Fuu está soñando. No, Fuu está teniendo una pesadilla.

Los amplios planos azotados por el viento de sus paisajes oníricos pasados ​​han sido reemplazados por la pesada claustrofobia de un ataúd de piedra. Rodeado por todos lados de piedra sofocante, el Jinchuuriki de siete colas apenas puede moverse. Apenas puede respirar. Ella no puede sentir sus alas.

No puede escuchar a Chomei y no ha podido hacerlo durante semanas. El agujero que se abrió en el alma de Fuu duele en forma de viento y brillo, libertad y risa, el repique de las campanas y el destello de alegría prismática, amor refulgente y una voz que dice "Mi Jinchuuriki, mi Fuu". Lo siente como una herida abierta, sangrando y sangrando y sangrando sin cesar.

El peso de la tierra sobre ella es pesado, omnipresente y silencioso. Una tumba viviente.

Aún así, ella puede sentirlos.

Su familia viene por ella. Incluso enterrados a diez pies de profundidad y sin aire, Fuu sabe que están aquí en Taki.

Ella grita por ellos, les ruega que se den prisa, golpea sus puños una y otra vez contra la tapa de piedra oscura sobre ella hasta que la sangre corre caliente entre sus dedos apretados.

Fuu cree en ellos con todo su corazón. Confía en ellos. los ama Pero aun así sabe que se le está acabando el tiempo y tiene mucho, mucho miedo.

Doblando las rodillas, presiona las plantas de los pies contra la tapa del ataúd encima de ella, empujando con todas sus fuerzas. La luz se enciende a través de la piedra en respuesta. Los giros complicados y caóticos de un sello que ella no entiende parpadean y se encienden siniestramente mientras lucha contra ella desesperadamente. Ella se niega a morir aquí.

"Déjame subir al cielo. Déjame morir con el viento en la cara. En cualquier lugar menos aquí", piensa, frenética mientras el ataúd a su alrededor gime y se estremece en respuesta a su lucha. La tierra cae sobre su rostro, sube bajo sus omoplatos como una marea creciente.

"Por favor, no me dejes morir sola", suplica.

El sello que la entierra no escucha.

De repente, los caminos del sello vinculante se espesan, cambian, y en un instante no hay ningún ataúd.

De repente, solo hay tierra pesada y espesa.

Fuu lucha contra el abrazo de la tierra, tratando desesperadamente de contener la respiración mientras la oscuridad presiona por todos lados. Ella espera y espera. Los segundos se sienten como minutos. Minutos que parecen horas.

Y entonces ella no puede esperar más.

La Nanabi Jinchuuriki respira profundamente e instantáneamente la suciedad asfixiante llena su garganta y no hay aire y no hay aire y no hay aire y-

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Shibuki, el líder de Taki, se pasa las manos temblorosas por la cara.

Las alarmas de su pueblo son estridentes y cortantes, los ecos del pánico de sus ciudadanos aún más. Mirando desde las ventanas oscuras de la casa solariega cómo una columna de vapor distante explota hacia arriba sobre el distrito comercial más al norte de Taki, siente ganas de vomitar.

Shibuki estuvo allí recogiendo alimentos para la semana hace solo unas horas. Se pregunta si la carreta de la abuela Ira, amada por su dango casero que ha estado disfrutando allí desde que era solo un genin, seguirá en pie por la mañana.

Hay una avalancha de chakra desequilibrado detrás de él y escucha a Senji, su residente experto en Fuinjutsu, maldecir en voz alta.

Se gira rápidamente para ver cómo el jonin tokubetsu pinta un nuevo sello en el abdomen desnudo de Fuu con dedos temblorosos. La jinchuuriki se sacude bajo sus manos, sus párpados tiemblan salvajemente y sus pies patean débilmente. Tiene una gruesa mordaza de bambú entre los labios, un esfuerzo rudimentario para evitar que se muerda la lengua en sus convulsiones.

La tinta vieja, apenas seca del sello que Senji había reforzado hace menos de una hora se esparce y el usuario del sello vuelve a maldecir mientras el chakra cobra vida frenéticamente a través de la forma del Jinchuuriki. Murmurando algo rápidamente en voz baja, limpia una parte de la tinta húmeda con la manga y la vuelve a pintar rápidamente con manos temblorosas.

Las extremidades de Fuu aún se agarran, su respiración se vuelve corta y superficial por la nariz.

Senji y Shibuki la miran en silencio.

"¿Vivirá?" Shibuki pregunta después de varios latidos largos. La culpa por lo cruel que lo hace sonar es pesada. Más pesado es el conocimiento de que su culpa es una debilidad. Su corazón blando siempre ha sido su mayor defecto como líder de este pueblo.

Senji se estremece, sus ojos se mueven nerviosamente en dirección a Shibuki.

