24. Cái cây 200 năm tuổi.

"Jeong Sewoon, anh nghe người ta nói hình như anh định chia tay em."

Youngmin nhìn tôi bất lực hơn là nhẫn nại. Ở cùng Youngmin luôn làm tôi có cảm giác khó hiểu,

rõ ràng mình không phải là người duy nhất làm sai nhưng cuối cùng khi đối diện với đôi mắt

đẹp đẽ mà thậm chí báo chí còn rỗi hơi phân tích xem thử có phải đó là hàng nhân tạo hay

không, tôi lại thấy là mình đã sai tất cả.

Youngmin không đợi tôi trả lời, anh đã tiếp tục ngay:

"Em cho rằng Han Dongwon hợp với em còn Kim Nayoung thì hợp với anh hơn đúng không? Vì

sao ngay từ đầu em một hai nhất định muốn hẹn hò với anh? Để giết thời gian hay để giải trí?

Nếu em thật sự muốn anh chia tay em như vậy thì lúc anh xin em quay lại em đồng ý làm gì?"

Tôi lắp bắp:

"Hình...hình như là vì em yêu anh."

Bốp một cái, Youngmin đưa tay vỗ vào trán tôi. Anh nóng nảy hất tà áo vest ra sau lưng rồi

dùng cả hai tay chống hông, thói quen tôi thường thấy khi Youngmin tranh cãi với đồng nghiệp

và cả người nhà bệnh nhân không biết điều. Youngmin thật ra là một người rất nhiều lời, càng

hẹn hò lâu tôi lại càng để ý thấy. Sợ rằng sẽ bị nghe giảng đạo cả một buổi tối, tôi hoảng hốt xua

tay:

"Em... Ơ.. Bây giờ.. ơ... phải về..."

"Về làm gì? Tới cái khách sạn gì đó chơi game với Han Dongwon đúng không? Cậu ta cũng như

anh, cũng phải bỏ đi khi bệnh viện có việc gấp, không thể ở bên em cả ngày được đâu."

Tôi hắt xì một tiếng, Youngmin đưa tay quệt ngang mũi rồi kéo tôi vào trong tháp thiên văn nhỏ

không một bóng người. Tôi vừa đi vừa run vì lạnh, đến khi vào tận chỗ có treo mấy ngọn đèn

bão ấm áp, răng tôi vừa kịp va lập cập vào nhau. Youngmin khoanh tay tựa cột nhà cười:

"Thôi đừng giả vờ nữa, anh không thương đâu."

Ấm ức tôi đã dồn nén suốt cả tuần dài đến lúc đó giống như một cục nghẹn chắn ngang cổ

họng. Tôi cau mày nhìn Youngmin, Youngmin nghi hoặc nhìn tôi giống như nhìn thấy vật thể bay

không xác định nào đó. Khi mà mọi ngôn từ đều bất lực, người ta chỉ còn cách dùng hành động

để thể hiện cảm xúc. Nhắm không thể đấm đá nổi Youngmin trong khi tay chân đều đã rã rời,

tôi tiến tới gần Youngmin rồi đưa hai tay lên giữ lấy hai gò má mềm mềm trơn nhẵn.

Tôi hùng hổ gí sát đầu Youngmin rồi hôn như điên. Đúng là hôn như điên thật, đến Youngmin

còn phải ngạc nhiên tới mức quên cả cho tôi một đấm sau khi tôi cắn vào môi anh. Không phải

cắn yêu, một phút sau khi buông Youngmin ra tôi vẫn cảm giác được vị mặn của máu trên đầu

lưỡi. Youngmin luôn lừa tôi hôn anh vào mấy lúc tôi lờ đờ buồn ngủ, tôi cũng chẳng có kĩ năng

gì tốt, tôi cứ thế hôn như muốn bóp cổ Youngmin. Hôn xong, tôi quệt môi nói dõng dạc:

"Không phải hôn anh vì yêu anh đâu, hôn để cho anh biết thế nào là giả vờ run thế nào là thật.

Anh muốn yêu thì yêu, không muốn thì đi mà tìm người khác, muốn chia tay thì lần này cho anh

nói trước, nhưng nhớ tuyên bố cụ thể rõ ràng để em còn đi trốn người nhà anh."

Youngmin vẫn có vẻ choáng váng sau cú va chạm với tôi, tôi bỏ đi năm bước rồi quyết định một

lần nói hết.

