Hoofdstuk 1: verjaardagsplannen

De bewoners van het Huis Anubis hangen een beetje lusteloos aan de rand van de vijver in het park. Het is een warme zomerse dag en niemand heeft zin om te bewegen als het niet echt hoeft. Zelfs de insecten lijken slomer boven hun hoofden te vliegen. Het gras waar ze in liggen ruikt zoet en is geel van de droogte.
Het is zomervakantie, maar iedereen is in het Huis Anubis gebleven. Niemand had zin om weg te gaan, want dit is de laatste vakantie die ze met elkaar zullen hebben. Daarna gaan de meesten hun eigen weg: studeren, of naar het buitenland. Nienke wilt er nog even niet aan denken. Ondanks de hitte hangt ze half tegen Fabian aan, want dan weet ze zeker dat hij nog bij haar is. Nog wel... Wat zal er gebeuren als ze niet meer bij elkaar zijn?
Ze kijkt naar het groepje dat bij haar in het gras zit: Loren, Elise, Amber, James, Patricia, Kleine Robbie, Mick, Sofie, Kiara en Danny. Een ander groepje, bestaande uit Joyce, Noa, Finn, Lea en Leon, staan op het grasveld een balspel te doen en lachen uitbundig. Sophie zit ergens verderop op haar gitaar te spelen met Benjamin aan haar zijde, die geïnteresseerd naar de muziek luistert. Ania zit zoals gewoonlijk weer in haar eentje ver van iedereen af, terwijl ze in haar schetsboek tekent. Van alle Anubis bewoners ontbreken alleen nog Jeroen en Appie. Jeroen is de komende weken bij zijn vader en Appie is waarschijnlijk in de feestwinkel om zijn horror verzameling uit te breiden. Dat komt de rest goed uit, want Appie is bijna jarig en ze hebben nog helemaal niets voor hem geregeld.
'Het moet iets supperappigs zijn. Iets gewèèèèèèldigs!' ratelt Amber, die haar teennagels roze lakt met een flesje waar mierzoetroze op staat. Appie is haar beste vriend en ze wilt dolgraag iets regelen waar hij blij mee zal zijn. Ze zwaait ineens enthousiast met haar nagellakkwastje heen en weer, waardoor ze per ongeluk een knalroze streep veegt over de voorpagina van de krant waar Fabian en Elise in zitten te lezen.
'Oh, ik weet het! Ik weet het!' Ze wipt op en neer van opwinding.
'Een nagellak op zijn tenen?' vraagt Patricia droog.
'Of zijn haren blond verven?' valt Kiara haar bij.
Elise steekt haar hoofd even boven de krant uit. 'Of hem een makeover geven?' zegt ze sarcastisch.
Amber rolt met haar ogen. 'Neehee,' zucht ze. 'We nemen hem mee naar een beautysalon! Lekkere voetmassage, in het bubbelbad, een chocoladepeeling en de sauna...' Ze kijkt triomfantelijk naar de anderen.
Loren facepalmt haarzelf. 'Tuurlijk, moeten we zeker doen,' zegt ze sarcastisch. 'Amber, denk je nou echt dat Appie dit zelf ook leuk zou vinden?'
De anderen lijken ook niet al te enthousiast.
'Help dan mee verzinnen!' dringt Amber aan. 'Dit is waarschijnlijk het laatste feestje met elkaar! Het moet gewèèèldig zijn.'
'Maar een beautyfarm is niet gewèèèldig hoor,' bouwt Patricia haar na.
Amber trekt meteen haar neus op, trekt de krant uit Fabians handen en houdt die demonstratief voor haar gezicht. 'Nou, dan verzinnen jullie toch lekker zelf wat,' klinkt haar stem boos vanachter de krant.
Elise zucht diep en Fabian kijkt verbouwereerd naar zijn lege handen, waarna ze beiden maar de voorpagina beginnen te lezen terwijl Amber de krant nog steeds vast heeft. De roze veeg staat dwars over de kop Groep tieners vermist en loopt door over het gezicht van een lachend meisje - een van de vermiste jongeren. Ze heeft blozende wangen en een rood mutsje op.
'Hé, leesmonsters,' plaagt Nienke hen. 'Ik ben er nu nog.'
Elise kijkt meteen op en grinnikt. 'Sorry Nienk,' zegt ze. 'Je hebt gelijk. We moeten deze tijd met elkaar doorbrengen zolang dat nog kan.'