"Sí, Shibuki-sama. Ella está luchando contra mí, pero si sigo volviendo a aplicar los sellos de supresión, no creo que ella y la bestia puedan liberarse".

Shibuki cierra los ojos. Él reconoce una solución provisional cuando escucha una.

"¿Cuánto tiempo funcionará eso?" el pregunta

Senji se ajusta las gafas en el puente de la nariz, "El tiempo que sea necesario, Shibuki-sama".

El jefe de la aldea de la Cascada intenta respirar a través de las náuseas crecientes, el pánico que gira. La sinfonía de la catástrofe es fuerte y no puede pensar.

Por un momento, envidia la inconsciencia de Fuu.

Puede que Shibuki no sea un muy buen ninja, no tan fuerte, inteligente o valiente como los que se hacen llamar Kage, pero es lo suficientemente inteligente como para saber algunas cosas importantes.

Uno, Senji le está mintiendo. Shibuki ha estado observando la forma en que la respiración de Fuu se vuelve más y más superficial con cada inhalación, la forma en que su piel se vuelve más gris y enfermiza con cada minuto que pasa. Puede que no esté sufriendo, pero aún así no puede sobrevivir a la peor parte del sello que estrangula su sistema de chakras por mucho más tiempo.

Sin embargo, lo más importante es que lo segundo que Shibuki sabe es que ahora no se puede hacer nada por el bienestar de Jinchuuriki.

Puede ver las piezas en el tablero frente a él, moviéndose demasiado rápido para seguirlas, demasiado rápido para entenderlas realmente o manipularlas en su beneficio. No es un líder sabio, ni una especie de genio nato, ni forjado en la guerra ni probado en batalla. Taki ha sobrevivido tanto tiempo no gracias a sus maquinaciones estratégicas o políticas, sino al no crear enemigos y al tener un Jinchuuriki leal en su bolsillo trasero para amenazar a aquellos que puedan hacerles daño.

Incluso con todo su valor, Shibuki sabe que si Fuu muere, es un mal menor que estar en manos de sus enemigos.

Y por más frío que lo haga sentir, por mucho que extrañará a la niña brillante que ayudó a criar, hará esto para mantener a Taki a salvo, mantenerlo fuerte.

"Mantenla respirando". él ordena: "Si logramos sobrevivir esta noche, la necesitaremos de una pieza para sobrevivir a lo que viene después".

Senji asiente con frenética amabilidad, sus ojos se mueven nerviosamente hacia la ventana más allá de ellos, los sonidos del caos llegan desde más allá.

La puerta corrediza de la habitación se abre de golpe y Haruka entra. El cabello oscuro de la experta en genjutsu está tirado hacia atrás con fuerza y ​​está vestida con el uniforme de batalla de Jonin. Su cara está pálida y sus ojos agudos y fríos como cuchillas.

"Shibuki-sama", dice ella y la violencia, el miedo, en su voz es fuerte, "Finalmente escuchamos informes de las fuerzas en la puerta principal".

Las manos de Shibuki se aprietan a su lado sin que él lo diga, "¿y?"

"Son Jinchuuriki. Cinco de ellos. El sabueso salvaje de Konoha, el ninja que copia, está con ellos".

El estómago de Shibuki cae tan rápido que impacta contra las plantas de sus pies. Tanto él como Senji miran a Haruka con mudo horror durante varios segundos.

"¿Cinco jinchuuriki?" se las arregla para ahogarse finalmente, rezando por haberla escuchado mal de alguna manera.

"¿Están juntos?" Senji pregunta: "Eso es imposible. ¡Eso es... eso es imposible!"

Los labios de Haruka se curvan mientras mira a Senji.

"Deberías concentrarte en evitar que Nanabi se libere y hacer que nuestras probabilidades sean aún peores. ¡Si pudieras crear sellos que valieran la pena, esto no estaría sucediendo en primer lugar!

Senji palidece aún más, se pliega sobre sí mismo bajo las venenosas palabras.

"Haruku, ¿qué están haciendo los Jinchuuriki? ¿Qué es lo que quieren?" exige Shibuki.

La verdad es que ya lo sabe. Lo sabe desde que leyó los informes sobre el Jinchuuriki de dos colas que atravesó las defensas de Suna para escabullirse con el Demonio de la tormenta de arena. Lo ha sabido desde que sus espías susurraron acerca de un hombre enorme, con armadura escarlata, que coincide con las descripciones del Gobi Jinchuuriki vagando libremente por el campo.

Lo ha sabido desde la primera vez que Fuu trató de huir de su casa, de su deber, en la oscuridad de la noche.

Aún así, cuando Haruka responde, un escalofrío corre por su espalda como si alguien estuviera caminando sobre su tumba.

"La mayoría de ellos se dirigen directamente a la casa señorial, Shibuki. Deben estar aquí por los Nanabi."

