Capítulo 11: El frío antes de la escalada

Mi historia se desvanece a medida que me vienen a la mente los siguientes días y noches; tanto sucediendo en el espacio de tan poco tiempo.

No comparto todos los detalles, ni mencioné los asuntos más... privados. También dejo fuera todo lo relacionado con la tecnología, y los redacto como una cuestión de ministración arcana. Por el bien de mi empresa.

El sol ha subido alto en el cielo antes de que tome mi pausa, y nuestro pequeño campamento está establecido para el día antes de que llegue la noche y debemos comenzar nuestra caminata una vez más. La Comunidad se ha reunido a mi alrededor para participar de mi romance, aunque Aragorn ha permanecido por encima de nosotros, bajo la sombra de un pequeño árbol en el borde de una pequeña elevación de tierra. Ahora Legolas se ha unido a él, sus ojos escaneando el horizonte en busca de cualquier movimiento que no sea el nuestro.

Hago que continúe, pero la voz de Frodo llama mi atención. "Tu relato de la dama Lyra la pinta para ser una comandante, y además una valiente guerrera. ¿Son las mujeres comúnmente gobernantes de los hombres?"

Pensando en ello, me parece que debería haber considerado no solo el nivel tecnológico de la sociedad en la Tierra Media, sino también el nivel de la sociedad misma. Si esta era medieval fantástica se parece en algo a las culturas de la Vieja Tierra, entonces es lógico pensar que serían las mujeres las que manejarían la mayor parte de las tareas del hogar mientras que los hombres se ocupaban de los asuntos de la industria, el estado y la guerra; es decir, obreros, estadistas y soldados. Sin duda, una tarea encomiable en cualquier medida, aunque la sociedad anterior al Colapso parecía burlarse ignorantemente del concepto de roles de género habituales, incluso en eras muy alejadas de la suya.

Sin embargo, diré que según esas leyendas registradas por los Elfos, las mujeres son tenidas en especial consideración, aunque nunca como comandantes de los hombres; más bien, a menudo se las retrata como astutas seductoras y heroínas de virtud y espíritu. Como Lúthien of eld, quien entretejió un encantamiento de sueño en su canción, oscureciendo los ojos incluso del propio Morgoth.

Ahora hay un personaje de renombre.

Pasé menos tiempo estudiando a los héroes del pasado antiguo que estudiando sus males, pero de los que hice, Lúthien se destacó entre los demás. Incluso podría admitir que su historia tocó una fibra sensible en mi corazón.

¿Una inmortal que entregó su vida eterna para salvar y estar con un mortal, sabiendo el sufrimiento que puede derivar de su elección? Llámame parcial, pero siendo los paralelos lo que son, es mi historia élfica favorita de todas las que he leído. Sin excepción.

Pero tales figuras parecen lo suficientemente raras como para ser llamadas 'legendarias' en primer lugar; es probable que no haya heroína moderna para la era actual...

"No juzgamos la forma del valor de uno, solo la manera en que se maneja", le digo a Frodo, confirmándolo con un firme asentimiento. "Y tampoco dudes de su capacidad como guerrera; la primera vez que nos conocimos, ella nunca había visto a otro Guardián antes. Y siendo la moral lo que era en esos días, o no lo era, más bien, trató de matarme. Maldita sea, casi lo logré varias veces también... Pero logré pacificarla el tiempo suficiente para arreglar las cosas. No diré que nos hicimos amigos rápidos, pero diré que nuestro vínculo fue innegablemente fuerte, incluso en los días de cera de la Ciudad. ."

"Bueno, me alegro de que no lo haya matado, señor", exclamó Pippin, aplaudiendo alegremente. "De lo contrario, nuestra miseria se vería agravada por el clima frío. Y me imagino que la espada de un mago también es tan útil como su magia, probablemente. ¡Y si dices que Lady Lyra trató de matarte, entonces debe ser al menos tan capaz!"

Me rasco la barbilla con una carcajada, bebo de mi petaca y opto por no especificar que 'traté de matar' era el código para 'no pensé en ir tras mi Fantasma'. Y ella ciertamente era capaz. Un poco tosca, pero tenía esa chispa de talento que no se ve a menudo, incluso entre los Guardianes. Puedo decir honestamente que yo, y nosotros, tuvimos suerte de tenerla en el viaje.

"Escuché rumores de tu resistencia en Rivendell", comentó Legolas con claro interés en su tono. "Dicen que no puedes ser asesinado por una espada".

Lo juro por el Viajero, no podrías haber dado una pista mejor.

"¡Legolas!" Gandalf exclamó, asombro en su rostro. ¿No crees que es de mala educación, incluso imprudente, hablar con tanta ligereza?

Por su parte, el elfo del bosque parecía completamente indiferente.

"No diría que soy simplista, Gandalf", responde con una... expresión algo indignada, "pero no creo que sea inapropiado confirmar la verdad de la pregunta; si dos de nuestra Comunidad estuvieran en peligro mortal y yo solo pudiera salvar a uno , abandonando así al otro a una perdición segura, me gustaría saber que uno de los dos es más capaz de sobrellevar sus pruebas que el otro".

"Bueno... Bueno, sí, esa es una buena información para tener en cuenta, pero hay un momento y un lugar para esas cosas", respondió Gandalf (?) Con un solo suspiro. Parece que él estaba en la mente de proteger tales secretos míos, para que los oídos curiosos desde lejos no aprovecharan a los sirvientes del Enemigo.

... Una preocupación firmemente en mi mente también, ¡muchas gracias, idiota elfo!

No interrumpo la discusión de los dos, no por falta de ganas, sino porque todavía estoy descifrando qué agua se fue por la tubería equivocada. Aun así, le estoy dando al elfo la mejor mirada de muerte que puedo manejar.

Ah, por supuesto, mientras observo a los otros miembros de nuestra Comunidad, ellos están mirando entre nosotros, llegando a sus propias conclusiones sobre lo que era verdad y lo que era una hipérbole burlona. Y parece que han optado por considerar la respuesta de Gandalf como una forma de confirmación de la consulta de Legolas.

"¡¿Qué?! ¿Es esto cierto?" Frodo pregunta de repente, sus orejas puntiagudas levantándose casi visiblemente mientras lo hacía. Y está claro que habla por las mentes de sus parientes mientras se enderezaban, como si un trueno repentino hubiera golpeado demasiado cerca para consolarlos.

Sin embargo, la única incomodidad real es la mía...

Toso en mi puño unas cuantas veces finales antes de recuperarme y mirar al perpetrador. "Legolas", empiezo, hablando tan suavemente como puedo, "si tuviera que preguntar quién te lo dijo, ¿me sentiría traicionado por la respuesta?" No quiero pensar que Glorfindel fue un chismoso en secreto todo este tiempo...

"Estaba hablando con un tal Nilthrein, un guardia de la casa de Elrond, y surgió en el discurso lo que presenció durante una de tus prácticas con lord Glorfindel", explica con un tono tan simple como si hablara sobre el clima. "Aunque no puedo disculparme por haberlo dicho, si se debe una disculpa por compartir con nuestra confraternidad, entonces la ofreceré".

Ah, bueno, al menos no fue Glorfindel... Sólo me consuela un poco.

He oído decir que los elfos silvanos eran más... a falta de un término mejor, 'salvajes', más parecidos a su hogar en el bosque que a la remilgada y decoro de los Noldor como Elrond. En realidad, estrictamente hablando, eso es solo una conjetura; Elrond es técnicamente un Peredhi, o un semielfo. Sin embargo, teniendo en cuenta que era el heraldo de Gil-Galad, Rey Supremo de los Noldor antes de su muerte, y fundó Rivendell como refugio para los joyeros de Eregion, que resultaron ser también Noldor...

Aunque podría ser inútil clasificarlo de todos modos; como elfo de la Primera Edad, es tan viejo que muchas líneas de sangre podrían haber comenzado en su juventud.

Tendré que consultar mis copias de los registros... Más tarde.

Por sus palabras y su semblante, hasta ahora Legolas me ha parecido una especie de elfo sensato, con la marca de un realista. Supongo que de esa manera, me siento levemente menospreciado porque en algún lugar de mi mente, sentí un parentesco con él, aunque solo sea en ese rasgo. Dicho esto, no es algo que pueda reprocharle: poniéndome en su lugar, también tendría curiosidad si el zapato estuviera en el otro pie.

