"U-um, hola. Está Izuku-kun en casa?"

Pocas cosas sobre su hijo realmente podrían sorprender a Inko Midoriya en estos días. ¿Encontró un maestro para las lecciones de preparación escolar de héroes? Una sorpresa para estar seguro, pero una bienvenida. ¿Vienes a casa todo cortado y magullado por el entrenamiento? Por mucho que le doliera el corazón, sabía que este tipo de cosas eran consecuencias naturales de aprender a luchar; mejor ahora en un ambiente seguro que contra algún villano en el futuro. Incluso Izuku admitiendo que usó su peculiaridad para luchar contra un asaltante en su camino a casa para salvar a alguien era algo que podría haber esperado de su hijo, quién tenía un mayor sentido de heroísmo que cualquiera que ella hubiera conocido.

¿Pero una chica apareciendo en su puerta buscándolo?

Ahora eso era algo para lo que Inko Midoriya no había planeado.

"Lo siento, querida, pero Izuku todavía está en camino a casa desde la escuela. Te gustaría entrar y esperarlo?"

"Está realmente bien?"

"Absolutamente, querido. ¡Entra, entra! Nos traeré un poco de té y puedes contarme sobre ti. Cuál es tu nombre?" Inko apresuró a la pequeña niña adentro con una suave sonrisa en su rostro, ya preguntándose cuál era su conexión con Izuku.

"Mi nombre es Manami... Manami Aiba." Manami giró el extremo de una de sus coletas alrededor de su dedo, escondiéndose tímidamente detrás de su cabello lo mejor que pudo con un polvo rosado que cubría sus mejillas.

"Oh, querida bondad! Eres la chica que Izuku salvó de un atraco, ¿verdad?" Inko sonrió ampliamente, instintivamente trayendo a la niña más pequeña a sus brazos en un abrazo suave. "Pobrecita; debe haber sido tan aterrador."

Manami se puso rígido en el abrazo de Inko, sin saber qué hacer. Había pasado tanto tiempo desde que sintió los brazos de otra persona a su alrededor. Algo brotó en su pecho, su garganta se tensa. Finalmente, se dejó consumir por la sensación, apoyándose en el abrazo con un suave suspiro.

"Gracias." Susurró cuando finalmente fue liberada, mirando a la madre de Izuku con una suave sonrisa creciendo sobre sus labios. "Daba miedo, pero me alegro de que Izuku-kun estuviera allí para rescatarme."

Inko tuvo la sensación de que había más en eso, pero lo dejó solo, prefiriendo asegurarse de que Manami se sintiera cómodo mientras esperaban a Izuku. La matriarca Midoriya dejó a su invitado en el sofá mientras se alejaba a la cocina para preparar un poco de té. Dejando solo, Manami miró alrededor del pequeño apartamento, disfrutando del ambiente acogedor creado por las decoraciones de Inko y las fotos familiares dispersas. Miró una foto de un joven Izuku posando con orgullo frente a una estatua de All Might, haciendo una pose heroica con una sonrisa que coincidía con la del monumento y algo más.

Le recordó esa noche...

"Espero que el té verde esté bien", Inko colocó una bandeja en la mesa de café frente al sofá, sacando a Manami de sus pensamientos.

"Por supuesto. Gracias!" Sintiéndose algo nerviosa, la joven tomó la taza ofrecida en ambas manos, soplando suavemente sobre la superficie del líquido humeante en el interior. La madre de Izuku se sentó en el extremo opuesto del sofá, tomando su propia taza y haciendo lo mismo. Los dos dejaron que el silencio los superara un poco, cada uno pensando qué decir.

"Así.." Manami fue la primera en romper el silencio, tomando un pequeño sorbo de su té y suspirando felizmente mientras la calentaba y calmaba. "Eres la madre de Izuku-kun, ¿verdad?"

"Por supuesto, olvidé presentarme! Mi nombre es Inko, querida, y sí, soy la madre de Izuku." Ella podía ver el parecido. La cara de Inko puede haber estado desprovista de las pecas que salpicaban las mejillas de su hijo, pero los dos compartían su color de cabello y ojos, así como un comportamiento suave y calmante.

"Es muy agradable conocerte, Midoriya-san." Manami era el epítome de la cortesía, inclinándose ligeramente ante la matriarca Midoriya. Inko saludó despectivamente, sonriendo dulcemente a la niña.

"No hay necesidad de ese tipo de formalidades querida, llámame Inko. Así que dime, ¿qué te lleva a ver a Izuku?"

Inko ya tenía una idea bastante buena, pero pensó que sería lindo escuchar de la fuente.

"Yo...No solo fui rescatado por tu hijo. Izuku-kun me dijo algunas cosas esa noche. Cosas agradables y alentadoras. Cosas que siento que tal vez no merezco... pero que necesitaba escuchar. No tuve la oportunidad de agradecerle adecuadamente, y... Quería hacerlo en persona. Le pregunté al oficial si podía ponerme en contacto con Izuku-kun, y ella me dio esta dirección. Espero no estar imponiendo."

Dios mío, si su rubor no fuera solo lo más adorable que Inko había visto.

'Mi pequeño Izuku, qué adulto has llegado a afectar tanto a una chica.'

"Estoy en casa, mamá!" Izuku llamó mientras entraba por la puerta, deteniéndose en seco cuando sus ojos cayeron sobre las dos mujeres que actualmente ocupan el sofá. "A-Aiba-san?"

