Đường phố Konoha sôi động hơn những gì Hinata từng thấy trong một thời gian dài.
C

ó vẻ như ngôi làng lúc này đang tràn ngập không khí lễ hội, khi các gian hàng và người bán hàng bắt đầu trưng bày rầm rộ, háo hức thu hút đám đông khách hàng nước ngoài đến đây tham dự kỳ thi. Và ở giữa lúc đó, Hinata thấy mình bị mắc kẹt lại gần Naruto, hai người họ đang lẩn tránh đám đông dày đặc bất thường.
Những điều như thế này là hiển nhiên đối với cô, nhưng cô không thể không tự hỏi mọi chuyện đã diễn ra như thế nào đối với tất cả những người tiền nhiệm. Suy cho cùng thì ý tưởng về một ngôi làng ẩn cũng khá mới mẻ. Những việc như có thể cùng nhau đi dạo quanh làng với chàng trai mà bạn thích có thể là điều mà cô ấy là người đầu tiên tái sinh của Kali có thể làm được.
Theo một cách nào đó, nó giống như một giấc mơ trở thành sự thật đối với cô, và cô thích nghĩ rằng hai người họ trông giống như đang hẹn hò.
“Vậy cậu có nghĩ điều này có nghĩa là tôi đã mạnh hơn không?” Naruto hỏi, tâm trí anh thoát khỏi những suy nghĩ đang chiếm giữ không gian đầu của Hinata. Anh ấy luôn như vậy, không ngừng quan tâm đến sự trưởng thành của bản thân. Đó là một đặc điểm mà Hinata thấy rất quý mến ở anh.
"Tôi chắc chắn là có." Hinata đồng ý, vui vẻ động viên anh. Trên thực tế, cô có một số ý tưởng về lý do tại sao các bản sao của anh ta đột nhiên bắt đầu biến thành gỗ, nhưng cô không biết chi tiết cụ thể về nó. Cô chỉ biết nó có liên quan đến Asura, bằng cách nào đó.
"Phải!?" Naruto cười khúc khích một cách vui vẻ, gần như nhảy lên không trung khi họ bước đi. "Tôi nóng lòng muốn cho Sasuke thấy chiêu thức mới này! Anh ấy thậm chí còn không biết thứ gì đã đánh mình!" Nói xong một lúc, bụng anh lại réo lên. “…Mặc dù vậy, có vẻ như những bản sao mới khiến tôi khá đói.” Tiếng cười khúc khích phấn khởi của anh biến thành tiếng cười khúc khích vụng về hơn. Tuy nhiên, có lẽ anh ấy đã không đi quá xa mục tiêu. Các kỹ thuật sử dụng nhiều charka cũng có xu hướng tiêu thụ một lượng calo tương ứng.
"Tôi cũng vậy." Hinata thừa nhận, xoa xoa cái bụng trống rỗng của mình. Cô đã quá lo lắng về việc gặp anh sáng nay, đến nỗi cô hoàn toàn quên mang theo bất cứ thứ gì để ăn trên đường ra ngoài. Và sự thèm ăn của cô gần đây cũng tăng lên theo cấp số nhân, có thể là do khả năng mới của chính cô.
"Thật tốt quá, chúng ta ở đây!" Naruto tuyên bố. Anh chạy bộ về phía trước cô một chút, thu hẹp khoảng cách còn lại tới quầy ramen yêu thích của anh. Hinata không bận tâm, đi theo phía sau anh. Khi cô đẩy tấm rèm ra, anh đã ra lệnh.
"Chào mừng!" Người phụ nữ trẻ đứng sau quầy chào hỏi. "Bạn sẽ có gì?" Có vẻ như cô ấy đã gỡ bỏ mệnh lệnh của Naruto, có vẻ như nó đã được ghi nhớ vào thời điểm này. Tuy nhiên, Hinata thực sự chưa bao giờ đến đây trước đây. Trên thực tế, cô thường không ăn ở ngoài mà thích tự tay làm bữa trưa hơn.
"Ừmmm..." Cô lẩm bẩm, mắt đảo qua vô số lựa chọn, hoàn toàn không biết nên tiếp tục như thế nào. "Tôi sẽ có thứ tương tự như Naruto-kun." Cuối cùng cô đã quyết định. Nếu chỉ vì điều đó có vẻ là dễ dàng nhất.
