Capítulo 7: Nock-Nock

No diré que no estoy decepcionado. Después de todo, al decidir convertirme en miembro de lo que se convertiría en la "Comunidad del Anillo", como lo llamó Elrond, esperaba estar equipado y listo para funcionar en unos pocos días ... Pero ese no fue el caso.

Debería haberlo esperado, por supuesto; el retraso. Sin gorriones ni vehículos aéreos, el desplazamiento se realizaba exclusivamente a pie, ya fuera humano o a caballo. Entonces, cuando Elrond dijo que envió corredores a explorar la tierra, lo que quiso decir, y lo que no entendí en ese momento, fue que el proceso iba a ser completo. Y para un Elfo, minucioso significaba llevar mucho tiempo .

No es que pudiera quejarme demasiado. Tiempo adicional para disfrutar de Rivendel no fue exactamente un castigo. Pero habiendo llegado a la conclusión de que mis esfuerzos para escoltar a Frodo a través de los páramos infernales de Mordor serían mejor servidos con un lado de prudencia, decidí que era mejor trabajar con una mano más directa en los preparativos.

Estudie todo lo que quiera, caer en la trampa de Asher fue una trampa fácil y tentadora, especialmente para un brujo. Asher Mir era un brujo sumamente inteligente, pero era más un pensador que un hacedor y, a menudo, cuando se ponían en práctica, los resultados de sus teorías diferían de los proyectados por Gensym Scribe.

En ese sentido, los titanes y los cazadores son más sabios que los brujos; saben que a veces la mejor manera de probar una teoría es realmente probarla, a menudo a costa de sus vidas.

Pero, ¿qué es una pequeña muerte para un guardián?

¿Eh? ¿Muerte? ¿Qué es eso? ¿Puedo comerlo?

Así que me mantengo ocupado durante la primera semana de espera, hablando con Gandalf y Elrond cuando están disponibles, y arreglándome con Erestor y Bilbo cuando no lo están. Pero Bilbo ha estado mucho más interesado en pasar tiempo con su sobrino Frodo y los otros Hobbits, como debería. Todo el día se les puede ver juntos hablando, comiendo, riendo y cantando. Se ha convertido en una vista bastante común, si uno está fuera de casa, verlos en los jardines o en el Salón del Fuego o sentados en una de las muchas terrazas que dan al valle más allá.

Hago todo lo posible para evitar molestarlos. Después de todo, ¿no estarán todos separados durante bastante tiempo cuando llegue el fatídico día?

Elrond me dice que si todo va bien, el viaje desde Rivendel hasta Mount Doom podría llevar más de dos años. Y eso es si las cosas van bien. ¿Si las cosas van mal? No puedo imaginar el ritmo agonizante ...

La velocidad cegadora a la que los Guardianes se han acostumbrado a responder a las amenazas es de repente muy evidente para mí.

Pero Elrond también tiene otros deberes, y él y Gandalf a menudo hablan solos en el estudio del primero, hasta bien entrada la noche. No me piden perdón y no lo pido. No soy un niño o un cachorro al que hay que cuidar cuando sus dueños no están cerca.

Pero me sorprende, sin embargo, saber que Glorfindel no ha salido a buscar con su gente. En cambio, consultó a los ancianos de la ciudad e hizo esto y aquello. No me molesté en marcar sus movimientos, razón por la cual me sorprendí esta mañana cuando me desperté, y bajo y he aquí, un golpe en mi puerta reveló que su dador era el mismo Glorfindel de cabello dorado.

Me pregunté por qué me estaba llamando tan temprano, porque el sol estaba dorado, pero solo unas pocas horas en el cielo. Pero estaba desprotegido y aparentemente indiferente. Me invitó a encontrarme con él en el mismo mirador desde el que había hablado antes con él y los demás.

Su sonrisa desmentía algo no tan jovial cuando me advirtió que fuera al mediodía y estuviera listo para viajar por el día.

No sabía por qué, pero él tenía un propósito en sus ojos... así que lo obedecí.

Ahora aquí estoy, caminando con dificultad detrás de él mientras me lleva desde el mirador hacia lo más profundo del bosque hasta que los árboles comienzan a escasear. No dice nada en particular, salvo para señalar ciertas bayas y raíces que son buenas para comer si se curan de cierta manera. No estoy familiarizado con muchos de ellos, así que no me importan sus observaciones ociosas y las memorizo.

Pero finalmente el bosque da paso a un vacío. Un campo lleno de hierba verde brillante se abre ante nosotros. Su radio es de aproximadamente cuatrocientos metros y es casi perfectamente circular, al menos desde mi perspectiva. A su alrededor hay muchos árboles, mucho más jóvenes que los que ya hemos pasado en el bosque. Existe suficiente distancia entre un lado del campo y el otro para que el viento sople libremente en corrientes suaves y frescas sin impedimentos por los árboles que lo rodean. A lo lejos, por encima de los árboles, los picos nevados de las Montañas Nubladas se ciernen estoicamente.

Un gazebo ornamentado construido con la arquitectura típica de los elfos se destacaba contra el campo de aspecto llano. Debajo de su sombra había otros tres Elfos que mantenían una variedad de equipos almacenados en estantes. En la distancia, a unos quince metros del mirador, había un edificio de estructura más completa del que eructaba un humo negro de su chimenea. Huelo el familiar aroma del acero fundido y determino que esto es una fragua.

Los tres Elfos notan nuestro acercamiento y se inclinan cuando Glorfindel se acerca. Bajan la cabeza cortésmente y lo saludan.

El primero en hablar fue el más alto de los tres. Él, como sus compañeros, vestía ropas más utilitarias que las que generalmente se ven en la ciudad. Su cabello es largo y negro como la medianoche y sus ojos son de un gris penetrante. Su túnica es azul, cubierta por una placa plateada de metal élfico sobre su pecho. En sus muñecas hay bandas de plata similar, bordadas con ángulos agudos e incrustaciones de oro sobre las que se colocó una perla singular.

Como ocurre con todos los Elfos, no sé cuál es mayor o menor. "¡Suilad, hir Glorfindel! ¡I aur na-eithel! ¿Quién gar-cin tul?"

"Suilad, Thinwé." El Elfo Dorado se inclina a su vez y los saluda, estrechando cálidamente la mano del hablante. Se vuelve y me identifica. "Hola na-nin mellon, Lazarus."

Me inclino también, colocando una mano sobre mi pecho para mostrar un toque más de respeto del necesario. Por lo que sé, este elfo, Thinwé, podría ser una especie de antiguo señor o algo así. No se puede tener mucho cuidado.

"Im suilann-cin, ar Thinwé".

La sonrisa de Thinwé se ilumina cuando lo saludo en su propia lengua, aunque imagino que mi acento es muy pobre y obviamente una imitación. No parece darse cuenta.

"¡Ah, no hables secretos amigos! ¡Aquí tenemos a uno que conoce el idioma de los Elfos!" dice riendo. "Sé de ti Lázaro. Pocos de los que habitan en la Casa de Elrond no lo hacen. Aunque me han dicho que estás más en casa en la oscuridad de un estudio que al aire libre. ¿Qué te trae entonces a este lugar?"

En lugar de responder, me vuelvo y miro expectante a mi anfitrión. "Me temo que la respuesta a esa pregunta reside en la mente de este", digo con un dedo que indica.

"Perdona mi secreto, Lázaro, pero te confieso que tenía miedo de que si te preguntaba directamente me rechazaras". Glorfindel sonríe, quizás un poco avergonzado por su propia ambigüedad. "Thinwé es el maestro de armas en Rivendel y es uno de los mejores herreros de la ciudad".

Se vuelve hacia el tipo y hace un gesto hacia las muchas armas almacenadas en los estantes. "¿Podemos tener la libertad de su arsenal, maestro Thinwé?"

El elfo nos mira a los dos y asiente con una sonrisa que dice que sabe más que yo. No me gusta, pero tengo una idea de lo que está buscando el Glorfindel aquí.

"¿Un combate de entrenamiento, Glorfindel?" Pregunto con una sonrisa irónica. "No te tomé por el tipo."

Sonríe con una pizca de timidez y saca una espada de la alineación. "Admito que también estoy sorprendido de mí mismo. Desde que escuché el relato de Caranorion de que los Bruinen frustraron a los goblins, me ha invadido la curiosidad de ver de primera mano sus habilidades marciales. Me consuela saber que el Portador del Anillo está en manos capaces ".

Lo miro con atención. No creo que esté mintiendo ... pero no puedo evitar preguntar: "¿Y esta es solo tu curiosidad, sí? ¿La de nadie más?"

Se ríe de mi sospecha y asiente. "En verdad, es mío. Pero imagino que alguien más podría ser demasiado educado para pedírselo; le ruego que perdone mi rudeza y satisfaga mi curiosidad".

Veo que su interés es honesto y benigno. No le culpo por ello; Me sentiría igual si nuestras situaciones fueran al revés. "La descortesía está perdonada", digo con un gesto frívolo, indicando mi indiferencia. "Pero puede que tengas más de lo que esperabas. ¿Sabes lo que dicen sobre la curiosidad y los gatos, no?"

Sin embargo, Glorfindel ladea la cabeza hacia mí. "Me temo que los modismos de los hombres no son mi estudio".

Suspiro con una sonrisa y lo hago a un lado. "No es nada importante".

