Edward schnaubte, als er ihre Worte hörte. "Wie schön, kleiner Wolf, ein Spiel vortäuschen?" Er drehte sich dann zu ihr, seine Augen waren rot, und seine Fangzähne waren verlängert. "Glaubst du wirklich, dass ich das glauben werde?"

"Ich kümmere mich nicht darum, was du glaubst oder was du von mir hältst, es ist deine Entscheidung. Alles, was ich weiß, ist, dass ich dir gesagt habe, was ich für die Wahrheit halte. Du kannst weiterhin mich hassen, aber ich werde nicht weiterhin im Krieg mit mir selbst sein über das, was richtig ist und was nicht." Sie ging zu ihm, in keiner Weise vor seinen roten Augen und Fangzähnen erschrocken. "Du bist verletzt, lass mich dir helfen."

"Ich brauche deine Hilfe nicht", er stieß sie weg und stand wieder auf. Er konnte den Geruch einer Kaninchenfamilie irgendwo in der Nähe riechen, er muss sie nur finden und etwas Stärke mit ihrem Blut zurückgewinnen, damit er in die menschliche Welt reisen und sich dort richtig stärken kann.

"Edward, wenn du gewusst hast, dass es dir so ergeht, warum hast du mir dann geholfen? Warum bist du immer da, wenn ich Hilfe am dringendsten brauche? Warum beschützt du mich immer? Warum hast du dich so stark verletzt wegen mir? Wann wirst du aufhören, dir selbst zu lügen? Wann wirst du aufhören zu denken, dass du mich hasst, und einfach zugeben, dass die Paarungsbindung dich genauso erwischt hat wie mich? Wann wirst du aufhören, dir selbst Lügen vorzumachen?"

"Das werde ich tun, wenn du keine Wölfin mehr bist", antwortete Edward, als er sich zu ihr umdrehte. "An dem Tag, an dem ich diesen rostigen Geruch nicht mehr wahrnehmen kann, wenn du mir nahe bist, ist der Tag, an dem ich zulassen werde, dass mich irgendeine Paarungsbindung erwischt. Aber du und ich wissen beide, dass das nie passieren wird. Also bleib weg, oder ich könnte dein Leben heute Nacht enden lassen", zischte er.

Aliyah lächelte und schüttelte sanft den Kopf. "Weißt du, zwischen uns beiden hatte ich gedacht, ich wäre diejenige, die in Verleugnung verfallen würde, da ich so jung bin und du so fortgeschritten. Aber ich denke, das Alter ist wirklich nur eine Zahl."

"Was soll das bedeuten?"

"Du musst es mir nicht eingestehen oder mir ins Gesicht sagen, aber ich weiß, was ich sage. Du bist neulich auf das Feld der Rogues gegangen, weil du herausgefunden hast, dass sie hinter mir her sind. Du wolltest die Wahrheit aufdecken, wegen mir. Du hast mir auch gesagt, ich soll mich vom Wald fernhalten, bis du herausfindest, was passiert, und schließlich den Mann mit der Kapuze tötest. Wenn es dir egal ist, was ich denke, warum tust du das? Warum bist du immer da, wenn ich dich brauche? Warum bist du immer da, um mich zu schützen? Sag mir, glaubst du, die Paarungsbindung würde dich erwischen, wenn es nicht gerade dort in diesem toten Herzen von dir wäre, dass ein winziges bisschen Fürsorge für mich existiert?"

"Wow, du musst wirklich stolz auf dich sein, deinen Kopf mit all diesem Unsinn zu füllen. Hör mir zu, ich habe keine Zeit für das oder um deinem Geschwätz zuzuhören. Also dreh dich um und geh nach Hause, oder ich beende, was ich angefangen habe, genau in diesem Moment", blitzte er ihr seine Fangzähne entgegen, um sie abzuschrecken. Er mochte nicht, was passierte, und er hasste es am meisten, da ihre Worte ihn beeinflussten, ihm die gleichen Fragen warfen, die er sich selbst gestellt hatte, für die er aber wirklich keine Antwort hatte.

"Dann sag es", sagte Aliyah, unbeeindruckt von seiner Absicht, sie abzuschrecken.

"Sag was?"

