~ ARENA ~

Baki convoca una reunión de emergencia del consejo de Suna sólo cinco minutos después de recibir la información sobre el ataque en la Aldea Oculta en las Cascadas.

El jonin de arena sabe que debería haber reaccionado incluso más inmediatamente de lo que lo hizo, debería haber enviado la citación en el momento en que se dio cuenta de lo que estaba leyendo.

En lugar de eso, había terminado la última palabra del informe que le entregó un espía de rostro pálido y rápidamente se había dejado caer en el suelo para respirar profundamente y calmarse. Perdió cuatro minutos y treinta y ocho segundos dejando que la debilidad lo dominara hasta que fue lo suficientemente capaz de controlar dicha debilidad.

El miedo, la vergüenza, el dolor, no podían ser más que debilidad.

Después de todo, en lo que a él respecta, este nuevo desastre que llega a las puertas de la casa de Baki es culpa suya, lo que significa que es su deber corregirlo, no pasarlo por alto.

El consejo se reúne rápida y eficientemente una vez enviada la convocatoria. Hay trece de ellos en total. Una mayoría shinobi, tanto jubilada como en servicio activo, que ha liderado a Suna desde la muerte de Rasa. Sus filas también incluyen a cinco hombres de la corte del Daimyo del Viento, ante la insistencia del Daimyo, por supuesto.

Es un grupo fuerte, un grupo inteligente. Trabajan bien juntos. En opinión de Baki, han hecho un buen trabajo para mantener el pueblo en funcionamiento durante el año pasado.

Por supuesto, "bueno" podría ser exagerar considerando la falta de un Kazekage elegido, la pérdida de su jinchuuriki y el lento y progresivo colapso de su ya enfermiza economía.

Pero bueno, piensa Baki, un tanto sardónicamente, al menos tienen una alianza más fuerte con Konoha que en cualquier otro momento de la historia reciente.

Sin embargo, más crédito por esa relación en particular se debe a los esfuerzos de Temari que a los suyos propios.

Cuando convoca al consejo a reunirse, Baki también envía citaciones a dos no miembros del consejo.

El primero es para Iori Taka, jefe de las filas Suna ANBU y Tokabetsu Assassin. El hombre es uno de los jonin más peligrosos y veteranos de Suna. La única razón por la que no es miembro del consejo es porque está "demasiado ocupado, viejo amigo", como le había dicho a Baki cuando le pidió al jonin que se uniera hace once meses.

Baki sabe que puede estar exagerando sobre la situación al invitar a Iori a la reunión, puede estar escuchando tambores de guerra donde solo se oye el sonido distante de un trueno sobre las dunas, pero ha vivido dos grandes guerras shinobi y puede sentir el aliento de una tercera en la nuca.

Suna no es una aldea lo suficientemente fuerte como para sobrevivir si la Cuarta Gran Guerra Ninja la pilla desprevenida. Las aldeas Shinobi que tienen dinero, que tienen fuerzas que no tienen que preguntarse de dónde vendrá su próxima comida, que no tienen que luchar desesperadamente para hacerse con cada centímetro de espacio para respirar posible en el calor sofocante del desierto, pueden permitirse el lujo de que los pillen con los pantalones hasta los tobillos. Baki, sin embargo, prefiere que no lo jodan cuando puede evitarlo.

Si se acerca la guerra, entonces el comandante jonin de Sand Village sabe que Iori es uno de los hombres que quiere a su espalda.

El segundo no miembro del consejo al que invita se debe a un sentimiento similar de presentimiento. Con la débil excusa de ser mentor en mente, de guiar a las futuras generaciones de shinobi Suna, Baki envía un mensaje privado al joven ninja tan pronto como sale la convocatoria oficial. Después de todo, el adolescente en cuestión es una de sus mentes más brillantes.

Sin embargo, en secreto, y egoístamente, Baki no está seguro de poder superar la pérdida de Gaara y todo lo que ha provocado con Kankuro allí como un recordatorio visual de que no ha fallado en todas las cosas. Al menos dos de sus cargos no están desaparecidos, no es posible que estén muertos después de desangrarse mientras huían de una aldea inocente, que quedó en ruinas.

Baki tarda menos de una hora en la reunión para lamentar su sentimentalismo.

"¿Eres estúpido o simplemente intentas batir el récord de comentarios más estúpidos en una reunión del gobierno en menos de una hora?" Kankuro le pregunta a uno de los consejeros del Daimyo, con una única ceja pintada levantada en lo que parecería ser el marcador de una pregunta genuina. Una nueva marioneta se sienta en el regazo del adolescente, inquietante en su estado a medio construir.

Baki reprime el impulso de dejar caer la cara entre las manos. El miembro del consejo en cuestión, un hombre mayor y delgado que nunca ocultó su disgusto por los hijos de Rasa, incluso antes de que uno de ellos fuera un terrorista, abre la boca para, probablemente, hacer otro comentario estúpido.

Iori suspira ruidosamente y rechaza el "¡Cómo te atreves!" y "Haré que sepas que soy un hombre muy importante" que farfulla el consejero del Daimyo mientras Kankuro lo mira con desinterés y algo demasiado frío para ser divertido.

A diferencia de Kankuro, Baki está muy contento de haber traído al comandante ANBU a esta reunión.

"¿Entonces sabemos que el grupo de ninjas desaparecidos llegó a Taki aproximadamente a las mil novecientas horas?" Iori pregunta a toda la sala, redirigiendo la atención de todos.

El sonido de las páginas que se barajan rápidamente llena el espacio mientras la mayoría de los miembros del consejo pasan a la página correcta de los informes que tienen delante. El hombre que Kankuro insultó todavía está murmurando enojado en voz baja, pero hace lo mismo.

Kankuro, quien, hasta donde Baki puede decir, memorizó el contenido del delgado expediente en los primeros diez minutos que estuvieron aquí, retuerce algo ferozmente dentro del funcionamiento interno del títere en su regazo. La muñeca tiembla siniestramente cuando un extraño chasquido repetitivo emerge del interior de su cabeza sonriente y medio pintada.

Los shinobi a ambos lados del chico de quince años alejan sutilmente sus sillas un poco más, lanzando miradas nerviosas y de desaprobación hacia Baki mientras lo hacen.

Él los ignora. El chico ha mantenido la cabeza tranquila, considerando todo. De sus hermanos, Kankuro siempre fue el más estable, el que tenía más probabilidades de resolver un desacuerdo pacíficamente.

Por supuesto, eso fue… antes.

"Eran poco más de mil novecientos", anuncia el titiritero, poco impresionado, "el chunin que estaba estacionado en la puerta principal mencionó haber mirado su reloj justo antes de notar que la niebla se acercaba en mil novecientos once".

Más páginas susurrantes y luego asentimientos de acuerdo alrededor de la mesa.

"Y tenemos confirmación de nuestros espías dentro de la ciudad de que los cinco rebeldes fueron vistos atravesando las puertas principales en ese momento. Yugito Nii del Dos Colas, Han del Cinco Colas, Utakata del Seis Colas, Nartuo Uzumaki del Nueve Colas y-" hay un momento apenas imperceptible de vacilación por parte de Iori antes de que el hombre continúe "y Gaara del de una cola".

Baki observa por el rabillo del ojo cómo la mandíbula de Kankuro se tensa, su expresión hábilmente oscurecida por la espesa pintura facial. El títere en el regazo de su alumno se sacude y se estremece de nuevo mientras tira de algo en su cavidad.

Iori continúa contando sin mirar al adolescente.

"En ese momento, los jinchuuriki se dividieron en grupos separados. Las vasijas del Cinco Colas, Seis Colas y Una Cola se movían por la ciudad, atacando diferentes objetivos clave. La atención se centró principalmente en los depósitos de agua subterráneos y la red eléctrica de la ciudad. El resto de los rebeldes continuaron hacia la casa solariega principal, el centro de mando de Taki".

Iori hace una pausa y pasa una página. El sonido del crujido del papel llena el espacio opresivo de la sala mientras los trece consejeros presentes siguen junto a su comandante ANBU. Kankuro, que a todos los efectos parece estar completamente concentrado en su títere, no lo hace.

"Para 19:38, nuestras fuentes estiman que Taki había llegado a su máximo nivel en respuesta al ataque. La ciudad fue movida para desconfinar un bloqueo y según nuestras mejores estimaciones, un total de ciento veintitrés Taki chunin, tokabetsu jonin, jonin y ANBU estaban trabajando activamente para repeler la amenaza. Shibuki llevó una fuerza central de unos cincuenta shinobi de regreso a la casa solariega para combatir al cuerpo principal de atacantes, que incluía a Sharingan Kakashi, los Jinchuuriki de Nueve Colas, los Jinchuuriki de Dos Colas y dos Genin de Konoha, un Uchiha y la niña, Sakura Haruno."

"El Uchiha se llama Sasuke. Me encontré con él. Él apesta". Informa Kankuro, casi monótono en su indiferencia.

Varias cabezas en la sala asienten, Iori entre ellas. El comandante ANBU llega incluso a resaltar el nombre que tiene delante. Sin embargo, Baki no deja de notar que varios otros fruncen el ceño ante la interrupción.

"Un Uchiha es un Uchiha. Están todos completamente locos", murmura alguien en voz baja.

Nadie discute.

Iori sigue adelante.

"Los informes se vuelven un poco confusos en este momento, pero estallan combates en toda la ciudad. Lo único que sabemos con certeza es que se reportan daños masivos en distritos residenciales y shinobi por igual y que los heridos comienzan a llegar al Hospital General de Taki. Un poco después de las dos mil se produce una especie de explosión que rápidamente se propaga hasta convertirse en un gran incendio en la casa solariega de Taki. Aproximadamente a las veinte y doce se inicia otro incendio en un conjunto residencial abandonado en el sector sur de la ciudad. Se ve a Gaara de Una Cola huyendo de la escena poco después. Es posible que haya resultado gravemente herido según relatos de terceras personas".

Baki se estremece ante el recordatorio y Kankuro se inclina hacia adelante sobre su títere, oscureciendo aún más su rostro. Baki todavía puede ver las manos temblorosas del niño cuando saca una herramienta de la bolsa de su cinturón.

Gaara podría estar muerto. Baki y Kankuro y cualquiera que haya leído el informe sentado ante ellos lo sabe. El alumno más joven de Baki, el único hermano de Kankaro, la Bestia de la Tormenta de Arena, podría haberse desangrado, solo y asustado entre enemigos y extraños, en un pueblo a cientos de kilómetros de su casa, y no hay absolutamente nada que puedan hacer al respecto. No pueden hacer nada para confirmar si está vivo o no.

