Chapter 22: Nica, King’s arrival & Caught

WHEN we got home ay sinabi ni Papa na darating ang isang anak ng kaibigan niya at may bibilhin lang daw na lupain namin. Hindi naman akalain na maaga pala sila darating tapos afternoon na rin. Nag-utos pa si Mama na pababain na ako kaya iyon naman ang ginawa ko. Same na damit pa rin ang isinuot ko. Iyong favorite outfit ni Azul.

Nasa living room na sila at nakuha ko agad ang atensyon ng magandang babae na may maikling buhok. Ang ganda pala niya. Natural na namumula ang pisngi niya.

“Hi,” I greeted the very beautiful girl. Katabi niya ang isang lalaki na kakilala ko. Si King Dwight Altaraza.

“Hello,” she greeted me back naman ay humalik pa ako sa cheek ni Mama saka ako nakipag-beso-beso sa babae at niyakap siya. “We have a visitor pala here, Mama. Oh, hi Mr. Dwight.” bati ko naman kay King Dwight at nag-handshake kami. “How’s Manila?” I asked him.

“Like the usual, Eljehanni,” sagot niya. Mukhang mabait din siya. Guwapo rin itong si King Dwight. Nasa 30’s na siya at single pa rin until now. Oh, I forgot na may kasama pala siyang magandang babae. Parang doll lang siya sa eyes ko. Ang ganda-ganda niya.

“She have a weird outfit, right? Nagbago 'yan nang makita niya ang Mr. Right niya,” sabat ni Mama at mabilis akong nag-react.

“Mom!” Tinawanan tuloy ako ni King Dwight saka ko sila hinarap ulit. “It’s Eljehanni Elites Ciesta is the name? What about your girlfriend’s name, Mr. Dwight?” I asked him. Wala pa akong nakilala na naging girlfriend niya sa totoo lang. Workaholic lang din siya, eh.

“Just a friend, Eljeh,” sagot niya na ikinabigla ko pa.

“Oh, friendzone...” I said and smirked. Nakita ko ang reaction nito na parang nahihiya siya. Bagay na bagay silang dalawa. Iyon nga lang ay parang mas bata itong si Gennica.

“I’m Gennica Dennise, by the way,” pakilala naman niya.

“Gennica Dennise...” Mr. Dwight uttered her name na parang nabibigla pa. “You didn’t tell me that Gennica Dennise is your full name, Nica...” naaaliw na sabi pa niya.

“You didn’t ask naman,” sabi naman ni Gennica and nagbago ang mukha ni King. Poker face.

“I asked that.”

“Ikaw rin naman... King Dwight pala ang full name mo,” she fired back. Pareho na lang kami ni Mama na nanonood sa kanila habang may sarili na silang mundo.

“King Dwight... Yeah, Dwight is my second name, Nica.”

“What? But what’s your surname? Akala ko King Dwight lang.” Napanguso ito at halos ngumisi na rin ang isa.

“It’s for you to find out, Nica... We’re just same...” makahulugang saad naman ni King.

“Can you feel the sparks, the ambiance my daughter?” tanong ni Mama nang hindi na siya nakatiis pa at nagsalita na. Tumango ako kasi iyon ang din ang nakikita ko at doon lang din sila natigilan sa pag-uusap. How cute.

Nagkahiyaan pa sila pero halatang natutuwa naman ang isa. Hinatid ko naman sila sa magiging room nila while nandito sila sa villa namin. Hapon na rin sila nakarating at kailangan nilang magpahinga. Bukas na lang daw sila mag-uusap kasi wala pa si Papa.

“Ayos na ba sa 'yo ang room na ito, Ms. Gennica?” I asked her nang dalhin ko na silang dalawa sa guest room namin. Pareho pa nilang tiningnan ang nasa loob nito. Kompleto naman ang mga gamit.

“Yes, thank you, and no need to be formal. Just call me Nica,” she told me.

“Okay, it’s Nica then call me na lang din na Eljeh. Katulad nang pagtawag sa akin ng boyfriend mo and future husband,” pabirong sabi ko at oo, ako mismo ang gumagawa para i-ship sila.

“What?” she asked me in surprise.

