass du nicht so für mich empfindest."

Aliyah seufzte. "Du hast recht, aber von allen Wölfen hier bist du für mich die beste Wahl."

Sean lachte. "Beeile dich einfach und komm zurück, und bitte sei vorsichtig."

"Keine Sorge, kein Nachtgänger kann mich bewältigen", zwinkerte sie, bevor sie zu den Toren lief. "Hey", drehte sie sich zu ihm um, "versuch, dass Papa meine Abwesenheit nicht bemerkt, ja?"

"Mir gehen die Ausreden aus, Ali", sagte er mit einem Augenrollen.

"Komm schon, als zukünftiger Beta, kann das so schlimm nicht sein", kicherte sie und schlüpfte durch das Tor.

Sean seufzte. "Aber als derjenige, der Ärger bekommt, weil er dich jede Nacht weg lässt", blies er tief aus und sah sich um. Die dunklen Bereiche waren für sein Sehvermögen kein großes Problem, und als er sich sicher war, dass sie niemand gehört hatte, drehte er sich um und ging zurück in sein Zimmer.

***

'Edward... Edward', erklang ein leises Knurren. 'Edward... Edward', kam die Stimme wieder, und er öffnete die Augen. Er war in Dunkelheit gehüllt und versuchte sich zu bewegen, aber er merkte, dass er keine Kraft hatte. Er nahm drei schwere Atemzüge und schob schließlich den schweren Deckel weg, der ihn bedeckte. Überall wurde es sofort hell, und er bemerkte merkwürdigen Lichter an den Wänden, die dem Raum einen goldenen Glanz verliehen. Er blickte auf seine knochigen Hände und stellte fest, dass jeder Teil von ihm so aussah.

Er stieg aus der Kiste, in der er lag, seine knochigen Beine wankten ein wenig, aber nach ein paar Sekunden stand er aufrecht. Es gab einen großen Spiegel, und er konnte sich nicht erinnern, dass er den vorher hatte. Er ging darauf zu, und als er die Reflexion im Spiegel sah, erschrak er fast selbst - fast. Das Wesen, das ihm entgegenblickte, war ein knöchernes, verrostetes Skelett mit leuchtend roten Augen. Er atmete tief ein und nahm den Duft wahr; da war jemand bei ihm, jemand wie er, aber gesünder.

Er blickte sich um, es war sein Zimmer, offensichtlich, aber es gab neue Dinge, an die er sich nicht erinnern konnte, die er nicht gesehen oder hinzugefügt hatte, und es machte ihn nachdenklich. Wie lange hatte er wohl geschlafen? Er konnte sich daran erinnern, dass er viel besser aussah, als er einschlief, und wenn er jetzt so knochig war, bedeutete das, dass bestimmt hunderte Jahre vergangen waren. Er blickte auf seine knochigen Finger, die bei jeder kleinen Bewegung zu brechen schienen, und seufzte. Er hörte leise Schritte und wusste, dass jemand kam, aber er musste sich keine Sorgen machen, denn an der Leichtigkeit, mit der die Person sich bewegte, wusste er, dass es jemand von seiner Art war.

Die Tür wurde geöffnet, und ein Mann mit rötlichem Haar trat ein. Er keuchte beim Anblick des Geschöpfs, das in der Mitte des Raumes stand, und bald breitete sich ein breites Lächeln auf seinem Gesicht aus. "Mein Prinz, endlich, du bist erwacht."

Das Wesen versuchte zu sprechen, aber die Worte versagten, es dauerte nur drei Sekunden, als es mit verzerrter Stimme fragte: "Wer bist du?"

Der Mann verbeugte sich. "Ich bin Rasmus, mein Prinz, die dritte Generation von Ritter Gustav. Ich bin vor fünfhundert Jahren auf dein Schloss gestoßen und habe es die ganze Zeit für dich bewacht, in Erwartung des Tages, an dem du wieder erwachen würdest."

"Fünfhundert Jahre?" fragte das Wesen.

"Ja, mein Prinz", nickte er.

"Wie lange habe ich geschlafen?"

"Achthundert Jahre, mein Prinz."

"Achthundert", spottete er, "und ich dachte, es wären nur hundert oder so vergangen."

"Ich kann es verstehen, mein Prinz. Gibt es irgendetwas, womit ich dir helfen kann?" fragte Rasmus.

"Ich habe Durst."

Rasmus lächelte. "Dann ist es gut, dass ich vorausgedacht habe, mein Prinz. Du knurrst seit sieben Tagen im Schlaf, und ich wusste, dass du bald erwachen würdest. Also habe ich Essen für dich gesammelt. Wenn du mir in den Keller folgen könntest, mein Prinz", verbeugte er sich erneut.

Das Wesen sagte nichts und folgte ihm einfach aus dem Raum. Als sie durch den langen Flur gingen, bemerkte er, wie glänzend und schön alles aussah. Er hatte erwartet, in einem staubigen Palast aufzuwachen, der von Spinnweben gefüllt war, mit jedem Schritt, den er machte sah er, dass es alles andere als das war. "Du hast gute Arbeit geleistet, Rasmus, ich fühle mich wie ein König, der in einem so schönen Ort erwacht."

