Am Montagmorgen die Korridore der Oakville High School am ersten Tag meines Abschlussjahres entlangzugehen, war das Letzte, was ich tun wollte. Ehrlich gesagt würde ich am liebsten nie wieder einen Fuß in diese Schule setzen. Aber laut meiner Mom war das keine Option.

Also verwarf ich diesen Gedanken heute Morgen, quälte mich aus dem Bett und verzichtete darauf, Make-up aufzulegen. Es würde sowieso nichts an meinem Aussehen ändern, denn die 12 Zentimeter lange Narbe auf meiner Wange ist ein permanenter Beweis für das, was vor 14 Jahren zwischen meinen Eltern und einem verrückten Rogue passiert ist.

Ich erinnere mich nicht wirklich daran, was damals geschah, und ich habe nie nachgefragt. Meine Mom will ständig darüber reden, in der Hoffnung, dass es mir hilft, aber ich halte es für unnötig. Warum über etwas sprechen, das ich gar nicht erinnern will?

Es schmerzt sie immer noch, darüber nachzudenken, und die Tatsache, dass ich es ständig in meinem Gesicht sehe, macht es nicht einfacher. Sie versucht mich zu beruhigen und sagt, ich sei trotzdem schön, aber das ändert nichts daran, dass die Leute starren.

Als Tochter eines Alphas halte ich mich gerne zurück und verbringe meine Zeit nur mit einem kleinen Kreis von Freunden.

Ich verstaute gerade die Schulbücher, die ich erst später brauchte, in meinem Schließfach, als meine beste Freundin Tilly, die Tochter des Betas, neben mir auftauchte. Wir sind seit unserem vierten Lebensjahr befreundet und unzertrennlich.

Nachdem wir unsere Schließfächer geschlossen hatten, begrüßten wir uns kurz und redeten über das Chaos, das meine Zwillingsbrüder Knox und Kai am Wochenende angerichtet hatten.

Doch gerade als wir uns auf den Weg zum Unterricht machen wollten, tauchte Melissa auf – das beliebteste Mädchen der Schule, begleitet von ihrer Anhängerschar.

Melissa blieb stehen, ihre Augen bohrten sich in meine, während sie das Gesicht zu einem Ausdruck des Ekels verzog.

Ich verdrehte nur die Augen, wartete auf ihren unoriginellen Kommentar, aber der kam nicht. Stattdessen drängte sie sich an mir vorbei, ihre Schulter knallte absichtlich gegen meine.

Wir haben uns nie verstanden, seit wir Kinder waren. Sie war besessen davon, einen Alphatitel zu wollen, den ich hatte und sie nicht.

„Pass auf," knurrte ich bedrohlich, meine Augen leuchteten schwarz auf, als sie sich umdrehte und mich mit einem überheblichen Lächeln ansah, wohlwissend, dass ich nichts tun konnte, weil überall Menschen waren.

Ich musterte sie. Ihr langes, rotes, lockiges Haar war wunderschön, und ihre hellblauen Augen funkelten. Ihre Kleidung war, wie erwartet, mehr als aufreizend.

„Was denn?" erwiderte sie mit unschuldiger Stimme und einem falschen Lächeln. Meine Brust begann zu vibrieren, meine Wolfseite wollte sich durchsetzen, doch ich unterdrückte sie – wir waren umgeben von Menschen und konnten uns nicht mitten im Schulflur verwandeln.

Ich wollte gerade einen Schritt nach vorne machen, mein Wolf forderte die Kontrolle, als Tilly mich am Arm packte und in die andere Richtung zog, um uns aus dieser Situation zu bringen.

„Sie ist es nicht wert, und du kannst dich nicht mitten in der Schule verwandeln, alle Menschen starren," sagte Tilly durch unseren MindLink.

Ich wusste, dass sie recht hatte, aber mein Wolf wollte nicht nachgeben. Sie war eine Alpha, aber sie verstand die Verantwortung, unser Geheimnis zu bewahren. Ich starrte Melissa noch einen Moment an, mein Blick versprach ihr, sie später daran zu erinnern, wer hier überlegen war.

Ich holte tief Luft, packte Tilly und zog sie durch die Menge von Schülern, die sich versammelt hatten, um das Drama zwischen Melissa und mir zu beobachten.

Erst als wir außer Reichweite der Schließfächer waren, ließ ich sie los.

„Sie muss wirklich in ihre Schranken gewiesen werden," meinte Tilly.

Ich nickte zustimmend, musste mich aber beruhigen. Doch den Unterricht konnte ich nicht wieder schwänzen – mein Vater hatte mich gestern bereits dafür gerügt. „Lass uns einfach in den Unterricht gehen, okay?"

„Na los," sagte sie und schüttelte den Kopf mit einem leichten Lächeln. Sie kannte mich und war sich sicher, dass so etwas wieder passieren würde.

Ich lächelte sie an, bevor wir zusammen in den Englischunterricht gingen und mit unseren Aufgaben begannen.

Zum Glück schaffte ich es den ganzen Tag, Melissa aus dem Weg zu gehen, und kam ohne weitere Probleme durch den Schultag.