"Das Ablehnungsversprechen", enthüllte sie. "Du weißt, es gibt eine Möglichkeit, uns beide von der Paarungsbindung zu befreien. Wenn du mich wirklich hasst, wie du behauptest, und nichts mit mir zu tun haben willst, lehne mich als deine Gefährtin ab. Befreie uns beide von der Bindung. Ich bin überrascht, dass du es all die Zeit nicht getan hast."

Edward starrte sie an. Sie hatte recht, er könnte einfach sagen, dass er sie ablehnt oder so etwas und dann könnte er sie umbringen, sie loswerden. Er hat noch nie gehört, dass jemand seines Volkes seine Gefährten ablehnt, und er wusste nicht, ob es funktionieren würde, aber sie war ein Nachtheuler, und die Heuler hatten in der Geschichte die Möglichkeit ihre Gefährten abzulehnen, weil sie in jemand anderen verliebt waren oder etwas dergleichen. Vielleicht würde das Ablehnungsversprechen bei ihnen funktionieren, da sie ein Heuler war. Das Problem war jedoch, dass er es einfach nicht über sich bringen konnte, es zu sagen.

"Worauf wartest du? Sag es, ich hatte keinen Gefährten, während all meine Altersgenossen einen haben, also nehme ich an, mein Leben ist vorbestimmt. Los, ich kann damit leben, abgelehnt zu werden, und ich werde nicht der erste Wolf sein, der abgelehnt wird, und auch nicht der letzte."

Edward beobachtete sie. Er wusste nicht, warum ihre Worte ihn gerade beeinflusst hatten, aber er wusste sicher, dass er nicht wollte, dass sie ein abgelehnter Wolf war. Er seufzte und fluchte in seinem Inneren, bevor er sich umdrehte, um davon zu humpeln.

Aliyah ließ den Atem los, den sie unbewusst angehalten hatte. Sie hatte ihm die Chance gegeben, und er hatte sie nicht ergriffen. Bedeutet das, dass er sie endlich akzeptiert hatte? Dass er endlich zugestimmt hatte, ihrer Bindung eine Chance zu geben? Sie folgte ihm leise, ihr Geist ging überall und nirgendwo hin. Als er zusammensackte und auf den Boden fiel, eilte sie sofort zu ihm, um ihre Unterstützung anzubieten.

"Ich brauche deine Hilfe nicht", sagte er.

"Natürlich tust du das", sagte sie und ignorierte seinen Blick, als sie seinen Arm über ihre Schulter legte und ihm beim Aufstehen half. "Lass uns einfach irgendwohin gehen, vielleicht eine Höhle oder so, damit ich deine Wunde anschauen kann. Ich habe Catherine viele verwundete Wölfe behandeln sehen, vielleicht fällt mir etwas ein, das ich auf deine Wunde auftragen kann, das dir helfen könnte."

"Keine Medizin wird mir helfen, falls du es noch nicht weißt", sagte er und ließ schließlich zu, dass sie ihm half. Und er war überrascht, dass er die Unterstützung, die sie anbot, tatsächlich brauchte, da das Gehen so viel einfacher wurde.

"Man kann nie wissen, es sei denn, man versucht es", sagte sie und half ihm beim Gehen. Sie hätte fast vor Freude geschrien, als sie einen großen Felsen direkt am Fluss sah. "Ich bin mir sicher, dort drüben muss eine Höhle oder eine kleine Öffnung groß genug für uns sein", sagte sie, und Edward folgte ihr einfach, fragte sich, warum sie überhaupt eine Höhle brauchen würde. Schließlich war er viel beängstigender als alles, was sie im Wald treffen würden.

Als sie schließlich näher an den Felsen kamen, sah Aliyah, was sie wollte, aber ihr Ziel erforderte, dass sie kletterten. Sie wandte sich an Edward und seufzte: "Wir müssen einen Weg finden, wie du da hochkommst oder so."

Edward schaute zu ihrem Ziel hoch. Er seufzte und sammelte etwas Kraft, sprang hoch und landete direkt in der Höhle, dann schaute er auf sie herab. "Jetzt müssen wir einen Weg finden, wie du hier hochkommst."

Aliyah lachte über seinen Humor und ohne eine Antwort verwandelte sie sich in ihren Wolf und kletterte mit ein paar Sprüngen auf den Felsen. Nachdem sie vor ihm gelandet war, schüttelte sie ihr Fell, um sich selbst zu loben. Edward rollte mit den Augen und humpelte, um sich in eine Ecke der Höhle zu setzen, und Aliyah schnüffelte schnell herum, um sicherzustellen, dass sie allein waren.