Iori se aclara la garganta, revuelve algunos papeles, se aclara la garganta de nuevo. Todos saben acerca de la siguiente parte.

"Finalmente aproximadamente a las veinticuatro cuarenta y seis..."

Vuelve a dudar.

El calor sofocante de la sala de reuniones del consejo los presiona a todos. A través del ruido siempre presente de la ciudad más allá de las ventanas abiertas, a través del sonido distante del viento sobre las dunas de arena, Baki jura que escucha el ritmo constante de los tambores de la guerra.

"A las veinticuatro cuarenta y seis, un enorme zorro de nueve colas apareció en el centro de Taki. El Biju procedió a sacar a los ocho shinobi rebeldes, además del anteriormente leal Taki jinchuuriki, Fuu de las Siete Colas, fuera del Taki en su espalda. Se vio al grupo dirigiéndose hacia el norte antes de que se perdiera todo rastro de ellos".

Iori deja la página que está leyendo sobre la mesa frente a él. El silencio llena la habitación, sangrando con el creciente calor de la mañana. Las moscas zumban perezosamente. El títere de Kankuro cruje ruidosamente y Baki no puede mirar a su alumno ni a sus camaradas porque, si lo hace, verán el horror, el miedo y la debilidad en sus ojos.

Según el informe del ataque, el Kyuubi había sacado el cuerpo inmóvil de Gaara de Taki. Eso es lo último que saben. El último dato que tienen sobre el grupo de ocho rebeldes que arrasaron un pueblo entero en menos de dos horas.

El corazón de Baki se rompe cuando siente que la paz se escapa entre sus dedos, desapareciendo en el viento como otros tantos granos de arena.

Dominando su corazón traidor, el jonin de arena finalmente rompe el silencio para preguntar: "¿Qué pasa, Iori-san? Hemos leído el informe. Sabemos lo que pasó".

El está cansado. Han estado en esto por menos de una hora, apenas han arañado la superficie del informe, la planificación, el peor escenario que tendrán que hacer antes de que termine esta reunión, y ya está cansado.

Baki ha estado cansado durante mucho tiempo.

"Bueno", dice Iori, cruzando firmes manos encallecidas por la guerra, como las de Baki, frente a él. Levanta los ojos y Baki puede ver su miedo reflejado allí, su propio mundo cansado de saber lo que viene después.

La pregunta de Iori es una que todos y cada uno de ellos han estado pensando desde que se enteraron del ataque por primera vez.

"Solo tengo que preguntarme, ¿cómo es que Taki sigue en pie?"

~TIERRA~

"¡¡Porque están aliados con Konoha y todo este ataque es una artimaña!!" Grita Onoki, golpeando su escritorio con el puño. El impacto es atronador para un hombre que no mide más de cuatro pies de altura en un buen día.

Kurotsuchi reprime el impulso de poner los ojos en blanco mientras los informes de sus espías en Taki caen al suelo desde donde fueron derribados del escritorio del anciano. Había sido una pregunta sencilla por su parte.

"Tsuchikage-sama…" Comienza, enterrando el tono molesto de las palabras detrás de una capa de calma y profesionalismo bien practicados. Ella se conoce a sí misma y conoce a su abuelo y si alguno de ellos comienza a gritarse ahora mismo, no se hará nada. Y considerando a lo que se enfrentan, es muy necesario hacer cosas.

"¡Nada de 'Tsuchikage-sama'!" Onoki ruge, golpeando un poco más el desafortunado escritorio para darle énfasis. "¡Puedes pensar que ya pasó mi mejor momento, pero todavía estoy afilado como una espada! ¡Y he visto esquemas como este antes!"

Akatsuchi, recostado en una silla al lado del escritorio de su Kage, tararea con leve interés.

"¿Oh? ¿Crees que hay un plan en juego, Onoki-sama?"

"¡Siempre hay un plan!" Onoki grita antes de volverse inmediatamente para mirar a Kurotsuchi, quien ha imitado las palabras perfectamente, incluso levantando la mano para agitar el puño con énfasis indignado, tal como lo hizo su abuelo.

Akatsuchi resopla en su mano mientras Onoki lo mira con más fuerza.

"¿Qué?" Kurotsuchi pregunta: "Sólo lo has dicho cien veces antes. No es mi culpa que te estés volviendo predecible con la vejez, por no decir paranoico. Este fue un ataque terrorista rebelde, nada más".

"No soy predecible y ciertamente no soy paranoico. Veo patrones". Onoki le sisea, "¿No crees que es extraño que esta pequeña insurgencia fuera liderada por Hatake Kakashi? ¿El leal perro de Konoha? ¿Después de que los shinobi de Konoha hayan estado husmeando las fronteras de Taki durante años? ¡¿Después de que intentaron culpar del asesinato de ese desafortunado comerciante a uno de nuestros shinobi sólo unas semanas antes del ataque?!

"¿No desertó el Copy-nin con todos sus genin hace casi un año?" Pregunta Akatsuchi, reclinándose para mantener el equilibrio sobre las patas traseras de su silla, aparentemente indiferente al crujido del asiento tristemente bajo su enorme forma.

"¡Eso es lo que quieren que pensemos! ¡Es una estafa larga! ¡En realidad todo esto es una estratagema de la Hoja! ¡Una toma de poder! ¡Siempre supe que Hiruzen y ese viejo bastardo de Danzo no eran mejores que serpientes en la hierba, incluso a pesar de tanto alardear como los justos!"

Él escupe a un lado en señal de burla y Kurotsuchi levanta una ceja, reconociendo el verdadero odio en los ojos de su abuelo, más allá incluso de su naturaleza generalmente irritable.

"Hombres como ellos afirmarán que quieren lo mejor para el mundo, que son pacificadores. Pero al final del día, igual te clavarán un cuchillo en la columna si con ello consiguen lo que quieren, igual que cualquier otra persona".

Bueno, por supuesto, piensa Kurotsuchi, esa es simplemente la manera de ser de los shinobi. Subterfugio, engaño y sangre en tu espada.

Onoki continúa su diatriba, con los ojos ardientes fijos en la distancia media.

"¡Elegiría a un ninja de Kumo que sea directo al intentar cortarme el cuello antes que a un ninja de la Hoja mentiroso y santurrón! He perdido demasiados buenos soldados, buenos amigos, por planes ideados por Konoha y sus aliados para dejar que esto quede sin oposición. ¡No dejaré que nos engañen con otro! ¡Todo esto es una estratagema para robar el poder de los jinchuuriki y tratar de superar toda oposición!"

Bang, bang, bang, golpea el escritorio con el puño. Las grietas se astillan por la superficie y se hacen cada vez más anchas con cada impacto. Onoki lo ignora.

"Ups", dice Akatsuchi pacíficamente, mirando el desafortunado mueble, "supongo que tendré que hacer un pedido de uno nuevo antes de lo que pensábamos. Este es el escritorio número tres sólo este año".

Kurotsuchi no toma la apertura fácil y se burla de su abuelo por su temperamento, porque la cuestión es que, a pesar de todos sus desvaríos y enojos, Kurotsuchi no está en desacuerdo con el anciano. Ahora que las ha señalado, las piezas están todas claras como el día.

Si Onoki tiene razón y Konoha está moviendo los hilos detrás del ataque en Taki, entonces este podría ser el primer paso en lo que significaría el fin de la autonomía de todas las demás naciones Elementales, una superación total de cualquier oposición al poder de Konoha. Hatake y sus aliados de la Hoja muy bien podrían haber encontrado una manera de controlar a los jinchuuriki, tal vez usando Fuinjutsu aprendido de la antigua alianza de su aldea con Uzushio. Es posible que la aldea del Remolino haya sido borrada del mapa, pero no todos sus ciudadanos ni su conocimiento. Y si los jinchuuriki realmente han sido utilizados para llevar a cabo los objetivos de Konoha...

Kurotsuchi recuerda muy claramente haberse encontrado con la vasija Gobi en algunas ocasiones antes de que abandonara Iwa. La estructura gigante del jinchuuriki y su aura inquietante y de otro mundo no son fáciles de olvidar. Tampoco lo es la forma en que lo vio atravesar a un grupo de ninjas rebeldes que habían estado intentando tomarla como rehén cuando era un genin. Los jinchuuriki habían hervido vivos a media docena de shinobi enemigos en su propia piel con un solo aliento meditativo.

A pesar de que la había estado salvando, Kurotsuchi estaba más aterrorizada por los Jinchuuriki en ese momento que por los hombres que intentaban secuestrarla.

Ese miedo nunca desapareció y ahora vuelve a surgir.

Con el poder que la aldea de la Hoja ya puede ejercer, además de las seis bestias que Konoha aparentemente ha doblegado a su voluntad, Kurotsuchi no cree que ni siquiera Kumo pueda enfrentarse a ellas durante más de unas pocas semanas.

Sería un baño de sangre.

"Jiji..." dice y tanto Onoki como Akatsuchi, que han estado discutiendo sobre el escritorio, se giran para mirarla en estado de shock.

"¿Qué hacemos?" pregunta, y sabe que el miedo es más audible en su voz de lo que normalmente permitiría, la vulnerabilidad es más marcada de lo que cualquier kunoichi que se respete estaría bien, pero las probabilidades no están a su favor y de repente está aterrorizada.

Onoki se recuesta en su silla, las profundas líneas de estrés talladas en su rostro por una vida en guerra parecen aún más profundas de lo habitual, su ceño aún más intenso.

"Tomamos medidas para defendernos". dice, tranquilo, seguro, "puede que no sea la solución diplomática, pero si seguimos dando vueltas, entonces Konoha establecerá un campamento en Taki con el pretexto de 'ofrecer ayuda' y luego, cuando tengan todas las Bestias con Cola completamente bajo su control, recorrerán la aldea de la Tierra y destruirán todo lo que vean como una amenaza en su camino".

Kurotsuchi no puede reprimir por completo el escalofrío que recorre su espalda ante la idea. Siente como si la sombra de la guerra se cerniera sobre ella, gimiera y se moviera bajo sus pies como la ladera de una montaña ante un desprendimiento de rocas.