Ich beeilte mich, nach Hause zu kommen, da die Hitze heute unerträglich war und meine Haut reizte. Außerdem strahlen Werwölfe von Natur aus viel Wärme aus. Trotz des Wetters trug ich einen Pullover – ich hatte einfach keine Lust, ihn auszuziehen.

Unser Haus ist wunderschön und natürlich das größte in unserem Territorium, wenn man das Rudelhaus nicht mitzählt, das eine große Unterkunft für kleine Familien und Jugendliche samt ihrer Mates ist. Mates – etwas, das ich hoffentlich nicht allzu bald finden würde, besonders wenn es ein Alpha ist.

Alphas sind übermäßig besitzergreifend und dominante Wölfe, und ich konnte das nicht ausstehen. Ich wusste genau, wie es sein würde, da ich selbst die Tochter eines Alphas war.

Ich wollte das College-Leben genießen, die Welt bereisen und meine Karriere starten, bevor ich mit meinem Mate eine Familie gründen würde.

Mates sind auch als „Seelengefährten" bekannt. Jeder hat einen, sogar Menschen. Es bedeutet, dass unsere Seele in zwei Hälften geteilt ist – eine gehört uns, die andere unserem Mate. Wir sind füreinander gemacht. Als Werwölfe haben wir eine bessere Chance, unseren Mate zu finden. Wir erkennen sie durch Berührung, Geruch oder einfach nur, indem wir in ihre Augen schauen.

Ich wurde vor einem Monat 18 und bekam meinen Wolf mit 16. Es überraschte mich, dass ich meinen Mate noch nicht gefunden hatte, da 16 das übliche Alter ist.

Mein Wolf ist dunkelbraun, fast schwarz, und hat wie mein Vater leuchtend blaue Augen. Sie ist wunderschön, doch leider sieht man immer noch die Narbe, die sich über meine Wange zieht.

Als ich nach einem langen Schultag endlich zu Hause ankam, öffnete ich die Tür und hörte sofort Schreie und Lärm aus der Küche. Ich seufzte und wusste sofort, dass meine Brüder mal wieder etwas angestellt hatten.

Knox fand ständig Ärger und schaffte es irgendwie immer, andere mit hineinzuziehen. Für Kai war das als sein Zwilling oft ein Fluch. Und ich zweifelte nicht daran, dass Kaden – der zukünftige Alpha des Black Moon Packs – ebenfalls Ärger von unserer Mutter bekam.

Kaum trat ich in die Küche, musste ich mich ducken, um einem fliegenden Stück Essen auszuweichen, das mich glücklicherweise verfehlte, aber leider nicht das neue und teure Gemälde meiner Mutter.

Ich knurrte meine Brüder an, die in schallendes Gelächter ausbrachen. „Dein Gesicht!" keuchte Knox und versuchte, wieder Luft zu holen. Mit 13 war er der Teufel in Person, und Kaden, der gerade 14 geworden war, stand ihm in nichts nach.

Ich schaute mich in der Küche um und musste innerlich lachen, als ich mir vorstellte, wie meine Mutter reagieren würde. Essen klebte an den Wänden, und was wie Kuchenteig aussah, tropfte von der Decke. Die Jungs waren von Kopf bis Fuß mit Essen bedeckt – der Beweis für eine wilde Essensschlacht.

„Oh, ihr seid so was von dran," grinste ich, als ich die Stimme meiner Mutter durch das Haus hallen hörte. Das würde ich auf keinen Fall verpassen.

Die klebrige Mischung aus Wut und Kuchenmasse auf meinem Pullover trieb mich fast in den Wahnsinn, als Knox grinsend auf mich starrte.

„Oh, du kleiner Mistkerl-"

Doch bevor ich meinen Satz beenden konnte, wurde ich von einem ohrenbetäubenden Schrei meiner Mutter unterbrochen. „Was zum Teufel ist hier los? Was habt ihr mit meiner Küche angestellt? Schaut euch dieses Chaos an!" Ihre Stimme überschlug sich fast, während sie hektisch mit den Händen fuchtelte.

„Ich war's nicht!" rief ich sofort und hob die Hände, als wollte ich mich ergeben. Keine Chance, dass ich für diese Sauerei verantwortlich gemacht werde. Sie bringen mich immer in Schwierigkeiten, und heute werde ich das sicher nicht durchgehen lassen.

„Natürlich nicht, Kennedy. Du bist ja nur über und über mit Kuchenmasse bedeckt, aber versuchst mir zu erzählen, dass du nichts damit zu tun hast? Du bist alt genug, um zu wissen, dass so ein Verhalten inakzeptabel ist, und trotzdem zeigst du deinen Geschwistern solche Sachen!" Meine Mutter, Lara, fauchte, während sie hektisch die Arbeitsplatten abwischte.

Ich starrte mit offenem Mund meine Brüder an. Die Wut kochte in mir hoch. Es war mir so leid, dass sie immer wieder glaubte, ich sei diejenige, die ihnen dieses Verhalten beibringt. Sicher, früher habe ich ihnen ein paar Tricks gezeigt – aber das war Jahre her! Sie waren nicht so unschuldig, wie sie taten, und ich konnte nicht ertragen, dass sie sich immer wieder aus der Verantwortung stahlen.

