Hinata thật kỳ lạ.
C

ho dù cậu có nghĩ về nó bao nhiêu đi chăng nữa, đây là kết luận duy nhất mà Uzumaki Naruto có thể nghĩ ra sau ngần ấy thời gian. Anh biết rằng mình không hẳn là Shinobi thông minh nhất ngoài kia, nhưng ngay cả anh cũng hy vọng mình có thể nghĩ ra nhiều điều hơn thế.
Tuy nhiên, đó là tất cả những gì có ở đó. Cô ấy thật kỳ lạ. Cho đến cách đây không lâu, cô vẫn là một ẩn số. Một nhân vật nền không có khuôn mặt chứ đừng nói đến tính cách. Mặc dù đã ở cùng học viện với nhau ngay từ đầu nhưng đây là tất cả những gì cô từng có.
Bây giờ cô đã biết bí mật đen tối nhất của anh, một bí mật mà anh thậm chí còn chưa biết cho đến tận gần đây. Cô biết về con cáo quỷ và tôn trọng việc giữ bí mật của nó với những người khác trong đội của cô. Cô nói với anh rằng cô không quan tâm đến con cáo, cô thậm chí còn không thực sự biết về nó. Tất cả những gì cô biết là anh.
Đó là những gì cô ấy nói. Tuy nhiên, anh không cảm thấy mình biết một điều chết tiệt nào về cô.
Tại sao vậy?
Không có câu trả lời nào cho câu hỏi của anh ấy và thay vào đó anh ấy nghe thấy tiếng thở hổn hển hơi ngạc nhiên của đội mình. Trở về thực tại sau khi vô thức nhảy xuyên rừng suốt buổi sáng, Naruto ngay lập tức nhận ra lý do tại sao khi hơi thở phấn khích ngạc nhiên của chính cậu hòa cùng họ.
Đó là đại dương.
Một vùng biển xanh vô tận trải dài trước mắt họ, nhóm bốn người nhìn ra mặt biển từ trên đỉnh một ngọn đồi lớn ở lối ra khu rừng mà họ vừa nhảy qua. Để tránh nguy cơ bị truy đuổi trong khu vực đông dân cư, họ đã tránh đường chính. Điều này dẫn đến việc họ đến vị trí của mình hơi xa mục tiêu. Ở phía Bắc, họ có thể nhìn thấy Thành phố Koto, bến cảng gần đích đến nhất của họ.
"Chúng ta đã làm được rồi..." Hinata thở phào nhẹ nhõm. Hơn bất kỳ ai trong số họ, cô ấy dường như đang cảm thấy áp lực với tư cách là người lãnh đạo nhiệm vụ này. Đến đúng giờ đáng lẽ phải dễ dàng, nhưng việc đi đường vòng chẳng mang lại lợi ích gì cho họ. Họ cần có một chiếc thuyền đến đảo núi lửa tối nay . Đó là cách duy nhất để đảm bảo họ có thể chọn được Hoa Lửa Ánh Trăng, một loài hoa chỉ nở khi trăng tròn, có thể cứu Kurenai kịp thời.

Naruto cảm thấy tội lỗi, biết rõ lần này cơn co giật là lỗi của mình. Hinata sẽ không bao giờ nói với anh điều đó, nhưng trong thâm tâm anh biết điều đó là như vậy. Những người đó đã theo đuổi anh ta vì con cáo bên trong. Cô đã chọn anh cho nhiệm vụ này và đây là kết quả. Không- đây không phải là lúc để nghĩ về những điều như thế. Họ vẫn còn thời gian!

"Đi nào!" Anh ta hét lên, đưa tay lên đầu trước khi lao xuống đồi và lao thẳng về phía thị trấn cảng. Những người khác vội vã đuổi theo anh, bốn người lao xuống sườn đồi, gió biển thổi qua tóc và mùi muối xộc vào mũi họ. Nó làm Naruto nhớ đến nhiệm vụ của cậu tới Sóng Quốc, lần cuối cùng cậu ngửi thấy mùi biển.
Vào thời điểm đó, Naruto vẫn chưa tìm thấy Tín ngưỡng Ninja của mình. Tuy nhiên, giờ đây anh đã khác. Anh ấy không bao giờ rút lại lời nói của mình. Và lời hứa của anh bây giờ là khắc phục những thiệt hại mà anh đã gây ra cho nhiệm vụ này. Anh sẽ đảm bảo không có ai khác cản đường Hinata và mục tiêu cứu giáo viên của cô. Đây là điều anh có thể làm để giải quyết mọi việc.
Từ trên đỉnh ngọn đồi nơi họ xuất hiện, thị trấn cảng Koto trông có vẻ cổ kính, nhưng càng đến gần, Naruto càng nhận ra đây là một thành phố đủ lớn để sánh ngang với chính Konoha. Điều này có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên, vì thành phố này đóng vai trò là nguồn thương mại chính giữa Thủy Quốc và Lôi Quốc, hai quốc gia lớn khác. Trong những điều kiện như vậy, việc Koto phát triển mạnh mẽ như một trung tâm lớn của ba quốc gia lớn là điều đương nhiên.
