Quando il fumo si diradò, Stolas si scrollò le spalle mentre diceva < Oh mortale che ho evocato io, Stolas della Casa dei Goetia, dichiaro lo scopo di questo... >

All'improvviso, il Demone Gufo sentì una piccola massa scontrarsi contro di lui, facendolo inciampare un po' all'indietro, abbassando lo sguardo vide una ragazza umana che gli abbracciava forte il petto mentre le lacrime gli macchiavano la camicia.

< Stolas! > gridò felicemente l'umano e, sia perché riconobbe la sua voce (nonostante la sua età) o semplicemente perché la situazione gli sembrava familiare, gli ingranaggi girarono nella sua testa e un lampo di riconoscimento attraversò il volto di Stolas.

< Luz? > chiese il Demone Gufo, credendo a malapena a quello che stava vedendo < Per i sette anelli, sei tu! > Stolas prese la ragazza tra le braccia < È passato troppo tempo, mia cara. > affermò, con la voce del Demone tremante leggermente < Sei cresciuto... Beh, immagino che tu sia un po' più grande, > alzò leggermente le spalle < voi umani siete tutti così piccoli. >

< Anche tu mi sei mancato. > ridacchiò Luz con un sorriso.

Dopo averla abbracciata, Stolas rimise a terra l'umana < Oh, sono successe così tante cose dall'ultima volta che ci siamo incontrati. > affermò, ricordando quanto la sua vita era cambiata nell'ultimo (infernale) anno, < Non so nemmeno da dove cominciare.>

< Idem! > mentre lo diceva un lampo di idea attraversò il volto di Luz < Oh, devo presentarti a tutti. > dichiarò l'umana mentre conduceva per mano Stolas fuori dalla stanza.

Nel frattempo nel soggiorno, molti amici e familiari di Luz delle Isole Bollenti erano riuniti mentre Camila lavorava duramente in cucina per dare da mangiare ai suoi ospiti. Al suono dell'allarme del forno, la madre umana tirò fuori una nuova teglia di biscotti e li spostò con cura su un piatto prima di iniziare a portarli sul tavolo da pranzo.

< Si! Finalmente! > gridò King mentre saltava giù dal divano e correva verso Camila < Dammi! > ordinò, tirandole delicatamente la gamba dei pantaloni.

Camila fece una piccola risatina < Non ancora mijo, devono prendere un po' d'aria. > rimproverò educatamente il giovane Titano.

Con uno sbuffo e un broncio, il potente Titano si ritirò sul divano < Devo dirtelo, Cammy, > notò Eda, con un accenno di risata nella sua voce, mentre sollevava con orgoglio la tazza di sangue di mela < per essere umano, ti adatti rapidamente alle norme delle Isole Bollinti. >

< Ammetto che il Regno dei Demoni, all'inizio, > Camila fece una pausa mentre cercava la parola giusta < mi ha scioccato. Ma ora sto iniziando a vedere quello che vede Luz. >

Alla menzione del nome del suo studente, la Donna Gufo lanciò uno sguardo distratto alle scale < Chissà cosa sta facendo Luz nella sua stanza? > Eda rifletté ad alta voce, ricordando come l'umano fosse andato di sopra qualche minuto prima per citare 'fare qualcosa di importante', prima di lanciare un'occhiata a Camila con un sorriso giocoso che le danzava sul viso < Probabilmente qualcosa che ti spaventerà. >

L'anziana Noceda alzò gli occhi al cielo in risposta < L'ho cresciuta, > affermò con sicurezza Camila < non c'è niente con cui Luz potrebbe sorprendermi a questo punto. >

Eda bevve un sorso del suo sangue di mela prima di dichiarare < Scommetto cinquanta lumache umane che lo farà. >

< Sono dollari. > la corresse Camila educatamente prima di chiedere con un sopracciglio alzato < Hai almeno dei soldi umani? >

< Non preoccuparti, > Eda scacciò le comprensibili preoccupazioni di Camila < quindi scommetti? >

< Sicuro. > e piuttosto opportunamente mentre Camila lo diceva, Luz entrò nella stanza con Stolas al seguito.