"No te quedes ahí con la puerta abierta, Izuku." Inko se regocijó suavemente, saludando a su hijo con una mirada severa, "Ven y saluda a nuestro invitado correctamente."

"Lo siento!" Recuperando su tren de pensamiento, Izuku cerró la puerta detrás de él, quitándose los zapatos y depositando su mochila junto a la puerta antes de acercarse al sofá y inclinarse ante Manami. "Es agradable verte de nuevo, Aiba-san."

"Tú también." Manami se apresuró a ponerse de pie y corresponder las acciones de Izuku, golpeando accidentalmente cabezas en el proceso. Los dos se separaron con gritos separados de dolor, Inko haciendo todo lo posible para no reírse en sus travesuras. Ella le dio a Manami una sonrisa consciente antes de pararse, despidiéndose para que los dos pudieran hablar entre ellos en privado.

"Estaré en la cocina lavando algunos platos. Fue un placer conocerte, Manami-chan."

La chica más joven apenas tuvo tiempo de tropezar con su respuesta cuando Inko se había ido, dejándola sola con Izuku.

"Ah, perdón por toparse contigo." El héroe en entrenamiento se disculpó, todavía frotando el punto dolorido en su frente.

"M-Me también." Las palabras de Manami eran apenas un chirrido, su rostro se volvía más rojo por el momento. "Yo.. Supongo que te estás preguntando por qué estoy aquí."

Izuku simplemente asintió, no necesariamente confiando en sí mismo para no decir algo involuntariamente hiriente. A decir verdad, no había esperado volver a ver a la niña, sabiendo que la policía no lo involucraría más para mantener la historia de portada que se habría contado. Se había sorprendido más de ver a Manami compartiendo el sofá con su madre cuando entró por la puerta.

"Yo.. Realmente quería agradecerte. Todo se movió tan rápido después de que los oficiales se presentaron, no tuve la oportunidad.." Ella se fue, viendo a Izuku comenzar a sonreír suavemente, enviando una sensación de hormigueo por todo el pecho y el estómago.

"No tienes nada por lo que agradecerme." Insistió, agitando las manos frente a su cara, "No era nada que nadie más no hubiera hecho."

Manami sacudió la cabeza.

"Por favor, no minimices tus acciones." Sin pensarlo, la joven tomó las manos de Izuku por su cuenta, haciendo que la cara del niño comenzara a volverse abruptamente de tonos de rojo cada vez más oscuros. "No sólo salvarme, sabiendo que podrías haberte metido en problemas por usar tu peculiaridad. Lo que dijiste después..." Se obligó a mirar a su salvador a los ojos. Ella quería que entendiera que— lo necesitaba para entender cuánto significaba para ella. "No soy... normal."

Qué palabra tan extraña. 'Normal.' Pocas personas eran lo que podría llamarse así en el nuevo mundo de peculiaridades que la humanidad parecía habitar durante los últimos siglos. Y sin embargo, era un estándar que la sociedad mantenía. La falta de peculiaridad era una anormalidad. El vampirismo peculiariza a la anormalidad. ¿Pero Manami? Izuku no podía verlo del todo.

"Mi peculiaridad no es un mutador, pero soy excesivamente corto de todos modos. Mis ojos son extraños. Mi peculiaridad no es tan impresionante. Mis compañeros me han visto como alguien innecesario, pero...me hiciste sentir normal por un momento. Solo con unas pocas palabras." Respiró hondo, una sonrisa llegó a sus labios a pesar de los fuertes sentimientos que pesaban su corazón, "Dijiste que era importante para ti. Eso significa más para mí de lo que podrías saber."

Reuniendo todo el coraje que poseía, Manami tomó a Izuku suavemente por la parte delantera de su camisa, arrastrando al niño hacia abajo hasta que estuvo lo suficientemente cerca como para plantar un beso largo y suave en su mejilla.

"Gracias, Izuku Midoriya. Por salvarme y por darme esperanza. Espero tener la oportunidad de verte de nuevo."

Manami dejó Izuku donde estaba parado, completamente aturdido. Llamó su agradecimiento y adiós a Inko mientras salía corriendo del apartamento, con las mejillas encendidas y una sonrisa tonta superando sus rasgos. Cerró la puerta suavemente detrás de ella, casi saltando los escalones hasta que aterrizó en la acera de abajo. Su camino a casa sería largo, pero ella estaba bien con eso. Le dio tiempo para pensar en lo que iba a hacer a continuación.

Para Manami Aiba, reclusiva encerrada, era hora de cambiar la forma en que vivía su vida.

"Llegas temprano."

Izuku, después de haber tenido meses para acostumbrarse a la tendencia de Stendhal a saltarse los saludos estándar, simplemente sonrió a su maestro cuando se acercaba al camión en el que se encontraba el vigilante.

"En realidad estoy un poco emocionado de comenzar a entrenar con mi peculiaridad." El estudiante admitió. Rápidamente se liberó de su sudadera y bolsa de gimnasio, esta última llena de agua, un kit de medicina y otros suministros necesarios para su entrenamiento. "Algo sucedió el otro día, de camino a casa desde el centro de rehabilitación..."

Stendhal se sentó un poco más recto ante la mención del Centro de Rehabilitación Quirk, donde había instruido a Izuku para que confrontara el miedo del niño a su peculiaridad. El sol comenzó a salir en el horizonte cuando Izuku contó su historia al vigilante, haciendo una pausa para responder a cualquier pregunta que su maestro sintiera necesario hacer sobre su técnica de derribo del criminal. Para cuando terminó la historia, los rayos del sol apenas comenzaban a mirar por encima de la mayor de las pilas de basura que aún quedaban en la playa y Stendhal tenía una sonrisa que dividía la cara sobre sus rasgos.