Những bức tường của thành phố giờ đây sừng sững trước mặt họ, đội Shinobi chạy dọc theo sườn cho đến khi họ tìm thấy một cánh cổng lớn để đi vào. Bốn người bước thẳng vào, phớt lờ dòng người đang kiểm tra. Một trong những người bảo vệ thành phố liếc nhìn họ, nhưng khi nhận thấy những chiếc băng đô biểu thị mối quan hệ của họ, anh ta chỉ quay lại công việc của mình. Một lợi ích khác của việc trở thành Shinobi.
"Chúng ta phải làm gì bây giờ khi chúng ta ở đây?" Kiba hỏi, Akamaru yểu điệu như thể đồng ý với câu hỏi. Giống như Naruto, anh đang ngắm nhìn thành phố xa lạ. Mặc dù không biết phải làm gì tiếp theo, cả nhóm vẫn không ngừng bước đi như thể đích đến của họ đã được xác định.
“Chúng ta hướng tới bến cảng và đảm bảo an toàn cho việc vận chuyển.” Shino trả lời như thể câu trả lời là hiển nhiên. Mặc dù Naruto thực sự không hiểu tại sao lại như vậy.

"Chuyên chở?" Anh chế giễu. "Chúng ta là ninja! Tại sao chúng ta không chạy qua mặt nước? Chúng ta không cần thuyền hay gì cả." Khi còn ở Sóng Quốc, anh vẫn chưa học cách đi dưới nước nên việc đi thuyền lẻn vào nước là điều không thể tránh khỏi.
“Hòn đảo chúng ta đang hướng tới được coi là vùng đất thiêng liêng.” Hinata trả lời, giọng cô gần như không lấn át được âm thanh của đám đông xung quanh họ. "Chúng tôi cần sự cho phép để đến đó."
"...Vậy nên?" Naruto nghiến răng, vẫn chưa thực sự hiểu được vấn đề lớn. Họ là ninja phải không? Nếu không được phép đến đó thì tất cả những gì họ phải làm là lẻn vào.
Không còn cuộc trò chuyện nào nữa và sự chú ý của Naruto cuối cùng lại chuyển sang thành phố xung quanh họ. Nó rất khác với Konoha, những con đường và tất cả các tòa nhà được làm hoàn toàn bằng gạch và khiến thị trấn cảng có cảm giác giống một pháo đài hơn là một nơi để sinh sống. Không thấy ninja đâu cả và lực lượng bảo vệ địa phương dường như tập trung vào những người bảo vệ đội mũ bảo hiểm nửa đầu bằng kim loại và cầm giáo.
Trong khi đó, phần lớn dân thường dường như là thương nhân. Những chiếc xe ngựa lớn được kéo dọc theo những con đường rộng rãi và vô số quầy hàng được dựng bên ngoài những tòa nhà gạch. Sự nhộn nhịp của thành phố này khiến ngay cả Higaoka cũng phải xấu hổ, nghĩa là nếu một trận chiến nổ ra ở đây thì việc đảm bảo người dân địa phương không bị cuốn vào đó sẽ càng khó khăn hơn.
"Cậu có sao không?" Kiba hỏi, kéo Naruto ra khỏi dòng suy nghĩ. Hai shinobi thường ồn ào đã tụt lại phía sau vài bước so với những thành viên trầm tính hơn trong nhóm của họ. Hinata dường như không để ý, bước đi với tốc độ nhanh, mắt liên tục ngước lên nhìn mặt trời đang bắt đầu nửa sau cuộc hành trình của nó trên bầu trời.
"Ừ, tôi ổn." Naruto lẩm bẩm, vô thức nói đủ nhỏ để không làm đội trưởng của họ mất tập trung. “Nói… Kiba. Cậu sẽ biết nếu có ai đó theo dõi chúng ta phải không?” Anh không biết liệu mình có bị hoang tưởng hay không vào thời điểm này, nhưng anh không thể mạo hiểm được.
“Hmm… tôi không nhận thấy mùi nào thường xuyên cả, không.” Kiba nhún vai, đưa tay xuống gãi cằm Akamaru, khiến chú chó nhỏ ừ một tiếng đồng tình. "Anh nghĩ có ai đó đang theo đuổi chúng ta à?" Có chút nghi ngờ trong giọng nói của anh ấy, Kiba vẫn không biết điều gì đã thực sự dẫn đến trận chiến đêm nọ, nhưng anh ấy dường như đang tự rút ra kết luận về điều đó.
"Không ý kiến." Naruto nhún vai, cũng không lo lắng về điều đó. Có vẻ như những gì anh nói bây giờ không phải là nói dối. Có lẽ tổ chức đó vẫn đang truy lùng anh và con cáo. Có thể không. “Tôi chỉ không muốn bị bắt gặp khi chưa chuẩn bị như vậy lần nữa.”