“Cậu chắc chứ, Hinata?” Naruto cười lớn, như thể mệnh lệnh vừa rồi của cô thật buồn cười. "Bát tôi gọi rất lớn đấy, bạn biết không? Sakura-chan thậm chí còn không ăn nổi một nửa." Anh ta tuyên bố điều này như thể đó là một thành tựu vĩ đại nào đó, rõ ràng tự hào về khả năng tiêu thụ số lượng lớn thực phẩm bẩm sinh của mình. Hinata ngoan ngoãn gật đầu, hơi mất tự tin vào mệnh lệnh của mình nhưng cũng không đủ can đảm để thay đổi nó.
“Hai người ở cùng nhau à?” Người phụ nữ đó, Ayame, hỏi. Cô chuyển mệnh lệnh cho cha mình, nhưng sự chú ý của cô hoàn toàn đổ dồn vào hai người họ, lúc này đang ngồi cạnh nhau.
"Ừ, cả hai chúng ta đều đang chiến đấu trong giải đấu." Naruto trả lời, ra hiệu giữa cậu và Hinata. "Cô ấy cũng rất mạnh mẽ nên chúng tôi đã tập luyện cùng nhau." Nghe những lời đó, Ayame ngay lập tức nhìn Hinata từ trên xuống dưới, như thể đang cố gắng đánh giá lại cô. Má Hinata đỏ bừng và cô tránh ánh mắt về phía quầy, không thể duy trì bất kỳ giao tiếp bằng mắt nào.
"Nếu bạn nói vậy..." Ayame trả lời, rõ ràng là không bị thuyết phục. Hinata không trả lời, thay vào đó chăm chú lắng nghe Ayame và Naruto trò chuyện ngắn gọn trong khi đợi món ăn của họ kết thúc. Hai người họ có vẻ thân thiết, gần giống như một gia đình. Đó là một khía cạnh của Naruto mà Hinata chưa từng thấy trước đây, và cô thầm vui mừng khi được nhìn thoáng qua khía cạnh chưa từng được biết đến này của anh.
"Đặt lên!" Người chủ quầy hàng gọi, đặt hai tô đầy ắp xuống trước mặt Naruto và Hinata. Chỉ riêng mùi hương đã khiến miệng Hinata chảy nước miếng và bụng cô cồn cào, cô hy vọng không đủ to để người khác nghe thấy. Cô cầm đũa lên, có lẽ hơi háo hức quá và chuẩn bị ăn.
"Này, sao chúng ta không làm chuyện này trở nên thú vị nhỉ." Naruto ngắt lời cô, một nụ cười toe toét hiện ra trên khuôn mặt anh. “Vì chúng ta chưa kết thúc trận đấu tập sớm hơn nên hãy giải quyết chuyện đó ở đây.” Cô nghiêng đầu nhìn anh, không hiểu ngay anh đang đề nghị điều gì. "Người ăn nhiều mì nhất là người chiến thắng!" Ông tuyên bố, rõ ràng khá tự hào về ý tưởng này.
"Ồ-được rồi." Hinata nhún vai, chấp nhận một cách dễ dàng. Cô không có lý do gì để từ chối, vì đó không phải là đòn giáng vào lòng kiêu hãnh của cô nếu cô không thể ăn nhiều như anh. Hơn nữa, cô thích nhìn thấy anh vui vẻ và nếu việc đi ăn ngoài với cô là đủ để đạt được điều đó thì cô sẽ làm theo.
"Được rồi!" Naruto reo lên, quay lại với món ramen của mình và ăn ngay không chậm trễ. Hinata mỉm cười, đi vào tô của mình và đơn giản là thưởng thức hương vị. Nó hoàn toàn không giống bất cứ thứ gì cô đã ăn trước đây, và không hề nhận ra rằng cô đã bắt kịp Naruto. Trước khi một trong hai người kịp nhận ra thì cả hai chiếc bát đều đã ăn xong.
"Tiếp theo!" Naruto gọi, hai bát nữa được mang tới. Ayame nhướng mày khi Hinata cũng cắm đầu vào cái bát đó, không chút nao núng trước số lượng đặt trước mặt cô. Sự ngạc nhiên chưa dừng lại ở đó, Naruto gọi bát thứ ba. Sau đó là thứ tư.
