"Arbeiten wir wirklich mit den Nachtwandlern zusammen?" fragte ein Alphawolf.

Damien seufzte. "Wir haben keine Wahl. Um den Vampirprinzen loszuwerden, brauchen wir die Hilfe seiner Art. Ihr hättet sehen müssen, wie er leicht Ältesten Argon getötet hat, und dieser war ein High Howler, der über vierhundert Jahre gelebt hat. Stellt euch vor, eure Krieger damals und wie leicht er sie töten könnte."

"Alpha Damien hat recht", sagte ein High Howler, der sich aufrichtete. "Wir sollten die Stärke des Dunklen Prinzen nicht unterschätzen, und außerdem haben wir gerade herausgefunden, dass er nicht nur ein Nachtgeist ist."

"Nicht nur ein Nachtwandler, was könnte er dann sein?" fragte Alpha Ethan. Er hatte Geschichten über die Tochter von Alan gehört, die mit dem Vampirprinzen verbunden war, er konnte einfach nicht glauben, dass es wahr war. Und die Vereinigung hat seinen Plan, die Kontrolle über das Blue Moon Rudel zu übernehmen, ruiniert. Aber er muss sich jetzt keine Sorgen mehr machen, mit dem würde es nicht überraschend sein, wenn das Rudel ausgelöscht wird, und mit dem Blue Moon Rudel weg, würde das Black Wind Rudel sicherlich seinen Platz einnehmen.

"Er ist ein Teil Dämon", verkündete ein Ältester, und überall wurde es still wie auf einem Friedhof. Als der Lärm zurückkehrte, sprachen alle gleichzeitig, und niemand konnte hören, was der andere tatsächlich sagte. "Beruhigt euch, alle."

Ein Alpha stand auf. "Wie können wir einen Ur-Vampir besiegen, der auch ein Teil Dämon ist? Wie viele Dämonen können wir töten, nur ein paar ihrer Art und immer die Kleinen, und jetzt durchströmt ihre Kraft die Adern eines Mannes so stark wie des Vampirprinzen."

"Vier Worte, um deine Frage zu beantworten, Alpha Simon", sagte Damien, "wir können es nicht. Wir können den Vampirprinzen definitiv nicht töten, und vor allem jetzt, da er ein Teil Dämon ist."

Ein weiterer Aufruhr begann erneut, bis ein Ältester sie wieder zum Schweigen brachte. Ein Alpha stand auf. "Was ist dann der Zweck dieses Treffens, High Alpha? Was ist der Zweck, uns auf einen Krieg vorzubereiten, von dem wir wissen, dass wir ihn nicht gewinnen werden?"

"Wir gehen nicht in den Krieg, um zu gewinnen, wir gehen als Eskorten, um Ablenkung zu schaffen, damit die High Chiefs einen Weg finden, den Schlag zuzufügen. Hört zu, einige von uns werden sterben, aber als Alphas ist es das, was wir tun. Würdet ihr es bevorzugen, eure Krieger in den Kampf gegen den Dunklen Prinzen zu schicken, wohlwissend, dass sie keine Chance haben zu gewinnen? Wenn ja, dann wusste ich nicht, dass unsere Alphas Feiglinge sind, die die Schwachen vor einen Kampf schicken, während sie weglaufen und sich verstecken." 

Damien sah sich um, niemand sagte etwas, aber er konnte bereits die Unwilligkeit in ihren Gesichtern sehen. Schließlich wollte niemand sterben. "Ihr könnt aussteigen, wenn ihr wollt", sagte er plötzlich, und alle Gesichter hellten sich auf. "Allerdings", sagte er und dämpfte ihre Hoffnungen sofort, "nach dem Kampf werde ich den Alphakräften derjenigen, die zurückgeblieben sind, abnehmen und sie zu Rogues erklären."