"...Vâng." Kiba gật đầu, bỏ đi sự nghi ngờ và liếc nhìn xung quanh như thể đang vạch ra chiến lược cho riêng mình. “Ít nhất chúng ta có thể đồng ý về điều đó.” Không chỉ Naruto mà ngay cả Kiba cũng không thể đóng góp nhiều trong trận chiến vừa qua. Hinata là người duy nhất gây ra thiệt hại thực sự. Họ chỉ cung cấp hỗ trợ và bất lực. Một điều gì đó cả hai đều âm thầm đồng ý sẽ không để xảy ra lần nữa.
Khi họ đi đến thỏa thuận ngầm này, khung cảnh xung quanh họ bắt đầu thay đổi khi họ rời khỏi trung tâm thành phố và đến bến cảng. Một lần nữa mùi muối xộc thẳng vào mũi họ và vài vòng sau, biển mở ra trước mắt họ. Phía sau những con tàu khổng lồ neo đậu tại bến cảng trải dài màu xanh tĩnh lặng, vô tận của đại dương. Sự cứu rỗi vô tận cho một ngọn núi đơn độc ở phía xa. Từ đây nó trông đủ nhỏ để họ có thể cầm được trong tay. Đó là đích đến của họ, nhưng chỉ vì nó trông gần nên Naruto biết nó sẽ không dễ dàng như vậy. Dường như không có gì từng xảy ra.
“Vậy… có thuyền nào làm được không, hay…” Kiba hỏi khi tất cả họ đã dừng lại và dường như đang đi đến quyết định tiếp theo.
"Các bạn đang tìm phương tiện di chuyển à?" Một thủy thủ đi ngang qua dường như nhận thấy sự do dự của họ và gọi họ. Hinata có vẻ do dự khi nói chuyện với người lạ này trước khi nuốt xuống sự lo lắng của mình và bắt đầu giải thích tình hình của họ. Tuy nhiên, khi cô đề cập đến việc muốn đến đảo Toyama, người công nhân đã cau mày. “Hmm… nếu muốn đến đó, cậu cần phải nói chuyện với gia tộc Hinoshita.” Anh ấy nói với họ, trước khi gửi họ đi theo hướng.

Khi họ tiến về nơi đã được hướng dẫn, Naruto không thể không càu nhàu về ý tưởng trước đó của mình. "Có thực sự tệ đến thế không nếu chúng ta chỉ chạy tới đó?" Anh ấy hỏi. “Với tốc độ hiện tại, chúng ta chỉ đang lãng phí thời gian không cần thiết mà thôi.” Mặt trời không thực sự thấp trên bầu trời, nhưng họ vẫn phải đi thuyền đến hòn đảo trước khi leo lên một ngọn núi theo đúng nghĩa đen đến miệng núi lửa. Thời gian chẳng là gì cả ngoài việc đứng về phía họ.
“Bây giờ hãy nói chuyện với tộc Hinoshita.” Shino nói, đút tay vào túi và tỏ ra không hề quan tâm. Naruto không hiểu, Kurenai cũng là giáo viên của cậu ấy phải không? Anh ấy không quan tâm sao? "Chúng tôi không biết điều gì đang chờ đợi chúng tôi trên đảo. Theo tất cả những gì chúng tôi biết, chúng tôi sẽ gặp nguy hiểm." Hoặc có lẽ anh ấy không lạnh lùng về chuyện đó như Naruto nghĩ. Anh ấy chỉ muốn đảm bảo mọi việc diễn ra đúng đắn.
Vì vậy, họ tìm đường đến khu nhà của gia tộc Hinoshita, rất gần. Trên thực tế, nhà của họ được xây dựng ngay trong bến cảng. Điều đó không có nghĩa là nó phù hợp với phần còn lại của môi trường xung quanh- không, giống như ngôi nhà này tồn tại trong một thế giới hoàn toàn khác với mọi thứ xung quanh nó. Trông giống nhà nghỉ của một ngư dân già hơn, ngay cả chiếc thuyền đơn lẻ cũng trông cô đơn neo đậu trên bến tàu gỗ khi tương phản với những cảng bê tông lớn. Nếu có thì ngôi nhà mà họ đang đến trông giống như nó sẽ phù hợp với Konoha hơn là mê cung đá nơi nó ở.
"Nơi này thực sự thích hợp sao?" Naruto không thể ngăn được sự nghi ngờ len lỏi vào giọng nói của mình, ngay cả con đường lát gạch cũng biến thành đất khi họ đến gần hơn. Một chút thiên nhiên bao quanh ngôi nhà khiến toàn bộ khung cảnh có cảm giác cổ kính và yên bình. Mặc dù là một cảnh tượng quen thuộc ở Konoha, nhưng điều này phần nào khiến họ có cảm giác xa lạ.