Sólo tiene diecinueve años, demasiado joven para recordar los horrores de la Tercera Gran Guerra Shinobi, pero hay una razón por la que fue criada por su abuelo, una razón por la que es una de las últimas de su clan. El Monumento al Recuerdo en el centro de Iwa está tallado con los nombres de hombres y mujeres a los que ella habría llamado familia y la mayoría de ellos fueron colocados allí por los ninjas de la Hoja.

"No les permitiremos hacer esto". Onoki le promete, la túnica Tsuchikage que se sienta sobre sus hombros le da peso a las palabras que la presionan, un consuelo.

Cuadrando sus hombros, Kurotsuchi reúne su coraje y lealtad alrededor de su corazón como si fuera su propia túnica y pregunta, "¿Qué debemos hacer primero?"

~ NUBE ~

"Primero, necesitamos que todos los Shinobi ubicados a lo largo de la frontera sur estén completamente preparados para el combate". Un retumbar, golpeando distraídamente el gran mapa extendido en el centro de la sala de guerra de Kumo.

Omoi asiente con la cabeza. La dulzura empalagosa de la paleta de cereza en la que ha estado trabajando constantemente durante las últimas horas está empezando a saber menos como un consuelo y más como un reflejo del estrés concentrado que impregna la sala de guerra A.

Muerde ferozmente el caramelo, ignorando el gemido de pánico de su ansiedad siempre presente que dice que esa tontería es la forma en que la gente se rompe todos los dientes. El crujido del azúcar cristalizado al romperse en su lengua es satisfactorio incluso si el sabor a cereza ya no lo es.

Karui, apostada a su lado como siempre, le envía una mirada crítica mientras comienza a buscar en la bolsa de su cinturón un nuevo sabor.

Él le arruga la nariz en respuesta y mira fijamente hacia donde ella se ha estado mordiendo las uñas con sangre.

"No digas una mierda. Estoy estresada", le susurra acaloradamente.

Omoi hace un amplio gesto al resto del círculo interno del Raikage con la nueva paleta desenvuelta. (Con sabor a manzana, gracias a los dioses. Seguro que el cambio ayudará con lo mucho que le tiemblan las manos).

"Únete al club", susurra en respuesta.

Samui-san, con su cabello rubio ceniza recogido en una apretada cola de caballo, les envía una mirada de desaprobación a ambos por los susurros, pero rápidamente regresa al mapa y a los informes dispersos de la Aldea Oculta en las Cascadas.

Darui, que tiene mucha práctica en ignorar cosas con las que no quiere lidiar en este momento, cosas que a menudo son Omoi o Karui, inclina su cabeza de acuerdo con la evaluación de A.

"Puedo informar a los Jonin aquí en la ciudad que estamos pasando a un estado de despliegue total y parcial. C, ¿puedes tomar nota para hacer un seguimiento con los jefes de clan sobre la organización de sus familias para...?"

"Ya hecho", el rostro de C es tan plácido como siempre, pero las arrugas en su uniforme normalmente perfectamente mantenido, la maraña desordenada de su cabello rubio generalmente limpio es un indicio de que no está ajeno. Ninguno de ellos lo es.

La guerra les pisa los talones.

A asiente pensativamente. No está vestido con su túnica Kage en este momento, un simple yukata de algodón cruzando sus enormes hombros mientras se inclina sobre el mapa y los documentos esparcidos sobre él.
Cuando presente sus planes al consejo de Kumo, estará vestido con toda su vestimenta. Pero aquí, en sus oficinas privadas, un lugar al que sólo se permiten los shinobi más confiables, el Cuarto Raikage prefiere dejar todas las pretensiones en la puerta.

"Bien. Samui, informa a los instructores de los equipos genin del año pasado que necesitan cambiar sus planes de estudio para prepararse para misiones de combate más activas. Además, publique un aviso en el mostrador de misiones indicando que las misiones provenientes de contactos no afiliados a Daimyo deberán retrasarse dos meses hasta que estemos seguros de adónde nos llevarán las próximas semanas. No quiero que ningún ninja de Kumo se aleje de sus puestos persiguiendo gatos callejeros si estamos a punto de ser invadidos".

La jonin rubia asiente en silencio, con las manos pálidas cruzadas serenamente dentro de su túnica.

"¿Cómo están nuestras líneas de comunicación?" A pregunta a continuación.

"Fuerte", promete Darui, "Dieciocho horas de convocatoria de halcones para la mayoría de nuestros puestos de avanzada a lo largo de la frontera sur".

Las enormes manos llenas de cicatrices de A se tensan, haciendo que los papeles bajo su mano crujen y se arruguen.

"¿Y el tiempo desde nuestras puertas de entrada?"

Nadie en la sala logra suprimir por completo la tensión que los recorre ante esta pregunta. Después de todo, nadie puede olvidar los escalofriantes detalles establecidos en el informe que tenían delante, cómo ocho ninjas desaparecidos de rango S aparecieron sin un susurro de advertencia en las puertas principales de Taki y en menos de dos horas destrozaron la ciudad.

30% de los servicios públicos necesarios en funcionamiento. Hospital al 270% de su capacidad operativa. El centro del liderazgo de Taki se quemó hasta los cimientos. Civiles aterrorizados. Cientos de shinobi heridos.

Un pueblo arrodillado.

Dos horas. Ocho enemigos.

Y cruzaron las puertas principales como si alguien hubiera colocado un tapete de bienvenida con sus malditos nombres.

Incluso con los hechos extendidos ante ellos, condenatorios y paralizantes, A no eligió a ninguna de las personas en esta sala porque eran el tipo de shinobi que se congela ante una amenaza.

Darui dice, "Si las barreras perimetrales se activan antes de que entren en los límites de la aldea, la movilización a gran escala debería llevar poco menos de diez minutos. Si no recibimos la alerta temprana de las salas, entonces diría que dieciséis minutos".

A tararea ante la información, alcanzando a apartar un papel y descubriendo una foto de la calle principal de Taki. Lo que alguna vez fue una amplia vía comercial está inmortalizado en completa ruina. Los escaparates están ennegrecidos. La superficie de la calle está destrozada y aplastada como porcelana. Las ventanas están voladas hacia adentro y los cables eléctricos cuelgan flojos y flácidos. En el centro de la foto, en un contorno perfecto de adoquines triturados y ceniza negra, se encuentra la enorme huella de una pata de zorro.

Un mensaje firmado por el zorro de nueve colas.

El Raikage mira fijamente la foto, sus ojos son ardientes incluso en su flagrante inquietud.

Omoi estudia el rostro de su Kage. Él sabe, como todos los demás en esta sala, que A es el mejor Raikage que Kumo haya tenido. Es un genio pero sabe delegar. Es uno de los ninjas más poderosos que jamás haya existido y, sin embargo, no busca el combate por la gloria. Puede tomar decisiones importantes sobre la marcha, pero también sabe cuándo reducir el ritmo y escuchar. Es despiadado con sus enemigos y tiene un temperamento digno de leyenda, pero se preocupa por sus shinobi y la gente de Kumo más que nada.

Él es valiente pero sabe cuándo tener miedo.

A tiene miedo ahora.

"Dieciséis minutos es demasiado. Diez minutos es demasiado", le dice a la habitación.

Nadie está en desacuerdo con él.

"Si estos jinchuuriki y sus aliados siquiera consideran ir tras Killer B, quiero saberlo ayer".

Se levanta en toda su altura y mira a cada uno de ellos.

"Quiero saber cuándo dan un solo paso fuera del agujero en el que se esconden con la intención de venir por mi pueblo, mis ciudadanos, mi hermano".

El chakra agitado, brillante y abrasador como un relámpago parpadea alrededor de los puños de A mientras su control de hierro se desliza por solo un milisegundo.

"Y cuando crucen un solo dedo del pie en nuestra frontera, quiero estar allí esperando y hacer que se arrepientan".

"Estamos en ello, jefe", responde Darui con gravedad.

A asiente con la cabeza y luego se gira para mirar directamente a Omoi y Karui. El poder y la fuerza de su mirada envía electricidad recorriendo la columna vertebral de Omoi, como lo ha hecho cada vez desde que su mano Kage lo eligió de su clase genin, huérfano y miserable, mucho más hábil y mucho más solo de lo que debería estar cualquier niño de diez años. Karui había sido llamado para el mismo papel un año después que él, arrastrado a las filas de este círculo interno por la gravedad pura que A gira alrededor de sí mismo como un sol.

El joven guardaespaldas escucha un reflejo de las palabras que su Raikage le dijo por primera vez hace tantos años cuando el hombre dice: "Omoi, Karui, tengo una tarea especial para ustedes dos".

"Cualquier cosa." Karui promete de inmediato, sin siquiera esperar a escuchar cuál es la tarea.

No es que ninguno de los dos lo necesite, por supuesto. A es su Kage. Ambos harán lo que él les pida.

"Necesito que cuides la espalda de B hasta que este grupo de jinchuuriki rebeldes haya sido detendido".

Tanto Omoi como Karui se ponen rígidos. Han sido guardaespaldas de A desde que recibieron sus rangos tokubetsu jonin hace casi tres años. A pesar de que otras misiones han ido y venido a lo largo de los años, su función principal siempre ha sido mantener seguro a su Raikage.

A debe ver sus vacilaciones. No se ablanda.

"Puedo manejarme solo y esta gente claramente está apuntando a los jinchuuriki. Contando los ataques en Suna y Konoha, Taki marca el tercer secuestro y ataque a una aldea con un jinchuuriki. Suna perdió casi una docena de shinobi en el ataque contra ellos cuando se tomaron el Gobi Jinchuuriki, y por lo poco que sabemos sobre el ataque a Konoha durante sus exámenes genin, hubo destrucción masiva y su tercer Hokage fue asesinado".

Las siguientes palabras de A son tan fuertes como sus implicaciones, "Somos la última aldea con un jinchuuriki conocido en nuestras filas. Nadie ha oído nada sobre los Yonbi en casi dos años y el ex Sanbi jinchuuriki, el difunto Mizukage, murió incluso antes del primer ataque a Konoha hace un año. B es el último".

Karui da un paso repentino hacia A, sus ojos brillan con rabia y preocupación.

"¡Razón de más para quedarnos contigo, A-sama!" exclama la kunoichi, elevando la voz con cada palabra, "Nos preocupamos profundamente por B y, por supuesto, estamos preocupados por él, pero es un jinchuuriki. ¡Él puede defenderse! Estos ninjas desaparecidos ya han demostrado que perseguirán a cualquiera que se interponga en su camino. ¡Ya mataron a un Kage! ¿Qué pasa si deciden que eliminarte es la forma más fácil de llegar a B?

