"Ah, eso fue realmente frustrante; estábamos tan cerca de ganar!"

Katsuki ni siquiera se estremeció cuando Toru se desplomó abruptamente en el asiento a su lado. No podía decir si era porque simplemente no le importaba o que la había visto venir, la chica invisible que se puso su uniforme de gimnasio ahora que terminó de combatir por el día. Ella esperó unos momentos para que él dijera algo, pero parecía que no estaba de humor hablador.

"Cómo están tus lesiones, Bakugo-kun?" Bueno, al menos podía asegurarse de que estuviera bien antes de volver a unirse a las chicas del otro lado de la habitación; apenas podía caminar hace unos minutos, después de todo.

"Estoy bien. No necesitas fingir que te importa, Invisalign." Su voz retumbante era sorprendentemente tranquila. Katsuki había estado mirando hacia otro lado desde que ayudó a Izuku a sacarlo del edificio. Toru se preguntó por qué eso la molestaba.

"No estoy fingiendo! Somos socios—o al menos estuvimos un poco. Por supuesto que me preocuparía."

"Me llamaste loco."

"Calor del momento! Casi me explotaste"

"No hubiera dejado que eso sucediera."

Toru provocó su ira para inclinarse hacia adelante e inspeccionar la cara de Katsuki. Con los ojos caídos y menos estrechos de lo habitual, casi parecía apologético. Apenas lo conocía, pero Toru no pudo evitar sentir que la vista era equivocado de alguna manera.

"Lo sé." La de hace treinta minutos no le habría creído, pero ese no era el punto. El Katsuki que estaba frente a ella ahora mismo parecía lo más alejado de alguien que ignoraba a sus camaradas lo suficiente como para atraparlos en sus ataques. Parecía un poco embrujado, honestamente, y ella sabía que era por las cosas que Izuku había dicho durante su pelea; la historia que él y Katsuki compartieron. "Y no se suponía que me llamarías por mi nombre? Teníamos un trato."

Katsuki no dijo nada por un minuto; Toru se quedó preguntándose si su intento de cambiar el tema solo lo había empujado más lejos en este nuevo caparazón que había creado para sí mismo.

"Lo siento. En realidad no tienes que hacerlo"

"Luchaste bien. Buen trabajo, Toru." Se sentía como si Katsuki estuviera mirando directamente a sus ojos. Este nuevo y suave look... Ella no sabía qué hacer con él. Y el sonido de su voz rasposa prácticamente susurrando su nombre...

"R-Right Tú también lo hiciste, Bakugo-kun!" Ella le dio una palmada en las mejillas, deseando el calor que se elevaba rápidamente a su cara. Se sintió más agradecida que nunca por su invisibilidad, lo que ocultó sus reacciones de la mirada exigente de Katsuki.

"No tienes que animarme, Invisalign; sé que soy el mejor."

Momento terminado.

Katsuki se volvió y se inclinó hacia atrás, cerrando los ojos y descansando las manos detrás de su cabeza con el fantasma de una sonrisa en sus labios. Parecía que estaba a punto de tomar una siesta. Bueno, ella había logrado mejorar su estado de ánimo, al menos.

"Wh-B-Y-You.." Ella no podía formar palabras, una mezcla de indignación y vergüenza torciendo su lengua más allá de la razón.

"El trato fue que te llamo por tu nombre, no que lo haga para siempre. Vas a tener que trabajar más duro para eso... Toru." Dioses, pero si esa sonrisa de mierda de él no fuera la cosa más agravante que jamás había visto. Lo peor fue que su nombre de su boca causó la misma reacción que la última vez, y todavía no podía unir una oración adecuada. Toru se paró rígidamente, caminando hacia las chicas con las manos firmemente plantadas en sus mejillas en llamas.

Tal vez el apodo era el mejor, por ahora.

"-zuku-"

"Izu-"

"Izukun?"

"Hm?"

Manami estaba sonriendo intensamente cuando abrió los ojos, mirándolo con una expresión alegre. Sintió sus manos corriendo suavemente por su cabello, jugando con los extremos ondulados y rizándolos alrededor de sus dedos. Se sentía bien.

