Sau khi chạy hết tốc lực, tôi lấy đồng hồ ra khi đến khu cắm trại thứ hai được vẽ trên bản đồ.

12:03 chiều

Giờ đây, câu thần chú đáng lẽ đã được dỡ bỏ, điều đó có nghĩa là xác chết của con quỷ cũng như bức thư tôi để lại đã được tìm thấy.

Trên bản đồ, có thể thấy rằng tôi đã chạy quãng đường gần hai ngày bằng cách nhìn vào vị trí của khu cắm trại thứ hai trên một con đường dài 10 ngày. Tính đến việc tôi đã chạy trong bốn giờ đồng hồ, điều đó có nghĩa là tôi đã chạy nước rút với tốc độ 70 đến 80 km một giờ.

Tốc độ khủng khiếp này khiến tôi tự hỏi liệu mình có phải được sinh ra như một con quái vật thay vì một con người hay không. Đây là quãng đường mà Bộ Ngoại giao phải mất hai ngày mới đi được. Tất nhiên, các quan chức trong bộ sẽ đi bộ thong thả trong khi mang theo sức nặng của hàng chục con quỷ. Đối với một người có thân hình bình thường trong kiếp trước, việc tôi có thể đi được quãng đường xa như vậy chỉ trong một buổi sáng là điều khá khích lệ.

Bản đồ cho thấy khoảng cách đến thành phố mà Bộ Ngoại giao thường giao dịch là khoảng 1.000km như đàn bay. Đây là một quãng đường chỉ mất hai ngày để đi qua cho những người trở về nhà chạy với tốc độ tối đa. Nhưng có một hẻm núi lớn ở giữa dòng, và chính con đường vòng lớn xung quanh nó đã làm tăng thêm khoảng cách thực tế rất nhiều.

Từ trước đến nay, tôi theo dõi lộ trình của Bộ Ngoại giao bằng cách xem bản đồ tôi lấy từ văn phòng của họ để càng ít dấu vết càng tốt. Vì bây giờ đã đến lúc tôi bắt đầu bị truy đuổi, nên tôi phải tự tìm đường vào rừng thay vì đi theo con đường do Bộ chỉ định.

Đây là một cuộc chạy đua với thời gian.

-o-

Hestia bình tĩnh suy ngẫm về tình hình hiện tại.

'Denburg đã bỏ nhà ra đi. Người cha rất tức giận vì đứa con yêu quý nhất của ông đã phản bội ông. '

Thật ra , Hestia không bị sốc cho lắm. Đây không phải là vì cô ấy không yêu anh trai mình. Ai đã không yêu gia đình của họ? Cô ấy đã biết trước rằng kỳ vọng của Doomstone đối với Denburg và nguyện vọng tương lai của chính người sau này mâu thuẫn với nhau. Do đó, điều này xảy ra nhiều hơn là một sự thất vọng hơn là một cú sốc.

Bất cứ khi nào Doomstone gặp khó khăn, Hestia đều hỗ trợ anh bằng cách đóng vai cố vấn của làng. Anh hoàn toàn tin tưởng cô và chú ý đến lời khuyên của cô. Đó là lý do tại sao ngôi làng có thể lắc lư qua lại dựa trên lời nói của cô.

Tình hình hiện tại đã khiến Hestia phải chịu rất nhiều áp lực. Cô ấy chỉ mới mười tám tuổi, nhưng một từ đơn giản của cô ấy có thể ảnh hưởng đến gấp đôi hoặc gấp ba tuổi của cô ấy. Việc chỉ một lời nói của cô ấy có thể làm tổn thương người ta, thậm chí đến mức hy sinh bản thân, khiến cô ấy kinh hãi.

Theo một cuốn sách được lưu giữ trong thư viện làng, một nhà lãnh đạo phải biết ơn cấp dưới của mình vì một nguyên nhân.

Vậy thì cô ấy nên cảm thấy thế nào về những người vì nguyên nhân chính mình mà chảy máu? Cô ấy có phải cảm ơn không? Sợ hãi? Hoặc có lẽ, tê liệt với tất cả?