A permite que su ira rompa contra él como el viento contra la ladera de una montaña.

"Me gustaría verlos intentarlo y disfrutaré verlos fracasar". le dice con tranquila certeza.

A Omoi le ha ido muy bien mordiéndose la lengua hasta este punto, pero, "A-sama, el informe fue muy claro... Yugito está trabajando con ellos".

La habitación se estremece de nuevo ante el recordatorio de la camarada que los abandonó, que se apartó de su deber, que atacó a B, dejándolo inconsciente antes de huir en la noche.

Que se unió a sus enemigos como si décadas de camaradería no significaran nada para ella.

Omoi no cree que todos los Jinchuriki sean monstruos. Ha pasado demasiados años de su vida escuchando a Killer B hablar poéticamente sobre su nueva composición musical o quejarse de que nunca se va de vacaciones, como para pensar en el otro hombre como algo menos que humano.

Sin embargo, Omoi también piensa, y sabe, que sólo un completo psicópata, sólo un monstruo, podría tener un corazón tan frío como Yugito Nii. No sabe dónde lo deja eso.

Continúa, consciente de que la tensa ansiedad que constantemente intenta enterrar está coloreando sus palabras, al igual que la ira de Karui colorea las de ella. Diferentes maneras de hablar del amor.

"Yugito te conoce, A. Ella nos conoce a todos. Si ella le cuenta a los otros ninjas desaparecidos y a los jinchuuriki sobre nosotros, nuestras debilidades, nuestras habilidades, cómo funciona nuestra aldea…"

No hace falta que diga más. La guerra merodea entre las sombras de la habitación, con los ojos brillantes, los dientes afilados y el estómago vacío.

A guarda silencio por varios momentos y luego se mueve para pararse frente a Omoi y Karui. Pone una mano enorme, callosa y gentil sobre cada uno de sus hombros y los mira a la cara.

"Me gustaría verla intentarlo", repite en voz más baja. "Soy el Kage de esta aldea. Fui elegido para liderar. No permitiré que estos terroristas lastimen a nuestro pueblo ni a mi hermano pequeño. Yo no caeré. Eso es lo que significa llevar el sombrero".

El miedo que Omoi todavía puede ver en el rostro de A no resta valor a la convicción con la que habla. En todo caso, hace que las palabras sean mucho más creíbles.

"Cuando nuestros enemigos llaman a la puerta, no soy yo quien necesita ser protegido. Soy yo quien abre la puerta, balanceándose".

Y cuando una pequeña y peligrosa sonrisa aparece en los labios de A, Omoi no puede evitar devolvérsela. El miedo sigue ahí, pero también la fe.

"¿Me puedes prometer?" su Kage pregunta, "¿Puedes prometerme que lo mantendrás a salvo?"

~AGUA~

Mei Temuri mira fijamente a la madre civil frente a ella, la pregunta resonando en el aire entre ellos.

El Quinto Mizukage observa a la otra mujer y trata de decidir si es mejor mentir o no.

Ao, más firme y constante que su propia sombra, permanece en silencio detrás de ella mientras contempla a la mujer que exigía la atención de su Kage mientras caminaba entre los consejos de guerra.

Mei suspira y lucha contra el impulso de frotarse los ojos cansados. El Kohl cuidadosamente aplicado que usa es supuestamente resistente al agua, pero si lo toca, todas las apuestas están canceladas. Esas malditas cosas son caras, así que preferiría no desperdiciarlas y, además, tiene que mantener las apariencias.

Es curioso en qué cosas te concentras cuando el mundo se está rompiendo en pedazos bajo tus pies con sandalias.

Las calles húmedas y cubiertas de maleza de Kiri bullen a su alrededor mientras shinobi y civiles se apresuran a cumplir el nuevo estado defcon al que le puso la aldea hace menos de dos horas.

"Hotta-san", responde con cuidado después de un momento de tenso silencio entre el ruido de la multitud, "escucho tus preocupaciones, pero tu hijo ha sido entrenado por nuestros maestros más hábiles durante cinco años para ser un shinobi. Se graduó con altas calificaciones en todas sus materias. Su instructor jonin es un shinobi dedicado y leal que..."

"¡Pero puedes prometerlo!" Toa Hotta suplica. El miedo en su rostro no tiene nada que ver con interrumpir a su Kage y sí con el niño de doce años de rostro pálido parado a su lado, con la pequeña mano atrapada en los nudillos blancos de su madre.

Mei mira al niño y experimenta una aterradora oleada de vértigo. Es como si su visión se duplicara y por un segundo estuviera viendo al pequeño niño de cabello oscuro sosteniendo la mano de su madre y también al soldado que tendrá que enviar al infierno de la guerra para mantener a su país a salvo.

Nadie puede ver las manos de Mei temblar mientras ajusta las onduladas mangas de su vestido azul favorito.

Puede sentir la mirada perspicaz de Ao moviéndose entre ella y la mujer que bloquea su camino.

Con años de práctica en esto, Mei encuentra el hierro en su columna y lo tira para llenar su corazón.

"Hotta-san, su hijo eligió, en su graduación hace siete meses, convertirse en un shinobi de la Aldea Oculta en la Niebla. Juró proteger y defender a nuestro pueblo, incluso a costa de su vida".

El rostro de Toa Hotta pierde hasta el poquito de color que le quedaba. Abre la boca de nuevo pero Mei habla por encima de ella, decidida a transmitir certeza y no la creciente desesperación que realmente siente.

"Lleva la diadema de Kiri como símbolo de su voluntad y compromiso con esa promesa. No mancille su palabra como shinobi, porque al hacerlo, no sólo devalúas e insultas los sacrificios que ha hecho, sino que también cometes traición contra mí y contra esta aldea".

Tao está llorando ahora. Las lágrimas corren por sus mejillas mientras sus ojos recorren el rostro de Mei. Esta mujer no es una luchadora. No ha tenido ningún entrenamiento shinobi para enmascarar sus emociones, por lo que la furia, el odio y el temor, a medida que las palabras de Mei encuentran asidero, son claros como el día.

El hierro en el corazón de Mei está frío y sus hombros son fuertes. Ella es fuerte. Ella puede soportar esto.

Se lo repite a sí misma como un mantra.

Ella puede soportar esto.

Más tranquila, continúa, "Así que no, no puedo prometerle que estará a salvo. Pero lo que puedo prometer es que yo, nuestro comandante Jonin detrás de mí y cada shinobi que use la diadema de Kiri haremos todo lo que esté a nuestro alcance para mantener esta aldea en pie, como estamos llamados a hacer".

Es una promesa como agua en manos ahuecadas. Poco profunda. Sin valor.

"Mamá, tenemos que irnos..." dice el genin en voz baja, tirando suavemente de la mano de su angustiada madre.

Mei está bastante segura de que el nombre del niño es Mibu. Un buen estudiante. Su instructor jonin no ha tenido más que cosas positivas que decir. Un pensamiento repentino, horrible e intrusivo vuela espontáneamente a la mente de la quinta Mizukage mientras mira al niño.

Al menos su nombre es corto, piensa, y cabe fácilmente en la abarrotada superficie del Santuario de los Caídos, si es necesario.

Su estómago se rebela, de inmediato y sin previo aviso. Las náuseas y el pánico cobran vida en sus entrañas como una horrible combinación de su kekkei genkai, un hervor ácido de repulsión y odio hacia sí misma.

Ao debe ver algo en su desmoronamiento porque coloca una mano firme en su espalda y con un rotundo adiós a la angustiada familia Hotta, la guía calle abajo. Su mano derecha rápidamente la empuja lejos de la multitud y hacia un callejón lateral desierto, justo a tiempo para que Mei gire hacia adelante y vomite el escaso almuerzo que pudo digerir en una alcantarilla cercana.

Su cabeza da vueltas y su garganta se siente en carne viva y las salpicaduras de lágrimas manchadas de kohl que aparecen en el suelo debajo de ella le alertan del hecho de que está llorando. Al igual que Tao Hotta cuando Mei le dijo que su hijo podría morir y que no hay nada que pueda hacer para detenerlo.

El maldito comerciante de maquillaje me mintió, piensa, mirando aturdida las lágrimas de tinta, impermeable mi culo.

"Mizukage-sama…" murmura Ao detrás de ella, con la mano todavía en la parte baja de su espalda, estabilizándose.

Sin embargo, eso no detiene la caída libre de sus sinapsis.

"No", me ruega, "por favor, Ao, no me llames así ahora. No puedo... no lo sé..."

Su mente se aleja de ella, los pensamientos son como un pedazo de escombros indefenso atrapado en una corriente revuelta, respiraciones agudas e inútiles bajo sus costillas.

Ella solo ha sido Mizukage durante un año y los sacrificios que el sombrero exige, de ella, de las personas que se supone que debe proteger, se vuelven cada vez más pesados ​​cada día. Ella no puede soportar esto. Ella no puede hacer esto.

"Mei", dice Ao, más tranquilo, dolorido como si la quisiera, "necesitas respirar".

Quiere responderle que lo está intentando pero que no ha dormido en casi sesenta horas y que ese pequeño niño va a morir porque no sabe cómo detener la guerra que seguramente se avecina y lo único en lo que Mei puede concentrarse es en no vomitar de nuevo.

Pasan los minutos. Mei permanece acurrucada hacia adelante, con un brazo tembloroso apoyado contra la pared de ladrillos. Ao alterna entre mirarla y vigilar la entrada del callejón.

Para asegurarse de que nadie vea mi debilidad, piensa Mei con una confusa mezcla de amargura y agradecimiento.

El Comandante Jonin ha estado apoyándola en cada paso desde su primer día en el sombrero y ella todavía no sabe si su protección es para ella o para la estación del Mizukage.

La diferencia no debería importarle tanto como le importa.

"¿Cuántos ciudadanos de Kiri tendrán que morir a manos de mi mano antes de que estemos en paz?" finalmente logra preguntar.

Incluso mientras lo dice, no tiene idea de a quién le exige respuestas. ¿Ao? ¿El mundo? ¿La canaleta?

"Has estado haciendo todo lo que puedes, Mei", le dice Ao, todo firme confianza, pero no puede enterrar el hilo de incertidumbre en su voz. Ella lo escucha por la mentira que sabe que es.

Ella se ríe, rebuzna y no es una dama. "Podría hacer más. Debería hacer más. Lo único que he logrado desde que tomé el sombrero es fallar en prevenir y luego no resolver desastre tras desastre".