"La próxima pelea está a punto de comenzar."

"O-Oh.. gracias." La cara de Izuku se enrojeció cuando le recordaron dónde estaban. Echó un vistazo a la izquierda, atrapando a un grupo de sus compañeros de clase observándolos. La multitud estaba compuesta principalmente por chicas de clase 1-A con diferentes expresiones de vértigo y alegría, aunque Minoru y Kaminari se asomaron por detrás, lanzar los pulgares hacia arriba señala su camino cuando sus ojos se encontraron. Rápidamente se sentó derecho, haciendo todo lo posible para ignorar a sus compañeros de clase hasta que finalmente decidieron devolver su atención a Tenya, Ochako, Yuga y Rikido, cuya pelea estaba a punto de comenzar en la pantalla.

"Te sientes mejor?"

La pregunta de Manami le recordó por qué había estado dormido en primer lugar. Izuku hizo un inventario rápido de su condición física, notando que el dolor ya se arrastraba en sus músculos y las áreas sensibles donde había sido magullado. Dicho esto, se sentía mucho menos fatigado que antes y su dolor de cabeza casi se había disipado.

"Sí, lo hago. Gracias, Manami-chan." Combinó su gratitud verbal con una sonrisa apreciativa, con los dedos temblando inseguramente. ¿Se suponía que debía abrazarla en esta situación? ¿Le das una palmadita en el hombro? Habían estado tan cerca hace momentos, pero todavía no estaba seguro de cuánto contacto era apropiado para su situación en un momento dado. Manami, evidentemente el más audaz de los dos, se rió en silencio ante su tranquila divagación, inclinándose en su hombro con un brazo envuelto alrededor de su.

"Mi placer, Izukun. Ahora, ¿qué opinas de este enfrentamiento?" Ella cortó lo que él había estado murmurando al volver su atención a las pantallas. La batalla ya había comenzado, Rikido y Yuga se abrieron paso a través del edificio que habían sido asignados en busca del objetivo que Ochako y Tenya estaban vigilando. Izuku se tomó unos momentos para recordar las peculiaridades de sus compañeros de clase que habían mostrado durante las pruebas del día anterior.

"La peculiaridad de mejorar la fuerza de Sato-san sería muy efectiva para los ataques de bombardeo, especialmente si tiene algún tipo de inconveniente a largo plazo por la cantidad de azúcar que come." Izuku comenzó su análisis con el líder de los dos asignados al papel de héroe para este ejercicio, "Dicho esto, Aoyama-san podría necesitar más tiempo para posicionarse para un disparo preciso con su láser, y no sé cuán efectivo sería si Ida-san pudiera usar su velocidad para forzar a Aoyama-san a un combate cuerpo a cuerpo. Uraraka-san probablemente podría sacar a cualquiera de ellos de la pelea simplemente tocándolos, a menos que encuentren una manera de trabajar su falta de gravedad en su beneficio, pero no creo que ninguna de sus peculiaridades sea adecuada para ello."

"Aoyama-kun puede usar su láser para impulsar su cuerpo; probablemente podría cruzar la habitación bastante rápido si Uraraka-chan le quitara la gravedad. Todo lo que tiene que hacer es tocar el arma, para no tener que preocuparse por encontrarse con los demás." Manami señaló, recordando cómo su extravagante compañero de clase había utilizado su peculiaridad para evitar efectivamente el salto de longitud y las pruebas de carrera de cincuenta metros el día anterior. Izuku se iluminó ante la idea, sacando un cuaderno de algún lugar de su persona y comenzando a anotar notas.

"Ni siquiera pensé en que el láser tuviera algún tipo de retroceso! ¿Me pregunto cuánta fuerza genera? ¿Es proporcional a su poder relativo? Si ese es el caso, ¿puede Aoyama-san entrenarlo para producir más energía o es una cantidad fija..." Sus pensamientos crecieron en complejidad y velocidad hasta que fue casi imposible decir lo que estaba diciendo. La mano de Izuku voló a través de la página, creando gráficos sobre la marcha, diagramas y otras ayudas visuales para acompañar sus notas.