A decir verdad, toda esta situación no es del todo desafortunada. Después de escuchar y leer historias sobre las hazañas de Glorfindel, también me interesa mucho ver qué tan fuerte es él. Según su relato, mientras Aragorn guiaba a Frodo a Rivendel, Glorfindel ahuyentó a muchos de los Nazgȗl durante la búsqueda de su grupo. Y si los Nazgȗl son los principales oficiales de las fuerzas de Sauron, los nueve reyes caídos de los Hombres que fueron consumidos por la voluntad de Sauron a través de sus anillos de poder contaminados, entonces ponerme a prueba contra Glorfindel me daría una medida relativa con la que medirme.

Si puedo competir contra Glorfindel, debería hacerlo bien contra un Nazgȗl. Ese es mi pensamiento de todos modos ...

"¿Espadas entonces?" Pregunto, señalando el arma en la mano del Elfo.

"Lo que más le convenga", dice después de un momento de consideración. "Si no es mucho pedir, ¿me permitirías mostrarme más que el arte de la espada también? He visto el arco que dejaste con Lord Elrond, y debo decir que estoy intrigado por conocer tu habilidad."

Estoy de acuerdo; Por supuesto que sí. He estado sentado sobre mi trasero durante la mayor parte de un mes. Esta es la oportunidad perfecta para deshacerse del óxido.

Glorfindel me sonríe y casi puedo ver que la luz radiante que emana de su cuerpo se ilumina en consecuencia. "¡Excelente! Luego, antes de las espadas, tal vez el tiro con arco primero. Luego pondrá nuestras mentes en el enfoque adecuado."

Entonces, los otros dos Elfos (que se presentan como Aithlin y Myriil) reúnen varios equipos y nos llevan a ambos a una parte separada del campo donde, en la distancia, puedo ver objetivos colocados contra el telón de fondo de la línea de árboles. Se colocaron pequeñas banderas blancas a intervalos en el césped para marcar cada cincuenta metros. Los objetivos fueron muy interesantes; algunos estaban estacionarios, mientras que otros estaban sujetos a los brazos de pequeños molinos de viento que giraban con la brisa. Otros más se balanceaban en péndulos, e incluso pude ver objetivos que se podían levantar a pedido a través de una serie de cuerdas e interruptores en la línea de fuego. Si no lo supiera mejor, diría que este es un campo de tiro moderno.

Supongo que no debería sorprenderme. Si los elfos valoraban la puntería, parece obvio que harían un gran esfuerzo para asegurarse de que sus arqueros estuvieran debidamente entrenados.

"Los invitados deben ir primero", dice Glorfindel con un poco de descaro mientras señala la estufa.

"Así lo haré", estoy de acuerdo, tomando un arco y una flecha en mis manos. Le doy una serie de tirones experimentales, probando la rigidez de la vara de arco y la fuerza de la cuerda ... Coloco una flecha y tiro.

Hay muchos objetivos en el rango inferior, pero primero apunto a uno simple. Un objetivo estacionario a doscientas yardas por delante. Respiro hondo. En fuera...

Suelto.

La flecha vuela por el aire con un sonido vibrante y golpea al objetivo. De ninguna manera fue una diana, pero al menos estaba en el objetivo.

Al menos los Elfos no me tratan con condescendencia con aplausos o elogios por hacer tanto; permanecen en silencio, mirando.

Coloco otra flecha y dibujo.

Un arco de caza promedio tiene un peso de cincuenta a sesenta libras y es suficiente para que la mayoría de los cazadores de caza mayor hagan el trabajo. Sin embargo, para la guerra (aunque no conozco a un solo no Guardián que usaría un arco para la guerra en casa), un arco podría llegar a pesar hasta 180 libras en el extremo superior; más allá de eso, sería demasiado difícil simplemente dibujar la cosa, y mucho menos disparar con precisión.

Pero los elfos eran más fuertes que los humanos. Este arco no se veía diferente a un arco ordinario, salvo que ha sido elaborado con una estética élfica obvia. Sin embargo, su peso está más allá de la capacidad de dibujo de un ser humano común.

'Estos bastardos ...'

Este arco en particular tiene un peso aproximado de casi 230 libras, lo que sería una hazaña para los cazadores de récords en toda la ciudad. Así, se revela su juego. Esperaban que yo luchara como lo haría cualquier hombre común.

Pero los Guardianes no son Hombres comunes; tomemos, por ejemplo, el arco Wish Ender, con el que estoy bastante familiarizado. Si bien es del tamaño de un arco largo, el Wish Ender tiene el peso antinatural de una ballesta, un arma muchas veces su escaso tamaño. Si puedo sacar ese arco, entonces este arco no es nada en absoluto.

Pensando en ello, el hecho de que Elrond fuera capaz de manejar Wish Ender tan fácilmente como lo hizo es impresionante, incluso para un Elfo ... Pero supongo que tiene sentido; por lo que he leído, los Elfos nacidos en la Primera Edad son bastante notables tanto física como espiritualmente.

Suelto.

Esta vez mi tiro es más limpio. Este arco es nuevo para mí y, al igual que las armas, cada uno es diferente a su manera. Pero este no es nada especial. A doscientas yardas, puedo dominar este arco con tres flechas.

Hacer muescas en.

Dibujar.

Respirar.

Suelto.

Diana.

Ahora viene la alabanza ... si se le puede llamar alabanza.

"Mira a este hermano, un hombre puede conseguir un golpe perfecto en tres tiros con uno de nuestros arcos. ¿No es impresionante?" Aithlin le preguntó a Myriil, su tono revelaba que les había estropeado la diversión.

Entre los dos que tenían el pelo negro, los ojos de Aithlin eran de un jade descolorido, mientras que los ojos de Myriil eran de una esmeralda más vibrante. Aunque hermanos, no eran gemelos, aunque es posible que solo lo sepas si están uno al lado del otro; El rostro de Aithlin era un poco más delgado y era una pulgada más alto que su hermano. Myriil, por otro lado, era mucho más corto, pero sus brazos eran media pulgada más largos, lo que le daba un aspecto un poco desgarbado. Por sí solos, es posible que pueda distinguirlos por estas características, pero si no fuera consciente de esas diferencias, sin duda los confundiría a ambos.

"Quizás uno de los Dunedáin podría hacer nuestros arcos, pero ningún hombre común puede hacerlo. Ciertamente ninguno que yo haya conocido", confirmó Myriil.

Les levanto una ceja con una sonrisa. "¿Oh? Conocí a muchos hombres, ¿verdad?"

La respuesta, apuesto, es ninguna. Es posible que hayan visto a los Hombres ir y venir desde y hacia la casa de Elrond desde lejos, pero dudaba que alguna vez interactuaran con ellos.

"Aragorn, hijo de Arathorn es bien conocido por nosotros. Se crió aquí en Imladris cuando su padre fue asesinado", dice Myriil para mi sorpresa, disipando mis suposiciones con dos frases. "Pero ha sido criado tanto en la forma de Hombre como de Elfo, así que no lo incluyo en los Hombres de los que hablo".

Frunzo el ceño con escepticismo. "Hm, me suena a sofisma."

Pero aunque sus caras se amargan, pero no quiero comenzar una discusión, así que agarra otra flecha. "En cualquier caso, tienes razón, no soy un hombre común. Soy considerablemente más fuerte".

"¿En efecto?" preguntó Myriil. —Entonces tal vez esta vez un objetivo más lejano. Cualquier niño Elfo puede dar con un punto a doscientas yardas. ¿Qué hay de cuatrocientas?

Aunque antagonista, no me desagrada la mirada competitiva en sus ojos. Les sonrío con reciprocidad. "Hay un dicho en mi tierra: 'pon tu dinero donde está tu boca'. Un término de juego, ¿sabe?

"¡Ah, una apuesta que ofrece hermano!" Myriil llora de júbilo. "¡Ciertamente lo aceptaré!"

Pero Aithlin es claramente el más sensato de los dos, ya que coloca una mano firme en el hombro de su hermano. "Paciencia hermano. No se han fijado las condiciones. ¿Qué se apostará?"

Sonrío, sabiendo exactamente lo que apostaré. Me meto la mano en la túnica y extraigo un cubo pequeño y brillante; una unidad de destello que brilla como una gema a la luz del sol. Sus ojos se iluminan al verlo, sus expresiones confiadas se desvanecen ante el asombro.

"¿Será esto suficiente?" Pregunto, mostrándoles el cuboide.

Aithlin lo toma en su mano y lo gira de un lado a otro. Sus ojos (ojos de elfo, más fuertes y afilados que los de un hombre) lo perforan y lo dan vuelta en sus manos, sosteniéndolo a la luz del sol y observando la forma en que brilla.

"Brilla como con su propia luz", dice asombrado, ahuecando la mano en la oscuridad de su palma como para confirmar, mostrándosela a su hermano. "¿Qué clase de gema es esta? ¡Nunca había visto una como en mi vida!"

Myriil lo toma de su hermano para hacer su propio examen, haciendo sus propias observaciones mientras lo prueba entre sus dedos. "Es ingrávido, pero no flota", dice, dejándolo caer de una mano a la otra y observando la peculiar naturaleza del material.

De repente, Glorfindel está a mi lado, su rostro muestra que él también se ha interesado en mi oferta. Se lo arranca a sus compañeros y también lo mira, creo que sus ojos son más agudos y experimentados que los de sus hermanos en tales cosas. Lo mira durante un largo momento antes de hablar.

"Es único", dice al fin. "Único en el sentido de que nunca lo había visto, incluso en los días más gloriosos de Gondolin y Nogrond antes de su ruina".