“Có một cách để tìm hiểu,” Kiba nhún vai, trông không tự tin chút nào về đích đến của họ. Nếu điều này cũng trở thành ngõ cụt thì Naruto sẽ thực sự thúc đẩy ý tưởng chạy nhanh qua biển và đến hòn đảo trong khi họ vẫn còn có thể.
"...Đúng rồi đó." Hinata thì thầm, chỉ đủ lớn để họ nghe thấy. Thậm chí có vẻ như cô ấy cũng không tin vào điều đó. Cô ấy nói vậy chỉ vì cô ấy phải làm thế. Dù sao thì đó cũng là ấn tượng mà Naruto có được.
Khi họ đến gần, tình cờ có người từ trong lán đi ra cùng lúc đó. Có vẻ như đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, vì cô gái trẻ trông cũng ngạc nhiên khi nhìn thấy họ như vậy. “À, cậu là…” Cô gái có lẽ trẻ hơn họ vài tuổi, mái tóc ngắn màu xanh lam được buộc thành đuôi ngựa ngắn giống tóc của Hinata. Nếu Naruto không biết rõ hơn thì cậu ấy sẽ nói họ có quan hệ với nhau. Giống như cô ấy cũng có cùng suy nghĩ, đôi mắt cô gái vẫn dán chặt vào Hinata. "...Chờ ở đây." Cô đột nhiên nói rồi quay vào trong nhà gọi ai đó.
Một lúc sau, một người phụ nữ giống hệt người trẻ hơn, chỉ khoảng ba mươi tuổi bước ra từ phía sau cô. "Ồ... cậu thực sự đã xuất hiện à?" Cô ấy hỏi, như thể biết rằng họ đang trên đường đến.
"Đúng…?" Hinata trả lời, tỏ ra ngạc nhiên như những người còn lại. Người phụ nữ tiến lại gần họ, cô gái trẻ bước đi trong bóng tối của cô ấy. Mỗi bước đi của cô đều có cảm giác như đang được luyện tập, giống như cô đang thực hiện một nghi lễ nào đó.
"Thật vui khi cuối cùng cũng được gặp cậu." Người phụ nữ cúi đầu thật sâu khi đứng trước mặt họ, bản sao trẻ tuổi của cô ấy bắt chước hành động đó. "Tôi là Hinoshita Rei và đây là con gái tôi, Mio. Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ thực sự chắc chắn rằng bạn sẽ đến đây." Hinata bồn chồn nhón chân, đưa tay lên ấn các ngón tay lại với nhau. Khi cô ấy không nói gì, Rei tiếp tục. "Tất nhiên là chúng tôi đã nghe về bạn từ mẹ tôi. Bà đã gặp Vu nữ cuối cùng đến để thanh tẩy Đền Toyama, nhưng tôi thậm chí còn chưa được sinh ra vào thời điểm đó, vì cô ấy chỉ là một cô bé không lớn hơn tôi. Mio."
"Ah tôi thấy." Hinata trả lời. Một khoảnh khắc im lặng nữa trôi qua, dường như ngay cả người phụ nữ đối diện họ cũng không biết phải tiếp tục như thế nào.
“Chuyện gì thế về một Vu nữ?” Naruto hỏi, không hề theo dõi bất cứ điều gì người phụ nữ nói và muốn bắt đầu cuộc trò chuyện trên đường đi. "Chúng tôi là Ninja, bạn biết không?" Anh ấy búng nhẹ chiếc băng đô của mình để nhấn mạnh. “Và chúng ta sẽ đến đảo để-”

"Để thanh tẩy ngôi đền!" Hinata đột nhiên ngắt lời anh, gần như vấp ngã khi nói với tốc độ nhanh như vậy. Vào lúc đó, Naruto nhớ ra rằng lẽ ra họ phải giữ bí mật về Hoa Lửa Ánh Trăng. Tuy nhiên, có vẻ như nếu gia đình này chịu trách nhiệm vận chuyển ra đảo thì chắc chắn họ sẽ biết về chuyện đó phải không?
"Thật sự?" Rei đan xen các ngón tay và mỉm cười rạng rỡ. "Tôi rất vinh dự vì cuối cùng bạn cũng đã đến. Và tôi đã nghĩ bạn sẽ không đến cho đến khi Mio đủ lớn để điều khiển con thuyền." Dù những gì Hinata nói có phải là dối trá hay không thì dường như nó đã thuyết phục được người phụ nữ trước mặt họ. "Vậy sau đó thì sao?" Cô ấy tiếp tục cuộc trò chuyện hoàn toàn theo tốc độ của riêng mình. "Bạn và những người bảo vệ của bạn có thể ở lại qua đêm và sau đó tôi sẽ đưa bạn đến đó vào sáng mai?" Cô ấy đã cầu hôn.
"Thật ra," Shino bước vào thay mặt thủ lĩnh của họ. "Chúng ta cần phải có mặt ở đó tối nay. Đó là việc vô cùng khẩn cấp."