Aun así, de todos esos rasgos que tengo o que aún podría demostrar en el curso de nuestro viaje, lo que más quería era mantener mi... dureza... en secreto durante el mayor tiempo posible. Las artes arcanas de naturaleza desconocida son una cosa, sin duda, pero la gente comienza a desconfiar un poco cuando se trata de la inmortalidad, percibida o no.

La capacidad de vivir para siempre se ha sembrado durante mucho tiempo en la mente de la humanidad como una bendición engendrada por maquinaciones malvadas. Este es especialmente el caso en la literatura, donde el costo de la inmortalidad es a menudo demasiado alto para justificarlo, o se manifiesta de tal manera que corrompe absolutamente.

Y, a decir verdad, mi confianza en los Elfos de Rivendell no ha sido ilimitada. Incluso de esas cosas que compartí con Elrond y Glorfindel, hay muchas cosas que no. Siendo ese el caso, prefiero simplemente evitar una exposición. Gira un hilo o dos. Un poco de fabricación aquí y allá.

Pero tal vez aquí, entre esta extraña variedad de personajes unidos por el deseo mutuo de acabar con el mal invasor de esta estrella... Esta Comunidad del Anillo...

Miro los muchos ojos a mi alrededor. Ojos llenos de asombro. Ojos llenos de determinación. Rebosante de comprensión, más bien, de un deseo de comprender.

Pero ninguno con recelo. Incluso en los ojos de Boromir no veo rastro de desconfianza. Simplemente un deseo por la verdad.

Recuerdo mis pensamientos en lo alto de la torre de vigilancia, con Elrond, Aragorn, Gandalf y Glorfindel. De mis dudas con respecto a mis nuevos amigos. La confianza ciega puede ser un vicio digno de extirpar. Pero la duda no es en modo alguno una virtud. El escepticismo, con moderación, es algo bueno.

En moderación.

Respiro un suspiro profundo y descompresor. ¿Por qué los secretos son tan agotadores? No es de extrañar que la Colmena adore a Savathûn; el esfuerzo que pone en sus engaños debe ser asombrosamente inmenso. Bien digno de adoración en cualquier caso.

Tal vez la honestidad sin restricciones por fin tenga su día.

"Si bien es cierto que no envejezco, estoy lejos de ser inmortal". Explico, asegurándome de enfatizar el punto. "Mi gente fue salvada de la Oscuridad por el Viajero, quien en su último aliento creó mensajeros para buscar campeones dignos para hacer lo que el Viajero ya no puede hacer. Esto ya lo saben algunos de ustedes, aunque admito que no he contado la historia. en su totalidad."

Cambio mi mirada entre mis entrometidos compatriotas y toso en mi puño, mirando deliberadamente a Legolas en dirección.

"Yo tampoco".

Mis palabras son como agujas, desinflando las expectativas de mis compañeros. La tentación de simplemente desnudarlo todo y descargar mi espíritu de mis muchos engaños y verdades a medias, mistificaciones y mentiras descaradas... Es fuerte. Muy fuerte.

Cómo encajo en este extraño, extraño rompecabezas de un escenario sigue siendo un misterio prevaleciente, y como suelo creer que soy el dueño de mi propio destino, el navegante de mi propio destino, no puedo evitar sospechar de toda la serie. de eventos; que todavía no sepa el por qué o el cómo de mi llegada a la Tierra Media y que mi memoria a corto plazo de cualquier cosa anterior esté convenientemente fusilada me deja escéptico en extremo.

¿De la Hermandad? No en realidad no.

¿De algún otro jugador misterioso en el gran Juego? Incuestionablemente.

Hasta que sepa más, no puedo arriesgarme a demasiadas revelaciones, y ciertamente ninguna de particular importancia. Por lo tanto, me veo obligado a mantener mis cartas cerca de mi cofre...

Cuanto más conocimiento uno puede ofuscar, más significativo se vuelve. Los secretos engendran la posibilidad. Los secretos se reproducen... dominan.

Si estoy siendo movido por alguna mano invisible como sospecho, entonces no debo permitir que esa mano sepa el verdadero valor de la pieza con la que está jugando. No hasta que esa pieza esté preparada para volcar las mesas y terminar el juego con sus propias manos.

Mis propias manos.

Quizá me consideren un caballero o un obispo. Tal vez hasta me consideren tan simple como un bribón; poderoso cuando se le da cuerda y se coloca en una sola dirección. Y tal vez cualquier otro Guardián podría encajar en ese proyecto de ley. Pero no es en vano cuando digo que soy algo mucho más allá de la banalidad de mi hermano y hermana Guardianes.

Que crean que conocen mis movimientos. Que crean que conocen mis usos.

¿Qué me importan las reglas del juego? Soy jugador y pieza a la vez, paracausal y desatado.

¿Es una coincidencia que los Elfos me encontraran por primera vez? ¿Por Glorfindel? ¿Un Elfo que irradia una Luz pura tan parecida a la mía? ¿No debería preguntarme por qué mi descubrimiento estuvo tan cerca de la llegada de Frodo y el Anillo de Poder? ¿O que todo lo anterior debería culminar en la pequeña reunión de Elrond para decidir el destino de todos los pueblos libres de este planeta? Puede que sea por un espíritu de humildad que me describa a mí mismo como un tonto, pero no estoy tan ciego como para no ver el curso de los acontecimientos meticulosamente arreglados de manera delicada.

"Piensa en mí lo que quieras. Pero debes saber que estoy completamente dedicado a la defensa de esta tierra y la derrota de Sauron", continúo, emitiendo mi voz con la fuerza de una convicción genuina. Lo que soy no importa. Lo que importa es que ayudaré a extinguir el mal que se arrastra por la tierra. Con todas mis fuerzas, veré que esto se haga".

Aunque la verdad sea dicha, mis objetivos no necesariamente siguieron ese orden. Solo por reputación, Sauron está, en mi opinión, al menos al mismo nivel que Crota, si no al nivel de su padre. Eso en sí mismo es motivo de mi preocupación... y de mi atención indivisa.

Dejo que mis palabras resuenen en los oídos de mis compañeros durante algún tiempo antes de continuar, bajando mi voz a un nivel tranquilo, silencioso y conversacional. Para mi sorpresa, en lugar de reaccionar con disgusto, desilusión o... algo así, me encuentro con caras llenas de sonrisas.

"¡Bueno, por supuesto! Eso es lo que todos estamos aquí para hacer, ¿no?" Merriadoc exclama agitando los brazos. "Pero ha cometido el grave error de avivar la curiosidad de un Hobbit. Tenemos muchas preguntas y más sobre usted, señor, y aunque pueda responderlas o no, puede estar seguro de que las haremos de todos modos".

La indomable maravilla de ojos desorbitados del pueblo Hobbit me perfora de una manera que me recuerda demasiado a los niños de la Ciudad, y no solo por su estatura. Más bien, es la impresión que su raza me ha dado hasta ahora; que disfruten del arte del discurso y la retórica. Disfrutan de las historias y cuentos fantásticos, y de volver a contarlos con aplomo; la cantidad de tiempo que estos cuatro en particular estuvieron escondidos en la habitación de Bilbo o reunidos juntos en el Salón de Fuego mientras el anciano Bolsón contaba las aventuras que había experimentado desde la última vez que se vieron fue, en una palabra, considerable.

"Ahora no hay necesidad de meterse en los asuntos privados de una persona. El señor Lazarus dice que está a favor de la causa de arrojar el anillo del señor Bilbo a esa montaña de fuego, y esa es una buena nota en mi libro como cualquier otra". Sam interviene de repente, señalando a sus parientes con un gesto de castigo con el dedo. "Y mientras esté haciendo lo correcto por el señor Frodo, bueno... me imagino que deberíamos hacer lo correcto por él".

Abro la boca para replicar, solo para encontrarme momentáneamente silenciado por la inesperada defensa en mi nombre del taciturno Hobbit. Durante las muchas semanas que he observado a Sam, he determinado que es un tipo de alma amable. Al menos, más suave que la mayoría. Más tranquilo también, y totalmente dedicado al cuidado de Frodo desde que comenzó nuestro viaje en Rivendell. Desde que partieron de su hogar en la Comarca en realidad, según he deducido.