Me mira con una expresión que nunca he visto en su rostro, y me imagino que pocos lo han hecho. Cuanto más se vive, es menos probable que se sorprenda por algo, simplemente como una cuestión de experiencia. Entonces, para Glorfindel, que vivió en los días más antiguos antes de la llamada Guerra de la Ira, murió y fue devuelto a la Tierra Media en algún momento de la Segunda Edad, encontrar algo nuevo que nunca antes había visto es probablemente una gran experiencia.

"Se llama destello . Y estrictamente hablando no es una joya", elaboro, corrigiendo a los dos hermanos mientras tomo el cubo de nuevo en mi mano. "Y en realidad es bastante común en mi país. Es una forma de materia programable. ¿Y qué significa eso?" Pregunto retóricamente, sin esperar que tengan ni la más remota idea. Se miran entre ellos, ninguno de ellos tiene una respuesta para mí, pero sospechan que voy a explicar.

Agarro el cubo en mi mano y Arc lo atraviesa. "Significa que puede convertirse en lo que quieras".

Si los dos hermanos se sorprenden por mi uso de Arc Light, aunque sea un poco, se ve ensombrecido por la flecha que se manifiesta en mi puño cuando el destello se transforma en la forma que deseo.

En la ciudad, se requiere que uno lleve su destello a un herrero que haga estallar el material en una forja y le dé la forma deseada, no muy diferente de los primeros días de la impresión 3D. Naturalmente, la capacidad de programar con precisión la materia requería planos y demás, y el montaje posterior, por lo que siempre hubo una gran demanda de hábiles herreros brillantes. Pero a diferencia de la gente común que solo puede dar forma a los destellos con máquinas y computadoras, la mayoría de los Guardianes son al menos pequeños herreros brillantes, capaces de usar Arc y sus Fantasmas para forjar reparaciones en el campo de batalla y reabastecer municiones. ¿Yo por otro lado? Me atrevería a decir que mi habilidad se eleva por encima del nivel de competente. Eso, y soy un poco más creativo que mis compañeros.

Así que para mí, formar una flecha con un solo cubo resplandeciente no es ningún problema.

Giro la flecha recién hecha entre mis dedos y se la devuelvo para que la examinen. Lo hacen con cuidado y solo con silencio y murmullos susurrados. Cada uno de ellos se turnan para manipularlo, probando su resistencia y durabilidad en sus manos. La cabeza era de titanio simple con un eje de flecha de fibra de carbono duro y un emplumado de plumas de estilo hane formado artificialmente.

Si no me hubieran visto sacar la flecha de la nada, fácilmente podrían ser engañados haciéndoles creer que es producto de una laboriosa elaboración manual.

Pero no lo es. Lo hice, justo ahora. Frente a sus propios ojos.

"Escuché que eras una especie de hechicero, pero yo ..." Aithlin se apaga brevemente. "No creí en los rumores".

Difícilmente llamaría al acto de formar materia programable una forma de brujería , pero ya sabes ... la ley de Clarke y todo eso.

Giro mi muñeca y un segundo, tercer y cuarto cubo aparecen entre mis dedos con un poco de juego de manos. "Un cubo para cada uno de ustedes, entonces, si pueden superarme."

Su asombro por el pequeño milagro que acabo de realizar se disolvió en una ansiosa anticipación. Glimmer era como piedras mágicas para ellos, o eso supongo. ¿Quién desperdiciaría la oportunidad de ganar una piedra mágica? "Pero", digo antes de que su imaginación se adelante demasiado, "¿cuál será mi recompensa si gano?"

Aithlin y Myriil guardan silencio y se miran entre sí y los cubos en mis dedos. Entonces Myriil lleva a su hermano a un lado y susurran en voz baja en consejo.

Hablan juntos durante varios minutos antes de regresar. "Se sabe que todavía queda mucho tiempo antes de que la compañía del Portador del Anillo parta hacia Mordor. Escuché que estarás entre ellos", explica Myriil, aunque no hace ninguna pregunta directamente.

"Los rumores dicen la verdad", confirmo.

Los hermanos se miran y asienten. "Entonces, si nos emparejas tiro por tiro, te forjaremos un arma adecuada para ti. El mejor trabajo que nuestras manos pueden producir".

Les levanto una ceja. ¿Estaban dispuestos a pasar días, tal vez semanas en un arma solo para satisfacer su parte del trato? ¿No tienen posesiones propias para apostar? Probablemente sería increíblemente grosero preguntar... así que me muerdo mis preguntas y estoy de acuerdo.

"Muy bien, nuestra apuesta está fijada".

La firmeza de sus rostros se suaviza para deleitarse cuando cada uno toma un arco y se une a mí en la línea.

"Un momento entonces, Lázaro", dice Glorfindel, deteniéndonos antes de comenzar y trotando hacia la fragua. Entra y después de un minuto o dos vuelve a emerger con un arma familiar en la mano. Se acerca y me lo ofrece.

"Se me ordenó que te devolviera esto lo antes posible. Si hubieras rechazado mi invitación, tenía la intención de usarlo como pretexto para atraerlo aquí". Él sonríe con una mirada confiada, aunque un poco culpable. Su honestidad es refrescante, y me hace sonreír también, sabiendo que estaba dispuesto a llegar tan lejos solo para verme en acción.

Parece que es un alma muy curiosa.

Tomo Wish Ender de sus manos, el familiar lazo color marfil se siente como en casa en mis manos una vez más. También me devolvieron el carcaj de flechas que Caranorion confiscó cuando nos conocimos en el bosque.

Una fugaz curiosidad me obliga a preguntarme si tal vez sea uno de los enviados a explorar la tierra ...

Aithlin y Myriil miran el arma en mi mano con expresiones de ojos de platillo, y está claro que pueden ver la naturaleza especial del arco ... o al menos, pueden ver que el arco no es un arma ordinaria. No es que esté particularmente sorprendido de que los elfos familiarizados con la fabricación de armas (y con arcos especialmente a fuerza de ser elfos, aunque podría ser racista de mi parte decirlo) pudieran ver tanto con su vista asombrosamente aguda, y mucho menos con dos herreros. .

Por su parte, Glorfindel parece divertido por sus reacciones y les informa que el arco es mío en primer lugar y que estarían compitiendo tanto contra él como contra mí. Miran entre el Señor de la Flor Dorada y yo, tal vez dándose cuenta de la realidad de su posición por primera vez. Aún así, aprietan los dientes y lo soportan; honrarían el desafío.

Ellos irían primero y yo los igualaría tiro por tiro.

Pero este desafío ya estaba a su favor desde el principio. Eran un par y yo estaba solo, así que esencialmente, tuvieron dos oportunidades de colocar sus tiros en el blanco, mientras que yo solo tenía una.

No estoy solo en mis preocupaciones.

"Me parece injusto que Lázaro esté solo en este desafío", anuncia Glorfindel de repente, como si leyera mis pensamientos. "Entonces, competiré con él contra ustedes dos".

Ambos Elfos se ponen rígidos ante sus palabras, y puedo ver en sus ojos que acaban de ver desaparecer el fantasma de su victoria.

"No necesito tu ayuda, sabes", murmuro con una sonrisa arrogante que se extiende hacia él.

"Quizás no", susurra. "Pero creo que cualquier competencia debe ser lo más justa posible".

Miro al Señor de los Elfos y le doy un encogimiento de hombros. "Haz lo que quieras."

Nos alineamos a su vez, a varios pies de distancia entre sí con mucho espacio para respirar. Los hermanos van primero, golpeando un objetivo a cuatrocientos cincuenta metros directamente sobre el dinero; ambas flechas impactaron casi en el mismo lugar, con apenas milímetros entre ellas.

Si su único oponente fuera yo, entonces podrían haber sentido que tenían más espacio para jugar ... a menos que fueran el tipo de Elfos que se enorgullecían de sus habilidades. En cuyo caso, este habría sido el resultado de todos modos. Pero teniendo en cuenta que son armeros, tiene sentido que sean los últimos. Doblemente si su oponente fuera el legendario Señor de los Elfos que mató a un demonio antes de que nacieran.

Solo estoy asumiendo, por supuesto ... aunque me parece que pueden estar en el lado joven en lo que respecta a los Elfos; el peso de la sabiduría y la experiencia no depende tanto de ellos como de los demás, y la facilidad con la que puedo atraerlos a un desafío revela un toque de inmadurez de su parte. Nada que desacredite a los de su clase ni a ellos mismos, pero presente, sin embargo.

Glorfindel dispara.

Aterriza justo entre las flechas de Aithlin y Myriil, y puedo ver el mango de sus flechas temblar cuando las empujan a un lado.

Tararea para sí mismo en satisfacción y me mira. Es mi turno.

Espera que lo impresione.

Respiro para estabilizarme y coloco una flecha.

Esta vez es diferente a cuando disparé antes. No sabía el arma que me dieron, ni el peso de las flechas, ni pude calcular todos los estragos que las condiciones de la presión del aire y la resistencia ganarían en las flechas hasta que pude apuntar a cero con el arco desconocido. .

Pero este arco no es desconocido. Estas flechas no son desconocidas.

Retiro la cuerda por la mitad del eje.

Veo el objetivo a través de la retícula ... algo que el otro arco no tenía.

Aspirar.

Exhalar.

Suelto.

¡La cuerda se rompe con un estruendo! y envía la flecha volando como un depredador silencioso a través del aire, su punta de flecha ancha de tres lados la lleva directamente al objetivo.