Hinata đã ngừng đếm. Nó ngon đến nỗi số lượng cô ấy tiêu thụ thậm chí còn không được ghi nhận. Tất cả những gì cô biết là điều đó vẫn chưa đủ. Và mỗi khi cô ăn xong một bát, một bát khác lại được đặt trước mặt cô. Nó giống như một khóa học không bao giờ kết thúc và cô không thể học đủ.
Cuối cùng, cô cảm thấy mình đã đạt đến giới hạn và cô tựa lưng vào ghế.
“Món đó ngon quá…” Cô gần như lẩm bẩm, gần như không tin rằng mình có thể nói được. Khi màn sương mù do thói tham ăn gây ra bắt đầu tan đi, thế giới xung quanh cô dường như trở lại rõ ràng. Điều đầu tiên cô nhận thấy là khuôn mặt sửng sốt và không thể tin nổi của Ayame. Sau đó là cái gật đầu đồng ý của chủ quán. Cô quay sang Naruto thì thấy quai hàm của anh đã không còn cử động, nhìn cô chằm chằm như thể cô vừa mọc ra cái đầu thứ hai. Đặt trước mặt anh là một chồng bốn cái bát. Sau đó cô nhìn vào chồng sách trước mặt mình.
Bảy.
Trước khi kịp nhận ra, cô đã ăn hết bảy bát ramen không ngừng nghỉ. Cô biết rằng gần đây cô đã đói, nhưng điều này… ngay cả cô cũng không thể bào chữa được.
“Tôi nghĩ đây là sự mất mát của cậu, Naruto.” Chủ quán cười, đặt một tờ giấy xuống trước mặt anh. "Hóa đơn." Không hề có thỏa thuận miệng nào về việc người thua phải trả tiền, nhưng dường như đó là một loại luật bất thành văn.
“Ừm…” Naruto cạn lời, nhìn xuống hóa đơn rồi lại nhìn đống bát mà cả hai đã ăn.
"Tôi có thể tự trả." Hinata cố phản đối nhưng Ayame xua tay.
"Naruto có thể trả nợ cho chúng ta bất cứ lúc nào. Không phải ngày nào cậu ấy cũng ở đây đâu." Cô gái lớn hơn nói. “Vì vậy đừng lo lắng về điều đó.” Cách cô ấy nhìn Hinata bây giờ đã khác, như thể cô ấy đã thay đổi quan điểm của mình. "Nếu bạn chiến đấu với bất cứ thứ gì như cách bạn ăn, thì tôi thực sự mong chờ trận đấu của bạn."
"Cảm ơn." Hinata không biết phải nói gì khác, đành chấp nhận sự vô vị đơn giản đó. Cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi và cúi chào. Naruto không nói một lời đi theo cô, nhưng chưa đi được bao xa thì Ayame hét lên nhắc nhở rằng họ đang cộng tổng số tiền vào hóa đơn của cậu.
Cứ như thế và hai người lại đi bộ xuống phố. Lần này với sự im lặng khó chịu hơn, một khoảng lặng mà Hinata không biết làm cách nào để phá vỡ. Cô lo lắng rằng có lẽ mình đã làm tổn thương lòng kiêu hãnh của Naruto. Cô thực sự không có ý định dẫn anh đến quán ăn yêu thích của anh, chỉ là nó quá ngon.
"Bạn đang... thực sự là một cái gì đó khác, phải không?" Naruto đột nhiên phá vỡ sự im lặng. Hinata không biết phải trả lời thế nào, thay vào đó cô ấn ngón trỏ vào nhau, mắt đảo quanh khắp nơi ngoại trừ hướng của anh. “Ý tôi là, cậu không hề giống như những gì tôi nghĩ.” Anh giải thích, nhưng sau đó lại có vẻ không nói nên lời.
Tuy nhiên, Hinata có phần nào hiểu được anh ta đang nói về điều gì. Chính anh đã nói điều đó trước đó. Ở học viện, cô ấy đen tối, u ám và kỳ lạ. Cô ấy chưa bao giờ nói chuyện với ai và cố gắng hết sức để không nổi bật. Bây giờ có vẻ như mọi hành động của cô đều thu hút cô vào ánh đèn sân khấu. Cuộc chiến của cô với Neji chỉ là sự khởi đầu.
"Tôi chỉ đang... cố gắng thay đổi bản thân mình." Hinata lẩm bẩm, nhưng cô không chắc mình đang nói điều đó với anh hay vì lợi ích của chính mình.
