Ich fühlte mich, als wäre ich in der Zeit eingefroren, mein Körper schien wie erstarrt. Ich drehte mich nicht einmal zu Blaine um, nachdem er praktisch die Sicherheit meines Vaters bedroht hatte – etwas, das mich zutiefst beunruhigte.

Langsam drehte ich den kalten Wasserhahn zu und löste meine Finger aus unseren verschränkten Händen, doch Blaine zog meine Hand sofort zurück in seinen festen Griff, sodass ich sie nicht wegziehen konnte.

Wir blieben still, keiner von uns sprach. Ich stand einfach da, starrte ihn nicht an und war innerlich kochend vor Wut.

Wie konnte er es wagen, meine Familie so zu missachten? Mein Vater ist kein Engel, aber beide verhalten sich völlig irrational und kindisch.

Ich musste meinem Vater klarmachen, dass ich alt genug bin, um meine eigenen Entscheidungen zu treffen, ohne dass er alles diktiert, was ich tue – etwas, das Blaine ebenfalls verstehen musste.

Als ich schließlich zu ihm hinübersah, zeigte sein Gesichtsausdruck keinerlei Regung. Doch in seinen Augen konnte ich eine düstere Ernsthaftigkeit erkennen, die zeigte, wie ernst er es mit seinen Worten meinte. Tief in mir wusste ich, dass er seinen Worten Taten folgen lassen würde, wenn es darauf ankäme.

„Du und mein Vater müsst lernen, eure Meinungsverschiedenheiten zu akzeptieren. Drohe meiner Familie nicht, das ist respektlos mir gegenüber. Alles, was er will, ist, mich zu beschützen–"

„Vor was genau? Vor mir?" unterbrach er mich scharf. Ich ignorierte seinen Kommentar und sprach weiter.

Ich verdrehte die Augen. „Selbst wenn er versucht, mich vor meinem Mate zu schützen, tut er nur das, was du tun würdest, wenn es um dein eigenes Kind ginge. Es ist ein natürlicher Instinkt eines Wolfs, seine Jungen zu beschützen, und das weißt du."

Seine Augen flackerten kurz mit Emotionen, als ich das Thema seiner eigenen Kinder erwähnte. Familie bedeutete ihm viel, vor allem, da er seine eigene Familie bereits im Alter von 15 Jahren verloren hatte.

Ich trat einen Schritt näher an ihn heran, ohne jedoch in seine Arme zu treten. Unsere Hände blieben an unseren Seiten ineinander verschränkt.

Ich wollte, dass er versteht, warum mein Vater so überfürsorglich und kontrollierend war, wenn es um mich ging.

„Als ich vier war, wurde ich aus dem Territorium meines Vaters von einem Rogue-Alpha und dem Ex-Freund meiner Mutter entführt. Nates Wolf glaubte, dass meine Mutter seine wahre Mate sei, obwohl er wusste, dass sie von meinem Vater abgelehnt worden war."

Ich seufzte. „Er wurde kontrollierend und fordernd. Als er schließlich seine wahre Mate fand, erwürgte er sie vor den Augen meiner Mutter." Blaine zog mich schützend in seine Arme, als ob er mich vor meinen eigenen Erinnerungen bewahren wollte.

„Als meine Mutter endlich die Gelegenheit zur Flucht bekam, brachte sie mich nach Kalifornien zu meinen Großeltern. Später trafen wir zufällig auf meinen Vater, und er weigerte sich, sie gehen zu lassen, obwohl er sie Jahre zuvor abgelehnt hatte. Als sie sich schließlich auf ihre Verbindung einließen, veranstalteten sie ein Rudel-Barbecue, um uns offiziell ins Rudel einzuführen."

„Doch während ich auf der Schaukel spielte, kam Nate zu mir. Ich war erst vier und nannte ihn ‚Onkel', also folgte ich ihm bereitwillig. Er warf mich in eine Zelle in einem alten, dreckigen Lagerhaus im Wald. Ich wurde von den Mitgliedern seines Rudels geschlagen, wann immer sie Lust dazu hatten. Mein–" Meine Stimme begann zu wanken, als die Erinnerungen zurückkamen.