La tabla tiembla con el impacto, y puedo ver que mi flecha atraviesa hasta el emplumado, solo un dedo al sur de la flecha de Glorfindel.

Dejo escapar un tsk y giro los hombros con irritación.

Los dos hermanos comparten una mirada, pero con razón no celebran. Puede que me hayan golpeado, pero también fueron superados por su superior, por lo que sus próximos tiros tendrían que ser más ambiciosos.

Aithlin coloca una flecha y dibuja, apuntando más lejos.

Dispara la flecha largamente al aire, hundiéndola en un objetivo a quinientos setenta y cinco metros de distancia.

Es una distancia impresionante. Cualquier arco corriente en la ciudad podría llegar tan lejos en un buen día, aunque no con un grado particular de precisión.

Sin embargo, Myriil elige otro objetivo en el molino de viento, seleccionando el círculo en el extremo más alejado del brazo del molino, que era el que se movía más rápido y sería el más difícil de alcanzar a seiscientas cincuenta yardas.

Ciertamente ambicioso.

Pierde.

Golpea, pero está cerca de aterrizar en el segundo anillo del objetivo, apenas en el centro por un centímetro.

Sin embargo, Myriil parece satisfecho de sí mismo, e incluso Aithlin coloca una mano en el brazo de su hermano en señal de felicitación por el buen disparo.

Glorfindel mira entre los dos objetivos por un momento y me da una expresión interrogante.

Dado que tanto Aithlin como Myriil habían elegido objetivos separados, también tendríamos que elegir quién coincidiría con la marca de quién. Su mirada me dijo que estaba cediendo a mi preferencia.

Entrecierro los ojos hacia abajo, mirando a ambos objetivos. Sería más fácil dejar que Glorfindel, quien estoy seguro de que podría hacerlo, tome el objetivo en el molino de viento.

Pero, ¿dónde está la diversión en eso?

Saco la barbilla y le apunto al objetivo en el suelo a quinientos setenta y cinco metros. Levanta una ceja pero sonríe agradablemente, aunque no dice nada.

Él cuelga.

El dibuja.

Pierde.

El arco de la flecha es alto, y cualquier cantidad de minucias podría afectar el vuelo de la flecha ... pero se hunde junto a la de Aithlin, apenas (pero ciertamente) más cerca del centro. Tan cerca están sus flechas que a esta distancia, es difícil para mis ojos ver dónde difieren sus siluetas.

Y, sin embargo, el tiempo que le tomó a Glorfindel apuntar y disparar fue solo un tercio del tiempo que Aithlin se permitió. Habla mucho de la comodidad del señor de los cabellos dorados en el campo del tiro con arco. No debería esperar menos. No, ni siquiera debería sorprenderme.

De hecho, no me sorprende. Pero estoy completamente impresionado.

El siguiente soy yo.

Coloco otra flecha y miro el objetivo.

Es una distancia considerable, pero ese no es el problema.

Dibujo de eje completo.

En circunstancias normales, el peso de una flecha disparada por un arco como Wish Ender habría sido eclipsado por la fuerza de la honda del arco, y cualquier flecha común habría cortado el emplumado directamente por la fuerza de la propulsión de la cuerda. Agregue a eso, el impacto no sería mucho más significativo que cualquier arco ordinario debido a la resistencia al viento y al peso del proyectil, a menos que el objetivo estuviera a corta distancia. A distancias más largas, la energía de la flecha se disiparía en la troposfera.

Agregue a eso, el objetivo se balancea a un ritmo engañosamente rápido ... Dirigirlo correctamente a esta distancia requerirá la experiencia de un veterano.

Pero Wish Ender no es un arco ordinario. Y no soy un arquero ordinario.

Ya apenas era Light. Pero lo tomaste. Y cuando lo tomó, no lo guardó. Tú lo dejas libre.

Respiro aire.

Exhalo Vacío.

Suelto.

Mi flecha es un rayo de luz heliotrópica que atraviesa la cabeza del objetivo, lo atraviesa completamente y lo arranca del brazo del molino de viento con un chasquido leñoso . , enviándolo dando volteretas por el aire y al suelo detrás del edificio.

Bajo mi arco, bastante satisfecho de mí mismo.

Los ojos de Glorfindel están muy abiertos, pero me aplaude con una sonrisa de todos modos. "¡Bien hecho, Lázaro!" dice poniendo una mano en mi hombro con firmeza. "¡Vi que la flecha golpeaba el centro verdadero de kineseye *!"

Aithlin y Myriil gimen miserablemente, pero incluso ellos lo admiten con corteses y arrogantes genuflexiones.

Debe haber uno más fuerte. Es la arquitectura de estos espacios.

"Fue una excelente demostración de habilidad, Aithlin, Myriil", ofrezco. "Si no es demasiado para presumir, pero digo que hoy has demostrado la habilidad de tu clase con el arco."

"Nos alabas indebidamente", refunfuña Myriil humildemente. "Porque Glorfindel es muchas veces mayor que nosotros tanto en edad como en habilidad. Objetivos como estos no son un desafío para él. Ni para ti parece, maestro Lazarus".

Me río entre dientes ante sus palabras, sabiendo que los hechos no reflejan necesariamente la verdad.

Les ofrezco un par de cubos de luz tenue a ambos.

Los miro confundidos, sus ojos parpadeando entre los cubos, yo y el otro. "¿Por qué ofreces tu recompensa? ¿No perdimos?" Pregunta Aithlin con el ceño fruncido.

Sonrío y señalo el molino de viento, ahora fallando uno de sus cuatro objetivos más externos. "Alteré la flecha para ignorar tanto la resistencia del aire como la gravedad de la tierra; no usé mi habilidad solo para ganar como tú lo hiciste. Por lo tanto, es mi pérdida".

Ambos hermanos se miran por un momento en un debate silencioso ... Pero ellos niegan con la cabeza. "La magia es una habilidad que posees y que nosotros no. ¿Y no poseemos una vista más allá de la tuya? Vemos la forma en que entrecierras los ojos en la distancia, así que no la niegues. Por lo tanto, en un concurso que combina nuestras habilidades y dones, se nos ha probado menor. La victoria es tuya ".

Los miro con el ceño fruncido, no exactamente convencido de su lógica, pero puedo decir por su tono que están seguros de que tienen razón. No podré convencerlos de lo contrario. "No estoy necesariamente de acuerdo contigo ... pero ambos son amables por decirlo."

Me inclino respetuosamente en la cadera, con una mano sobre mi pecho. Sin embargo, aunque podrían negar su supremacía, al menos, sé quién es mi mejor ...

Le entrego una unidad de luz tenue a Glorfindel. "Ganamos como equipo, pero en el primer objetivo tu flecha fue más aguda que la mía. Así que también me ganaste".

Su rostro muestra una gran sorpresa y reticencia, y duda en tomar el cubo, pero aunque parece que lo valoran mucho, para mí es una insignificancia. Se lo meto en el esternón con insistencia.

"Tómalo, mi brazo se está cansando", me quejo con una sonrisa.

Cuando retraigo el brazo, el cubo está en sus manos ahuecadas y lo sostiene con ternura, como si fuera un pollito. Su vacilación se agota y me agradece por ello. "Dices que es común, pero yo nunca lo había visto así, así que lo atesoraré".

"Te lo has ganado", confirmo. "Tal vez un día después de que todo esto termine, también te enseñaré cómo darle forma".

Su sonrisa es cálida y llena de alegría radiante. "Me gustaría mucho".

Cuelgo Wish Ender en mi hombro y me doy la vuelta para regresar, pero la voz del Lord Elf me detiene de nuevo.

"¿Ya te vas? ¡Todavía estoy insatisfecho!" gritó con fingida indignación. "Has demostrado tu valía ante estos dos, sin duda, pero tengo otro examen más seguro que me gustaría hacerte".

¡Lázaro! ¡Ahí tienes! Vamos, necesito tu ayuda con un examen.

... Si tuvo que ver con médicos o guantes de goma, te dispararé.

"Honestamente Glorfindel, eres incorregible ..."

Yo suspiro. Por supuesto que no iba a dejarme salir tan fácilmente. De todos modos, tengo más confianza en mis habilidades con la espada que en el tiro con arco, pero eso no significa mucho contra Glorfindel, quien a pesar de que tengo casi quinientos años todavía tiene muchas veces mi edad y mi experiencia ...

La única área en la que confío en vencerlo es en el aspecto de la magia ... o más bien, Light. A juzgar por su forma y semblante, es un maestro de la habilidad marcial, mientras que yo me especializo más en el uso de la Luz para abrumar a mis enemigos.

Es una lástima que no sea un cazador; su trabajo de hoja es incomparable cuando se aplica correctamente.

¿Usaste mis cuchillos para pelar tus naranjas otra vez?

... Sí, cuando se aplica correctamente.

Sin embargo, esta parece la oportunidad perfecta para compararme con un oponente sin igual.

Giro mi dedo en un círculo, diciéndoles a los tres elfos que se den la vuelta. "Un momento de privacidad, por favor."

Se miran con curiosidad, pero Glorfindel es el primero en aceptar, lo que obliga al otro a hacer lo mismo.

Tenía la sospecha de que hoy podría resultar así, así que guardé fortuitamente mi armadura en mi inventario antes de irme.

Teniendo en cuenta que Glorfindel está equipado con su armadura dorada, parece justo que haga lo mismo.