"Es por eso que decidí entrenarte." Se bajó del vehículo, plantando una mano grande en el hombro de Izuku con orgullo en sus ojos. "Un verdadero héroe ayuda donde se necesitan, independientemente de las consecuencias. Lo hiciste bien."

"Gracias, sensei." Izuku no pudo evitar la sonrisa aliviada que creció con los elogios de Stendhal. A pesar de que sabía en su corazón que su maestro lo aprobaría, todavía había una sensación de preocupación que tenía independientemente. "Creo que haber ido al centro de rehabilitación de antemano me dio el coraje que necesitaba. Cierre. Gracias por tu consejo; no habría podido salvar a Aiba-san sin él."

"Bah, no hay necesidad de las cosas blandas, chico." Stendhal agitó la gratitud de su estudiante, en lugar de hacer un gesto a la playa a su alrededor, aproximadamente dos tercios limpiados, con solo la mayor de las pilas y los artículos basura más pesados restantes. "Te di un empujón en la dirección correcta, pero te ganaste ese coraje con tu propio trabajo duro. Francamente, usar tu peculiaridad con tanta efectividad en tu primera pelea real está más allá de mis expectativas. Muestra potencial."

"Trabajaré duro para alcanzar ese potencial, sensei!" Izuku no pudo evitar sonreír. No había mencionado la visita de Manami el día anterior, pero una gran parte de su entusiasmo se derivó de sus palabras. Ser el héroe de alguien, aunque solo sea por un momento, fue un impulso de confianza mayor de lo que podría pedir. Estaba decidido a fortalecerse. No sólo para sí mismo, sino para que pudiera salvar a otros como ella; para asegurarse de que nadie sintiera que no tenían a nadie en este mundo con el que pudieran contar.

"No lo dudo." Su maestro produjo un vial de sangre de uno de sus bolsillos, sosteniéndolo a Izuku, "Por qué empezamos ahora. Sentiste que la sangre fluía a través de las venas de tu enemigo en el callejón, lo que te permitió fortalecer tu control natural sobre ella cuando se activó tu peculiaridad. Comenzaremos con algo similar hoy. He escondido un recipiente lleno de mi sangre en algún lugar por aquí. Encuéntralo. Lo usaremos para mantener su activación durante el resto de su entrenamiento."

Izuku no preguntó sobre Stendhal teniendo un recipiente entero de su sangre en algún lugar, sabiendo que sus preguntas probablemente quedarían sin respuesta de todos modos. Con su maestro mirándolo expectante, parecía que no había nada más que hacer que quitar la tapa del vial, derribando rápidamente su contenido y temblando mientras sus sentidos eran asaltados por la intensidad familiar de su peculiaridad.

La primera sensación reconocible fue la de su fatiga matutina lavándose, su cuerpo vigorizado por la esencia carmesí que había consumido. Luego vino el tirón; el flujo suave y pulsante de la sangre que corre por las venas de Stendhal. Izuku respiró profundamente, cerrando los ojos y enfocándose en ese sentimiento. Este ejercicio no se trataba solo de control, se trataba de percepción. Necesitaba mirar más allá de la superficie de sus sentidos para la sangre que estaba disponible al instante, sentado estancado en algún lugar cercano.

Fue más difícil de lo que pensaba. Intentar activamente usar Hemokinesis dejó a Izuku sintiéndose sediento de sangre sin importar cuánto intentara controlarlo. Tratar de alejar su mente del pulso hipnótico del corazón palpitante de Stendhal y la corriente de su sangre era como sentarse con hambre frente a la cena y tratar de no comer. Aún así, el héroe en entrenamiento siguió adelante, sin saber lo que estaba buscando, pero sabiendo que sería diferente de lo que estaba acostumbrado a sentir.

Y diferente era.

Nunca había necesitado hacer un seguimiento, Izuku no había notado cómo diferente se sentía cada vez que le quitaba sangre a alguien. Podía sentir el suyo prácticamente veinticuatro y siete, pero beber de repente de otra persona lo hizo consciente de cada fuente de sangre en el área. Era una conexión indescriptible. Obviamente podía sentir lo que fluía a través de las venas de Stendhal en este momento, pero había algo más hormigueo justo en el borde de sus sentidos; una masa que no se movía, sino que mantenía un tirón propio.

"La nevera rota de allí." Izuku señaló el aparato abollado y oxidado, Stendhal sonriendo sobre la rapidez con que su estudiante lo había recogido.

"Correcto. Ve a buscarlo, chico. Harás esto todos los días al comienzo del entrenamiento de ahora en adelante, y solo será más difícil de encontrar."

El héroe en entrenamiento asintió, trotando hacia el refrigerador abandonado y abriéndolo, encogiéndose mientras sus bisagras oxidadas protestaban por su movimiento con un chillido metálico. En el estante medio descansaba una bañera de plástico llena de hielo y bolsas de sangre, cada una llena de su homónimo.

Stendhal arrojó otro recipiente al niño cuando regresó a su posición con la sangre.

"Abre una de esas bolsas y viértala allí. La segunda fase del entrenamiento es trabajar en su control fuera de un cuerpo. No debería tener que decirte las posibles aplicaciones de combate."