“Just kidding. Okay, maiiwan na kita. Enjoy at bukas na bukas ay ipapasyal na kita sa villa namin. Mr. Dwight, ayos ka na sa room niyo? Wala na ba kayong kailangan na mag-asawa?”

“In another guest room, Eljeh. Shut up,” supladong sabi nito sa akin kaya malakas na natawa ako. Kahit nasa labas na ako ay hindi nawala ang malakas na tawa ko.

Ang cute nilang paglapitin, eh.

Dumating din naman si Papa kasi tinawagan siya ng aking ina para na rin sabihin na nandito na si Mr. Dwight. Sa gabi ay naisipan ng parents ko na mag-dinner kami sa terrace. Malamig dito pero fresh naman ang hangin.

“Sige na, darling. Sunduin mo na si Nica,” utos ni Mama. Tumayo naman ako.

“Opo, ’Ma.” Hindi naman ako nahirapan na hanapin silang dalawa ni Mr. Dwight dahil malapit na sila sa terrace.  “There you are, Nica!” sigaw ko at nilapitan ko na siya. Inangkla ko ang kamay ko sa braso niya at saka ko siya hinila. “May kausap pa pala si Mr. Dwight. Iwan na muna natin siya,” ani ko nang makita ko rin na may kausap ito sa phone niya. Nakuha pa nila ang magka-eye to eye contact.

“Ms. Nica,” tawag ni Mama. “Where’s Mr. Dwight?”

“Kausap po niya ang Dad ko, Mrs. Ciesta,” Ms. Nica answered at inalalayan ko siyang makaupo sa tabi ko.

“Tita Certiza na lang, hija, and this handsome man na sa tabi ko, he’s my beloved husband, Eldino. Call him Tito El.”

Titig na titig na tuloy siya Papa ko. Tumayo pa ito para halikan ang likod ng kamay niya at hindi siya nakakibo.

“Nice to meet you, Ms. Nica.”

“L-Likewise po, Tito,” she stuttered.

“Speechless ka sa looks ni Dad, Nica? Half-half 'yan si Dad. Half German, half Filipino,” komento ko at parang wala pa siya sa sarili niya nang tumango-tango siya.

“Ang galing naman po,” she said and we laugh in unison. Bumalik din naman agad ang kasama niya at sinalubong agad ni Papa ang bisita namin para makipagkamayan.

“Mr. Dwight.”

“Mr. Ciesta.” Umupo rin siya sa tabi ni Nica.

“Tapos na kayong mag-usap ni Dad?” narinig ko pang tanong niya. Hayan na naman silang dalawa. May sarili na naman silang mundo.

“Yeah.”

“Ano ang pinag-usapan niyo?”

“He just asked my name and asked about my family background. Kung may mangyayari na hindi maganda sa 'yo, he said... Alam na raw nila kung saan sila dapat pumunta para kasuhan kami ng kidnapping.”

“Eh, bakit mukhang masaya ka pa, aber?”

“Secret, Nica...”

“Parang kanina lang ay takot na takot kang makipag-usap sa Daddy ko, ha...”

“Of course... Kinabahan pa nga.”

“Are you in a relationship?” tanong ni Papa na pinutol na niya ang pag-uusap ng mga ito.

“Hindi pa, hon... Nagsisimula pa lang ang love life nila,” sagot naman ng aming ina. She seems excited na may mabubuong love life sa mga ito. Well, I’m rooting for them too.

“How about my daughter? Hindi mo pa ba nakukuha ang matamis na oo ng hardinero natin, Eljeh?” Napaayos naman ako nang upo nang banggitin iyon ni Papa. Eh, hindi ko naman nililigawan si Azul, ah! Nilalandi ay okay pa.

“Papa! I’m not courting him kaya, ’Pa! Don’t listen to him, Nica... He was just kidding...” sabi ko kasi nakangiting tinitigan na ako ni Nica. My father juts laugh at my remarks.

In the next day ay inaya ko na rin si Nica na gumala sa villa namin. Hindi na muna ako papasok ngayon. Kailangan kong i-entertain ang visitors namin.

