Tony abandonó el escenario inmediatamente después de terminar su discurso. Se dirigió fuera del escenario y vio a Lyanna esperándolo. Sabía que Athena no estaba feliz de que ella viajara con él y, sin embargo, disfrutaba de la presencia de su hija. También le daba un respiro a Athena, porque de lo único que tenía que preocuparse mientras él estaba fuera era de su hija Aria, en lugar de preocuparse por los tres, lo que todavía hacía de todos modos.

Tony pasó un brazo por los hombros de Lyanna cuando pasaron junto a un hombre calvo con gafas de montura gruesa, con los ojos encendidos por la emoción.

—Vaya, vaya —jadeó el hombre—. Me dejó sin aliento. ¡Tony, qué generoso! ¡Tanto dinero!

Tony parecía casi como si estuviera aturdido, y Lyanna supuso que todavía estaba amargado por Pepper, y el teleprompter lo había traído todo de vuelta.

—Por curiosidad —continuó el hombre—, ¿alguna parte de esa beca será para los profesores? Lo sé, "qué asco", pero escúcheme. Tengo una gran idea para un hot dog autococinable.

Tony señaló delante de él—. ¿El baño es por ahí?

—Sr. Stark, lamento lo del teleprompter —dijo una asistente, después de empujar a Lyanna para llegar a Tony—. No sabía que la Srta. Potts no venía. No tuvieron tiempo de arreglarlo.

—Está... bien —respondió Tony, impidiendo que la mujer bloqueara su camino—. Ya vuelvo.

Tony soltó a Lyanna y se dirigió hacia la puerta que daba al pasillo. Siguiendo a su padre, Lyanna empujó la puerta y lo vio a unos metros de ella.

—¡Papá! —dijo Lyanna, y algo en su forma de hablar desencadenó el regreso de Tony a la palabra real. Salió de su estupor y se volvió hacia su hija, los ojos se suavizaron al ver la preocupación en sus ojos.

Sus hombros se hundieron y Lyanna automáticamente caminó hacia él, abrazando a su padre y sosteniéndolo para evitar que se desmoronara.

Tony mantuvo un brazo alrededor de los hombros de Lyanna, las manos apretadas en la tela de su abrigo mientras los dos se dirigían al ascensor. Lyanna no esperaba encontrarse con nadie más, así que cuando llegaron al ascensor y vieron a una mujer que ya los esperaba, se sintió insegura al instante. Después de años de estar rodeada de los más grandes defensores de la Tierra, sabía que debía tener cuidado constante con las situaciones inciertas y le agradeció a Freya y Natasha por sus enseñanzas.

—Estuvo bien lo que hiciste por esos jóvenes —dijo la mujer, y fue entonces cuando Lyanna notó que el ascensor no había sido llamado.

—Ah, se lo merecen —dijo Tony, con los ojos pegados a la pared frente a él—. Además, ayuda a aliviar mi conciencia.

—Dicen que hay una relación entre la generosidad y la culpa —dijo la mujer—. Pero si tienes el dinero... rompes tantos huevos como quieras. ¿No?

Los ojos de Tony se volvieron hacia la mujer, quien se encogió de hombros. Mientras Tony cambiaba de posición para colocarse entre Lyanna y la mujer, sus ojos siguieron la mirada de Lyanna hasta el botón apagado, lanzando una mirada inquisitiva a la mujer antes de presionarlo él mismo.

Señalando al techo, Tony inclinó la cabeza hacia arriba—. ¿Va arriba?

—Estoy exactamente donde quiero estar —respondió la mujer, levantando su bolso.

Cuando su mano desapareció en el accesorio de cuero, Tony hizo dos cosas: empujó a Lyanna hacia atrás con una mano mientras con la otra alcanzaba la mano de la mujer. Llámalo como quieras, pero después de todo lo que Tony había visto, sabía que no debía dejar que una espeluznante mujer sola detrás del escenario con el conocimiento de su discurso rebuscara en su bolso. Podría haber estado buscando un arma, por lo que él sabía.

—Está bien, oye —dijo Tony. La mujer le lanzó una mirada cuando su mano se aferró a su muñeca. Tony se dio cuenta de lo que había hecho y negó con la cabeza—. Lo siento, es un riesgo laboral.

—Trabajo en el Departamento de Estado —dijo la mujer, como si eso aclarara todo. En verdad, solo hizo que Lyanna se sintiera más confundida—. Recursos humanos. Sé que no es algo glamoroso, pero me permitió criar a mi hijo. Estoy muy orgullosa de lo que llegó a ser —la mujer golpeó una fotografía contra el pecho de Tony y él simplemente la dejó hacerlo, mirando entre su mano y su rostro mientras su expresión se volvía fría—. Se llamaba era Charlie Spencer. Tú lo asesinaste. En Sokovia. No es que te importe en lo más mínimo.

Sokovia fue la primera incursión de Lyanna en el mundo de los superhéroes y siempre se arrepentiría de haberlo hecho. No había sido bueno para los vengadores, a pesar de su victoria, ya que habían perdido a un miembro de su equipo en la pelea. No solo eso, sino que Freya Daniels casi había muerto en el proceso.