He conocido gente como él antes. Desde jornaleros hasta técnicos, llaneros y citadinos, hay quienes tienen corazón de siervo; alguien que se siente más cómodo poniendo a los demás antes que a sí mismo. "Guardianes de la variedad mortal", como le gustaba llamarlos a la vieja Eva. Diablos, Eva era uno de ellos, aunque nunca lo admitiría. De esos que solo se mancharían las manos de sangre en defensa de los indefensos.

Como tengo el resto de la Comunidad, he observado a Sam desde hace un tiempo. A menudo lo veo contando una y otra vez el contenido de cada uno de los paquetes de sus parientes, revisando dos y tres veces su inventario y hablando con confianza cuando los suministros comienzan a agotarse.

Pero por lo demás es tímido; es poco común que hable con cualquier otro por cualquier motivo, excepto los mencionados. Que él hable en mi nombre es más una sorpresa de lo que estoy preparado.

"Oh, vamos, Sam", dice Merry engatusándolo con las manos en las caderas. "Probablemente eres el más curioso entre nosotros. Simplemente no lo admitirás".

"Ahora mira aquí", Sam casi tartamudea indignado. "No tengo ganas de entrometerme en el negocio de otra persona que no tengo derecho a tener. Eso es buscar problemas", dice con naturalidad. Y tampoco es apropiado.

Se mueve incómodo al hacerlo, mirando brevemente (pero deliberadamente) en dirección a Gandalf mientras lo dice.

Del mismo modo, veo un brillo de satisfacción en los ojos del anciano mago... ¿Quizás una lección dada una vez en el pasado ha echado raíces? Ciertamente parece satisfecho consigo mismo, con esa sonrisa casi escondida debajo de su espesa barba gris.

Pero es Frodo quien interviene, mirándome con una sonrisa. Es una sonrisa brillante. Brillante y honesto.

"Creo que deberíamos preguntarle al propio Lazarus qué piensa. Aunque dado que ya ha comenzado la historia, me gustaría mucho saber más sobre la mujer".

Creo, sin embargo, que las palabras de Bolsón traicionan su intención; No dejo de reconocer su ingenioso uso de la antigua técnica del 'pie en la puerta', ni la forma en que cambia la conversación de tal manera que se resuelva a mi discreción.

A pesar de la situación, me encuentro halagado con el Hobbit de todos modos. ¿Cómo no puedo? Un tipo de curiosidad pura como esa no puede fallar, y yo, como hechicero, sería un hipócrita si lo hiciera.

Algunos brujos, como los de la clase de Aunor Mahal de la Orden Práxica, guardan el conocimiento con celoso fervor. Eso en sí mismo no es algo malo, pero cuando también soy culpable de guardar mis secretos para mí mismo, nunca he disuadido a otros de buscar las respuestas por sí mismos, si es que son lo suficientemente capaces de encontrarlas. Gente como Aunor preferiría ahogar a los demasiado curiosos en una Luz abrasadora antes que dejarles saber la verdad.

Nadie debe ser castigado por hacer preguntas, incluso si las preguntas conducen a respuestas desagradables.

Una sonrisa tira de mis labios. "Oh, sí, ¿verdad? Seguro que hay mucho que decir sobre ella", digo, mientras mi mente recorre cien años de historia. "Sobre todos ellos, en realidad. Lyra, Rigel, Eskal, Kamil... Todos buenos amigos. Todos se han ido por su propio camino ahora.

Pero aunque el aire entre nosotros es ligero, los recuerdos de esos viejos tiempos son como un peso sobre mis hombros y mi frente.

"¿Qué es un año para el que puede vivir por miles?" —pregunto en voz baja al hobbit que lleva el anillo. "Incluso unos escasos cien años pasan más rápido de lo que te imaginas, Frodo Baggins. Rigel partió errante, liderando equipos de Cazadores en territorio hostil y cortando la podredumbre detrás de las líneas enemigas. Eskal usó su astucia para sacar a nuestra gente de contrabando. de zonas de conflicto. Kamil... No he oído ni un susurro de él desde hace muchos años".

Recuerdo vívidamente esos últimos días agridulces. No mucho después de que nos llegara la noticia de una defensa más formal de las grandes extensiones de tierra alrededor del Viajero, un Señor de Hierro se dignó hacer el largo viaje para reunirse y parlamentar, y ofrecernos a nosotros y a los nuestros un lugar debajo de él.

Era una gran pregunta, pero combinada con los rumores de una mayor actividad de los Caídos en la región y otros que hablaban de muchos Señores de la Guerra que deponían las armas ante el poder de los Señores de Hierro, nos quedamos con pocas opciones.

Lo que había mantenido a los Caídos fuera de balance en la región alrededor del Ojo durante tanto tiempo fueron los diversos cuadros itinerantes de los Resucitados. Sus patrullas eran caóticas y aleatorias, y sobre todo repentinas. Fallen rara vez tenía tiempo antes de verlos por primera vez y su inevitable asalto, para disgusto de los alienígenas.

Pero con los Señores de Hierro matando a aquellos que violaron su llamado 'Decreto de Hierro' y presionando a aquellos que tenían demasiado miedo de morir en la muerte final, las filas de los Señores de Hierro aumentaron, los Caídos encontraron cada vez menos enemigos para oponerse a su saqueo, y el la capacidad de otros para resistirlos disminuyó a porcentajes insostenibles. Al final, cuanto más extendían su influencia los Señores de Hierro, más gente Sin Fantasmas veía acurrucarse bajo el Viajero en el norte como el curso de acción preferible.

Con ese fin, fue Lord Radegast quien hizo el largo viaje hacia el sur, para ofrecernos protección y promesas de seguridad si nuestra gente iba en peregrinación hacia el Viajero. Era fácil ver su juego. Querían unir los restos de la Humanidad. No es una mala idea, considerando todas las cosas, pero sus métodos alcistas estaban justificados por una moral elevada. Demasiado elevado para nuestro gusto.

Eskal estaba furioso con ellos. todos lo éramos. El Ojo era nuestro hogar, y los Señores de Hierro estaban alterando el equilibrio del precario equilibrio de poder que se había desarrollado naturalmente en toda la región. Argumentó correctamente que en su búsqueda por sublimar a todas las facciones rebeldes de los Señores de la guerra, en realidad habían puesto en peligro a las personas que pretendían proteger.

Una vista que todos compartimos.

Posteriormente, las propuestas iniciales de Radegast fueron recibidas... mal. Por mucho que el hombre tuviera buenas intenciones, pero a menudo no podía ver más allá de la justicia de su causa. Hasta el día de hoy, todavía guardo ese rencor contra él.

Viajero descanse su noble alma.

"Hijo de puta".

"Por favor, no hay necesidad de eso".

"¡Hay todas las necesidades! ¿Qué derecho tienes de entrar en nuestro territorio y dictarnos cómo irán las cosas?"

"Solo estoy aquí para entregar mi oferta. Nada más. Si no pensara que su grupo es digno de confianza, estaría entregando balas en su lugar. Que eso quede como testimonio de mi autenticidad".

"Balas o tonterías, es lo mismo. Cuantos más señores de la guerra acabes o subyugues, menos facciones quedarán para hostigar a los caídos".

Eskal se inclinó agresivamente sobre la mesa alrededor de la cual estábamos dispuestos. Nosotros cinco de un lado y tres Iron Lords del otro. El llamado Radegast estaba firmemente plantado, su postura ni demasiado casual ni demasiado antagónica.

"Todo lo que estás haciendo es poner en peligro a más personas al hacer el trabajo del carroñero por ellos". Eskal le escupió, literalmente. "Debes pensar que somos una especie de estúpidos para no ver tu juego".

Cinco de nosotros, tres de ellos.