"Nhân đây em cũng nói luôn, lí do vì sao em làm cho anh giận một tháng trước. Nếu bây giờ anh

về nhà em, chắc chắn từ ông bà nội cho đến con bé Siyeon thiếu điều chỉ muốn tống em về làm

người nhà anh ngay lập tức, bởi vì anh quá quý giá so với người như em mà. Em không muốn

làm anh khó xử, cũng không muốn để anh thấy người nhà em coi thường em như thế, vì em tin

anh thấy em có chút đáng giá hơn người thường. Nhưng bây giờ thì sao? Giả vờ hay là thật

cũng coi như là bạn trai của anh bị lạnh, anh quan tâm một chút thì chết à? Anh ngồi giữa bệnh

viện vừa thổi vừa xoa tay cấp trên của anh, vẻ mặt giống như coi người ta là báu vật, bạn trai

thật sự của anh thì đau ốm gì cũng được, cười khẩy một cái là xong đúng không? Cái ngày cô ấy

tự nhiên nhảy xuống nước cùng em năm ngoái, em bị cảm từ trước mà chỉ một mình Han

Dongwon biết để cho em uống thuốc, em tưởng khi đó anh mới là bạn trai em chứ? Cô ấy có

tiền sử bệnh tim gan phổi thận gì không biết, em đã bị cảm rã rời hết chân tay còn phải đỡ cô ấy

vào bờ, anh chưa kịp nhìn xem em thế nào thì đã hất em ra như thể em là con bọ bám trên tóc

cô ấy, anh nghĩ em thật sự ổn với chuyện đó hay sao? Im Youngmin, em cái gì cũng thua anh

nhưng việc ai yêu ai nhiều hơn thì em cho anh ngửi khói. Đừng tưởng cứ nhìn thấy em ôm đùi

anh cười mãi tức là cái gì em cũng không để bụng, chỉ là em thương anh hơn tất cả những

chuyện làm em không vui thôi."

Im Youngmin không nhận thấy tôi thật sự có vấn đề thì đúng là nên từ giã nghiệp bác sĩ đi. Nửa

đêm mùa đông mò đến bệnh viện phải ra về bằng cầu thang thoát hiểm, bị bảo vệ ách lại nửa

tiếng đồng hồ, chạy vòng quanh bệnh viện – là bệnh viện lớn nhất khu vực, lại chạy vòng quanh

rìa bệnh viện để tới cổng chính, sau khi tới cổng chính tiếp tục bị tra hỏi vì sao lại xuất hiện ở

đây, bị sốt còn phải tới đám tang để hít đủ khói hương, sau đó ngẩn ngơ chạy theo một người

chẳng thèm ngoắc một ngón tay khi tôi ra sức nắm tay lấy lòng, tôi không bị ốm mới là chuyện

lạ. Tôi bấm chọn tầng trệt của thang máy nhưng không vào mà đi xuống bằng cầu thang bộ.

Cũng không có gì đáng nói, tòa nhà này sơ sơ chỉ có hai mươi sáu tầng thôi.

Tôi biết mình chọn đi cầu thang bộ không sai khi vừa đánh xe ra khỏi tầng hầm thì đã thấy

Youngmin đứng tìm kiếm ở sảnh. Tôi mở điện thoại gọi cho Han Dongwon xin lỗi cậu ta một

tiếng sau đó lái xe về nhà Daniel. Daniel và anh Seongwoo luôn mở cửa cho tôi và không bao

giờ hỏi tôi điều gì quá riêng tư, tôi coi căn hộ trên tầng cao nhất tòa Empire giống như một chỗ

trú ẩn. Tôi mặc quần áo của anh Seongwoo rồi quấn chăn co ro ở bậc thềm nhìn thẳng ra thành

phố, cho đến cuộc gọi nhỡ thứ mấy mươi tôi mới nhấc máy trả lời. Giọng nói Youngmin chẳng

còn gì gay gắt như vừa rồi, anh gấp gáp hỏi:

"Em đang ở đâu? Anh trước cửa nhà, ra mở cửa cho anh đi."

Tôi vừa xoa cổ vừa trả lời:

"Em không ở những chỗ anh có thể tìm ra tức là em không muốn gặp anh, thế thôi."

Youngmin khẽ nói:

"Em bị ốm rồi."

Tôi có cảm giác cay cay trong hốc mũi, không biết là vì bị cảm hay là vì lí do gì khác.

"Đương nhiên em biết em bị ốm, chỉ có anh nghĩ em giả vờ thôi."

Tôi thật sự không cần Youngmin xin lỗi, dù sao tôi cũng vẫn thương anh nhiều hơn những thứ

làm tôi khó chịu vì anh. Nói ra hết những điều trong lòng, tôi thấy nhẹ nhõm nhưng rồi lại thấy

có lỗi. Youngmin sẽ không ngờ rằng tôi nghĩ về mối quan hệ của chúng tôi như thế, rồi anh sẽ

giải thích, hoặc tệ hơn là cảm giác tội lỗi sẽ khiến anh không suy nghĩ mà đề nghị những chuyện

xa xôi.

