Rosiepuff corría por la villa, jadeando y tratando de explicar lo que había sucedido. Las noticias de los gigantes que se habían llevado a Branch se propagaron rápidamente, pero las reacciones de los trolls fueron diversas.

Troll 1: ¿Gigantes? ¿Aquí? ¿No será solo su imaginación?

Troll 2: ¡No seas insensible! Si dice que se llevaron a Branch, tenemos que hacer algo.

Troll 3: [murmurando] Bueno, tal vez es la edad...

Rosiepuff, con los ojos llenos de lágrimas, no podía soportar escuchar esas palabras. En ese momento, Peppy se acercó a ella, cruzado de brazos.

Peppy: ¿Qué sucede, Rosiepuff? Parece que alguien vio un fantasma.

Rosiepuff: [gritando entre lágrimas] ¡No es un fantasma! ¡Se llevaron a mi nieto, Peppy! ¡A Branch! ¡Unos gigantes lo capturaron en el bosque!

Peppy: [con una sonrisa fría] Qué lástima...

Esa respuesta fría hizo que Rosiepuff se estremeciera de furia.

Rosiepuff: [con rabia] ¡Peppy! ¿Cómo puedes ser tan insensible? ¡Él es solo un niño!

Pero Peppy simplemente se dio la vuelta, sin responder. Rosiepuff, con el corazón roto, regresó a su capullo.

Rosiepuff se encontraba empacando desesperadamente. Había decidido buscar a Branch por su cuenta, incluso si nadie la ayudaba. De repente, escuchó un golpe en la puerta.

Rosiepuff: [abriendo rápidamente] ¿Quién...?

Al abrir, sus ojos se llenaron de lágrimas al encontrarse cara a cara con JD, su nieto mayor.

Rosiepuff: JD... tú... ¡no lo puedo creer!

JD la abrazó con fuerza, intentando contener las emociones que lo embargaban.

JD: Abuela, he vuelto. Lamento tanto haberte dejado. Fui un cobarde. Me he arrepentido cada día desde entonces.

Rosiepuff no podía hablar, solo lloraba en silencio mientras lo abrazaba con fuerza. Sin embargo, un nombre resonó en su mente, sacándola de ese momento de felicidad.

Rosiepuff: [repentinamente] ¡Branch!

JD: [confundido] ¿Branch? ¿Dónde está mi pequeño hermanito? Lo he extrañado tanto.

Rosiepuff comenzó a alistar sus cosas rápidamente, mientras JD trataba de entender qué estaba ocurriendo.

JD: [deteniéndola] Abuela, espera. ¿Qué está pasando?

Con desesperación, Rosiepuff le contó todo lo que había sucedido en el bosque, incluyendo cómo Velvet y Veneer habían secuestrado a Branch. Al escuchar la historia, JD se mostró tanto preocupado como furioso.

JD: [serio] No te preocupes, abuela. Lo salvaremos.

Rosiepuff: Pero...
JD: No quiero ofenderte, pero ya no tienes la fuerza para estas aventuras.

Rosiepuff: [enojada] ¡No me retes, JD! Soy perfectamente capaz de buscar a mi nieto.

JD: [hablando con firmeza] No es eso, abuela. No quiero que salgas lastimada. Yo iré a Monte Regius a salvar a Bitty B.

Rosiepuff lo miró con desconfianza.

Rosiepuff: ¿Y cómo piensas hacerlo solo?

JD: [confiado] No estaré solo. Reuniré a Bruce, Clay y Floyd. Salvaremos a Branch juntos.

Rosiepuff frunció el ceño.

Rosiepuff: ¿Y cómo los encontrarás si no sabes dónde están?

JD: [sonriendo] Los encontraré. Te lo prometo.

Rosiepuff, aunque aún preocupada, terminó de empacar unas cosas para él.

Rosiepuff: Es un viaje largo y difícil. No quiero que te agotes.

En ese momento, una enorme oruga emergió del suelo.

JD: Te presento a Ronda. Ella es mi compañera y transporte.

Rosiepuff quedó asombrada ante la criatura.

Rosiepuff: [sorprendida] ¿Tú hiciste esto?

JD: Claro. Ahora deséame suerte, abuela.

Rosiepuff abrazó a JD una vez más, deseándole lo mejor.

Rosiepuff: Por favor, tráelo de vuelta.

JD: [con determinación] Lo haré, abuela. Lo prometo, reuniere a mis hermanos y salvaremos a Branch.

...

JD: [pensando mientras Ronda avanza por un camino polvoriento] ¿Por qué me fui ese día? ¿Por qué dejé todo atrás?

Su mente lo llevaba de regreso a aquel concierto fatídico. Recordó los gritos de la multitud, el miedo que lo invadió al pensar en el siguiente trollsticio, y la imagen de los bertenos llevándose a sus padres.