El cabello castaño corto y la barba de Radegast no marcaban un rostro demasiado imponente, pero desmentían la mayor parte de su armadura forjada ornamentada, como los caballeros históricos de antaño. De los otros dos, uno era un hombre de piel oscura con el pelo rapado casi hasta el cuero cabelludo; sus ojos eran duros y cautelosos, su cuerpo tan grueso como el de su compañero. La última era una mujer de pelo corto carmesí; en sus manos había un LMG de cañón grueso con dos cargadores de batería colgados debajo; se puso de pie más fácilmente que los demás, sus caderas se movieron en un ángulo que estaba menos preparado para el combate.

Quizás su lenguaje corporal fue intencional. Tal vez ella era así de confiada; los Señores de Hierro tenían todo el derecho de serlo. Su reputación bien ganada.

Los ojos de Radegast se entrecerraron hacia Eskal deliberadamente. "El único juego que se juega aquí es el juego que estás jugando con la vida de tu gente. Excusar a aquellos que hacen mal a los Lightless porque sin darse cuenta mantienen a tu gente a salvo es un argumento superficial y miope. Estamos corrigiendo las injusticias de la única forma en que pueden hacerlo". puede ser; ofreciéndole una opción. Si abusa de su poder, se enfrenta a nosotros, y luego tiene dos opciones. Someterse y enfrentar las consecuencias, tal vez incluso tener la oportunidad de enmendar sus fechorías, o enfrentar el ajuste de cuentas de el Decreto de Hierro".

Eskal se burló con palpable desdén, pero fue Rigel cuya voz mesurada atravesó la atención del exaltado.

"Entonces, ¿dónde encajamos en esas dos opciones tuyas?" Preguntó fríamente. "No somos propensos al caos, por lo que tus cálculos no tienen nada que ver con nosotros. Y creo que lo sabes; no veo un ejército detrás de ti, así que no estás aquí para una guerra".

El negro gruñó, casi ofendido y se cruzó de brazos. "¿Guerra? Apenas sería una pelea".

"Si se trata de eso", agregó la mujer, mirando de nosotros a su compañero. "Pero como dijiste, no estamos aquí para pelear".

"Ustedes se encuentran en una situación especial; no tenemos ningún problema con ustedes si aceptan o rechazan", continuó Radegast. "Si dices que no, entonces te dejamos a ti y a los tuyos en paz. Pero si aceptas, tendrás todo el apoyo de los Señores de Hierro detrás de ti".

"Y todo lo que tenemos que hacer es meter la cola y el talón, ¿es eso?" Kamil dijo arrastrando las palabras, lanzando una bala de punta a punta con una mano, el golpeteo metálico del latón en la superficie de la mesa deliberadamente rítmico. Sacudió la cabeza. "Creo que todos deben mirarse bien en el espejo".

"Sabemos cómo se ve", admitió la mujer, Jolder, con un gesto tranquilizador. "Pero lo que estamos haciendo es correcto. Los señores de la guerra de todo el mundo no están sujetos a ninguna otra ley propia. Las personas que confían en ellos para sobrevivir sufren por su capricho salvaje. Roban y matan para el contenido de sus corazones y la única esperanza para la gente común es que alguna otra pandilla de señores de la guerra, menos despótica, venga a reemplazarlos".

Radegast asintió ante sus palabras. "El Decreto de Hierro es duro por una razón. Los señores de la guerra no tienen mucho que temer. Cualquier cosa menos que una muerte definitiva no significaría nada para ellos, lo mismo que lo haría para ti o para nosotros. Estamos haciendo lo correcto. Proteger la gente Comportándonos como los guardianes responsables que fuimos creados para ser ".

La risa seca de Lyra cortó la habitación con su tono arenoso. "Con una cabeza tan grande, es maravilloso que puedas mantenerte erguido".

Por su parte, Radegast ni siquiera se inmutó. "Piensa lo que quieras. Es tu derecho. Un derecho que te has ganado. He visto tus territorios por mí mismo. En lo que respecta a los señores de la guerra, son buenas personas. Y las personas que tan valientemente protegen también son buenas. Si Si no quieres unirte a los Señores de Hierro, está bien. No lo hagas. Pero estamos limpiando la basura de una forma u otra. Y cuando los déspotas en los que confías para mantener a raya a los Caídos estén muertos o disueltos, tu la gente te buscará aún más por protección. Por seguridad. ¿Puedes darles eso? ¿Puedes prometerles eso?

"¿Puede?" Me molesté por su tono acusatorio, arrojándole la pregunta. "Su plan exige el traslado de toda nuestra gente a través de dos continentes, a través de desiertos y selvas, y sobre montañas y océanos, todo para llegar a la llamada tierra prometida bajo el Viajero".

Radegast asintió bruscamente. "Eso es exactamente correcto".

Su tono desvergonzado dejó la habitación en silencio.

"Para ser justos, nunca hemos afirmado que fuera una 'tierra prometida'", aclaró el llamado Saladino, como si alguna vez lo hubieran descrito como cualquier otra cosa. "Pero hay fuerza en los números. Necesitamos unirnos como un solo pueblo. Como una sola raza. No dispersarnos por los cuatro rincones del mundo".

Radegast apretó los puños mientras se inclinaba hacia adelante sobre la mesa. "La Guardia Peregrina espera mi señal. Estamos listos para traer todo lo que tenemos para llevar a tu gente a un lugar seguro. Únete a los Señores de Hierro o no. Esa es una elección que te has ganado. Pero tu gente necesita proteccion."

"¿Qué pasa si decimos que no?" Me puse de pie, descruzando las piernas de su posición apoyada contra la mesa. "¿Entonces qué? Si realmente creen lo que dicen, ¿entonces demostrarán que son hipócritas dejándolos bajo nuestro cuidado, sabiendo que sus acciones los pondrán en peligro directamente? ¿O demostrarán ser tan deshonestos como su supuesta presa y tratarán matarnos para asumir el liderazgo sobre el Ojo?"

Radegast frunció los labios y por primera vez bajó la mirada. Fue una muestra momentánea de inquietud. Pero fue solo por un segundo. Sus ojos se encontraron de nuevo con los nuestros con renovado vigor.

"Haremos lo que podamos para complementar la seguridad regional; pero el tuyo es el único asentamiento importante que queda en cientos de millas y, en consecuencia, el objetivo principal para el asalto de los Caídos.

"¿Y de quién es la culpa, me pregunto?" Eskal mordió.

Fue ignorado deliberadamente.

"El Ojo es una posición supremamente defendible, y lo has fortificado bien; los Caídos te rodearán en masa, centrando todas sus atenciones en este único lugar. Pero incluso con las fuerzas que podemos ahorrar, no será suficiente si se trata de un asedio total".

Saladino reflejó la postura de su camarada, su titánico peso arrancó un gemido de la mesa. "Puede que no te guste, pero por la seguridad de tu gente, por favor... Considera la oferta".

El silencio reinó durante los siguientes segundos. Nadie se movió.

Tal vez pensaron que los desafiaríamos o incluso los atacaríamos. Estoy seguro de que esperaban que no lo hiciéramos, pero conociendo a Saladino tanto como lo conozco ahora, no tengo ninguna duda de que estaba listo para pelear en el momento en que cualquiera de nosotros hiciera un movimiento.

Cuando ninguno de nosotros lo hizo, fue Radegast quien hizo un gesto a sus camaradas para que se retiraran.

"Esperaremos su respuesta. Ya sabe cómo comunicarse con nosotros", dijo. Y con un movimiento tenso, se volvió y condujo a sus compañeros Iron Lords fuera de la habitación.

Sé que tenía buenas intenciones, pero con demasiada frecuencia estaba cegado por esa rectitud. También creo que es justo decir que normalmente tenía razón.

Sacudo la cabeza de los viejos recuerdos que se arrastran desde las profundidades de mi mente. Viejas quejas de días más oscuros del pasado.

"En cuanto a la mujer en cuestión", continúo, volviendo al tema de la feroz Cazadora, "se quedó en la oscuridad durante una expedición para adentrarse en un laberinto vex. Es decir, nadie ha sabido nada de ella en varios años. ."

Pronuncié las palabras como si estuviera discutiendo el clima, pero no puedo evitar el doloroso anhelo que florece en mi pecho cuando recuerdo a mi querida amiga e imagino qué destino posiblemente haya encontrado en el ínterin. Saint-14 podría ser la prueba viviente de que incluso la muerte puede ser anulada con astucia y determinación, pero ni siquiera él podría haber regresado si no fuera por los esfuerzos del conquistador del Jardín Negro.