Ich hob meine Hand, um meine Narbe auf meiner Wange zu berühren, doch Blaine legte sanft seine Hand darauf und strich behutsam mit seinem Daumen darüber.

„Diese Narbe gab mir Nate, als er wütend wurde, weil meine Mutter sich mit meinem Vater verbunden hatte und nicht mit ihm. Er war eifersüchtig und verbittert und ließ seine Frustration an mir aus – einem vierjährigen Mädchen. Seitdem ist mein Vater überfürsorglich, aus Angst, mich erneut zu verlieren. Er hat mich zweimal verloren, und jetzt fühlt es sich für ihn an, als würde es wieder passieren. Er will mich nur beschützen, auch wenn das bedeutet, mich vor meinem eigenen Mate zu schützen."

Ich schlang langsam meine Arme um Blaus Taille, und er legte seine Arme um meine Schultern und zog mich noch näher an sich.

Ich legte mein Kinn auf seine Brust und blickte zu ihm auf, mit einem flehenden Ausdruck in meinen Augen.

„Ich brauche dich, Blaine. Du musst dich mit meinem Vater vertragen. Er hat gute Absichten, auch wenn seine Erinnerungen ihn trüben. Ich stimme nicht allem zu, was er dir gesagt hat, genauso wenig wie ich allem zustimme, was du zu ihm gesagt hast. Kannst du es wenigstens für mich versuchen? Wie soll ich mit dir zusammen sein, wenn du–"

Ein leises Knurren entkam Blaus Kehle. „Ich werde dir niemals wehtun, vor allem nicht dir. Mein Wolf hat vorhin die Kontrolle verloren, und das tut mir leid. Aber dein Vater hat angefangen. Er hätte niemals mein Territorium betreten dürfen, ohne um Erlaubnis zu fragen. Das ist eine Regel, die in meinem Rudel mit dem Tod bestraft wird, und ich werde mich dafür nicht entschuldigen. Zumindest lebt er noch."

Ich runzelte die Stirn über seine Antwort. Ja, er hatte das Recht, meinen Vater wegen des Gesetzes zu bestrafen, aber er ist dennoch mein Vater. Wenn Blaine jemals möchte, dass mein Vater seine Rolle als Alpha-Schwiegersohn akzeptiert, muss er lernen, sich mit ihm zu arrangieren.

Ich seufzte verärgert und entschied, seinen Kommentar zu ignorieren. Ich begann, mit meinen Händen sanft seinen Rücken zu reiben, um ihn zu beruhigen.

„Ich weiß, dass du mich nie verletzen würdest, Blaine, aber du hast nicht gerade den besten Ruf."

„Dein Vater hat nichts zu befürchten," sagte er langsam. „Ich würde meinem Mate niemals schaden."

„Aber du bist bereit, mich emotional zu verletzen." Wenn Blaine glaubt, es sei in Ordnung, meiner Familie zu drohen, dann muss er lernen, Respekt zu zeigen. Und das gilt auch für meinen Vater.

Er sah mich nur an, ohne etwas zu sagen. Wir wussten beide, dass er dazu in der Lage war. „Du gehörst mir. Niemand wird dich mir wegnehmen," sagte er schließlich, mehr zu sich selbst als zu mir, als wollte er sich selbst beruhigen.

Ich begann, von Blaine's Einstellung genervt zu werden. Ich bin kein Besitz, den er kontrollieren kann.

„Blaine, ich werde für eine Weile mit meinem Vater und seinem Rudel nach Hause zurückkehren. Ich habe jetzt schon Heimweh, und es gibt Leute, von denen ich mich verabschieden muss."

„Nein."

„Blaine, ich werde gehen, ob du es erlaubst oder nicht. Meine Geschwister sind dort, ebenso wie meine beste Freundin. Ich werde nicht ohne ein Abschiedswort und das Versprechen, sie bald wiederzusehen, gehen." Meine Stimme war fest, als ich mit Blaine sprach. Er gedeiht durch Schwäche und Angst, etwas, das ich ihm niemals zeigen wollte.

„Ich sagte nein," wiederholte er mit demselben harten Ausdruck in seinen Augen.