"Chúng tôi?" Rei nghiêng đầu hỏi, nụ cười của cô hơi nhếch lên. Cô liếc nhìn lại Hinata và gần như tỏ ra hối lỗi khi tiếp tục. “Chắc chắn cô chưa nghe lời người tiền nhiệm, nhưng thực ra tôi chỉ được phép chở Vu nữ đến đảo. Chúng ta chắc chắn có thể đi tối nay nếu đó là mong muốn của cô, nhưng lính canh của cô sẽ phải ở lại đây.” Cô ấy đi đến đó, lại gọi những người còn lại là lính canh. Naruto nửa định bảo cô nhìn vào cổ Hinata, nơi cô đeo chiếc băng đô Lá của riêng mình, biểu thị cô là một ninja chứ không phải một vu nữ nào đó.
"Tốt rồi." Hinata nói trước khi anh kịp làm điều đó. "Tôi ừm... ngôi đền cần được thanh tẩy vào lúc chạng vạng tối nay." Có phải Hinata đã bịa ra chuyện này khi đi cùng không? Naruto không biết, nhưng cậu tin rằng cô ấy chắc chắn phải biết, bởi vì đây là lần đầu tiên cậu nghe về chuyện liên quan đến ngôi đền này kể từ khi họ khởi hành.
"Xin đợi một phút!" Kiba hét lên, rõ ràng cũng đang bối rối như Naruto. "Ý bạn là chúng tôi không được phép lên đảo? Đây là lần đầu tiên chúng tôi nghe về điều này."
“Không sao đâu, Kiba-kun.” Hinata nói, giọng cô hiếm khi có vẻ uy quyền. Cô quay lại phía họ và mỉm cười, nhưng không hiểu sao nó lại không chạm tới mắt cô. "Nó không hoàn toàn như những gì chúng tôi dự định, nhưng ba người có thể đợi ở đây được không?" Một tiếng sủa từ Akamaru khiến cô nhanh chóng sửa lại, "Bốn người các bạn. Tối nay tôi sẽ quay lại."
"Chà, vậy thì không thể khác được." Shino cam chịu trước tất cả bọn họ, chỉnh lại kính và gật đầu với họ. “Suy cho cùng thì chúng tôi chỉ ở đây để bảo vệ cậu thôi. Đúng không?” Có vẻ như vì nhiệm vụ mà họ sắp thực hiện để gây ra sự hiểu lầm. Ít nhất là trong thời gian này.
“Được thôi…” Naruto mủi lòng, đưa hai tay ra sau đầu và liếc nhìn sang một bên. Anh ấy không vui chút nào về điều này, nhưng anh ấy cho rằng cuối cùng thì mọi chuyện cũng ổn. Dù sao thì anh ấy cũng không biết nên hái bông hoa nào hay biết cách làm thuốc. Vì thế anh cho rằng tiễn cô đi xa thế này là đủ tốt rồi. Ngay cả khi nó không phù hợp với anh ta.
“Trong trường hợp đó, chúng ta sẽ đi chứ?” Rei dường như không lãng phí thời gian, đưa tay về phía bến tàu của gia đình họ như muốn mời Hinata. Ít nhất thì Naruto cũng có thể đánh giá cao điều đó, vì họ đã lãng phí quá đủ rồi.
"Vui lòng." Hinata gật đầu với cô ấy, nhưng thay vì đi theo người hướng dẫn mới, cô lại quay sang đội của mình lần cuối. "Cảm ơn mọi người... Tôi sẽ quay lại sớm." Cô thì thầm, giọng run run bất chấp chính mình. Dù cô ấy có mạnh mẽ hay mạnh mẽ đến đâu, Naruto vẫn khiến cô nhớ đến cô gái nhút nhát ở học viện. Anh ấy chỉ không hiểu nó.
"Chúng tôi đang tin tưởng vào bạn!" Kiba cười toe toét với cô, và ngay cả Shino cũng thêm vào những lời động viên thầm lặng của riêng mình. Không giống như Naruto, họ đã quen với khía cạnh này của cô. Có vẻ như họ thậm chí còn không nhận ra rằng thật kỳ lạ khi một người mạnh mẽ như vậy lại không chắc chắn về bản thân mình đến vậy. Nó khiến Naruto tự hỏi liệu cậu có phải là người duy nhất thực sự nhận thức được điều đó hay không.
"Mio, tôi sẽ giao chúng cho cô và bà, được chứ?" Rei hỏi con gái mình, nhận được một lời khẳng định lặng lẽ. Không còn gì để nói, Rei và Hinata lên thuyền. Naruto và những người khác nhìn họ đi cho đến khi con thuyền cất cánh và hướng ra biển.
