El amor puede ser una caricia placentera como una terrible puñalada en el vientre, y Jack había experimentado ese sentimiento por su propia cuenta.

Las caricias, los besos delicados que su amada madre le había dado en todos esos años siempre lo habían impulsado a dar lo mejor de sí mismo, deseando retribuir esos gestos de profundo cariño por todos los medios posibles.  Robaba y muchos lo despreciaban, pedía ayuda y comida y recibía golpes y patadas a cambio, pero no le importaba.

¿Por qué debería importarle?  En última instancia, su madre era su mundo y él estaba en el centro de su universo.  No necesitaba a nadie más que a ella, su amor era suficiente para él, y Jack estaba convencido de eso.

¡Ah, qué suerte había tenido de tener a su lado a una madre fantástica como ella!

Todos los días estaba agradecido por haber tenido esa oportunidad, estaba agradecido de recibir tantos cuidados y estaba agradecido de tener la oportunidad de observar un color tan hermoso como el amor que su madre le dirigía de manera simple y única.

¿Podría haber mayor felicidad?

-Deberías tener cuidado.- la voz suave y elegante de su madre podría fácilmente compararse con el canto de una sirena. Fue sublime: -En los últimos días, han aparecido numerosos hematomas en tu cuerpo y...-

-No te preocupes por mí.- respondió mecánicamente el niño cada vez que veía a esa bella mujer compadecerse de él: -Y luego, ¡mira cuánto pan me las arreglé para recuperar!  Sin duda, también será suficiente para los próximos dos días.-

Robar se había convertido ahora en su especialidad.  No fue tan simple, pero no tan imposible como podría parecer.

Whitechapel era un vecindario vilipendiado, sucio y extremadamente pobre, no eran los únicos que pasaban hambre y la gente que brillaba con colores hostiles y malvados no ayudó.  Sin embargo, por el bien de la persona que más amaba en el mundo, haría cualquier cosa.

Claro, hurgar en la basura y ser golpeado por carniceros y comerciantes enojados no era lo mejor, pero era extremadamente necesario.  Tanto para sobrevivir como para mantener intacta la sonrisa de su madre, para que nunca se apagara.

-Oh, eres un niño tan querido.- ella lo besó en la frente y lo abrazó, y Jack cerró los ojos felizmente.

El tuvo suerte.  Fue increíblemente afortunado.

-Eres un niño demasiado generoso.- aquí es que su ilusión desapareció en unos instantes.  Ann estaba a centímetros de él, pipa en mano y humo saliendo de su boca.  Estaba impaciente y agitada, y Jack pensó que tal vez otro cliente debía haberla cabreado.

-¿Por qué no te vas de este mal lugar algún día?  No es fácil, pero todavía hay esperanza para ti.- Exhaló y inhaló, y Jack arrugó la nariz con molestia. No le gustaba el humo: -Eres talentoso e inteligente, un verdadero prodigio.  Podrías hacer grandes cosas.-

-Encontraré un buen trabajo y me llevaré a mi mamá de aquí.- se sentó en el desgastado sofá, una sonrisa iluminando su rostro.  Ann no lo miró, en cambio permaneció unos instantes en completo silencio hasta que decidió dejar de fumar y posar sus ojos en el pequeño espejo que tenía enfrente, clavado en la pared.  Estaba sucio y rayado, pero aun así se las arregló para reflejar perfectamente la silueta inocente y despreocupada de Jack.

-Tu madre nunca saldrá de aquí.- sacudió la cabeza, anunciando esa verdad sin demasiados filtros: -Debes aprender a arreglártelas por tu cuenta, pensar más en tu futuro.  Ella ha tomado sus decisiones, ahora es tu turno de hacer lo mismo.-

-Mh.- Jack asintió en silencio.  Ann sabía que sus discursos eran vagos, sin sentido para los oídos del pobre niño.  Estaba decidida a cambiar de opinión, a evitar que él cometiera los mismos errores que ella y quedara atrapado en ese barrio miserable, pero al mismo tiempo era consciente de que se trataba de una lucha difícil.

Jack había sido manipulado por esa misma madre que tanto insistía en proteger, una herramienta en sus manos malvadas que no podía hacer más que vivir hasta que el hombre que se suponía que era su padre regresara.  Y eso nunca sucedería, no era muy extraño adivinar.

Incluso Jack, segundos antes de ver a su madre revelarse como realmente era, se había dado cuenta de esto.

-Dios es verdaderamente cruel.- murmuró mientras veía a su amorosa - irreconocible, monstruosa - madre voltear la habitación del revés.  En última instancia, nadie podría llevar una vida plena.

Los pobres se quejaban de las condiciones en que se encontraban, del poco dinero que podían conseguir y los ricos en cambio se quejaban de una bagatela y nunca estaban satisfechos con sus posesiones.

Al crecer, había aprendido una triste realidad.

Cualquiera, incluso el mejor de la mente, podría hundirse en la desesperación y mancharse con colores sin precedentes al ver romperse los sueños y deseos más ocultos.

Sin embargo...

-¡¿Qué diablos te pasa por la cabeza?!- los ojos de quienes lo trajeron al mundo estaban llenos de odio y miedo, y Jack no pudo evitar sonreír fascinado.  Después de haberle confirmado que su madre nunca lo había amado, había intentado estrangularla y ahora ella estaba allí, inmóvil, con los ojos claros abiertos de terror.
Había aparecido un nuevo color y se había abierto una nueva oportunidad para su futuro incierto.