Shibuki intenta controlar su pánico. Oye las respiraciones jadeantes de la ansiedad de Senji, los jadeos superficiales de los pulmones debilitados de Fuu, el borde controlado de la furia de Haruka.

Él nunca pidió esto.

"Haruka, llama a los ANBU y Jonin restantes al patio central. Los mantendremos allí. Senji, toma a Fuu y escóndela. Todo lo que podemos hacer ahora es esperar que decidan que el esfuerzo de robarla no vale la pena oponerse".

Los fríos ojos de Haruka lo estudian incluso cuando Senji asiente y comienza a recoger sus herramientas de sellado.

"¿Me quieres en el patio también, Shibuki?" ella pregunta después de un momento y él niega con la cabeza.

"No, elige tu jonin y prepárate para detener a cualquiera que pueda escaparse de nosotros para ir tras Senji. Has estado vigilando a Fuu desde el comienzo de esto, has sido la única razón por la que hemos podido mantenerla bajo control durante tanto tiempo. Perderla ahora no es una opción, ¿entiendes?^

Sabe que su control se está rompiendo, sabe que el miedo y la desesperación son más evidentes en su voz de lo que debería ser. Shibuki aún la mira a los ojos.

"Prefiero que su mente esté rota a que ella sea nuestra enemiga, Haruka. Confío en que harás lo que sea necesario si llega el caso."

Haruka asiente una vez. Ella es su último as, su último hombre en pie, un shinobi perfecto. Es cruel, fría, letal y leal hasta la saciedad, y pondrá a este pueblo en primer lugar sin inmutarse.

Un corazón blando no es una debilidad que sufra Haruka y, por eso, Shibuki está eternamente agradecido.

Ella habría sido una mejor líder que él en casi todos los sentidos.

Alguien grita desde el pasillo fuera de la habitación oscura y los tres Taki shinobi se vuelven hacia la voz.

Cinco minutos hasta que los enemigos estén en la mansión llama la voz aterrorizada. Cinco minutos para prepararse para los demonios que han venido a destrozar su hogar.

Shibuki aprieta sus manos temblorosas con fuerza.

"Senji, ve". Él manda.

El experto en sellos obedece, levanta a Fuu que no responde contra su pecho y, después de lanzar una mirada aterrorizada más hacia el pueblo debajo de ellos, se adentra más en los pasillos retorcidos de las casas señoriales.

Shibuki los observa irse, la vergüenza fluyendo por sus venas mientras observa cómo la cabeza de Fuu gira sin fuerzas con cada paso apresurado que da Senji.

El líder de Taki hace a un lado esa emoción, rápidamente trata de enterrarla bajo una ola de determinación. Su humanidad en una tumba poco profunda.

Mira a Haruka de nuevo.

"Te veré en el otro lado", le dice, "No defraudes a este pueblo".

Haruka lo estudia y luego inclina su cabeza en deferencia.

"Sobre mi cadáver", acepta y luego, con una reverencia rápida, desaparece en las sombras detrás de Senji.

Shibuki se gira una vez más para observar el pueblo. Observa el destello cegador de una especie de bengala de explosión contenida y luego muere en el distrito residencial del este. Su corazón se estremece de horror cuando las luces de media docena de cuadras parpadean y luego se desvanecen, el área se hunde en la oscuridad. Gritos de terror surgen de las calles de Taki, llegando a la casa que la vigila desde arriba, a los oídos del hombre que ha hecho todo lo posible por guiarla.

Lo mejor de él nunca ha sido suficiente.

Shibuki rechina los dientes y se aleja de su fracaso. Tiene monstruos a los que enfrentarse, y son mil veces más afilados y mortales que sus propias insuficiencias.

Tal vez, si tiene suerte, todavía estará de pie mañana para arrepentirse hoy.

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Cuando los Renegados de Uzushio llegan a la enorme mansión que actúa como el centro de mando de Taki, todo está mucho más tranquilo de lo que Kakashi espera.

A diferencia de las calles que están dejando atrás, aquí no hay gritos de pánico, ni sonidos de cuerpos que se apresuran a movilizarse. Incluso el aullido de las alarmas de Taki parece más distante a medida que se mueven a través de las puertas delanteras sin personal. La cacofonía detrás de ellos flota en el aire tenso de los patios elegantes y estancados por los que pasan.

Dependiendo de lo que les espere aquí, es posible que deban dividirse para tener más posibilidades de encontrar a Fuu. Afortunadamente, entre él, Yugito, Sasuke y su convocación, sabe que tienen una buena oportunidad de rastrear a Fuu rápidamente. Con suerte, pueden derrotar a cualquier oposición con la misma rapidez.

Que, hasta ahora, no ha habido casi ninguna.

