< Devo ringraziarti ancora una volta per aver accettato questo invito, Blitzy! > esclamò Stolas allegramente per la quarta volta, secondo il conteggio di Blitzø, mentre camminava avanti e indietro come una studentessa eccitata.

Blitzø alzò gli occhi al cielo guardando lo spettacolo < Sì, sì, ricordati solo che sono qui solo perché mi è stato promesso del cibo. >

A dire il vero, Blitzø stesso non sapeva perché avesse accettato l'invito di Stolas; l'imp pensò che si dovesse ancora sentire in colpa per l'"appuntamento" in cui aveva portato Stolas da Ozzie.

"Sì... è così." pensò l'imp, riuscendo a malapena a convincere se stesso.

< Beh, spero proprio che anche tu possa apprezzare la compagnia. > disse Stolas < Credo che tu ed Eda potreste andare molto d'accordo. >

Blitzø cercò di ricordare chi fosse, era abbastanza sicuro che fosse la storica menzionata una volta dalla signora Stolas < Eh sì, probabilmente, > rispose rapidamente < facciamola finita. >

< Va bene. > e con un gesto della mano, Stolas aprì un portale per la residenza dei Noceda.

< Oh, eccovi qui! > fu la prima cosa che Blitzø sentì mentre lui e Stolas uscivano dal portale, accolti da un umano e da un paio di streghe, che Blitzø avrebbe riconosciuto come Camila, Eda e Raine se si fosse ricordato i loro nomi da quando Stolas glieli aveva detti.

< Spero che non siamo in ritardo. > disse Stolas.

< Oh, va bene. Perché non ci presenti, Stolas? > suggerì Camila, con Blitzø che riconobbe la voce di quella che li aveva accolti.

< Ehm, si, questo è Blitzø Buckzo, il mio... > Stolas si interruppe mentre si sforzava di esprimere pubblicamente la sua relazione con Blitzø, cosa di cui l'imp in questione era più che disposto a approfittare, sorridendo mentre diceva.

< Mae- >

< Concubina! > concluse Stolas con un sorriso nervoso.

Le guance di Camila si arrossarono imbarazzate mentre Eda sorrideva sfacciatamente, chinandosi verso Raine e sussurrando (eh eh) loro < Mi piace questo ragazzo. >

< Ovviamente. > sussurrarono loro in un tono che lasciava intendere che erano delusi da Eda, ma che non la avrebbero voluta in nessun altro modo.

Eda si avvicinò all'Imp < Eda Clawthorne. > lo salutò tendendogli la mano, che Blitzø strinse felicemente.

< Raine Whispers. > si presentò il bardo < Quindi tu sei quel Blitz di cui abbiamo sentito parlare? >

< Sì, quello è il mio nome, attento a non consumarlo! > disse allegramente Blitzø ridendo prima di aggiungere < Ed è meglio che tu lo dica con la O. > chiese l'imp in modo un po' brusco, spingendo Raine a lanciargli un'occhiata interrogativa.

< Non è silenziosa? > chiese Raine confuso.

< Sì, ma è ancora lì, cazzo. > borbottò Blitzø tra sé e sé.

Raine si limitò ad alzare le spalle, comprensivo < Va bene. >

< E io sono Camila Noceda. > concluse Camila con un sorriso < Mi unisco a voi. Ho pensato che potreste aver bisogno di una guida per il Regno Umano. >

Eda lasciò uscire una risatina. < Sì, forse questi tre, Cammy, ma io viaggio qui da abbastanza tempo per essere un esperto del Regno Umano. >

< Non hai litigato con un corvo la settimana scorsa? > chiese Camila con un sorriso giocoso sul volto.

< Ti ho detto che quel piccolo stronzo mi ha rubato venti lumache! > rispose Eda

< Non credo che strapparti i soldi dalle mani sia una truffa. > scherzò Camila.

Il gruppo rise alle spalle di Eda prima che Blitzø chiedesse < Allora, esperto del regno umano, dove andremo a mangiare? >

< Andiamo in un bel bar in cui sono già stata. > spiegò Eda < Luz è finalmente riuscita a convincere il proprietario a togliermi il divieto. >

< Perché sei stata bandita? > chiese Blitzø.

< Controversia valutaria. > rispose Eda.

