< Noi siamo i buoni! >

Le parole della Signora Gufo riecheggiavano ancora nella mente di Philip (piuttosto impressionante considerando che era una pozza di sostanza appiccicosa semidisciolta) mentre rifletteva su dove tutto era andato storto.

Oh, non fraintenderlo, non era reso conto di quanto sia andato davvero storto < Che tu sia dannata, Evelyn! Che tu sia dannata! Tu dannata! Dannazione! > urlò mentalmente il cacciatore di streghe, suonando proprio come un bambino petulante anche in silenzio. E così la coscienza del grande imperatore Belos trascorre un tempo incalcolabile a condannare tutti coloro che gli hanno "fatto torto"; Evelyn, Lilith, Luz, Eda, Darius, Raine, tutti i Grimwalkers, i Blights, le Streghe, i Demoni, il Titano, era un elenco piuttosto lungo. Dopo essersi finalmente stancato, Philip rivolse la sua mente a pensieri più produttivi, principalmente a ciò che gli sarebbe successo adesso.

Non lo avrebbe mai ammesso nemmeno con se stesso, ma nel corso dei molti, molti, molti lunghi anni trascorsi intrappolato sulle Isole Bollinti, la fede di Philip era scemata. Non riusciva quasi a credere che il Paradiso potesse esistere a questo punto, avendo trascorso tutto quel tempo in quello che sembrava il suo Inferno personale.

Inutile dirlo, la morte lo spaventava da molto tempo.

Alla fine osò provare ad aprire gli occhi, la sua visione fu accolta dalla luce del sole e non dalle Isole Bollenti, ma da un campo di nuvole con un grande recinto dorato, con un cancello corrispondente direttamente di fronte a lui. Abbassando lo sguardo, Philip vide che, con suo grande piacere, la sua forma umana era stata ripristinata e una rapida sensazione del suo viso rivelò che anche la sua cicatrice era scomparsa.

< È successo...? > borbottò Philip tra sé, prima di decidere di indagare ulteriormente.

Rivolgendo di nuovo la sua attenzione al cancello, vide accanto ad esso c'era un podio dove stava un uomo alato e con l'aureola < Ciao! Benvenuto in Paradiso! > l'uomo confermò l'ovvio a Philip < Posso sapere il tuo nome, per favore? >

Philip rimase senza parole, era alle porte del Paradiso a parlare con San Pietro (almeno a credere alla targhetta sul podio), ma riuscì comunque a farfugliare il suo nome nonostante lo shock < Ph-Philip Wittebane! >

< Wittebane, Wittebane, Wittebane. > mormorò Pietro mentre sfogliava il suo libro < Ah ah, eccoci qui Philip Wittebane, subito dopo Caleb. Anche se sei un po' più tardi del previsto. >

Un sorriso si insinuò sul volto di Philip, anche se a differenza di quello di Pietro questo non era di gioia genuina, ma per pura meschina vendetta. Sembrava che avesse avuto l'ultima risata, la sua ricompensa finale del Paradiso mentre Luz e la sua cosiddetta famiglia sarebbero stati condannati al fuoco eterno dell'inferno con tutte le streghe e i demoni blasfemi delle Isole Bollenti.

< Ho provato a salvarti Luz, spero che te lo ricordi. > Philip pensò tra sé < Ma se è volontà di Dio che io fallisca così bene... > fissò il Paradiso che lo attendeva oltre le porte perlate ed emise una risata velenosa < Allora così sia. >

Pietro alzò un sopracciglio mentre Philip continuava a spaventarlo, ricontrollando velocemente il suo libro per vedere che sì, il nome di Philip fosse dentro, prima di fargli segno di dirigersi verso il cancello < Bene, allora goditi la tua ricompensa eterna. >

< Oh, lo farò. > disse il cacciatore di streghe con un sorriso e con il fiato sospeso, Philip si avvicinò al cancello e fece il suo primo passo dentro...

...una barriera invisibile che blocca il suo ingresso in Paradiso.

Pietro si fece piccolo piccolo mentre Philip si accasciava lentamente lungo la barriera invisibile contro la quale si era schiantato < Oh, doveva far male. >

In effetti aveva fatto molto male, e Philip impiegò qualche istante per riprendersi prima di rimettersi in piedi < Cosa! Qual è il significato di questo!? > pretese una spiegazione dal Santo.

< Non guardarmi, > rispose Pietro sulla difensiva < questo non è mai successo prima! >

Prima che la coppia potesse chiedersi ulteriormente cosa stesse succedendo, il suono delle ali che sbattevano rapidamente riempì l'aria.

< Aspetta, sono qui! > una voce appropriatamente angelica chiamò il suo proprietario, un giovane angelo a sei ali, che atterrò con grazia davanti a Philip < Mi dispiace per la confusione, San Pietro... ancora. > si scusò velocemente mentre si sistemava sia i capelli che il vestito, entrambi leggermente arruffati da come si era precipitata lì.

< Oh, va benissimo, Vostra Santità. > Peter disse con il suo sorriso sempre presente, solo che era un po' più forzato del solito, < Anche se apprezzerei qualche avvertimento di tanto in tanto. > aggiunse con un sussurro forzato, continuando a sorridere.