Überall erhoben sich Gemurmel, aber er sagte nichts, seine Augen gingen und blieben auf Alan und Aton, die seit den Treffen nichts gesagt hatten. Er seufzte, und Alan verneigte sich sanft vor ihm. "Alpha Alan des Blue Moon Rudels wird den ersten Schlag führen, als Strafe dafür, dass er diesen Krieg herbeigeführt hat."

Alan seufzte und nickte. "Ja, High Alpha."

Jeder andere im Raum schaute ihn an, und manche empfanden Mitleid mit ihm. Es war offensichtlich, dass Damien ihn in ein frühes Grab schickte. Immerhin, den ersten Schlag gegen den Dunklen Prinzen zu führen, wenn dieser noch voller Energie war, bedeutete, dass er beim ersten Schlag sterben würde, den der Mann ihm geben wird. Sie fühlten mit ihm, aber sie verachteten ihn mehr wegen seiner Tochter, und wünschten, dass sie auch sterben würde. Jeder verließ mit düsteren Gesichtern den Raum, wissend, dass ihre Tage nun gezählt waren.

***

"Vater, das meinst du nicht ernst", schrie Rasmus den Mann vor ihm an, sein Gesicht sprach von dem Schrecken dessen, was er gerade gehört hatte.

"Es ist der einzige Weg", sagte Malachi. "Du wirst viele Leben retten."

"Nein, niemals. Vater, weißt du, was du mich tun lassen willst, meinen eigenen Meister töten? Wo steht das in der Geschichte der Nachtwandler, dass ein Diener seinen Meister getötet hat, und nicht nur irgendeinen Meister, sondern einen Original, den Prinzen der Nachtwandler? Vater, das ist Verrat, ich würde zum Tode verurteilt werden."

"Ich bin das Gericht, mein Sohn, ich bin der Anführer des Hohen Rates, und vertrau mir, wenn ich sage, dass die Menschen zu dir aufblicken werden, um dich als ihren Retter und nicht als Feind zu sehen. Du würdest die Leben des Hohen Rates retten, und sie würden dir für das Risiko, das du eingegangen bist, dankbar sein. Hör mir zu", Malachi trat einen Schritt näher an ihn heran. "Er vertraut dir, er würde nie vermuten, dass du es tun würdest, und das bedeutet, dass du eine klare Chance hast, es zu tun. Mein Sohn, er sollte schon tot sein, mein Vater, sein rechter Mann, ist bereits tot, er sollte bei seinen Männern sein. Er wollte bleiben und seine Gefährtin finden, das hat er getan, und jetzt sollte er gehen."

Rasmus schüttelte den Kopf, als er sich von seinem Vater zurückzog. Seine Augen gingen zu seiner Mutter, und die Frau seufzte. "Mutter, bitte, zwing mich nicht dazu, ich werde mir das nie verzeihen."

"Du hast die Ewigkeit, um zu gehen, mein Sohn, ich bin sicher, du wirst es in einem der Jahre tun", sagte sie. "Bitte, du kannst deinen Vater retten. Er ist nur dein Herr, das ist dein Vater, und du kannst ihn retten, wenn du das tust. Du kannst uns alle retten, bitte, mein Sohn."

Rasmus schloss die Augen, und Edwards Gesicht blitzte in seinem Kopf auf, der allererste Tag, an dem der Mann ihm ein Lächeln schenkte und ihm auf den Rücken klopfte, ihn für das lobte, was er getan hatte. Er versuchte an die Enttäuschung zu denken, die diese schönen Augen überfluten würde, wenn er ihn mit der Rinde an der Brust sehen würde. Er schüttelte den Kopf, um den Gedanken abzuschütteln. "Ich kann nicht", flüsterte er. "Es tut mir wirklich leid, Mutter, aber ich kann es nicht tun."

"Du musst jetzt nicht antworten, wir haben noch nichts von der Hexe über den Baum des Todes gehört, vielleicht kannst du darüber nachdenken und mir eine Antwort geben, wenn ich dich rufe, um ihn zu holen."