“Hindi ko kayo masasamahan, dear. May pupuntahan kasi kami ng amega ko today,” ani ni Mama. She was sad kasi alam kong gustong-gusto niya rin na sumama sa amin.

“Okay lang po iyon, Tita. Nandito naman po si Eljeh para samahan ako sa pamamasyal,” Nica said.

“Don’t worry about it, ’Ma. Paglalakarin ko po si Nica papunta sa falls,” pabirong wika ko at namimilog pa ang mga mata ng mama ko.

“Eljeh.” I let out a laugh.

“Just enjoy your bond with your amega, Mommy. We’re fine,” sambit ko at humalik ako sa pisngi niya. Iyon din ang ginawa niya sa amin ni Nica.

“Mag-enjoy rin kayo. You can use our horse. Ikaw na ang bahala sa bisita natin, Eljeh,” aniya at tumango na lamang ako.

“Come on. Pahihiramin kita ng damit sa pangangabayo, Nica,” ani ko at saka ko siya hinila sa kuwarto ko. Alam kong same lang ang body built namin kaya magkakasya sa kanya ang damit ko.

“Thank you. Kaunti lang din kasi ang dala kong damit,” nahihiyang sabi pa niya.

“Marami akong damit na hindi ko pa nasusuot kaya puwede kang humiram sa akin habang nasa villa kayo,” nakangiting sabi ko.

Tiningnan ko na muna ang kutis niya at napangiti sa napili kong kulay na babagay sa kanya.

“You are so kind,” she blurted out.

“Here you go. Isuot mo na ito,” wika ko at lumabas na siya sa room ko para pumunta sa kabila. Nagbihis na rin naman ako.

Sabay pa nga kaming lumabas. Red three fourths and dark fitted pants na ang suot niya ngayon. Black boots and hat na parang cow girl din ang ayos niya. Bagay na bagay pala talaga sa kanya.

Blue longsleeves naman ang akin at black fitted pants and brown boots. Dinala ko na siya sa labas at doon sa kuwadra ng alaga naming mga kabayo.

“Marunong ka bang mangabayo, Nica?” tanong ko sa kanya at hinaplos ko ang balahibo ng kabayo saka ko tinanggal ang tali nito.

“Uhm, siguro, hindi,” magulong sagot niya na ikinatawa ko naman.

“Nica, ang gulo mo, ha,” natatawang sabi ko naman.

“I never tried,” she said.

“Good boy naman si Zip, kaya siya ang ipapahiram ko sa 'yo. Madali lang naman ang mangabayo.” Si Vip ang ibibigay ko kasi alam ko na mabait naman ito. Huwag lang siyang paluin nang paluin. Minsan na rin niya akong hinulog, eh. Binuksan ko ang maliit na pintuan na humaharang dito at inilabas ko na si Zip. “Hawakan mo muna, Nica. Kakalagan ko naman si Vip,” usal ko at itinuro ko pa ang isang kabayo na color brown naman. Kinuha naman niya ang tali and after that ay naglakad na kami palayo roon.

“Señorita Eljeh, hindi po ba ninyo hihintayin si Azul para samahan kayong mamasyal?” tanong ng isa naming servant. Nasanay na rin siya na nakikitang sinusundo ako ni Azul.

“Hay naku po, Nang. Hardinero lamang po siya at hindi niya obligasyon ang ipasyal kami sa may talon,” mahinang anas ko. Kahit na hahanapin pa ako no’n.

“Pero, Señorita. Delikado po kapag kayong dalawa lamang ang lalabas at walang kasama,” giit pa niya.

“Nasa probinsya po tayo, Nang. Safe ang lugar na ito at wala pong masamang mangyayari sa amin,” pamimilit ko pa at inutusan ko na lamang na buksan niya ang gate. Bumuntong-hininga siya at sinunod naman ang iniutos ko. Alam kong nag-aalala lang siya pero alam ko naman na ang probinsya namin, eh.

“Hahawakan ko muna ang tali ni Zip, Nica. Angkas ka na. Huwag ka lang medyo gagalaw kasi baka mainis siya,” sabi ko.

Mukhang kinakabahan siya na kahit ang sumampa kay Zip ay nanginginig ang katawan niya. Nang magawa naman niyang makasakay ay napangiti na siya.