Izuku asintió como lo hizo como le dijeron. El tiempo lo diría, pero había posibilidades casi ilimitadas cuando uno tenía la capacidad de doblar alguna forma de materia líquida a su voluntad. La única forma de explorar esas posibilidades sería prueba y error... y mucha práctica.

"Cómo debo empezar?"

"Trabajemos en tu capacidad para manipularlo primero. La última vez, las formas que formó fueron temblorosas en el mejor de los casos y solo usaron una pequeña cantidad de sangre. Trabajaremos en eso en dos etapas; primero volumen, luego control. Una vez que considere ambos aceptables, podemos pasar a combatir la aplicación."

Stendhal parecía haber pensado esto ya, lo cual era lo mejor. Izuku tenía tantas ideas en su cabeza que habría sido difícil encontrar un lugar concreto para comenzar.

"Está bien, hagamos esto."

Respiró lentamente, centrándose en la sangre que podía sentir en el recipiente abierto. Una vez le había preguntado a su madre cómo se sentía usar su peculiaridad, siendo algo similar en aplicación a la suya. Fue difícil de describir, dijo. Lo más cerca que podía estar era formar una imagen en su mente del artículo que quería tirar hacia ella.

Izuku luchó al principio, su mente flotando con demasiados pensamientos para precisar uno solo con la suficiente claridad. La superficie de la sangre onduló, fusionándose a un solo punto en el centro que lentamente intentó elevarse antes de caer con un pequeño chapoteo.

Apretando los dientes, lo intentó de nuevo, esta vez sacando las manos como un medio para concentrarse. Observó sus palmas y dedos atentamente, concentrándose en la forma en que se movían y cambiaban. Quería que la sangre se elevara, por lo que formó una imagen en su cabeza, esta vez centrándose en el líquido carmesí que se elevaba en conjunto con los movimientos de su mano.

Sintiendo un tirón en sus sentidos, Izuku abrió los ojos, una sonrisa aliviada tirando de sus labios mientras tomaba el pilar de sangre que se elevaba lentamente desde el recipiente. Desafortunadamente, su alegría lo distrajo, el líquido colapsó rápidamente sobre sí mismo con un chapoteo que arrojó gotas de rojo a la arena.

"No está mal para un primer intento." La voz de Stendhal, que había estado en silencio hasta ahora, sorprendió a Izuku. Miró a su maestro confundido, sorprendido de no encontrar al vigilante ni un poco irritado por su falta de control. En cambio, su maestro lo miró intensamente, apuntándolo hacia la tina de sangre.

"Una vez más."

"Ah... podría haberlo exagerado hoy." Izuku se dijo a sí mismo, gimiendo suavemente mientras sus músculos continuaban doliendo con cada movimiento.

Los meses transcurridos desde que comenzó a entrenar su peculiaridad pasaron en un desenfoque, cada día mezclándose con el siguiente, ya que ahora regresaba a casa mentalmente agotado y físicamente. Los métodos de enseñanza de Stendhal solo se volvieron más difíciles a medida que la línea de meta llegó a la vista, sus estándares aumentaron con cada obstáculo que Izuku superó.

El resplandor de neón del letrero 'Abrir' de una tienda de conveniencia familiar llamó su atención mientras pasaba.

'Tal vez debería agarrar una caja de parches IcyHot.' pensó para sí mismo, considerando cómo se sentiría por la mañana, 'Prefiero no distraerme tanto con el dolor durante el examen de historia de mañana.'

El suave jingle de bienvenida sonó en sus oídos antes de darse cuenta, sus piernas habían decidido su destino antes que su cerebro. Izuku escuchó un débil 'Bienvenido' venir del hombre detrás del mostrador, que parecía menos que entusiasmado con la tienda vacía.

Asintiendo con la cabeza hacia el cajero, Izuku bajó por los pasillos, buscando en la sección de farmacia parches para aliviar el dolor. Recogió la caja más pequeña que tenían, sabiendo que no los usaba regularmente y probablemente no tenía necesidad de más de los seis etiquetados en la caja. Echando un vistazo rápido, también decidió una barra de proteínas y una bebida deportiva para detenerlo hasta que llegara a casa y pudiera comer una comida real.

Sus compras se decidieron, Izuku barajó su camino de regreso al mostrador, tomando nota de no toparse con la chica corta con vibrantes coletas rojas que ya buscaba en su bolso en el registro.

"Debería tener una moneda extra de cien yenes aquí en alguna parte." Se quejó, perdiendo la forma en que los brazos del cajero se cruzaban mientras cavaba más lejos en la bolsa.

Espera. Él conocía esa voz.

"Aquí tienes, Aiba-san." La billetera de Izuku ya había estado en la mano, por lo que no pasó mucho tiempo antes de que sacara una moneda de cien yenes de su bolsillo de cambio. Se lo sostuvo a la chica que parecía desconcertada con la moneda hasta que su mente finalmente procesó lo que dijo junto con su voz. Manami inclinó la cabeza hacia arriba para enfrentarlo, una sonrisa llegando a sus labios.

"Izuku-kun!"

Izuku sintió calor arrastrándose por su rostro ante su familiaridad. Apenas registró el hecho de que ella le había quitado la moneda y se volvió al cajero impaciente para completar su compra. No fue hasta que el registro se cerró y cerró de golpe que fue llevado de vuelta a la realidad, el hombre detrás del mostrador ahora mirándolo con impaciencia.