"Qué hermoso color. ¡Te queda tan bien, mamá!"

Lo había pensado con gran sinceridad, desde el fondo de su corazón.  Aunque las lágrimas corrían por su rostro, estaba feliz.  Se rió con calma, la sangre se derramó por el suelo y le mojó la ropa.

Teñir a la gente de ese color armonioso habría sido su principal objetivo.  El amor que sentía se rompió y, sin embargo, Jack sonrió cautivado.

Él estaba solo.

Pero si algo andaba mal, Jack no parecía entenderlo.

El número de muertos aumentó con los meses y Jack nunca perdió su sonrisa.

Se había refugiado en los suburbios de Londres, se había convertido en uno con la oscuridad de la noche y era feliz.  A diferencia de muchos otros, su vida había cobrado sentido desde el día en que soltó su primer llanto.

Tenía que hacer que los que lo rodeaban fueran coloridos.  Esa era la misión que tanto se había propuesto cumplir.

Incluso después de matar a su padre, no había ningún atisbo de arrepentimiento en su alma.  No esperaba que el hombre lo reconociera, pero estaba seguro de que sintió que algo se rompía para siempre.

Pero no le dio mucha importancia.

Jack, maniáticamente cuidadoso al guardar cuidadosamente el arma homicida en su bolsillo, observó fascinado el rostro deforme y desesperado de la joven víctima.  Fue una vista maravillosa.

En un momento, miró hacia el cielo.  Aunque no lo había admitido, la luna se había convertido en su amiga más confiable y sincera durante esas noches inolvidables.
Lo iluminaba con su tenue luz, como para recompensarlo por el trabajo que había hecho.  Pero Jack había dejado de sonreír durante bastante tiempo.

Los pasos lo habían interrumpido y la conciencia de haber sido atrapado en fragantes no lo volvía loco de alegría.

-¿Fuiste tú quien hizo esto?- Jack se quedó quieto. No fue necesario darse la vuelta para comprender que el individuo detrás de él estaba temblando de ira.

-¿Quién eres?- preguntó en cambio, obteniendo nada más que un silencio total.  De hecho, no había sido muy educado al ignorar su pregunta.

Se volvió con cautela y, desconcertado, volvió a mirar hacia arriba.  El hombre era alto y musculoso, la ropa que vestía chocaba con su constitución - era casi ridículo - y su color... el color de su alma que debería haberlo envuelto...

"Esto es..."

Los labios de Jack temblaron levemente.

-¡Maravilloso! - levantó los brazos de felicidad, ajeno a haber recibido una mirada furiosa y confusa del extraño: -Perdóname, no era mi intención ignorar tu pregunta.  Estaba demasiado concentrado en colorear a esta mujer con mi color favorito, pero...- se congeló.

Nunca había visto tanto esplendor en su joven existencia.

-¿Por qué hiciste eso?-

Había rastros de tristeza e ira, sin embargo su alma no dejaba de brillar.  Era de un color brillante, surrealista y cegador.  Jack nunca había visto algo así antes.

Su madre nunca había estado rodeada de un color que se le acercara.

-Ya se lo dije señor.- Jack no ocultó su felicidad de ninguna manera: -Quise teñir a esta mujer de mi color favorito y lo hice.-

-La mataste.-

-¡Sí, y lo hice más bonito!- inclinó la cabeza hacia un lado.  El extraño pareció no entender: -Puedo ver los colores y sonidos de las almas de las personas.- una pausa: -¿Me crees?-

-Si, te creo.- de hecho, Jack podría haber jurado ver suavizarse los iris cristalinos del hombre frente a él.

-¿Que tuviste pasar para llegar a este punto?- se sintió envuelto en un abrigo enorme.  No tuvo tiempo de pronunciar una palabra que el otro le anticipó.

-Ven conmigo. No es seguro quedarse aquí.-

Y Jack lo había seguido.

Sus piernas se habían movido solas, su instinto asesino se había disipado en el aire.  El sombrero que había pertenecido a su padre oscurecía levemente su visión y el inmenso abrigo lo protegía del frío, pero nada podía ofrecerle calor como esa alma pura e increíblemente gentil.

Lo conocía desde hacía apenas unos minutos y ya había logrado describir su esencia con gran detalle.

¿Qué extraño giro había tomado esa noche despejada?  ¿Que su amada madre lo estaba cuidando, asegurándole una razón para no dejar de sonreír nunca, para colorear a la gente con su amado color?

Jack caminó y sonrió.  Jack tomó la mano de esa persona muy brillante y sonrió.  Jack no dejó de mirarlo y aún no sabía su nombre.

-¿Cómo se llama, señor?- tranquilo y cordial al final le preguntó.  No podía permanecer ajeno a la identidad del hombre, especialmente cuando este último poseía el color más hermoso que jamás había visto.

Se habían detenido frente a un hotel, el primero que Jack había visto en buenas condiciones.  No se veía tan feo y sucio como los burdeles en los que había crecido, al menos, y había un cierto olor a pollo asado en el interior.

-Mi nombre es Hércules.- le sonrió: -¿Y que hay de ti? ¿Cómo te llamas?-

Jack vaciló aunque fuera brevemente.

