Assise à l'arrière de la voiture, je regarde le paysage défiler. Dans moins de vingt-quatre heures, je serai de retour chez moi. Terminées, les journées pluvieuses. Terminées aussi, les longues promenades dans les parcs entièrement verts. Mais par-dessus tout, terminés mes rendez-vous réguliers avec Tom. Après plus de deux semaines à nous voir par-ci par-là, je vais devoir repartir en France.

Ce soir, c'est mon dernier jour à Londres. Pour marquer le coup, Tom m'a invitée à dîner chez lui en compagnie d'amis à lui. Comme il m'était impossible de demander à Carl ou Ellie de me déposer chez mon petit ami – je ne peux pas courir le risque qu'ils apprennent qui il est –, et que Tom ne pouvait pas passer me chercher, il a envoyé Dave me récupérer.

Le chauffeur est particulièrement silencieux, bien que je le voie m'observer de temps en temps dans le rétroviseur. Je ne sais pas pourquoi, mais son regard sombre me met mal à l'aise ; j'ai hâte d'être arrivée.

Je me suis bien habillée, aujourd'hui : j'ai remis la robe que je portais lors de notre premier baiser, et j'ai emprunté des talons assortis à Ellie – heureusement qu'on a la même pointure. Je suis même allée jusqu'à me maquiller légèrement, ce qui ne m'arrive pas souvent. Je suis comme ça, je privilégie le sommeil à la beauté le matin, et n'applique qu'un peu de maquillage naturel en cas de grand jour. Ce soir, j'ai estimé que je pouvais me permettre cet extra.

La voiture ralentit puis s'arrête carrément. Un coup d'oeil à l'extérieur m'indique que nous sommes arrivés : le portail s'ouvre lentement, laissant apparaître la maison de Tom.

Mon corps se crispe aussitôt : c'est la première fois que je mets les pieds ici. De plus, je ne sais pas si les autres invités sont déjà là ou pas, et je dois dire que ça me stresse énormément. Tom ne l'a peut-être pas formulé comme ça, pourtant il est clair que cette soirée sert de prétexte pour me présenter officiellement à ses amis.

– We're here, miss. 

[On est arrivés, mademoiselle.]

– Thank you.

Je descends de la voiture et m'avance sur le porche, prenant quelques secondes pour détailler le lieu. L'allée bordée de pierre mène à la porte d'entrée d'une grande maison en briques rouges et aux fenêtres blanches.

J'inspire un grand coup avant de sonner. Quelques secondes s'écoulent, puis la porte s'ouvre, dévoilant Tom. Il est sacrément élégant, avec son jean et sa chemise bleue qui met en valeur ses yeux. Je me sens aussitôt rassurée.

– Axelle !, s'exclame-t-il joyeusement. Come in ! 

[Axelle ! Entre !]

Il m'attrape le poignet et me tire à l'intérieur avant de refermer la porte derrière moi. Enfin, il se penche vers moi et m'embrasse doucement.

– I'm so glad you're here ! Here, give me your jacket ! 

[Je suis tellement content que tu sois là ! Tiens, donne-moi ta veste !]

Il prend ma veste et la suspend au porte-manteau. Puis, une main derrière mes épaules, il me guide jusqu'au salon.

Plusieurs personnes sont assises sur le canapé, dont une que je reconnais immédiatement.

– So, this is Joe... 

[Alors, voici Joe...]

Tom désigne d'un coup de menton l'homme aux cheveux roux qui sourit de toutes ses dents.

– ... and I assume you already know who he is ?, termine-t-il en désignant l'autre homme. 

[... et je suppose que tu sais déjà qui c'est ?]

Je souris ; mes joues se mettent à chauffer, signe que je rougis.

– Yes. Benedict. Nice to meet you. 

[Oui. Benedict. Ravie de vous rencontrer.]

L'acteur de Doctor Strange sourit en retour et hoche la tête respectueusement.

– And this is his wife, Sophie, and their sons, Christopher and Hal. 

[Et voici sa femme, Sophie, et leurs fils, Christopher et Hal.]

Je salue la femme tandis que les petits garçons, trop occupés à jouer aux petites voitures sur le tapis, ne semblent pas me remarquer.

– Everybody, this is Axelle ! 

[Les amis, voici Axelle !]

Tom est très excité, on dirait un enfant qui vient de recevoir ses cadeaux le jour de Noël : c'est carrément mignon. Visiblement, cette soirée lui tenait à cœur, je me sens très honorée d'être là.