"O-Oh, lo siento. Solo estos, por favor." Izuku colocó sus compras suavemente sobre el mostrador, extendiendo algunos billetes y monedas al hombre cuando se le preguntó. Manami esperó pacientemente a su lado, tarareando suavemente con una sonrisa en su rostro.

"Gracias. Por favor ven de nuevo." El cajero llamó a los dos cuando se fueron con bolsas en la mano. Izuku se preguntó qué se suponía que debía decir. Su última reunión había sido hace meses; una vez más había asumido que nunca volvería a ver a la chica, sabiendo lo grande que era Musutafu. Ella se dirigió a él familiarmente. ¿Debería hacer lo mismo? Apenas se conocían, pero ¿pasaron por la prueba de que querían decir que debería ser más casual con ella? ¿Sería raro? Querer

"No necesitas preocuparte tanto, Izuku-kun. Si te sientes incómodo, puedes comenzar con mi primer nombre e ir desde allí." Manami lo tranquilizó, riéndose suavemente ante su diatriba de voz suave.

"S-Sorry!" Izuku ni siquiera había notado que había estado murmurando. Stendhal trató de romperlo con ese hábito, pero parecía ser un rasgo de carácter que era demasiado pegajoso incluso para los métodos de su sensei. "M-M-Manami... san?" Se encogió cuando su nombre salió como una pregunta más que nada.

"Podrías haber usado 'chan', Izuku-kun. Pero no te esfuerces, si no quieres." La sonrisa de Manami vaciló durante una fracción de segundo, pero se reformó rápidamente. "Puedes decirme si no quieres que yo también esté tan familiar. No quiero que sientas que estoy siendo demasiado adelante ni nada."

"N-Not en absoluto!" Izuku la saludó, su cara todavía se sentía caliente. "Simplemente no estoy acostumbrado a... esto."

Hizo un gesto vago hacia el espacio entre ellos, menos de lo que estaba acostumbrado con todos los que había conocido además de su madre o Kacchan cuando eran niños. Las personas en general, y mucho menos las niñas, rara vez se acercaban al niño a menos que fuera estrictamente necesario por una variedad de razones. Su naturaleza tímida, su peculiaridad, la intimidación obligaron a seguir a cualquiera que se asociara con él en la escuela.

"Entiendo. Ha pasado un tiempo para mí también, honestamente." Manami le sonrió dulcemente e Izuku se encontró igualándola. Saber que no era el único sentimiento así alivió su mente.

Los dos continuaron caminando, Izuku tardíamente se dio cuenta de que había estado dejando que Manami los llevara a cualquier lugar sin que él realmente prestara mucha atención. Reconoció el área residencial del centro de la ciudad, vagamente, pero definitivamente era una desviación de la ruta normal que se llevaría a casa de la escuela o el entrenamiento. Las casas eran de tamaño medio, cada una una copia cortadora de galletas de la última.

"S-So... también estás en la escuela secundaria, ¿verdad?" Izuku pensó que la recordaba diciendo algo en ese sentido esa noche en el callejón. Por supuesto, ella no había estado usando ningún tipo de uniforme escolar en ese momento, solo pantalones de chándal y un top de gran tamaño a juego, por lo que no había hecho ninguna suposición.

"Mhmm." Manami bobbed su cabeza, coletas rebotando junto con ella. "Tercer año en Nabu Middle."

"Oh, estamos en el mismo grado entonces." Qué coincidencia. Nabu Middle School era el distrito directamente al lado de Musutafu; su proximidad debe haber sido la razón por la que él y Manami frecuentaban la misma tienda de conveniencia a pesar de ser de escuelas separadas.

"No me sorprende; realmente no parece que puedas ser más joven que yo." Izuku no captó la forma en que Manami miró discretamente los músculos que podía ver presionando contra la camisa apretada que llevaba puesta, un poco de rojo llegando a sus mejillas. "Supongo que estás en la pista de héroe entonces?"

"Sí. Voy a aplicar a U.A... Siempre ha sido mi sueño." Había una mirada lejana en los ojos del niño junto con algo problemático. Manami sabía mejor que preguntar, teniendo su propia parte justa de demonios. De repente, Izuku salió de él, volviéndose hacia ella con una sonrisa. "Qué hay de ti, Manami-san?"

"Yo?"

'Nunca lo pensé porque estaba tan deprimido que ni siquiera quería salir de mi casa.' Fue lo primero que me vino a la mente. Incluso cuando había trabajado estos últimos meses para salir de su caparazón, regresando a la escuela y remodelando su imagen en algo de lo que podría estar orgullosa, Manami en realidad no había pensado en la escuela secundaria. Antes, era algo fuera de su alcance. Izuku lo había arrastrado hacia atrás, pateando y gritando, hasta que pudo agarrar su vida una vez más para tomar el control.

"Creo que también lo intentaré por U.A." Las palabras salieron sin ser ordenadas de sus labios antes de que pudiera pensarlo. ¿De dónde había venido eso? Claro, podría ser bueno estar cerca de Izuku si pudiera, pero no solo era ridículamente difícil entrar en Estados Unidos..¿quería ser un héroe? ¿Creía que era capaz de tal cosa?

"Realmente? ¡Eso es genial! Te apoyaré." Los ojos de Izuku brillaron con admiración de que Manami se preguntaba si se merecía. Dijo que siempre había sido su sueño. ¿Quién era ella para decir que intentaría lo mismo por capricho? Una chica solitaria que puede o no haber estado aplastando al chico que la había salvado sin tener en cuenta a sí mismo. Alguien que se encerró lejos de la sociedad en lugar de enfrentar las luchas de la vida.

