Das Licht fiel direkt auf mein Gesicht und zwang mich, immer wieder zu blinzeln, während ich versuchte, die Sonnenstrahlen aus meinem Blickfeld zu vertreiben. Eine unangenehme Art, aufzuwachen.

Ich setzte mich auf und streckte mich, bevor ich bemerkte, dass ich nicht in meinem Schlafzimmer war. Als ich mich umsah, stellte ich fest, dass ich mich in einem großen, dunklen und luxuriös eingerichteten Raum befand.

Ein dumpfer Schmerz begann in der Kuhle meines Nackens zu pochen, und ich verzog das Gesicht, als ich vorsichtig darüber strich.

Und dann fiel mir alles wieder ein. Ich hatte versehentlich das Territorium eines anderen Alphas betreten und herausgefunden, dass Blaine Diesel mein Mate war.

In meinem erbärmlichen Versuch, vor ihm zu fliehen, hatte er mich über seine Schulter geworfen und in sein Haus getragen. Nach einem Streit darüber, ob ich bleiben würde oder nicht, hatte er mich gegen meinen Willen markiert.

Wütend knurrte ich und stieß die Decke von mir, bevor ich eilig ins Badezimmer ging, dessen Tür bereits offenstand. Ich starrte in den Spiegel, direkt auf das Mal, das nun dauerhaft die Haut meines Nackens zeichnete.

Ein weiteres Knurren entkam mir, als ich das Zeichen eines Werwolfs sah – das Zeichen, dass ich beansprucht worden war.

Meine Wolfseite war vor Freude und Stolz ganz aus dem Häuschen, während in mir selbst reine Wut kochte. Für einen kurzen Moment ließ ich mich von der Verbindung einfangen, doch dann holte mich die Realität ein. Die Umstände, unter denen ich dieses Mal erhalten hatte, ließen keinen Raum für Stolz.

Ein leises Klicken unterbrach meine Gedanken, und ich verließ das Badezimmer. Am Ende des Bettes stand Blaine.

Ich beobachtete, wie sein Blick von meinen Augen zur Kuhle meines Nackens wanderte. Für einen kurzen Moment sah ich Bedauern und Traurigkeit in seinen Augen aufblitzen, als er das Mal betrachtete.

Durch unseren Mate-Bond spürte ich seine Schuldgefühle. Ich wusste, dass er wütend auf sich selbst war, weil er mich ohne meine Zustimmung markiert hatte. Doch ich wandte meinen Blick sofort ab und weigerte mich, diese Reue zuzulassen.

Blaine kam langsam auf mich zu, und seine Präsenz ließ mich nervös werden. Seine einschüchternde Ausstrahlung schien den Raum zu füllen. Sanft legte er seine Hand an meine Wange, als wollte er mich dazu bringen, ihn anzusehen. Doch ich weigerte mich.

Erst als er mein Gesicht zwischen seinen Händen hielt, zwang er mich, ihm direkt in die Augen zu sehen. Es fühlte sich an, als würde ich in seiner Intensität ertrinken.

„Es tut mir leid", sagte er aufrichtig.

„Es war falsch von mir, das zu tun. Ich hätte nie zulassen dürfen, dass mein Wolf die Kontrolle übernimmt und dich ohne deine Zustimmung markiert. Der Gedanke, dich zu verlieren, noch am Tag unseres Kennenlernens, war keine Option. Aber das bedeutet nicht, dass ich dich jetzt gehen lasse. Es wäre ohnehin passiert. Du bist mein, und du wirst bei mir in meinem Territorium bleiben, wo ich dich beschützen und vor Schaden bewahren kann. Ich werde dich in diesem Haus, in diesem Schlafzimmer festhalten, um sicherzustellen, dass du hier bleibst. Du bist jetzt die Luna von Dark Apollo. Außerdem wird dein Heat bald einsetzen."

Ich schnaubte bei seiner Erwähnung des Heat, dem Hitzezyklus weiblicher Wölfe. „Ich muss in deiner Nähe sein, wenn das passiert", fügte er hinzu.

Ich lachte bitter über seine sogenannte Entschuldigung. Er wollte offensichtlich nur sein eigenes Gewissen beruhigen, denn alles, was ich hörte, war „ich, ich, ich". Ich hatte keine Wahl, und er ließ es mich deutlich wissen.

„Alles, was ich in deinem ‚Entschuldigungsgespräch' höre, ist, dass es nur um dich geht. Nicht ein einziges Mal hast du gefragt, was ich will. Nicht nur, dass du mich ohne meine Zustimmung markiert hast, jetzt drohst du auch noch, mich in deinem Schlafzimmer einzusperren und mich nicht gehen zu lassen."