Tôi cuộn chăn thành kén, nằm bò ra đất rồi vội kêu lên:

"Anh đừng nói gì hết, nếu bây giờ anh nói chia tay thì em đồng ý, còn tất cả những việc khác

hãy để tỉnh táo suy nghĩ rồi làm."

Youngmin im lặng rất lâu, tôi còn nghe được tiếng chó nhà hàng xóm sủa vọng qua. Trời bắt

đầu mưa lất phất, tôi chưa kịp nói Youngmin đi về vì rất có thể anh đã mang mầm bệnh cảm

trong người, Youngmin đã hỏi:

"Vì sao em lại yêu anh?"

Tôi há miệng toan trả lời là vì mình bị rối loạn thần kinh tim, nhân lúc Youngmin giở trò trí thức

lưu manh thì tim tôi cũng tự nhiên sinh ra ảo giác rằng tôi yêu anh thật, nhưng cuối cùng tôi chỉ

có thể nói:

"Vì để có người nắm tay. Hôm đó ai cũng nắm tay nhau, trong tay anh còn có sô cô la của bác sĩ

Nayoung gửi tặng, em thì chẳng có gì."

Youngmin lặng lẽ trả lời:

"Mẹ khuyên anh nên chia tay đi."

Tôi cười chảy cả nước mắt.

"Cuối cùng gia đình anh cũng sáng suốt rồi?"

"Không phải. Mẹ nói rằng người như anh nên tìm ai đó khác, giao em lại cho người tốt hơn

anh."

Tôi không ngờ được rằng mẹ của Youngmin lại coi nghĩ về con trai mình như thế. Nếu như là

người khác có một đứa con trai vừa giỏi giang vừa đẹp đẽ, chắc chắn người ta đến chết cũng sẽ

muốn tâng bốc con mình.

Anh Seongwoo đưa cho tôi vài viên thuốc hạ sốt, tôi uống xong thì dần dần buồn ngủ. Tôi nói

với Youngmin trong một tiếng ngáp dài:

"Anh muốn nghe lời mẹ thì cứ nói ra, lần này em hứa không uống rượu say rồi khóc lóc xin anh

nữa."

Cứng miệng như thế nhưng biết rằng tôi sẽ chẳng tìm được ai tốt hơn Im Youngmin, cũng chưa

tưởng tượng sẽ yêu ai ngoài người đó.

Youngmin hỏi tôi vì sao lại có thể nói như chuyện chia tay là rất đỗi bình thường, tôi bảo anh

lần ngược lên tìm kiếm lí do yêu anh mà tôi đã nói.

"Chỉ là cầm tay vài ngày, gặm môi vài cái, thế giới có hơn mười triệu người giống bản thân mình

nữa, lẽ nào không gặp được ai?"

Cho đến cuối cùng, tôi vẫn không hiểu vì sao cuộc nói chuyện của chúng tôi lại dẫn đến kết quả

này. Vốn bắt đầu là Youngmin giận tôi chuyện không để anh về nhà, sau đó là giận tôi đi cùng

Han Dongwon, tôi lại giận anh chuyện bác sĩ Kim Nayoung, chuyện anh không để cho tôi cầm

tay dù tôi đã chạy theo nịnh nọt. Chúng tôi không nghe nhau nói. Tôi nghĩ gì nói nấy, Youngmin

cũng chỉ nói những gì anh muốn nói mà thôi.

"Em nói hình như em yêu anh, nói em thương anh, rồi lại nói chia tay cũng được, em có thấy tư

tưởng của em thoáng quá hay không?"

Tôi cười mà âm thanh chỉ còn phát ra mấy tiếng sụt sịt:

"Người nói yêu em thương em nhưng lại không chịu hiểu cho em, bỏ rơi em để hết lòng chăm

lo cho người khác mới là thoáng quá. Em không theo kịp đâu."

Tôi không biết lần này Youngmin có thể làm gì để chuộc lỗi. Những lần trước nếu là tôi im lặng

và không nói ra một lý do nào cụ thể, anh chỉ cần xin lỗi rồi thôi. Nhưng lần này thì sao, chẳng lẽ

lại nói rằng "từ nay anh sẽ không đến gần Kim Nayoung nữa"? Mấy lời đó tôi không muốn nghe,

và chắc Im Youngmin cũng không thể làm. Tôi đã dự đoán trước rằng lần cãi nhau này của

chúng tôi sẽ mang đến một kì nghỉ đông rất dài, nhưng lại không ngờ được mình lại có lúc oanh

liệt lật ngược tình thế , biến Youngmin từ người bị phạm lỗi thành người có lỗi.

--

Hai ngày sau hôm đó, Youngmin nhắn tin cho tôi.

"Anh bị ốm rồi."