Le habían dado un nombre el día de su nacimiento, pero si era hermoso o agradable, no le importaba.  Ese nombre se había vuelto insignificante en el instante en que se dirigió a los barrios bajos del inframundo de Londres.

Ahora era Jack.  Solo Jack.

-¿Está todo bien? - esa voz tan amable y aprensiva lo devolvió a la realidad: -Si no quieres, eres libre de no decírmelo.-

-Mi nombre es Jack.- lo miró a los ojos, claro y claro, sincero y sin la rabia que debería haberle dirigido: -Hércules. ¡Como el famoso héroe de la mitología griega!-

El dios lo miró asombrado: -¿Me conoces?-

Se dio cuenta del error que había cometido casi de inmediato, pero a Jack no pareció importarle.  Quizás estaba convencido de que había hablado mal.

-Prefiero los escritos de Shakespeare a las historias de la mitología griega pero sí, lo conozco.-

Habían entrado en una habitación lo suficientemente grande y Jack miraba a su alrededor desconcertado y lleno de felicidad juntos.
Hércules, que mientras tanto había reflexionado sobre el destino de ese niño, sonrió amargamente.

¿Cómo podía guardarle rencor?  Jack era un loco, había matado a gente inocente y continuaría haciéndolo, estaba seguro, pero no fue suficiente para que se diera cuenta de que debía haber pasado por un infierno.  Él era un niño.

Estaba impresionado por una nimiedad e incluso mientras se mantenía sereno y educado, el brillo juvenil de sus ojos heterocromáticos lo delataba.

Lo vio sentir con la mano la suave tela del pequeño sofá, comer fruta fresca con deleite y contemplar el paisaje nocturno con el pelo mojado después de darse un baño caliente.

Estaba feliz como siempre. Y Hércules estaba tristemente consciente de esto.

-¿Dónde están tus padres?- preguntó en un momento con cautela mientras Jack se metía bajo las sábanas.

-Fallecido.-

Hércules, en su corazón, ya había adivinado lo que Jack admitiría unos segundos después.

-Yo fui quien los mató.- agregó el niño con una amplia sonrisa: -Deberías haber visto el hermoso color de mi madre. Se había vuelto feo, ¡pero logré hacerlo hermoso de nuevo!-

-Debes haber querido mucho a tu madre.-

-La amo con todo mi ser.- y esa breve conversación fue por ahí.

Por más retorcido que pudiera ser, Hércules no tenía ganas de juzgarlo.  Algo realmente serio debió haber sucedido si Jack hubiera llegado al punto de matar a sus propios padres y hubiera tenido la sensación de que su amada madre tenía algo que ver con eso, pero no podía estar tan seguro.

Jack, por amable e inofensivo que pudiera parecer, era un asesino. Había cruzado un umbral inviolable, había violado una ley que fácilmente podría haberlo llevado a la muerte.
Podía llevarlo ante la justicia y terminar el asunto allí, pero cuanto más lo veía dormir plácidamente en esa cama, más se daba cuenta Hércules de que no podía condenarlo a un final atroz como la muerte.

Se había manchado las manos de sangre, pero aún podía salvarse.  Todavía podía redimirse.

-Tarde o temprano te irás, ¿no? -

Se había tomado la decisión.

Jack estaba girando un pequeño panecillo en sus manos, inexpresivo.  Habían pasado ocho días desde su reunión y finalmente se había hecho esa pregunta inevitable.

Hércules nunca le había quitado los ojos de encima y siempre se había asegurado de que no pudiera dañar a nadie - ¡Ah, qué alma tan noble!  -, y mucho menos a sí mismo.  El lo cuidó y Jack estaba feliz.  Claro, le impedía colorear a la gente a su manera y lo enojaba un poco, pero su compañía era lo mejor que podía desear.

Había intentado un par de veces acabar con su vida porque la tentación de hacer su alma brillante aún más hermosa había sido tan grande, pero contra todo pronóstico, había fallado.  Hércules lo había descubierto y Jack, en el segundo intento, había jurado que había logrado apuñalarlo en el brazo derecho, pero no había rastro de la herida.

Hércules no lo había odiado, lo había abrazado y abrazado con profundo cariño y amor.  Jack vio que ese color maravilloso lo envolvía con tal intensidad que tomó la decisión de que nunca volvería a intentar cambiarlo.  En realidad, era su color favorito y no iba a sufrir ningún cambio. No lo permitiría.

Pero sabía que esta alegría no duraría para siempre.  Hércules debió tener una familia que lo esperaba ansiosamente, amigos que no podían esperar a verlo y, aunque él no sabía prácticamente nada de él, estaba totalmente seguro de que Hércules estaba inundado de amor.

Y egoístamente no quería que se fuera, que lo dejara. Pero al final, no podía esperar mucho;  ya era mucho si no lo hubiera entregado a las autoridades competentes.

El apetito de Jack se había ido.

-¿Por qué crees eso?- Hércules se le acercó e instintivamente le puso una mano en la frente.  No se veía bien.

-Porque así son las cosas. No puedes estar conmigo por la eternidad.  Alguien te estará esperando en casa.-

-De hecho, tendré que salir de aquí.  No podemos quedarnos en este hotel por tiempo indefinido.-

Jack agarró con fuerza la solapa de una manta.

-Para esto te llevaré conmigo, encontraremos una solución.-

"¿Qué?"