Ich lachte trocken und fügte hinzu: „Und außerdem – du wirst mich ganz sicher nicht anfassen, wenn mein Heat beginnt. Ich gehe jetzt."

„Nein, wirst du nicht", warnte er in entschlossenem Ton. „Du kannst es versuchen, aber ich werde dich einfangen. Und ehrlich gesagt, habe ich gerade keine Lust, dir hinterherzujagen."

Ich ignorierte seine Worte und bewegte mich zur Tür. Sobald ich nah genug war, machte ich einen Sprint. Doch ich kam nicht weit. Blaine hatte mich schon in seinen Armen, bevor ich überhaupt die Klinke erreichte.

Ich strampelte, versuchte, mich aus seinem Griff zu befreien, doch es war zwecklos. Schließlich ließ ich mich mit einem enttäuschten Wimmern hängen. Er drehte mich um, zog mich dicht an sich und knurrte, seine Augen glühten vor Zorn.

Sein Wolf übernahm, und ich spürte die Gefahr in seiner Aura. Meine Atmung beschleunigte sich, und Panik stieg in mir auf. Ich wollte Blaine zurück – nicht seinen Wolf.

Um ihn zu beruhigen, legte ich zögerlich die Arme um seine Taille, zog mich näher an ihn heran und lehnte meinen Kopf an seinen Hals. Sein vertrauter Duft beruhigte mich ebenso wie ihn.

Nach einem Moment platzierte ich einen sanften Kuss auf seinen Hals. „Du musst dich beruhigen", flüsterte ich leise. Blaine zitterte kurz, entspannte sich dann jedoch merklich. Ich spürte, wie er tief durchatmete, während ich weiterhin seinen Duft einatmete.

Eine Weile blieben wir so stehen, bevor ich mich von ihm löste. Ein leises Knurren entfuhr ihm, und ich runzelte die Stirn, bevor er sich wieder unter Kontrolle hatte.

Ich wusste, dass ich mich nicht länger in seinen Armen aufhalten durfte – sonst würde unsere Verbindung nur noch stärker werden, und meine Entschlossenheit, zu gehen, würde zerbrechen.

Ich musste nach Hause, um meine Situation in Ruhe und ohne Blaines Einfluss analysieren zu können. Es war nicht so, dass ich nicht bei ihm sein wollte – er war mein Mate, und natürlich wollte ich diese Verbindung irgendwann eingehen. Aber ich war nicht bereit, mich zu paaren oder Kinder zu bekommen.

Alphas neigen dazu, ihren Mate schnell zu schwängern, um sicherzustellen, dass sie einen Erben haben. Genau aus diesem Grund gibt es den „Heat", der bei weiblichen Wölfen einen starken Drang auslöst, bei ihrem Mate zu sein. Leider dauert dieser Zustand fünf Tage und dient der Fortpflanzung, damit die Existenz der Werwölfe gesichert bleibt und unsere Art nicht ausstirbt.

Innerhalb der nächsten Woche würde mein Heat einsetzen. Ich hatte bereits entschieden, stur zu bleiben und mich von Blaine fernzuhalten, egal wie sehr mein Körper sich nach ihm sehnte und darunter leiden würde.

Mein Körper wurde leicht schwach, als Blaine sanft mit seinem Finger über das Mal an meinem Nacken strich. Meine Augen schlossen sich instinktiv, und ein leises Zittern durchfuhr mich.

Ein tiefes Knurren aus seiner Brust holte mich aus meinem Dämmerzustand. An seinem entfernten Blick konnte ich erkennen, dass er sich über den Mindlink mit einem Mitglied seines Rudels unterhielt. „Bleib hier. Ich werde wissen, wenn du gehst. Es hat keinen Sinn, zu fliehen. Das Haus ist von Wölfen bewacht," sagte er und verließ das Zimmer.

Ich verdrehte die Augen, als er aus dem Raum verschwand. Natürlich hatte er Rudelwölfe postiert, die das Haus bewachten. Aber das würde mich nicht davon abhalten, es zu versuchen.

Ich lief zum nächstgelegenen Fenster im Schlafzimmer und zog am Griff – verriegelt. Frustriert schnaubend ging ich zum nächsten, nur um festzustellen, dass auch dieses abgeschlossen war.

Ich stürmte aus Blaus Zimmer und suchte den nächsten Raum. Leise öffnete ich die Tür und schlich hinein, in der Hoffnung, dass niemand dort war. Glücklicherweise war der Raum leer, aber auch hier waren die Fenster verschlossen.