Prima che potesse fare altre domande a Eda, l'imp sentì il suo stomaco brontolare < Ehm, odio essere invadente > era una bugia, a Blitzø piace da morire (hahaha) essere invadente < ma possiamo andare a mangiare adesso? >

Camila annuì in segno di assenso < Certo, volevo solo che indossaste tutti i vostri travestimenti. >

< Bene. > disse Blitzø mentre tirava fuori dalla giacca un paio di grandi orecchie di gommapiuma < Ho bisogno di aiuto per mettere le orecchie grandi. > l'imp tese le orecchie in attesa di un volontario, ma Raine le allontanasse.

< Oh, non sarà necessario. > disse Raine.

< ...Ma mi piacciono le orecchie grandi. > Blitzø fece il broncio.

Raine porse all'imp un braccialetto con una piccola gemma verde attaccata < Questa è una pietra di occultamento. Mentre la indossi, sembrerai un umano. >

Blitzø indossò il braccialetto e (con una nuvola di fumo) l'imp si trasformò all'istante in un essere umano.

< Oh mio Dio. > sussultò Stolas, con un leggero rossore sul viso.

< Cosa? Che aspetto ho? > chiese Blitzø e Raine lo condusse rapidamente a uno specchio lì vicino.

Nel suo riflesso, Blitzø fu accolto dall'immagine di un essere umano che indossava i suoi vestiti, con i capelli castani tirati indietro con una ciocca bianca e un viso che ricordava a Blitzø quel Brennon Ragers che tutti quegli idioti di Los Angeles avevano pensato fosse, anche se questo aveva ancora la cicatrice dell'ustione.

< Eh, niente male. > si complimentò Blitzø.

< Ricorda solo che sta solo nascondendo la tua vera forma, non cambiandola. > spiegò Raine, dimostrandolo colpendo dove avrebbero dovuto essere le corna di Blitzø, con il dito chiaramente fermato da qualcosa di invisibile < Quindi fai attenzione a dove sono la tua coda e le tue corna. >

Blitzø emise un mormorio di comprensione mentre Raine porgeva un altro braccialetto a Eda e ne indossava uno per sé, e le orecchie appuntite da strega della coppia si trasformavano in orecchie umane rotonde.

E io sono un lampo di luce, Stolas si trasformò nella sua forma umana che Blitzø non trovò affatto attraente "Stolas sta meglio come uccello, comunque. Non che mi importi." pensò tra sé l'Imp, ignaro che a un mondo di distanza una certa Strega era appena stata colpita da uno strano senso di déjà vu.

Quando tutti furono pronti, Camila indicò la porta < Bene, andiamo. >

Il quartiere dello shopping di Gravesfield si trovava a pochi passi, e il gruppo si fermò in un piccolo negozio attaccato alla strada con due serie di tavoli su entrambi i lati della porta; alzando lo sguardo, Blitzø vide l'insegna con la scritta "Robin's Roast Café".

< Suppongo di aver mangiato in posti peggiori. > borbottò tra sé l'imp mentre il gruppo entrava.

< Ciao, benvenuti al Robin's Roast Café... > la hostess salutò felicemente il gruppo prima che il suo sguardo cadesse su Eda < Marilyn. > la sua voce da addetto al servizio clienti svanì, sostituita da un quasi ringhio.

< Ciaooo! > esclamò Eda.

La hostess si è chinata verso Camila < E mi prometti che non ha procioni o altri parassiti addosso? >

< Ho controllato prima di partire. > rispose Camila.

< Non che ce ne fosse bisogno! > interruppe seccamente Eda.

< E questa volta non darà vita a nessuno dei pasticcini? > continuò la hostess ignorando la strega.

< Faremo in modo che non lo faccia. > la rassicurò Camila.

La hostess fissò Eda, che in quel momento stava fischiettando innocentemente, ancora un po' poco convinta < Per iniziare, vi prendo un po' d'acqua. > disse prima di andarsene.

< Siete fortunati che il cibo qui sia buono, perché voi siete noiosi! > esclamò Eda mentre la hostess se ne andava e Stolas fissava la strega.

< Hai detto che sei stato bandita per una controversia sulla valuta? > chiese Stolas.