"Hê!" Naruto cười lớn. Anh đưa tay tới, dùng nắm đấm vỗ vào vai cô một cách thân thiện. "Tôi không biết cậu đang phải trải qua chuyện gì, nhưng với cậu bây giờ... cậu không tệ chút nào đâu, cậu biết đấy!" Sự chân thành sâu sắc trong lời nói của anh khiến Hinata dừng lại. Nhịp tim cô tăng lên và cô cảm thấy má mình nóng bừng.
Không tệ. Cô biết đó không phải là điều mà một cô gái bình thường sẽ vui khi nghe được, nhưng bằng cách nào đó nghe được điều đó từ Naruto… điều đó khiến cô thực sự, vô cùng hạnh phúc. Cô không thể không mỉm cười bẽn lẽn, và sự im lặng bao trùm giữa họ không còn khiến cô cảm thấy khó xử nữa.
Khi họ tiếp tục đi, họ đến gần bệnh viện và Hinata lại một lần nữa nhớ đến Neji. Cô biết anh đã được xuất viện từ lâu, được thả trước cả khi cô được xuất viện. Tuy nhiên… đồng đội của anh ấy đã không đến đó.
"Chúng ta có nên dừng lại để gặp Lee-san không?" Hinata hỏi trước khi ý nghĩ đó kịp hình thành.
"Huh?" Naruto hỏi, nhìn cô trước khi quay lại nhìn bệnh viện ở phía xa. Nụ cười vui vẻ của anh hiếm khi trở nên nghiêm túc. "Tôi đoán bạn cũng đang chiến đấu với kẻ mà Bushy Brow đã đối đầu." Anh đã đi đến một kết luận khác với những gì cô đang cân nhắc, nhưng lối suy nghĩ của anh lại không hề phi logic. Hinata vẫn chưa gặp Lee, nhưng vết thương của anh là kết quả trực tiếp của những gì cô sắp phải đối mặt.
Dù sao thì việc chuẩn bị cho điều đó lẽ ra phải là ưu tiên lớn hơn của cô ấy. Vì vậy, cô không sửa Naruto mà thay vào đó cả hai hơi đổi hướng, hướng đến bệnh viện. Khi bước vào, họ hỏi phòng của Lee và được chỉ đường. Sự yên tĩnh của hành lang cho Hinata một chút thời gian để suy ngẫm về những điều cô muốn nói nếu có cơ hội gặp Neji. Liệu lời nói của cô có đến được với anh không? Cô không biết, nhưng ít nhất cô cũng quyết tâm thử. Rốt cuộc thì đó là lý do tại sao cô ấy lại ở đây.
Khi họ bước xuống hành lang, họ nghe thấy một tiếng hét từ phía trước. Phải mất một giây cả hai mới nhận ra rằng tiếng hét phát ra chính là phòng của Lee. Như thể có chung một tâm trí, cả hai lao vào phòng với tốc độ chóng mặt, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.
"Lông mày rậm!?" Naruto gọi nhưng Lee không trả lời. Không, người vừa hét lên, kêu cứu là Nara Shikamaru. Giống như họ, anh ấy là người tham gia kỳ thi sắp tới. Tuy nhiên, có vẻ như anh ấy có thể đang bắt đầu những trận chiến đó.
"Ôi chết tiệt, có người thực sự đã nghe thấy tôi." Shikamaru thở phào nhẹ nhõm. Anh ta đang đứng hoàn toàn bất động, hai tay khóa chặt vào một dấu hiệu tay báo hiệu rằng anh ta vừa thi triển kỹ thuật thao túng bóng tối của mình. Và bị mắc kẹt trong cái bóng của anh ấy…
Gaara Cát.
Đối thủ của Hinata trong trận chiến sắp tới đứng trên Lee đang ngủ, cát của anh ta trải khắp giường. Dù nhìn cảnh này thế nào cũng thấy rất rõ ràng rằng anh ta đến đây để hoàn thành công việc.
“Anh nghĩ mình đang làm cái quái gì thế hả!?” Naruto hét lên, người duy nhất dường như không thể đọc được căn phòng.
“Tôi tới đây để giết hắn.” Gaara trả lời, giọng đều đều. Không có chút cảm xúc nào trong cách anh ấy nói những lời đó. Nó giống như một sự thôi thúc hơn là một ham muốn thực sự nào đó.