"Es hat keinen Sinn. Wenn hier etwas ist, sollte es Angst haben", sagte Edward und schloss die Augen, schwer atmend. Er braucht Blut und schnell, sonst würde sich die Geschichte wiederholen, und er fragte sich, wie lange es dauern würde, bis er wieder aufwachte.

Aliyah verwandelte sich wieder in ihre menschliche Gestalt. Jetzt in einem geschlossenen Raum mit ihm war sie plötzlich besorgt, nackt in seiner Gegenwart zu sein, und sie dachte daran, dass sie den ganzen Abend über so gewesen war, ohne sich darum zu kümmern. Sie näherte sich ihm langsam und hockte sich nun vor ihm hin. "Kann ich dich etwas fragen?" flüsterte sie.

"Seit wann bittest du um Erlaubnis?" fragte Edward mit geschlossenen Augen.

"Normalerweise heilst du innerhalb von Sekunden, was macht diese Nacht anders? Liegt es daran, dass es ein Nebuzar ist oder vielleicht das, was sie in den Wahnsinn getrieben hat?"

Edward öffnete die Augen, um sie anzusehen. Er konnte die klare Neugier in ihren leuchtend blauen Augen sehen, zusammen mit etwas anderem, Fürsorge? Und für ihn? War das möglich? Er seufzte und leckte sich die Lippen, als er den Blick von ihr abwandte. "Ich habe Durst", flüsterte er. "Ich habe ihn seit der Nacht des Blutmondes, aber ich habe nie die Gelegenheit zum Essen bekommen, daher ist die Wunde heute Abend tief, und ohne genug Blut in meinem System wird meine Heilung verlangsamt."

"Also brauchst du nur Blut?" fragte sie.

"Ja."

"Was passiert, wenn wir dich nicht rechtzeitig ins Menschenreich bringen oder dir vielleicht etwas Blut besorgen? Wirst du sterben?"

Edward schnaubte, "sterben ist ein starkes Wort", antwortete er und sah sie dann an. "Ich werde nur immer schwächer, bis ich einschlafe. Das letzte Mal ist es passiert, bin ich erst nach achthundert Jahren wieder aufgewacht."

"Was?" Aliyah war schockiert. "So lange?"

"Ich habe nur überlebt, weil ich ein Original bin; jüngere Nachtwandler würden im Schlaf sterben. Deshalb wirst du sehen, dass einige Nachtwandler fast die ganze Zeit essej, weil sie nicht sterben wollen. Du wirst schwach, du stirbst. Aber in meinem Fall werde ich nur in einen tiefen Schlaf fallen, aus dem ich Jahre brauche, um aufzuwachen. Hunderte von Jahren oder so habe ich das letzte Mal herausgefunden", erklärte er.

Aliyah wollte nicht darüber nachdenken, was aus ihr werden würde, wenn sie auf ihn warten müsste, um nach achthundert Jahren aufzuwachen. Sie könnte bis dahin schon längst tot sein. Sie seufzte und traf sofort ihre Entscheidung, als sie sich näher zu ihm kroch.

"Was machst du?" fragte Edward überrascht, als er sah, wie sie ihr Handgelenk an seine Lippen brachte.

"Was denkst du, was ich mache?" fragte Aliyah. Sie wollte nicht darüber nachdenken, was sie tat, und hoffte nur, dass ihr Blut ausreichen würde.

"Du weißt schon, dass ich immer noch..."

"Mich sehr, sehr, sehr, sehr gerne töten willst", beendete Aliyah seinen Satz mit einem Augenrollen. "Aber du wirst deine Kraft brauchen, um das zu tun."

Edward war überrascht, dass sie genau wusste, was er sagen wollte, aber er war mehr überrascht, dass sie trotzdem ihr Blut anbot, um ihn zu retten. Er sah von ihrem Handgelenk, wo er ihren Puls hören konnte und den Fluss ihres Blutes in ihren Adern sehen konnte, zu ihren entschlossenen Augen. "Hast du keine Angst?"

"Angst wovor?"

"Dass ich dir wehtun könnte?"

"Du könntest, oder auch nicht. Alles in allem ist es ein Risiko, das ich bereit bin einzugehen", lächelte sie. "Aber irgendetwas sagt mir, dass du mir nicht wehtun wirst." Sie erwiederte seinen Blick mit ihrem und lächelte sanft.