Hace que sus instintos retumben en advertencia. Muy silencioso. Demasiado fácil.

Kakashi escanea cada sombra, escucha cada murmullo del viento. Sabe que se avecina una pelea. La pregunta es cuándo llegará.

Su respuesta llega lo suficientemente rápido cuando pasan una pared interior baja, entrando en un gran jardín central.

"Ah", piensa Kakashi, dejando caer la mano hacia el kunai en su cinturón, "Aquí está el calvario entonces".

El patio prolijamente cuidado que tienen delante está repleto de figuras enmascaradas. Encaramado entre jardines de piedra ingeniosamente arreglados y bonsáis cuidadosamente recortados, espera el núcleo de las fuerzas de Taki.

Las máscaras ANBU de Takigaru son diferentes a las de Konoha, nota Kakashi distraídamente. Cada uno está decorado con intrincados patrones arremolinados de hojas o viento, salpicaduras de agua o piedra estilizada y sus superficies son de madera oscura pulida, en lugar de la porcelana blanca hueso de Konoha.

Más de una docena de Taki jonin se mezclan entre sus camaradas enmascarados y, de pie al frente del grupo, con las manos ocultas en un kimono, las líneas de estrés talladas alrededor de la boca y los ojos, es el líder de la aldea de Taki, Shibuki.

Los Renegados de Uzushio se detienen como uno solo, reteniéndose a unos 30 pies de distancia de las fuerzas Taki que esperaban.

El silencio reina mientras los dos lados se examinan mutuamente.

Kakashi registra rápidamente alrededor de quince jonin y más de veinte ANBU enmascarados. Más importante aún, no ve a Fuu por ninguna parte.

"Reconozco algunos usuarios de kekkei genkai en sus filas", sisea Yugito desde su lado. Su brillante mirada dorada se desliza a lo largo de las filas frente a ellos, cronometrando habilidades y armas, armaduras y debilidades, al igual que Kakashi.

Ella lo mira por el rabillo del ojo, "Es más resistencia de lo que consideramos".

Kakashi esconde un escalofrío bajo una calma férrea. Ella está en lo correcto. Esta es una fuerza mayor de lo que esperaba. Claramente, Shibuki-sama había planeado esta eventualidad al menos hasta cierto punto y concentró sus fuerzas más peligrosas aquí. Tratando de mantener la línea.

Puede que Kakashi no sea un estratega como lo fue Obito, o como lo será Sakura, pero ha vivido suficientes batallas para poder leer las probabilidades.

Si bien Kakashi y Yugito son pesadillas y leyendas, balefire y relámpagos, carnicería y muerte, es probable que aún no puedan detener a casi 40 enemigos altamente capaces por sí mismos.

No es el único que se da cuenta.

"Sensei", murmura Sakura, tranquila pero firme. "Necesitamos-"

Él la interrumpe con un fuerte asentimiento. A él no le gusta, pero ella tiene razón.

"Naruto debería ir contigo". Le dice, sintiendo lo incorrecto en su lengua pero incapaz de contener las palabras. Incluso si las probabilidades son malas para él y Yugito, no enviará a dos de sus estudiantes adolescentes solos a lo desconocido de este lugar sin al menos el poder de Kurama para respaldarlos.

Sakura niega con la cabeza resueltamente hacia él. " Tienes que retenerlos a todos en este patio o de lo contrario no podremos atrapar a Fuu y salir. Tú y Yugito solos no son suficientes para eso.

Kakashi, sin apartar los ojos de los enemigos frente a ellos, aprieta los dientes. Ella tiene razón y ya habían discutido esto como último recurso, enviando a Sakura y Sasuke con Mika guiándolos mientras el resto de sus bateadores más pesados ​​se enfocaban.

Si bien es la mejor opción considerando la fuerza que enfrentan, no es una que le guste particularmente.

Pero Sakura y Sasuke no son los niños que una vez conoció. No son los genin agazapados, pálidos y abrumados en el complejo Uchiha, fracturados ante una horrible verdad. Ni siquiera son los adolescentes decididos que viajaron con él por todo el país para encontrar un hogar para ellos. En algún momento de los meses transcurridos desde entonces, se han convertido en guerreros que pueden defenderse, camaradas en los que puede confiar para que le cuiden las espaldas.

Recuerda la mirada atenta de Genma en los bosques del país del arroz mientras agarraba un Kunai de tres puntas y seguía los movimientos de Sasuke como una amenaza. Recuerda el brillo dorado de la fe que se convirtió en presagio resaltando los rasgos de Sakura mientras se apoyaba contra el costado de Naruto, un jonin tokubetsu inconsciente en el suelo junto a sus manos.

Bastantes personas han cometido el error de subestimar a sus niños. Kakashi no planea ser otro.

"Dentro y fuera. No busquen peleas que no puedan ganar", les dice firmemente a ambos: "Su único trabajo es la recuperación".

