Desde el principio de los tiempos, la gente ha creído en los héroes. Agregó emoción a sus vidas ordinarias, creyendo en lo extraordinario y lo inimaginable.

Lo que todavía tenían que darse cuenta era que las personas que tanto adoraban eran en realidad tan normales como ellos. En 2012, el mundo estuvo en peligro cuando Loki bajó a la Tierra con la esperanza de gobernar como un Rey benévolo. Fue en ese momento, con Nueva York desmoronándose a su alrededor, que el mundo se dio cuenta de que necesitaba algo mucho mejor que un ejército para derrotar a los males que envenenaban el planeta.

Y así se formaron los Vengadores.

El equipo comenzó con una idea: reunir a un grupo de personas extraordinarias. Todo se basó en una teoría, una que apuntaría a ver si podían convertirse en algo superior, para que cuando el mundo los necesitara, pudieran librar las batallas que la gente nunca pudo. Compuestos por siete miembros originales, los Vengadores se convirtieron en los héroes que todos admiraban.

Estaba Steve Rogers, el hombre fuera de tiempo. Estaba Tony Stark, el genio y multimillonario. Estaban Natasha Romanoff y Clint Barton, dos ex agentes de S.H.I.E.L.D que eran asesinos y se encontraban entre los mejores en su campo. Estaba Freya Daninels, la chica con el poder de controlar la gravedad, dado por Baron Strucker ilegalmente. Estaba Bruce Banner y su alias, Hulk, y finalmente estaba Thor, Rey de Asgard y Dios del Trueno.

Los Vengadores pelearon batallas para salvar el mundo, pero eso no significaba que siempre tuvieran un resultado positivo. Perdieron gente y causaron destrucción a niveles catastróficos. El caos parecía perseguirlos mientras hacían todo lo posible por hacer el bien en el mundo, arrojando una sombra agonizantemente oscura a su paso.

El enfoque principal de Tony era su familia; protegiendo a su esposa y sus dos hijas. Mientras que su esposa, Athena, y su hija menor, Aria, generalmente estaban seguras en casa, Lyanna Stark quería ser como su padre. Quería tener la oportunidad de demostrar que era una heroína como él, y por eso se coló en el jet en 2015 cuando los Vengadores se dirigieron a Sokovia para derrotar a Ultron.

Todos los Vengadores estaban tan enojados como Tony, pero ninguno más que Freya Daniels, quien terminó cuidando a Lyanna mientras simultáneamente intentaba salvar el mundo, y ahora siempre se sentía culpable cada vez que recordaba que dejó a Lyanna sola durante cinco minutos, lo que casi había resultado en su muerte, y habría muerto si no fuera porque Pietro Maximoff le salvó la vida.

Lyanna decidió después de ese día que no quería ser una superheroína como su padre, porque ese día se dio cuenta de que el cumplimiento del deber casi siempre resultaba en bajas. A pesar de no querer pelear, Lyanna insistió en ayudar a los Vengadores tanto como fuera posible, diseñando nuevos equipos para ellos con Athena y Tony.

Eso no impidió que quisiera pasar todos los minutos posibles con su padre, lo que la llevó a estar presente en su presentación en el M.I.T, de pie junto al escenario para observar cómo demostraba su nueva creación a los estudiantes de ojos ansiosos. Se había colocado un accesorio en el escenario y, cuando Tony se puso las gafas, la escena cobró vida y una mujer apareció junto al piano.

Lyanna sabía que esa era su abuela.

Maria Stark murió antes de que Lyanna tuviera la oportunidad de conocerla, diez años antes de que ella naciera. Tony siempre decía que había algo en el día en que nació Lyanna, porque fue exactamente el mismo día que la fecha de la muerte de sus padres, solo que diez años después.

Verla ahora, de la misma manera que la veía en las fotografías, hizo que Lyanna se diera cuenta de lo asombrosamente similares que eran. Ella había heredado la nariz y la boca de Maria, y tal vez por eso Tony a veces la miraba dos veces, porque se parecía a su madre.

Un hombre entró en la habitación, ya con el pelo blanco pero todavía de aspecto inteligente. Se abotonó la chaqueta de su traje hecho a medida mientras levantaba la manta del sofá, haciendo que la masa debajo de ella se retorciera de incomodidad.

—Despierta, cariño, y despídete de tu padre —dijo Maria.

Cuando la versión más joven de Tony se incorporó y se ajustó el gorro de Papá Noel que estaba torcido sobre su cabeza, Howard Stark miró a Maria mientras terminaba de abrocharse el último botón de su chaqueta—. ¿Quién es el vagabundo que está en mi sofá?

El joven Tony se puso de pie y gimió mientras estiraba su cuerpo. Lyanna recordó haber escuchado historias sobre esa Navidad, y como Tony se la pasó en el fondo de una botella, revolcándose en su tristeza en el departamento de Athena, y procesando su dolor bebiendo el dolor.

—Por eso me encanta venir a casa para Navidad —dijo Tony, mirando a su padre—. Justo antes de que dejes la ciudad.