"'Análisis Hero para el Futuro: Volumen Catorce?'"

La voz de Manami sorprendió a Izuku, como si hubiera olvidado que ella estaba allí, todavía apoyándose en él.

"A-Ah, sí. Son mis cuadernos de héroes. Mantengo información sobre peculiaridades aquí. Estrategias de batalla, estilos de lucha, ese tipo de cosas. Cuando era joven y todos me decían que nunca podría ser un héroe... Me negué a rendirme. Probablemente la única cosa en la que nunca me movería. Sólo pensé que sería un trabajo duro. Así que empecé a tomar notas. Al principio, era 'qué tipo de peculiaridad necesitas para ser un héroe', pero finalmente se convirtió en '¿cómo usan esas peculiaridades?' Es una especie de... todos en espiral desde allí." Su rostro se puso progresivamente rojo cuando Manami le arrebató suavemente el volumen, hojeando sus páginas e inspeccionando intensamente su contenido hasta que finalmente aterrizó en una entrada específica.

"Izukun~! Qué es esto?" ella bromeó, señalando una imagen comparativamente bien dibujada de sí misma. Obviamente, había trabajado sobre la estética más de lo que tenía para los demás, a juzgar por la miríada de marcas de borrador que rodean la página. La imagen era de ella la noche en que se conocieron, las primeras líneas de texto tomando nota de sus rasgos más distintivos y especulando sobre su relación con su peculiaridad. Obviamente había hecho algunas conjeturas antes de descubrir qué era. El círculo 'Hipnotismo?' flotando sobre una flecha que apuntaba a sus ojos se ganó una risa de ella.

"Yo-yo no—Yo no... S-Sorry!" El primer instinto de Izuku fue entrar en pánico y disculparse, evidentemente. Inclinó la cabeza y juntó las manos como si esperara una reprimenda.

"Por qué te disculpas, Izukun?" Levantó la cabeza con unos dedos debajo de la barbilla, obligándolo a mirarla a los ojos. "Me siento halagado de que pienses tan bien de mí como para ponerme en tu cuaderno sobre héroes. Es muy dulce."

"I..."

"Lo entendemos, te gusta el uno al otro. Ve a buscar una habitación y chupa la cara o algo; algunos de nosotros estamos tratando de ver las peleas."

Izuku y Manami se separaron en la reprimenda de Katsuki. Afortunadamente, el resto de la clase no parecía darse cuenta de lo que estaba pasando hasta que lo señaló, pero Izuku se agachó la cabeza ante las miradas divertidas y de felicitación que sus compañeros les estaban dando. All Might mismo incluso se había dado la vuelta, aunque había una reprimenda detrás de sus ojos que parecía preguntarse acerca de repartir.

"S-Lo siento. No volverá a suceder."

Las palabras de Izuku lo apaciguaron, incluso si la mirada presumida y algo vertiginosa en la cara de Manami no lo hizo. Su maestro se dio la vuelta, junto con el resto de la clase, centrándose en la pelea que actualmente iba casi exactamente como Izuku había descrito anteriormente.

"Spoilsport." Manami puso los ojos en blanco ante la interacción, le dio a Katsuki un rápido resplandor que ignoró puntiagudamente y luego regresó a su posición apoyándose en Izuku. "Parece que tenías razón acerca de que Ida-kun y Uraraka-chan tenían la ventaja..."

Izuku y Manami pasaron la mayoría de las siguientes peleas adivinando quién ganaría y completaría Análisis de Héroes para el Futuro: Volumen Catorce con pensamientos e información sobre las peculiaridades y estilos de lucha de sus compañeros de clase. Manami estaba sorprendentemente interesado en la actividad, proporcionar a Izuku otra persona para que rebote sus ideas y dé una segunda perspectiva por primera vez desde que comenzó la serie de notas, y la calidad definitivamente estaba subiendo como resultado.

Tenya y Ochako ganaron su pelea fácilmente, la velocidad del primero y las habilidades de control de multitudes del segundo trabajando en conjunto para contrarrestar la táctica de bombardeo de sus oponentes.

