Ich stand da, vollkommen verwirrt, warum Mellissa Dayton die Tür zu Blaines Haus öffnete – in nichts weiter als einem großen T-Shirt, das nach Verlangen und dem überwältigenden Duft meines Mates roch.

Ich war so schockiert, dass ich sie nur anstarrte, während sie mich mit einem selbstgefälligen Lächeln ansah, fast so, als wolle sie mir unter die Nase reiben, dass sie hier in meinem Mates Haus war – und nicht ich. Meine Wolfin begann in mir zu krallen und wütend zu knurren, bereit, herauszukommen.

Bevor ich etwas sagen oder tun konnte, wurde ich von der einen Stimme unterbrochen, die ich am wenigsten hören wollte. „Mel, wer ist an der Tür?" fragte Blaine, und plötzlich wurde die Tür weiter aufgezogen. Da stand mein Mate in voller Pracht, nur in Boxershorts, sein muskulöser Oberkörper auf voller Schau.

Als er mich sah, spiegelte sich Überraschung und Schuld in seinen Augen wider. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch ich stürzte mich bereits auf Mellissa, bevor er auch nur ein Wort herausbringen konnte, und warf sie zu Boden. Ich folgte direkt hinterher.

Schlag um Schlag donnerte meine Faust in ihr Gesicht, ohne jede Gnade oder Menschlichkeit. Meine Wolfin übernahm die Kontrolle, unkontrollierbar, denn der Duft meines Mates, der überall auf Mellissa lag, war alles, was sie wahrnahm.

Der Gedanke daran trieb meine Wolfin in einen Rausch; in diesem Moment wollte sie nichts mehr, als Blut an ihren Fängen zu spüren.

Ich schrie und brüllte zusammenhangslose Worte, die ich selbst nicht verstand, während ich jegliches Mitgefühl und jede Vergebung verweigerte.

Schließlich wurde ich grob von Mellissa weggezogen, gezwungen, meinen unerbittlichen Angriff zu stoppen, nicht ohne dabei eine große Strähne ihrer roten Haare in meiner Faust zu behalten, was sie vor Schmerz aufschreien ließ.

Mit flammender Wut in meinen Augen sah ich auf, nur um zu erkennen, dass Blaine Mellissa an der Taille hielt und verlangte, dass wir aufhörten zu kämpfen.

Ich fühlte mich dumm und erniedrigt, als ich meinen Mate sah, wie er Mellissa beruhigte, statt mich. Nach allem, was wir zusammen durchgemacht hatten, entschied er sich, mich mit der Person zu betrügen, die ich am meisten hasste.

Ich schüttelte den Kopf, warf ihm einen Blick voller Verachtung und Abscheu zu und befreite mich aus dem festen Griff eines seiner Wölfe.

So ruhig wie möglich ging ich die vorderen Stufen hinunter, versuchte, die Fassade aufrechtzuerhalten, dass alles in Ordnung war.

Ich weigerte mich zu weinen und lief schnell in Richtung des Waldes, in Richtung des Territoriums meines Vaters.

Ich musste Blaine zeigen, dass ich stark und selbstständig war, dass ich ihn nicht brauchte. Ich wusste, dass meine Wolfin um den Verlust ihres Mates trauern würde, aber ich konnte ihm nicht erlauben zu denken, dass es in Ordnung war, untreu zu sein.

Ich hörte die donnernden Schritte von Blaine hinter mir, seine Stimme rief meinen Namen in einem Alpha-Befehl. Ich lachte fast über seine Dreistigkeit, nach all dem, was er getan hatte, Befehle zu rufen. Aber ich war nicht bereit, stehen zu bleiben und mir die lahmen Ausreden anzuhören, die er sich einfallen lassen würde.

Plötzlich wurde ich an meinem Arm gepackt und dazu gezwungen, einem wütend aussehenden Blaine gegenüberzustehen. Seine Wut ließ mich fast lachen; wie konnte er es wagen, jetzt aufgebracht zu sein? „Warte eine Minute," knurrte er tief, mit einem Hauch von Flehen in der Stimme. „Mellissa und ich sind nichts –"

„Oh wirklich, Blaine? Geh einfach zurück zu deiner ‚Mel' und lass mich in Ruhe." sagte ich angewidert und verzweifelt. Ich wollte die Funken, die seine Berührung in mir auslösten, nicht fühlen.

Er zog mich an seine Brust, hielt mich fest und weigerte sich, mich loszulassen. „Lass mich los!" schrie ich, während meine Fäuste gegen seine Brust hämmerten. Tränen stiegen in meine Augen, als ich weiter gegen seine Umarmung ankämpfte, unfähig, seine Nähe zu ertragen.