– By the way, you look beautiful, darling, murmure l'acteur à mon oreille. 

[Au fait, tu es magnifique, darling.]

Je me sens d'autant plus rougir. Je glousse comme une petite fille, ce qui me donne à la fois envie de me baffer et de continuer.

– Who's that ?, lance une petite voix, me ramenant à la réalité. 

[C'est qui ?]

L'un des deux garçonnets, l'aîné à en juger par sa taille et son regard brillant d'intelligence, pointe du doigt dans ma direction, sourcils froncés.

– First of all, Kit, le reprend aussitôt Benedict d'un ton calme mais ferme, you could be more polite. We don't point people like that, how many times have we told you ? Then Tom already said it was Axelle. You could say hello, by the way. I don't think I heard you, it's the same for you, Hal. 

[Premièrement, Kit, tu pourrais être plus poli. On ne montre pas les gens du doigt, combien de fois te l'a-t-on dit ? Ensuite, Tom a déjà expliqué qu'il s'agissait d'Axelle. Tu pourrais lui dire bonjour, d'ailleurs. Je ne crois pas t'avoir entendu, pareil pour toi Hal.]

Les enfants s'exécutent, non sans m'avoir lancé un regard suspicieux auparavant.

– Uncle Tom, is she going to be our auntie ?, continue Christopher alors que son frère retourne jouer. 

[Oncle Tom, elle va être notre tatie ?]

L'enfant lance un regard plein d'espoir à celui qu'il appelle son oncle et mon cœur fond. Bon sang, ce que j'aime l'innocence des enfants ! Ils sont beaucoup trop mignons !

– I don't know, je réponds avant que quiconque ne le fasse. Do you want me to ? 'Cause if you don't, I could just be, like, Axelle ? What do you think ? 

[Je ne sais pas, est-ce que tu veux que je le sois ? Sinon, je pourrais juste être, genre, Axelle ? Qu'est-ce que tu en penses ?]

Le regard de Kit s'éclaire et il sourit.

– I can choose ?, s'étonne-t-il, tout content.

[Je peux choisir ?]

Je hoche la tête.

– Of course you can ! Just ask your brother first, and make a decision together. 

[Bien sûr que tu peux ! Demande juste à ton frère d'abord, et prenez une décision ensemble.]

L'aîné se tourne vers le benjamin, ravi. Ils échangent quelques mots à voix basse, quelques mots que je n'arrive pas à traduire ; puis Christopher se place de nouveau face àmoi et confesse solennellement :

– We'd like you to be our auntie. You could be Auntie Axelle, if you want. 

[On veut bien que tu sois notre tatie. Tu pourrais être Tatie Axelle, si tu veux.]

– Sound great ! Let's do this. 

[Ça a l'air super ! Faisons ça.]

Aussitôt, Kit se précipite vers ses parents en sautillant.

– Did you hear that ? We got a new auntie !

[Vous avez entendu ça ? On a une nouvelle tatie !]

Les adultes sourient ; je pense avoir fait bonne impression, j'en suis soulagée. Un poids se retire aussitôt de ma poitrine.

– You have a thing with children, don't you ?, demande Sophie. 

[Tu as un truc avec les enfants, non ?]

– I want to work in this area later, so we could say that. 

[J'aimerais travailler dans ce domaine plus tard, alors on peut dire ça comme ça.]

– Obviously, you're in the right direction, confirme Benedict avec un sourire. 

[De toute évidence, tu es dans la bonne direction.]

Je suis un peu gênée d'être ainsi le centre d'attention. Si je me suis fait à la présence de Tom –évidemment, puisqu'on sort ensemble –, je ne m'attendais pas à rencontrer d'autres acteurs, surtout que j'apprécie également. Bien sûr, l'idée aurait dû me traverser l'esprit, je ne sais pas pourquoi elle ne l'a pas fait.

– I ordered Chinese for dinner, is that okay for you ?, demande Tom en posant ses mains sur mes épaules. 

[J'ai commandé Chinois pour ce soir, ça te va ?]

Je lève les yeux vers lui et il prend aussitôt l'air catastrophé.

– Oh no, shit, I just remembered you don't like it ! I'm so sorry darling, I... 

[Oh non, merde, je viens de me souvenir que tu n'aimes pas ça ! Je suis tellement désolé, darling, je...]

– It's okay, je l'interromps avec un sourire. It's more the Japanese food I don't like, Chinese food has so many things with some rice, I think I can find something I like. Don't worry about it, Tom. 