„Ich werde gehen," sagte ich und ging an ihm vorbei zurück in sein Zimmer. Er folgte mir, und ich konnte die Hitze seiner Wut spüren, die von ihm ausstrahlte.

„Du gehst nicht," knurrte er am Ende seiner Worte, seine Augen dunkler werdend – eine Warnung, dass sein Wolf an die Oberfläche wollte.

„Lass mich meine Familie sehen und ihnen die Zeit geben, sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass ich nicht mehr dort bin. Ich muss mich von meinen Freunden und meiner Familie verabschieden."

Ein Knurren entkam seiner Kehle, als er mir nahe genug war, um meine Bewegung zu blockieren.

Ein gereiztes Knurren entwich meinen Lippen. „Warum bist du so verdammt stur?" schrie ich.

Blaine knallte die Tür hinter sich zu und packte meine Handgelenke, zog mich zu seiner Brust. Funken schossen durch meine Nerven, als seine Berührung mich traf. „Ich glaube nicht, dass ich klar gemacht habe, dass du mein bist und nur mein. Das bedeutet, dass du nirgendwohin gehst."

„Fordernd, wie immer," murmelte ich, innerlich die Augen verdrehend.

Blaine knurrte, seine Augen schmal und unverändert entschlossen.

Ich entschied, ihn emotional zu manipulieren. Mit gesenktem Blick und vorsätzlichem Zittern in meiner Stimme begann ich: „Du kannst mich nicht ständig kontrollieren, Blaine. Mates sollten gleichgestellt sein, aber du behandelst mich, als wäre ich unter dir. Ich habe genauso Alpha-Blut in mir wie du. Ich verstehe, dass du eine schwierige Kindheit hattest–"

Ich stoppte, als ein schmerzhafter Ausdruck über sein Gesicht huschte, und bereute sofort, das Thema seiner Vergangenheit angesprochen zu haben.

Jeder im Rudel kannte die Geschichte: Wie sein Vater seine Mutter in einem Anfall von Raserei tötete, was Blaine mit fünfzehn dazu zwang, seinen Vater zu töten und die Rolle des Alphas zu übernehmen.

„Ich habe dich gerade erst gefunden, und ich will dich nie verlieren," flüsterte er, seine Stimme voller Wut, Traurigkeit und Schmerz. Es brach mir das Herz, meinen Mate so verletzt zu sehen.

„Blaine, bitte, lass mich das tun," flüsterte ich, meine Stimme zitternd. Es fiel mir schwer, ihn zu verlassen, aber ich musste meine Familie sehen und mich verabschieden.

„Bitte mach es nicht noch schwieriger." Meine Stimme wurde dicker, als ich die Tränen zurückhielt, die mir in die Augen stiegen.

Er schüttelte den Kopf, bevor er näher an mich herantrat. „Ich kann das nicht." Seine Worte klangen endgültig, während mein Rücken gegen die Wand stieß.

Seine Nähe ließ mein Herz schneller schlagen, und meine Atmung stockte.

Ich legte meine Hände auf seinen Bauch und versuchte ihn wegzudrücken, doch seine harten Bauchmuskeln fühlten sich wie Stein unter meinen Fingern an. Meine Wolf-Seele schnurrte in Anerkennung, was meine Sehnsucht nach ihm nur verstärkte.

„Blaine," flüsterte ich flehend, meine Augen sanft schließend. Seine Hände legten sich über meinen Kopf, und sein Atem strich sanft über mein Gesicht. Langsam öffnete ich die Augen.

„Du gehörst mir, so wie ich dir gehöre," sagte er, bevor er seine Lippen auf meine presste.

Seine Küsse fühlten sich verzweifelt an, was mein Herz schmerzen ließ. Meine Wolf-Seele jammerte, kämpfte gegen die bevorstehende Trennung. Ich erwiderte den Kuss, konnte mich aber schließlich lösen, wissend, dass ich in seinen Armen niemals die Kraft finden würde, ihn zu verlassen.

„Ich verspreche, ich werde dich jeden Tag an der Grenze treffen. Du musst mir nur vertrauen, dass ich zurückkomme," sagte ich mit Emotionen in meiner Stimme.