Ich schaffte es kaum, etwas zu sagen, während ich schluchzte: „Ich habe heute einen Schwangerschaftstest gemacht." Meine Stimme bebte vor Bitterkeit. „Ich hoffe, du und Mellissa seid sehr glücklich zusammen."

Sein Körper erstarrte, als diese Worte aus meinem Mund kamen. Seine Hand hob sich sanft an meine Wange, zwang mich, ihm in die Augen zu sehen. „Bist du?" fragte er intensiv, seine Stimme leise, sein Blick durchdringend.

„Es spielt keine Rolle. Du hast ja jetzt Mellissa." sagte ich trotzig und weigerte mich, ihm die Antwort zu geben, die er so verzweifelt wollte.

Blaine knurrte gereizt über meine Sturheit. „Sag es mir." flüsterte er leise, mit einem Alpha-Befehl in seiner Stimme.

Nach einem Moment des Schweigens antwortete ich schließlich. „Ich bin es nicht." flüsterte ich heiser, meine Lippen zitterten, während die Tränen über mein Gesicht liefen.

Blaine sagte nichts, sondern nickte nur knapp. Doch seine Augen verrieten seine wahre Traurigkeit und Bestürzung, die sein sonst so kontrolliertes Auftreten durchdrangen.

Ich sagte nichts, als er seinen Kopf in die Kuhle meines Halses legte, tief einatmete und meinen Duft aufnahm, um seine Wolfin zu beruhigen und seine Fassung wiederzugewinnen.

Ich wusste, dass ich ihn hätte wegstoßen sollen, aber mein ganzer Körper sagte mir, dass ich bleiben sollte, und ich konnte dem Impuls, die Arme meines Mates zu verlassen, nicht widerstehen. Das alles machte mich wütend, und ich fand schließlich den Willen, mich aus seiner Umarmung zu lösen.

Blaine lockerte seinen Griff, ließ mich jedoch nicht aus seinen Armen. Er stellte sicher, dass ich immer in greifbarer Nähe blieb.

Wer würde bei einem Mann bleiben wollen, der sie betrogen, belogen und absichtlich versucht hatte, sie ohne Absprache schwanger zu machen? Wer könnte mich wirklich dafür verurteilen, dass ich ständig weglaufen wollte?

„Ich weiß, was du denkst, Kennedy, aber es ist nicht so, wie es aussieht. Ich bin völlig unschuldig in dieser Situation, und–"

„Unschuldig?" wiederholte ich mit einem Blick voller Abscheu und Verachtung. „Versuch erst gar nicht, dich zu rechtfertigen. Ich weiß, was ich gesehen habe." Ich bemühte mich, meine Emotionen nicht die Oberhand gewinnen zu lassen.

„Zwischen Mellissa und mir läuft nichts. Was auch immer sie dir erzählt hat, es ist nicht wahr."

„Oh wirklich? So wie du mich nicht getäuscht hast, als es um den Schutz ging?" fragte ich sarkastisch.

Ein tiefes Knurren kam aus seiner Kehle, und er ignorierte meinen Kommentar. „Sie kam her und hat versucht, sich an mich ranzumachen, aber ich habe sie weggestoßen. Leider stand ich nur in Boxershorts da, weil ich gerade aus der Dusche kam, als sie in unser Haus und in unser Schlafzimmer platzte."

„Warum sollte sie überhaupt herkommen? Warum hat sie meinem Vater erzählt, dass sie ihren Mate in deinem Rudel gefunden hat? Warum sollte sie das alles sagen, wenn es nicht wahr ist?" Während ich das sagte, dachte ich über meine Beziehung zu Mellissa im Laufe der Jahre nach. Vielleicht tat sie das nur, um mich zu ärgern, so wie sie es in der Schule versucht hatte.

„Sie ist seit Jahren in mich verliebt. Ihr Vater und mein Vater waren Freunde, und beide wollten, dass wir uns paaren. Sie wollten, dass Mellissa meine Luna wird, etwas, das ich seit Jahren ablehne. Mein Wolf und ich haben immer nur nach unserer wahren Mate gesucht – nach dir. Niemand anderem, nur dir." Seine Stimme war ernst, und seine Augen flehten mich an, ihm zu glauben.

Seine Worte ließen mich eifersüchtig werden. Der Gedanke, ihn mit einer anderen Frau zu sehen – besonders mit ihr – brachte mein Blut vor Wut zum Kochen.

„Warum hast du dann sie festgehalten und nicht mich? Du hast dich um sie gekümmert." fragte ich immer noch verletzt über sein Verhalten nach meinem Angriff auf Mellissa.