Al ver que algo del color regresaba a las mejillas de Jack, Hércules se rió divertido. Y esa risa le recordó a Jack el sonido de las campanas de la iglesia anunciando una boda, la llegada de un evento afortunado.

-No permitiré que nadie te haga daño, como tampoco permitiré que lastimes a otras personas inocentes. Te salvaré.-

-Eres muy testarudo, ¿sabes?-

-Lo mismo va para ti, Jack.- como de costumbre, el joven humano se encontró apretado en sus brazos.  Los abrazos de su madre, impregnados de falso amor y mentiras, comparados con los de Hércules, no fueron muchos.  Y Jack se dio cuenta de eso a lo largo de los años.

Había tratado de mejorarse a sí mismo, en realidad, había puesto todo el esfuerzo posible en ello, pero el deseo de matar había vuelto perenne e inevitable.  Jack matò, en la oscuridad de Whitechapel y más allá, matò y sonriò alegremente.

Sus víctimas lo miraron con puro terror y Hércules lo miró con profunda decepción cuando lo encontró demasiado tarde en la escena del crimen, pero estaba feliz.  Sintió la misma felicidad que ese día.

El tiempo había pasado rápido y ahora ese niño que necesitaba ayuda se había convertido en un serial killer en toda regla.

Jack el Destripador lo llamaban.

Tenía sentimientos encontrados sobre ese apodo: lo odiaba porque solo quería hacer a la gente más hermosa, le encantaba porque era una prueba de que se había abierto un nuevo capítulo para él, y no era el único.

Hércules, aunque la cruda verdad le había sido golpeada en la cara, no toleraba ese apodo.

Su dios era precioso, lo aceptaba tal como era, incluidos los defectos. El nunca lo había abandonado y había cumplido su palabra.
El lo había salvado.  No como le hubiera gustado, pero con el a su lado, la existencia de Jack tenía más sentido.

¿El lo amaba?

Sí, estaba enamorado. Nunca había recibido una pizca de amor, no tenía idea de cómo podía expresarse, pero sabía que lo que sentía por Hércules era más fuerte que solo amar.

Jack tomó un sorbo de té, sus ojos se cerraron en una expresión completamente relajada, en marcado contraste con lo que estaba sintiendo.  Estaba inmerso en esos pensamientos y, mientras tanto, tenía una conversación con un individuo turbio, uno de los muchos que había conocido.

Si mataba de noche, fingía ser un ciudadano corriente durante el día.  Eligió a su presa con cuidado y anticipó su desesperación de antemano.  Y ese hombre, delgado y sabelotodo, era ajeno al vergonzoso destino que le esperaba.

Si Hércules lo hubiera pillado fragante, podría haber sido un problema. No quería ver su hermoso rostro desfigurado por la tristeza.

-Los dos somos iguales.  ¿Por qué no aprovechar mi notoriedad y tu astucia para eliminar al enemigo?-

Hércules no quería que él tuviera nada que ver con esa gente. Ya no era un niño y su amado dios se preocupaba más de lo que debería, pero en ocasiones se encontró de acuerdo con él.

-¿Enemigo?- se escuchó el ruido de una silla volcada en el piso: -¿Desde cuándo tú y yo tenemos la ilusión de ser iguales?-

El noble caído tragó saliva lentamente.  Quedándose quieto y sudando frío, no apartó los ojos de la afilada hoja que le rozaba el cuello. Tenía un alma espantosa y codiciosa, y el terror que lo invadiría en unos momentos recompensaría la enorme paciencia de Jack.

De hecho, colorear a los tipos turbios como ese seguía siendo su intención.

No fue justicia, suya.  El verdugo fue definitivamente Hércules, simplemente intervino a su manera en la vida de los habitantes de Londres.  Se movía constantemente y los coloreó uno a uno, la policía ya no sabía qué pescado llevar.

Siempre estuvo un paso por delante de ellos.  El mal había prevalecido contra la justicia una vez más.

-¿A quién mataste esta vez?-

Jack sabía que nadie más que Hércules podría ponerlo bajo presión.

Su ropa ya no estaba manchada de sangre oscura, la sombra de una sonrisa loca manchaba sus labios.  El sonido de una puerta abriéndose y cerrándose.

-Buenas noches señor. Espero que haya pasado una agradable velada en mi ausencia.-

Hércules suspiró profundamente, sus brazos cruzados y su alma brillando con amor y decepción juntos.

-Los periódicos ya están hablando de tu nuevo atroz asesinato, pero no sospechan que el infame Jack esté detrás de la muerte de este hombre.-

Hércules dejó el periódico sobre la mesa y leyó brevemente los inútiles intentos de Scotland Yard de atrapar a Jack.  Aunque no había sido sospechoso de ese asesinato, este último parecía haber sido eclipsado.  Localizar a Jack el Destripador se había convertido en un objetivo rayano en la obsesión.

-No fue nada especial. Podemos decir que este hombre era una de las muchas lías de la sociedad.  Nadie importante, un noble caído que hubiera estado dispuesto a hacer cualquier cosa para recuperar sus pertenencias.- Jack subrayó la última frase y Hércules volvió a centrar su atención en él.

