This is written out of the spur moment. Patawarin kung may typo error. Sa susunod na ako mage-edit. Hahaha!

Enjoy, hackers!

---

H57

UMALIS na sina Ares at ang bise presidente ngunit si Hera ay nananatiling tulala habang nakatitig sa malaking screen ng monitor. Her heart is throbbing in so much pain as she saw her beloved friends being captive.

Should I give up?

Naramdaman niya muli ang sunod-sunod na pagtulo ng kanyang luha. Nasa kamay niya ang kaligtasan nila Red. And she was only given one choice.

Ipinikit niya ng mariin ang kanyang mga mata. Ang pag-anib nga ba sa organisasyon na iyon ang natatanging paraan para mailigtas niya ang kanyang mga kaibigan? Wala na bang ibang paraan? Can she give up her soul for her friends' safety?

What is this, Lord? Aren't you going to help us?

Napalunok siya. She doesn't want to question Him. But her situation made her to do so.

"Aaaaaaaaaah!" She cried out loud and harshly moved.

Naramdaman niya ang pagguhit ng sakit sa kanyang balat nang magkiskis ang lubid na pumupulupot sa kanya at sa balat niya.

Maybe, it's really the end. Maybe, it's really her fate to be in that hell.

Kinagat niya ng mariin ang kanyang labi. She tasted her own blood. Her time is ticking. And she needs to decide now.

I'm so sorry, Dad...sorry, Red...Ethos, Brylle, Levi, Artemis...Sorry, Lord...I'm so sorry but I have to do this...

---

HINGAL na hingal si Artemis nang makarating siya sa train station. Tumakbo siya ng mabilis matapos niyang maitabi sa gilid ng kalsada ang sasakyang ginamit niya. Thankfully, her memories about driving didn't failed her. She reached her destination safe and sound.

Marami ng tao sa istasyon. Ilang minuto na lang at mag-uumpisa na ang inauguration. She's barefooted and sweat is covering her that's why some guards noticed her and stopped her from entering the station.

"Let me in!" Sigaw niya at nagpumiglas sa pagkakahawak ng dalawang guard sa kanya.

"Miss, hindi ka pwedeng pumasok sa loob! This is an official event and you can't enter the place like that!"

Artemis is torn if she will tell the guards about the hideous thing that might happen. She doesn't want everyone to panic that may lead to stampede. She wants them to calmly leave the place and be safe elsewhere.

Ikinuyom niya ang kanyang mga kamao. She's left with no choice.

"Everyone will die in this place if you will not let me in!" There. She said it.

Ang iilang taong nakatingin sa kanila na tila nakikiusyoso sa nangyayari ay nagulat sa sinabi niya at tila mukhang natakot. Napaatras ang mga ito at nag-umpisang mag-usap-usap.

Tila naman napikon sa kanya ang mga gwardya dahil sa ginawa niya.

"Huwag po kayong maniwala sa babaeng ito. Wala siya sa tamang katinuan. We are safe here, everyone. As you can see, this place is well guarded, and whatever this girl is claiming is pure lie!" Anang isang guard at hinila na siya paalis doon.

Oh, shit! Mura ni Artemis sa isipan. How can she enter the station if she's being dragged away from there?

---

"I'M sorry for not telling you anything, Red."

Napangisi na lang si Red sa sinabing iyon sa kanya ni Thea. He can't even feel the sincerity in her voice.

"Don't make me laugh, Thea. Don't say sorry if you fcking don't!"

Hindi niya alam kung nasaan sila ni Ethos. They were brought there blindfolded. And when they reached their destination and after they removed the blindfolds, napansin niya na lang na tila nasa isang maliit silang espasyo.

Ethos, Levi and Brylle are currently unconscious. They were knocked down earlier by the men who caught them. Hindi niya alam kung ipagpapasalamat niyang hinayaan siyang gising ng mga ito o ano. But one thing is for sure, sisiguraduhin niyang makakaalis sila sa lugar na iyon.

Ngumiti sa kanya si Thea at lumapit sa kanya. Hinaplos nito ang kanyang mukha. Gusto man niyang umiwas ay hindi niya magawa. Nakatali ang kanyang buong katawan. Tila ba sinigurado ng kung sino man na gumawa niyon na 'di siya makakatakas.

Damn!

"Aren't you curious about everything, Red?" Thea asked.

Tumawa siya ng pagak. "Not at all, Thea. Just leave us here and I'll be happy to be alone with my friends."