„Ich bin gerade erst reingekommen! Sie haben das alles ganz allein gemacht!" schrie ich zurück.

„Geh einfach in dein Zimmer, Kennedy! Ich will keine weiteren Ausreden hören! Und das gilt auch für euch alle – verschwindet in eure Zimmer!" Ihr Ton brachte ein Knurren aus meiner Kehle hervor, aber ich zog mich wortlos zurück. Anstatt in mein Zimmer zu gehen, machte ich mich auf den Weg in den Garten. Ich brauchte einen langen Lauf; meine Wolfseite und ich brauchten ihn dringend.

Hinter einem Baum zog ich mich schnell aus, schüttelte den klebrigen Pullover ab und schob die restlichen Klamotten in meinen Mund. Im nächsten Moment ließ ich die Verwandlung geschehen, meine Wolfsgestalt übernahm. Meine dunkle Fellfarbe – fast schwarz – glänzte im Sonnenlicht, als ich loslief, über Äste sprang und Bäume geschickt umkurvte.

Die Wut auf Melissa, meine Brüder und meine Mutter loderten in mir, während ich mit jedem Schritt versuchte, sie loszuwerden. Aber ich war so in meinen Gedanken versunken, dass ich gar nicht bemerkte, dass ich die Grenzen unseres Territoriums überschritten hatte. Erst das bedrohliche Knurren einer Gruppe Wölfe holte mich in die Realität zurück.

Mein Kopf fuhr herum, und da standen sie: fünf riesige Wölfe, die mich mit gefährlich gefletschten Zähnen anstarrten.

„Oh, großartig," knurrte ich innerlich. Wie konnte ich nur so dumm sein? Wie hatte ich es nicht bemerkt, dass ich das Territorium verlassen hatte und nun unbefugt in einem fremden war? Laut Rudelgesetzen wird das Eindringen ohne Erlaubnis mit dem Tod bestraft.

Ich überlegte fieberhaft, wie ich hier lebend rauskommen konnte. Gegen fünf so imposante Wölfe hatte ich keine Chance, selbst als Alphatöchterchen. Sie waren stärker, größer, und ihre Muskeln zeigten, dass sie auf Kämpfe vorbereitet waren. Meine einzige Hoffnung war, sie auszutricksen und wegzulaufen – vielleicht war ich schneller als sie.

Ehe ich weiterdenken konnte, verwandelte sich einer der Wölfe zurück in einen Menschen. Er zog sich schnell Shorts über und sah mich mit durchdringenden Augen an. Seine Stimme war tief und befehlend: „Verwandle dich. Jetzt."

Die Macht seiner Worte ließ keinen Zweifel daran, dass er ein Beta war, ein starker. Mein Alpha-Blut rebellierte kurz gegen den Befehl, aber ich wusste, dass es die Situation nur verschlimmern würde. Also trottete ich hinter einen Baum, zog meine Kleidung an und trat wieder vor die Gruppe.

„Wer bist du? Und was machst du auf Dark Apollo-Territorium?" Ich erstarrte bei seinen Worten. Jeder wusste, wem dieses Territorium gehörte. Und ich – Kennedy Black – hatte aus Versehen Blaine Diesels Territorium betreten.

Blaine Diesel war berüchtigt für seine Brutalität und Rücksichtslosigkeit. Niemand entkam seiner Gerichtsbarkeit ungestraft. Der Mann hatte seinen Vater im Alter von 15 Jahren getötet, als dieser seine Mutter in einem Wutanfall attackierte, und führte seitdem das Dark Apollo-Rudel.

„Ich habe gefragt: Wer bist du, und was machst du hier?" wiederholte der Beta ungeduldig.

„Ach, ich schaue mir nur die Landschaft an," erwiderte ich sarkastisch und verschränkte die Arme. Seine Augen verengten sich vor Wut, und er trat einen Schritt vor, als plötzlich alle anderen Wölfe ebenfalls zu Menschen wurden.

„Beruhig dich, sie ist doch nur ein Mädchen," sagte einer von ihnen. Ich starrte ihn an, fassungslos über seine Worte.

„Nur ein Mädchen?" knurrte ich leise. Doch ehe ich antworten konnte, durchzog ein köstlicher Duft die Luft. Meine Wolfseite sprang aufgeregt auf und ab, und mein Körper begann zu prickeln. Der Duft kam von einem Mann, der aus den Bäumen trat.

Er war riesig, über 1,80 Meter groß, mit breiten Schultern, muskulösen Armen und einer Ausstrahlung, die Stärke und Gefahr versprach. Sein Gesicht war rau, gezeichnet von Narben, die von unzähligen Kämpfen zeugten, und dennoch war er auf eine einschüchternde Weise schön.

Ich konnte nicht aufhören zu starren, als sich unsere Blicke trafen. Ein elektrisches Kribbeln durchfuhr mich, und mein Verstand setzte kurz aus.

Blaine Diesel war mein Mate.

Und ich wusste, dass ich besser rennen sollte.