... Fue difícil de ganar durante la Crisis de SIVA, cuando la rampante SIVA todavía comía en las Tierras de la Peste cerca del Cosmódromo. Fue durante esa misma crisis que el infame joven Guardián fue nombrado caballero como el primer señor de hierro de la era moderna por Saladino y recibió el título de "el Lobo Joven". Muchos otros siguieron sus pasos buscando perseguir los faldones de grandes predecesores y renombrados desprovistos de valor durante mucho tiempo.

Fue toda una campaña.

No fui el primero en hacer el llamado conjunto Red Miasma , pero fui uno de los pocos que lo llevó más allá de la mera armadura; los pequeños demonios astutos ... No creo que supieran lo bien que casi lo tenían. Una vez que reuní suficientes núcleos SIVA y claves de datos, pude programar una pequeña cantidad para satisfacer mis necesidades.

Como decía el dicho una vez, cuando estés en Roma, haz lo que hacen los romanos.

En mi caso fue más como, al manejar SIVA, hacer lo que hacen los Caídos.

Mientras que otros formaron su armadura con SIVA y luego se quedaron lo suficientemente solos (lo que fue ayudado por la Vanguardia que requería que todo el equipo formado por SIVA estuviera inactivo), algunos de nosotros, pocos pioneros, llevamos las cosas un poco más allá.

Mi armadura fue elaborada con cepas SIVA especialmente codificadas; mi propio lote especial. Una vez que formaran una forma adecuada y predeterminada, permanecerían inertes ... a menos que se formara una brecha. En cuyo caso, se despertarían y sellarían dicha brecha antes de dormir una vez más. Como cómo las células de un organismo vivo curan una herida.

Deja que los otros Guardianes codiciosos tengan sus armas. En lo que a mí respecta, SIVA solo tiene un número limitado de aplicaciones ofensivas. Pero a la defensiva, las posibilidades son casi infinitas.

Suspiro de alivio cuando estoy vestida de nuevo, mi túnica ennegrecida, tachonada con placas piramidales arriba y abajo de mi torso y una armadura angular en mis piernas y brazos sintiéndome más como en casa que en cualquier casucha de la ciudad. Mi casco aparece en mis manos en un instante, y me lo meto debajo del brazo mientras llamo a Glorfindel.

"Bien."

Cuando se dan la vuelta para mirarme, estoy seguro de que lo último que esperan es un cambio rápido en el escenario, pero aquí estoy.

Glorfindel parece notablemente menos sorprendido de lo que esperaba, a diferencia de los dos hermanos cuya confusión se refleja en sus rostros en muda ignorancia, aunque sus grandes ojos lo traicionan. Los felicito por ello. Creo que es principalmente porque no tienen idea de cómo me cambié tan rápido a un equipo que no llevaba conmigo.

Pero me llaman hechicero, ¿no debería estar esto dentro de mis capacidades?

Sonrío y le hago un gesto al elfo mayor. "¿Qué pasa con esa mirada? ¿Querías jugar con espadas, sí? Ven entonces; estoy listo cuando tú lo estés, amigo."

La escena no era tan diferente de lo que Gabriel había visto antes.

Aunque Lázaro siempre se mostraba reacio a poner un pie en el Crisol, de vez en cuando en una luna azul se le ocurría la idea.

The Crucible es el juego de un joven Guardián, siempre murmuraba con desdén.

Pero en esas ocasiones preciosas e intermitentes en las que agraciaba la arena de Shaxx con su presencia, tanto a sus aliados como a sus oponentes se les recordaba por qué era mejor que mantuviera la distancia.

Lázaro lo llamaría con frecuencia, un regreso refrescante a las raíces.

¿Es extraño que matar a otros Guardianes desencadene una agradable nostalgia en una persona así? Gabriel solía creer que sí. Pero eso fue hace mucho tiempo...

Cualquier Guardián que se crió en los días previos a la formación de la Ciudad sabía que la palabra Guardián era un término sobrante de los días en que el Señor de Hierro Radegast fundó la Guardia Peregrina para actuar como escolta de aquellos que se atrevieron a emprender la brutal peregrinación desde cualquier lugar. miserable lengua de tierra que llamaban hogar a la seguridad de la floreciente Ciudad a la sombra del Viajero.

Los guardianes que son anteriores a esos días se llamaban comúnmente Resucitados, aunque muy pocos Lightless han oído hablar del término anticuado.

No es una palabra cariñosa, ni es un término de renombre; es una maldita palabra. Una palabra de contienda.

En aquellos días, los fantasmas hacían todo lo posible para inculcar un sentido de altruismo en sus elegidos ... pero a menudo su mejor naturaleza los conducía por un camino divergente hacia una especie de simpatía tóxica. Cada fantasma quiere lo mejor para su elegido, y algunos incluso llegarán a pasar por alto las deficiencias morales de su guardián a favor de preservar su relación. Algunos Fantasmas, a su vez, se volvieron tan retorcidos como sus socios.

Porque su Guardián los necesitaba .

Este fue especialmente el caso en la Edad Oscura después del Colapso, cuando la buena voluntad y el absolutismo moral se enfrentaron a la subjetividad codiciosa del sufrimiento y la lucha por sobrevivir en un entorno posapocalíptico tan espantoso.

En otras palabras, es fácil hablar como se habla cuando no has caminado.

En aquellos días, muchos Resucitados se volcaron hacia la barbarie y el despotismo, manteniendo la paz y la estabilidad a su manera egoísta y gobernando a los débiles por la ley de las armas.

Lázaro no fue la excepción, aunque hizo todo lo posible por gobernar su protectorado con honor, y en ese hecho Gabriel permaneció sumamente orgulloso.

Sin embargo, si bien la Edad Oscura puede quedar enterrada en las arenas del tiempo, los monumentos de su legado negro aún perduran hasta el día de hoy en los corazones y las mentes de quienes sobrevivieron. Como una enfermedad, cuyos síntomas se manifiestan de forma diferente de una persona a otra.

Irónicamente, para Lázaro, el trauma imbuido en su corazón terminó siendo su salvación ...

—Así es, fue Waterview, ¿no? El día en que el alma de Lázaro encontró su base de nuevo ... '

Fue un día sangriento, como la mayoría de los días de entonces, más común que las sonrisas o la alegría.

Para aquellos que conocían a Lázaro como era actualmente, podría ser difícil imaginar un día en el que fuera un asesino frío y despiadado que viviera en una ignorancia cómoda y conveniente.

Uno al lado del otro, eran dos personas muy diferentes.

Lázaro el guardián fue un ejemplo de tipo brujo.

Lázaro el Resucitado era un monstruo moderno.

Los vestigios de esos años oscuros aún perduraban en las profundidades del corazón del hombre y en los instintos afilados tras siglos de luchas. De vez en cuando, Gabriel aún podía ver destellos del viejo él en los ojos y en ciertos momentos infinitesimales de rabia. Y solo en las ocasiones más raras, Lázaro se retiró profundamente en sí mismo, encontró la jaula donde dormía el monstruo y rompió la cerradura.

Gabriel odió cada momento. Lázaro el Resucitado no conocía el significado de la palabra restricción .

La escena frente a él le recordó esos días sombríos, cuando los Lightbearers lucharon por sus vidas con cada diente, clavo, truco y arma en su arsenal.

'Si Glorfindel ya no se ha imaginado tanto sobre Lázaro, entonces podría terminar lamentando esta pequeña fiesta ...'

... Es lo que quería creer. Pero donde Gabriel había esperado que Lazarus dominara al Elfo desde el primer momento, fue obsequiado con la asombrosa vista de Glorfindel casi bailando alrededor de su Guardián con movimientos de pies y espadas. Se reveló un abismo obvio entre Elf y Lightbearer en ese sentido. Pero eso era solo una cuestión de habilidad.

El poder era otro aspecto por completo.

Glorfindel era un rayo de sol cegador, su aura dorada ardía cada vez más brillante cuanto más peleaba con Lázaro. Gabriel podía sentir un parentesco entre su luz y el elfo ... distanciados y desconocidos, sí, pero parentesco de todos modos. Lo que eso significaba, no lo sabía.

Lázaro era el pensador, el meditabundo, el monje inquisitivo. Gabriel era cualquier otra cosa que necesitaba ser.

Sin embargo, donde Lazarus se vio fuertemente presionada por la destreza de Glorfindel con la espada, el Elfo, a su vez, fue rechazado repetidamente por la destreza del Guardián con la Luz.

Pequeños toques de Taser y explosiones de conmoción solar, deslumbrantes rayos Clamatormentas y llamas Sunsinger ... Y espada por espada, Glorfindel fue superado en equipo; Tan brillante como era la espada recta del Elfo, reluciente de plata y oro bajo el sol ardiente, no era rival para el poder singular de un arma forjada a partir de un fragmento del propio Willbreaker de Oryx, afilado por la muerte de diez mil mundos y santificado en la Luz. .

Sin embargo, a pesar de esa diferencia, Glorfindel no se quedó sin recursos, ya que resistió las descargas paracausales de Lázaro como una piedra firme contra la que se rompe el océano. Quizá con el tiempo se agote, pero no sin un esfuerzo y concentración considerables.

Y fue rápido. Velocidad suprema, delicadeza legendaria, poder implacable y un espíritu indomable ... si uno estuviera lo suficientemente loco como para combinar la fuerza de un Titán y la agilidad de un Cazador juntas, junto con la abrumadoramente abundante fuente de Luz de un Brujo, el Guardián quimérico podría parecer algo bastante parecido al señor de los elfos de cabellos dorados.

Y fue contra ese carácter imponente que Lazarus se encontró igualado ... de hecho, parecía superado .