Tôi biết ngay, mầm bệnh là do tôi truyền vào. Bác sĩ Nayoung chẳng phải đã có lần tế nhị nhắc

nhở rồi hay sao?

Tôi nhờ Hyungseob mang thuốc qua bệnh viện cho Youngmin, bởi vì Hyungseob sẽ nghe theo

mà không thắc mắc. Chuyện thật buồn cười khi đưa gói thuốc mình không thèm mua theo đơn

cho một bác sĩ, nhưng mà tôi cứ coi như mình lỡ mua nhầm hai liều. Tôi viết một tờ giấy nhắn

"mua thừa, anh thích thì uống không thì vứt" gửi kèm theo. Hyungseob vừa đi năm phút thì

Park Woojin mò tới Hotaru. Còn chưa kịp hỏi thăm tôi, Woojin đã mở miệng thắc mắc:

"Hyungseob đâu? Cậu ấy bảo tới đây mà?"

Tôi vừa khịt mũi vừa trả lời:

"Đi bệnh viện rồi."

Da mặt Park Woojin ngay lập tức biến sắc, tôi nằm bò ra bàn để mặc cho Woojin vừa chạy ra

cửa vừa bấm điện thoại tít mù.

Woojin cùng Hyungseob quay về Hotaru chỉ tầm một tiếng sau. Nhìn thấy tôi, Woojin trợn mắt

mím môi, chắc rằng nếu không có Hyungseob đang đứng đó thì tôi cũng đã lãnh đủ một tràng

trách móc. Hyungseob cởi áo khoác rồi nói "em đã đưa tận tay anh Youngmin rồi", sau đó đi

vào bếp giúp Jiwon nấu ăn. Woojin sà xuống bàn của tôi, không phải trách móc mà nhẹ nhàng

hỏi:

"Anh Youngmin và bác sĩ Kim Nayoung làm gì có lỗi với anh sao?"

Tôi lắc đầu. Woojin lại nói:

"Anh có biết vì sao em mãi không thể... không thể... Ừm.."

Tôi nhanh chóng cắt ngang cậu ta:

"Không biết. Rõ ràng Hyungseob thích em, chuyện này ai cũng rõ. Nhưng hai đứa cứ giằng qua

kéo lại mãi, anh nhìn cũng sốt ruột thay."

Woojin hơi cúi đầu, giữa lúc thắc mắc ngập tràn tôi còn thấy ngạc nhiên vì Park Woojin còn có

thể đỏ mặt. Nhìn vào bóng người lướt qua căn bếp, Woojin thấp giọng thì thầm:

"Hồi còn học trung học, Hyungseob rất thích em. Em biết rõ lắm, Hyungseob y như anh, chỉ có

điều cậu ấy không nói thẳng ra thôi. Lúc đó em cố ý hẹn hò với rất nhiều người trước mặt cậu

ấy, cũng không có ý định nói gì với cậu ấy. Đến bây giờ em luôn thấy mình không xứng đáng

một chút nào."

Hyungseob ôm một ấm trà đỏ trong veo ra quầy pha chế, tôi buột miệng kêu lên:

"Ahn Hyungseob, Park Woojin nói nó không xứng đáng với em kìa."

Woojin hốt hoảng nắm đầu tôi ghì xuống, Hyungseob ngẩng đầu nhìn lên rồi cụp mắt ngay.

Woojin làu bàu chửi bới, còn tôi chỉ nằm bò ra bàn. Để bù đắp lại chuyện bán đứng anh em của

tôi lúc nãy, tôi từ từ nói với Woojin:

"Woojin à, anh thấy anh là một người đạo đức giả."

Woojin trợn mắt:

"Không tới nỗi đó đâu."

"Không cần an ủi. Im Youngmin ghen khi anh ở với Han Dongwon thì ngay lập tức bắt cậu ta đi

dọn phòng trực, không thích anh đi tập thể thao vì những người khác thì nói trắng ra với anh là

"anh ghen đấy". Còn anh thì ghen với cô kia đến chết nhưng cuối cùng lại bảo mình không sao.

Khi nói ra được thì Im Youngmin sốc đến câm nín."

Park Woojin không tiếp tục an ủi tôi mà lại ngẩn ngơ nói:

"Không biết cậu ấy thì thế nào..."

Hai chúng tôi không ai nói với ai câu nào nữa, mỗi người đều chuyên tâm nghĩ đến một người.

Hyungseob bắt đầu bưng mấy dĩa đồ ăn ra chiếc bàn gỗ, Woojin đứng dậy bỏ đi sau khi buông

cho tôi một câu:

"Nếu anh thấy khó chịu đến như vậy thì đi tìm bác sĩ Kim Nayoung mà nói "đừng đụng đến

người yêu tôi" là được rồi."