Ambos cachorros asienten, con rostros feroces y concentrados.

Tomada la decisión, Naruto rápidamente se acerca a cada uno de sus compañeros de equipo agarrando sus manos.

Él no discute la elección. Su propia fe en Sakura y Sasuke es aún más inquebrantable que la de Kakashi.

Los tres de sus niños se miran fijamente, algo sin nombre pasa entre ellos, antes de que Naruto asienta ferozmente y diga "Nos vemos en el otro lado".

"Siempre" asiente Sakura en voz baja antes de retirar su mano y comenzar a retroceder con cuidado fuera del patio, observando las silenciosas filas de Taki shinobi en busca de movimiento.

Sasuke se demora solo un segundo más, su Sharingan bloqueado donde sus dedos delgados y pálidos se entrelazan con los bronceados de Naruto.

Kakashi puede ver el ligero temblor en las manos de sus alumnos.

De repente, como una ola abrasadora, el hombre llamado Wolf está furioso porque tiene que hacer esto otra vez. Furioso porque tiene que ver a sus niños correr directamente hacia el peligro sin que él esté ahí para protegerlos. Furioso porque no puede hacer nada para quitarles el miedo, no puede decir nada para prometerles que todo estará bien. Furioso porque, incluso después de todo lo que han superado, están de vuelta donde empezaron, con sus vidas en juego porque los poderes fácticos así lo dicen.

Considera a los hombres y mujeres esparcidos frente a ellos, su propia ira e intención asesina flotando en el aire como gases nocivos.

El agarre de Kakashi se aprieta en el kunai.

Sasuke se aleja de Naruto y mientras se mueve para seguir a Sakura, Shibuki habla, su voz se escucha a través del aire tenso y húmedo de la noche. Su voz es más tranquila de lo que Kakshi espera y el temblor de las palabras del otro hombre hace que sus labios se curven sobre sus dientes en un gruñido.

¿Qué derecho tiene él a tener miedo en comparación con Wolf?

"No dejaremos que secuestren a Fuu", grita el hombre pálido, "no importa cuántas veces dividan sus fuerzas, los detendremos".

Yugito sisea con furia a su lado y la capa azul cobalto del chakra de Matatabi se condensa, hierve.

"¿Secuestrar?" ella dice con incredulidad, "No juegues ese juego con nosotros. Sabemos - "

Kakashi la interrumpe, una mano en su hombro. No hay necesidad de exponer la interconexión de Jinchuuriki. Si bien todas las bestias con cola y sus vasijas saben exactamente cuánto desea Fuu abandonar este lugar, cuánto la han estado atormentando estas personas, eso no debe transmitirse a sus enemigos.

Yugito se traga las palabras con un siseo. Sus musculosos hombros se enroscaron con furiosa tensión bajo la palma de Kakashi.

Es Naruto quien responde al jefe de la aldea Taki.

"Líder-sama, sé que no le gusta mucho que estemos aquí y no quiere que nos vayamos con Fuu. Sé que a tus ojos somos los malos que están atacando tu hogar". El Kyuubi Jinchuuriki mira por encima de las filas de Taki shinobi silenciosos, antes de decir, casi con suavidad: "Probablemente sea muy aterrador para todos ustedes".

Kakashi observa la empatía que se desarrolla en el rostro de Naruto, observa la forma en que mira de cara a cara al ninja que está frente a ellos. La increíble habilidad de ver la humanidad en todos sus enemigos, incluso aquellos que han sido cómplices en la tortura de una de sus preciadas personas, está en juego incluso ahora.

Luego, Kakashi observa cómo su estudiante más joven, el más crédulo, el más refulgente, deja cuidadosamente de lado esa amabilidad y finalmente se enfoca de nuevo en Shibuki, mostrando los dientes en la peligrosa aproximación de una sonrisa.

"Pero si tratas de detenernos, estarás mucho más asustado y luego estarás mucho menos consciente".

Las fuerzas de Taki se tensan aún más, la intención asesina en el patio aumenta varios grados.

Las garras de Yugito se deslizan fuera de sus dedos con un clic casi silencioso.

"Fuu viene con nosotros", le informa Naruto a Shibuki con frialdad incluso cuando un resplandor del chakra de Kurama lo envuelve. Una, dos, tres colas cobran existencia para arremolinarse en el aire a su alrededor.

"Nos destruirás", grita Shibuki, elevando la voz con agitación, "¿No lo entiendes? Sin un Jinchuuriki no somos tan fuertes como las otras aldeas. El equilibrio de poder se arruinará y...

El gruñido que emerge del pecho de Naruto es tan fuerte como un trueno. A su lado, Yugito sisea, las orejas de su capa de chakra clavadas contra su cabello rubio ceniza.