-Escoria o no, no merecía morir así.- no había necesidad de seguir observando a Jack para entender que ese noble caído había encontrado un fin innoble.  Cuando Jack estaba impecablemente vestido, con su camisa libre de la mota más estúpida, significaba que había mostrado lo peor de su lado como asesino en serie durante el asesinato.  No se detuvo ante una matanza o una sola puñalada en el vientre, y Hércules se obligó a apoyarse contra la pared detrás de él con solo pensarlo.

Jack lo había notado molesta, porque su expresión generalmente tranquila y falsamente amigable había adquirido un ceño de preocupación.  Hércules notó unos segundos después que Jack se había quitado el monóculo.

El asesino no dijo nada más y el tintineo de las manos del péndulo se había convertido en el amo del apartamento.
Verlo en ese estado era insoportable.

Hércules en esos años le había impedido varias veces cometer crímenes atroces y los que llevó a cabo se debieron únicamente a la ausencia del dios.  No siempre podía controlarlo y, a veces, no llegaba a tiempo para detenerlo.

"Cuánta obstinación." Jack lo había pensado varias veces.  Pero el simplemente no podía estar enojado con él. Hércules era demasiado importante.

-¿Señor?- lo llamó gentilmente, un sentimiento que estaba reservado solo para el dios.  Colocó con cuidado la chaqueta en el abrigo y dio unos pasos hacia adelante.

-Me enteré de que recientemente se ha abierto una pastelería cerca. ¿Te gustaría acompañarme más tarde?-

Hércules contuvo un pequeño bufido.  Jack estaba tratando de distraerlo y conseguir su perdón.  Sabía que esos dulces llenos de glaseado y otros manjares variados eran una de las muchas cosas que a Hércules le encantaba del mundo humano.  Pero aceptó de todos modos, la sonrisa volvió a iluminar su rostro.  No tuvo que rendirse.

Jack estaba cambiando y se notaba el progreso.  Solo tenía que tener un poco más de paciencia y la justicia saldría victoriosa.

Jack se salvaría.

Jack no recordaba cómo murió, ¿realmente importaba?

La muerte nunca lo había asustado y siempre había tenido un mínimo de curiosidad por el más allá.

Por supuesto, en el pasado habría estado aterrorizado de no poder volver a ver a Hércules, pero el día que descubrió la verdadera identidad de su querido dios, todo el miedo desapareció.

-Eres invencible.- murmuró en un día de invierno, unas semanas antes de cumplir diecinueve años.

-No, no lo soy.- Hércules sonrió divertido y Jack contempló ansioso el color de su alma que se volvió más intenso: -Las armas divinas pueden matar a un dios.-

-¿Las armas divinas?  Así que tenía razón, las armas humanas no tienen ningún efecto.-

Hércules hizo una mueca. ¿No se sorprendió Jack?

-¿Cuánto hace que conoces mi verdadera identidad? -

Jack sonrió: -No lo sabía.-

Ah, la inocencia de ese dios era desconcertante.

La muerte estaba a punto de hundirlo en un mundo lleno de misterios y Jack, a pesar de esto, miraba el cielo nocturno con vago interés.

Volvería a ver a Hércules, por lo que ni siquiera la otra vida podría ser una amenaza.  Por unos momentos se preguntó si también podría colorear las almas de las personas allí.
Se preguntó qué le esperaba a partir de ahora.  Y a Ann, la prostituta que había estado con él durante su infancia, ¿qué le pasó?

Jack no sabía por qué de repente pensó en ella, pero se preguntó de todos modos: Hércules realmente lo había cambiado.  Más de lo que imaginaba.

-Amo a la humanidad, incluyéndote a ti, Jack.-

-¿No es el amor un arma de doble filo?- La semana siguiente a la conversación anterior, Jack había querido retomar la conversación.  Hércules era invencible pero demasiado bueno. A veces no lo entendía, era esquivo.

-Sí, el amor puede herir como puede salvar a una persona.  Por eso siempre haré todo lo posible para que la justicia siempre gane.-

-¿Y el odio? ¿Nunca envolvió su corazón?  Este sentimiento también es una condena.-

Jack recordaba perfectamente la sonrisa que le había dado Hércules ese día. Fue cálido, reconfortante, lleno de amor.

-Creo que nunca he odiado a nadie desde el fondo de mi corazón.-

-Es demasiado magnánimo, señor.-

-No puedo hacer nada al respecto. Tal y como soy.-

-¿Y cómo crees que podría ser mi amor?- Esa conversación había dado un giro inusual. Había permanecido grabado en su mente hasta el final.

Hércules se inclinó frente a él y colocó delicadamente sus manos sobre sus hombros: - Quizás sea mejor no saber.- acarició su mejilla: -Tu amor sería total, de una intensidad tan abrumadora que tarde o temprano terminaría doliendo tú... y no querría hacerte daño por nada del mundo.-

-¿A qué se refiere, señor? -

Hércules no le había respondido.

Incluso en sus últimos momentos de vida, Jack no pudo entender completamente el significado de ese discurso.  Pero si Hércules pensó que el podía lastimarlo de alguna manera, estaba muy equivocado.

Le había hecho feliz.  Le había dado ese amor genuino que su madre le había negado.

Ya no estaba solo.

Tampoco estaría en la otra vida, porque sabía que Hércules siempre estaría a su lado.

Como esperaba, la otra vida no fue tan mala.  Parecía una copia de la tierra, solo que con muchas más personas de diferentes épocas y con más alegría.