La elección de Manami para la próxima pelea, el equipo de Fumikage y Tsuyu como héroes, trabajó en conjunto para que Tsuyu cruzara la habitación y llegara al objetivo y ganara a través de eso. Fumikage había usado su sombra viva para contener a sus oponentes, Hanta y Eijiro, mientras que la movilidad de Tsuyu con su peculiaridad de mutación de rana le permitió evitar la red de trampas de cinta que Hanta había establecido usando su peculiaridad.

Izuku llamó a los ganadores de la siguiente pelea, Kyoka y Denki como los héroes contra Mina y Mashirao como los villanos. Utilizaron la peculiaridad auditiva de Kyoka para superar a sus oponentes, mientras que la electricidad de Denki los sorprendió a ambos por una victoria de 'captura.

Una vez que todos regresaron a la sala de observación, All Might llamó a los cinco estudiantes restantes que aún no habían participado.

"Dado que tenemos un número impar de estudiantes este año, nuestro último enfrentamiento será una batalla de tres contra dos. Dicho esto, sus calificaciones no se ven afectadas por victorias o pérdidas, sino por su participación, así que no se preocupe si se siente un poco injusto. ¡A veces, como héroes, no sabes exactamente a cuántos villanos te enfrentarás! Solo haz tu mejor esfuerzo!" El símbolo de la paz dio a sus estudiantes un estimulante pulgar hacia arriba, rodando el programa de aleatorización por última vez. "Nuestros villanos serán Young Koda, Shoji y Yaoyorozu. Eso deja al joven Todoroki y Aiba como nuestros héroes!"

Koji, Mezo y Momo asintieron mientras se llamaban sus nombres, recogiendo sus dispositivos de comunicación y dejando la habitación para dirigirse al edificio designado para su batalla. Eso dejó a Manami y Shoto, el último de los dos con una expresión fría en su cara—o al menos la mitad de ella que era visible con lo que parecía ser una sólida capa de hielo que abarcaba a la otra lado.

"Buena suerte, Manami-chan, Todoroki-san."

Las palabras de Izuku dejaron a Manami sonriendo mientras ella y su pareja se acercaban a su sitio de batalla. Claro, un tres contra dos no era exactamente la mejor probabilidad del mundo, pero su tipo de novio había logrado un dos contra uno, ¿verdad? ¡Todavía no había razón para perder la esperanza!

"Quédate aquí."

Su sonrisa se desvaneció una vez que registró las palabras que Shoto habló, su compañero ni siquiera la miró mientras mantenía sus ojos entrenados en el edificio en el que pronto se esperaría que entraran.

"Qué se supone que significa eso?" Su expresión vertiginosa se cambió por un resplandor desafiante. ¿Quédate ahí? ¿Esperaba ganar solo como Katsuki? ¿Cuántos idiotas arrogantes había en esta clase?

"Significa que te quedas aquí. No solo será peligroso para ti estar presente mientras estoy usando mi peculiaridad, sino que fui testigo de tu actuación ayer durante las pruebas de aprehensión peculiar. Tu fuerza física está por debajo del par. Tus habilidades de combate probablemente serán similares. Incluso si asumiera que su peculiaridad podría contrarrestar esos déficits, apenas nos conocemos; si lo que Aizawa-sensei dijo es cierto, tendría poco que saber efecto en mí. Conclusión: es mejor que te quedes aquí."

Cada palabra picaba como un látigo de toro. La peor parte fue que ni siquiera podía refutar sus puntos. La fuerza de manami fue por debajo de todos sus otros compañeros de clase, incluso considerando su estatura. Nunca había tenido ningún tipo de entrenamiento de combate formal o informal. Su peculiaridad no afectaría a Shoto, a quien solo había conocido el día anterior, de ninguna manera significativa. Ella era... inútil.

Manami dejó caer los ojos al suelo, oscuros recuerdos y sentimientos que salían del interior de su pecho. Apenas registró All Might anunciando el inicio de la prueba, ni Shoto la dejó atrás para entrar al edificio. Solo levantó la vista cuando el frío la golpeó, encontrando todo el edificio encerrado en un sólido bloque de hielo. ¿Con esto tenía que competir? ¿Cómo?