Er sah mich an, als ob er prüfen wollte, ob ich log.

Ein frustrierter Seufzer entkam ihm, und er rang innerlich mit sich selbst. „In Ordnung," knurrte er. „Aber du wirst zwei meiner Wölfe mitnehmen, und sie bleiben die ganze Zeit bei dir."

Ich nickte und ging aus dem Schlafzimmer, Blaine dicht hinter mir. Die Spannung zwischen uns war spürbar, doch ich ignorierte sie.

Unten angekommen, sah ich meine Eltern, Lena und die hochrangigen Mitglieder meines Vaters Rudels.

Ich sagte nichts, ging an ihnen vorbei zur Haustür. Als ich hinaustrat, folgten mir alle, Blaine als Letzter.

Meine Mutter warf mir einen fragenden Blick zu, ob ich sicher war, und ich nickte leicht. Sie schaute zu meinem Vater's Beta und gab ihm still Anweisungen über ihren Mindlink.

Die Autos meines Vaters warteten bereits, und ich hörte die Mitglieder seines Rudels, wie sie sich auf die Abfahrt vorbereiteten.

Blaine blieb in der Nähe der Tür, beobachtete alles. Ich ging zu ihm, meine Schritte schwer. Ohne ein Wort lehnte ich mich vor und drückte ihm einen langen Kuss auf die Lippen.

Meine Wolf-Seele schrie in mir, als ich mich abwandte, doch ich wusste, dass dies nur für eine kurze Zeit war. Doch selbst das fühlte sich wie eine Ewigkeit an.

Sie verstand nicht, warum ich die Person verlassen würde, die ich für den Rest meines Lebens lieben und schätzen sollte, und sie hasste es, dass wir unseren Mate verletzten.

Langsam ging ich zum Auto, innerlich hin- und hergerissen, ob ich wirklich fahren sollte. Zögernd legte ich meine Hand auf den Türgriff und blickte zurück in die Richtung, in der mein Mate stand, senkte dann jedoch traurig den Kopf und stieg schließlich ins Auto.

Zwei von Blaus Wächtern stiegen ebenfalls ein, einer setzte sich auf jede Seite von mir und sperrte mich in die Mitte ein.

Meine Mutter und mein Vater stiegen vorne ein, mein Vater fuhr und startete den Wagen. Meine Mutter drehte sich traurig zu mir um und blickte mich mit einem Ausdruck an, der zeigte, dass sie sich an ihre eigene Flucht von meinem Vater erinnerte.

„Er ist ein guter Kerl, Dad, sein Wolf hat einfach die Kontrolle übernommen. Er hat keine richtige Familie wie wir ... er hatte einfach ein schweres Leben." Ich hörte meinen Vater tief ein- und ausatmen, aber er sagte nichts, während wir die Straße entlangfuhren.

„Er macht genau das, was du damals mit Mom gemacht hast. Er will mich beschützen, der Mate sein, der sein Vater nicht war. Aber wie soll er das, wenn du mich nicht loslassen kannst?"

Nach meiner kleinen Ansprache herrschte Stille im Auto, aber es war klar, dass meine Worte etwas bewirkten.

Meine Mutter legte ihre Hand auf den Oberschenkel meines Vaters, und ich konnte im Rückspiegel sehen, dass er innerlich mit sich rang, aber er schwieg weiterhin.

Ich drehte meinen Kopf, um aus dem hinteren Fenster zu schauen. Ein Stich ging durch mich, als ich Blaine erblickte, der offensichtlich verzweifelt war, mich wegfahren zu sehen. Ich biss mir auf die Lippe und seufzte, als ich beobachtete, wie er sich in seinen Wolf verwandelte. Seine Kleidung riss von seinem Körper, und sein großer schwarzer Wolf lief in die entgegengesetzte Richtung davon, weg von mir.

Am nächsten Morgen wachte ich in meinem warmen Bett im Haus meiner Eltern auf. Ich streckte meine Hände zur Decke und gähnte, ein Geräusch von mir gebend, das einem erschöpften Dinosaurier ähnelte.