Hestia không biết và có khả năng là cô ấy sẽ không bao giờ phát hiện ra. Cô hy vọng rằng cô sẽ không bao giờ phải biết. Cô rất thông cảm với việc Denburg bỏ nhà ra đi, nhưng đồng thời cô cũng đầy thất vọng.

Mặc dù Hestia tôn trọng cha mình, nhưng cô cũng cảm thấy rằng ông quá thiếu hiểu biết. Doomstone đã đi về mọi thứ mà không bao giờ xem xét hậu quả của các quyết định của mình. Nhưng em trai của cô thì khác, anh ấy không chỉ thông minh và còn khôn ngoan nữa.

Denburg có thể nghĩ về những điều thậm chí sẽ không xảy ra với cô ấy và nói về những điều cô ấy không dám nói. Nếu anh trở thành trưởng làng, cô có thể thoát khỏi trách nhiệm cố vấn cho ngôi làng và nỗi sợ hãi vĩnh viễn rằng một sai lầm của cô có thể dẫn đến sự hủy diệt của ngôi làng.

'Tôi xin lỗi trước, em út của tôi. Tôi không thể chấp nhận việc bạn trốn khỏi nhà. Điều này là vì lợi ích của làng và cũng là vì bản thân tôi. Hãy tha thứ cho cô em gái không ngoan này ', Hestia tự nghĩ.

"Kể từ bây giờ, tôi sẽ chỉ đạo hoạt động này." Hestia tuyên bố trước một đội quân mười lăm trăm người mạnh mẽ.

Gawain, người đang dẫn đầu lực lượng truy đuổi, gật đầu và Gallahad thúc giục Hestia nói nhanh hơn.

"Rất có thể Denburg đã đi lần đầu tiên bằng cách đi theo tuyến đường trên bản đồ."

Với vẻ mặt bối rối, Gallahad hỏi Hestia, "Tại sao? Di chuyển trên tuyến đường sẽ nhanh hơn vì nó được duy trì, nhưng anh ta sẽ kết thúc khi chúng tôi bắt đầu đuổi theo anh ta. Denburg chắc chắn sẽ bị đuổi theo. anh ta đã để lại dấu vết ngay từ đầu? "

"Như bạn đã nói, tôi chắc chắn rằng Denburg đang mong chờ bị truy đuổi. Tuy nhiên, việc đi theo đường vẽ trên bản đồ có lợi thế hơn hẳn so với việc rèn đường trong rừng ngay từ đầu. Đầu tiên, bạn có thể rút ngắn thời gian lấy ra khỏi rừng. Thứ hai, bạn có thể di chuyển mà không để lại dấu vết phía sau. "

"Làm sao?"

Hestia chỉ vào một dấu chân trên mặt đất và hỏi, "Bạn có thể cho tôi biết ai đã tạo ra những dấu chân đó và chúng được tạo ra khi nào không?"

Gallahad và Gawain đều lắc đầu.

"Ở trong rừng cũng vậy. Nếu theo dõi lộ trình, không thể biết được là chân của Denburg hay là của một quan chức của Bộ Ngoại giao. Thứ ba, có thể tạm thời giảm số lượng người truy đuổi sẽ đuổi theo. Denburg. "

"Ý anh là gì?"

"Mặc dù tôi mong đợi Denburg đã đi trên con đường, nhưng cũng có thể anh ấy đã đi trên con đường của riêng mình ngay từ đầu. Chừng nào khả năng đó còn tồn tại, chúng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc điều động một số nhân sự để tìm ra nơi anh ấy lần đầu tiên bắt đầu. "

Gallahad biểu lộ rõ ​​ràng rằng anh không hiểu, nhưng Gawain dường như đã phần nào nắm được ý chính. Nhờ kinh nghiệm tìm kiếm đường mòn của quỷ trong khi đi săn, lời giải thích có vẻ dễ dàng hơn một chút đối với Gawain.

"Anh trai sẽ biết. Nếu anh muốn đi săn trong khu rừng quanh làng, anh cần biết vị trí của con mồi. Đó là một khu rừng khổng lồ."

"Đúng."

"Vì vậy, khi bạn đi săn, bạn thường tìm kiếm dấu vết của con mồi hơn là tìm kiếm chính con mồi."