Ze trekt Fabian van de krant weg en slaat haar armen om de schouders van haar twee beste vrienden heen. Fabian lacht even verontschuldigend en ze omhelzen elkaar. Dan geeft Elise het koppel wat meer ruimte door aan de kant te gaan, zodat Nienke haar hoofd op Fabian's borst kan leggen. Zelf gaat ze naast James zitten, die opkijkt en even naar haar glimlacht.
'Het laatste feestje,' zucht Elise, terwijl ze een glas pakt en wat te drinken inschenkt. 'Wat klinkt dat definitief. Het is zo'n raar idee dat we straks met z'n allen niet meer bij elkaar in huis wonen.' Ze draait het glas rond in haar hand en zucht.
James grinnikt even en probeert de frons tussen haar wenkbrauwen weg te vegen. 'Maar we kunnen elkaar daarna toch nog zien?' vraagt hij ietwat hoopvol. 'Althans.... ik zou het in ieder geval wel leuk vinden om van je te blijven horen.'
Elise kijkt hem aan en glimlacht lichtjes. 'Ja... ik ook,' zegt ze oprecht, hoewel ze nog steeds niet lekker zit met het feit dat ze binnenkort toch echt allemaal hun eigen weg zullen gaan.
'Beachparty?' oppert Mick ineens als idee voor Appies feest. Hij heeft zijn arm om Sofie heen geslagen. De meesten moeten er nog steeds een beetje aan wennen dat Sofie en hij een stelletje zijn. Loren kijkt even met een schuin oog naar Joyce, maar die schijnt er niet mee te zitten dat haar voormalige vriendje nu met iemand anders uit het huis gaat. Het animo voor een Beachparty lijkt echter niet al te groot onder de Anubis bewoners, maar Kiara is wel enthousiast. 'Oh ja!' zegt ze en geeft Mick een high five, voordat ze zelf iets opgeeft als optie. 'Of.... de kermis!'
Robbie gaat wat meer rechtop zitten. 'Wat dachten jullie van een spelletjesmiddag?' oppert hij, maar Patricia schudt lachend haar hoofd en geeft hem een kleine duw.
'Leuk joh,' zegt ze plagerig. 'Gezellig ganzenbord spelen zeker.'
'Waarom gaan we anders niet laser-gamen?' stelt Elise voor.
James knikt instemmend. 'Of misschien paintballen?' zegt hij.
Fabian doet zijn mond open om ook iets te zeggen, maar Elise is hem voor. 'Nee, Fabian, we gaan niet naar een museum,' pest ze hem lief.
De rest schiet in de lach en Fabian ook, want dat is precies wat hij had willen voorstellen. Dan gooit Elise een kussen naar het hoofd van haar neef Danny, die flirterig naar Amber zit te kijken.
'Hé, kom jij ook nog met iets, meneertje cassanova?' grinnikt ze. Danny's verwarde gezicht laat iedereen wederom in de lach schieten.
Loren laat zich intussen dramatisch in het gras vallen. 'Op deze manier wordt het nooit iets,' zucht ze. 'We zijn verdoemd.'
'Waarom doen we niet iets met horror?' oppert James. 'Appie houdt van mensen bang maken, toch?'
'Appie maakt mij vooral bang als hij in de ochtend zijn kamer uit komt na een slapeloze nacht,' merkt Kiara grinnikend op.
Loren trekt gefrustreerd een polletje gras uit de aarde en gooit het weg. 'Zo moeilijk is het toch niet?' zegt ze. 'Maar het moet wel echt leuk zijn als dit ons laatste feestje met elkaar is....'
Ze vallen allemaal stil. Het is alsof iedereen beseft wat Loren net zei: dit is hun laatste feestje samen.
'WAAAAAH!' Ambers gil doorbreekt de stilte. Elise, die net een slok van haar drinken nam, schrikt op en verslikt zich. Nienke klopt snel op haar rug.
'Amber!' kucht Elise geïrriteerd. 'Kon dat echt niet rustiger!?'
Maar Amber luistert niet. 'Ik heb het! Ik heb het!' roept ze blij. Haar triomfantelijke gezicht piept boven de krant uit. Ze draait de krant om, zodat iedereen kan zien wat ze heeft gevonden. 'Hier,' zegt ze en tikt enthousiast op een advertentie.
Het is een zwart-witfoto van een nogal angstaanjagend donker huis dat aan het einde van een groot grasveld tussen hoge bomen staat. Een grote toren in het midden domineert het hele huis. Het ziet er nog donkerder, enger en ouder uit dan het Huis Anubis, alsof er al jaren niemand meer heeft gewoond.
'Spookhuis te huur voor griezelfeesten,' leest Amber de tekst die erbij staat blij voor. 'Dat is wat we gaan doen voor Appies verjaardagsfeestje!'