[Non, c'est bon. C'est plus la nourriture japonaise que j'aime pas, celle chinoise a tellement de choix avec du riz, je trouverai forcément quelque chose que j'aime. Ne t'inquiète pas pour ça, Tom.]

Déjà que je dois passer pour la petite jeune immature, si en plus je commence à faire ma chiante niveau bouffe, je ne vais jamais m'en sortir ! Je suis déjà flattée que Tom se souvienne de certains de mes goûts, moi qui suis tellement pénible avec la nourriture !

– You sure ? 

[T'es sûre ?]

Je hoche la tête en souriant.

– Absolutely. As long as you don't give me sushis, everything is gonna be fine, je plaisante. 

[Absolument. Tant que tu ne me donnes pas des sushis, tout ira bien.]

Tom rit.

– Nah, I get it. No seafood, huh ? 

[Nan, je sais. Pas de nourriture de la mer, c'est ça ?]

– You don't eat seafood ?, intervient Joe. Not even fish ? 

[Tu ne manges pas de produits de la mer ? Même pas de poisson ?]

Je secoue la tête.

– I never liked it. Except for cod brandade, which is actually kind of funny when you know how it tastes. But I'm a paradox, so... I stay true to myself. 

[Je n'ai jamais aimé. Sauf la brandade de morue, ce qui est plutôt marrant quand on sait le goût que ça a. mais je suis un paradoxe, alors... Je reste fidèle à moi-même.]

– Maybe, s'exclame Tom, but at least you're an handsome paradoxe, darling. 

[Peut-être, mais au moins tu es un magnifique paradoxe, darling.]

Ses amis rient tandis qu'un sourire s'étale sur mes lèvres. Comment fait-il pour rendre mignonne une situation qui ne l'était pas du tout à la base ? Il faudra qu'il m'explique, parce que là, je suis totalement sous son charme.

J'ai eu un peu plus de deux semaines pour réaliser que j'ai le droit d'apprécier ces instants adorables, parce que je suis officiellement la petite amie de l'acteur. Tout ce qu'il fait, tout ce qu'il dit... Je peux en profiter pleinement, je peux même me permettre des gestes d'affection pure envers Tom. Je ne m'en prive pas, soyez en certains ! J'ai juste un peu de mal à être autant naturelle qu'il l'est avec moi, surtout en public.

Joe, Benedict, Sophie et leurs enfants viennent à peine de partir, je me retrouve à présent seule avec Tom. Ce dernier s'active à ranger un peu, penché sur la table du salon.

– May I help you ?, je demande en me glissant derrière lui. 

[Je peux t'aider ?]

Il se retourne, un sac en papier dans une main et un emballage en plastique dans l'autre.

– Well, there's not much to do, you know, sourit le châtain. 

[Eh bien, il n'y a pas grand chose à faire, tu sais.]

– I know, but I don't like the idea of doing nothing while you clean up. [Je sais, mais je n'aime pas l'idée de ne rien faire pendant que tu nettoies.]

– You're adorable, commente Tom en plaquant un baiser rapide sur le sommet de mon crâne. 

[Tu es adorable.]

Je le regarde s'éloigner avec un sourire. Si je suis adorable, que dire de lui ?

– Do you want to stay the night ?, lance-t-il alors depuis la cuisine. 

[Tu veux rester pour la nuit ?]

Mon cœur loupe un battement. Quelque part, je priais pour qu'il me le demande : je rentre demain à Marseille, c'est notre dernière soirée ensemble, j'ai envie d'en profiter un maximum. De plus, Carl et Ellie m'ont expressément donné la permission de découcher, si je le souhaitais.

D'un autre côté... Je me sentirais mal de ne pas être présente pour ma dernière nuit chez mes hôtes. Après deux mois à leurs côtés, ils sont devenus comme des membres de ma famille, et les quitter me fait presque aussi mal que de devoir quitter Tom.

– Axelle ?, lance ce dernier. Did you hear me ?

[Axelle ? Tu m'as entendu ?]

Il est à présent devant moi et me scrute de son regard azur.

– I heard you, je confirme. I just weigh the pros and cons. 

[J'ai entendu. Je pèse juste le pour et le contre.]

– Well, I can give you some good arguments... 

[Eh bien, je peux te donner quelques bons arguments...]

Tout en disant cela, il passe une main derrière ma taille et me rapproche de lui. Je ferme les yeux tandis que sa bouche se colle à la mienne ; je suis électrisée, et il m'apparaît soudain que je ne vais pas réfléchir longtemps à la question.