De todos los Guardianes, ese parecía casi erróneamente capaz de hacer posible lo imposible. Desde su renacimiento en la Luz, la lista de sus logros se ha hecho larga y dorada. Destruyendo el Corazón del Jardín Negro y aplastando la Casa de los Lobos casi sin ayuda, destruyendo el alma del dios de la Colmena, Crota, donde un ejército de miles de Guardianes había fallado, matando al divino Oryx, el Rey de los Poseídos, cuyo repertorio de guerra y matanza era incomparable en todos los largos años del universo... Sin mencionar la caza de la llamada 'Última Ahamkara' Riven-of-a-Thousand-Voices que se escondió detrás de secretos y realidades retorcidas.

Que un ser tan glorioso pudiera, por intención o accidente, lograr devolver la vida al Titán de la leyenda no parecía algo tan extraño de creer; más bien creo que sería extraño pensar que no podrían. No tengo ninguna duda de que si alguna vez murieran una muerte definitiva, de alguna manera encontrarían una manera de volver de ella.

El regreso de Saint-14 fue un milagro, por decirlo a la ligera, pero lo más importante es que no fue por su propio poder que regresó en absoluto. Por lo tanto, si Lyra realmente ha sido atrapada en las garras de las maquinaciones vex...

Mis pensamientos se vuelven hacia el pobre Praedyth atrapado en una bolsa de tiempo en algún momento de la red Vex, escuchando, esperando y haciendo señales para ser rescatado.

"Me temo que ella puede haber... fallecido", digo al fin, reprimiendo una respiración temblorosa; incluso acostumbrados a la muerte como podríamos estar los Guardianes, cuando se trata de la pérdida, aquellos que han compartido décadas o cientos de años contigo, aquellos con quienes un rincón traicionero de tu mente siempre ha esperado que vivan a perpetuidad contigo, estamos a menudo los más vulnerables.

Sé quien soy. Conozco mis debilidades.

Mis viejos amigos... Espero que todos estén bien...

El estado de ánimo se humedece instantáneamente ante mis palabras, y muchas cabezas bajan con simpatía.

"Solo puedo adivinar", agrego rápidamente, aunque es solo con la esperanza de hacerlo. "Después de todo, no ha habido confirmación de ninguna manera".

Rara vez lo hay.

Un pensamiento que silenciaré brutalmente antes de que nazca-

Un grito repentino me arranca de mis pensamientos.

"¡Todos a la clandestinidad!"

El comando está acompañado por Aragorn saltando desde lo alto de la cresta y aterrizando con un ruido sordo junto al fuego, que rápidamente apaga con una cantimplora de agua, esparciendo los palos aún ardiendo. "¡Acuéstate y quédate quieto!"

Afortunadamente, las expresiones desconcertadas del Hobbit desmienten su obediencia cuando, al igual que todos nosotros, se zambullen para protegerse, debajo de los arbustos de acebo y en las grietas de las rocas que nos rodean. Me desvanezco en lo profundo del hueco y calmo mi respiración.

Lo que sea que haya asustado a Aragorn probablemente no sea trivial.

Sin embargo, a medida que pasan los segundos en un silencio espeluznante, nada más que nuestra respiración audible, y luego solo para aquellos que terminaron uno encima del otro en la loca carrera, no sucede nada.

No hay gritos de guerra. Sin zumbido de flechas. No hay repiqueteo de espadas ni golpes de escudos, ni siquiera el sonido de pasos que marchan.

En cambio, una gran multitud de pájaros negros que graznan descienden como lluvia, tan espesa y voluminosa que el sol se ve disminuido por su paso. El gran rebaño grita con miríadas de voces mientras se arremolina a nuestro alrededor, durando, o demorándose, tal vez, mientras contengamos la respiración.

Y luego, de repente, el rebaño se ha ido. El sol regresa y el único remanente de su paso es la sombra que se desvanece a medida que el asesinato avanza hacia el este, hacia la base de las montañas.

Nadie se mueve durante varios minutos, y varios más después de eso.

Solo después de que nuestros corazones finalmente comienzan a calmarse del pánico, salimos de nuestros escondites, pero no antes de que Legolas confirme nuestra seguridad con un escaneo completo de nuestro entorno.

Uno por uno dejamos nuestros diversos escondites y regresamos al abrazo del Sol.

"¿Qué fue eso? ¿Por qué tememos una bandada de pájaros?" Pippin preguntó un poco sin aliento, su corazón claramente se calmó menos rápido que el resto.

"El Enemigo tiene muchos espías a Su servicio, tanto hombres como bestias", explica Gandalf con un tono de disgusto, apoyándose en su bastón mientras mira hacia el este, hacia donde había pasado el vuelo. Y esos no son pájaros ordinarios; son criados en Fangorn y Dunland, y no son nativos de esta tierra.

Aragorn asiente con la cabeza. "Pensé en errar por el lado de la precaución. Es posible que haya algún problema en el sur del que están huyendo, pero creo que están espiando la tierra. Es decir, también he visto muchos halcones volando alto en el cielo ."

El Dúnadan mira a Gandalf con conocimiento, hablando en un tono sombrío para que todos lo escuchen. "Creo que deberíamos mudarnos de nuevo esta noche. Hollin ya no es saludable para nosotros. Está siendo vigilado".

"En ese caso, también lo es la puerta Redhorn", gruñe Gandalf, frunciendo los labios mientras las implicaciones de la noticia yacen visiblemente en su frente. Y cómo podemos superar eso sin que nos vean, no puedo imaginarlo. Pero pensaremos en eso cuando debamos. En cuanto a mudarnos con la llegada de la noche, me temo que tienes razón.

La noticia se resuelve tan bien como cabría esperar, aunque nadie se queja, excepto algunos de los Hobbits; aparte del frío, ninguno está tan fatigado como para obstaculizar nuestro paso, más allá de lo que esperaría de criaturas que apenas tienen la mitad de mi tamaño.

Los compadezco. A pesar de su afinidad por la tierra, simplemente no están diseñados para el senderismo de campo traviesa.

Según tengo entendido, la única razón por la que Merry y Pippin se unieron a la compañía de todos modos fue por lealtad a Frodo y Sam, pero no es la primera vez que me pregunto si no tenían idea de lo difícil que sería esta búsqueda.

Quiero decir, para ser justos, yo no lo hice, y aún no lo hago, tampoco, pero no soy el que sufre por mi elección.

No sucedió nada más ese día, salvo las quejas de Pippin de "qué plaga y molestia" parecía ser nuestro nuevo cuidado, con nuestra incapacidad para encender fuegos y, por lo tanto, cocinar comida caliente. Desde entonces, los asesinatos de cuervos errantes pasarían de vez en cuando a la luz del día, y solo después de que el sol arroje los últimos rayos de su luz en el lejano oeste, volvemos a tomar el camino.

En mis muchas campañas contra la Oscuridad, sus adeptos y facilitadores, hace mucho que no siento la compulsión de viajar solo a la luz de la luna; ciertamente, me he escabullido en la oscuridad por una razón u otra, pero cambiar mis días y noches por una caminata como esta es algo bastante nuevo para mí. De acuerdo, con mi horario de sueño tan caótico como es, el cambio no ha sido del todo desagradable.

Por cierto, la luz del día tiene su belleza. Pero cuando los árboles se vuelven escasos y el camino se abre bajo la plena luz de la luna menguante, me regalan una vista que no se parece a nada que haya visto antes. Hay algo que decir sobre las nuevas perspectivas.

Con la luna nueva quizás a solo unos días de distancia, nuestras capas oscuras nos mantienen casi invisibles para todos los ojos que no están sintonizados con el espectro infrarrojo. Sin embargo, incluso entre los animales, los que tienen tal vista se quedan dormidos durante mucho tiempo a esta hora.

Así caminábamos en silencio entre nosotros, solo se escuchaban los sonidos del traqueteo de los engranajes, el aplastamiento de hojas y briznas de hierba, o el movimiento de la grava. Rara vez hablamos demasiado alto, y solo cuando es necesario, pero los murmullos de la conversación se pueden escuchar de vez en cuando, cuando el sentido común nos obliga a recordar que no debemos reírnos con demasiada fuerza de una broma o una historia.