Rasmus nickte nach langer Zeit, und nachdem er einen Blick auf seine Eltern geworfen hatte, wandte er sich um und verließ das Zimmer. Er rannte nicht zurück zum Palast, sondern machte einen langen Lauf durch den Wald, um seinen Kopf frei zu bekommen und nicht an das zu denken, was seine Eltern von ihm verlangten. Er konnte nicht glauben, dass er vor nur sechs Tagen den Prinzen angefleht hatte, seinen Vater auf dem Schlachtfeld zu verschonen, und jetzt ist es sein Vater, der will, dass er den Prinzen tötet. Kann dieses Leben ironischer sein?

Als er schließlich am Palast ankam, stieß er die großen Türen auf und sah Edward im Wohnzimmer auf und ab gehen. Der Mann starrte ihn an, als seine Stimme donnerte: "Wo warst du?"

"I-I- Ich bin im Wald gelaufen. Es tut mir aufrichtig leid, wenn der Prinz meine Anwesenheit gewünscht hätte und ich nicht hier war", beugte er seinen Kopf, sich zu schuldig fühlend, um ihn anzusehen.

"Ich brauchte dich für nichts, Rasmus, ich war nur besorgt. Es braut sich ein Kampf zusammen, Rasmus, und sogar unseren eigenen Leuten ist nicht zu trauen. Wir haben nur uns gegenseitig, und das Letzte, was ich möchte, ist, dass du verletzt wirst, weil du zu mir stehst. Die Hexen und Dämonen sind in diesen Kampf verwickelt, selbst wenn du jeden Nachtwandler oder Heuler töten kannst, der dir begegnet, kannst du dich immer noch nicht gegen diese beiden verteidigen. Also sei vorsichtig, wie du in diesen Tagen herumläufst, bis ich diesen Kampf beendet habe, ist das verstanden, Rasmus?"

"Natürlich, mein Prinz", antwortete er und verneigte sich noch mehr, fühlte sich nun schuldiger wegen der Absicht seiner Eltern.

"Steh auf, du musst dich nicht so tief verneigen, dein Kopf berührt fast den Boden." Es war eine Redewendung, aber anstatt Rasmus' Herz zu erwärmen, ließ sie ihn noch mehr schmerzen.

"Ja, mein Prinz", nickte er, und Edward seufzte, bevor er die Treppe hinaufging.

"Rasmus", hörte er und drehte sich nach links, um Irene auf sich zukommen zu sehen. Er senkte sofort den Kopf, erinnerte sich an die Identität der Frau und fürchtete, dass sie sehen würde, was in seinem Kopf vorging. "Geht es dir gut?"

"Ja, mir geht es gut", antwortete er. "Und dir, wie geht es deiner Wunde?"

"Vollständig geheilt", lächelte Irene und strich sich eine Strähne ihres Haares hinter das Ohr.

Rasmus nickte. "Das freut mich zu hören", sagte er und wollte gehen.

"Edward hat sich so Sorgen gemacht, als du nicht rechtzeitig zurückgekehrt bist. Er hat mich immer wieder gebeten, eine Vision zu haben, vielleicht würde ich sehen, ob du in Schwierigkeiten bist und seine Hilfe brauchst."

"Hat er das echt gesagt?" Er wandte sich überrascht an sie.

Irene runzelte die Stirn, überrascht, dass er das gefragt hatte. "Edward kümmert sich um dich, Rasmus. Ich bin sicher, dass du von all den Menschen, die er seine Kinder nennt, derjenige bist, den er wirklich ins Herz geschlossen hat. Er sieht dich wie einen Sohn, auch wenn du dich selbst als seinen Diener siehst, er kümmert sich wirklich um dich, und das solltest du niemals vergessen."

Rasmus nickte mit einem Seufzer. "Danke, Irene", sagte er und verließ den Ort, bevor die Frau dann eine Vision haben würde und sehen könnte, was sein Vater ausheckte.