"Nhưng tại sao?" Hinata hỏi. Cô không thể hiểu mục đích của Gaara là gì. Làm sao đối thủ của cô có thể coi thường mạng sống con người đến vậy? Hơn nữa, làm sao cô có thể phải đối mặt với một người như vậy?
"Đứng cản đường ta, ta cũng sẽ giết hết các ngươi." Gaara không trả lời câu hỏi của cô, thay vào đó hứa hẹn cái chết nhanh chóng cho tất cả. Trong đầu anh không còn nghi ngờ gì nữa rằng anh có thể quét sạch chúng một cách dễ dàng. Thậm chí không cần đổ mồ hôi. Đối với anh ta, việc đó thực sự dễ dàng như nhấc tay lên. Hinata biết điều này vì cô đã thấy anh làm điều đó trong Khu rừng tử thần.
"Không có lý do gì với anh chàng này." Shikamaru cảnh báo. "Anh ta đang nói những điều điên rồ như thể anh ta có một con quỷ cát bên trong mình. Anh ta chỉ quan tâm đến việc giết chóc."
"C-cái gì!?" Naruto hét lên, lời cảnh báo của Shikamaru dường như đã khiến anh rung động. Hinata chưa bao giờ thấy một câu nào khiến anh rung động đến vậy, nhưng có điều gì đó trong những gì vừa nói đã làm nên điều kỳ diệu.
Như thể phản ứng trước nỗi sợ hãi của Naruto, cát xung quanh chiến công của Gaara dâng cao. Nó nổi lên như một bức tường phía sau anh và xung quanh họ. Có quá nhiều và quá nhanh. Hinata sẽ không bao giờ kích hoạt mắt kịp thời. Shikamaru vẫn đang cố gắng duy trì nhẫn thuật của riêng mình và Naruto vẫn chưa thoát ra khỏi bất cứ thứ gì đang treo cổ anh. Cát rơi xuống người họ.
"Thế là đủ rồi." Một giọng nói mạnh mẽ từ ngoài cửa vang lên, khiến cát dừng lại chỉ cách đầu họ vài centimet. Might Gai, Lee và người hướng dẫn Jonin của Neji, đứng ở cửa. "Mấy ngày nữa ngươi sẽ có cơ hội chiến đấu. Không cần phải hạ gục bây giờ." Giọng anh nghiêm khắc, nhưng còn hơn thế nữa. Gaara sẽ không thể sống sót nếu đi xa hơn nữa.
Gaara dường như nhận ra điều này. Cát xung quanh họ lại rơi vào bầu như một con chó con bị thương. Cùng lúc đó, Shikamaru cuối cùng cũng giải phóng nhẫn thuật của mình, giúp người tóc đỏ lấy lại quyền tự do di chuyển. Anh lững thững đi về phía cửa, dáng đi không vững, như thể có thể ngã nhào bất cứ lúc nào.
"Tôi sẽ giết tất cả các bạn." Gaara hứa, dừng lại ở cửa và nhìn lại họ. Ánh mắt anh dừng lại ở Hinata lần cuối, như thể nhận ra cô là mục tiêu đầu tiên của anh. Hơn bao giờ hết, cô cảm thấy cần phải rút lui hoàn toàn khỏi giải đấu. Sau đó anh ta biến mất, chỉ để lại Shinobi Konoha phía sau.
"Ồ..." Shikamaru thở phào nhẹ nhõm. "Nghiêm túc mà nói, Hinata, cậu nên đầu hàng đi. Tôi sẽ không chiến đấu với gã đó." Lại một cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm. Ngay cả Naruto cũng bị chấn động, và nếu cậu ấy như thế này; cô ấy có cơ hội gì?
"Cảm ơn tất cả các bạn đã bảo vệ Lee." Gai bước vào phòng, đặt tay lên vai Hinata an ủi. “Tôi nợ anh một món nợ, tôi không chắc có thể trả được.”
“Ơ… đừng nhắc tới chuyện đó.” Shikamaru nhún vai. "Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua thôi. Không phải phong cách của tôi là tham gia bình thường, nhưng cũng không phải là tôi có thể nhắm mắt làm ngơ. Tôi chỉ mừng là hai người này đã xuất hiện để câu giờ thêm một chút." Dù đã nói lời cảm ơn nhưng Naruto vẫn không đáp lại. Anh vẫn đang nhìn chằm chằm vào nơi Gaara đã đi.