< Quello è uno dei motivi. > rispose Eda sulla difensiva, guadagnandosi un affettuosa alzata degli occhi al cielo sguardo da Raine.

Dopo poco, la hostess tornò con l'acqua insieme ai menu, e il gruppo li lesse in silenzio. Dopo qualche istante Camila decise di rompere il ghiaccio < Allora, Blitzø, cosa fai nella vita? > chiese prima di decidere coraggiosamente di bere un sorso del suo drink prima di sentire la risposta.

< Uccido gente. > rispose bruscamente l'Imp.

Camila rischiò quasi di strozzarsi con il drink quando l'imp rispose < COSA!? >

< Sì, stai guardando il primo imp a gestire la propria attività di sicario per peccatori. > dichiarò orgoglioso Blitzø < Noi dell'IMP aiutiamo i dannati a vendicarsi di tutti gli stronzi che li hanno fottuti in vita. > l'imp fece il suo solito discorso d'affari, ignaro dell'espressione inorridita di Camila < Ho un piccolo spot pubblicitario che posso mostrarti che spiega tutto. > disse Blitzø mentre tirava fuori il telefono per far partire il video.

< Oh no no no. Grazie, ma credo di aver capito. > Camila allontanò il telefono con un gesto.

< Quindi sei un sicario, eh? > notò Eda con vivo interesse < In passato ho preso una o due taglie, ma com'è lavorare a tempo pieno? >

< Oh, è fantastico! > spiegò Blitzø felicemente < Solo noi tre, a far saltare in aria le teste agli idioti. La parte migliore è che, dato che siamo l'unica azienda che può accedere al mondo umano, possiamo far pagare quanto cazzo vogliamo! >

< Sembra... > Camila fece del suo meglio per non immaginare la brutalità dell'Imp che uccideva persone indifese < ...bello >.

< Non sempre. > continuò Blitzø < Di recente ho dovuto vedermela con delle stupide capre e dei pinguini bigotti. >

Raine inarcò un sopracciglio < Contro cosa erano intolleranti questi pinguini? > chiesero, anche se non erano del tutto sicuri di cosa fosse un pinguino.

< Tutto. > rispose Blitzø con voce bassa e monotona, mentre fissava il vuoto < Ma li ho uccisi, quindi va tutto bene. >

< Aspetta, hai preso di mira anche delle 'stupide capre'? > chiese Camila < Perché dovresti accettare soldi da qualcuno che vuole solo uccidere capre inutilmente? >

< Ehi, non ho intenzione di comportarmi in modo altezzoso e giudicante sul perché i miei clienti vogliono che la gente venga uccisa. > ribatté Blitzø < Inoltre, le persone che mi pagano per uccidere di solito sono degli stronzi che finiscono all'Inferno subito dopo. >

Camila fissò Blitzø con aria giudicante < Quindi uccidi chiunque senza farti domande? >

Blitzø cominciò a sentire una contrazione nella sua palpebra < Non accetto qualsiasi lavoro. > rispose sulla difensiva < Come ho rifiutato il tizio che voleva che uccidessi il piccolo amico umano di Stolas. >

Camila rimase a bocca aperta mentre il resto del gruppo fissava l'imp con espressioni di stupore e rabbia dipinte sui volti.

< Aspetta, qualcuno voleva che uccidessi Luz? > chiese Raine.

< Blitzø, perché non me l'hai mai detto!? > la furia del Principe dei Demoni era piuttosto evidente.

Blitzø alzò gli occhi al cielo mentre rispondeva < Cosa? Non è importante, l'ho fatta vedere a quel bastardo dopo che ha cercato di uccidermi. > solo per rendersi conto un secondo troppo tardi che probabilmente avrebbe dovuto tenere la bocca chiusa mentre le piume di Stolas si rizzavano.

< HA CERCATO DI UCCIDERTI!? > urlò Stolas.

Blitzø sentì una goccia di sudore scorrergli sulla fronte < Sì, ma è tutto passato. > l'imp decise di omettere i dettagli esatti su come era sopravvissuto all'attacco.

< Immagino che tu lo abbia ucciso? > chiese Raine.

< Tecnicamente. > borbottò Blitzø.

< ...Cosa? > borbottò Camila con rabbia crescente.