"Có thật không?"

"Đúng. Vì vậy, khi bạn coi em trai út của chúng ta là con mồi, bạn không thể chỉ tìm kiếm toàn bộ khu rừng. Đầu tiên, bạn phải tìm ra dấu vết của anh ta. Phải không?"

Khi Gawain tìm kiếm sự xác nhận của cô ấy, Hestia ngay lập tức gật đầu.

"Vâng, đúng vậy. Và khi tìm kiếm dấu vết của Denburg, sẽ hiệu quả hơn nếu nhìn xung quanh khu vực lân cận của ngôi làng hơn là bắt đầu nhìn vào bên trong khu rừng một cách mù quáng."

Gallahad dường như cuối cùng đã hiểu. "Gawain, chúng ta cần bao nhiêu người để tìm dấu vết quanh làng?"

Gawain suy nghĩ một lúc rồi trả lời, "Ít nhất là một trăm. Nếu muốn nghiêm túc, chúng tôi sẽ cần toàn bộ lực lượng chiến binh."

"Nhiều như vậy?"

Yêu cầu nhiều nhân lực như vậy đã vượt quá mong đợi của cô. Ngôi làng chắc chắn rất lớn, nhưng cô sẽ không bao giờ ngờ rằng nó sẽ phải mất cả năm trăm chiến binh cho cuộc tìm kiếm. Theo ước tính ban đầu của cô, chỉ cần 50 chiến binh là đủ, nhưng bây giờ có vẻ như phỏng đoán của cô cần một số điều chỉnh.

"Denburg có khả năng thông thạo ma thuật. Sẽ rất khó để tìm thấy anh ta nếu anh ta cố gắng che giấu dấu vết của mình. Đặc biệt là vì tôi thường dạy anh ta cách ẩn dấu vết và di chuyển xung quanh mà không để lại dấu vết nào."

Hestia khẽ cắn môi.

"Một trăm chiến binh. Tôi không thể làm nhiều hơn thế."

Một trăm chiến binh có thể đi lang thang trong khu rừng đầy ma quỷ như thể đó là sân sau của chính họ là một lực lượng đáng khen ngợi.

"Được chứ."

Hestia sau đó bắt đầu giải thích trong khi đồng thời quấn lấy tình huống phức tạp.

"Thứ tư, anh ta có thể làm chậm cuộc truy đuổi. Không phải bạn vừa nói rằng sẽ mất hơn một trăm chiến binh để tìm kiếm dấu vết của anh ta xung quanh khu vực lân cận của làng sao? cuộc hành trình, sẽ mất nhiều thời gian hơn để theo đuổi anh ta và truy tìm anh ta. "

"Chờ đã. Bạn nghĩ rằng Denburg sẽ đi chệch lộ trình ở giữa hành trình?"

"Đúng. Có 100% khả năng Denburg sẽ thay đổi lộ trình. Thời gian anh ta rời khỏi tuyến đường rất có thể sẽ vào khoảng thời gian xác chết quỷ được phát hiện trong phòng của anh ta. Sẽ có khoảng mười phút chệch hướng bắt đầu từ buổi trưa . "

"Điều gì khiến bạn lại nói thế?"

Trước câu hỏi của Gallahad, Hestia lấy ra bức thư mà Denburg để lại.

"Dựa trên những gì được viết ở đây, Denburg muốn giảm phạm vi khả năng đọc chuyển động của chúng tôi."

"Điều đó có nghĩa là gì? Denburg sẽ làm gì sau khi đọc các chuyển động của chúng tôi?"

Không có gì ngạc nhiên khi cả Gallahad và Gawain đều không hiểu. Hestia cũng phải đọc lại bức thư và suy ngẫm về ý nghĩa của nó.

"Gawain, bạn nghĩ khi nào con mồi cảm thấy bị đe dọa nhất?"

"Hmm, khi nó đối đầu với thợ săn? Hay khi một mũi tên mắc vào cổ nó?"