Pero los brujos eran más que simples grifos a través de los cuales la Luz podía atacar a la Oscuridad. También eran pensadores astutos.

La luz verde esmeralda se fundió en la mano extendida de Lázaro, y una niebla sofocante repentina cayó sobre el campo como el final del día, estranguló la garganta, cegó los ojos y llenó las fosas nasales con un veneno acre.

En esta oscuridad, Glorfindel se sumergió impávido, su espada con un destello plateado reluciente en su sombra, una imagen similar al filo cargado de arco menos resplandeciente pero mucho más mortal de su Guardián.

Hubo un sonido repugnante. Familiar y motivo de inquietud para cualquier fantasma. Era el rápido chasquido de la carne que se perforaba, cortaba y partía en dos; el sonido de huesos rompiéndose y el jadeo entrecortado de pulmones aturdidos.

Luego silencio.

...

...

"¿Qué he hecho?"

Glorfindel miró el trabajo de sus manos, su espada enterrada hasta la empuñadura en el pecho de Lazarus.

El brujo soltó una tos sanguinolenta que le salpicó el interior del casco. Se tambaleó un paso hacia atrás y logró apartar la cosa de su cabeza, mirando su herida mortal con ojos claros.

Con manos asombrosamente firmes, el Guardián agarró la empuñadura de la espada y tiró, soltándola con un resonante gemido metálico y sacando con ella una saliva de sangre que goteó por debajo de su túnica.

"Me tienes bien." Lázaro maldijo y levantó una mano para probar su herida.

En un instante, los tres espectadores se unieron a su compañía. Aithlin, Myriil e incluso Finwé se apresuraron a cruzar el campo. Pero sólo Finwé parecía capaz de pensar racionalmente mientras pedía vendas ... por todo el bien que haría.

Pero Lázaro fue despectivo. Desvió su preocupación con una mano e incluso tuvo la valentía de reír . Una risa tosiendo, llena de flema y sangre, pero una risa honesta de todos modos.

Glorfindel no pudo encontrar las palabras para hablar. ¿Estaba atrapado en el momento? Incluso en medio de los mástiles más agotadores, nunca se había permitido resbalar tan fatalmente ... Podía culparlo por el repentino smog que Lazarus convocó al campo, o podría culparlo por ... cualquier cantidad de cosas. Pero la culpa era de él, y ahora la sangre de este Hombre, no de Hombre, estaba en sus manos. Literalmente.

El Guardián tropezó, su fuerza lo abandonó. Glorfindel lo agarró con firmeza y lo puso de rodillas.

"Perdóname Lázaro ... no quise-"

Una vez más, Lázaro lo despidió con una sonrisa . Una bendita sonrisa llena de conocimiento y desprovista de malicia. "Sí, lo hiciste", dijo entre toses, sin dejar espacio para la discusión en su tono debilitado. "La oscuridad que lancé no fue Luz. Fue un hechizo maligno. Lo sentiste, ¿verdad? El instinto se apoderó de ti y te volviste verdadero. Es mi culpa, de verdad."

El guardián moribundo le dio al elfo un juguetón puño en el pecho, como haría un hermano. "No hay nada que perdonar, tonto."

Glorfindel se quedó estupefacto mientras miraba al extraño en sus brazos. ¿Estaba poniendo excusas por él? ¿Cómo puede una persona ser tan frívola con su propia vida?

Salió de su estupor y miró a Finwé que estaba de pie junto a ellos. "¡Llama a los curanderos! Todavía hay una posibilidad-"

"¡Deja de molestarte anciana!" Lázaro gruñó, convirtiéndose en un ataque de tos seca y escupida. En lugar de recibir tratamiento, extendió una mano y un destello de luz apareció en su palma.

Era una pequeña forma simétrica, como el tosco intento de un artesano con una flor o la cabeza de un mayal. Pero no era un simple trozo de metal. Flotaba, sin alas y silencioso, con una única luz blanca parpadeando en su centro. Giró de un lado a otro, mirando a todos por turno antes de girar para mirar a su invocador.

Su cuerpo giraba en extrañas direcciones mientras giraba como un ave de presa. Los tetraedros que formaban su cuerpo se separaron repentinamente y una luz azulada formó un pequeño círculo a su alrededor. Luego, como una burbuja al estallar, pulsó.

Un calor repentino se apoderó de Glorfindel, y su espíritu resonó con un extraño y extraño anhelo por algo que no entendía ... Pero no tuvo tiempo para pensar en la sensación.

De repente, la respiración de Lazarus se alivió y su tez pálida volvió a su color apropiado. El Guardián estiró la espalda sin dolor, inclinándose para cortar un bocado de saliva y sangre. Se secó la boca con el dorso de la manga.

"Mucho mejor", dijo poniéndose de pie, para gran incredulidad de los Elfos.

Finwé miró entre la espada ensangrentada en el suelo y el rastro todavía húmedo de sangre estancada que cubría la capa y la armadura de Lázaro. "¿Tú ... estás restaurado?"

"Encaja como un violín", respondió Lazarus, un pequeño ceño fruncido oscureciendo su sonrisa. "Aunque esperaba evitar esta situación exacta si podía evitarlo".

Se agachó, cogió la espada de Glorfindel del suelo y la levantó, examinando el metal, ahora manchado con su propia sangre.

"Es algo extraordinario. No hay muchas espadas lo suficientemente fuertes como para perforar mi armadura", comentó Lazarus, golpeando su coraza con un ruido sordo.

Hablaba como si la espada que acababa de ser enterrada hasta la empuñadura en su pecho fuera como un perro que mordió a su amo por error. Ya alejó la conversación de su asombrosa recuperación ... Pero no todos estaban listos para seguir adelante.

"¿Cómo es esto posible?" Preguntó Myriil, sus ojos vagando de arriba abajo por el cuerpo de Lázaro con asombro.

El Guardián frunció el ceño, tal vez dándose cuenta de que no estarían satisfechos con nada menos que una explicación adecuada. "¿No te lo dije ya? La Luz puede curar y dañar." Aunque habló en respuesta a la pregunta de Myriil, sus ojos estaban puestos en Glorfindel, sus palabras recordaban las mismas palabras que pronunció no mucho antes.

"No lo he olvidado, pero ... no esperaba que ni siquiera una herida así fuera ..." El Elfo se calló en silencio.

Lázaro lo miró por un momento en silencio. Pero, en ese momento, su rostro se suavizó e hizo un gesto hacia la pequeña cosa voladora que flotaba silenciosamente sobre su hombro. "Parece que las presentaciones están en orden; este es Gabriel. Él es lo que nosotros los Guardianes llamamos un 'Fantasma'. Son herramientas y compañeros, y son muy valiosos para nosotros ".

Lázaro extendió un dedo sobre el que Gabriel se posó precariamente.

Gabriel, que no rechazaba los elogios, se balanceó hacia arriba y hacia abajo, inclinándose hacia adelante como para hacer una reverencia. "Hola", dijo, su voz clara y brillante.

Ninguno de los Elfos esperaba que se hablara de algo así, pero cuando lo hizo, lo tomaron con calma. Glorfindel fue el primero en reconocerlo.

"Saludos Gabriel", dijo, no un poco inseguro de cómo dirigirse a la extraña criatura flotante. "¿Es tu trabajo lo que sanó a Lázaro?"

"De hecho lo es", respondió Gabriel en un tono alegre que se agrió de inmediato. "Parece ser todo lo que hago, francamente".

Lázaro miró a su compañero de soslayo que hablaba más de su camaradería que de cualquier tipo de molestia real. De hecho, incluso con un número limitado de palabras intercambiadas entre ellos, Glorfindel ya podía ver un vínculo intenso entre el Guardián y el Fantasma. Había visto esas cosas en otros, incluido él mismo hacía mucho tiempo, en los días de la gloria de Gondolin.

Estos dos eran tan gruesos como ladrones.

"Pero tan rápido", exclamó Finwé. "Escuché que trabajaste toda la noche para ayudar a Elrond a curar al Hobbit Frodo Bolsón. ¿Por qué y cómo entonces una herida tan mortal se cura tan rápido?"

"Coser una herida en mi propia carne no es ningún problema, dado un momento de descanso". Lázaro respondió, sosteniendo la espada en sus manos para que la tomara el cabello dorado. "Pero la condición del Sr. Bolsón fue el resultado de un veneno maldito, y bastante avanzado en eso. Por lo tanto, tomó bastante tiempo remediarlo".

Glorfindel tomó la espada que le ofrecía y la miró, como si reflexionara sobre la sangre que la manchaba. Quizás era sólo su imaginación ... Al ver que su víctima era tan vivaz como nunca lo había visto, ciertamente perdía la fe.

Al darse cuenta del estado de la espada, Aithlin sacó de dentro de su túnica una tela color burdeos para que Glorfindel limpiara su arma. Mientras tanto, la atención de Finwé se desvió del milagro de la restauración del Brujo al arma que yacía olvidada en el suelo, cayó de la mano de Lazarus en el intercambio final.

Una repentina compulsión lo golpeó y se agachó para recuperarlo.

En el momento en que lo recogió, examinó su marca, su forma y su peso, como haría cualquier herrero de buena reputación. En el instante en que lo tocó, los ojos del elfo se endurecieron, en parte de confusión, sobre todo de preocupación.

Glorfindel no era un artesano, pero había pasado suficiente tiempo con los artesanos para conocer bien su oficio, así como para identificar las mismas preocupaciones que ahora plagaban a Finwé.