Es la segunda noche después de que fuimos abordados por primera vez por las miradas indiscretas de los pájaros, y nuestro camino se hace un poco más fácil por la manifestación de un antiguo camino; más un camino de tierra muy transitado que algo pavimentado. Aunque Aragorn se resistía a la idea de usarlo, siendo los ojos curiosos lo que son, nos llevaría directamente a la entrada de la puerta del Cuerno Rojo, que era la única entrada razonablemente accesible al paso de la montaña. Teniendo en cuenta la composición de nuestra empresa, fue el camino elegido para nosotros por nuestros guías.

Si los Hobbits piensan que el frío es desagradable ahora, espere hasta que se suban a la nieve y el hielo.

Mientras mis pensamientos van a la deriva hacia esos picos nevados que se vislumbran en la distancia, una presencia se me revela por encima del hombro. Es Legolas, sus normalmente silenciosas pisadas audibles por intención mientras alarga su paso para caminar a mi lado. Comparto una mirada con él pero no niego su compañía.

Caminamos un rato antes de que finalmente hable, su voz suave y honesta, y agradable de escuchar.

"Quiero disculparme por mi pregunta del día anterior", comienza lúgubremente. "No era mi lugar explorar tu naturaleza tan públicamente, ni insinuar algo que tal vez debería haber sido privado. Por eso, lo siento".

Bueno, todo lo que dice es verdad... pero no servirá para dejar que el resentimiento persistente se encone entre los compañeros. Creo que es honesto. Por lo menos, no he sabido que sea deshonesto. Y tanto Gandalf como Aragorn hablan bien de su carácter.

"No tengo nada que reprocharte, Legolas," digo finalmente, optando por llamarlo por su nombre en lugar de por su título. "Como dices, te serviría, te serviría a todos, saber que soy el que menos peligro corre cuando llega el peligro. Tal vez fue un error de mi parte ocultártelo en primer lugar.

Sacudo la cabeza con un suspiro entrecortado mientras explico. "Los cuentos populares de mi pueblo siempre hablan mal de aquellos que poseen, o buscan poseer, poderes como los míos. Nosotros, los Guardianes, no envejecemos, y la muerte tarda en encontrarnos. Las vidas efímeras de los hombres comunes se consumen con la deseo de vivir como nosotros. Libres del miedo a la muerte. Y hay un estigma sobre aquellos que la desean demasiado".

Legolas asiente lentamente, pareciendo entender un poco de lo que quiero decir. Se queda en silencio por un momento antes de levantar la voz y preguntar: "¿Conoces la historia de Númenor y su caída?"

Yo sí, al menos en parte. Es la tierra de la que procedían los Dúnedain, como Aragorn.

"Un poco", respondo. El nombre ha sido mencionado muchas veces con reverencia y tristeza en el curso de miríadas de conversaciones, y solo me he inclinado lo suficiente como para comparar su leyenda con la de la antigua Atlántida, maravilla del mundo y hundida bajo el mar. "Sé que cayó, y nada menos que al mar. A partir de ahí, los Dúnedain rastrean su ascendencia, ¿no es así?"

El Elfo asiente en confirmación. "Lo hacen. En los últimos días de la Segunda Edad, los Hombres nobles de Númenor se volvieron temerosos de la muerte e hicieron la guerra a los Valar para reclamar las Tierras Imperecederas para ellos y robarles el secreto de la vida eterna. Por su locura , el rey Ar-Pharazôn y su poderosa hueste fueron capturados y atrapados en un laberinto de piedra y Númenor mismo se hundió bajo el mar. Solo Elendil y aquellos de ideas afines se salvaron de su destrucción y llegaron aquí a la Tierra Media para fundar los reinos hermanos. de Arnor y Gondor en la antigüedad".

A pesar de su voz suave, delante puedo ver la cabeza de Aragorn inclinarse hacia nosotros, escuchando. Aunque obviamente abreviado, me pregunto qué otros detalles de la tradición agregaría el hombre a la historia de Legolas; es su historia después de todo.

"¿Pero los Hombres en esos días no vivían tanto como los Elfos?" Pregunto, sabiendo que en algún momento las vidas de los hombres se volvieron contemporáneamente cortas como lo son hoy, y comparables a la vida útil de la gente en casa. "¿Por qué razón temían tanto a la muerte?"

Pero no es el Elfo quien me responde.

"Es el regalo de los hombres".

Me sobresalto cuando Gandalf habla desde la cabeza de la columna. Evidentemente, él también ha estado escuchando.

En realidad, según me doy cuenta, todas las demás conversaciones han cesado, excepto la nuestra; todos los oídos están vueltos hacia nosotros.

Él continúa. "Era su virtud; originalmente no era algo que los Hombres temieran. Aunque amaban sus vidas en la Tierra Media, renunciaron a sus espíritus con gracia, a veces con alegría, pasando a un sueño pacífico, para nunca volver a despertar en esta vida".

Un final agradable, por cualquier cuenta. Dar la bienvenida a la muerte como una especie de libertad de los confines del mundo agotador... Es poco probable que ese destino me suceda; Creo que nunca he oído hablar de un Guardián muriendo en paz.

"Los hombres no son como los Elfos. Sus espíritus no se contentan con quedarse en el mundo, por lo que no pueden encontrar descanso. En cambio, sus espíritus abandonan el mundo, a diferencia de los Elfos, que no pueden morir a menos que sean asesinados por la violencia o la mala suerte, o por el cansancio. finalmente debido al paso de los siglos. El primer Señor Oscuro, Morgoth, pervirtió la percepción del Don, y los Hombres comenzaron a temerlo y despreciarlo, viéndolo no como una liberación, sino como una condenación. Inculcó en el Hombre un desprecio por sí mismo. y una negación de la naturaleza básica de su ser. Se veían a sí mismos como defectuosos y buscaban resistir la naturaleza intrínseca de su creación. En el transcurso de una Era, Sauron retomó el trabajo de su maestro, retorciendo los corazones de los Hombres hasta Ar-Pharazôn. finalmente buscó tomar el secreto de la inmortalidad de los Elfos por la fuerza".

El mago suspira profundamente, volteándose para mirarme. En ese momento, veo un claro cansancio propio en sus ojos. Una tristeza y un arrepentimiento tan palpables como una ola de humedad.

"Fueron engañados, por supuesto. Y las semillas de las mentiras de Sauron que echaron raíces en esos días han prosperado desde entonces, impregnando los corazones de los hombres inferiores y enseñándoles a temer lo que deberían atesorar".

Qué dilema. Cuanto más temían los hombres a la muerte, más rápidas se volvían sus vidas. Y, sin embargo, aquellos que no temían a la muerte, como aquellos Númenorianos que llegaron a la Tierra Media con Elendil, aún conservaban vestigios de esa nobleza con vidas más largas.

Me pregunto qué habrían hecho los Númenorianos de antaño con nosotros, los Guardianes. ¿Habríamos sido para ellos como dioses? ¿O simplemente otro objetivo de la envidia?

Incluso en mi ignorancia, creo que por lo demás hice bien en ocultar la verdad.

Mi garganta reseca pide un trago de agua. Me humedezco los labios con un zumbido en la garganta. "Diría que recibieron su cuota entonces. Engañados o no, el resultado es el esperado".

¿Qué tonto en su sano juicio desafía al Cielo y espera ganar? ¿O tal vez era más parecido a Valhalla? Los Valar son seres con un poder más allá del cálculo de los hombres mortales. ¿Sauron prometió el poder de Ar-Pharazôn para vencerlos? ¿O se nos hace creer que la victoria podría obtenerse con sus propias manos?

En cualquier caso, tonto.

Pero, de nuevo, ¿quién soy yo para juzgar? Desafiamos al infierno, ¿no? Desafiado y vencido.

¿Y cuál es esa forma final? Es un fuego sin combustible, ardiendo para siempre, matando a la muerte, planteando una pregunta que es su propia respuesta, enteramente ella misma. En eso debemos convertirnos.

Nuestra causa era justa. Objetivamente así. No dudo que los Númenorianos debieron pensar que el suyo también lo era, aunque posteriormente se demostró que estaban equivocados.