"Creo en ti, Manami-san."

Sus ojos se abrieron de par en par.

Los dos se habían detenido en una esquina, Izuku mirándola con algo así como comprensión en sus ojos. ¿Había estado mostrando su preocupación en su rostro? Pensó que había estado haciendo un buen trabajo manteniendo su sonrisa.

"Espero que no tomes esto de la manera equivocada, pero te parecías a como lo hiciste ese día." La voz de voz suave de Izuku se había transformado en algo determinado y poderoso, pero aún con ese tono de bondad que parecía desprenderse de él en oleadas.

"No pareces pensar muy bien de ti mismo. Cuando visitaste mi casa, me contaste algunos rasgos sobre ti que parecías pensar que eran cosas malas. Pero honestamente, no creo que lo fueran. Todas las cosas sobre ti que te hacen diferente de todos los demás son las que te hacen único. No importa si tus compañeros de clase piensan que eres innecesario, o piensan que tu peculiaridad es débil, o cualquier otra cosa. Creo en ti porque tuviste el coraje de pedir ayuda cuando la necesitabas. Creo en ti porque me abogaste por la policía a pesar de que no haría una diferencia para ti. Creo en ti porque querías agradecerme mucho por algo que volvería a hacer en un abrir y cerrar de ojos. Sobre todo, creo en ti porque creo que eres una buena persona. Eso es todo lo que necesitas.El corazón de un héroe es alguien que se preocupa por los demás, y no has sido más que amable y cariñoso conmigo, a pesar de que soy incómodo y nervioso y honestamente muy malo en hablar con la gente."

Izuku tropezó un poco con sus palabras, y finalmente pareció perder su sentido de confianza cuando se describió a sí mismo.

"Mientras decidas que es lo que quieres, no importa lo que haya pasado en el pasado. Todo lo que importa es que en el futuro, quieres ayudar a la gente. Si ese es tu deseo, sé que serás un héroe increíble."

Manami estaba sin palabras. ¿Así como así? ¿Izuku había mantenido tres conversaciones con ella y estaba listo para poner tanta fe en su habilidad? Su rostro se sentía caliente, lágrimas sin derramar comenzando a arder en sus ojos. ¿Cómo fue que un niño que apenas la conocía creía en ella más que nadie?

"Yo.." Ella se ahogó con sus palabras, apartando la cabeza para que Izuku no pudiera verla comenzar a llorar, "Quiero poder ayudar a personas como tú me ayudaste." Respirando y controlándose, Manami se volvió para enfrentarse a Izuku una vez más, con los ojos brillantes y una mirada decidida cruzando su rostro. "Conocerte cambió mi vida. Tal vez antes nunca me hubiera pensado capaz de ayudar a gente así, pero me haces creer que puedo. Voy a convertirme en un héroe del que puedes estar orgulloso, Izuku-kun."

La declaración de Manami colgó pesada en el aire por unos momentos, los dos adolescentes no rompieron el contacto visual. Finalmente, Izuku sonrió de par en par. Sin pensar, tomó las dos manos de la niña en la suya.

"Supongo que tendré que trabajar duro para hacerte sentir orgulloso también, entonces. Esa es una promesa, Manami-san."

Manami fue la primera en romper el contacto visual, su rostro se calentó. Le tomó a Izuku una sorprendente cantidad de tiempo darse cuenta de lo que había hecho, permitiéndose un breve momento para maravillarse con la sensación de las pequeñas manos de la niña en las suyas antes de que la liberara y retrocediera unos pasos.

"Lo siento! No sé qué me pasó."

"N-No, está bien. No me importa." Las palabras de Manami solo parecían aumentar la vergüenza que ambos sentían. Izuku presionó nerviosamente una mano en la parte posterior de su cuello mientras Manami presionó un dedo del pie en el suelo y giró una de sus coletas alrededor de un dedo, ambos sin hacer contacto visual. "De todos modos, mi casa está cerca, así que probablemente debería llegar a casa."

"M-Me también..."

Aún así, los dos no se movieron.

"Agh, ¡atorníllelo!" Izuku levantó la vista mientras Manami gruñía, moviéndose hacia él y agarrando un puñado de su camisa para que ella pudiera arrastrarlo más abajo.

'Déjà vu.' El niño no pudo evitar pensar, sus caras están separadas. Podía ver claramente los bordes brillantes donde los iris de Manami cambiaban de rosa a púrpura y viceversa.

"Te voy a preguntar en una cita cuando apruebe los exámenes de la U.A! Prepárate, Izuku-kun!"

Sus intenciones son claras, Manami una vez más plantó un beso en la mejilla de Izuku, girando y saliendo antes de que el niño pudiera ver su rostro girando rápidamente del mismo color que su cabello.

'Demasiado adelante. Demasiado adelante!'

Cinco minutos más tarde, el cerebro de Izuku finalmente se reinició, todavía de pie en la misma esquina con una expresión de sorpresa de ojos abiertos.

'D-Fecha?'

"Usted es... temprano."

Izuku no pudo evitar la sonrisa que le vino a la cara. Diez meses, y finalmente había sorprendido a su maestro. Stendhal miró desde la forma de Izuku encaramado sobre la pared que separa la calle de la playa a sus arenas vacías, completamente desprovisto de cualquier basura que se había dejado el día anterior. De repente, el vigilante comenzó a reírse, duplicándose y sosteniendo su estómago. Fue casi más aterrador que verlo irritado, Izuku no pudo evitar pensar.