En primer lugar, la hoja no estaba realmente conectada a la empuñadura; no poseía ningún sabor. En cambio, estaba unido por dos varillas delgadas a una gran gema que estaba fijada a la empuñadura.

Cualquier tonto le echaría un vistazo y vería lo insegura que era su estructura.

En segundo lugar, la hoja en sí estaba hecha de un metal limpio y resistente, pero estaba debilitada por una parte hueca en el centro, probablemente en un intento de hacer la hoja más ligera; ese espacio vacío estaba formado por catorce segmentos vacíos divididos por trece puntales que proporcionaban soporte adicional. Fue una solución inteligente, pero fue una decisión que ningún Elfo habría tomado.

En tercer lugar, incluso un tonto podría ver que la construcción del mango era simple, casi de aficionado. No tenía estilo ni estilo, aunque su grueso protector en forma de diamante parecía bastante robusto.

A diferencia de los Elfos que poseían un gran sentido de habilidad y fluidez en el trabajo de las espadas, los hombres no eran tan hábiles y tendían a confiar en el peso de la espada y el poder aplastante en lugar de la delicadeza. Por esta razón, sus espadas eran más grandes, más pesadas y, por lo general, tenían protectores transversales anchos que podían atrapar cualquier golpe errante.

Por el contrario, la guardia transversal de esta arma era demasiado pequeña para atrapar el golpe de la espada de un enemigo y, en cambio, parecía servir solo como una abrazadera estructural para asegurar la gema en el centro del arma.

Y en cuarto lugar, la piedra en sí ...

Era demasiado grande para llamarlo una gema, un diamante o algo similar. Era más como una gran geoda. Brillaba con una luz azul cuando el sol brillaba a través de él, e incluso en las sombras, Glorfindel podía ver chispas centelleantes que crepitaban en lo profundo de su interior. Claramente no era una roca ordinaria. De hecho, la forma en que se diseñó toda la espada pareció enfatizar la importancia de la piedra; más bien, es como si la espada estuviera construida alrededor de la piedra misma.

Finwé, que tenía mucha más experiencia en los matices del trabajo en metal, pareció captar estas verdades en un instante. Sus ojos penetrantes examinaron el arma con metódica lentitud.

Pero lo que Finwé podría adivinar solo a la vista, Glorfindel lo sabía por experiencia; Lázaro había demostrado el dominio del rayo antes, por lo que no fue sorprendente que pareciera que lo había lanzado durante su pelea. Pero donde antes el poder había venido desde el propio Lázaro, durante su pelea en este momento, Glorfindel sintió más que vio la energía chispeante proveniente de la espada .

Era como si la espada tuviera un poder en sí misma. ¿Cuántas armas existían en la Tierra Media que pudieran presumir de una calidad tan única?

Glorfindel no podía pensar en ninguno.

La espada cayó a la tierra blanda con sonido.

Finwé se tambaleó hacia atrás.

Sus compañeros elfos lo miraron con preocupación y confusión.

Sus ojos muy abiertos no vieron nada más que el arma en el suelo. "¿Qué espantosa malevolencia es esta ...?"

"¿Maestro Finwé?" —preguntó Myriil, extendiendo una mano hacia el hombro de su amo para estabilizarlo. El herrero no pareció sentir la presencia de sus alumnos.

"Amplios ... No, profundos . Océanos eternos ..." Balbuceó más allá de la comprensión de Glorfindel.

"Maestro Finwé, ¿qué pasa?" Preguntó Glorfindel, poniendo autoridad en su tono respetuoso para sacar al Elfo de su extraño y preocupante trance.

Funcionó ... moderadamente. La mirada de Finwé fue de la espada a Glorfindel, sus ojos de repente se afilaron con alarma. Se tomó un momento para recomponerse y señaló. "¡Toma la espada y conoce por ti mismo lo que veo! ¡Es un arma de muerte! El mal y la maldad abundan en ella. ¡Y no te atrevas a sostenerla por mucho tiempo!"

Con el ceño fruncido, el señor de los elfos miró entre el herrero y el arma consternadora, dirigiendo una mirada a Lázaro, que no pareció sorprenderse por la reacción de sus parientes. De hecho, los ojos del Guardián se entrecerraron, pero se posaron sobre Glorfindel, como si le dieran un permiso tácito para hacer lo que el herrero le había ordenado.

Glorfindel se agachó y agarró el arma por la empuñadura.

Era cómodo en la mano, en lo que respecta a espadas, a pesar de algunos de los aspectos estéticamente más toscos del diseño. Lo sostuvo un momento, flexionando los dedos y ajustando su agarre. Nada se sintió particularmente desagradable ...

Luego se estremeció.

No fue un escalofrío de miedo, ni de frío, ni siquiera de emoción. Era algo más profundo, presionaba como un peso sobre la parte posterior de su cráneo, serpenteando desde la base de su columna vertebral y penetrando en sus extremidades como una plaga.

Se sentía pequeño. No es pequeño como un hombre para un árbol o un troll, o para una gran ciudad. Fue más grandioso que eso. Más grande y terrible.

Estaba acertado con su suposición; la hoja y la empuñadura eran simplemente adiciones a la piedra.

Ahora entendía por qué.

La piedra era algo vieja. Incomprensiblemente viejo y desgastado, aunque brillaba tan brillantemente como un zafiro pulido. Llevaba el peso de incontables años y la mayor parte de su existencia lo abrumaba. Aunque lo sostenía en sus manos, sentía como si pudiera resbalar de sus dedos y hundirse hasta las profundidades del Arda, arrastrando la misma masa de tierra de la Tierra Media debajo de las aguas con él.

El peso no era de magia, ni de densidad bruta, sino que estaba cargado con algo más ...

Glorfindel miró dentro de la piedra con todas sus fuerzas, buscando su fuente.

Encontró la muerte.

Muerte.

Muerte y más muerte.

Las vidas de innumerables muertos y masacrados se llevaron a cabo en esta pequeña y sin pretensiones de piedra. ¿Alguien podría contar tantos? ¿Podrían contar diez mil escribas con diez mil años tan alto? Era más que todas las vidas de criaturas pensantes sobre la faz de la Tierra Media ... No, era aún más; más de lo que vivía, o había vivido, o viviría jamás. Desde su concepción hasta su destrucción, la masa acumulada de vida del mundo no era más que una gota en un océano que se extendía de un lado a otro de la existencia.

Esta cosa ... esta piedra ... pesaba más que él. Más que su vida. Más que cualquier vida. ¿Podría el propio Morgoth concebir una existencia como esta? ¿Podría el brillo de los Silmarils compararse con la majestad rencorosa de este cristal? La respuesta estaba clara en la mente de Glorfindel, y lo dejó helado en medio de un sudor frío.

Su corazón martilleaba con una firmeza y un volumen antinaturales en sus oídos. No escuchó nada más. No vio nada más. Solo existía esta espada. No dijo palabras y él no sintió conciencia de la cosa; pero no pudo evitar sentirse pequeño en presencia de su mirada fría y desdeñosa.

Poderes más amplios que los que conocía se apoderaron de él, y sintió como si pudiera hundirse en la tierra como arenas movedizas. En ese momento, se preguntó; un pensamiento perdido tan extraño y extraño que nunca había entrado ni siquiera en sus imaginaciones más salvajes.

... ¿No parecían los Valar bastante ... pequeños ?

Luego, como un sueño febril pasajero, desapareció.

Una mano enguantada le quitó suavemente el arma de las manos. Parpadeó y miró hacia arriba, el mundo seguía siendo tan normal como siempre.

Lázaro ahora estaba de pie, arma en mano, su mirada fija en Glorfindel con no poca preocupación y... comprensión.

Glorfindel recordó respirar. La sensación de pequeñez y ansiedad que había sentido pareció persistir, como un dolor en los huesos.

Los ojos de Aithlin y Myriil parpadearon entre sus tres compañeros con preocupación y confusión, y muchas preguntas en sus labios fueron silenciadas a la fuerza.

En ese momento, Glorfindel recuperó la voz.

"¿Qué es eso?"

Era todo lo que podía pedir. No era excepcionalmente elocuente, y ninguna palabra en ninguna lengua que conociera podía transmitir el verdadero deseo de lo que quería saber.

"Un weregild." Lázaro dijo con una simplicidad inapropiada. "Hace algunos años, un gran rey vino a hacer la guerra a mi pueblo. Lo enfrentamos con fuego, furia y comprensión. Y aunque las consecuencias de su derrota nos han causado un sinfín de sufrimiento desde entonces, se ganaron muchas cosas buenas Esta piedra ", pasó los dedos por la superficie del dispositivo," era el núcleo de su espada; tomada y purificada en Luz. Lo que sientes es el peso de su existencia, apuntalado por la muerte de innumerables vidas ".

"¿Y lo tomarías como un arma para ti? ¡¿Cómo puedes soportar tocar tal maldad ?! ¡Deberías haberlo destruido y haber dado descanso a aquellos cuya mordedura mató!"

Los ojos de Finwé estaban ardientes por primera vez en mucho tiempo; Glorfindel ni siquiera podía decir cuándo fue la última vez que vio al Elfo animado con rectitud.

Lázaro miró fijamente al herrero, sin sentirse ofendido, pero corrigiendo. "¿Pueden los muertos sentir la satisfacción de la venganza? La muerte es su propia paz. En cambio, haría que sus muertes significaran algo; si la fuerza de la espada está en matar, entonces tomaré su poder y lo convertiré en el mal mismo. Lo utilizo para honrar a los muertos como un memorial , no a pesar de su sacrificio ".