"Được rồi, vậy chúng ta vào trong nhé?" Mio hỏi họ như thể đó không phải là chuyện cô quan tâm, tay đút vào túi. Cô ấy hoàn toàn không giống mẹ về tính cách, mặc dù hai người có ngoại hình gần giống nhau. Cô bắt đầu đi về phía nhà của họ, ra hiệu cho họ đi theo cô vào trong. "Sẽ chỉ có bà tôi và tôi cho đến khi mẹ chúng tôi quay lại cùng với vu nữ, nhưng ít nhất chúng tôi có thể chuẩn bị một ít trà và senbei nếu điều đó phù hợp với sở thích của bạn."
"Cảm ơn vi lơi đê nghị." Shino nói, nhưng không di chuyển khỏi nơi anh đang đứng. "Xin hãy vào trong trước. Chúng tôi chắc chắn sẽ theo sau bạn ngay."
Bất chấp lời đề nghị của anh ấy, Mio không di chuyển ngay lập tức. Thay vào đó cô quay lại nhìn anh đầy tò mò. "Anh sẽ không chạy theo họ nếu tôi làm vậy, phải không?" Cô ấy nói rõ. Naruto không thể trách cô vì đã nghĩ như vậy, bởi vì chính cậu cũng đang cân nhắc điều đó.
"Không sao đâu, xin đừng lo lắng cho chúng tôi." Shino trấn an cô, trước khi giọng anh đột nhiên trở nên nghiêm túc. "Hãy vào trong và đừng quay ra ngoài vì bất kỳ lý do gì cho đến khi chúng tôi đồng ý." Cách anh ấy nói điều đó ngay lập tức khiến Naruto và Kiba căng thẳng. Như thể tự mình cảm nhận được điều này, Mio không nói gì gật đầu rồi chạy bộ về nhà. Khi cô đóng cửa lại, cô nhìn họ lần cuối cùng với ánh mắt lo lắng. Sau đó, với một tiếng cạch lớn, cô ấy biến mất và chỉ còn lại ba người họ.
“Này, Shino…” Kiba hỏi, Akamaru đã đánh hơi trong không khí. Naruto liếc qua nhìn lại giữa họ, vẫn không hoàn toàn chắc chắn chuyện gì đang xảy ra.
“Tôi sẽ giải thích ngắn gọn nhất có thể.” Shino chỉnh lại kính của mình, quay lại nhìn cả hai. “Tôi đã để lại một số Kikaichu của mình ở hiện trường nơi chúng tôi bị tấn công lần cuối và ra lệnh cho họ gắn thẻ bất kỳ Shinobi nào bước vào khu vực đó. Kể từ đó tôi đã theo dõi vị trí của họ. Trong số năm nhóm bước vào khu vực đó, chỉ có một người trong số họ đang đi về hướng của chúng ta, theo thông tin của tôi thì nhóm đó sẽ đến đây… trong khoảng ba mươi phút nữa.”

Naruto và Kiba kinh ngạc nhìn chằm chằm vào cậu trong vài giây im lặng. Sau đó họ liếc nhìn nhau trước khi quay lại nhìn anh. Kiba là người phá vỡ đầu tiên. "Này, Shino! Cái quái gì vậy!? Tại sao bây giờ chúng ta mới nghe về điều này?"

"Tại sao?" Shino lặp lại như thể câu trả lời đã quá rõ ràng. "Nhiệm vụ của chúng tôi không phải là giao chiến với Shinobi kẻ thù. Đó là lấy Hoa lửa mặt trăng và cứu Kurenai-sensei. Tôi đã không đề cập đến việc chúng tôi đã bị theo dõi cho đến tận bây giờ, vì nó không liên quan đến nhiệm vụ của chúng tôi. Tuy nhiên, mọi chuyện giờ đã thay đổi. Hinata đã tiến lên phía trước và chúng ta vẫn ở đây. Chúng ta cần phải tự mình quyết định xem phải làm gì và tin tưởng vào Hinata, đội trưởng của chúng ta, để hoàn thành nhiệm vụ.”
Mặc dù Naruto không thích cách anh nói nhưng anh không thể không đồng ý với mọi điều Shino vừa nói. Dù thế nào đi nữa, anh đã đúng khi không cho Hinata biết họ đang bị truy đuổi. Nếu cô ấy cũng biết điều đó, cô ấy chắc chắn sẽ không lên đường nếu không có họ. Bằng cách này, cô có thể tập trung vào nhiệm vụ của mình mà không bị phân tâm. Anh chỉ hy vọng vào thời điểm kẻ thù đến đây rằng chúng đã ra khỏi tầm hoạt động của Byakugan của cô.
“Vậy kế hoạch là gì?” Kiba hỏi, liếc nhìn Naruto như muốn buộc tội cậu điều gì đó. “Nếu giống như lần trước thì…”
“A-” Naruto há hốc mồm khi nhận ra. Đúng vậy, nếu họ theo dõi anh thì tất cả những gì anh phải làm là dẫn họ rời khỏi đây. Họ sẽ theo sau anh ấy, phải không? Dần dần, tiếng thở hổn hển ngạc nhiên của anh biến thành một nụ cười toe toét hoang dã. “Lần này… chúng ta sẽ sẵn sàng đối phó với chúng, phải không?”