"Không. Đó là khi nó nhận ra sự tồn tại của thợ săn. Khi đối đầu với thợ săn, sự căng thẳng lên cao và khi một mũi tên xuyên qua cơ thể nó, nỗi sợ hãi là chủ yếu. Denburg là một con mồi biết đến sự tồn tại của những thợ săn của nó. Như con mồi, giải pháp khôn ngoan nhất là làm cho người đi săn di chuyển theo ý muốn của mình ".

"Vậy thì ý bạn là tất cả các kế hoạch của bạn đã được Denburg dự định rồi phải không?"

"Đúng. Denburg rất có thể đã đoán trước được cách tôi sẽ lập kế hoạch hoạt động sau khi tôi đọc nội dung bức thư."

"Vậy chúng ta không nên di chuyển theo kế hoạch của anh sao?"

"Không. Denburg đang cố gắng dự đoán chuyển động của chúng tôi bằng cách thậm chí để lộ ra ngoài. Vì anh ta đang đưa ra những miếng mồi ngon ngọt như vậy, chúng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc lấy nó. Nếu chúng tôi không nắm bắt nó và mắc sai lầm, chúng tôi thậm chí có thể không thể bắt tay vào việc đó.

Trong nội tâm, Hestia tràn ngập sự ngưỡng mộ. Điều này đúng như dự đoán từ Denburg và nó khiến cô cảm thấy thất vọng. Trong một trận cờ chín mặt với trăm hai mươi nước đi, chiêu thức của ông liên tục buộc đối thủ phải nhảy vào bẫy mà họ đã biết rõ.

"Denburg có lẽ rời đi từ tám đến chín giờ sáng."

"Tại sao bạn nói như vậy?"

"Lúc đó khoảng mười bảy phút khi anh ấy ăn sáng. Tôi nhớ điều đó vì tôi đã tự dọn bàn sinh nhật. Và sau bảy giờ ba mươi, tất cả các thành viên trong gia đình đều đi làm. Vì vậy, anh ấy chắc chắn đã mang quỷ về phòng của mình. Chỉ sau đó. Vì Bộ Ngoại giao kiểm tra số lượng tiếp tế trước khi họ đóng cửa, chỉ cần Denburg không rời đi trong đêm, thì chắc khoảng 8 giờ sáng anh ta đã lấy trộm bản đồ và tiền. "

"Có lý. Nếu bạn cố gắng rời khỏi nhà vào ban đêm, bạn sẽ ngay lập tức bị bắt bởi Cha, người có nhận thức vượt trội so với quỷ. Nhân tiện, ai đó đáng lẽ phải đến làm việc tại Bộ Ngoại giao ở buổi sáng, vậy làm thế nào anh ta ăn trộm mà không bị bắt? "

"Nhà kho của Bộ nằm bên ngoài nơi làm việc, vì vậy Denburg có thể dễ dàng lấy trộm từ họ."

"Vậy thì có nghĩa là anh ta đã đi chệch khỏi lộ trình khoảng ba đến bốn giờ sau khi rời làng."

"Nghe có vẻ đúng. Vậy, bạn nghĩ anh ấy đã đi chệch hướng ở điểm nào?"

Hestia không mạnh lắm và cô ấy không chắc liệu mình có thể thắng một đứa trẻ 10 tuổi hay không. Vì vậy, rất khó để cô đánh giá sức mạnh của Denburg.

Khi Gallahad và Gawain nghiền ngẫm về nó, họ đã đưa ra những câu trả lời khác nhau.

"Nếu là ba giờ, nó nên ở xung quanh khu cắm trại đầu tiên; nếu bốn giờ, nó nên ở xung quanh khu vực này." Gallahad chỉ về phía khu vực giữa khu cắm trại thứ nhất và thứ hai, gần khu cắm trại thứ nhất.

"Không, nếu đó là Denburg, sẽ không có gì lạ nếu anh ta đến được giữa khu cắm trại thứ nhất và thứ hai trong ba giờ. Nếu bốn giờ, anh ta có thể đến khu cắm trại thứ hai." Gawain thẳng thừng từ chối suy luận của Gallahad.

Chuyện hai người có ý kiến ​​khác nhau như vậy mới là chuyện lớn. Khoảng cách mà họ nói đến là quá rộng để có thể phù hợp với cả hai ý kiến.