Hinata đang có những thứ khác trong đầu. Cô cảm thấy hơi tệ khi lợi dụng lòng biết ơn của người đàn ông này, nhưng cô cần phải làm điều này. Bất cứ điều gì không nên nghĩ nhiều về Gaara cũng là một điều tốt trong cuốn sách của cô.
"Xin lỗi," Hinata buộc giọng mình phải hoạt động. "Em đang hy vọng anh có thể cho em biết anh đã gặp Neji-nii-san chưa." Nếu anh họ của cô ấy không quay lại khu nhà gia tộc suốt thời gian qua, sẽ có lý khi nghĩ rằng có lẽ anh ấy đang ở lại cùng đội của mình. Cô chỉ có thể hy vọng.
"Vâng." Gai gật đầu, mang lại cho Hinata một chút hy vọng. Niềm hy vọng đó ngay lập tức trở thành nỗi lo lắng khi Jonin quay ra cửa và gọi lớn. "Neji! Đừng lảng vảng ở hành lang nữa và vào đây đi!" Trong vài giây không có chuyển động. Sau đó là một tiếng thở dài mệt mỏi và Neji xuất hiện ở ngưỡng cửa. Tuy nhiên, anh vẫn chưa đặt một chân nào vào phòng.
"Neji-nii-san." Thay vào đó, Hinata bước một bước về phía anh. Tâm trí cô đang chạy đua, cố gắng nhanh chóng tìm ra những từ mà cô đã luyện tập cho đến tận bây giờ. Cô nghĩ mình đã chuẩn bị cho việc này. Vậy mà khoảnh khắc anh ở trước mặt cô, cô lại quên mất tất cả những gì mình đã luyện tập, đầu óc trống rỗng.
"Anh vẫn như mọi khi." Neji cười khẩy, khiến dòng suy nghĩ của cô dừng lại. "Ngay cả khi bạn giải phóng sức mạnh to lớn, bạn vẫn không thể thay đổi chính mình."
“Đ-Điều đó không đúng!” Hinata phản bác, tiến thêm một bước gần hơn. "Tôi đã thay đổi... Tôi đang cố gắng hết sức để thay đổi." Cô giơ hai tay lên, ấn chúng vào ngực để cố gắng ổn định nhịp thở. Cô hít một hơi thật sâu cuối cùng. Quyết tâm của cô cứng lại, cô trao cho anh một cái nhìn cứng rắn. "Tôi sẽ chứng minh rằng tôi có thể thay đổi. Bằng cách đó bạn sẽ có thể thấy rằng mình cũng có thể thay đổi."
"Heh," Neji chế giễu, quay lưng lại với cô. "Chỉ cần đánh bại tôi ở đấu trường thì chẳng chứng minh được gì cả. Dù sao thì anh cũng đến từ tông gia còn tôi đến từ phân gia. Chiến thắng của anh là tất yếu, lẽ ra tôi phải biết điều đó." Anh dừng lại, quay lại nhìn cô với nụ cười tự mãn gần như kiêu ngạo. "Đánh bại Gaara tại giải đấu. Sau đó tôi sẽ lắng nghe bất cứ điều gì bạn muốn nói với tôi."
"Này, Neji!" Gai cáu kỉnh, quay sang học trò của mình. Anh không thể mắng anh thêm nữa, bởi vì Hinata đã giơ một bàn tay run rẩy lên để thu hút sự chú ý của anh về phía cô. Cô cảm thấy toàn thân mình run lên, và cô biết rằng sự bình tĩnh của cô có thể bị phá vỡ bất cứ lúc nào. Tuy nhiên cô đã đấu tranh chống lại điều đó, cố gắng tỏ ra mạnh mẽ.
"Tôi sẽ thắng." Cô nói một cách đơn giản và nghiêm túc. Hiệu ứng xung quanh cô ấy là ngay lập tức. Shikamaru huýt sáo nhỏ. Gai mỉm cười rạng rỡ, ánh sáng trong phòng lấp lánh qua hàm răng anh. Neji trừng mắt nhìn cô, nhưng đó không chỉ là sự tức giận. Âm thầm bên dưới bề mặt là… hy vọng. Trong thâm tâm, anh cũng muốn cô chiến thắng. Để chứng minh anh ta sai. Anh muốn được trả tự do. Đó là nguồn gốc thực sự của sự dũng cảm của anh ấy, nhưng bản thân anh ấy dường như thậm chí còn không nhận ra điều đó.