“See? Ang dali-dali naman,” I uttered at ibinigay ko sa kanya ang tali nito. Mahigpit ang hawak niya kaya tinapik ko ang kanyang kamay.

“Loosen up, Nica. Nararamdaman ni Zip kapag kinakabahan at nanginginig sa takot na mahulog ang taong nakaangkas sa kanyang likuran. Para naman silang tao, eh. Baka isipin nila na wala kang tiwala sa kanya,” paliwanag ko pa.

“Eljeh, kung ano-ano ang pinagsasabi mo. Tara na nga at sumampa ka na rin sa Vip mo. Ang weird ng mga pangalan, ah,” she said.

Mabilis din akong nakasakay at tiningnan ko siya.

“Just take a breath and be calm. I-straight mo lang ang likod mo to balance yourself para hindi ka ma-fall. Ayos lang kung kay Mr. Dwight ka ma-fall pero wala kaya rito, eh. Better save yourself first,” pang-aasar ko pa at mabilis na namang namula ang magkabilang pisngi niya.

“Shut up, Eljeh,” masungit na suway niya.

“Okay, marahan na palo lang kay Zip, ah? Para hindi siya mabigla. Then kapag pahihintuin mo na siya, kaunting hila lang ng tali niya para hindi siya masakal at baka i-let go ka niya bigla. Walang sasalo sa 'yo kapag nahulog ka, remember,” habilin ko pa pero sumimangot siya. Pero kahit ganoon ay willing naman niya na matutong mangabayo.

Nagtanong siya about Azul na kung sino ba ito kaya nagkuwento na lamang ako sa kanya. Mukha naman siyang hindi mang-j-judge.

“He doesn’t like a sexy girl. He’s so conservative. Mas bet niya ang mga babae na parang madre kung manamit. I’m not like that before pero nang makilala ko siya at unti-unti kong nalaman ang mga type niyang babae, and the next day nagulat sa akin ang parents ko kasi bakit bigla raw nagbago ang taste ko and my style. I just said na trip ko lang pero kilalang-kilala talaga tayo ng mga magulang natin, Nica, ano? Malalaman at malalaman nila ang secrets na itinatago natin sa kanila. Girl, I like our new hardinero named Azul,” mahabang kuwento niya. Kahit na may improvement na ito. Nakuha ko naman na ang atensyon niya kahit nahirapan ako sa pambobola niya dati.

“You know what, Eljeh. Hindi mo naman kailangang magbago, especially sa klase ng pananamit mo. Para lamang magustuhan ng isang lalaki? Na gusto mong tularan ang mga type girl niya. I’m telling you this, hindi siya ang lalaki para sa 'yo kung magugustuhan ka niya dahil lang sa sinunod mo ang mga tipo niya, na you dressed yourself just like what he wanted for a girl, na pasok ka agad sa standard niya if you do that without your pride. Kahit sa realidad, una pa lang ay hindi na iyon ang madalas mong nakagawian. Na hindi ka sanay sa mga bagay na hindi mo naman ginagawa. You pressured yourself just to catch his attention, kung siya nga na hindi matanggap ang pananamit and attitude mo. Think about it, Eljeh. Mas masarap ang ma-in love sa mga lalaking tanggap na tanggap ka at walang pakialam sa mga imperfections mo,” mahabang sabi niya na halos ikalaglag ng aking panga. Hindi ko akalain na ganito pala ang mindset.

“Oh, marami akong na-realize sa sinabi mo. Tama ka nga, Nica. Bakit natin pipilitin ang sarili natin na gawin ang isang bagay na against naman ang heart natin, 'no? Saka...okay, inaamin ko na gusto ko nga siya...” nakangusong sabi ko kahit na gusto rin ako ng lalaking iyon.

“Just be yourself, Eljeh. If he can’t accept your attitude, your taste when it comes to dress and you being you, then stop pursuing him. He’s not worth it,” she added

“Yeah.” Dahil sa pagiging madaldal namin ay kalahating oras ang lumipas bago namin narating ang falls.

“This is heaven,” namamanghang sambit niya nang makita na ang magandang batis sa harapan namin.