Jack, aunque habían pasado muchos años desde su llegada, no dejaba de pensar que era un lugar hermoso, el lugar perfecto para volver a poner en movimiento su trabajo.

-Es un lindo día.-

Un hermoso día para volver a la acción.

-Jack.- un suspiro salió de detrás de sus hombros: -No lo hagas.-

-¿Hacer qué, señor? - Jack el Destripador miró fijamente a Hércules con fingida curiosidad, la taza en su mano estaba casi vacía.

-Sabes muy bien que si se destruye un alma en el más allá, ya no hay forma de recuperarla.-

Jack puso un poco de té en la otra taza, en silencio.

-Tenía curiosidad.- dijo, eligiendo cuidadosamente las palabras a usar: -No quiero lastimar a nadie.-

-Te creería, si no te conociera bien. Y si no me lo hubieras dicho hace dos días.-

-Oh. ¿De verdad dije algo así antes? - No esperó la confirmación: -Pido perdón. No es muy educado por parte de un caballero mentir tan descaradamente.-

Hércules se limitó a negar con la cabeza. Jack merecía el título de "el mayor misterio en la historia del crimen".

Aceptó sin dudarlo la taza de té que le ofreció el asesino. Se lo bebió todo de un trago.

-¿Ares sigue enojado?- Jack miró distraídamente a la gente que iba y venía de las tiendas, con la barbilla apoyada en la palma de la mano.

-Se calmó. Comparado con hace una semana, sí, pero se ha calmado.- declaró Hércules con cierta nota de vergüenza.

-No creo que le guste.- murmuró Jack con indiferencia, lo suficientemente fuerte como para ser escuchado.  Su mirada se había posado en su anillo de bodas.  Su unión nunca había complacido al dios de la guerra.

-Ares tiene un gran corazón, solo está molesto. Pronto pasará.-

-Probablemente tengas razón.- dudaba que los dejara solos a toda prisa, pero Hércules parecía estar bastante seguro de ello.

-Te quiero.-

¿Cómo pudo tener tanta suerte? Muchas veces se había preguntado esto y muchas otras no se había dado una respuesta específica.

Hércules lo había besado con una dulzura desarmante suficiente para bloquear su respiración.  Se quedó quieto, su corazón quería salir con fuerza de su pecho.
Cada vez se sentía incómodo porque no sabía corresponder esas demostraciones de amor, pero otras veces despejaba su mente de todos los pensamientos - en la medida de lo posible - y disfrutaba de ese beso lleno de amor.

Amor dirigido exclusivamente a él. Nadie más.

-Eres tan sentimental, mi querido dios...- respondió el cuando terminó el beso, abandonándose al abrazo que Hércules le concedió poco después.

Se quedaron quietos y el dios de la fuerza sintió que sus corazones latían al unísono.  Sonrió sin darse cuenta.

Amaba a Jack, con cada fibra de su ser.

Y verlo sereno a su lado fue suficiente para mejorar sus días, uno tras otro.

-¡No lo comprendo!  Eres un egoísta de verdad, ¿sabes?- gritó alguien muy familiar detrás de él después de que Jack se había marchado.

La mirada de Hércules se endureció.

-No pongas esa cara. ¿No estás feliz de volver a verme?- Loki apareció frente a él con una sonrisa burlona y las manos en las caderas, listo para ahuyentar el aburrimiento atormentando a los demás: -Pronto la humanidad se extinguirá y tú decides pasar un buen rato. tiempo con ese asesino como si nada. Eres despreciable.-

-¿Qué estás haciendo aquí?-

-Quería charlar, pero no veo que estés bien dispuesto. Lástima.- Loki se encogió de hombros, visiblemente molesto: -Tal vez debería ir a hablar un poco con tu marido...-

-Loki, ¿qué quieres?-

-¡Uff, si de verdad insistes te lo cuento!- Loki se acercó: -¿De qué lado estás?-

-Estoy del lado de la justicia.-

-¿Por qué no dejas de sentirte bien y no me respondes con sinceridad?  Estoy cansado de escuchar las mismas cosas una y otra vez.- Loki no dejó de rodearlo, como un cazador que quiere aturdir a su presa antes de matarla: -Puedes ser honesto conmigo.  No le diré a nadie.-

-Si la humanidad deja de existir por voluntad de los dioses, que así sea.- Hércules le dio la espalda, avanzando en sentido contrario: -Mi opinión no cambia.-

-Están todos tan gruñones...- Loki lo miró irse, molesto: -Me pregunto cuánto tiempo durará esa fachada de héroe.-

Se imaginó la desesperación hundiéndose entre los hombres al descubrir que la humanidad ya no tenía escapatoria y una sonrisa loca e inquietante apareció en su rostro.

-Será divertido.-

Y si Loki estaba esperando la dulce agonía de los hombres, Jack admiró los colores con asombro.

Eran uno más hermoso que el otro. Había muchas opciones.

La tentación de hundir la hoja de su cuchillo en su carne fue grande.

-No entiendo cómo mi hermano se enamoró de alguien como tú.-

"Parece que tengo visitas."

Ares lo miró con gravedad, sus labios se tensaron en una pequeña mueca.

-Buenos días a ti también, Supremo Ares.- se inclinó teatralmente y sintió al dios paralizarse allí en el acto - el lo conocía lo suficiente como para entender que había desconfiado de él desde la primera vez que lo conoció.