'¿Cómo?'

"Los h-h-héroes ganan!"

"M-Manami-chan...?"

"Estoy bien, Izukun."

Ella no se veía bien, en realidad no. Se metió en el asiento junto a Izuku sin siquiera mirarlo, y la forma en que envolvió sus brazos alrededor de su bíceps y escondió su cara en su hombro fue preocupante. Apenas atrapó a All Might felicitándolos y ordenándolos de regreso al aula antes de alejarse rápidamente.

El resto de su clase comenzó a seguir las instrucciones de su maestro, pero ni Izuku ni Manami se mudaron. Momo y Ochako lanzaron a Izuku una mirada de interrogación, pero los agitó con una sonrisa inestable; tenía la sensación de que Manami realmente no quería a nadie más en este momento.

"No te preocupes por nosotros; nos pondremos al día."

Izuku esperó pacientemente en el silencio que quedó una vez que el último estudiante se había ido.

"Izukun, a-am I... demasiado débil para el curso de héroe?"

Fue como escuchar a los Manami desde esa primera noche que se conocieron: callados, luchando, desesperados por saber la respuesta, pero con tanto miedo de escucharla. Él envolvió sus brazos alrededor de ella, sabiendo lo difícil que era hacer una pregunta que realmente no querías estar equivocado.

"No puedo simplemente decirte 'puedes convertirte en un héroe independientemente de tu poder.'"

"No." Su voz era suave y segura, tan diferente a sí mismo que en realidad sorprendió a Manami al mirarlo a los ojos, brillando con orgullo y determinación "Una de las cosas más importantes que el hombre que me entrenó me enseñó fue que no fueron las habilidades físicas o la peculiaridad lo que te convierte en un héroe; es tu convicción. Cada peculiaridad tiene un uso, y cualquiera puede entrenarse para ser fuerte, pero se necesita un tipo especial de persona para arriesgarse por el bien de los demás. Y tú eres tan especial Manami-chan. Tan amable y maravilloso que no podía pensar que ni por un momento no serás un héroe increíble."

"Eso es realmente dulce de tu parte decir, Izukun, pero..." Manami se encontró sonriendo a pesar de sí misma, la confianza de Izuku en que ella levantó un poco su espíritu.

"No hay peros, Manami-chan. Si necesitas entrenamiento físico, podemos hacer eso. También podemos entrenar y experimentar con su peculiaridad para ver si tiene otros usos. Incluso si no lo hace, podemos inventar planes y estrategias de batalla, por lo que siempre tienes algo bajo la manga."

"Harías eso por mí?"

Ni siquiera era una pregunta para Izuku.

"Por supuesto! Yo tampoco llegué a donde estoy ahora solo. Tenía un maestro antes de U.A., y él me preparó para todo lo que experimentaría como héroe. Podemos hacer entrenamiento adicional fuera de la escuela para ponerte al día!"

Sonrió brillantemente, extendiendo una mano. Esta tenía que ser su decisión, después de todo.

Manami miró la mano ofrecida de Izuku con una sensación de déjà vu. Se preguntó cómo parecía que siempre la estaba consolando en sus momentos más oscuros. Cómo de alguna manera la conversación siempre se convirtió en él siendo su fuente de fuerza. ¡Ella quería ser la que lo inspirara, no al revés! Pero había algo en él; algo que lo hacía diferente de todos los demás. Algo que lo convirtió en alguien en quien podía confiar todo y sabía en su corazón que nunca la dejaría caer.

"Por qué eres tan increíble, Izukun?"

Izuku apenas había entendido las palabras susurradas antes de que Manami lo tirara por el cuello de su disfraz de héroe y le plantara los labios firmemente en el suyo.

'I... Ella.. Cómo... Qué?'