Sin embargo, la diferencia entre nosotros es obvia; no pisamos ese temible barco como conquistadores o como saboreadores. Solo éramos asesinos. Con la Luz como arma, la Vanguardia no tuvo más que señalarnos la dirección correcta y soltarnos la correa. Enróllanos como un trompo y déjanos ir. Y he aquí, reclamamos la cabeza del Rey.

Por los derechos de su Sword Logic pervertida, su trono estaba abierto para nosotros. Podríamos haberlo tomado. Podríamos haber sido reyes y reinas de la Profundidad. Pero lo rechazamos. Rómpelo; esa oscura regla. Matamos al Rey y no lo reemplazamos.

Como dice el refrán, el poder odia el vacío, y el Trono de Osmio presentó un objetivo tentador. Esperábamos que Savathûn o Xivu Arath se apresuraran a presentar sus reclamos y, fiel a su estilo, la astuta hermana se arrastró fuera del bosque para subsumir su dominio, con un éxito moderado.

Savathûn es una tonta si cree que puede quedarse con el asiento de Oryx. Ese trono no le pertenece a ella, ¿verdad?

¿Qué quieres decir? Oryx está muerto; Su trono abierto. Que peleen por su autoridad vestigial. Facilita nuestro trabajo.

Decir ah. Hermano, ambos sabemos que no eres tan estúpido. Sabes exactamente lo que quiero decir.

Estoy seguro de que no.

Sí, estoy seguro de que lo haces.

Niego con la cabeza. Eso no es ni aquí ni allá.

"Eso puede ser así", admite Legolas suavemente. "Ciertamente me parece una elección temeraria. Después de todo, nuestras vidas inmortales son parte de nosotros y no pueden ser impartidas a otros por ningún medio de magia o artificio mortal. Y esa es la verdadera tragedia en mi mente. Ellos Todos murieron por una mentira".

Frunzo el ceño ante eso. Morgoth o Sauron... esos males están más allá de mi conocimiento, pero su comportamiento no es tan diferente al de cualquier villano que haya conocido. La humanidad ha sufrido muchos de estos engañadores en el pasado, a menudo en la forma de reyes y emperadores, conquistadores y los llamados 'pacificadores'. Un pasado ahora casi perdido para nosotros a raíz del Colapso.

Pero algo en la explicación de Legolas tocó mi cerebro, y busqué el escurridizo pensamiento por un momento antes de atrapar su hilo.

"Dices que tu inmortalidad no es intercambiable y, sin embargo, he leído que una elfa llamada Lúthien renunció a su inmortalidad y vivió una vida mortal".

Ante eso, el rostro de Legolas se iluminó, aparentemente complacido de saber que estaba al tanto de esa historia. "Tu tiempo en la Tierra Media ha sido tan corto, pero ¿conoces la Balada de Leithian? Me complace que seas tan estudioso de la historia de mi pueblo. Aunque tal vez no conozcas todos los detalles. De hecho, es así, porque en la narración completa de la historia, Beren, que amaba ferozmente a Lúthien, también conocida como Tinúviel, y cuyo amor correspondía, murió después de robar un Silmaril de la corona de Morgoth, una gema de belleza incomparable que Morgoth codiciaba celosamente. se acostó y murió con él. Y en los Salones de Mandos, ella cantó una canción tan maravillosa y dolorosa que por primera vez Mandos sintió lástima. Buscando el consejo de Manwë, y de allí a Eru Ilúvatar, Mandos presentó dos opciones ante ella. Lúthien puede morar en Valmar en dicha para siempre, o podría volver a la vida junto con Beren como mortales, muriendo la muerte de los Hombres. Por su amor a Beren, Lúthien eligió vivir sus días mortales con él y, por lo tanto, morir con él".

"Así que fue una ganga entonces", concluyo, asintiendo lentamente con la cabeza mientras empezaba a digerir su historia abreviada. "Fue a cambio de su inmortalidad que ella regresó de entre los muertos, amante a cuestas". Ella simplemente no dejó de lado la inmortalidad de su propio poder como había pensado originalmente. Más bien, fue una autoridad superior la que la despojó.

"Ciertamente. A sus descendientes se les daría una elección similar", dijo Gandalf, retomando donde lo dejó el elfo. "La nieta de Beren y Lúthien, Elwing, se casaría con Eärendil con el paso del tiempo. Pero siendo Eärendil semielfo y Elwing mortal, a los Valar les preocupaba que la mezcla de diferentes destinos causara muchos problemas en el futuro. Por lo tanto, sus hijos recibieron dejar elegir qué destino les convenía más, Elfo o Hombre. Así lo decidieron sus hijos, uno eligió Hombre y el otro siguió siendo Elfo. Esos dos eran, de hecho, Elrond, a quien conoces, y su hermano Elros, que siguió adelante. convertirse en el primero en la línea de reyes en Númenor".

No puedo evitar parpadear de sorpresa. ¿La vida histórica de Elrond se remonta tan atrás? Además, ¿su hermano era el progenitor de los Númenorianos, el linaje de Aragorn?

Qué telaraña tan enredada tejen estos habitantes de la Tierra Media...

Pero una cosa me parece extraña. ¿Por qué los Valar estarían tan preocupados por si eran o no de Hombre o Elfo distintos? ¿Había algún tipo de tabú contra el mestizaje de sus especies? Le planteo la misma pregunta a Gandalf, quien negó con la cabeza con una extraña sonrisa en el rostro.

"¡No, ciertamente no! Pero el Destino de todos los pueblos está determinado por su especie, y no todos son conocidos explícitamente por nosotros. Por ejemplo, los espíritus de los Hombres van primero a la Casa de Mandos, pero solo por un corto tiempo. De desde allí salen del mundo a donde no sabemos. Solo el gran Eru conoce su destino final. Por lo tanto, los destinos de Eldar y Edain se separan en el último momento; se debe establecer una distinción en su tipo ".

"Cuando la sabiduría de los Valar no llegó a una determinación, fue Aquel quien dejó la elección de nuestros destinos al individuo", explicó Aragorn. "Mi antepasado, Elros, eligió el destino de los hombres y, por lo tanto, su descendencia nació de la misma raza. Así como Elrond siguió siendo un elfo, sus hijos también pueden elegir su destino".

Eso es interesante. Un poco más allá de mi conocimiento para ser honesto, pero no obstante curiosidades intrigantes. Por un lado, si lo que dice Gandalf es cierto, entonces Aragorn y Elrond son parientes lejanos a través de Elros. Y por otro lado, si lo que dice el guardabosques es cierto, entonces 'la elección' no es algo antiguo que se determinó hace mucho, mucho tiempo, sino que es una pregunta que todavía se plantea a aquellos que aún están vivos; sus dos hijos a quienes no he conocido, y la hermosa belleza de cabello negro que presencié en la fiesta antes de la reunión del Consejo.

Trabajo para recordar las complejidades de sus rasgos, a pesar de su belleza... No había pensado en memorizarlos.

Seguramente, no se me puede culpar por no haberlo hecho; Estaba preocupado después de todo.

"No me llames Shirley".

El flujo de mis pensamientos se rompe abruptamente cuando Gabriel se ríe en mi oído y me resisto a mirarlo con irritación. Especialmente porque él no sería capaz de verlo de todos modos.

La voz marchita de Gandalf me saca de mi ensimismamiento. "En cualquier caso, es bueno que las quejas se resuelvan ahora, porque ante nosotros se vislumbran los picos Caradhras, y el comienzo del camino por el que debemos ir".

Hizo un gesto y, en verdad, el cielo estaba iluminado por la llegada del amanecer lo suficiente como para revelar la siniestra silueta de las montañas frente a nosotros, vastas y que se extendían desde los confines más septentrionales del mundo hasta el mismo corazón de Gondor.

Nuestro camino nos llevaría por encima de sus picos cubiertos de hielo y luego por el otro lado hacia Drimrill Dale. A partir de ahí, no deberíamos enfrentarnos a más montañas hasta llegar a las fronteras de Mordor.