Ich rollte aus dem Bett und fühlte mich immer noch erschöpft von den Ereignissen des gestrigen Tages. Ein Teil meines Verstands nagte an mir, weil ich meinen Mate verlassen hatte, aber ich schob diesen Gedanken schnell beiseite, da ich wusste, dass ich ihn heute Mittag sehen würde.

Ich drehte meinen Kopf zu meinem Nachttisch und sah, dass meine Uhr 10:30 anzeigte. Ich musste mich fertig machen und war überrascht, wie lange ich geschlafen hatte, fühlte mich aber trotzdem müde. Da ich bald Blaine treffen würde, schnappte ich mir die Kleidung, die ich bereits herausgelegt hatte, und ging ins Badezimmer.

Ich nahm eine lange Dusche, um meine Anspannung vor dem Wiedersehen mit Blaine zu lindern, aber jedes Mal, wenn ich versuchte, mich zu waschen, stöhnte ich leise vor Schmerz, da die Prellungen an meiner Seite noch immer empfindlich waren.

Als ich fertig war, trocknete ich mich schnell ab und zog mich an. Obwohl ich das Bedürfnis verspürte, wieder ins Bett zu gehen, zwang ich mich, nach unten zu gehen.

Dort wurde ich sofort von den beiden Wölfen begrüßt, die Blaine mir zugewiesen hatte. „Na, guten Morgen, Dornröschen," sagte einer von ihnen frech, und ich erkannte ihn als denjenigen, der beim ersten Treffen mit Blaine's Beta Adrian gelacht hatte.

Ich verdrehte spielerisch die Augen, während ein kleines Lächeln mein Gesicht zierte.

Ein verärgerter Laut ertönte, und ich drehte mich um, um den anderen Wächter zu sehen, der seinen Rudelkameraden mit einem ernsten Blick durchbohrte. Seine Haltung strahlte nichts als Entschlossenheit und Pflichtbewusstsein aus; er befolgte strikt die Regeln seines Alphas.

„Mein gut aussehender Selbst ist Diego, und der Kuschelbär hier ist Bryson." Ich stieß ein unterdrücktes Lachen aus, als Diego seinem Rudelkameraden einen Spitznamen gab.

„Freut mich, euch beide kennenzulernen," sagte ich mit einem leichten Nicken. Diego wackelte mit den Augenbrauen und drückte dann einen Kuss auf meine Hand, was mich zum Lachen brachte.

Bryson knurrte warnend, zog mich weg und stellte sich schützend vor mich. „Diego, wann lernst du es endlich? Das ist unsere Luna, also behandel sie auch so," fauchte er.

Ich legte beruhigend eine Hand auf Brysons Schulter, und seine Muskeln entspannten sich sofort unter meiner Berührung.

„Oh, sei doch nicht eifersüchtig – wenn du einen Kuss wolltest, hättest du nur fragen müssen," neckte Diego, während er Bryson einen Luftkuss zuwarf.

Ich biss mir auf die Lippe, um nicht zu lachen, scheiterte aber kläglich. „Ich habe Hunger. Warum holen wir uns nicht etwas zu essen?" schlug ich grinsend vor.

Ich machte mich auf den Weg in die Küche, während ich hinter mir Diego und Bryson diskutieren hörte. Ein „Autsch, das hat wehgetan" ließ mich schmunzeln, da ich mir vorstellen konnte, wie Bryson Diego wahrscheinlich auf den Hinterkopf geschlagen hatte.

Als ich die Küche betrat, sah ich meine beste Freundin Tilly, die mir den Rücken zuwandte. Ich rannte auf sie zu und umarmte sie, woraufhin sie mich sofort zurückdrückte.

„Ich habe mir solche Sorgen gemacht. Mach das nie wieder, Kennedy!" schimpfte sie, aber ihre Stimme klang nicht wütend.

„Ich weiß, tut mir leid," antwortete ich. Doch bevor ich etwas hinzufügen konnte, wurde Tilly plötzlich von Bryson zu sich gezogen. Er hielt sie fest in seinen Armen, legte seinen Kopf in ihre Halsbeuge und murmelte immer wieder „meins".