-¿Qué te trae por aquí?-

Silencio.

-¿Tienes alguna idea de adónde fue Hércules? Lo he estado buscando por un tiempo pero no lo encuentro.- orgulloso como estaba, Ares había pensado si hablar con él o no.  Estaba a punto de agregar algo más, pero Jack lo vio cerrar los labios.

-No importa. Olvìdalo.-

Jack lo vio alejarse y parpadeó un par de veces.  Ares era un tipo bastante extraño.

-Jack, espera.- No se había movido ni un centímetro de que el dios ya lo estaba llamando.

-Cuida de él.-

Ya. Ares era un tipo realmente extraño.

No obstante, Jack se preguntó cuál era la razón de toda esta confusión. Y tenía algunas sospechas al respecto.

Sospechas que pronto se confirmaron.

-Mañana se decidirá el destino de toda la humanidad.- susurró sombrío Hércules.  Estaban acostados en la cama, abrazados, una manta de seda roja envolvía sus cuerpos.

-¿Era esto lo que te preocupaba?- el asesino entrecerró los ojos.  Sintió plenamente la tensión que emanaba de Hèrcules.

-Ya una vez intervine, no puedo volver a hacerlo.  Hice un juramento. Y los dioses son egoístas e impacientes, no mostrarán misericordia.-

-Pero los dioses son tan egoístas como susceptibles.  Podrían cambiar de opinión.- sugirió Jack.  Debido a su relación con Hércules, se había encontrado repetidamente con dioses de varios panteones, especialmente los griegos.  Y todos ellos, desde el primero hasta el último, algunos más o menos, habían demostrado ser lo que eran: omnipotentes y arrogantes hasta la médula.

Hércules le sonrió amablemente, su preocupación se desvaneció.  El le permite un beso en la frente.

-Gracias.-

-No tiene que agradecerme, señor.- a Jack le encantaron esos momentos de pura tranquilidad: -No soporto verte en el suelo.  Eres hermoso cuando sonríes, como el color de tu alma.  Simplemente perfecto.-

Hércules se sonrojó.  Sus mejillas se habían enrojecido levemente y su amor por Jack crecía y crecía. No había nada más que pudiera hacer.

Y Jack el Destripador sintió lo mismo.  Aferrándose a su dios, abandonándose a sus caricias y besos, el mundo que lo rodeaba se había desvanecido en un segundo plano.
Había olvidado el riesgo que corría la humanidad, lo que tendría que afrontar al día siguiente, fuera lo que fuera.

Jack se estaba hundiendo en ese mar de amor y no trató de volver a la superficie.

Pero esa quietud, por inolvidable que fuera, no se alargaría.  El tiempo también podría ser cruelmente despiadado.

-¡¿Qué significa, Brunhilde?!-

Jack nunca había visto a Hércules tan furioso.

La primera de las trece Valquirias, Brunhilde, poco antes de que los dioses decretaran la sentencia con la aniquilación definitiva de la raza humana, había propuesto un as en la manga que podría, por segunda vez consecutiva, salvar a la humanidad: el Ragnarok. Y así había comenzado la primera pelea.

Sin embargo, mientras los dos primeros luchadores Lu Bu y Thor estaban en el fragor de su pelea, se había anunciado la lista de participantes. Y Jack había visto a Hércules colapsar ante él.

Herido, traicionado y furioso, después de la aplastante victoria de Thor, el dios de la fuerza había ido a buscar a la Valquiria.  Y Jack no lo había dejado por un momento, un solo pensamiento giraba en su cabeza.

"Aparentemente, yo también participaré en Ragnarok."

-Jack el Destripador será uno de los trece representantes de la humanidad.- había decretado Brunhilde aparentemente impasible, la pequeña figura de Geir desde atrás de ella observaba la escena con incredulidad.

-Fue una de mis primeras opciones.-

-¡¿Porque?! ¿Por qué me mantuviste en la oscuridad?- cuanto más pasaban inexorablemente los minutos, más se sentía Hércules traicionado, desconcertado.

Jack permaneció inmóvil, su ojo descubierto no abandonó la figura de Brunhilde ni por un segundo.

"Organizó todo hasta el más mínimo detalle."

El creciente deseo de matarla y teñirla de desesperación aumentó drásticamente.

-Porque la humanidad merece otra oportunidad, no puedo permitir que se cancele.  Lo siento hermano.-

Jack ya no se había sentido solo.

Dado que la presencia de Hércules había cambiado su vida, había logrado su mayor ambición, la esperanza de un niño solitario que no tenía a nadie en quien confiar: alguien en quien amarlo.

Hércules lo había amado y lo había salvado.  Había cumplido su palabra de principio a fin.  Lo había tratado con amabilidad, con afecto, con amor, y Jack se había sentido molesto, aturdido por recibir tantos regalos.

¿Cómo podría devolver el favor?  ¿Cómo pudo haber correspondido esas demostraciones de profundo amor?

Había tratado de cambiar y casi lo logró.  Hércules se había convertido en su guía, su color favorito. Su amante, su confidente.  Su razón de vivir.

Y lo había instado, consciente y inconscientemente, a subir los escalones de una escalera invisible.  Pasos que disminuían cada vez que avanzaba.

Un paso.  Dos pasos.