"¡No somos armas para que las guarden y luego las saquen cuando necesiten asustar a un enemigo! No es una especie de peso para equilibrar tus escalas de poder inventadas. ¡La has estado lastimando y ya no se quedará aquí!" Naruto gruñe, sus palabras resonando por el patio, las colas del kyuubi azotando a su alrededor con furia.

Los hombros de Shibuki se cuadran, su mandíbula se tensa.

"Las necesidades de muchos-", comienza a decir.

Ni siquiera tiene que terminar la oración para que sea la gota final.

Es Yugito quien se rompe primero, lanzándose a través del patio abierto hacia sus enemigos.

Dos ANBU saltan para interceptarla, apenas lo suficientemente rápido cuando un Shibuki con los ojos muy abiertos es empujado hacia las filas de sus soldados, fuera del alcance de las garras afiladas como navajas.

Qué tonto, piensa Kakashi, sacando un kunai de la funda de su muslo y tirándoselo a la mano. Mira de reojo a Naruto y parpadea en estado de shock mientras observa una cuarta y luego una quinta cola que se enrosca alrededor de su estudiante.

La vida escarlata arde alrededor del niño y mientras Kakashi mira fijamente, una de las colas se gira para rozar suavemente su hombro. Su alumno se gira para encontrarse con su mirada, e incluso entre la densa capa escarlata, el rojo de la presencia de Kurama es distinto al de su Jinchuuriki.

"Grita si necesitas ayuda, Wolf", le dice el Zorro.

Y luego el Kyuubi se lanza tras Yugito, tres colas azotando hacia adelante para interceptar un aluvión de balas de agua arrojadas en su dirección. El denso chakra del poder del kyuubi envuelve el jutsu y lo redirige, enviando a un grupo de Taki nin saltando lejos de la explosión.

Al otro lado del patio, Yugito abre la boca para escupir una ola de fuego, saltando a través de las llamas que oscurecen para caer sobre otro grupo de desafortunados enemigos.

Kakashi se enfoca, observando rápidamente al pequeño grupo de enemigos que se arrastran hacia él. Sus armas están desenvainadas y sus ojos están desorbitados con la esperanza de que tal vez sea un objetivo más fácil que los dos Jinchuuriki que se abren paso entre sus filas.

"Bueno", piensa Kakashi, el Sharingan de Obito gira, gira, señalando brechas en sus defensas, registrando debilidades, manteniéndolo a salvo incluso ahora, "Es hora de ponerse a trabajar".

Y mientras la violencia rasga el aire de la noche, él se mueve.

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Más adentro de la casa solariega, Sakura y Sasuke se deslizan alrededor de una esquina poco iluminada, manteniéndose lo más cerca posible de los rápidos pasos de Mika mientras ella los conduce por otro largo pasillo.

Las pantallas de papel que vuelan junto a ellos a ambos lados comienzan a verse todas iguales, todas de un idéntico color beige, beige, beige, iluminadas desde dentro por la luz apagada de una linterna. A medida que los sonidos de la pelea fluctúan a su alrededor, nunca lo suficientemente cerca para decir exactamente qué está pasando, nunca lo suficientemente lejos para sentirse segura, Sakura siente que su corazón se acelera aún más por el estrés.

Otro rincón, otro largo pasillo de luz tenue y pulcros paneles, otra no tan lejana explosión de chakra y gritos. Sakura ni siquiera puede decir si esa es su gente herida, su gente en problemas. Ella lo odia.

Se muerde el labio, se obliga a concentrarse en la sombra veloz de Mika, en la presencia constante de Sasuke. Kakashi, Yugito y Naruto lo manejarán. Pueden contener las fuerzas de Taki todo el tiempo que sea necesario. Ella tiene fe en ellos.

Y además, ella y Sasuke tienen un trabajo que hacer. Encontrarán a Fuu y la sacarán de esta jaula perfectamente prístina en la que ha estado atrapada.

Mika llega a una división en el pasillo y duda. Sus ojos brillantes recorren cada opción mientras olfatea el aire con delicadeza, y luego sus patas se encienden con el mismo fuego de chakra cobalto que produce Yugito cuando se lanza por el camino de la izquierda, aumentando notablemente el ritmo.

Sasuke agarra el hombro de Sakura y tira de ella después de su llamada. Antes de que pueda decir que es perfectamente capaz de seguir al Nekomata, su compañero de equipo sisea "Ninjas de Taki. Cinco de ellos. Se dirigen hacia nosotros".

Sakura no sabe si es el Sharingan o los otros sentidos naturalmente agudos de Sasuke los que le han dado pistas sobre sus perseguidores, pero no se toma el tiempo de preguntar.

Cinco contra dos no son probabilidades que le gusten.