Cuối cùng, Naruto dường như cũng đã thoát ra khỏi nỗi lo lắng của mình. Anh nhìn chằm chằm vào gáy Hinata với đôi mắt mở to và miệng há hốc. Rồi anh mỉm cười, như thể anh nhớ ra mình là ai. Đó là bởi vì lời tuyên bố nhỏ nhẹ nhưng quyết liệt của Hinata là điều cô đã học được từ anh ngay từ đầu. Kể cả khi anh không biết điều đó.
Sau đó, một số nhóm đi theo con đường riêng của mình. Gai và Neji ở lại với Lee một thời gian. Shikamaru quay lại để kiểm tra đồng đội của mình. Trong khi đó, Naruto và Hinata cuối cùng cũng đến được học viện nơi có thư viện.
Họ đã phải đi nhiều vòng và gần như cả ngày, nhưng họ đã ở đây. Đứng trước cánh cổng quen thuộc đã là một phần buổi sáng trong tuần của họ suốt bấy nhiêu năm. Đó là sự hoài niệm và cũng là một lời nhắc nhở đau đớn về việc họ đã đi được bao xa. Họ bước vào sân và Hinata nhận thấy ánh mắt của Naruto đang dừng lại trên một cái cây. Một chiếc có gắn một chiếc xích đu đơn độc.
"Naruto Kun?" Hinata hỏi. Cả hai đều dừng bước. Naruto phải mất vài giây mới trả lời. Có vẻ như anh ấy đang tự sáng tác, sắp xếp lại tất cả những cảm xúc và ký ức của chính mình.
"Trong thời gian dài nhất... tôi luôn có cảm giác như mình ở một mình." Naruto lẩm bẩm, như thể đang nói với chính mình. "Không ai nhìn tôi và tôi nghĩ sẽ không có ai quan tâm đến bất cứ điều gì tôi đã làm." Đây là điều mà Hinata biết rất rõ. Cô đã từng sợ điều tương tự. Tuy nhiên, trong khi Naruto bắt đầu chơi khăm để thu hút sự chú ý thì cô lại thu mình vào trong.
“Đó là những gì tôi nghĩ, nhưng…” Naruto quay sang cô. "Hinata." Anh gọi tên cô, mạnh mẽ và có mục đích. Nó đủ để khiến cô thẳng lưng theo bản năng. "Tôi luôn hơi chậm chạp, nên tôi đã không nhận ra điều đó cho đến tận bây giờ khi cậu đối mặt với Neji trong bệnh viện... nhưng khi cậu đấu với anh ấy ở vòng sơ loại, cậu đã nói điều gì đó với anh ấy."
Đôi mắt Hinata mở to và má cô đỏ bừng. Đúng. Cô biết chính xác Naruto đang nói về điều gì. Mặc dù thực tế là cô đã nói nhiều điều với anh họ của mình trong suốt trận đấu, nhưng chỉ có thể có một điều mà anh ấy đang đề cập đến vào lúc này.
"Tôi không bao giờ nuốt lời." Naruto lặp lại. "Đó là cách ninja của tôi." Anh nhìn cô chằm chằm, chờ đợi phản ứng. Khi không có gì đến, anh ấy tiếp tục. "Đó là lời của tôi, nhưng bạn lại sử dụng chúng cho chính mình. Tại sao? Tại sao bạn lại sao chép điều mà một người như tôi đã nói? Khi chưa có ai khác quan tâm đến bất cứ điều gì tôi nói, tại sao bạn lại làm vậy?"
"Tôi..." Hinata bắt đầu trả lời, lời nói của cô chết dần trên lưỡi. Cô đã có câu trả lời cho câu hỏi của anh. Cô đã luôn có câu trả lời. Đó chính là câu trả lời đã có trong đầu cô khi cô áp sát Neji. Tuy nhiên, cô không bao giờ có thể nói những lời đó.
Không, cô ấy ngày xưa không bao giờ có thể nói những lời đó. Bây giờ cô ấy đã khác. Cô ấy đã thay đổi.