"Ha... Kid, eres otra cosa." Stendhal se cepilló un dedo sobre su ojo, su estado de ánimo inmediatamente volvió a su determinación estándar sin sentido. "Iba a hacerte terminar antes de que te fueras al examen de todos modos, pero parece que me ganaste."

El maestro y el estudiante compartieron una mirada que no necesitaba palabras. Stendhal estaba orgulloso. Izuku lo sabía, incluso si el hombre no se lo decía directamente.

"Hablando de," Stendhal levantó una mano, leyendo el reloj en su muñeca, "esto significa que tienes tiempo extra antes de que tengas que irte a U.A. Supongo que eso significa que es hora de graduarse."

Izuku estaba listo mucho antes de que su maestro comenzara a moverse, agachándose debajo de la casa redonda que se le arrojó y saltando más lejos de la calle hacia la playa. Stendhal siguió, presionando a su estudiante con una serie de golpes y patadas que obligaron al niño a tejer y bloquear sin tiempo para contrarrestar.

La próxima vez que Stendhal usó una patada alta, Izuku se agachó, esta vez cavando un puño en la arena y se le ocurrió un puñado de granos que arrojó entre él y su maestro, usándolo como una distracción para aterrizar una rodilla en el intestino del vigilante.

"Piscina sucia, chico. Estás aprendiendo!"

Stendhal decidió que su estudiante tenía tiempo más que suficiente para calentarse, dibujando una hoja corta de una de las muchas vainas de su persona y cargando hacia adelante con una barra vertical que Izuku pisó hacia los lados, pisoteando el borde romo de la espada corta en la arena con uno de sus zapatos y entrando con un gancho derecho volando hacia la cara de Stendhal.

El vigilante abandonó su espada para esquivar el golpe, dibujando una idéntica mientras giraba, lo que obligó a Izuku a saltar hacia atrás.

"'Lo único justo en una pelea es el deseo de ganar.'" Izuku citó, agachando otra barra y retrocediendo de nuevo. Luchar desarmado contra un oponente con una espada era como un baile, lo había llegado a entender. El paso más importante y obvio, no ser cortado, también fue el más difícil. Un solo paso en falso, como intentar contrarrestar en el momento equivocado o enfocarse demasiado en la cuchilla y no en su portador, podría llevar a un final rápido. Su maestro vio esta desventaja como un vehículo para un rápido crecimiento. Si no quisiera irse a casa sangrando, Izuku tendría que encontrar una manera de no ser cortado. Si no quisiera irse agotado, tendría que satisfacer la medida arbitraria de golpes limpios de Stendhal. Lo más importante es que lo obligó a adaptarse contra un oponente que haría lo mismo.

Con cada ataque que Izuku hizo, Stendhal apuntalaría sus defensas, asegurando que ese golpe en particular no volviera a ocurrir. Cada choque se hizo más difícil. Cada golpe más ganado.

Su baile continuó durante algún tiempo hasta que Izuku retrocedió un corte horizontal, pisando el momento en que la espada lo había pasado. En lugar de recibir un golpe instantáneo como su maestro esperaba, Izuku agarró al vigilante por su bufanda, sacándolo de sus pies hacia una rodilla hasta el intestino.

Por supuesto, Stendhal no fue fácilmente sofocado. Recuperándose rápidamente, el maestro de Izuku dejó caer la espada que sostenía, trabajando con un cuchillo más pequeño de otra parte de su atuendo. Esta vez, su estudiante era demasiado lento para esquivar, la espada atrapando su mejilla antes de que pudiera apartar la cabeza de la barra de Stendhal.

El ataque fue seguido por un golpe inesperado que atrapó a Izuku en el esternón, dejándole sin aliento. Aún no terminado, Stendhal revisó a su estudiante tropezando, tirándolo al suelo con un gemido. Cuando los ojos de Izuku se abrieron, su maestro tenía la espada en el cuello y una sonrisa en su rostro.

"No está mal para levantarse tan temprano, chico." El vigilante enfundó el cuchillo de nuevo en su lugar, sosteniendo una mano hacia Izuku para arrastrar al niño a sus pies.

"Gracias, sensei. Sin embargo, todavía no estoy satisfecho. Nunca he podido tirarte al suelo."

"Te lo he dicho antes, chico, no te voy a ir fácil solo por un refuerzo de confianza. Tendrás que entrenar más duro para ponerme en el suelo." Después de un rápido hurto en sus bolsillos, Stendhal adquirió dos viales de líquido carmesí, sosteniéndolos a Izuku. "Uno ahora, uno durante el examen. Te permiten traer los artículos necesarios para activar tu peculiaridad, ¿verdad?"

"Sí. No pude evitar preguntarme si esto es lo que querían decir." A pesar de sus reservas, Izuku tomó ambos viales, dejando caer uno en su bolsillo mientras colocaba la gorra en el otro y bebía su contenido. Su cuerpo se sintió más ligero de inmediato, su peculiaridad de trabajar con la sangre para curar sus heridas y darle un impulso de energía.

"Estoy seguro de que prefieren que lo tomes de un vial que de otro examinado, pero supongo que lo harás de cualquier manera."

El maestro y el estudiante vieron la puesta de sol levantarse juntos en relativo silencio, ambos aparentemente perdidos en sus propios pensamientos. Finalmente, Stendhal se puso de pie. Sacó uno de los muchos cuchillos que tenía en su persona de su funda, sosteniéndolo a Izuku con una mirada seria en su rostro.