Con la cabeza hacia abajo, con la adrenalina bombeando, Sakura rebota en la pared mientras los tres vuelan alrededor de otra esquina cerrada. Ignora la forma en que una de las pantallas de papel perfectas se desgarra bajo su impulso, empuja más allá del violento deleite que surge al dejar una marca entre la asfixiante monotonía de esta fortaleza.

Mika gira a la derecha sin previo aviso, un pequeño nicho aparece en la base de un estrecho conjunto de escaleras como por arte de magia.

"¡Escondanse!" La convocación sisea gesticulando frenéticamente con sus dos colas.

Sakura duda por un momento, su corazón retumbando en su pecho y su sello centinela calentándose contra su piel. ¡Si realmente están tan acorralados, ella preferiría mantenerse firme y luchar!

En cambio, Sasuke la agarra por el hombro y tira de ambos hacia la grieta oscura. Mika salta sobre sus hombros, justo cuando el escuadrón de Taki shinobi vuela por la esquina detrás de ellos.

Los otros shinobi pasan como un shinigami en la noche, silenciosos y sombríos. A Sakura le gustaría pensar que ellos mismos podrían haber eliminado la amenaza, pero los cinco ninjas extranjeros usan parches de jonin. Ella y Sasuke ciertamente son fuertes, pero esa no es una pelea que ellos ganen. Hoy no.

"Vámonos. Todavía tenemos que encontrar a Fuu". Sasuke le susurra después de varios momentos de quietud.

La habitación a la que Mika finalmente los guía es pequeña, apenas más que un armario y Sakura se pregunta si esto es algún tipo de truco cuando la puerta se abre sin ninguna señal de protección o trampa.

Rápidamente se da cuenta de por qué no es así cuando Sasuke abre la puerta con cuidado y la forma del Jinchuuriki que han sido enviados a buscar aparece a la vista.

Fuu está tirado en el suelo, inmóvil. Ha estado vestida con un haori sencillo y pantalones de algodón. Sus pies están descalzos y sus manos están atadas firmemente detrás de su espalda con gruesas ataduras de chakra. Sakura puede ver, a través de la caída del cabello suave color menta que oscurece parcialmente el rostro de la otra joven kunoichi, que una gruesa mordaza de bambú ha sido metida entre sus labios.

El otro adolescente está pálido y quieto y por un segundo, un latido tartamudo, Sakura está aterrorizada de que Fuu no esté respirando.

La rabia que Sakura siente por esto es abrumadora, lo abarca todo. Es todo filos y cálculos fríos y lastimarlos por lo que han hecho.

No es justo, quiere gritar. Han venido hasta aquí, han superado todas las adversidades. Fuu es apenas mayor que Naruto o Gaara. No se supone que vaya así.

Sasuke no permite que la misma ira lo frene.

El joven médico entra en la habitación sin dudarlo. Se arrodilla junto al Jinchuuriki, sus manos brillan como esmeralda con chakra curativo mientras las recorre su pecho y garganta, evaluando el daño, determinando cómo salvarla.

"¡Sakura!" Él grita: "Ella no se ha ido, pero necesita ayuda ahora".

Sakura responde a la dirección de Sasuke al instante. Cuando cae al suelo junto al Jinchuuriki en coma, mira hacia abajo y encuentra un sello pintado en la clavícula y el abdomen de Fuu.

Es un trabajo de mala calidad, feo y cruel. Capas y capas de tinta se han interpuesto unas sobre otras con todo el cuidado y precisión de los escombros dejados a la orilla de un río embravecido.

La tinta más reciente aún no ha terminado de secarse y Sakura no sabe si quien pintó la última capa de fuinjutsu en Fuu lo hizo antes o después de que la arrojaran a este armario como una bolsa de basura. Sabe aún menos qué sería peor.

La misma rabia que sintió antes se hincha.

Sakura observa impotente cómo el chakra curativo que Sasuke intenta guiar a través del cuerpo de Fuu tartamudea y choca contra las líneas del horrible sello.

"Está minando su chakra. No estoy seguro de por qué, pero literalmente está consumiendo su energía vital como un agujero negro". Sasuke le dice con los dientes apretados.

Y Sakura lo sabe, su furia dibujando un borde agudo en su propio conocimiento. A pesar de lo corrupto, borroso y descuidado que es el fuinjutsu, todavía puede leer lo suficiente como para saber que este sello no solo está tratando de contener a Fuu y Nanabi, sino que también está tratando de enterrarlos vivos.

Es como si tanto Jinchuuriki como Bestia con Cola fueran mariposas atrapadas en un frasco de vidrio y quien haya colocado este sello, quienquiera que los haya puesto allí, fue demasiado estúpido o demasiado cruel para hacer agujeros en la maldita tapa.

"Tendré que sacar la mayor parte de su sello Jinchuuriki. Deja solo lo suficiente para mantener a Nanabi atado a ella sin restringir ninguno de sus sistemas de chakra." Sakura le dice a Sasuke y el otro chico asiente.