El pensamiento coherente era un recuerdo lejano. El tiempo parecía disminuir a su alrededor, aunque al mismo tiempo parecía que las cosas progresaban demasiado rápido. Entonces una voz en la parte posterior de su cabeza sonó al decir que esto era correcto. Sus ojos se cerraron, sus manos encontraron su camino a la cara de Manami, ahuecando suavemente sus mejillas. Fue mágico, increíble, wonder—

"Ugh, no hablaba en serio antes."

Izuku saltó hacia atrás con tanta fuerza que tropezó con los asientos detrás de él, cayendo con poca gracia hacia el otro lado. Manami había tenido más suerte, chocando con la parte trasera de los asientos que había estado parada frente a los cuales la atrapó y detuvo su impulso. Ambos eran hiperconscientes de sus caras ardientes ahora que su momento había sido interrumpido.

"Cristo, eres un spaz, Deku." Katsuki se inclinó hacia un lado para ver mejor a su amigo de la infancia en su posición arrugada. Rápidamente dirigió su atención a Manami, mirando en algún lugar entre divertido, molesto y disgustado. Tarifa típica de Katsuki. "Suck face en tu propio maldito tiempo. Ahora ponte el culo en marcha y vuelve a clase antes de que Aizawa-sensei tenga un aneurisma. Tch." Se lamió la lengua antes de salir de la habitación, con las manos metidas en los bolsillos.

"U-Uhm..." Izuku nerviosamente empujó su cabeza sobre los asientos que había caído, sus mejillas espolvoreadas de rosa.

"Sí. Lo siento." Manami giró su cabello alrededor de uno de sus dedos, haciendo todo lo posible para ocultar su rostro con su cabello. "No quise hacerte sentir incómodo."

"N-No! ¡Fue genial! I..." Izuku se cortó antes de decir algo estúpido— más estúpido de lo que ya tenía.

"Genial, sí..."

Se miraron en silencio durante unos momentos, finalmente permitiendo que su adrenalina disminuyera.

"Pft." Comenzó como una sola risa de Manami, pero pronto se convirtió en una risa en toda regla. Se duplicó, con las manos sobre el estómago, riéndose como si hubiera sido golpeada por la peculiaridad del héroe profesional Ms. Joke. El contagio cómico se extendió rápidamente a Izuku, quien se encontró en una posición similar, una mano en el asiento frente a él evitando que se cayera.

Terminó tan rápido como comenzó, los dos compartieron una mirada significativa antes de que Izuku saltara sobre las gradas, ofreciéndole su mano a Manami tal como lo había hecho unos minutos antes.

Ella lo tomó sin dudarlo.

"Tienes un trato, Izukun!"

Para empezar, tengo 2 cosas por las que disculparme: Una es el largo tiempo entre capítulos, la otra es la extremadamente capítulo corto en comparación con el resto. Desafortunadamente, he estado luchando con una combinación de bloqueo de escritor y problemas personales que me impidieron tener tiempo para escribir. Esto es casi todo lo que he podido salir y honestamente no es tanto como me gustaría, pero realmente quería que supieran que no estaba abandonando esto o a ustedes. Con suerte, debería poder obtener un capítulo nueve de tamaño normal en 2-3 semanas como se planeó originalmente.

Eso cuidado, no hablaré demasiado ya que no quiero inflar este capítulo ya corto con una nota de autor, así que solo diré que estoy tan emocionada de dejar que Izuku y Manami se besen (incluso si no fue planeado), y estoy un poco triste de que ella no haya podido pelear. Algunos de ustedes probablemente se dieron cuenta de que nunca había tenido ningún entrenamiento, por lo que en realidad es un poco inútil en este momento. Un arco de entrenamiento rápido antes de pasar a eventos más grandes desarrollará sus habilidades más y le dará a ella e Izuku más tiempo para conectarse. También puedo dejar de mencionar la misma pesada discusión de "Solo quiero hacerte sentir orgulloso" en cada capítulo y pasar a temas mucho más emocionantes, como *redactado*, *redactado*, ¡y *redactado*!

Próximo capítulo: Mini-Manami-Muscle-Maturation-Montage (también conocido como arco de entrenamiento) y la fecha tan esperada. Básicamente central.