Ein leises Knurren der Frustration entfuhr mir. Blaine hatte wohl damit gerechnet, dass ich versuchen würde zu fliehen, und deshalb auch die Fenster in den Gästezimmern verriegelt.

Wütend auf mich selbst, fiel mir ein, dass ich nicht einmal versucht hatte, meine Eltern über den Mindlink zu kontaktieren. Aber das war jetzt unmöglich. Blaus Markierung hatte mich automatisch in sein Rudel integriert und die Verbindung zu meinem alten Rudel abgebrochen. Meine Eltern suchten wahrscheinlich bereits nach mir, da sie gespürt haben mussten, wie die Verbindung zu ihrem Rudel verschwand.

Mir wurde klar, dass ich nur durch die Vordertür entkommen konnte, da alle Fenster verriegelt waren. Ich musste äußerst vorsichtig sein, wenn ich erfolgreich fliehen wollte.

Vorsichtig öffnete ich die Tür, steckte meinen Kopf hinaus und schaute in beide Richtungen den Flur entlang. Nachdem ich sichergestellt hatte, dass niemand dort war, schlich ich den Flur entlang, mit dem Rücken fest an die Wand gepresst. Langsam machte ich mich auf den Weg die Treppe hinunter.

Ich hielt abrupt an, als ich Stimmen hörte. Ich schloss die Augen und konzentrierte mich auf die Geräusche. Eine der Vorteile als Werwolf war unser geschärfter Gehörsinn.

„Blaine, hast du die Unterlagen für mich sortiert, Liebling? Und probier das mal. Was hältst du davon? Sollte ich noch mehr Salz hinzufügen?" fragte eine Frau in einem mütterlichen Ton. Anhand der Konversation konnte ich erkennen, dass Blaine in der Küche war.

„Habe ich. Sie liegen in meinem Büro. Ich lasse sie morgen zu dir nach Hause bringen; ich muss nur noch ein paar Sachen durchgehen. Und es schmeckt fantastisch, Lena. Du weißt, dass ich deine Spaghetti liebe." Ich konnte das Lächeln in seiner Stimme hören und wusste, dass er diese Frau sehr schätzte.

Ein kurzer Anflug von Eifersucht durchzog mich, verschwand jedoch, als meine Instinkte mir versicherten, dass er diese Frau wie eine Mutter betrachtete. Mein Wolf beruhigte sich sofort.

„Danke, Blaine. Du bist bei mir und Liam immer willkommen. Du bist wie ein zweiter Sohn für mich. Deine Mutter war meine beste Freundin, und ich habe ihr versprochen, auf dich aufzupassen."

Ein Schwall von Liebe und Schmerz durchfuhr mich, und ich wusste, dass diese Gefühle von Blaine kamen. Seit er mich markiert hatte, konnten wir die Emotionen des jeweils anderen fühlen und über den Mindlink kommunizieren.

Ich setzte meinen Abstieg fort, leise und vorsichtig, um Blaine nicht zu alarmieren. Ich blockierte meine Gefühle und die Mindlink-Verbindung zu ihm, in der Hoffnung, dass er nicht merken würde, dass ich versuchte, in das Territorium meines Vaters zu fliehen.

Mein Wolf winselte und weinte. Sie wollte ihren Mate nicht verlassen. Sie hatte ihn vom ersten Moment an geliebt, als sie ihn gesehen hatte, und nichts konnte diese Liebe mindern. Sie ignorierte die Geschichten und Wahrheiten über seine Vergangenheit.

Für sie blieb die Vergangenheit in der Vergangenheit, und alles änderte sich, als sie ihn sah.

Mein Herz krampfte sich bei dem Gedanken zusammen, meinen Mate zurückzulassen. Doch ich war nicht bereit, und er hatte mich ohne meine Zustimmung markiert. Ich verstand, dass sein Wolf die Kontrolle übernommen hatte, aber das bedeutete nicht, dass ich ihm so leicht vergeben konnte wie mein Wolf.

Der einzige Weg zur Haustür führte an der Küche vorbei. Vorsichtig pirschte ich mich an den Rand der Küchentür heran. Das Licht aus der Küche warf einen Schatten meiner Gestalt an die gegenüberliegende Wand.

Ich lehnte meinen Kopf gegen die Wand und überlegte, wie ich vorbeikommen könnte, ohne entdeckt zu werden. Als ich endlich meinen Mut zusammennahm und losging, lief alles schief.

Kaum trat ich heraus, spürte ich eine große Hand, die meinen Mund bedeckte. Warmer Atem streifte meinen Hals, und ich schluckte schwer, mein Herz raste.

„Und was glaubst du, tust du da?" flüsterte Blaine an meinem Ohr und löste eine unerwünschte Gänsehaut bei mir aus.