"Này, này." Kiba nhanh chóng lắc đầu. "Bạn không thể thực sự có ý định chiến đấu trực diện với họ, phải không? Nếu họ ở cùng đẳng cấp với lần trước thì chúng ta không có cơ hội!" Những gì anh ấy nói là hoàn toàn đúng. Naruto biết điều đó nhưng cậu không quan tâm. Thay vào đó, anh ta giơ một nắm đấm thẳng về phía trước trong khi tay kia đấm vào ngực.
“Lần trước hay trong trận chung kết của Kỳ thi Chunin, tôi đã không thể hiện được tài năng của mình… nhưng đừng nghĩ rằng tôi cũng giống như lần trước chúng ta đấu nhau, được chứ?!” Anh tuyên bố với tất cả sự tự tin mà anh có. Anh ấy sẽ chiến đấu… và anh ấy sẽ thắng!
Đó là cách anh đền bù cho Hinata vì đã làm mọi chuyện rối tung cho đến tận bây giờ. Anh sẽ dõi theo cô trong khi cô nhận được bông hoa. Và khi cô quay lại, anh sẽ chứng minh rằng cô đã đúng khi chọn anh cho nhiệm vụ này.
“Giờ thì, hãy đi gặp người đang đến với chúng ta nào!”
Kimimaro dừng lại khi bước ra ngoài nắng, nheo mắt trước ánh sáng rực rỡ của những tia hoàng hôn báo hiệu ánh sáng cuối cùng trong ngày. Biển nhuộm một màu cam rực rỡ, gió thổi mùi muối lên sườn đồi và vào khu rừng anh vừa rời đi.
Anh quay lại phía sau và thấy người dẫn đường của họ, Zetsu, đã biến mất. Anh ấy nghĩ đến việc kêu gọi nó, nhưng quyết định từ chối. Nếu nó không còn ở đây nữa thì điều đó chỉ có nghĩa là một điều; Mục tiêu của anh đã ở gần.
"Tayuya." Kimimaro ra lệnh, nhìn người bạn đồng hành tóc đỏ của mình. Cô vẫn đứng trong rừng, tán cây che nắng cho cô và che khuất những tia nắng gay gắt của nó.
"Tôi đã biết." Tayuya kéo cây sáo khi cô bước trở lại khu rừng, biến mất trong bóng tối. Một vài khoảnh khắc im lặng trôi qua trước khi tiếng đàn của cô lọt vào tai anh. Cùng với tiếng nhạc đó là tiếng bước chân nặng nề. Từ trong bóng tối xuất hiện ba nhân vật oai nghiêm, cao gấp đôi Kimimaro. Họ giống như yêu tinh, cơ bắp đến mức biến dạng, cơ thể họ vặn vẹo và đầy sẹo theo cách này hay cách khác.
Kimimaro nhếch mép cười khi ba orge đi ngang qua anh, nhưng khi anh quay lại tham gia cùng họ, anh cảm thấy mạch đập. Toàn thân anh rung lên như thể đang trải qua một trận động đất bên trong nào đó. Bất chấp chính mình, anh ta ho một tiếng dữ dội, đưa tay lên miệng để cố gắng ngăn chặn nó. Máu phun ra từ giữa các đầu ngón tay và nhuộm đỏ cả lòng bàn tay. Lũ yêu tinh tạm thời ngừng di chuyển khi âm nhạc dừng lại.
"Không cần trả tiền." Kimimaro trừng mắt nhìn lại khu rừng, trước khi ép cơ thể mình di chuyển và sải bước về phía trước. Âm nhạc lại vang lên sau đó một giây khi lũ yêu tinh theo sau. Anh đi xuống ngọn đồi dẫn về phía thị trấn cảng. Mỗi bước anh đi đều như sấm sét dội vào màng nhĩ của chính mình. Chỉ hành động thở thôi cũng có cảm giác như đó là một nỗ lực tập trung. Như thể anh không buộc phổi mình phải di chuyển, chúng sẽ tự dừng lại.
Đây thực sự sẽ là trận chiến cuối cùng của anh ấy. Anh biết điều đó ngay từ lúc bước ra khỏi nơi ẩn náu và ngừng nhận sự chữa trị của Kabuto. Dù động cơ của Tayuya là gì thì anh cũng không thể nói chắc chắn, nhưng đó cũng không phải là mối bận tâm của anh lâu nữa. Điều duy nhất quan trọng với anh bây giờ là làm cho mình có ích cho Orochimaru lần cuối. Bằng cách tiêu diệt cô gái Hyuga, anh có thể tẩy sạch vết nhơ mà cô gái đó đã gây ra cho anh bằng cách phá hỏng kế hoạch của anh.
Đó là điều duy nhất còn lại với anh bây giờ.