“More heaven kung basa ka na ng tubig nito o naliligo. Fresh na fresh pa siya, Nica,” komento ko. Hinubad ko ang boots ko at kasunod ay ang damit kong pang-itaas.

“Wala bang mga tao na dumadayo sa place na ito, Eljeh? It is safe?” nag-aalalang tanong niya at napangisi naman ako sa kanya.

“Nica, I’m with you. Walang masasamang tao sa lugar na ito at kilala nila ako,” ani ko. Pero nasa mukha niya ang alanganin. “Come on, hubad na,” I added. Ibinaba ko sa malaking bato ang kasuotan ko. May underwear naman ako kaya okay lang at wala wala naman dito si Azul para pagbawalan ako na maghubad. Patakbong lumapit ako sa batis. “Nica, huwag ka nang mahiya. Tayong dalawa lang naman dito, 'no,” pag-aaya ko pa kasi naiwan siya roon.
Parang ayaw niya kaya sinadya ko siyang sabuyan ng tubig at napatingin na siya sa akin. “Come on, Nica. Ang sarap ng tubig. Mamaya pa tayo uuwi,” sambit ko pa. She removed her cloth, iyon nga lang naka-sando and shorts siya. Dahan-dahan pa ang paglalakad niya.
“Nica, mas comfortable kung naka-undies ka lang. Walang sagabal,” giit ko pa at umiling naman siya.

“Hindi rin naman ako comfortable pa na maligo rito, lalo na tayong dalawa lang ang nandirito,” she reasoned out.

Hinayaan ko na lamang siya at hindi na pinilit pa pero nang magsimula na rin siyang lumangoy ay napansin niya na parang nahihirapan siya. I grinned.

“I told you, Nica. Sagabal talaga 'yan,” saad ko at sumunod na rin siya. Maganda ang pangangatawan ni Nica. Parang isa lang siyang modelo.

Ang kaso lang ay praning siya at hindi mapakali. Habang sa kung saan-saan na siya napapatingin. Lumapit siya sa akin na yakap-yakap ang kanyang sarili.

“B-Baka may tao, Eljeh,” aniya.

“Hayaan mo na. Hayaan mo ng manilip,” I replied and her lips parted in shock.

“What the hèll, Eljeh?!” I laughed so loud.

“Niyerbosa ka masyado. Sige na nga, ako na ang titingin!” natatawang saad ko. May nararamdaman naman ako na parang may nanonood sa amin pero alam kong safe naman ang place na ito but she stopped me.

“Eljeh! Huwag na, delikado!” sigaw niya.

“Let me check it, para hindi ka na kabahan diyan. Wala namang nakahihiya na makita ang katawan mo. You’re so maganda and looks like a model too.”

Marahan kong tinapik ang kamay niyang nakahawak din sa aking pulso. I even walked like na nasa fashion show ako.  Naramdaman ko naman ang pagsunod niya. May nakita naman ako na bulto ng isang katawan ng lalaki pero nang makita ko kung sino ay parang gusto ko na lamang lumubog sa tubig o kaya naman ay magtago sa malaking bato.

“Eljehanni,” malamig na bigkas niya sa pangalan ko at inaamin kong nagsitaasan ang balahibo ko sa katawan. Lalo na nang makita ko na walang ekspresyon ang mukha niya.

“What the actual fvck?!” malutong na mura ko.

Diretso ang tingin ng malamig niyang mga mata. Hinawakan niya ang kuwelyo ng t-shirt niya saka niya iyon hinanda at dire-diretso ang lakad niya palapit sa direksyon ko kaya umatras din ako. Ang lakas na ng kabog sa aking dibdib. Napaatras ako nang ilang hakbang pero nang makalapit na rin siya ay hinila niya ang siko ko at hinapit niya ako palapit sa katawan niya.

Isinuot niya ito sa akin at hindi ko na magawang tumingin pa sa kanya. “Bakit ba ang tigas ng ulo mo, Eljehanni?” malamig na tanong niya. Nakagat ko ang pang-ibabang labi ko at nag-angat na nang tingin.

“Ha? M-May ginawa ba akong masama, Azul?” kunwaring inosenteng tanong ko.