< Beh, la mia receptionist gli ha spaccato il cervello e noi lo abbiamo lasciato il corpo allo strip club più vicino. > ha spiegato Blitzø.

< Tralasciando la seconda parte, sembra che la morte non sia stata molto tecnica. > ha osservato Raine.

< Oh sì, all'epoca erano morti, ma i peccatori riappaiono dopo un po'. > rispose Blitzø.

I mortali del gruppo si presero un momento per elaborare il fatto che le persone più terribili mai esistite fossero funzionalmente immortali, principalmente perché semplicemente reprimevano tale fatto.

< Bene, chi era il cliente? > chiese Eda mentre faceva schioccare le nocche pericolosamente < Vorrei scambiare un paio di parole con loro. >

Blitzø non poté far altro che rispondere con un'alzata di spalle < Non lo so. >

Tutto il gruppo giurò che Camila sembrava pronta a combattere contro Dio in persona mentre afferrava Blitzø per il colletto e lo trascinava oltre il tavolo, urlando nelle orecchie dell'imp < Cosa intendi con 'non lo so'!? >

< Non ricordo il nome del cliente. > riuscì a gracchiare l'imp, un attimo prima che Raine gli strappasse Camila di dosso.

< Non hai detto che ha cercato di ucciderti? > chiese il bardo < Penso che sarebbe piuttosto difficile da dimenticare. >

< I miei clienti sono peccatori dannati all'inferno. > spiegò Blitzø senza mezzi termini < Sono più sorpreso quando non cercano di uccidermi. >

< ...Abbastanza giusto. > notò Eda.

Non sorprende che Camila non abbia accettato questa risposta, borbottando varie maledizioni sia in inglese che in spagnolo, tutte rivolte all'imp. E altrettanto poco sorprendentemente, l'imp non ha accennato a stare zitto e ha cercato di spiegarsi.

< Capisco, hai paura che possano fare del male alla tua piccola Lose... > disse Blitzø.

< Luz. > Camila ringhiò la correzione.

< Comunque. Sono genitore anch'io, capisco. > continuò Blitzø < Ma è probabile che se quel pazzo non è stato ucciso durante l'ultimo esorcismo, è troppo impegnato a cercare di sopravvivere all'Inferno letterale per pensare a tua figlia. > spiegò sfacciatamente < Inoltre, è all'Inferno! Sai, l'unico posto progettato per tenere rinchiusi i peggiori umani della storia. >

Naturalmente, questo non bastò a placare la rabbia di Camila, che in quel momento stava riflettendo su quanto sarebbe stato bello il tappeto Blitzø, mentre pugnalava l'anima dell'Imp.

< Camila, lasciami scusarmi per Blitzø. > intervenne Stolas, ignorando lo sguardo offeso dell'Imp < Ci penserò personalmente e mi assicurerò che chiunque sia non sia più un problema. >

Fortunatamente per Blitzø, questo sembrò calmare Camila < Grazie Stolas. >

Il resto del pranzo prosegue senza incidenti, anche se, in particolare, il gruppo è molto meno interessato a parlare con Blitzø.

< Ci vediamo presto Camila. > disse Stolas mentre lui e Blitzø varcavano un portale per l'appartamento dell'Imp, il Principe mantenne il suo atteggiamento allegro finché il portale non si chiuse. Una volta che ciò avvenne, Stolas lanciò un'occhiata furiosa all'imp < Blitzø, non posso credere che tu mi abbia messo in imbarazzato in quel modo. >

< Ehi, mi stai scopando da abbastanza tempo per sapere cosa faccio. > si difese Blitzø.

< Beh, speravo che fossi abbastanza furbo da non dire a una madre che eri stato pagato per uccidere sua figlia! > ribatté Stolas.

< Non ho accettato il lavoro! > notò Blitzø.

< Non è questo il punto! > urlò Stolas.

Stolas avrebbe voluto urlare ancora, ma si rese conto subito che non avrebbe ottenendo nulla < Hai detto che i tuoi dipendenti stanno gestendo le cose mentre tu sei in ferie oggi, giusto? > chiese Stolas.

< Sì. > Blitzø rispose senza guardare il principe.

< Quindi Loona è ancora nel tuo ufficio, corretto? > continuò Stolas.