"Eso no es cierto." Ao responde, y su voz normalmente estoica se ha fracturado, brillando una frustración genuina. Su mano está cálida sobre su hombro mientras la pone de pie, su único ojo brillante mirándola a la cara con determinación. "Eres la primer Mizukage en el que nuestra gente realmente ha confiado en décadas. Pusiste fin a la Niebla Sangrienta. Estás cambiando las cosas para mejor".

Mei ignora esto por lo evasivo que es. Sabe que los hechos dicen lo contrario. El asesinato de Yagura. No encontrar a quien lo mató. La noticia de la muerte de Zabuza Momochi en el lejano país de las Olas. La deserción de la vasija Rokubi y la pérdida de su controlador. El intento de golpe de estado de Rai Hametsu y el fracaso que permitió a la traidora kunoichi y a todos sus aliados huir en barco. Perder todo un barco de vapor de sus shinobi a causa de un tifón mientras intentaban compensar su fracaso y llevar al ninja desaparecido ante la justicia.

Shinobi vistiendo los colores de su aldea, gruñendo amenazas y acusaciones mientras intentaban matarla por el derecho a usar el sombrero. Shinobi con la diadema de su aldea muriendo por su mano por atreverse a cuestionarla, desobedecerla y desafiarla.

Incluso por todo lo bueno que Ao intentaría convencerla de que logró, Mei sabe con absoluta certeza que no es suficiente. Tal vez Hametsu y los de su calaña tenían razón y ella no es suficiente.

La guerra la rodea como un tiburón que huele la sangre. Se eleva alrededor de sus tobillos como una marea inexorable, y lo único que sabe hacer es aferrarse fuerte a su corazón de hierro, a su columna de hierro.

Cuando el agua finalmente pase por encima de su cabeza, no habrá flotabilidad para ella, ni piedad.

Mei se ahogará bajo el peso de sus fracasos.

"Tenemos la reunión con el Cuerpo Fronterizo en diez minutos", le dice Ao en voz baja en el silencio húmedo y contundente que se cierne entre ellos. Suena a disculpa, pero al menos no le hace el flaco favor de preguntarle si necesita reprogramar o dar marcha atrás.

Mei mete la mano en una de las bolsas de su cinturón y saca un espejo compacto, lo abre para estudiar los restos de su maquillaje y suspira.

Puede que la guerra sea el tiburón más grande que la rodea, pero no es el único en las olas. También lo son los shinobi que se burlan de la idoneidad de una kunoichi como Kage, también lo son los hombres del Daimyo de Agua que sugieren con sonrisas falsas y ojos lascivos que tal vez ella sería una mejor asesora personal y contadora para el propio Daimyo, también lo son los siempre repugnantes odiosos prejuicios en la tierra del Agua contra aquellos que tienen kekkei genkai.

También lo son sus propios ciudadanos, esperando con la cansada certeza del mundo el día en que ella se convierta en un cadáver más en una larga lista de Mizukage que no han cumplido sus juramentos.

Mei se siente como una presa y el mundo entero es un río que busca desesperadamente grietas.

"Tendré que ir a arreglarme el maquillaje primero". Ella le dice a Ao.

Su comandante Jonin asiente instantáneamente y no discute con ella. Ha vivido en el mundo shinobi el tiempo suficiente para comprender la importancia de las apariencias.

En lugar de eso, el hombre se acerca y coloca suavemente un mechón de su cabello detrás de su oreja. La sonrisa que le ofrece es apenas más que una mueca de sus labios, lúgubre y agridulce.

Como último margen para su debilidad, Mei mira a Ao y, sabiendo que el hombre no tendrá respuestas para ella pero las querrá de todos modos, pregunta: "Después de todo, después de todo este tiempo, ¿cómo pueden las cosas seguir siendo tan injustas?"

~ HOJA ~

"Neji, ahora no" murmura Shikamaru al chico pálido sentado rígidamente a su lado. El Hyuuga aprieta las manos, su frustración apenas sumergida bajo la superficie de su característica calma vidriosa.

La sala de guerra de Konoha es de alguna manera más grande y más pequeña a la vez de lo que Shikamaru jamás imaginó que sería.

O se sentiría grande si no fuera por los casi cincuenta shinobi nerviosos que se han apiñado en la sala, informando durante la mayor parte de los tres días.

Duplicados cuidadosamente impresos del informe que los ha traído a todos aquí están esparcidos por la superficie de las mesas largas y curvas que dividen la sala. La mayoría han sido abiertas y su contenido, antes ordenado, ha sido esparcido como las entrañas de una desafortunada bestia sacrificada.

Shikamaru culpa de su morbo a su cansancio. Ha estado aquí, escuchando, planificando, preocupándose, desde que se convocó la reunión.

Danzo se sienta a la cabecera de la mesa, vestido con una túnica e inquebrantable ante la tensión que impregna a los shinobi reunidos aquí bajo su orden.

Shikamaru observa a su Hokage por el rabillo del ojo y siente, por centésima vez en otros tantos días, que está por encima de su cabeza. Es un sentimiento que su orgullo nunca permite sin una punzada de irritación, incluso cuando su intelecto lo entiende como algo que lo mantiene vivo.

Lo que está en juego no es lo que alguna vez pensó que era, cuando originalmente se le asignó la tarea de traer a Naruto, Sakura, Sasuke y Kakashi a casa. Los peligros tampoco lo son.

Ino y Neji se sientan a ambos lados de él, su propio estrés visible es un extraño consuelo para el genio más joven de Konoha. Los pies de Ino han estado golpeando un ritmo constante e irritado donde están elegantemente metidos debajo de su silla y los dientes de Neji rechinan uno contra el otro, su mandíbula quejándose casi audiblemente por la tensión.

A pesar de su agitación, ambos todavía se sientan con la espalda recta y los rostros tranquilos y en blanco. De su equipo, son los más diplomáticos y burocráticos. Está contento de haberles pedido que se unieran a él. No está seguro de que los demás miembros de los Nueve de Konoha hubieran podido mantener la calma.

Shikamaru mira a los ninjas reunidos aquí y ve niveles similares de descontento en todos ellos. Se pregunta si muchos de ellos están enojados por las mismas cosas por las que su equipo está enojado.

Gai, sentado directamente frente a ellos y enviando miradas regulares y preocupadas en dirección a Neji, es inquietantemente reservado. La Bestia Verde de Konoha ha estado descontrolada durante el último año, dividiendo su tiempo entre misiones semanales de rango S asignadas directamente por Danzo, todo el tiempo, todavía tratando de estar allí para Lee, Tenten y Neji. Shikamaru no lo dice, pero está casi seguro de que muchas de las misiones que a Gai se le ha ordenado completar son aquellas que alguna vez le habrían sido encomendadas a Kakashi. Un sutil castigo por el continuo silencio de Gai a la hora de denunciar su amistad con el Copy-nin.

Anko y Raidou, junto a Gai, murmuran entre sí. La pareja de jonin Tokabetsu cambia rápidamente entre una forma de señales bastardas ANBU que Shikamaru no reconoce y murmuran en voz tan baja y abreviada que no puede entender nada. Genma, al otro lado de Raidou, está encorvado en su silla, con expresión aburrida excepto por el inquietante y brillante color avellana de sus ojos que pasan de un rostro a otro en la habitación. Su mirada se encuentra brevemente con la de Shikamaru y una pequeña y malvada sonrisa aparece en la comisura de su boca. El clic del senbon del asesino al chocar con sus dientes es sutil pero decidido. Shikamaru aparta la mirada rápidamente, sin querer mostrar la agitación que el otro hombre y sus secretos aún provocan en él.

Asuma, más cerca de Danzo en la cabecera de la mesa, ha estado abriéndose camino a través de un paquete de sus cigarrillos favoritos como si le pagaran por hacerlo y el Sabio Sapo, Jiraiya, frente a él parece estar igualándolo humo por humo de la extraña pipa que golpea distraídamente contra la mesa. En un momento, Shikamaru observa cómo un pequeño sapo salta del bolsillo del Sanin para dejar caer más polvo fino en la pipa encendida.

Muchos más shinobi de Konoha se sientan alrededor de la mesa, hablando en voz baja entre ellos, tomando notas sobre los procedimientos o leyendo los informes frente a ellos. Jonin y Chunin, combatientes activos y ninjas-de-oficina, jefes de clan y profesores de escuela. Nadie se ha librado de esta demostración de fuerza burocrática.

Shikamaru observa mientras, cerca del fondo de la habitación, Iruka-sensei pasa a una nueva página del cuaderno en el que ha estado tomando notas detalladas durante casi doce horas sin descanso. Incluso cuando Shikamaru ha observado que otros se van a buscar comida o tomar un descanso del proceso, el maestro de escuela se ha quedado, callado pero decidido a dar testimonio de la desintegración de la paz que Konoha y Shikamaru han conocido durante los últimos quince años. Mientras Shikamaru lo estudia, el chunin se acerca y se lleva una taza de té largo y frío a los labios, con los dedos temblando casi imperceptiblemente.

Es extraña la forma en que el cerebro de Shikamaru se ha fijado en Iruka de todas las personas aquí.

No es el jugador más importante en este tablero, ni de lejos. Comparado con Danzo y su imponente amenaza y Jiraya y sus ojos falsos y calculadores y Asuma con su boca llena de decepción y expectativas y Gai con su dolor doloroso y Genma con sus secretos penetrantes... Iruka debería tener poco o ningún interés para Shikimaru. Y, sin embargo, su atención sigue desviándose hacia su antiguo Sensei mientras el bolígrafo del hombre rasga la página cuidadosamente, cada palabra registrada cuidadosamente con la precisión de alguien que ha pasado su vida entendiendo el poder de la pluma sobre el kunai.

"Todavía no están hablando de eso", le murmura Neji, de nuevo, ignorando las instrucciones de Shikamaru de dejar el tema sólo unos minutos antes. Lo separa de cualquier extraño enfoque que haya atraído su atención hacia el maestro de escuela. Shikamaru lo guarda para considerarlo más tarde e inclina la cabeza en dirección a Neji.

"Ellos tampoco van a hablar de eso, y no vamos a ser nosotros quienes lo señalemos", reitera con la mayor paciencia que puede, hablando en voz baja por la comisura de la boca. No busca plantear este punto conflictivo en particular con toda la sala de guerra de Konaha, sin importar cuán importante sea. Las últimas horas le han mostrado exactamente cómo serán las cosas si lo hacen.