“Hindi ba ang sabi ko sa ’yo ay huwag na huwag kang maghuhubad kapag naliligo rito?” Pinitik pa niya ang noo ko kaya napanguso ako.

“Hindi naman ikaw ang kasama ko. Pareho kaming babae—”

“Iyon nga ang problema. Pareho kayong babae pero nagawa niyo pang maghubad dito nang wala kayong kasama na iba?” Kumibot-kibot ang bibig ko na marahan niyang pinitik iyon.

“Azul, ano iyong naabutan natin kanina?” tanong naman ni King Dwight.

“May dalawang estudyante kanina sa likod ng punong kahoy na iyon,” sagot ni Azul at itinuro pa niya iyon. Kumunot naman ang noo ko.

Ha? Sino naman ang magtatangkang sumilip sa amin?

“Paano naman makararating dito ang dalawang estudyante, aber? Ang layo kamo ng school dito, ah,” sambit ko at muli akong umatras pero humakbang din si Azul.

“Ano’ng ginagawa ng mga estudyante na iyon dito?” narinig kong tanong ni Nica.

“Nica, sa pagkakaalala ko lang din ay walang estudyante ang naliligaw rito dahil ang layo-layo ng sementadong kalsada. Imposible naman yata iyon, 'no?” Pinagtaasan ko pa ng kilay si Azul. “Unless na baka kayo ang naninilip, ah. Dinadamay niyo pa ang mga bata,” ani ko.

“Nakalimutan mo ba na malapit sa talon na ito ang bahay namin, Eljehanni?” Malayo kaya!

“Eh, 'di parang sinasabi niyo na kayo ang naninilip!” bulalas ko. Nagtalo pa kami ni Azul kaya nang sinubukan kong hubarin ang shirt niya ay yumuko siya para hawakan ang hita ko. Walang kahirap-hirap niya akong isinampay sa balikat niya. “Azul! Ibaba mo nga akong hudas ka!” sigaw ko pero naglakad lang siya sa palapit sa tubig.

Ewan ko kung ano ang trip niya, ha.

“Dapat sa ’yo ay pinaparusahan,” sabi pa niya.

“Ibaba mo ako, Azul. Nahihilo ako,” ani ko at parang ang lahat ng dugo ko sa katawan ay umakyat na sa ulo ko.
Nang maibaba niya nga ako ay napapaligiran na kami ng matataas at naglalakihan na mga bato pero may tubig pa rin naman sa parteng ito. Lumapit siya sa akin at hinubad ang t-shirt ko. Nagsalubong ang kilay ko sa sunod niyang ginawa. Inihiga niya ako sa malaking bato at may tubig na bumabasa sa buong katawan ko. “A-Azul...”

Pinaghiwalay niya ang magkabilang binti ko at napaigik ako sa sakit nang kagatin niya ang binti ko saka siya pumuwesto sa ibabaw ko. Awang na awang ang labi ko dahil sa susunod pa niyang gagawin.

Hinaplos niya ang pisngi ko saka niya ako hinalikan nang mariin sa mga labi ko kasabay nang paghawak niya sa kanang hita ko. Hinimas-himas niya iyon hanggang sa pinisil niya ang hips ko. Hinawakan ko siya sa dibdib at humahaplos na iyon. Napaliyad ako nang marating niya ang pagkababae ko.

“Ang tigas ng ulo mo,” humihingal na sabi niya nang pakawalan niya ang labi ko. Parang inaantok agad ako. Kinagat ko ang lower lip ko nang pumasok na ang isang kamay niya sa loob ng undies ko.

“Ohh, Azul!” ungol ko nang dumulas ang gitnang daliri niya sa pagkababae ko na nanghihingi na ng atensyon niya. Nanginig ang mga hita ko sa unang beses na paghawak niya roon. “Uhm, shït... ahhh, Azul...”

Dahan-dahan nang pumasok ang daliri niya sa loob ko at siniil niya ako nang mapusok na halik. Masakit ang unang pagpasok ng daliri niya pero nadadala ako sa nakababaliw na sarap ng sensasyon kaya binalewala ko na iyon.