„Ich habe sie nicht auf diese Weise festgehalten. Mir ist sie völlig egal. Die einzige Person, die ich beschützen wollte, warst du. Ich weiß, wie sie ist – sie hätte dich wie eine Feigling von hinten angegriffen, sobald du dich umgedreht hättest. Ich wollte auch sicherstellen, dass sie nicht wegläuft." Während er sprach, ließ er mich seine Gedanken lesen und all seine Gefühle spüren, was mich davon überzeugte, dass alles, was er gesagt hatte, wahr war.

Er starrte tief in meine Augen, und seine Stimme wurde dunkel. „Sie sitzt gerade im Rudelgefängnis, und in dem Moment, in dem ich zurückkomme, wird sie sterben."

Der Weg zum Rudelgefängnis war still, keiner von uns sprach ein Wort. Direkt nachdem Blaine mir gesagt hatte, was er mit Mellissa vorhatte, hatte er mich hochgehoben und war in Richtung des Gefängnisses gegangen.

Mein Kopf war voller Gedanken, und ich konnte kaum verarbeiten, was Blaine gesagt hatte. Ursprünglich wollte er mich beim Haus absetzen, aber ich klammerte mich fest an seinen Nacken. Ich hatte das seltsame Gefühl, dass ich mitkommen musste, als würde etwas mich dazu drängen.

Als Blaine merkte, dass ich nicht loslassen würde, ging er mit mir weiter zum Rudelgefängnis. Es lag tief im Wald, weit entfernt vom Rudelhaus und den anderen Häusern der Rudelmitglieder. Es war ein unterirdisches Gefängnis, dunkel und düster, mit dem allgegenwärtigen Geruch von altem, getrocknetem Blut.

Der Gestank ließ mich fast mein Frühstück von heute Morgen hochwürgen. Es war überwältigend und betäubte all meine Sinne. Es war nichts wie das Gefängnis meines Vaters, und ich wollte diesen Ort nie wieder besuchen.

Ich vergrub meinen Kopf in Blaines Hals, als er den engen Flur entlanglief, bis zu einer Stahltür am Ende. Blaine setzte mich ab, bevor er begann, die Tür zu entriegeln.

„Bleib immer an meiner Seite, Kennedy." befahl er, was mich ärgerte, da ich noch immer wütend über die vorherige Situation war.

„Hier gibt es viele Gefangene, und alle Zellen haben offene Gitterstäbe. Halte dich von den Türen fern und bleib in der Mitte des Weges." Ich nickte, da ich wusste, dass er nur beschützend war.

Wir begannen die Treppe hinunterzusteigen, und ich konnte das schwere Atmen und die Schreie der Gefangenen hören, darunter Mellissas flehende Stimme, sie freizulassen.

Ich hielt mich an Blaines Hand fest, als wir zu Mellissas Zelle hinuntergingen, die sich leider am Ende des Blocks befand. Das bedeutete, dass wir an all den anderen Gefangenen vorbeigehen mussten. Ich schaute geradeaus, entschlossen, nirgendwo anders hinzusehen als zum Ende des Korridors.

Als Blaines Luna musste ich stark sein. „Wo ist sie?" fragte Blaine, als wir uns Mellissas Zelle näherten.

Je näher wir kamen, desto deutlicher konnte ich die Geräusche hören. Einer der Gefängniswärter schien Mellissa zu trösten, während sie weiter weinte. Zunächst dachte ich, er wollte sie nur beruhigen, weil sie die anderen Gefangenen störte, doch bald erkannte ich, dass das nicht der Fall war.

„Alpha-" begann der Wärter zu sprechen, wurde jedoch unterbrochen, als Blaine Mellissa am Shirt packte und sie mit einem Knurren gegen die Gitterstäbe drückte.

„Nein, nein, bitte nicht." schluchzte sie, während Blaine ihr Oberteil fest umklammerte.

Unwohl bei der Art, wie er sich verhielt, legte ich meine Hand auf seine Schulter und zog daran, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. „Blaine, hör auf."

„Ich habe dir gesagt, Kenny, dass sie sterben wird, sobald ich hier unten bin." antwortete er mit eiskalter Stimme, ohne mich anzusehen.

Ein lautes, bedrohliches Knurren hallte durch den Raum, doch es kam nicht von Blaine, sondern von seinem Wächter.

Blaine wandte seine Aufmerksamkeit von Mellissa ab und drehte seinen Kopf langsam in Richtung des Knurrens. Die Bewegung jagte mir einen Schauer über den Rücken, und ich hatte Angst um den Wolf, der Blaine gleich gegenüberstehen würde.