– A point for you, je murmure en passant une main dans ses boucles. Let me just send a message to Carl and Ellie, okay ? 

[Un point pour toi. Laisse-moi juste envoyer un message à Carl et Ellie, d'accord ?]

Tom caresse ma joue du bout des doigts.

– Of course. 

[Bien sûr.]

Je m'en veux de couper notre moment comme ça, d'un autre côté, si je ne préviens pas ma famille d'accueil tout de suite, je doute de pouvoir le faire après.

Je me dirige vers mon sac et en sort mon téléphone, sur lequel je tape rapidement quelques mots que j'envoie dans la foulée. Lorsque je reviens dans la cuisine, Tom est appuyé nonchalamment contre le comptoir, un sourire à tomber sur le visage.

– Where were we at ?, je minaude avec un sourire en coin. 

[Où est-ce qu'on en était, déjà ?]

– Just here, répond l'acteur en comblant les quelques mètres qui nous séparent. 

[Juste là.]

L'une de ses mains se glisse sur ma hanche, l'autre attrape mon visage pour l'orienter vers le sien. Cette fois, je n'attends pas qu'il m'embrasse, je m'en charge moi-même.

Tout mon corps frissonne tandis que la main de Tom remonte le long de mon dos, centimètre par centimètre. Je suis sûre qu'il le fait exprès, ça ne rend la chose que plus sexy encore.

– Tu sais quoi ?, je marmonne en français. Au diable les conventions !

Je pousse l'acteur contre le comptoir et m'appuie de tout mon poids contre lui. J'ai besoin de contact, là, maintenant, tout de suite. J'ai besoin qu'il me touche, j'ai besoin de sentir son corps contre le mien.

Nos cœurs vibrent à l'unisson.

La main de Tom ne remonte plus, non. Elle descend à présent, bientôt rejointe par l'autre. Lentement, il me soulève du sol et je croise mes jambes autour de ses hanches.

Les mains passées sous mes fesses pour m'éviter de tomber, mon petit ami resserre ses bras autour de moi.

Je ne sais pas comment il fait pour monter les escaliers tout en me portant, mais j'avoue que j'apprécie la position. Mes jambes nouées autour de sa taille permettent de maintenir un contact étroit entre nos deux corps, c'est tout sauf désagréable.

Lorsqu'enfin nous entrons dans la chambre, je n'ai même pas le temps de détailler la pièce que Tom me pose sur le lit. D'une main, il maintient mon menton en l'air tandis que nos langues jouent l'une avec l'autre. De l'autre main, il caresse mon dos, me faisant frissonner.

L'acteur me pousse et je m'écroule sur le lit, la tête dans les oreillers. Mes cheveux s'éparpillent de part et d'autre demon visage ; Tom sourit.

– You're beautiful. 

[Tu es magnifique.]

Son visage plonge vers le mien et nous recommençons à nous embrasser passionnément. Je ne suis pas dupe, je sais ce qui va se passer ensuite : il n'y a aucune place pour le doute, à présent. De toute façon, j'en ai envie, alors je ne vais pas me priver. Je suis prête à franchir le cap, surtout quand je sais que demain, je serai partie.

– Are you sure you want to do it ?, demande mon petit ami entre deux baisers. 

[Tu es sûre que tu veux faire ça ?]

– As sure as I can be, je murmure en retour. Just... don't be too severe on me, I don't have much experience. 

[Aussi sûre qu'on peut l'être. Juste, ne soit pas trop dur avec moi, je n'ai pas beaucoup d'expérience.]

Le sourire que m'offre Tom est tellement bienveillant, tellement adorable, que je ne peux que sentir mon cœur fondre.

– I don't care, 'cause I love you and that's all that matters. You will learn, I will teach you. 

[Je m'en fous, parce que je t'aime et c'est tout ce qui compte. Tu apprendras, je t'enseignerai.]

Sa bouche échoue sur mon cou et je pousse un couinement qui n'a rien de sexy.

– Je t'aime, je chuchote en français.

Peut-être que ça ne fait que deux semaines et demi qu'on sort ensemble. Peut-être que ça ne durera pas, ou peut-être que si. Cependant, je ne peux pas nier mes sentiments, ça m'est clairement impossible, et visiblement il en va de même pour Tom.

– Love you too, darling, répond ce dernier en passant une main dans mes cheveux. 

[Je t'aime aussi, darling.]

Je referme alors mes bras autour de l'acteur pour le coller un peu plus à mon corps.