"Me dijiste que no querías usar cuchillas, pero quiero que tengas esto de todos modos."

Izuku miró la espada en sus manos y se tragó. Era una daga. El mismo que su maestro había usado en su pelea para cortarlo. Su borde era afilado como cualquier propiedad de Stendhal, meticulosamente mantenido como el resto del equipo del vigilante.

"Si no fuera ya obvio para ti, chico, el camino de un verdadero héroe es peligroso." La mirada de Stendhal nunca dejó el sol mientras hablaba, su voz de grava sombría. "Miras eso y recuerdas que te digo que a veces es matar o ser asesinado, sin importar dónde esté tu moral. Esa es la realidad que no les gusta contarte en las noticias o en el aula. Considera esto tu graduación. No más sesiones de entrenamiento; depende de ti desde aquí."

Finalmente, se volvió hacia Izuku, sus ojos rojos aburridos hacia el joven estudiante con una intensidad que nunca había visto antes.

"Deberías olvidarte de mí. Este es el final de Stendhal. La próxima vez que nos veamos, no seré más que una mancha en tu existencia."

Era como si parpadeara y su maestro desapareciera sin dejar rastro; una velocidad que Izuku aún no podía esperar igualar en su mejor día. Si no supiera nada mejor, el niño habría cuestionado si Stendhal hubiera estado allí en primer lugar. Pero mentir en sus manos era una prueba.

Poco a poco, Izuku se puso de pie, inclinándose profundamente hacia el lugar donde Stendhal se había sentado.

"No te decepcionaré, sensei. Gracias."

Cuando se puso de pie, los ojos de Izuku brillaron con determinación.

Era hora de mostrarle al mundo de qué estaba hecho.

Las dulces palabras de todos en tus comentarios me dan mucha vida. Una vez más, estos capítulos estaban destinados a estar separados por 2-3 semanas para darme tiempo para el trabajo y la escuela, pero he tenido tanta motivación basada en las respuestas hasta ahora que simplemente no puedo detenerme. ¡Realmente eres el mejor!

Juro que el plan original no era un capítulo de 6200 palabras+. Sucede que tenía mucho más de qué hablar de lo que pensaba, considerando que quería que el próximo capítulo comenzara con Izuku acercándose a la U.A. por primera vez en lugar de su sesión final con Stain. Todavía trabajando en el flujo del combate también; ustedes me dieron buenos comentarios al respecto, así que espero seguir cumpliendo. El objetivo principal es mantener las cosas concisas, pero darle una buena idea de lo que todos están haciendo en todo momento. Juro que dejaré de molestarte por la peculiaridad del próximo capítulo de Izuku también, de verdad. Solo quería que el debut de Hemokinesis fuera el gran clímax de un capítulo. Este tipo de interludio no encajaba muy bien.

Pasando a nuestros MC, he estado caracterizando a Manami como esta clase de chica segura que sabe lo que quiere, pero está luchando para dejarlo salir después de haber sido asocial durante tanto tiempo; un análogo a sus primeros días con Gentle Criminal. El resultado es esta extraña dicotomía de timidez en la primera escena y semi-tímida/segura en la tercera que creo que mal traduce lo que finalmente estoy buscando. Sus monólogos internos van a ser más comunes ya que la historia se centra en ella e Izuku, lo que ciertamente tampoco era el plan, pero creo que le dio la profundidad muy necesaria aparte de "chica a la que le gusta Izuku."

Odio a los personajes unidimensionales, especialmente los intereses amorosos, por lo que desarrollar a Manami como una entidad separada de sus sentimientos será algo por lo que me esfuerzo por seguir adelante. El primer paso es crear una identidad para ella como héroe, aparte de impulsar a Izuku con su amor. Además, probablemente puedas adivinar por la forma en que las cosas cayeron, pero no soy mucho para quemaduras lentas. No es que no me guste, pero soy malo en escribirlo, así que no lo intento. También realmente no encaja en esta historia si alguna vez quiero que Manami use su peculiaridad. Dicho esto, las cosas no progresarán a un ritmo vertiginoso y no se puede esperar que el viaje sea siempre suave con los villanos al acecho en cada esquina.

¡Aparte de nuestro romance, también tenemos nuestros aspectos de aventura en marcha! Con un mensaje tan siniestro, no hay forma de que sea el final de Stendhal/Stain ¿estoy en lo cierto? ¡Siguiente capítulo, por supuesto, el examen de la U.A! Veremos a Manami e Izuku intentar navegar la prueba práctica y conocer gente nueva. ¡Finalmente puedo escribir Katsuki, que he estado esperando seriamente! Uno de mis personajes favoritos de BNHA, sin duda. Cualquiera que pueda llamar irónicamente a otras personas "Extras" es una G absoluta en mis libros.

Una última mención: alguien preguntó sobre Toga ahora que reescribí la historia para excluirla. Respuesta simple: mi concepto original nunca sucedió, Izuku no la conoce hasta que *spoilers redactados*. Respuesta compleja: sus motivaciones personales y su significado para la historia son completamente diferentes. Ahora es un personaje perfecto para proporcionar una lámina para Izuku no muy diferente a Katsuki en el material canónico, cuyo propósito cambia en esta historia desde el "prodigio vs trabajo extravagante/duro" la historia no es tan importante.

Hasta la próxima vez, espero que lo hayas disfrutado y que dejes una reseña si puedes; ¡realmente me hace feliz!