"Yo, tôi đang đợi cậu đây!" Một giọng nói gọi Kimimaro, khiến anh giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ. Anh đã quá tập trung vào việc đặt một chân trước chân kia đến nỗi không nhận ra mình đã đi thẳng đến bức tường thành của thành phố. Ở đây ánh sáng mặt trời không chiếu tới họ, những bức tường tạo cho họ một bóng râm dễ chịu.
“Cậu là…” Kimimaro hoàn toàn không nhận ra đứa trẻ này. Tuy nhiên, đồng thời anh ấy chắc chắn biết anh ta. "Tóc vàng và bộ áo liền quần màu cam đó. Không còn nghi ngờ gì nữa." Đây chính là đứa trẻ mà Tobi đang theo đuổi. Tuy nhiên… Kimimaro không quan tâm đến điều đó. “Cô gái Hyuga đi cùng anh đâu rồi?” Câu hỏi dường như khiến chàng trai tóc vàng ngạc nhiên, vẻ mặt tự tin của anh biến mất trong giây lát. Nó chỉ kéo dài chừng đó, trước khi nụ cười nhếch mép đó quay trở lại.
"Nếu bạn muốn biết điều đó... bạn phải đánh bại tôi, bạn biết đấy!" Anh ta tuyên bố, tự chỉ trích mình và đặt chân vững chắc hơn xuống đất. Kimimaro nhìn anh một cách vô cảm, thậm chí còn không thể khiến bản thân phấn khích tham gia trận chiến. Đây không phải là cuộc chiến mà anh ấy muốn.
"Chà... tôi đã đạt được một thỏa thuận." Anh thở dài, nghiêng đầu sang một bên và để lộ vai. Thực ra anh không hề có ý định thực hiện lời hứa sẽ chiến đấu với đứa trẻ này vì Akatsuki, nhưng có vẻ như số phận đã đứng về phía họ. Nếu đánh bại anh ta và khiến cô gái Hyuga lộ diện, thì tất cả những gì anh phải làm là nhanh chóng xử lý anh ta. "Đừng lo lắng, tôi sẽ không giết bạn." Anh ta nói, một cái xương nhô ra khỏi thịt vai. Anh đưa tay lên và với một cảm giác ghê tởm, anh kéo cái xương ra. Có một âm thanh ẩm ướt khi da anh ta bị rách toạc và máu chảy ra, nhưng da anh ta nhanh chóng tự phục hồi khi Huyết kế giới hạn của anh ta có hiệu lực.
"Eh, đừng nghĩ rằng bạn có thể làm được ngay cả khi bạn cố gắng!" Người tóc vàng chỉ vào anh ta trước khi thả ngón tay cái xuống. "Tên là Uzumaki Naruto và lần này tôi sẽ không ngồi yên nữa! Bạn có nghe thấy không? Tôi đang lao tới chỗ bạn!"
Kimimaro nheo mắt lại. Có điều gì đó không đúng ở đây. Không thể nào đứa trẻ này lại ra mặt để chiến đấu với anh ta được. Điều đó thật điên rồ. Đây có phải là một bản sao? Một sự phân tâm để thu hút sự chú ý của anh ta trong khi người thật và nhóm của anh ta bỏ chạy?
“Không thành vấn đề…” Kimimaro quyết định, gật đầu với lũ yêu tinh. Anh ấy sẽ để họ giải quyết việc này trong khi anh ấy tìm kiếm cái thật. Tiếng nhạc của Tayuya giờ đã yếu ớt, nhưng thế là đủ. Lũ yêu tinh nhảy về phía trước, cả ba đều lao thẳng vào Naruto.
"Moku Bunshin no Jutsu!" Naruto gọi, hàng tá phân thân gỗ hình thành xung quanh cậu và nhảy về phía trước để chặn lũ yêu tinh. Khi họ làm vậy, Kimimaro mở to mắt hoài nghi.
“Bản sao gỗ…?” Anh thì thầm, không hoàn toàn tin tưởng vào giọng nói của mình. Điều đó có nghĩa là… đây chỉ có thể là bản gốc. Không đời nào họ để lại một bản sao có đủ charka để tách thành nhiều bản sao như thế này. “Anh đang nghĩ cái quái gì vậy?” Anh hỏi, hít một hơi thật sâu. Năng lượng tràn ngập cơ thể anh và anh chuẩn bị cho trận chiến.
"Tôi đã nói với bạn!" Naruto rút kunai ra và lao tới.
"Lần này ta là người mang trận chiến đến cho ngươi!"
Kết thúc chương
AN: Gia tộc Hinoshita(日野下) là anh em họ của Hyuga(日向)
Nếu tộc Hyuga là những người “đối mặt với ánh mặt trời” thì Hinoshita là những người sống trên “cánh đồng dưới ánh mặt trời”. Hay đại loại thế. Tôi chỉ chọn một cái tên liên quan đến mặt trời, vì nó có vẻ là một chủ đề quan trọng của tộc Hyuga.