Neji, aunque sigue su ejemplo, tiene un corazón demasiado grande para estar de acuerdo con su reticencia en este asunto.

"Shikamaru", el otro Jonin sisea en respuesta, con la voz todavía baja y controlada, el rostro aún sereno incluso por la frustración que Shikamaru sabe que está hirviendo bajo su piel, "Todos están actuando como si esto fuera un ataque terrorista con el objetivo de iniciar una guerra, pero el informe dice claramente- "

"Sé lo que dice Neji".

Shikamaru lo memorizó todo a los treinta minutos de que se lo entregaran y luego lo memorizó al revés por el gusto de hacerlo mientras la sala de guerra tomaba un receso hace unas horas.

Él conoce íntimamente los detalles que tanto preocupan a Neji e Ino, el silencio que está causando que los tres representantes del Equipo Siete de Recuperación aprieten los dientes con rabia impotente.

El documento que analiza los detalles del ataque en Taki es claro y está bien documentado. La red de espionaje de Konoha es probablemente la mejor y más extendida de todas las naciones elementales, por lo que la información recopilada sobre este incidente es precisa y detallada, calculada hasta el número exacto de manzanas de la ciudad diezmadas, el número exacto de shinobi hospitalizados durante la noche en comparación con aquellos capaces de regresar a los refugios de emergencia.

Ciento treinta y nueve heridos, señala el informe. Aproximadamente dos tercios de la infraestructura de la ciudad resultaron dañadas o destruidas sistemáticamente. Carreteras bloqueadas. Se incendiaron edificios. Un camino excavado en el corazón de la ciudad donde la colosal sombra del zorro de nueve colas se movía con la precisión y delicadeza de un tifón.

Y sólo diez muertos.

Incluso en lo que probablemente sea el ataque más devastador jamás llevado a cabo contra una aldea por un grupo de ninjas desaparecidos, solo hubo diez bajas. Y aparentemente ocho de ellos fueron a manos del jinchurki de siete colas, Fuu, mientras huía de la casa solariega donde Shikamaru está seguro de que la habían retenido contra su voluntad. Los otros dos probablemente fueron causados ​​por el Una Cola, después de que fue castigado y atacado en el sector residencial sur de la ciudad.

Ni una sola muerte a manos del ex Equipo Siete, al igual que no las hubo cuando desertaron.

Shikamaru ha oído hablar de desacuerdos simples en los bares Ninja que terminan teniendo un mayor número de víctimas que lo que muchos en la sala de guerra de Konoha llaman la Masacre de las Bestias con Cola de Taki.

A los ojos de Shikamaru, la forma en que el Equipo Siete y sus aliados pusieron a Taki de rodillas se hizo con una precisión y un cuidado tan elegantes que lo impresiona y lo aterroriza a partes iguales. Y lo hicieron con la intención increíblemente clara de no causar un daño permanente cuando claramente podrían haberlo hecho si hubieran querido.

Y nadie habla de eso.

Cada palabra dicha sobre el ninja desaparecido ha sido de total burla, de completo aborrecimiento.

Llaman a Naruto y a los otros Jinchuriki monstruos y bestias, se refieren a ellos como "eso", "vasija" y "Armas", nunca por su nombre, como si todos fueran cosas huecas e inhumanas. Perros malos que soltaron sus correas. Perros malos que mordieron las manos que alguna vez los alimentaron.

Las cosas que llaman a Kakashi y Sasuke son peores. El odio susurrado hacia Uchiha y Hatake se respira en todas las demás conversaciones. Murmullos de desprecio sobre Colmillo Blanco e Itachi y cómo alguien debería haber visto hace mucho tiempo que su linaje eran todos malas semillas. Afirmaciones seguras sobre cómo Kakashi fue un monstruo sin corazón desde que tenemos memoria y cómo Sasuke debería haber muerto como el resto de su familia.

Apenas hablan de Sakura. Shikamaru no puede decidir si eso es mejor o peor.

"No está bien", le sisea Neji y todo lo que Shikamaru puede hacer en respuesta es clavarse las uñas en las palmas de las manos, aceptar en silencio y contener la lengua.

Él conoce lo que está en juego al decir lo que piensa aquí.

Danzo hace un gesto con la mano para silenciar la discusión en curso.

"Necesitamos desplegar las unidades actuales destinadas a las aldeas en nuestras fronteras", afirma, "nuestros puestos de avanzada a lo largo de la región del Sonido y Aguas Termales necesitan ser reabastecidos. Ya hemos acordado que las posibilidades de que Orochimaru o Kumo usen esto como excusa para ganar territorio son demasiado altas como para permitir que esos territorios queden sin tripulación. Shikaku-san, espero una lista de shinobi disponibles en mi escritorio de inmediato"

Shikamaru observa a su padre, con el rostro cuidadosamente en blanco, inclina la cabeza en señal de deferencia.

"También necesitaremos preparar un convoy para ir a Taki con ayuda y otros suministros para sus esfuerzos de reconstrucción. Son aliados de la Hoja y no se les debe obligar a quedarse solos en momentos de necesidad, especialmente con hostiles como Iwa en su frontera, que pueden intentar invadir mientras la aldea está débil. No podemos permitir que el equilibrio de poder se altere de esa manera".

Las cabezas alrededor de la mesa asienten ante las palabras de Danzo, los papeles se barajan y se toman notas mientras la máquina de guerra de Konoha se prepara para cambiar para adaptarse a estos nuevos objetivos.

"Además", dice el quinto Hokage, "por la presente ordeno que la unidad liderada por Shikamaru Nara, anteriormente designada como Equipo de Recuperación del Equipo Siete, sea reasignada como Equipo de Eliminación del Equipo Siete".

La sangre de Shikamaru se congela cuando todos los rostros en la habitación se vuelven hacia él.

La mirada de Danzo es penetrante y mortal y Shikamaru puede ver el desafío en la forma en que el único ojo de su Kage lo estudia, buscando grietas en su calma.

"Para mi gran tristeza, debo perder la esperanza de que la vasija del Kyuubi pueda ser recuperado con vida. Considerando el asalto en Taki, el cruel ataque contra tres de nuestros camaradas, incluido el hijo del difunto Tercero, en el país del Té, el peligro que representan Hatake y Uchiha con respecto al acceso a secretos de estado, sin mencionar el poder devastador del Nueve Colas, su amenaza no puede subestimarse. Necesitamos mitigar los daños y recuperar la pérdida del Kyuubi, cueste lo que cueste".

Los dedos nudosos de Danzo golpean, golpean la mesa y su ojo cortante permanece fijo en Shikamaru mientras habla.

"Estoy oficialmente moviendo el estado de todos los miembros del Equipo 7 a 'Matar a la vista'. Extiendo esta designación a todos los ninjas rebeldes que se han afiliado a estos ninjas desaparecidos. Su clara intención de desestabilizar el sistema de la Aldea y dañar a inocentes los convierte en la prioridad número uno para incapacitar a nuestros shinobi. Konoha no tolerará que criminales tan salvajes deambulen libremente por el campo".

La mente de Shikamaru da vueltas, se retuerce, entra en pánico y está desesperada, incluso mientras docenas de voces en la habitación resonan con estrépito ante las palabras de Danzo. Sabe que la oportunidad de evitar que esto suceda ya no existe. El sueño que ha tenido de traer a sus amigos a casa, de ver a Gai y Kakashi correr entre sí por las calles del pueblo, de discutir con Sasuke, de escuchar a Naruto reír de nuevo, de preguntarle a Sakura, '¿Por qué? ¿Por qué todo esto?' cae entre sus dedos como ceniza.

Ahora, las preocupaciones y planes superfluos han sido eliminados de sus pensamientos y sólo quedan las prioridades básicas. Sólo supervivencia.

Ino y Neji están rígidos a sus lados, sin reaccionar. Bien, piensa. Su propio rostro es estoico. Sus reacciones cuidadosamente enterradas bajo un control férreo y el conocimiento desesperado de que Danzo está observando, esperando cualquier indicio de deslealtad.

Shikamaru no puede, bajo ninguna circunstancia, permitir que eso suceda.

La amenaza que se hizo contra su pueblo, sus amigos, permanece inactiva y mortal en su regazo. Una bomba de papel humeante, a sólo una chispa de detonar.

Si no pueden demostrar su lealtad y su importancia para la aldea, entonces Danzo los enviará al frente de la guerra que seguramente se avecina.

Y Shikimaru puede ver ahora, claro como el día, claro como un cuchillo en el estómago, que la guerra se avecina. No importa si Sakura, Naruto y sus aliados lo pretendieron o no. No importa si planean atacar otras aldeas. Ni siquiera importa si son parte del conflicto inminente.

Se ha establecido el impulso y las grandes máquinas de guerra, las Aldeas Shinobi, se están poniendo en movimiento inexorablemente.

La intención ya no importa.

Shikamaru comprende, instantánea y perfectamente, que la vertiginosa y violenta realidad del mundo shinobi es esta: la guerra es para lo que fueron creados, y una cosa sólo puede suprimir su naturaleza durante un tiempo.

Han pasado más de quince años desde la última gran guerra shinobi, una época de paz, prosperidad y crecimiento.

Y ahora, ese tiempo se acabó.

"Shikamaru Nara, tú y tu equipo, los antiguos compañeros del Equipo 7, localizaréis a estos terroristas y cuando lo hagas, informarás de tus hallazgos y enviaremos un equipo para eliminar las amenazas", le dice su Hokage a él y a Shikamaru, por una de las primeras veces en su vida, no sabe qué hacer a continuación.

Se le acabaron los movimientos. Todos sin ideas. La guerra se cierne como el humo de un incendio forestal, espesa, asfixiante y prometedora ruina.

"¿Qué pasa con los otros Jinchuriki?" alguien pregunta, desviando la atención de él.

Shikamaru tarda varios segundos en darse cuenta de que es Iruka quien ha hablado.

Todos los ojos se vuelven uno hacia el chunin, algunos confundidos, otros atentos, muchos hostiles.

Shikamaru capta un destello de la mandíbula de Genma apretándose y las manos de Raidou flexionándose, con los nudillos blancos sobre la mesa.

El maestro de escuela endereza los hombros bajo el escrutinio de sus camaradas, mete sus manos temblorosas en su regazo fuera de la vista. "Disculpas por la interrupción Hokage-sama, sólo me pregunto cómo planeas… acercarte al Biju. Son muy capaces…"

"Y muy valioso". Danzo murmura, pasando una mano pensativa por su rostro mientras estudia a Iruka, "Tienes un punto válido, Umino-sensei. Este desastre es una oportunidad para asegurarnos de que los Biju no vuelvan a caer en las manos equivocadas. Necesitaremos una forma confiable de sellar y transportar a las Bestias una vez que sus vasijas hayan sido eliminadas".