Blaine's Augen wurden schwarz und richteten sich wütend auf den Wächter. Er war außer sich über den offensichtlichen Respektverlust, den einer seiner eigenen Wölfe ihm gerade gezeigt hatte. Sein Wolf kam an die Oberfläche, als er begann, den Wächter zu umkreisen, bereit, ihn anzugreifen oder sogar zu töten.

Am Blick des Wächters erkannte ich, dass er gerade seine Mate gefunden hatte. Sein Instinkt drängte ihn, sie zu beschützen, selbst wenn das bedeutete, sich gegen seinen Alpha zu stellen. Er bewegte sich vorsichtig näher an die Zelle heran, darauf bedacht, in der Nähe seiner Mate zu sein, aber auch langsam genug, um Blaine nicht zu einer vollständigen Attacke zu provozieren.

Ich stellte mich schnell zwischen Blaine und den Wächter, um ihn von dem Angriff abzuhalten, den er gerade plante. Ich konnte nicht zulassen, dass Blaine Mellissa ihrem gerade gefundenen Mate wegnahm. Ein Mate verändert alles für einen Wolf. Sie sind und bleiben die einzigen, die wir wollen, wir können nicht anders, als sie mit anderen zu vergleichen. Die Mondgöttin hat sie für uns geschaffen, sie sind unsere Seelenverwandten.

„Blaine, hör auf. Sie ist seine Mate. Du kannst sie nicht töten oder ihn verletzen. Das ändert die Situation völlig. Ich mag sie nicht, aber ich werde nicht zusehen, wie du sie vor den Augen ihres Mates tötest, den sie gerade erst gefunden hat. Er will sie nur beschützen, so wie du es bei mir tun würdest."

Ich schaute Blaine schockiert an, als ich seine Antwort hörte, mein Mund stand offen, während ich ihn weiter anstarrte. „Nein?" fragte ich ungläubig.

„Nein." wiederholte er und schob mich beiseite, woraufhin ich mich schnell wieder vor ihn stellte, praktisch eingeklemmt zwischen beiden Wölfen, die alarmbereit waren und jederzeit bereit, sich zu verwandeln.

Ich versuchte weiterhin, seine Aufmerksamkeit zu bekommen, aber nichts funktionierte. Schließlich legte ich meine Hände an die Seiten seines Nackens, rieb mit den Daumen Kreise über seine Haut und neigte vorsichtig seinen Kopf, damit er mich ansah. „Was würdest du tun, wenn ich in dieser Situation wäre? Würdest du ihn mich töten lassen?"

Ich wusste, dass es ein harter Schlag war, seine eigenen Emotionen gegen ihn zu verwenden, aber es war das Einzige, was jemals funktionierte und ihn rational denken ließ.

Ein gefährliches Knurren kam aus seiner Kehle, und ich war sofort in seinen Armen, als er sofort schützend und aggressiv wurde.

„Blaine, ich mag sie nicht, und das werde ich auch nie, aber sie hat jetzt eine Mate, und es gibt andere Wege, damit umzugehen. Mir ist sie egal, aber ich kümmere mich um unser Rudel."

Blaine ließ nicht los, knurrte nur genervt über das, was ich sagte. „Ich werde nicht zulassen, dass sie unsere Beziehung ruiniert und die Dynamik des Rudels zerstört. Es gibt nur einen Weg, eine Bedrohung loszuwerden."

„Blaine," sagte ich über Mellissas und ihres Mates flehendes Gejammer und Knurren hinweg. „Stell dir einfach vor, es wäre ich. Du kannst sie bestrafen, aber bring sie nicht um."

Alle schwiegen, während Blaine die gesamte Situation analysierte. Die Anspannung war greifbar, und jeder wartete ängstlich auf seine Antwort.

„Gut. Ich werde später entscheiden, welche Strafe sie bekommt," sagte er, während er mich direkt ansah. Dann richtete sich sein Fokus von mir auf den Wächter. „Was dich betrifft: Ich will dich in meinem Büro sehen wegen deines Respektsverlusts gegenüber deinem Alpha. Und du weißt, dass ich damit nicht nachsichtig bin."

„Ja, Alpha." war seine kurze Antwort. Angst flackerte in seinen Augen, wurde jedoch schnell von Liebe überdeckt, als er zu seiner Mate schaute.

Zufrieden mit Blaines Entscheidung, Mellissa am Leben zu lassen, ging ich in Richtung Ausgang des Rudelgefängnisses, bereit, nach Hause zu gehen. Eine Diskussion mit Blaine stand noch aus.

Was ich damals nicht wusste, war, dass ich die Entscheidung, Mellissa gehen zu lassen, eines Tages bereuen würde.