Ich war sprachlos, aber überglücklich für Tilly, die seit ihrem ersten Shift darauf gewartet hatte, ihren Mate zu finden.

Während ich zusah, wie die beiden sich näherkamen, fühlte ich mich erfüllt von Freude, dass sie nun Teil desselben Rudels sein würde wie ich.

„Willst du auch was?" fragte ich, während ich Diego eine Schüssel reichte. Er nickte und schnappte sich die Cornflakes-Packung, genau in dem Moment, als ich gerade meine Schüssel füllen wollte. Ich knurrte spielerisch, und er erwiderte es mit einem frechen Grinsen.

Nachdem ich es endlich geschafft hatte, mir eine Schüssel zu füllen, begann Diego, neugierige Fragen über Blaine und mich zu stellen. „Also, du und der Alpha, huh?" fragte er und schaufelte sich immer mehr Löffel Lucky Charms in den Mund. Er erinnerte mich an meinen Onkel Eli.

Ich nickte nur, unsicher, was ich darauf sagen sollte. „Wie ist er so?" fragte er mit einem anzüglichen Unterton, der mich beinahe an meinen Cornflakes ersticken ließ. „Wir haben noch nicht...", stammelte ich, während meine Wangen bei dem Gedanken an Blaine und mich rot wurden.

Diego lachte und warf mir ein neckisches Grinsen zu, was mich dazu brachte, die Augen zu verengen. Er versuchte eindeutig, mich absichtlich in Verlegenheit zu bringen.

Bevor er jedoch weitermachen oder eine weitere Frage stellen konnte, kam meine Mutter mit meiner kleinen Schwester Serenity ins Zimmer. Serenity rannte mit voller Geschwindigkeit auf mich zu und sprang auf meinen Schoß.

„Schau, was Knox gemacht hat!" jammerte sie und zeigte auf einen kleinen blauen Fleck an ihrem Arm. Ich verdrehte die Augen bei dem Gedanken an meine Brüder. Wegen ihnen hatte ich mit meiner Mutter gestritten und war überhaupt erst in Dark Apollos Territorium geraten.

Ich zog eine gespielte Schnute und küsste ihren blauen Fleck, woraufhin sie kicherte. Sie versuchte, sich von meinem Schoß herunterzuwinden, stieß dabei jedoch mit ihrem Bein gegen meine empfindliche, geprellte Seite, was mir einen scharfen Atemzug entlockte.

Meine Mutter und Diego sahen mich besorgt an. Meine Mutter hob Serenity vorsichtig von meinem Schoß und setzte sie auf den Boden, bevor sie fragte, ob es mir gut ginge.

„Alles in Ordnung, Liebling? Soll ich Michael rufen, damit er nach dir sieht?" Ich schüttelte den Kopf. Ich brauchte den Rudel-Arzt nicht wegen ein paar Prellungen, er konnte ohnehin nichts tun. Sie seufzte und hob Serenity auf einen Hocker gegenüber von mir.

„Wie geht es deiner Seite? Ich habe gestern gesehen, was passiert ist, und das sah nicht gut aus," fragte Diego besorgt.

Ich stöhnte bei der Erinnerung an gestern. „Es tat höllisch weh," sagte ich genervt. Der Mund meiner Mutter klappte schockiert über meine Wortwahl auf. „Benutze keine solche Sprache," schimpfte sie und wackelte mit dem Finger, woraufhin Diego kicherte.

„Okay, okay, tut mir leid," sagte ich und hob meine Hände in einer defensiven Geste. „Ich sollte mich besser fertig machen, wenn ich meinen Mate treffen will," sagte ich, während ich zur Uhr an der Wand blickte, die 11:35 anzeigte.

„Los geht's," sagte Diego und stand von seinem Hocker auf. Er nickte meiner Mutter kurz zu. Es war seine Aufgabe, mich überallhin zu begleiten, mich zu beschützen.

Ich machte mich durch den Wald auf den Weg, mit Diego, der ein Stück hinter mir herging, falls etwas Unerwartetes, wie ein Rogue, passieren sollte. Es dauerte etwa 20 Minuten in menschlicher Form, um die Grenze zu erreichen, wo ich Blaine treffen würde.