Jack pensó en la sonrisa de Hércules.  Los rayos del sol, comparados con esa sonrisa, no soportaban comparación.

Tres pasos más.  Cuatro.  Cinco.

Jack recordó lo que habían pasado desde que estuvieron juntos.  Lado a lado.
Entonces creyó oír su risa en la distancia.

Seis.  Siete.  Ocho pasos.

Solo faltaba uno y habría llegado a su destino.

Hércules estaba frente a él.  Brazos bien abiertos.  El nunca dejó de sonreír, llenándolo de amor con su color favorito.

Dio otro paso adelante.

Los escalones desaparecieron.  La silueta de Hércules desapareció.  Jack cayó al espacio.

-Hércules ha muerto.-

Un punto de ruptura.

Ya nada tenía sentido.

Ares gritó y lloró.  Toda la audiencia estaba alborotada.  La humanidad había obtenido su segunda victoria.

Jack no mostró ninguna reacción.  Un poco más lejos del dios de la guerra había visto a Hércules sonreír por última vez y expirar.  Desmoronarse en la nada cósmica.

-Amo a la humanidad.  Yo también te amo, Jack.-

En silencio y envuelto en la oscuridad, Jack el Destripador se alejó.  Los ojos de Hermes, el mensajero de los dioses, se centraron en él.

Habían pasado años desde que se había entregado a un grito liberador.  Caminó sin detenerse, sin darse la vuelta.  Regresó a sus aposentos.

Lo que podría haber considerado su hogar era ordenado y en marcado contraste con su estado de ánimo.

Duele.

Dolía tremendamente.

-Los dos ganaremos y aguardaremos el resultado de este torneo. Juntos.-

Tenía miedo de estallar.

-Te quiero.-

El rostro de Jack se transformó en una máscara de dolor.

¿Él estaba llorando?  Incluso eso ya no importaba.

...

Jack no recordaba mucho sobre las siguientes horas.

Sangre.  Sangre y sangre.  Gritos, gritos desgarradores.

Risas.  Quejas.  Ah, ¿qué importaba?

¿Qué importaba si esas personas murieran de forma permanente?  ¿Y si sus almas no se hubieran reencarnado?

Continuaría indefinidamente - ¿por qué se detendría? - si tan solo alguien no lo hubiera tomado por la fuerza.

Los ojos de Ares estaban rojos pero decididos. El agarró su muñeca con fuerza.

-Le prometí a Hércules que si le pasaba algo, cuidaría de ti.-

-Siento contradecirte, Supremo Ares, pero me gustaría que nadie se interpusiera en mi camino.- el agarre de su muñeca se desaceleró: -Pronto es mi turno. Disculpe.-

Jack estaba solo de nuevo.

La presencia de Hércules, que lo había acompañado durante siglos, se había desvanecido.  Desintegrado.

Y como el dios había predicho años atrás, en un frío día de invierno cuando Jack acababa de salir de la infancia, el amor se había desmoronado y había dado paso al odio.  En total vacío.

¿Qué haría él?

Por una vez, Jack no quería darse una respuesta.

Avanzaba hacia el pasillo que lo llevaría a la arena, Heimdall anunciaba su llegada y la audiencia contuvo la respiración.  Habría sido el primero en entrar.

¿Qué le quedaba?

La locura, que lo envolvió y que lo habría empujado a realizar acciones inimaginables, porque lo había perdido, su único punto fijo en el universo.

Odio, que Jack sintió como se esperaba burbujeando dentro de él listo para explotar y destruir por completo ese mundo corrupto.

Y con él el amor roto que lo impulsó a desear su fin.

-...¡Jack el Destripador!-

Porque su Amor llevó a la Muerte.

Finalmente encontré el tiempo para escribir este fanfic.  Ya sabía cómo iba a empezar y cómo iba a terminar, pero no esperaba que fuera tanto tiempo (ya publiqué esta historia en AO3 en inglés hace una semana, para aquellos interesados)
Pero aparte de eso, es justo que explique un par de cosas: aparte del hecho de que me siento muy mal por hacer sufrir a Jack, bueno... como sabemos, Brunhilde está dispuesta a hacer cualquier cosa para ganar.  Incluso si eso significara ser odiado por tus seres queridos.  Bueno, Hércules como en el manga peleó en el cuarto asalto (no especifiqué a su oponente porque tenía mis dudas sobre a quién poner) y en caso de victoria de la humanidad, comenzaría la segunda parte del plan de Brunhilde.
Jack, en su opinión, si Hércules hubiera muerto, habría luchado igualmente de su lado en memoria del amor que Hércules tenía por él y por la humanidad.
Ella planeó dos victorias y Jack lo notó (Brunhilde en este caso no hizo que Hércules peleara con Jack por eso, tal vez porque realmente no quería tocar fondo, quién sabe).
Quería agregar otra pequeña pieza que te dejara adivinar, pero no quería exagerar la longitud del fanfic porque me conozco demasiado bien.
Pero, volviendo a nosotros, el final es bastante abierto.
Jack podría ganar como podría perder, podría querer luchar por los humanos como podría traicionar y luchar por los dioses.  Depende de ustedes, lectores, decidir, y yo también debo decir que yo hice mi idea, más o menos.
Si has llegado hasta aquí, quería darte las gracias y conocer tu opinion sobre el destino de Jack.

¡Gracias por leer este primera One-Shot!

- LadyFraise💜