< Ciao a tutti! > Luz gridò con un gesto della mano < Vi presento il mio zio demone infernale onorario Stolas! >

I nativi delle Isole Bollenti reagirono in modo piuttosto piatto, poiché il Gufo Demone dell'Inferno non era molto diverso dai loro stessi Demoni; tuttavia, la reazione di Camila fu molto diversa, poiché fu scandita dal suono del piatto che si schiantava sul pavimento e si frantumava in mille pezzi.

< NOOOOO! > gridò King inorridito mentre Camila fissava, scioccata, il demone alto due metri e mezzo che torreggiava su di lei < I MIEI BISCOTTI! >

Mentre il giovane Titano piangeva per i suoi pasticcini perduti, il resto del gruppo rimase seduto in un silenzio imbarazzato per alcuni istanti prima che Stolas lo rompesse con un colpo di tosse < Di cosa si tratta? > chiese Luz inconsapevolmente.

< Tua madre mi deve cinquanta lumache adesso. > Eda rispose senza mezzi termini, con un sorriso compiaciuto che le cresceva sul viso.

< Oh, ok. > Luz notò che prima doveva di provare a riorientare il filo dei suoi pensieri e riportare la conversazione sulla carreggiata < Dove siamo? >

< Credo che fossimo alle presentazioni. > Stolas ha fatto al gruppo un elegante inchino mentre si presentava < Saluti, io sono il principe Stolas della famiglia Goetia dell'inferno. >

I nativi delle Isole Bollenti per lo più fissavano il vuoto confusi prima che Amity parlasse < L'inferno è il posto nel Regno Umano dove vanno le persone cattive quando muoiono. > spiegò.

Mentre il gruppo annuiva in segno di comprensione, Luz continuò le presentazioni; avvicinandosi al divano di Eda e King.

< Va bene, per prima c'è la strega più forte di tutte le Boiling Isles; > l'umana puntò le mani verso la strega più anziana con uno svolazzo < Eda Clawthorne! >

< Faresti meglio a non mettere piede nel mio territorio, amico. > dichiarò Eda con finta malizia < I gufi sono la mia passione. >

Stolas alzò un sopracciglio confuso mentre Luz tratteneva una risatina e continuava.

< Questo adorabile piccoletto è Re Clawthorne. > disse, abbracciando velocemente l'"adorabile piccoletto".

< Esiste la regalità dei demoni? > King rimase a bocca aperta prima di ridere < Ah! Beccati questo, Lilith! >

Accelerando le cose, Luz presentò rapidamente il resto: < La mia prima amica strega e la seconda più forte delle Isole Bollenti; Willow Park. >

< Piacere di conoscerti. > salutò Willow con un leggero cenno della mano e un sorriso.

< Allo stesso modo. > ha risposto Stolas con un sorriso a tono.

< L'esperto umano residente delle Isole Bollenti; Augustus Porter. >

< Non sapevo che esistessero i demoni nel regno umano. > la giovane strega ammirò Stolas con ammirazione mentre chiedeva: < Posso intervistarti qualche volta? >

Il Demone Gufo si accarezzò pensieroso il mento e rispose< "Dovrò controllare i miei impegni più tardi, ma non vedo perché no. >

< L'incredibilmente fantastica strega maestra degli abomini e la mia ragazza; Amity Blight. >

< È un onore, vostra maestà. > disse Amity facendo un leggero inchino a Stolas che rispose a tono.

< Oh no, l'onore è tutto mio. >

< I miei nuovi fratelli adottivi: Hunter e Vee. > come ha detto Luz, entrambi i due hanno fatto un semplice saluto a Stolas, che ha risposto al saluto a tono.

Alla fine Luz raggiunse la madre, che ancora non si era mossa di un centimetro da quando Stolas era entrato nella stanza, e concluse le presentazioni dicendo: < E questa è la mia Mami, Camila Noceda. >

< Oh, è bello incontrarti finalmente, signora. > ha detto Stolas che si è inginocchiato e ha teso una mano verso l'umano che ora tremava.