JD: [susurrando para sí] Todo por cobardía... No quería ser el próximo en la lista.

Pero la culpa lo perseguía. Pensar en Branch, tan pequeño y vulnerable, lo hacía apretar los puños.

JD: [más alto] ¿Cómo pude dejarte, hermanito? Me pregunto si me guardas rencor... o si me odias.

Ronda soltó un ruido suave, como si sintiera la tensión de su conductor.

JD: Está bien, Ronda. Estoy bien. Tenemos que concentrarnos en encontrar a Bruce.

Recordó una postal que había recibido meses atrás. En ella, Bruce había escrito unas pocas palabras: "Ojalá estuvieras aquí." Al pie, mencionaba un lugar: Vacant Isla. Pero no había ninguna indicación de dónde estaba esa isla.

JD: Vacant Isla... ¿dónde queda eso?

Al mirar la postal, notó la puesta de sol que aparecía al fondo. Decidió buscar un lugar que coincidiera con esa imagen.

Tras horas de buscar, JD finalmente encontró un lugar donde el sol parecía descender de la misma manera que en la postal. Pero había un problema.

JD: [mirando a Ronda] Bueno, Ronda, dime que eres... [se detiene, pensando] ¿Cómo se dice? ¿Contra el agua?

Ronda lanzó un ruido extraño y dio un par de pasos hacia atrás, claramente incómoda con la idea de atravesar agua.

JD: [suspirando] Claro que no. Sabía que esto iba a pasar.

Sin otra opción, JD dejó a Ronda en la orilla y se adentró en la isla por su cuenta.

La isla estaba cubierta de arena blanca y olas enormes. JD miraba a su alrededor, buscando algún indicio de Bruce. No sabía por dónde empezar, hasta que vio a lo lejos a alguien surfeando una ola gigante.

JD: [sorprendido] ¿Bruce? ¿Es él?

Se apresuró hacia la dirección del surfista. Mientras corría, notó un pequeño restaurante cerca de la playa, con luces de colores y música relajante. Al parecer, era un lugar popular en la isla. Al entrar, JD se quedó boquiabierto al ver que el restaurante tenía fotos de Bruce por todas partes.

JD: [para sí mismo] Esto... ¿es de Bruce?

De repente, escuchó una voz conocida detrás del mostrador.

Bruce: [gritando desde la cocina] ¡Ya les dije que no tenemos batidos de coco hasta mañana!

JD sonrió y se dirigió al mostrador.

JD: ¡Bruce!

Bruce, sobresaltado, se giró rápidamente y dejó caer la bandeja que tenía en las manos.

Bruce: [sorprendido] ¿JD? ¿Qué haces aquí?

JD dio un paso hacia él, tratando de controlar la emoción.

JD: He venido a buscarte. Te necesito, Bruce.

Bruce frunció el ceño, claramente confundido.

Bruce: ¿A buscarme? ¿Por qué?

JD tomó aire profundamente antes de hablar.

JD: Es Branch. Lo secuestraron unos gigantes. Necesito tu ayuda para rescatarlo.

El rostro de Bruce cambió drásticamente, pasando de la sorpresa a la preocupación.

Bruce: [serio] ¿Qué quieres decir con que lo secuestraron?

JD le explicó todo: desde el encuentro de Rosiepuff con Velvet y Veneer hasta su promesa de reunir a los hermanos para salvar a Branch.

Bruce: [suspirando] Siempre supe que algo así podría pasar... Branch siempre fue demasiado especial para estar a salvo por mucho tiempo.

JD: [urgente] Entonces, ¿vienes conmigo?

Bruce: [titubeando] JD, no es tan fácil. Tengo responsabilidades aquí. Este restaurante es mi hogar ahora y le tubiera que avisar a mi comprometida.

JD: COMPROMETDIA!

Bruce: Si se llama Brandy.

JD: [enojado] ¿ Pero Tu hogar? ¿Y qué hay de tu verdadero hogar, Bruce? ¿Qué hay de nuestra familia?

Bruce miró a JD, claramente conmovido. Se quedó en silencio durante unos momentos, mirando las fotos en las paredes. Una de ellas era de Branch, cuando aún era pequeño.

Bruce: [con un suspiro] Tienes razón. No puedo quedarme aquí mientras nuestro hermano necesita ayuda, pero dejame le aviso a Brandy si?

JD: Entonces, ¿vienes?

Bruce: [sonriendo levemente] Claro que voy. Pero espero que tengas un buen plan, porque Monte Regius no es un lugar fácil de alcanzar.

JD: [sonriendo] Deja eso en mis manos.

Los dos hermanos se abrazaron brevemente antes de salir del restaurante.

Que puedo decir mi pasatiempo es escribir jeje.

Aprovechen el cupo.