Ich setzte mich unter einen Baum, der die Grenze überblickte, und wartete auf meinen Mate.

Drei ganze Tage waren vergangen, seit ich Blaine das letzte Mal gesehen hatte, obwohl wir vereinbart hatten, uns jeden Tag um zwölf an der Grenze zu treffen.

Am Mittwoch wartete ich stundenlang, in der Hoffnung, er sei nur spät dran, aber bis Freitag war klar, dass er mich absichtlich ignorierte.

Ich ging trotzdem jeden Tag hin, falls er seine Meinung änderte – und am Samstag tat er es endlich.

Ich lag in Wolfsgestalt, meine Pfoten unter meinem Kinn, und starrte in die Ferne von Blaus Territorium, als eine Gestalt sich mir näherte. Mein Kopf drehte sich leicht, und meine Augen fokussierten die Figur.

Als sie näher kam, erkannte ich Blaine, und meine Wolf-Seele begann sofort zu schnurren, froh, ihn endlich wieder in ihrer Nähe zu haben.

Die letzten Tage hatte sie mich ignoriert, wütend, weil wir unseren Mate verlassen hatten.

Ich sprang hinter den nächsten Baum, um mich zu verwandeln, zog Shorts und ein Crop-Top an und eilte zu Blaine, der ein paar Meter entfernt gegen einen Baum lehnte. Mein Körper wollte nichts mehr, als zu ihm zu eilen, doch ich fürchtete seine Zurückweisung.

Er sah erschöpft aus, mit dunklen Ringen unter den Augen – er hatte offensichtlich schlecht geschlafen.

Ich biss mir auf die Lippe, verlagerte mein Gewicht auf das linke Bein und spielte nervös mit meinen Daumen. Ich wusste nicht, warum seine Anwesenheit mich so nervös machte. Wo war die alte Kenny? Normalerweise hätte ich ihn direkt gefragt, was sein Problem war, aber ich wusste besser, als meinen Mate zu verärgern.

„Warum bist du nicht zu unseren Treffen gekommen? Bist du... ähm... wütend auf mich?" fragte ich mit besorgter Stimme.

Er drehte seinen Kopf, um mich anzusehen, und ich sah eine Flut von Emotionen in seinen Augen, aber eine stach besonders hervor: Schmerz.

„Mein Mate hat mich absichtlich verlassen, und du fragst, ob ich wütend bin?" Seine Stimme war ruhig, doch ich wusste, dass er innerlich tobte.

„Blaine, ich–" Seine Hand schoss hervor und blockierte mich, als ich einen Schritt auf ihn zumachen wollte, was mein Herz schmerzlich zusammenzog.

„Du benimmst dich wie eine Drama-Queen," sagte ich verärgert über seine Haltung. „Ich habe meinen Teil der Abmachung eingehalten, war jeden Tag pünktlich an der Grenze, und du bist wütend auf mich?"

Ich schnaubte, meine Stimme voller Verletzung. „Ich habe stundenlang gewartet! Selbst als die Wachen mir sagten, ich solle nach Hause gehen, weil du nicht kommen würdest, bin ich geblieben, in der Hoffnung, dass du auftauchst!"

Ein lautes Knurren entkam Blaine. „Du hast mich verlassen, hast unser Band praktisch abgelehnt. Und warum zur Hölle hat dein Vater dich nicht nach Hause geschickt? Du sagst, er will dich immer beschützen, aber warum ließ er zu, dass du in der Kälte ausharrst?"

„Das hier geht nicht um meinen Vater, Blaine, das geht um dich! Und ja, er hat mich nach Hause gedrängt. Aber ich will dich als meinen Mate, Blaine – doch du machst es mir so verdammt schwer!"

Ich spürte, wie das Blut vor Wut in mir kochte, und ließ es ihn wissen.

Er machte einen großen Schritt auf mich zu, zog mich an der Taille an sich und sprach leise, aber bestimmt: „Was habe ich dir gesagt, Kennedy? Mein Mate wird mich niemals verlassen. Du hattest mehr als genug Zeit, dich von deiner Familie zu verabschieden. Jetzt ist die Zeit um."