Dirigiéndose a Jiraya, el Quinto Hokage pregunta: "¿Se puede hacer?"

El Sapo Sennin suspira, largo y cansado, y arroja la ceniza de su pipa sobre la mesa frente a él.

"Teóricamente, sí..."

"¿Teóricamente?" Demanda Danzo.

"Denme seis meses y pongan a alguien más en Akatsuki y sí, se puede hacer. Probablemente pueda desenterrar algunos de los viejos pergaminos que fueron traídos de Uzushio cuando Kushina fue enviada aquí como la nueva Kyuubi Jinchuuriki. Afortunadamente, la vieja Hiruzen solicitó material de referencia para nuestro limitado cuerpo de Fuinjutsu en caso de que algo saliera mal con su sello. Sé que todavía tenemos parte de esa información almacenada aquí con los otros pergaminos prohibidos. Probablemente sea la biblioteca más completa sobre Fuinjutsu que aún está intacta".

El labio de Danzo se curva con molestia. "¿No hay nada que puedas hacer más rápido?"

El maestro de espías de Konoha, y lo más cercano que tienen a un maestro de sellos, inclina un enorme hombro y se encoge de hombros. "Tal vez si tuviera acceso a las antiguas bibliotecas de Uzushio, pero la aldea es poco más que un cráter humeante lleno de fantasmas en estos días. Hubo rumores sobre un archivo oculto, pero dudo que realmente exista. Además, puede que no sea tan supersticioso como Tsunade, pero todavía tengo mis límites cuando se trata de molestar a los muertos".

"Bien." Danzo habla molesto, "Quiero que también te comuniques con nuestros aliados en Suna. Sus titiriteros tienen bases de conocimientos similares a las del Fuinjutsu. Dedicarán todos los recursos que puedas necesitar, si saben lo que es bueno para ellos".

Jiraya asiente con la cabeza.

Al lado de Shikamaru, Ino parpadea rápidamente, con el sudor goteando en sus sienes. Cualquier otra persona pensaría que la joven kunoichi estaba ansiosa, pero Shikamaru sabe cómo leer la tensión en el rabillo de sus ojos pálidos, la flexión de su núcleo con cada respiración cuidadosamente controlada. La prodigio del clan Yamanaka está furiosa.

Si bien han tardado meses, Temari se ha sentido lo suficientemente cómoda con ellos como para hablar abiertamente sobre cómo son exactamente los "recursos" de Suna y llamarlos "limitados" sería quedarse corto.

La Aldea Oculta en la Arena no tiene la mano de obra, la organización o incluso la comida y el agua de sobra para albergar a Jiraya durante medio año, y mucho menos ayudarlo en su búsqueda de una manera de volver a unir a todos los Jinchuriki.

Pero no tendrán la opción de decir que sí, porque Danzo y Konoha no les darán una.

Shikamaru vuelve a mirar hacia un lado, observando con frustración equivocada cómo el bolígrafo de Iruka araña la superficie de su cuaderno, registrando cada pieza condenatoria de este consejo de guerra.

Quizás algún día, piensa Shikamaru, esas notas serán útiles para los historiadores que puedan decir, "Ah, sí, aquí fue cuando todo se fue a la mierda".

Por ahora, sin embargo, sabe que no son más que los intentos desesperados de un maestro de escuela por controlar mientras el mundo se sale de control a su alrededor. Un odioso recordatorio de la gran nada con la que Shikamaru ha contribuido a detener ese descenso al caos.

O tal vez, piensa fríamente Shikamau, este es el mundo cambiando exactamente a la forma que siempre se suponía que debía tomar y no hay nada que él pudiera haber hecho de todos modos.

Quizás así es como siempre se suponía que debía ser.

Quizás Sakura hizo bien en salir cuando lo hizo.

Las piezas del tablero que tiene delante están oscurecidas por la inminente niebla de la guerra, por su propia falta de capacidad.

Entre el ruido opresivo que viene con una habitación llena de gente estresada tratando de estar en silencio, Shikamaru desea fervientemente un momento de silencio, un momento para planificar, un momento para intentar pensar en alguna forma de salvar a todos.

Todo lo que recibe es el llamado de la voz imperiosa y resonante de Danzo, el clic mordaz del senbon de Genma, los susurros de odio de sus camaradas mientras esperan la muerte de las personas que a Shikamaru le importan y el garabato sofocante, enloquecedor y ensordecedor de la pluma de Iruka.

~ AMANECER ~

Obito está solo en la enorme palma levantada de la estatua de Gedo Mazo, en lo profundo de las silenciosas cuevas de la sede de Akatsuki.

El silencio reina, como suele suceder en el cementerio de la Montaña.

Obito mira hacia arriba, hacia la apariencia retorcida e infernal del gigante, sus ojos vendados, su boca congelada en un eterno paroxismo de furia, su miserable y deformada piel.

Inconscientemente se encuentra levantando una mano para trazar las horribles cicatrices que se curvan en su propio rostro.

"Tú y yo no somos tan diferentes", le susurra al caparazón gigante de un dios muerto. El líder de Akatsuki inclina la cabeza en actitud burlona, ​​"aunque supongo que perdiste, ¿no es así, y por eso estás aquí ahora?"

El Gedo Mazo no responde nada, por supuesto. No es más que una cáscara, un recipiente para el chakra. Él sonríe de todos modos. La sensación de sacrilegio es deliciosamente embriagadora.

Una nueva forma de autodestrucción.

"Ahí es donde tú y yo somos diferentes, Diez Colas. Porque no perderé. Pase lo que pase no perderé. He sufrido demasiado dolor para permitir que todo esto", Obito abre los brazos, la capa negra y roja lo rodea mientras hace un gesto a todo el maldito mundo, "continúe en el mismo ciclo de muerte estúpido, inútil y exasperante."

Camina sobre la palma oscura de la estatua, sus dedos hurgan con más crueldad en el remolino de cicatrices que cubren su mejilla, la piel cosida nuevamente en su horrible parodia de "curado" gracias en parte también al Gedo Mazo.

Las cosas no le han ido bien a Obito estos últimos meses.

Según algunas definiciones, su organización, esta colección de demonios exasperantemente torpe aunque despiadadamente competente que ha reunido para sus propósitos, está prosperando. Después de la prematura y fatal renuncia de Shun Ueno, el cártel de la droga de Seibu se ha mantenido silencioso como gatitos a la hora de desembolsar sus ganancias. Aún más, el intimidado cartel ha sido un excelente ejemplo de lo que cualquiera en el inframundo puede esperar si se enfrenta a Akatsuki.

Tener los ingresos garantizados ciertamente ha sido un alivio para poder salir de su rutina considerando todas las cosas, un lío logístico menos que desenredar a diario.

Después de todo, es casi imposible mantener a la mayoría de su grupo de psicópatas favoritos atados y obedientes como están. ¿Si dejara de pagarles?

Todas las apuestas estarían canceladas.

Oh, claro, algunos de ellos lo hacen por lealtad a la causa. Konan y Yagato específicamente. Quizás Kisame. Sin embargo, Zestu también, incluso después de todo este tiempo, algo en el hombre planta pone los dientes a Obito de punta. ¿Pero el resto? Sin un ryo constante para mantener sus bolsillos llenos, la mayoría de ellos estarían peleando entre sí o persiguiendo sus propios fines en menos tiempo del que le tomaría a Obito parpadear.

Algunos de los rebeldes fingirían lo contrario. Deidera y Sasori dirían que están en Akatsuki para tener la oportunidad de practicar su jodido "arte", y Hidan para adorar a su sangriento y malévolo "Dios". Pero sin dinero, Obito sabe que se irían en un abrir y cerrar de ojos.

Al menos Kakuzu es jodidamente sencillo con sus motivos en ese sentido.

Por otro lado, Obito no tiene idea de por qué Itachi aún no ha abandonado la organización para huir de regreso a Konoha. Seguro que el dinero no lo retiene y no es que sus pequeños planes tontamente ingeniosos para convertir a su hermano menor en un ninja fuerte puedan aguantar más.

Obito se pregunta si es porque Kisame todavía está aquí, o porque el niño es demasiado cobarde para regresar a Konoha como el perro azotado que es.

O demasiado cobarde para atravesar su propio pecho enfermizo con una espada.

Aunque Obito supone que no puede tirar piedras en esa casa de cristal en particular.

Pero con el dinero fluyendo fácilmente nuevamente, todos sus rebeldes están atados firmemente a sus delantales, o tan firmemente como pueden cuando cada uno de ellos es un ninja faltante de rango S.

Sin embargo, las pequeñas victorias no son suficientes para equilibrar las malas.

Porque Obito ha perdido otro jinchuuriki.

Ya ni siquiera tiene fuerzas para sorprenderse.

El sol gira otro ciclo en el estúpido cielo, las naciones elementales discuten, pavonean y asesinan a inocentes, y otro aspecto clave de su plan para arreglar las cosas desaparece ante sus malditas narices.

Obito gruñe sus frustraciones a la habitación vacía, girando sobre sus talones para comenzar a caminar en la dirección opuesta.

Casi siente como si los ojos de Diez Colas lo estuvieran siguiendo. Incluso ciego, incluso muerto , siente su peso en la nuca, frío, afilado y cruel como una espada.

"Cállate ", le sisea Obito a la estatua, con los puños a los costados y los pensamientos dando vueltas.

El Gedo Mazo guarda silencio.

"No seas engreído", muerde Obito en su dirección, "Esta vez pensé en el futuro, ¿ves? Estaba esperando esto".

Porque perder un jinchuuriki fue un shock, perder tres era imposible, perder cuatro y cinco era exasperante y enloquecedor y casi destrozó su trémulo control sobre la divina comedia de su pequeña e inútil vida...

Pero ya ha tocado fondo antes. Está íntimamente familiarizado con el fondo.

Ha sido despreciado y despreciado. Ha sido aplastado y enterrado vivo. Se arrastró desde esa tumba de tierra, arrastró su cuerpo mosaico fuera del infierno solo para ver a su mejor amiga morir joven e inútilmente. Se está ahogando con la sangre al final del kunai mientras el hombre al que una vez llamó sensei lo había observado con sombría determinación.