Tôi vừa bò theo Woojin đi dọn bàn vừa nói:

"Chú thần kinh đấy à? Lỗi là do anh giả vờ làm thánh nhân và người yêu anh cứ quan tâm cô ấy,

tự nhiên đi tìm cô ấy làm gì?"

Kim Nayoung nhiều lắm cũng chỉ là một người tát nước theo mưa mà thôi.

--

Ahn Hyungseob dọn bàn xong thì ngồi chụp mấy bức ảnh và đợi mọi người đến. Park Woojin

xăng xái bưng bê nhưng sau khi công việc kết thúc thì lại ngại ngùng tránh đi. Hyungseob ngồi

cạnh tôi vừa chỉnh ảnh vừa thở dài nghe tiếng Woojin hò hét với Yiyi ở tầng hai, sau cùng cũng

bắt đầu cất tiếng:

"Anh không định đến thăm anh Youngmin à?"

"Sao lại phải thế?", tôi trợn mắt. "Ừ thì vì anh mà anh ấy bị ốm, nhưng anh cũng bị ốm mà."

Hyungseob nói:

"Anh kể với em mà, anh Youngmin ốm sau khi bị anh lên lớp một trận. Anh ốm nhưng tâm lý

được giải tỏa, anh ấy ốm nhưng lại không biết phải làm gì để anh vui."

Tôi buồn miệng đáp:

"Chia tay đi rồi anh vui."

Hyungseob luống cuống đánh rơi chiếc điện thoại trong tay, tôi ngẩng đầu cảnh giác:

"Em làm gì thế?"

"Em... Em..."

Hyungseob lắp bắp, tôi liếc xuống chiếc điện thoại ốp xanh biển dưới sàn nhà. Hình đồ ăn đâu

không thấy, chỉ thấy cuộc gọi cho một người tên là "Bác sĩ Youngmin" vẫn đang kết nối.

Lần đầu tiên làm gián điệp của Ahn Hyungseob khiến tôi không thể nói nên lời.

Tôi cúi xuống nhặt điện thoại lên. Không lâu lắm, thời gian Hyungseob gọi vừa trùng với thời

gian cậu chàng bắt đầu trò chuyện với tôi. Tôi khịt mũi một tiếng, Youngmin cũng ho một tiếng.

Tôi hỏi:

"Im Youngmin, anh bao nhiêu tuổi rồi?"

"Anh hơn em một tuổi."

Youngmin nói bằng giọng mũi, tôi nghe rất dễ chịu. Tôi khẽ thở dài, người này bị ốm mà cũng

phải phong độ hơn tôi.

"Bằng tuổi anh người ta đã có bốn đứa con rồi, anh còn chơi trò lén lút này sao?"

Youngmin nhỏ giọng đi:

"Anh muốn nghe giọng em nhưng không dám gọi."

--- Coi như anh thật thà hơn Park Woojin. Tôi đưa tay quệt mũi, Youngmin hỏi:

"Em đã ăn gì chưa?"

"Chuẩn bị."

Tôi há miệng định hỏi anh đã ăn chưa, cuối cùng vẫn không thể nói. Hyungseob nhìn tôi lo lắng,

tôi khoát tay ra hiệu cho thằng bé lên lầu.

"Ừ, nhớ ăn nhiều để uống thuốc. Trong số thuốc đó em đừng uống viên nén màu đỏ trắng, cái

đó chưa cần thiết, uống vào sẽ hại dạ dày."

Tim tôi nhũn ra thành từng mảnh dù tôi biết đó có thể chỉ là thói quen nghề nghiệp của

Youngmin. Chúng tôi không nói gì trong mười phút tiếp theo, thỉnh thoảng tôi hắt hơi một

tiếng, hít sâu một cái để ra hiệu cho Youngmin biết rằng tôi vẫn còn nghe anh nói. Đến khi

Daniel và anh Seongwoo bước vào, tôi đờ đẫn nói:

"Thuốc đó anh vứt đi đừng uống. Không dưng lại mua thuốc cho bác sĩ, em sốt hỏng não rồi."

"Anh xin lỗi."

Tôi không biết Youngmin xin lỗi chuyện gì sau rất nhiều chuyện vặt vãnh đã qua, cuối cùng cũng

chỉ biết nhắc anh không được uống thuốc.

Sau này tôi mới biết, Im Youngmin không uống thuốc tôi đưa thật. Có điều anh không vứt nó

mà cất vào một chiếc hộp nhỏ, đến khi nó hết hạn vài năm, tôi cưỡng ép Youngmin đem ra

thùng rác.

Trước khi tôi cúp máy, Youngmin khẽ khàng nói với tôi rằng nếu như muốn nghe anh nói chia

tay thì hãy tới nhà anh dự tiệc trước. Tôi hỏi tiệc gì, Youngmin trả lời rằng tiệc mừng anh lên

chức phó khoa.