Binigyang diin niya ang huli niyang salita. He's hurt that her childhood friend betrayed her. He's fcking sure that it is exactly what Hera felt when Marianne betrayed her.

Painful. Piercing. Pitiable.

Dumistansya sa kanya ng kaunti si Thea at nagkibit-balikat. Sumandal ito sa pader at humalukipkip.

"Aren't you shocked about this twist, Red? I believe you didn't expect this," she said nonchalantly.

"Yeah, sure. I'm so shocked that I can't believe I let a snake lingered in me." He mocked.

Of all people, he didn't think that Thea was a traitor. She was a very good friend back then. But then, people change. Perspective, beliefs, opinions change in time. And sadly, Thea is one of the people who changed for the worst.

"If you only have chosen to stay in America, you won't be here," anito at tinitigan siya. "You should have stayed there, Red...You should have stayed away from Hera's mess. That moment when you set foot here in the Philippines and decided to help Director Enriquez was the moment that you've just become my enemy."

"Allowing you to snoop around in our school, being fooled that day that I have a chronic disease, seeing you in that hospital...being checked out on what you are doing...you've just fall into my little trap, Red. And I pity you that you even didn't have a slightest idea that you were just innocently running in my palms."

"Shut the fck up, Thea!" Red gritted his teeth.

Napakasakit sa kanya na mahulog sa patibong nito. At mas lalong nagpapasakit sa kanyang puso ay ang isiping mas lalong napahamak ang mga kaibigan niya dahil hinayaan niya si Thea na umaligid sa kanya.

Umalis si Thea sa pagkakasandal sa pader at muling lumapit sa kanya. Sa gulat niya ay bigla siya nitong hinalikan sa labi.

"That's my goodbye kiss to you, loverboy," anito at kapagkuwa'y mabilis na tumayo. Tinungo nito ang pintuan. Pero bago tuluyang umalis ay nilingon siya nitong muli.

"Ah, don't worry about Hera, if she decided to join our team, she'll be safe."

Binuksan ni Thea ang pinto. Bahagya pa siyang nasilaw nang pumasok ang liwanag galing sa labas.

It was a brief moment but then Red just realized where they are.
They are inside the train. Probably, where the train tools are being kept.

---

NAPADAING si Artemis sa sakit nang pabalya siyang bitawan ng dalawang guard na humila sa kanya palabas ng istasyon. Kahit na nananakit ang katawan ay pinilit niyang tumayo at maglakad muli papalapit sa istasyon ngunit hinarang siya muli ng mga gwardya.

"'Wag kang makulit, miss! Kung ayaw mong sa kulungan ka bumagsak. Umalis ka na rito at nakakaistorbo ka lang sa okasyon na meron dito!" Masungit na sabi sa kanya ng isang gwardya.
Sinamaan niya ng tingin ang lalaki at kapagkuwa'y tumalikod. Pero kapagkuwa'y tila kidlat na mabilis siyang tumakbo palapit sa mga ito at sinipa. Parehong napaluhod ang dalawa. Nakita ng ilan pang gwardya ang ginawa niya at nakita niyang mabilis na kumilos ang mga ito papalapit sa kanya. Hindi na siya nagdalawang-isip. Tumakbo siya nang mabilis. Sa wakas ay nagawa niyang makapasok sa loob ng istasyon. She was greeted again by sea of people the moment she entered the station. Sumiksik siya sa mga iyon. Nakita niya ang nagtatakang tingin sa kanya ng mga taong nakasalubong niya. Lumingon siya at nakita niya ang mga gwardyang humahabol sa kanya.

Shit!

Tumakbo siyang muli. Hindi niya magawang tumakbo ng mabilis katulad kanina dahil marami siyang taong nakakasalubong at nabubunggo. Naririnig niya pa ang malalakas na daing sa tuwing may nababangga siya.

Paliko na siya isang hallway nang maramdaman niyang may humila sa kanya at tinakpan ang kanyang bibig.

"Fu—"

---

"HANDA na ba ang lahat?" Anang bise presidente habang prenteng nakaupo at nakatitig sa CCTV footages kung saan gaganapin ang inauguration.

"Yes, sir," ani Ares at nakatinging binalingan ang mga kasamahan.

Tessa, Marianne, Aki, and Thea are with them inside the room. They are all looking forward to the main event of the inauguration.

"Dumating na ba ang presidente?" Tanong nitong muli.

"Dumating na siya, Vice. As usual, he's being escorted by his PSG's," sa pagkakataong iyon ay si Tessa naman ang sumagot.