Ha tocado fondo cien veces durante sus treinta años de pesadilla viviendo en esta tierra maldita, y todo lo que esas veces le han enseñado es que tocar fondo es sólo otra palabra para suelo firme.

Y así, antes de perder el jinchuuriki número seis, Obito había hecho lo que mejor sabe hacer. Había empezado a planificar.

A fin de cuentas, no había sido particularmente difícil entrar en Taki, y aún menos difícil encontrar un jonin con una autorización lo suficientemente alta como para ser útil. Había sometido la mente del hombre a su voluntad sin apenas esfuerzo. El Genjutsu le resulta fácil a Obito. Después de pasar años controlando a Yagura, un hombre que tenía una fuerza de voluntad como un tsunami, un shinobi Taki débil es ridículamente fácil.

Terminó siendo la decisión correcta. Esos ojos en el suelo han demostrado ser indescriptiblemente útiles porque, a través de dichos ojos, Obito había visto por primera vez a su presa desaparecida en más de once meses.

Había visto por primera vez a Kakashi Hatake.

El shinobi se veía... bien. Parecía fuerte.

Su cabello era del mismo color gris salvaje de siempre, su rostro anguloso todavía cubierto con una máscara negra. Estaba vestido de grises y azules oscuros en lugar de los verdes del bosque de Konoha y no llevaba ninguna diadema para marcar su alianza. A través de los ojos de un extraño, Obito había observado con gran expectación y rabia apenas contenida cómo su antiguo compañero de equipo había usado el Sharingan, su Sharingan, para girar entre enemigos, con pies ligeros y casi imposible de golpear, tal como lo es el propio Obito.

El jinchuuriki debería haber sido su principal objetivo. Él lo sabe. Entiende la necesidad de su enfoque en el plan…. pero mientras observaba la devastación precisa causada por el grupo de monstruos, descubrió que su concentración se dirigía una y otra vez a su antiguo compañero de equipo.

Incluso ahora, días después, Obito encuentra que la ira se acumula en su estómago nuevamente, caliente, rancia y poderosa. Maldito Kakashi. Siempre el favorito. Siempre el afortunado.

No importa lo que hiciera Obito, no importa lo que sacrificara, siempre estaría un paso atrás. Incluso en el precipicio del mayor logro jamás conocido por los shinobi, de una solución al dolor, la miseria y la angustia que los atormenta a todos, Kakashi está fuera de su alcance, atormentándolo.

Desafortunadamente, su títere había sido eliminado antes de que pudiera obtener demasiada información, pero lo que el cerebro de Akatsuki aprendió no fue insignificante.

Los jinchuuriki se estaban volviendo más fuertes rápidamente. Su cercanía entre ellos y su libertad de los confines de las aldeas les había permitido crecer explosivamente y Obito sabe que él y Akatsuki deben moverse con la mayor precaución y velocidad, de lo contrario nunca tendrán la oportunidad de vencerlos.

Y lo que es más importante, tiene una idea de por dónde empezar a buscar.

Había sido pura suerte lo que puso al shinobi que había estado controlando en una posición para escuchar las palabras que Kakashi les dijo a sus aliados antes de que estallara la pelea.
"Si nos separamos, nos encontraremos en la posada en el norte del pais del Fuego. Eviten acercarse demasiado a Otogakure a toda costa. Y si te metes en problemas-"
"-Corre hacia el este."
Un intercambio simple, considerando todo.

Pero le dijo mucho a Obito.

En primer lugar, los jinchuuriki no estaban trabajando con la serpiente sanin. No es una sorpresa, porque Obito se comería su propia mano si Kakashi Hatake alguna vez se asociara voluntariamente con un hombre como Orochimaru.

Sin embargo, fue una confirmación útil.

En segundo lugar, y lo que es más importante, había acertado en sus primeras conjeturas. Kakashi y sus mocosos, y todas las demás bestias con cola después de ellos habían huido hacia el este, y aunque el mundo es ancho, hay un número limitado de lugares donde seis de las personas políticamente más importantes y poderosas del mundo pueden esconderse.

La mente de Obito gira con cálculos, considerando y descartando posibilidades con una velocidad y precisión casi inhumanas.

No es probable que los jinchuuriki estén en la Tierra del Agua. Con los prejuicios arraigados que todavía están contra cualquiera que tenga un kekkei genkai, sería mucho más probable que un civil normal los notara y los denunciara. Temuri Mei también está demostrando ser una líder capaz tras la muerte de su predecesor. Obito cree que Kakashi sería demasiado inteligente y cauteloso para poner a sus mocosos a su alcance.

Mientras tanto, la Tierra del Rayo todavía está demasiado controlada por A y su círculo íntimo de leales como para ser un escondite seguro. Además, si las fuentes de Obito siguen siendo precisas, lo cual será mejor que lo sean si quieren mantener la cabeza, entonces el Ocho Colas sigue siendo leal a su Raikage y, por lo tanto, probablemente también sea una amenaza significativa para los otros jinchuuriki.

Hay muchas otras cadenas de islas y Estados-nación débiles repartidos por todo el lado oriental del mapa. Siendo realistas, todavía hay miles de lugares donde las armas rebeldes podrían estar escondidas.

Pero algo en el interior de Obito le dice lo contrario.

Es algo que vibra con el recuerdo de un cabello tan rojo como la sangre derramada y unos ojos plateados risueños y una sonrisa tan brillante y torcida como un arroyo en el campo de fuego bajo la luz del sol de verano.

Después de todo, a pesar de todo lo que había admirado a Minato como sensei y guerrero, Kushina había sido su favorita. Y no fue el único.

Él, Rin y Kakashi habían pasado horas y horas sentados en la cocina de la mujer ardiente tratando de paliar su nueva desventura horneadora, o intentando mantenerse al día con su poder aterrador en el campo de entrenamiento, o siguiendo sus pasos mientras se reía de la broma más reciente que ella le había hecho a su desprevenido sensei.

O sentarse con ella en el monumento al Hokage de Konoha y escuchar historias sobre Uzushio.

Hermoso, vibrante y condenado Uzushio.

Abandonado, vacío, perfectamente habitable, Uzushio.

Obito no está seguro de que los jinchuuriki estén ahí, ¿cómo podría? Hay un millón de variables en juego, un millón de cosas que él no puede explicar ni predecir. Puede que sea un genio, pero incluso con la información obtenida de los ninjas Taki, simplemente no tiene suficiente información sobre el funcionamiento interno de estas personas.

Pero él sí conoce a Kakashi. Conoce a Kakashi como las líneas en su mano, las cicatrices en su rostro y la rabia en su corazón.

Conoce al otro hombre como los latidos de su corazón. Persistente y jodidamente no deseado.

Y entonces sabe, o al menos tiene una corazonada, que bajo cualquier presión aplastante que hizo que el Copy-nin decidiera huir a la naturaleza con su mocoso genin, inconscientemente o no, Kakashi habría corrido a un lugar que se sentía como hogar.

Y las historias de Uzushio, saliendo de los labios de Kushina mientras las estrellas de Konoha giraban sobre su equipo y la roca calentada por el sol del monumento Hokage los calentaba del frío nocturno del País del Fuego, siempre se habían sentido como en casa. Al menos para Obito.

Así que, si quieres, llámalo un tiro en la oscuridad, pero su antiguo clan siempre ha sido conocido por tener muy buenos ojos para ese tipo de cosas.

Por supuesto, una corazonada no es un plan y Obito no se apresurará a hacerlo a ciegas. Necesita más información, necesita tiempo y necesita recordar a todos sus rebeldes ausentes de sus diversas misiones en las Naciones Elementales.

Esto requerirá una preparación cuidadosa, pero está bien. Es paciente. Ha estado esperando este ajuste de cuentas durante casi dos décadas. ¿Qué son unos meses más en el gran esquema de las cosas?

Obito cree firmemente, en lo deformado y roto que una vez fue su corazón, que el mundo está roto. Clanes y Kage, política y venganza y mejores amigos que están muertos y mejores amigos que son asesinos. Todo está mal y él verá cómo se arregla o morirá en el proceso.

Madara era un cabrón malvado, pero había tenido razón la mayor parte del tiempo, y esto se lo había inculcado a Obito incluso con más ferocidad que cualquier otra cosa que le hubiera enseñado: el plan del Ojo de la Luna es la única forma de salvar el mundo.

Esto es todo para lo que está destinado. El niño que primero se llamó Obito y fracasó, que luego fue llamado muerto, y luego Madara, y luego Tobi, y loco, terrorista y cerebro, el niño que ha dado cada partícula de sí mismo para luchar por un mundo mejor, el hombre que luchando esa lucha incluso ahora, ensangrentado, lleno de cicatrices y solo, no se rendirá, no retrocederá.

Tiene el sueño de un futuro mejor.

Obito deja de caminar y se vuelve nuevamente hacia el Gedo Mazo. Después de un momento de quietud, levanta la mano y se quita la máscara naranja de la cara.

Mira hacia arriba, hacia la enorme estatua, el aire húmedo del Cementerio de las Montañas pesado y rígido contra su rostro desnudo.

"Vamos a por ellos Diez Colas", le dice al silencio, "puede que ahora estén por delante, pero no pueden seguir corriendo para siempre. No importa cuánto intenten ocultarse, los jinchuuriki serán la pieza final del milagro que arreglará todo. Sus muertes marcarán el comienzo de un sueño de paz". Agarra la máscara entre sus dedos callosos, pensando de nuevo en Kakashi, salvaje, libre y sin cargas en las calles de Taki mientras luchaba junto a los monstruos sin inmutarse. Los jinchuuriki van a morir para traer la paz mundial y Kakashi, bueno, Kakashi va a morir para traer la paz a Obito.

El líder de Akatsuki respira profundamente, disfruta del aire fresco por un momento y luego se resigna. Se aleja de la estatua, colocando la máscara en espiral sobre su rostro y enterrando los pensamientos de su ex compañero de equipo bajo una ola de determinación.

Ya habrá tiempo para su odio que lo distrae más tarde. Ahora es el momento de llamar a sus propios monstruos a casa. Tienen un cambio de planes que discutir.

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Hermosas 13 870 palabras que tuve que traducir, igual es mi segundo capitulo favorito pq me da tremenda rabia y risa ver que los hombres quieren librar tanta guerra, maldita sea quédense quietos dos segundos... además Obito se vió super gei por Kakashi y ya extraño a mi Iruka ;-;

(13920 palabras)