"Oh, aber du bist der König, mein Prinz, du bist das einzige Original, der am Leben ist, und ich wünsche, dir zu dienen, wie es mein Großvater getan hat", antwortete Rasmus respektvoll.

"Mm", antwortete das Wesen, als sie die Treppe hinuntergingen, die sie in den Keller führen würde. Sie waren noch ein paar Schritte von der Tür entfernt, aber er hatte bereits den verlockenden Duft wahrgenommen. Er schloss die Augen und atmete tief ein. Als er sie öffnete, leuchteten sie röter, und seine Reißzähne verlängerten sich. Bevor Rasmus ein Wort sagen konnte, war er bereits in den Keller eingedrungen und hatte die Türen aus den Angeln gerissen. Rasmus lächelte und folgte langsam und leise, während entsetzliche Schreie bald den einmal ruhigen Ort erfüllten.

Er stand an der Tür und beobachtete, wie das Wesen das Blut von jedem einzelnen Menschen trank, der im Keller eingeschlossen war. In zehn Minuten sah der Raum aus wie ein Massaker, mit Blut, das die Wände und den mit Leichen übersäten Boden bedeckte. Er blickte zu dem Wesen auf, das nun in der Mitte des Raumes stand, unbeeindruckt von dem Anblick, der ihn umgab. Er beobachtete, wie sich Fleisch über den knochigen Körper des Wesens zu legen begann, und bald war es kein Wesen mehr, sondern ein Mann mit gesunder und glatter Haut. Er stand in seiner ganzen Pracht nackt in der Mitte des Raumes, sein Gesicht nach oben gedreht, die Augen geschlossen. "Bist du zufrieden, mein Prinz?"

"Sehr, Rasmus", antwortete er mit der beruhigendsten samtigen Stimme, die er je gehört hatte, und er war fast von ihm angezogen. "Du hast das gut getan", er schaute ihn dann an, und seine Augen waren tiefblau. Sein tiefschwarzes Haar sah auf seinem Kopf so seidig und weich aus, und Rasmus fragte sich, wie der Mann nach achthundert Jahren keine Haarschnitt brauchen konnte. 

Dann erinnerte er sich daran, dass er bereits tot war und so auch seine Zellen, daher würde sich nichts an ihm ändern, von dem, was es war, als er noch lebte. Er studierte den Körper des Mannes, seine breite Brust und seine definierten Bauchmuskeln, bis zu seiner schlanken Taille, kräftigen Oberschenkeln und kräftigen Beinen. Als seine Augen wieder zu seinem Gesicht wanderten, nahm er seine Mitternachtsbrauen, die langen Wimpern, die tiefblauen Augen und die spitze Nase wahr. Seine sexy dünnen Lippen, sein gemeißelter Kiefer und sein mitternachtschwarzer Bart. Er brauchte niemanden, der ihm sagte, dass er einen Gott anstarrte.

"Wenn du genug geschaut hast, kannst du mir einen Mantel geben, Rasmus", sagte der Mann, und Rasmus wurde aus seiner Trance gerissen und eilte zum Tisch, wo vorbereitete Kleidung wartete. Er hatte an alles gedacht. Er reichte dem Mann die Kleidung, und er nahm sie und zog sie direkt in seiner Gegenwart an. Als er fertig war, runzelte er die Stirn über das, was er trug. "Was hast du mir gegeben, Rasmus?"

Rasmus lächelte. "Das ist es, was wir jetzt tragen, mein Prinz." Er hatte ihm schwarze Hosen mit einem blauen Hemd gegeben.

Die Stirn des Mannes runzelte sich weiter. "Ich bevorzuge ein Oberteil mit dunklerer Farbe und einen langen Mantel, bitte."

"Wir benutzen keine Mäntel mehr, oder die Menschen, und wir müssen uns mit ihnen ändern, um uns anzupassen. Aber mach dir keine Sorgen, ich habe einen langen Mantel, den du mögen würdest. Wir können einkaufen gehen, und du kannst wählen, was du gerne tragen würdest."

Der Mann nickte, und sie verließen den Keller. Als sie zu seinem Schlafzimmer kamen, das sie zuvor verlassen hatten, öffnete Rasmus den Kleiderschrank und holte ein Rundhals-T-Shirt in Schwarz und einen grauen langen Mantel heraus und reichte sie ihm.

Der Prinz nahm sie und wechselte die Kleidung. Als er einen Blick in den Spiegel warf, lächelte er, "jetzt ist das viel besser."

"Tatsächlich", nickte Rasmus, bewundernd den Mann, und er fragte sich, wie Frauen in der Lage sein konnten, ihm zu widerstehen, wenn er sogar von der Schönheit des Mannes angezogen wurde. Er wurde aus seiner Trance gerissen und machte eine tiefe Verbeugung und sagte dann: "Willkommen zurück, Prinz Edward."