No es que necesariamente me disgusten las montañas; Si lo hubiera hecho, no habría subido a las alturas del Pico Felwinter por el derecho a fanfarronear. Tienen sus usos y su majestuosidad. Pero algo en mis entrañas no me sienta bien... No puedo explicarlo. La vista del gran montón de piedras me pone nervioso. Tal vez sea la voz del instinto. Tal vez es mi propia incertidumbre. No sé.

Me eriza cuando un viento helado sopla a través de nuestra compañía, bajando de las montañas ante nosotros y cruzando sus laderas irregulares.

De alguna manera, no creo que esta sea la etapa más placentera de nuestro viaje.

Galadriel lo era.

Un estado de ser, reconocido y consciente.

El mundo que la rodeaba no era nada, una visión vívida, una fina capa que cubría sus ojos despiertos.

Sin embargo, existía en su mente, o tal vez ella existía en ella, en algún lugar o en algún otro momento.

Ella estaba en eso, estaba a su alrededor, y era otro.

Caminó en silenciosos pasillos de amatista de cristal grabado, piedra arqueada del color del hueso blanqueado que era suave bajo sus pies desnudos, y el techo arqueado de las galerías por las que caminó bostezaba en las sombras sobre su cabeza.

Alrededor de ella caminaban figuras, negras y sin forma como espectros, indiferentes a su presencia, sus voces un zumbido en la nada que llenó sus oídos de asombro. No podía tocarlos ni entenderlos, pero seguía caminando sin preocuparse, aparentemente invisible e intangible para quienes la rodeaban. Sólo un observador de un momento arrancado de otro tiempo y de otro lugar.

No sabía por qué ni adónde iba, solo que se sentía bien ir.

Caminó a través de pasillos laberínticos, subió escaleras deslumbrantes y bajó abismos siniestros, captando de vez en cuando el discurso confuso de su audiencia inconsciente, reflexionando sobre sus formas inciertas, como volutas de humo en la niebla más espesa.

Los secretos fluían por los pasillos como el agua en un arroyo, como el viento sobre las montañas, intercambiados y atesorados como moneda. De vez en cuando, escuchaba una o dos palabras, claras como el sonido de campanas: invitada, peligro, plan, reina, maldición, corrompido, asesino... En el fugaz momento en que escuchaba una palabra, supo su significado, la profundidad de su propósito, el tema de su discurso. Y en el siguiente parpadeo, no pudo convocar ni el más mínimo recuerdo. Como un recuerdo precioso, olvidado hace mucho tiempo, luchando por abrirse paso hasta el frente de su mente con cada invocación.

Con cada paso sus extremidades se arrastraban, como si caminara penosamente a través del lodo más espeso: ingrávida, como si el mundo la abordara con solo la más mínima mota de su peso. Cada paso tomaba toda su fuerza, pero nunca sintió que la estuvieran reteniendo. Era simplemente la naturaleza de este lugar.

Siguió caminando, su paso marcado solo por el tictac de los eones que vivieron entre cada momento. Se sentía casi como si el tiempo no existiera aquí, o que si existiera, importara tanto como una sola gota de lluvia en los vastos océanos azules. Como brasas que brillan débilmente en el lienzo noctilucente del cielo estrellado.

Así, durante mucho tiempo anduvo por esos caminos errantes, hasta que todo lo extraño volvió a parecer normal; es decir, hasta que dejó de preguntarse por esas cosas que sabía que de otro modo serían fantásticas más allá de su comprensión. Y fue en medio de esa normalidad recién aclimatada que se posó en la peculiaridad una vez más.

Entre la multitud de sombras y sombras, susurros diligentes medio escuchados y medio recordados, seis almas caminaban con un propósito sin igual. A diferencia de los jirones errantes de un negro indefinido, su vestimenta estaba casi eclipsada por un resplandor peinado, casi cegador en su luminosidad.

A la cabeza marchaba el más brillante de todos, grandioso y glorioso, con pasos cargados de triunfos en abundancia y vicisitudes dolorosas e indecibles. Dentro de su luz pudo divisar un ardor de poder y convicción, templado por una vaga sensación de fantasía sin límites. La victoria flotó de sus cuerpos como una niebla de oro, sus cuerpos inundados en su resplandor recién engendrado.

Las vagas formas de muchos observadores se encogieron de asombro ante los seis, palabras de alegría y alivio resonando en el estruendo. Grandes pruebas habían sido superadas este día.

Sin embargo, aunque el resplandor del que caminaba delante de sus compañeros era cegador, sus ojos se posaron infaliblemente en el que caminaba el último en la fila. Los pasos del sexto estaban cargados de conquista no menos gloriosa que los de su lado, pero su refulgencia carecía del exceso de voluminoso asombro blanco dorado de sus compañeros; arrastrándose por los extremos de la niebla flotaban chorros mordaces del negro más brillante, resplandeciendo como tinta derramada en los rayos del sol.

El poder y la presencia, la presencia de algo, siguieron sus pasos, se demoraron en su sombra; allí, y sin embargo no.

Como los remolinos de los ríos impetuosos, parecía serpentear y moverse en su estela. Como arañando la codicia y la vanidad agarrando con garras viciosas los vestigios de su aura. Como una mancha que se aferra a una cuerda errante.

¿Quién lo notaría? ¿Quién pensaría en mirar? ¿Quién era capaz siquiera de verlo?

Solo ella.

Galadriel supo en ese momento diluido que estaba al tanto de un hilo secreto tan hábilmente tejido en la tela del mundo; una verdad escondida tan cuidadosamente, tan silenciosamente, tan profundamente...

Pero qué significaba? ¿Para qué sirvió su nuevo conocimiento? ¿Qué providencia de los poderes fácticos le concedió tal revelación? ¿Quiénes eran estos esclavos sombríos que caminaban en salones relucientes? ¿Quiénes eran estos faros de cola de fango de la luz del sol en columnas que caminaron sobre las alturas más altas de la victoria? ¿Quién fue el más brillante que se diferenció tanto de sus compañeros? ¿Quién era ese tonto al que sus facultades estaban tan inexplicablemente fijadas?

Sus ojos la recorrieron sin pestañear, ciegos y ajenos a su presencia. Pero en el momento en que su mirada se encontró con la de ella, estuvo segura de que la habían visto. No por sus ojos, sino por algo que miraba detrás de ellos. Una vista más aguda que la de él, más aguda que la de ella, la miró desde detrás de su rostro.

Incluso cuando su mirada pasó sobre ella, sintió una visión escalofriante y persistente de esa otra cosa invisible que perseguía los talones del sexteto.

No era algo que pudiera verse, incluso con la inescrutable agudeza de su visión élfica, o tal vez era simplemente que tales talentos no le servían de nada en los límites de esta miríada de salones. Pero podía saborearse con los más vagos vestigios de conciencia. Quizá ella era para él lo que era para ella, un mero fantasma apenas percibido.

Luego una voz.

Un tono delicado tan dulce y suave y bordeado con dientes afilados...

¿Has venido a ver a mis amigos?

No hablaba con palabras, sino con conocimiento y hambre.

¿No son hermosos, majestuosos asesinos? ¡Tan lleno de energía y vigor, de audacia y grandeza! Los de su clase rara vez decepcionan, pero estos son los míos. Y son perfectos.

La voz sin forma flotaba a su alrededor como una serpiente enroscada que ataba sus miembros con palabras de fuerza inquebrantable.

Galadriel quería gritar, gritar, liberarse y deshacerse de la malevolencia que la rodeaba pero-

Te concederé permiso, cosita curiosa que eres; Veo qué deseo te impulsa. te concederé socorro. Porque la anhelante esperanza de tu corazón es también la de ellos.

La inmensidad de los pasillos se desvaneció y solo quedaron sombras y luces. Sombra, luz y una gran fatalidad inminente.

Un deseo concedido merece otro.

Y Galadriel despertó.

N/A: ¡Y ahí vamos, el capítulo doce! A decir verdad, esto se ha hecho durante un mes o dos, y ya lo había publicado en Spacebattles, pero no me olvidé de publicarlo aquí también. Totalmente. Honor de los exploradores. De hecho, no tengo mucho que decir sobre este capítulo y dejaré que hable por sí mismo. Como siempre, deja una pregunta o un comentario a continuación y haré un punto para abordar uno u otro. Favorito si te gustó, ¡y que tengas un gran día si no te gustó!

¡Paz!