"¿Su sacrificio...? ", Repitió Finwé con incredulidad, preparándose para criticar la lógica de Lazarus. ¿Se puede realmente llamar sacrificio a la vida de los muertos injustamente? Un sacrificio implica la voluntad de ofrecerse a uno mismo, no de ser ofrecido.

"Soy de la misma opinión que tú, Finwé, hijo de Finiel", dijo Glorfindel de repente con una mano extendida, anticipándose a la discusión del Elfo antes de que pudiera comenzar. "Pero las mentes de los Eldar no son como las de los Edain, mucho menos como la gente de Lázaro a quien no conocemos. No debemos juzgar con demasiada severidad su sentido de la justicia".

Finwé abrió la boca para replicar, pero luego la cerró.

"Sin embargo, no puedo estar en desacuerdo con él en este aspecto; que mi espíritu no puede soportar su existencia. Se siente ... antinatural".

"¿Antinatural? ¿Hay algo más natural que la muerte?" Lazarus respondió con una sonrisa que olía demasiado a nihilismo. "Quizás para los Elfos que de otro modo vivirían para siempre, la muerte debe parecer un mal terrible. Pero yo y los de mi especie somos más parecidos a los Hombres, por lo que hemos llegado a conocer la muerte como un ladrón y un amigo. Él viene de noche, sin obstáculos e inevitable. Así que no le tememos ... o tratamos de no hacerlo. La relación de nuestro pueblo con la muerte es muy diferente; no me sorprende entonces que nuestras perspectivas de justicia puedan parecer bastante ajenas ".

"Eso puede ser así", admitió humildemente Glorfindel. "Pocos entre los Elfos estudian a los Hombres para conocerlos tan bien, así que no puedo refutar tu punto de vista ... Si dices que estás honrando a los asesinados, entonces es tu reclamo hacer. No lo menospreciaré".

Glorfindel podía verlo ahora. La piedra era una fuente de poder. Su fuerza fluyó hacia el acero, canalizando el peso de su existencia hacia el borde del arma.

Un armamento tan temible como Glorfindel nunca había soñado ...

"Gracias", dijo Lazarus con un gesto de agradecimiento. Finwé parecía que todavía tenía algo que decir, pero no podía ir en contra de las palabras de Glorfindel, porque eran sensatas, incluso si se sentían mal.

"Sin embargo, para mí está claro que el manejo de la espada que he conocido no es adecuado para luchar contra los Elfos", continuó Lazarus. "Tanto mi espada como mi habilidad con la espada han sido arrebatadas a mis enemigos. He modelado sus métodos y me he metido en ellos. El resultado es como has visto".

Golpeó con los nudillos el peto perforado de su túnica para enfatizar. Tu delicadeza es mucho mayor que la mía.

Glorfindel guardó silencio por un momento. Lázaro estaba cambiando de tema, y ​​obviamente en eso. Aunque no podía afirmar que conocía al Guardián particularmente bien, al menos podía decir que no subestimaba al hombre; Lázaro estaba tratando de decir algo sin decirlo-

¡Ah!

Glorfindel, logró encontrar una sonrisa en algún lugar del interior y la dibujó en su rostro. "Ya veo. Pido disculpas por dañar tu armadura. Estoy seguro de que el Maestro Finwé lo arreglará en poco tiempo."

Sus ojos se desviaron hacia el otro elfo deliberadamente, más como una pregunta que como una declaración.

Finwé pareció erizarse ante sus palabras, pero finalmente se encontró asintiendo. "Por supuesto. Cualquier queja que pueda tener con tu ... arma ", casi escupió la palabra, "no se extiende a tu armadura. No podrás decir que está dañada en absoluto".

"Aprecio tu compromiso", agradeció Lazarus, inclinando la cabeza de nuevo. El gesto respetuoso apaciguó al maestro herrero lo suficiente como para que su postura se relajara un poco.

Glorfindel continuó "Mientras tanto, deseo que sea mi responsabilidad enseñar tu habilidad con la espada ... si tienes apetito por el estilo élfico, claro."

Lázaro estaba pidiendo lecciones. Eso es lo que interpretó Glorfindel.

La sonrisa que cruzó el rostro del Guardián indicó que estaba en lo cierto.

"Soy un Guardián. Nuestro apetito es insaciable. Si me ofreces una comida, comeré hasta el último bocado".

Glorfindel sintió que la sonrisa también lo contagiaba, una energía competitiva surgiendo de su núcleo, reemplazando el temor extranjero que se estaba desvaneciendo de su alma. "¿Es así? Espero que estés listo entonces. Tenemos sólo unos meses hasta que te vayas. En ese tiempo, te alimentaré tanto que querrás vomitar".

La sonrisa de Lázaro se extendió de oreja a oreja. "Eso es lo que me gusta escuchar".

El Fantasma - Gabriel - parpadeó, su pequeño ojo ciclópeo parpadeó mientras se inclinaba para susurrar algo inaudito en el oído de Lázaro.

Unos segundos después ... "Ah, es cierto. Si voy a aprender a manejar la espada élfica, entonces creo que necesitaré una espada élfica. Esta espada es menos adecuada para tu estilo, creo."

"Hm," Glorfindel se rascó la barbilla pensativamente. "Tienes razón. Tenemos muchas espadas que te convienen-"

"En realidad..." interrumpió Gabriel, hablando lo suficientemente alto como para ser escuchado. "A los guardianes les gusta diseñar sus propias armas. Si nos permitieran forjar nuestra propia espada ..." El Fantasma se apagó, su pequeño ojo se volvió para mirar a Finwé.

El herrero miró a Lázaro, mirándolo de arriba abajo durante mucho tiempo antes de hablar. "¿Sabes cómo manejar una fragua?" preguntó con cierta sospecha.

"Sí. Pero nuestras forjas son bastante diferentes a las tuyas. E imagino que los Elfos tienen un proceso diferente para el trabajo en metal. Además", señaló a los dos Elfos más jóvenes, "Estos buenos tipos apostaron un arma hecha por sus propias manos".

La expresión de Finwe se endureció. "Oh, ¿lo hicieron?" preguntó, volviéndose hacia ellos con peligro en su voz. "¿Han olvidado dónde trabajarían ustedes dos para hacer tal arma? ¿No es mi forja? ¿Y no soy todavía su amo? Se han olvidado de ustedes mismos en su imprudencia".

Ambos Elfos lo oyeron claramente mientras sus cabezas se inclinaban reflexivamente, murmurando disculpas sin excusa.

Finwé no continuó, viendo en sus ojos la honestidad de sus espíritus. En cambio, volvió los ojos hacia Lázaro. "Sólo un tonto desafía a un Elfo en un deporte de tiro con arco, y sin embargo, lo has hecho y lo has igualado".

Los ojos de Finwé se entrecerraron y volvieron al silencio. Luego...

"Muy bien. Entre entrenamiento con Glorfindel, te mostraré cómo los Elfos forjamos nuestras armas. No puedo soportar que uses ... eso . Así que te concederé este privilegio."

Lázaro se inclinó en agradecimiento. "Haré su fragua con orgullo, maestro Finwé", declaró. A Glorfindel, su sonrisa le pareció bastante genuina.

Por supuesto, el Elfo no sabía que uno de los rasgos que definen la cultura de los Guardianes, incluso se podría decir, era la fabricación de armas.

No tardaría en descubrirlo.

N / A: ¡Y ahí está el capítulo siete! A veces me sorprendo a mí mismo con lo rápido que puedo hacer algo si realmente lo intento. Muchos comentarios del último capítulo que quiero abordar. Principalmente, esto ...

Muchos de los comentarios que se hicieron fueron que durante el Concilio de Elrond Lázaro no hizo casi nada y tenía muy poca comprensión de lo que se estaba diciendo. Esto fue muy intencional. Mi línea de pensamiento era que el Concilio de Elrond era, para Lázaro, un tesoro de información y experiencias que no quería interrumpir. Después de todo, mientras ha estado estudiando los registros de los archivos de Elrond, esa información no es de ninguna manera imparcial y ciertamente no cubre los acontecimientos del día. El Consejo también fue una revelación para Lazarus, quien aprendió más sobre el Anillo, sobre Sauron, Elrond, los Hombres de Númenor , Gondor y las crisis que enfrentan muchos pueblos de la Tierra Media. El simple hecho es que Lázaro no está en condiciones de interponerse en tales conversaciones, extraño en una tierra extraña como es.

Lazarus también sabía que su invitación al Consejo por parte de Elrond era un pretexto para que Elrond pidiera su ayuda para destruir el Anillo, o al menos, oponerse a Sauron. En esencia, Elrond estaba usando el Consejo como un llamamiento a Lázaro. "Mira lo mal que lo tenemos. Realmente nos vendría bien tu ayuda". Por lo tanto, habría sido inapropiado que Lázaro interviniera y ofreciera su opinión sin antes aprender todo lo que pudo de los que hablaron en el Concilio, solo después de lo cual podría llegar a una decisión, que es lo que sucedió.

Espero que esto aclare algunas de las preguntas sobre el último capítulo. ¡No tenga miedo de hacer preguntas o dejar comentarios hoy también! ¡Intentaré responderlas todas lo mejor que pueda!

Por último, ¡muchas gracias a Keltoi, que fue mi beta para este capítulo! Tengo la terrible costumbre de no corregir muy bien una vez que he terminado de escribir un capítulo, ¡así que su ayuda es muy apreciada!