Après avoir libéré l'île des pirates qui la terrorisaient et retrouvé Barnaby sain et sauf, le Thousand Sunny mit le cap vers des eaux plus tranquilles. L'équipage du Chapeau de Paille, accompagné de Kotetsu et Barnaby, se préparait à un moment de repos bien mérité. Barnaby, affaibli par ses jours de captivité, fut emmené à l'infirmerie du navire pour un examen.

Chopper, le petit renne et médecin de bord, prit son rôle très au sérieux. Il vérifia minutieusement les blessures de Barnaby, palpant doucement pour s'assurer qu'aucune n'était trop grave. Kotetsu, toujours à ses côtés, observait silencieusement, l'inquiétude lisible sur son visage.

« Ne t'inquiète pas, » déclara Chopper d'une voix rassurante après un moment. « Il n'a pas de blessures sérieuses. Juste besoin de repos et de nourriture. Il sera sur pied en un rien de temps. »

Barnaby hocha la tête, reconnaissant. « Merci, Chopper. » Il s'étendit sur le lit de l'infirmerie, sentant la fatigue peser sur ses épaules. Il n'avait pas réalisé à quel point il était épuisé jusqu'à ce qu'il soit enfin en sécurité.

Pendant ce temps, Kotetsu réfléchissait à ce qu'il pouvait faire pour son partenaire. Il se tourna vers la cuisine, avec une idée en tête. Rien de tel qu'un bon repas pour redonner des forces à Barnaby, pensa-t-il.

Arrivé à la cuisine, Kotetsu tenta de convaincre Sanji de le laisser cuisiner son célèbre riz frit pour Barnaby. Sanji, le cuisinier en chef, leva un sourcil mais finit par accepter, sachant combien Kotetsu tenait à son ami.

« Très bien, je vais te laisser faire, » dit Sanji, allumant une cigarette. « Mais je t'aide, c'est hors de question que tu ruines ma cuisine. »

Kotetsu sourit, soulagé d'avoir l'aide du chef. Ensemble, ils se mirent au travail, et pendant qu'ils cuisinaient, Sanji observait Kotetsu du coin de l'œil. Il avait remarqué l'inquiétude dans les yeux de l'homme pendant toute la mission, et maintenant qu'il voyait Kotetsu préparer ce repas avec tant de soin, il comprenait à quel point Barnaby comptait pour lui, non seulement en tant que partenaire, mais aussi comme un ami précieux.

« Tu tiens beaucoup à lui, hein ? » demanda Sanji tout en coupant des légumes.

Kotetsu hocha la tête, les yeux fixés sur la poêle où il faisait sauter le riz. « Ouais... On a traversé tellement de choses ensemble. Il est comme un frère pour moi. Alors, après l'avoir perdu... » Il s'arrêta un instant, reprenant son souffle. « Je ne veux plus le perdre. »

Sanji resta silencieux un moment, puis sourit doucement. « C'est beau. Je comprends mieux pourquoi tu voulais cuisiner pour lui. »

Une fois le plat terminé, Kotetsu posa fièrement le plateau sur la table. Le riz frit était parfaitement doré, avec des légumes sautés et des morceaux de viande soigneusement coupés. Un plat simple, mais préparé avec tout l'amour et l'inquiétude qu'il éprouvait pour Barnaby.

Kotetsu prit le plateau et se dirigea vers l'infirmerie, accompagné de Luffy, curieux de rencontrer enfin Barnaby. Lors du sauvetage, il n'avait pas vraiment eu l'occasion de lui parler, et maintenant, il voulait en savoir plus sur l'ami de Kotetsu, ce fameux « Bunny ».

Lorsqu'ils entrèrent dans l'infirmerie, Barnaby se redressa légèrement sur son lit, toujours visiblement fatigué mais mieux reposé qu'avant. Kotetsu s'approcha et posa le plateau de riz frit sur les genoux de Barnaby.

« J'ai fait ton plat préféré, » déclara Kotetsu avec un sourire maladroit.

Barnaby le remercia d'un regard sincère, reconnaissant pour le geste. Il prit une bouchée du riz, et son expression s'adoucit instantanément. « C'est exactement ce qu'il me fallait. Merci, Kotetsu. »

Luffy, qui observait la scène avec curiosité, s'avança soudainement. « Alors c'est toi Bunny ? »

La question fit sursauter légèrement Barnaby. Il leva les yeux vers Luffy, confus, avant de réaliser que ce surnom venait évidemment de Kotetsu. Il lança un regard noir à son partenaire, qui se mit à bégayer maladroitement.

« Euh... Je veux dire... C'est juste un surnom, tu sais... » balbutia Kotetsu, visiblement embarrassé.

Barnaby soupira, mais un léger sourire se dessina sur son visage. Il savait que Kotetsu n'avait pas voulu mal faire. Luffy, sans se laisser perturber par l'ambiance, éclata de rire.

« Ah, t'inquiète pas, Bunny ! Kotetsu était super inquiet pour toi. Il n'a pas arrêté de parler de toi tout le temps ! » déclara Luffy avec son enthousiasme habituel. « C'est génial que vous soyez de nouveau ensemble. Je suis content de vous avoir aidés. »

Barnaby, touché par les mots simples mais sincères de Luffy, sourit doucement. « Merci, Luffy. Je suis heureux que vous nous ayez aidés. Et... merci pour tout. »

Kotetsu, voyant l'échange entre Barnaby et Luffy, se détendit enfin. Il se sentait soulagé de voir que son ami allait bien, et que malgré tout ce qu'ils avaient traversé, leur amitié restait plus forte que jamais.

Alors que Barnaby continuait à manger, Kotetsu et Luffy s'installèrent à ses côtés, partageant un moment de tranquillité bien mérité après toutes les péripéties de leur aventure.