Pumalakpak ang bise at humalakhak. "Well, then, shall we start this happy occasion?"

---

NAPADAKO ang tingin ni Hera sa katabing monitor kung saan pinapakita ang CCTV footage na nag-uumpisa na ang inagurasyon.

Bukod sa alalahanin para sa mga kaibigang hawak ng organisasyon, tila may sumuntok sa kanyang sikmura sa isiping mayroong kahindik-hindik na bagay ang maaaring mangyari habang nangyayari ang okasyon. Hindi niya alam kung ano iyon. Pero sigurado siyang may mapapahamak.

Muli niyang kinagat ang labi. She's really helpless. Wala siyang magawa kundi manood na lang sa kung ano man ang mangyayari.

Narinig niyang bumukas ang pintuan. Hindi na siyang nagtangka pang lingunin kung sino iyon dahil alam niyang pupunta rin naman ito sa kanyang harapan.

Marahil ang bise presidente o si Ares iyon. Hihingin ang magiging sagot niya ukol sa kaligtasan ng mga kaibigan.

Pinigilan niya ang pagpatak muli ng kanyang luha. Buong tapang siyang nag-angat ng tingin upang salubungin ang taong dumating. Pero tila isa siyang yelong nanigas nang mabistahan niya kung sino iyon.

"D-doc Thea....? A-anong..."

Naguluhan siya. Anong ginagawa nito sa lugar na iyon?

"I'm here to get your answer, Hera. Join the organization and let them live or just plainly die with them?"

Napipilan siya at kapagkuwa'y napasinghap. It only took her seconds to understand the situation. She's with them. And this is another betrayal. Napaisip siya. Alam kaya ni Red na ang matalik nitong kaibigan ay kabilang sa organisasyon na iyon?

"How could you do this to Red?" Mapait niyang sabi.

She knows the taste of betrayal because Marianne already did that to her. How can Red handle this if he knows that Doc Thea betrayed him?

"I don't owe any explanation to you, Hera. Just give your damn answer so we can get over this," malamig na sagot nito.

Napalunok siya. Nararamdaman niya ang pait sa kanyang lalamunan. The world is really scary. You will never know who will betray you one day.

I'm sorry, everyone...but I have to do this...

"I'll join your group. In return, release all of them..." Naramdaman niya muli ang pagtulo ng kanyang luha sa pagbigkas niya ng mga salitang iyon. Conviction can't be found in her voice. Instead, it was laced with fear and resentment.

"I knew you'll choose that," anito na tila ba siguradong-sigurado ito at dinukot ang cellphone nito mula sa bulsa ng suot na pantalon.

"Of course. You've played a very dirty game and gave me only one option. What else can I choose?" She retorted.

Hindi siya nito pinansin sa kanyang sinabi at kinausap ang tinawagan. Maya-maya'y isang lalaki ang pumasok sa kwarto. Paglapit nito sa kanya ay nakita niya muli ang hapon na lalaki na kasama ni Marianne.

"Bring her to our temporary base," ani Thea sa lalaki.

"Hai!" anang lalaki at ngumisi. Lumapit ito sa kanya at unti-unting kinakalas ang lubid na nakatali sa kanya.

"Sandali!" Sigaw niya. Nagpa-panic siya. Kailangan niya munang makita na nasa ligtas ang mga kaibigan bago siya dalhin ng mga ito kung saan. "Pakawalan niyo muna sina Red bago niyo 'ko dalhin kung saan!"

"I'm sorry, dear. But the order of the scene is not what you expect," ani Thea. "We will bring you first to our base before we release them. Don't worry, you have our word. They will be safe."

"Don't fool me! How can I trust your word when you betrayed Red?" She spat.

Lumapit sa kanya si Thea at sa gulat niya ay sinampal siya nito ng malakas. Napabiling ang mukha niya at nalasahan na naman niya ang sariling dugo.

"Do not act like you care for them when it was you who brought them in that situation!"
Natulala si Hera. Parang muli na naman siyang sinampal sa mga binitiwang salita ni Thea.
It is true. It was her who brought Red and everyone to that mess. Kung sana ay pinigilan na niya ang mga ito na makialam sa problema niya, wala sana ang mga ito sa sitwasyong iyon. Hindi sana nanganganib ang mga buhay ng mga ito ngayon.

Napahikbi siya. She feels so pathetic.

Naramdaman niya na lang hawak-hawak siya ng lalaking hapon at naglalakad sila palabas ng silid na iyon habang kasunod si Thea.

She's freaking doomed. And there's no way out.

***