Dopo quella spiegazione, l'angelo rivolse la sua attenzione a Filippo < Ciao! Sono Emily, l'altro serafino. > spiegò brevemente con un rapido cenno della mano < Che ho appena realizzato può sembrare confuso, ma l'alto serafino del cielo è attualmente... occupato. > mentre diceva l'ultima parte il suo sorriso si fece chiaramente teso < Quindi sono solo io, hehe. >

< Giusto. > rispose senza pretese Philip, Emily poteva essere Gesù Cristo per quanto gli importava in questo momento: < Quindi puoi spiegarmi perché sto ritardando nel ricevere la mia ricompensa eterna? > chiese una spiegazione, suonando come la Karen più anziana dell'universo mentre chiedeva.

< Sì, questo è il punto, > iniziò Emily, chiaramente a disagio con quello che stava per dire, < non otterrai affatto una ricompensa eterna. >

Philip fissò l'angelo come se lei gli avesse appena detto due più due uguale pesce < Ma il mio nome è nel suo stupido libro! > protestò, lanciando un braccio verso Pietro.

< EHI! > sussultò Pietro per l'orrore e strinse il libro al petto, massaggiandolo delicatamente mentre tubava < Non ascoltarlo. >

< Oh, lo so, > rispose Emily con calma, < perché l'ho messo lì. >

Questo era davvero l'unico modo in cui Philip poteva rispondere a quel < Cosa? > chiese categoricamente il cacciatore di streghe.

< In realtà è stata un'idea di tuo fratello, pensava che dovevi pensare di ricevere la tua 'meritata' ricompensa prima di vedertela strappare via. > l'angelo spiegò: < Sai, una piccola vendetta per AVERLO UCCISO. > Emily si assicurò di porre maggiore enfasi sulle ultime due parole, pur mantenendo il suo comportamento gentile.

< Era stregato, stavo salvando la sua anima da una strega peccatrice! > protestò il cacciatore di streghe < Almeno ora sta bruciando all'Inferno, a cui appartiene. > notò con compiacimento prima di cogliere lo sguardo deluso che Emily stava lanciando verso di lui < ...Giusto? >

< Sì, no, è qui con Caleb. > l'angelo corresse rapidamente Philip, dovendo trattenere una risata mentre uno sguardo di orrore balenò sul volto dell'umano, < E oh sì, giusto per essere chiari, le streghe non sono automaticamente dannate. > Emily gemette mentalmente mentre ricordava tutto il danno che Adam aveva causato con quello (le scartoffie da sole avevano tenuto lei e Sera occupate per almeno un decennio) < Direi che mi dispiace per la confusione, ma hai avuto tutto il tempo per capirlo da solo. >

Philip lo guardò in silenzio, incapace di elaborare pienamente ciò che Emily gli stava dicendo < Io... non capisco... > riuscì a mormorare.

< Aspetta, ho ricevuto questa lettera anche per te, dovrebbe chiarire le cose. È di Caleb. > disse Emily mentre tirava fuori la lettera dal vestito < Ahem, 'Prima di tutto lasciami chiarire una cosa' >Emily iniziò a leggere la lettera ad alta voce < Evelyn non mi ha mai fatto alcun tipo di incantesimo, idiota! > l'angelo interruppe la lettura per mormorare sottovoce < Woah, modo forte di iniziare una lettera. >

Ciò nonostante, Emily continuò < Se ti stai chiedendo se mi sei mai mancato, la risposta è no. Niente affatto. Anzi, sono quasi sicura che, dopo che avrò finito questa lettera, non penserò mai più volentieri a te. >

< Mi piacerebbe che tu sapessi che Evelyn ed io siamo molto felici quassù. Passiamo quasi tutto il nostro tempo insieme, facciamo lunghe passeggiate, guardiamo insieme spettacoli teatrali, addirittura... > Emily obbedì all'ordine contenuto nella lettera di fare una pausa per un momento dall'effetto drammatico < Ci teniamo per mano!>

Philip sussultò di puro orrore puro.

< E infine, spero che marcirai all'Inferno per quello che hai fatto a mia moglie, tu- > Emily si fermò all'improvviso, i suoi occhi si ridussero a punture di spillo mentre leggeva in silenzio il resto della lettera, < Oh... wow. >

< Cosa? Cosa dice!? > Philip allungò disperatamente la mano per afferrare la lettera, ma Emily la infilò rapidamente in tasca prima che potesse farlo.

< Sì, credimi, non vuoi saperlo. > ignorò la domanda di Philip prima di mormorare tra sé e sé < Devo parlarne con Caleb più tardi. >

Assolutamente sconfitto mentalmente, Philip cadde in ginocchio, fissando le nuvole (e intendo quelle che formano la terra, non quelle del cielo) in silenzio.

< Allora, lo mandiamo giù a... sai dove? > chiese Pietro, ignorando il crollo mentale che Philip stava attualmente avendo di fronte alla coppia.

Emily si accarezzò il mento < È il posto a cui appartiene, quindi sì. > rispose facilmente.

< M-ma... non può essere giusto! > balbettò Philip quando si rese conto che stava vivendo il suo peggior incubo < Questo è una specie di test! G-giusto? >

< Sì, no. > confutò Emily senza mezzi termini le ultime vane speranze del cacciatore di streghe prima di rivolgersi a Pietro < Pietro la botola. > ordinò gentilmente.

< Oh, ecco perché ce l'abbiamo! > sussultò Pietro mentre prendeva una grande leva d'oro accanto al Santo che Philip in qualche modo non aveva visto prima. < Buh, ciao. > Pietro fece un piccolo cenno mentre tirava la leva, aprendo letteralmente una fossa di fuoco infernale sotto i piedi del cacciatore di streghe.

E quel giorno le urla di Filippo strapparono un sorriso sul volto di almeno un angelo.