Tôi buồn ngẩn ngơ vì cả hai điều, chia tay và Youngmin lên chức.

---

Tiệc mừng Youngmin lên chức không xa hoa như tiệc mừng bác sĩ Nayoung, tôi không biết nên

vẫn mặc lễ phục tới. Trong nhà cũng chỉ có bố mẹ Youngmin, Youngmin thấy tôi nghiêm chỉnh

cầm theo gói quà thì bật cười. Giọng anh vẫn còn hơi nghẹt, anh đưa tay lên có lẽ định vuốt đầu

tôi nhưng sau đó lại buông xuống nắm lấy gói quà.

"Tặng anh cái gì thế?"

Tôi nhún vai:

"Tặng anh nước rửa tay, để nhắc anh lên phó khoa rồi vẫn tiếp tục cầm dao mổ."

Youngmin lại cong khóe môi lên, anh đẩy nhẹ vào lưng tôi.

"Vào nhà đi. Bố mẹ đợi em đấy."

Một cây lễ phục ngồi cùng ba người đang mặc quần thể thao và áo len giữ nhiệt thì không đúng

lắm, Youngmin dẫn tôi lên phòng rồi đưa cho tôi một bộ áo quần ở nhà của anh. Tôi mặc vào

không chút do dự, Youngmin lại cười cười chỉ tôi xuống phòng ăn. Mọi chuyện diễn ra bình

thường như những lần tôi tới ăn chực trước đây, chúng tôi nói vài câu chuyện linh tinh, bố mẹ

của Youngmin cũng không hề tỏ ra gượng gạo. Ăn cơm xong, Youngmin hẹn tôi tới Downpour

để anh mời uống rượu. Tôi hơi hoảng hốt rồi tự nhiên liên tưởng đến bữa ăn cuối cùng dành

cho tử tù, đột nhiên lại muốn đến ôm bố mẹ Youngmin thật chặt.

Trước khi ra khỏi nhà, tôi trịnh trọng nói với bố Youngmin:

"Thưa bác, thật ra đồ gỗ trong phòng khách mình...", tôi chỉ một vòng, bố Youngmin đã lại bưng

đám đồ gỗ trong kho ra phòng khách. "Con thấy rất đẹp, nhưng bởi vì để làm ra nó thì tốn rất

nhiều gỗ quý sống hàng trăm năm. Con cho rằng để nhìn một con đại bàng gỗ trong vòng hai

mươi năm mà chặt đi một cái cây hai trăm năm tuổi là có lỗi với hành tinh rất nhiều."

Khóe miệng bác gái giật giật, còn bác trai thì tôi không còn dám nhìn đến nữa. Youngmin cầm

áo khoác từ tầng hai đi xuống, lại quấn thêm một chiếc khăn rất lớn vào cổ tôi. Anh chăm chú

quấn khăn mà không để ý đến phòng khách im lìm sau phát ngôn của đại sứ môi trường là tôi,

đến vòng khăn cuối cùng Youngmin thậm chí còn vòng qua cả mũi. Youngmin chào bố mẹ, tôi

lập cập cúi chào với Youngmin. Bác trai đưa tay lên theo kiểu lãnh tụ rồi run run nói "ừ, được

rồi", còn bác gái gật gật đầu im lặng.

Yêu Im Youngmin suốt hai năm, trình độ tự lấy đá đập chân mình của tôi rõ ràng chỉ có một

đường đi lên thẳng tắp.

--

Tôi bắt đầu dẹp bỏ câu chuyện quê độ trước bố Youngmin khi thấy anh mở cửa gara. Ô tô có

bốn chỗ mà anh nhất định phải lái xe riêng, chắc chắn sau đêm nay hai chúng tôi ai sẽ về nhà

nấy. Tôi đã định bỏ đi ngay khi chiếc biển gỗ giăng ngập đèn của Downpour hiện ra trước mắt

nhưng cuối cùng lại bị hình ảnh Youngmin đứng tựa cửa trò chuyện với bạn trai của cậu chủ

quán hút vào. Tôi lững thững đi tới, một nửa mặt vẫn bị che khuất trong chiếc khăn vừa rộng

vừa dài. Youngmin cười khi tôi đến, anh gạt cậu trai kia qua một bên rồi kéo tôi vào.

Hai chúng tôi đi vào quán, Youngmin không lập tức bước lên gác mà hỏi tôi:

"Em còn uống rượu được không?"

Tôi ậm ờ nói được, uống nhiều vẫn tốt, Youngmin chỉ vào một bàn đơn ở gần cửa sổ. Tôi chưa

bao giờ ngồi ở tầng một của Downpour, luôn là tới đây cùng với rất nhiều người và bao hẳn

tầng gác. Youngmin gọi bia hâm nóng tới, tôi uống hết nửa cốc rồi hỏi anh:

"Vậy là anh đã lên chức rồi?"