< È... è un piacere anche per me conoscerti. > alla fine riuscì a balbettare mentre stringeva nervosamente la mano del Gufo Demone < Luz parlava così tanto di te quando era più giovane, non avevo mai realizzato che fossi... > Il respiro di Camila si accelerò un po' mentre balbettava l'ultima parola < ...v-vero. >

< Sì, mi scuso per questo. > disse Stolas con molto rammarico che filtrava nella sua voce < Luz ha sempre voluto presentarci, ma ero preoccupato di come avresti reagito. >

< Giusto. > squittì Camila.

Decidendo che sarebbe stato meglio lasciare che Camila si calmasse prima di avere qualsiasi altra conversazione, Stolas si voltò verso Luz e disse < Allora, credo che abbiamo un po' di tempo da recuperare. >

< Aspetta, prima ho solo una domanda. > affermò l'umana, la sua espressione era un po' abbassata.

La testa di Stolas si inclinò leggermente < Oh, cosa c'è? > chiese.

Luz le afferrò la spalla mentre lottava per trovare le parole < Qualche mese fa ho provato a chiamarti, ma non hai risposto. > fece una pausa per un momento prima di gracchiare finalmente lentamente la sua domanda < Perché? >

< Oh, devi aver chiamato mentre era in possesso del mio caro piccolo Blitzy. > spiegò Stolas con una risatina, ma si spense rapidamente mentre rifletteva < Ma mi avrebbe chiamato se il mio grimorio si fosse comportato in modo strano. > mormorò, meno come un'affermazione e più come una domanda < Giusto...? >

Nel frattempo, negli uffici dell'IMP all'Inferno, Blitzø era seduto nel suo ufficio, dedicandosi al suo hobby di guardare foto di cavalli e accessori per cavalli che non si sarebbe mai potuto permettere, quando all'improvviso un forte brivido percorse la spina dorsale dell'Imp causandogli fargli saltare sulla sedia e gridare ad alta voce.

< C'è qualcosa che non va, signore? > chiese Moxxie, socchiudendo leggermente la porta dell'ufficio per sbirciare dentro.

< Io... non lo so. > balbettò Blitzø incerto < Ho appena avuto la sensazione che qualcuno si arrabbierà follemente con me, come un fan impazzito che vuole sparare ai produttori che hanno abbreviato un'ultima stagione del loro show preferito. >

Moxxie semplicemente sbatté le palpebre due volte prima di dire < ...Va bene allora, signore. > e chiuse la porta per andarsene goffamente.

< Aspetta, Blitzy? > Luz interruppe i pensieri del Gufo Demone < E chi sarebbe? > chiese mentre un piccolo sorriso cominciò a formarsi sul suo viso.

< Oh, lui è proprio questo adorabile piccolo imp. Io... > il Demone Gufo improvvisamente fece una pausa e cercò di pensare al modo migliore per descrivere la sua relazione con Blitzø (sia per il bene dell'innocenza dei bambini sia perché nemmeno lui sapeva davvero cosa considerarla) < ...ho rapporti con lui. > alla fine si stabilì.

< Uh eh, rapporti, giusto... > Luz mantenne il suo sorriso mentre annuiva furtivamente e dopo un momento aggiunse < Allora, da quanto tempo vi frequentate? >

In un istante, una macchia di rosso coprì le guance del principe mentre balbettava < F-frequentate!? N-non ho idea di dove ti sia venuta quest'idea! Non ho detto una cosa del genere! >

Mentre la coppia continuava a chiacchierare (il che per lo più equivaleva al rifiuto di Stolas di fornire a Luz, determinata, ulteriori informazioni sulla sua relazione con Blitzø), il resto del gruppo tornò lentamente a quello che stavano facendo prima.

< Allora, > Eda tirò fuori la "o" mentre lanciava un'occhiata a Camila < riguardo a quelle cinquanta lumache? >

La madre umana si limitò a fissare il vuoto: < Adesso vado a sdraiarmi. > Camila mormorò dopo un momento, allontanandosi lentamente mentre la sua espressione rimaneva immutabile. Gli occhi di Eda seguirono l'umano sotto di lei scomparve al piano di sopra, mentre il loro proprietario emetteva un sospiro sconfitto.

< Non li avrò mai, vero? >