—¿Crees que peleas por nosotros? —dijo la mujer en voz baja, sus ojos nunca dejando los de Tony—. Solo peleas por ti mismo. ¿Quién va a vengar a mi hijo, Stark? Él está muerto... y te culpo a ti.

Ella tenía su mano en su corazón, metafóricamente hablando. Sus palabras eran agudas y cada sílaba atravesaba como la hoja de un cuchillo oxidado. Tony se estaba asfixiando y esta mujer simplemente lo estaba viendo morir. Cuando ella se alejó de él, Tony dejó escapar un suspiro que no sabía que había estado conteniendo; una respiración que se sentía falsa, como si él no debería estar aquí. Como si no debiera estar vivo.

La mujer se alejó. Lyanna pasó junto a su padre, los ojos encendidos por la ira—. ¡Oye! ¡No fue culpa de mi papá! Hizo todo lo posible.

Tony agarró la muñeca de Lyanna y le impidió seguir a la mujer, que giró sobre sus talones para mirarlos a ambos—. Imagina perder a tu hijo, Stark. Tienes dos hijas, ¿no? Imagina que te arranquen el orgullo y la alegría. Imagina no poder salvarlos, sabiendo que están ahí afuera, probablemente asustados. Imagina descubrir que nunca llegaron a casa después de que los Vengadores destruyeron media ciudad. ¿Cómo te sentirías si supieras que las personas que se supone que deben salvar tu vida —sus siguientes palabras congelaron a Lyanna—, te quitan la tuya?

Cuando se fue, Lyanna se volvió y miró a su padre, que parecía aún más destrozado que antes. Lo había visto lucir como si no tuviera esperanzas incontables veces, pero esto era diferente. Esta vez era real, personal y cercano a casa, y no podía procesarlo del todo. Lyanna abrazó a su padre, tratando de mantenerlo unido cuando él no podía hacerlo por sí mismo.

—Papá, no fue tu culpa —murmuró Lyanna contra su pecho—. Nada de lo que pasó fue tu culpa. Al menos, no fue solo tu culpa. Hiciste lo mejor que pudiste.

—Lo sé —susurró Tony, colocando su frente en el hombro de Lyanna—. Pero yo solo... lo que ella dijo sobre perder un hijo... casi te pierdo tantas veces, lo mismo con Athena, y ya no puedo más. ¿Qué pasa si la próxima vez es demasiado tarde y eres tú, Athena o Aria las que...?

—Papá, por favor cálmate —dijo Lyanna, apartándose del abrazo para mirar a su padre—. La gente muere todos los días. Amigos. Familia. En tu línea de trabajo, me sorprende que no hayamos perdido más, pero hemos perdido gente. Pietro...

Lyanna se detuvo, pensando en el chico que se sacrificó para salvarla a ella y a Clint; el chico que vio las balas dirigirse hacia ellos y no lo pensó dos veces antes de saltar frente a ellos. Sus últimas palabras atormentaron a Lyanna, y ¿no lo viste venir? era su razón para sentirse siempre como si estuviera en alerta máxima, cuidando su espalda en caso de que algo le sucediera cuando menos lo esperaba.

—Supongo que lo que digo es que estas cosas pasan —dijo Lyanna, después de dejar escapar un suspiro—. A veces se pueden prevenir, pero la mayoría de las veces son giros inevitables del destino que son crueles e injustos. No significa que los intentos de detenerlos sean menos significativos. Me has salvado la vida tantas veces que ya no puedo contarlas. Has salvado la vida de mamá el doble, solo por estar a su lado cuando se deprime. Piensa en cuántas personas has salvado, papá, y compáralo con la cantidad de personas que hemos perdido. No hay comparación.

El ascensor sonó y Tony entró. Lyanna vio a un trabajador, el mismo hombre calvo de antes, salir del escenario y mirar alrededor. Cuando vio a Lyanna, jadeó y comenzó a trotar hacia ellos.

—¡Sr. Stark! —dijo el hombre—. Si tiene un momento...

Lyanna se deslizó dentro del ascensor y apretó el botón con el dedo. Tony estaba presionado contra la pared, como si esperara que se abriera y se lo tragara. Las puertas se cerraron justo cuando el trabajador los alcanzó, y Lyanna dio un paso atrás con un suspiro de agradecimiento.

—Lyanna —dijo Tony en voz baja.

—¿Sí? —preguntó Lyanna, volviéndose hacia su padre.

—Te amo —confesó Tony—. No lo digo lo suficiente. Eres la luz de mi vida oscura. Igual que tu mamá y Aria. Ustedes hacen de mi mundo un lugar mejor.

—No estoy segura de que seamos tan buenas —dijo Lyanna—. Aria llora mucho.

Tony le ofreció una pequeña sonrisa—. Eres increíble. No cambiaría nada de ninguna de ustedes.

—Y nosotras no cambiaríamos nada de ti —respondió Lyanna, sonriéndole a su padre—. Porque eres el mejor padre y el mejor esposo que cualquiera podría pedir.