"Tôi đã luôn theo dõi bạn." Hinata nói, giọng cô gần như quá nhỏ để có thể nghe thấy. "Mọi thứ bạn đã làm... Nó thật đặc biệt đối với tôi. Bởi vì nó cũng khiến tôi cảm thấy như mình có thể thay đổi bản thân. Và khi bạn là người cuối cùng theo dõi tôi, tôi đã bắt đầu thay đổi. Tất cả là nhờ có bạn."
"...Tôi hiểu rồi." Naruto nói, giọng cậu ấy là sự pha trộn cảm xúc khó hiểu. Điều đó chỉ kéo dài trong giây lát trước khi anh nở một nụ cười toe toét. "Tôi hiểu rồi!" Anh lại nói, lần này giọng anh tràn ngập niềm vui. "Vậy là thực sự có ai đó đã theo dõi tôi suốt thời gian đó! Trời ạ, nếu bạn đã theo dõi, hãy nói điều gì đó sớm hơn đi, được không?" Anh cười, giọng điệu không hề có chút buộc tội.
"TÔI không cố ý-" Tuy nhiên, Hinata cố gắng nhanh chóng thốt ra một lời bào chữa nào đó.
"Đừng lo lắng về điều đó!" Naruto ngắt lời cô, xua đi mọi lý do mà cô có thể nghĩ ra. "Tôi hiểu rồi, bạn biết đấy. Nếu bạn là kiểu người sẽ tiến tới, bạn sẽ không phải là kiểu người muốn thay đổi. Điều đó có nghĩa là ngay từ đầu bạn đã không theo dõi tôi Vì vậy, mặc dù có thể hơi kỳ quặc khi nói ra nhưng tôi rất vui vì bạn là như vậy."
"...Naruto Kun." Hinata không biết phải nói gì. Chưa ai từng nói với cô rằng họ rất vui vì cô được là chính mình. Ngay cả cô cũng không thể nghĩ như vậy về bản thân mình. Cho nên nghe hắn nói như vậy…
"Hơn nữa, bạn cũng đã truyền cảm hứng cho tôi, bạn biết không?" Naruto hỏi nhưng Hinata chỉ có thể lắc đầu. Cô không thể tin được. Cô là người truyền cảm hứng cho anh ấy? "Tôi đã không còn là chính mình khi chúng ta đối mặt với gã Gaara đó. Nhưng cái cách cậu tuyên bố chiến thắng của mình một cách đầy tự tin... Nó nhắc nhở tôi rằng tôi không có gì phải sợ cả. Tôi sẽ giành chiến thắng trước Sasuke. Và sau đó…
"Tôi sẽ đánh bại bạn ở vòng tiếp theo." Anh giơ nắm đấm ra, chờ đợi phản ứng của cô.
Hinata thậm chí còn chưa nghĩ xa đến thế. Nếu cô đánh bại Gaara, thì đối thủ tiếp theo của cô sẽ là Naruto hoặc Sasuke, những người đang chiến đấu trong trận đấu trước cô. Đối với Naruto, trận đấu của họ đã là một kết cục không thể tránh khỏi. Anh tin rằng cô có thể đánh bại Gaara. Lần đầu tiên có người bỏ phiếu tín nhiệm cho cô. Hơn nữa, anh còn tuyên bố cô là đối thủ.
Anh muốn chiến đấu với cô và anh muốn chiến thắng, bởi vì cô là một thử thách xứng đáng để anh vượt qua. Đây là cách anh thừa nhận cô.
Hinata tự hỏi tại sao lại như vậy, nhưng cô cũng cảm thấy ngọn lửa cạnh tranh cũng bùng lên trong mình. Ý nghĩ chiến đấu chống lại Naruto trước đây… nó là điều không thể tưởng tượng được. Tuy nhiên, nó cũng rất ly kỳ. Cô muốn chứng tỏ mình chống lại anh ta. Và cô biết rằng dù ai trong số họ có thắng thì sau đó họ vẫn là đối thủ của nhau… hơn thế nữa, giờ họ đã là bạn bè.
Cô mỉm cười đáp lại, nụ cười chân thật và tự tin nhất mà cô từng có thể làm được. Và cô ấy đập nắm đấm của mình vào nắm đấm của anh ấy, chấp nhận lời thách thức.
"Tôi sẽ không thua."