"Ừ."

" Chúc mừng anh. Bệnh viện của anh có vẻ loạn quá. Hai phó khoa, hay là bác sĩ Nayoung vừa

lên trưởng khoa?"

Tôi trả lời máy móc, Youngmin canh đúng lúc tôi tiếp tục nâng cốc lên mà nói:

"Anh chuyển sang bệnh viện khác rồi."

Câu nói đó có tác dụng không khác gì một quả bom nổ bùm trong đầu tôi. Tôi sặc bia đến đỏ

mặt, Youngmin chuyển sang ngồi cạnh vỗ lưng tôi thật mạnh. Đến khi mũi hết tắc thì não cũng

đã thông suốt, tôi trợn mắt hỏi anh:

"Nhưng bệnh viện của anh là bệnh viện lớn nhất thành phố cơ mà?"

Youngmin gật đầu:

"Ừ, lớn nhất khu vực."

Nghe tim thót lên một cái, tôi lắc người để tay Youngmin rơi khỏi lưng tôi rồi hỏi lại:

"Vậy là anh chuyển đi vùng khác?"

Youngmin đưa tay lên ôm đầu chứ không vỗ trán tôi như thường lệ, anh thở dài:

"Em ở đây thì anh đi đâu được? Anh chuyển về khoa nhi trực thuộc bệnh viện đại học Y."

Bệnh viện đại học Y là nơi chú trọng việc đào tạo hơn là khám chữa bệnh, gần như miễn phí cho

người nghèo và cũng rất đìu hiu. Mắt tôi vẫn chưa thoát khỏi trạng thái trợn ngược lên,

Youngmin vỗ vai tôi nói:

"Không sao đúng không? Bố mẹ anh vẫn giàu mà."

Tôi hỏi lại:

"Nhưng mà... vì sao?"

Youngmin quay về chỗ ngồi của mình. Anh uống hết cốc bia của mình rồi lại rót ra cho cả hai

thêm nửa cốc.

"Về đó anh vẫn được chữa bệnh, còn được dạy nhiều sinh viên, không cần lên chức cao hơn,

không còn chung khoa với Nayoung, cũng không còn là con rể quốc dân hơn em quá xa nữa.

Anh chỉ là bác sĩ bình thường như trăm người khác thôi."

Tôi vừa vùng vằng nói Youngmin rằng anh bị điên rồi, Youngmin bình thản đáp:

"Anh suy nghĩ kĩ rồi."

Tôi nói mình cần bình tĩnh lại rồi bước ra đường. Youngmin đi theo tôi, hai chúng tôi cùng nhau

bước trên con đường quen thuộc mà trước đây ngày nào tôi cũng hớt hải chạy cho kịp giờ làm.

Nhớ đến những ngày đó, tôi chỉ thấy vui chứ chưa bao giờ có ý nghĩ ghen tị khi người ta làm

được những thứ lớn lao như tòa nhà chọc trời hay khu khách sạn năm sao gì đó. Ong Seongwoo

không giống như tôi, bởi vì tài năng không cho phép anh ấy làm những điều nhỏ bé. Những

ngày sau khi gặp Youngmin và nhất là sau khi anh trở thành một dạng người nổi tiếng bằng tri

thức, tôi thỉnh thoảng lại nghĩ ước gì trước đây mình cố gắng hơn một chút thì mọi chuyện đã

tốt rồi. Suy nghĩ quá nhiều, tôi đột nhiên buột miệng:

"Mình không thể giống Kang Daniel được..."

"Hmm? Daniel sao?"

Youngmin hỏi lại tôi, tôi giật mình nói nhảm:

"Daniel? Daniel... À, Daniel, em là lí do làm cho Daniel và anh Seongwoo gặp nhau lần đầu đấy.

Ở đây."

Tôi chỉ vào phòng tranh mà trước đây vốn là quán cà phê của Daniel vẫn đang sáng đèn ở bên

kia đường, Youngmin gật đầu:

"Có qua có lại, nhờ Daniel mà anh lại gặp em."

Tôi không dám hỏi lớn, chỉ có thể lầm rầm trong miệng:

"Còn chuyện chia tay..."

Youngmin đang sải bước qua một rãnh nước cũng phải dừng lại nhìn tôi. Tôi lỡ đà nhảy sang

bên kia rãnh nước, Youngmin nắm lấy chiếc khăn màu lông chuột trên cổ tôi rồi nói:

"Bây giờ anh trở thành thành phần tri thức nghèo khó, bị dòng họ ruồng bỏ, bị đồng nghiệp xa

lánh, vậy mà em còn muốn chia tay với anh sao?"