—Sé amable cariño, ha estado estudiando en una universidad en el extranjero —dijo Maria, todavía tocando la misma melodía en el piano.

—¿En serio? ¿Era linda la extranjera? ¿Cómo se llamaba? —preguntó Howard, estirando la mano para quitarle el sombrero a Tony y arrojarlo sobre el sofá, donde aterrizó con un ruido sordo.

—Candice —respondió Tony.

—¿Qué hay de esa chica Athena? —preguntó Howard—. ¿Ya te aburriste de ella?

Tony puso los ojos en blanco—. Por última vez, solo somos amigos.

—Sí, Howard. Athena es una chica encantadora —dijo Maria, defendiendo a la mujer a la que un día habría llamado nuera.

—Hazme un favor —le dijo Howard a Tony—. Intenta no quemar la casa antes del lunes.

—Bien, así que el lunes —dijo Tony en un tono sarcástico—. Es bueno saberlo. Así puedo planear mi fiesta toga.

Howard no pareció impresionado.

La versión más joven de Tony metió las manos en los bolsillos con rigidez, cuadrando los hombros mientras apretaba la mandíbula, actuando como si no le importara—. ¿A dónde van?

—Volaré con tu padre a las Bahamas para unas breves vacaciones —explicó Maria, y Lyanna vio que los labios de Tony se abrían cuando se dio cuenta de que sus padres se irían sin él.

—Quizás hagamos una breve parada —le dijo Howard a su esposa.

—En el Pentágono, ¿no? —terminó Tony amargamente, mirando a su padre antes de volverse hacia su madre y decir sarcásticamente—: No te preocupes, te encantará el menú festivo de la cafetería.

—Dicen que el sarcasmo es una medida del potencial —dijo Howard, señalando la figura de su hijo que se alejaba—. Si eso es cierto, algún día serás un gran hombre. Voy a buscar el equipaje.

Howard salió de la habitación y Maria dejó de tocar el piano, soltando un triste suspiro—. Te extraña cuando no estás —dijo en voz baja, poniéndose de pie—. Y francamente, nos vas a extrañar. Porque esta es la última vez que vamos a estar juntos. Sabes lo que está a punto de suceder. Di algo. Si no lo haces, te arrepentirás.

Howard regresó, esta vez con sus maletas. Tony lo vio acercarse y rápidamente se alejó, apretando la mandíbula como solía hacer Lyanna cuando no quería hablar con nadie. Mirando a su madre, Tony pareció ver algo en los ojos de Maria que lo obligó a volverse hacia su padre, su rostro permanecía sin emociones.

—Te quiero, papá —dijo Tony con frialdad—. Y sé que hiciste lo mejor que pudiste.

Volvió a mirar a su madre, y cuando Maria Stark besó a su hijo por última vez, la escena se desvaneció y apareció el verdadero Tony, apoyado contra el marco de la puerta de la utilería.

—Así es como deseo que hubiera pasado —dijo Tony, con las manos entrelazadas frente a él mientras se apartaba de la pared—. Retro Composición Aumentada Binariamente, o RCAB, como a mi hija le gusta llamarla. Dios, debo mejorar ese acrónimo. Un método extremadamente costoso de interceptar el hipocampo para quitar recuerdos traumáticos...

Tony sopló la vela falsa, teniendo que repetir la acción varias veces para que la imagen finalmente desapareciera. Se volvió hacia la audiencia cuando la escena a su alrededor cambió.

—No cambia el hecho de que nunca llegaron al aeropuerto... o de todo lo que hice para no procesar mi pena, pero... ¿$611 millones por mi pequeño experimento terapéutico? Nadie en su sano juicio habría financiado eso. Ayúdenme, ¿cuál es la misión del MIT?

—"Generar, diseminar y preservar el conocimiento" —recitó el público junto a Tony.

—"Y trabajar con los demás —agregó Tony—, para aplicarlo a los grandes desafíos mundiales". Bueno, ustedes son los otros. Y, aunque se mantenga en secreto, los desafíos que se enfrentan son los mayores que conoció la humanidad. Aparte, la mayoría tiene poco dinero.

Esto recibió un coro de risas de la audiencia cuando Tony levantó las manos.

—Oh, lo siento. Más bien, tenían. A partir de ahora, cada estudiante se hizo beneficiario en cantidades iguales de la primera Beca de la Fundación Septiembre. Así que todos sus proyectos han sido aprobados y financiados —la audiencia vitoreó y aplaudió mientras Tony les sonreía—. Sin compromisos, sin impuestos, ¡simplemente replanteen el futuro! A partir de ahora...

Tony se detuvo a mitad de la oración, y Lyanna se confundió por un segundo antes de que ella mirara desde detrás de la cortina y viera el teleprompter que mostraba el nombre de Pepper. El tema todavía era delicado para Tony, ya que Pepper se había alejado de la compañía y rápidamente cortó todos los lazos con la familia Stark, alegando que "todo lo que Tony traía era caos". A Lyanna no le sorprendió que Tony se hubiera congelado a la luz de ese error.

Se armó de valor después de unos segundos, sonriéndole a la audiencia—. Vayan a lograr sus sueños.