< Sì, perché? > Blitzø lanciò un'occhiata a Stolas e lo vide aprire un altro portale < Ehi! Dove cazzo stai andando!? >

< Per sistemare il pasticcio che hai combinato. > disse il Principe mentre varcava il portale.

Arrivato negli uffici dell'IMP, Stolas trovò Loona al suo solito posto, seduta alla reception mentre scorreva annoiata il suo telefono.

< Cosa cazzo vuoi... > iniziò l'adolescente col suo solito atteggiamento, solo per cambiare tono quando alzò lo sguardo < Su-sua maestà!? C-cosa sta facendo qui? >

< Posso chiederti una cosa, mia cara Loona? > chiese Stolas, ricevendo un semplice cenno in risposta < Mi chiedevo se potessi avere il fascicolo di un tuo precedente cliente. >

< Certo, come si chiama? > chiese il segugio infernale.

< In realtà non so come si chiama. > spiegò Stolas mentre tirava fuori il telefono < Blitzø ha detto che non avete mai accettato il lavoro e che lei doveva essere l'obiettivo. > girò il telefono verso Loona per mostrarle una foto di Luz.

< Oh, se non abbiamo mai accettato il lavoro, allora non posso aiutarti. > si scusò Loona < Buttiamo via tutte le informazioni su quei clienti. >

< Capisco, > quasi ringhiò Stolas, prima di riprendersi mentre terminava, < grazie comunque per l'aiuto. > e si teletrasportò via.

Tornato al suo maniero, Stolas si accasciò sulla sua sedia cercando di non preoccuparsi del Peccatore che voleva uccidere Luz. Dopo qualche minuto di preoccupazione, Stolas lasciò uscire un sospiro di dolore "Forse Blitzø ha ragione." il Principe pensò "Nessun Peccatore è mai sfuggito all'Inferno prima."

Il principe poteva solo sperare.

Nel frattempo, nelle strade di Pentagram City, un certo Peccatore viscido sgattaiolò fuori dallo strip club No Regrets, con un po' più della sua dignità distrutta. Belos guardò fulminante il suo magro stipendio in mano, per quanto odiasse ammetterlo, il fatto che Blitzø lo avesse scaricato in uno di questi locali si rivelò una benedizione sotto mentite spoglie. I peccatori dell'Inferno trovarono la sua nuova forma piuttosto affascinante e all'Inferno avere soldi era di gran lunga preferibile alla dignità.

< Al diavolo quel viscido imp. > borbottò tra sé Belos, una maledizione che ripeteva spesso < Al diavolo tutti quanti. >

< Ehi tu! > gridò una voce < Hai un secondo? >

Belos guardò verso la voce, individuando una sagoma in piedi nelle ombre di un vicolo vicino < Sono fuori orario. > ringhiò Belos allo sconosciuto < Dovrai soddisfare i tuoi... > fece una pausa come se si sforzasse di non vomitare < ...desideri con qualcun altro. >

< Oh, non mi interessa... > e con un sorriso, lo straniero concluse con un nome che Belos non sentiva da molto tempo: < Wittebane. >

Belos si fermò di colpo e si voltò a guardare < Come fai a sapere quel nome? > chiese cautamente.

< Oh, so un sacco di cose. Evelyn: la strega che ha rubato tuo fratello; Belos: il nome con cui ti sei fatto chiamare per un sacco di tempo; Luz: l'umana che ti ha ucciso. > elencò lo straniero, e ogni fatto elencato attirava sempre più l'interesse di Belos.

< A cosa stai giocando? > chiese Belos.

Lo sconosciuto rise mentre guardava verso l'alto < Non sei l'unico a cui è stato fottuto il suo posto di sopra. E ho intenzione di fare qualcosa al riguardo. > guardò di nuovo Belos < E tu? >

Belos capì subito a cosa mirava lo straniero e gli chiese un'ultima cosa: < Chi sei? >

Lo straniero uscì dall'ombra, rivelando un Peccatore con un paio di lunghe corna ricurve e ali da pipistrello, e che indossava un ampio mantello simile a un vestito < Il mio nome è Adamo. > disse, mentre l'immagine sul suo volto simile a una maschera glitchava a ogni parola che pronunciava < E penso che diventeremo buoni amici, Philly. >