Tôi rùng mình:

"Anh nói như là anh đang bắt em chịu trách nhiệm."

Youngmin cầm lấy tay tôi cho vào túi áo của anh rồi mặt dày nói:

"Anh đúng là đang bắt em chịu trách nhiệm."

Vì tôi là Jeong Sewoon, nên ai bắt tôi chịu trách nhiệm thì tôi sẽ chịu ngay.

Tôi sốc vì quyết định chuyển viện của Youngmin tới nỗi quên mất chuyện chúng tôi đã giận

nhau một tháng, cũng quên luôn chuyện Youngmin có lái xe riêng đến Downpour. Youngmin lái

xe đưa tôi về nhà, trên đường đi cả hai chúng tôi không nói với nhau câu nào cả. Đến khi tôi

bấm mở cổng, Youngmin lái xe vào nhà rồi tự nhiên lấy chìa khóa mở cửa chính, tôi lại đứng

chôn chân ở bãi cỏ ngẩn ngơ nhìn.

Youngmin nói rằng vì anh quá lo lắng nên buổi tối không ăn được gì, anh bảo tôi nhanh vào nhà

nấu cho anh một bát mì ăn liền với kim chi và trứng.

Tôi thấy mũi cay cay dù bệnh cảm đã khỏi từ lâu. Im Youngmin thiếu gì thứ đồ ngon lành khác

để ăn, cuối cùng lại nhất định cùng tôi ăn mì gói.

Tôi cởi áo khoác xắn tay vào bếp, rồi đột ngột quay lại hỏi Youngmin:

"Nhưng mà vì sao lại thế?"

Đến tôi còn không hiểu chính xác câu hỏi của mình, vậy mà Youngmin vẫn có thể trả lời được.

Tôi rửa sạch tay để bốc một ít kim chi từ hộp, mấy đầu ngón tay tôi vẫn đỏ au vì ớt, Youngmin

đi tới ôm tôi trước nồi nước trong veo đang sôi sùng sục trên bếp ga:

"Cuộc đời anh trước đây có sở thích duy nhất là chữa bệnh, sau này có thêm sở thích mới là

em. Anh từ đầu đến cuối chỉ cần hai thứ đó, anh không ôm mộng trở thành nam chính phim

tình cảm vừa giàu có vừa đẹp trai vừa tài giỏi hay là bác sĩ vĩ đại gì hết."

Tôi thả kim chi vào nồi nước sôi rồi nói:

"Anh đừng nói dối, đời anh còn có sở thích xem phim hoạt hình nữa."

Youngmin cắn tôi, tôi lại biết mình vừa nói lời không nên nói.

Sau này có không ít người trách tôi vì đã chặn đường không cho Youngmin đi tới. Trong số

những người đó không có bố mẹ Youngmin, cũng không có đám anh em ở Hotaru. Tôi còn nhớ

rõ một buổi tối chúng tôi ngồi cùng nhau trên tầng gác của Downpour, anh Seongwoo nói với

tôi rằng ước gì khi đó anh và Daniel có thể nghĩ đơn giản như cách tôi và Youngmin nghĩ. Nếu

Daniel chấp nhận để cho anh Seongwoo lùi lại, nếu anh Seongwoo biết lùi lại, chắc chắn hai

người đã không phí hoài quá nhiều thời gian.

Anh Seongwoo bảo tôi có thể là một thất bại trong sự nghiệp giáo dục của anh, nhưng lại là

người tốt hơn anh ở tất cả những phương diện khác.

Còn đối với những người trách cứ tôi hủy hoại cuộc sống của Youngmin, Youngmin dạy tôi trích

dẫn nguyên văn câu của anh nói, chỉ đổi đại từ nhân xưng cho phù hợp:

"Bố mẹ anh ấy vẫn giàu mà."

--

Lần giận dỗi kỉ lục đó của chúng tôi đã biến Im Youngmin trở thành một bác sĩ bình thường chỉ

được mỗi đẹp trai, thỉnh thoảng anh còn phải xin tôi tài trợ thêm cho bệnh nhân không có tiền

chữa trị. Tôi dễ dãi đồng ý, dù sao tôi cũng đủ giàu có để nuôi cả mình lẫn Youngmin. Và hình

như lần cái nhau nảy lửa đó cũng làm lộ rõ ra sự thật Im Youngmin là một người bạn trai độc ác.

Anh nói rằng sau khi quay quắt nhớ tôi suốt một tháng trời rồi bị tôi cưỡng hôn đến mức không

thở nổi, anh cần phải được bồi thường thiệt hại thường xuyên bằng cách hôn cho đến khi tôi

không thể đứng vững giống như anh vào cái đêm ở trên sân thượng tòa nhà cao tầng kia.

--

Hết phần 24