"¿Sabes hacer eso?" Él pregunta y es... una pregunta justa. Porque Sakura es brillante, pero las líneas de energía en el sello de Fuu están tan retorcidas, corrompidas y sangradas y Sakura no está segura de si esto es algo de lo que es capaz. No con la cantidad de tiempo que tienen, no en territorio enemigo, no tan enojada como está ella.

Sasuke lee su incertidumbre al instante.

"Tienes que usar el Sello del Maestro entonces," espeta, mirando con preocupación hacia el corredor abierto más allá de ellos, "No podemos moverla así. Apenas estoy impidiendo que se sumerja aún más en el estado de shock y si su corazón se detiene en este momento..."

No necesita decir más. Ninguno de ellos olvidará la imagen de Naruto todavía, sin responder, el sello de los Ocho Trigramas ardiendo como la condenación, mientras vivan.

Sakura asiente ferozmente. No le dice a Sasuke que la cuide porque ya sabe que lo hará. En cambio, alcanza y activa el disipador de memoria en la parte superior de su columna.

El remolino de blanco y luego el espacio abierto del sello del Maestro es como un soplo de aire fresco después de la claustrofobia repetitiva de la casa solariega Taki.

Sin embargo, Sakura no se permite la oportunidad de relajarse.

"¡Nani-san!" grita, girando mientras mira alrededor de los bordes de la enorme habitación, "¡Te necesito!"

La sombra aparece instantáneamente, completamente formada y con el ceño fruncido por la preocupación.

"Sakura", dice la última maestra de sellos de Uzushio, "estoy aquí. ¿Cómo puedo ayudar?"

Y Sakura le muestra. Cierra los ojos y se concentra en el sello que vio, los bordes deformados, las capas de crueles cadenas energéticas, los remolinos lentamente sofocantes de apatía y enemistad expresados ​​en su arte compartido.

Nani sisea con disgusto y rabia mientras observa las imágenes.

"¡¿Quién hizo eso?! Es-"

"Barbárico." Sakura está de acuerdo, encontrando los ojos de la otra Kunoichi, "Y está matando a su portador. Rápidamente. Necesito sacárselo de encima."

Nami frunce el ceño con más fuerza, retuerce los dedos a los lados, un gesto subconsciente como si estuviera pasando un cepillo entre ellos. Hay una razón por la que Sakura preguntó por ella específicamente. Más que ser la más cercana a su propia edad, más que ser una Uzumaki, Nani fue una de las personas que ayudaron a crear el sello de los Ocho Trigramas de Kushina. Estudió directamente con la propia Mito. Si alguien puede decirle a Sakura cómo hacer esto...

"¿Necesitas que te lo quiten bien o rápido?"

"Rápido" le dice Sakura enfáticamente.

Nani piensa unos momentos más y luego dice: "Puedo mostrarte cómo quemar la mayor parte, pero necesitarás usar mucho de tu propio chakra. La mayor parte, probablemente, considerando tus reservas. No podrás pelear después de..."

Sakura hace un gesto para alejar la preocupación de Nani. No son importantes. Su seguridad personal no importa mientras puedan salvar a Fuu. Además, incluso si el plan de Nani la deja fuera de servicio, ella sabe que Sasuke la sacará y la regresará con su gente.

"Muéstrame."

Sakura abre los ojos y sabe que solo han sido unos momentos, pero aun así llega, tranquila, segura, constante incluso cuando su corazón se acelera en su pecho, y pone las manos sobre el sello de Fuu. El pecho de la otra joven sube y baja con movimientos espasmódicos y superficiales, encontrándose con las palmas callosas de las manos de Sakura.

Cuando comienza a acumular chakra, mira a Sasuke y lucha contra una ola de nervios culpables porque sabe bien lo que va a pasar, y dice: "Hay una buena posibilidad de que esto me deje inconsciente. Solo como un aviso."

Y antes de que Sasuke pueda gritarle, ella se abalanza sobre el cruel sello aplastando a Fuu y al Nanabi bajo su peso.

Tal como le dijo Nami, Sakura atraviesa la red retorcida de ataduras y reglas que se han colocado para enterrar el poder de un jinchuuriki. Reúne su chakra, casi todo, y lo golpea contra el punto más débil del frasco de vidrio con toda la rabia y determinación de su corazón, ahuyentando las pesadillas que han mantenido a Fuu atada.

A medida que el cruel trabajo del experto en fuinjutsu que se presentó ante ella se quema bajo sus manos, su visión comienza a nublarse y oscurecerse en los bordes. Sakura levanta la vista levemente hacia el rostro de Fuu y encuentra grandes, perfectos y luminiscentes ojos ámbar que la miran con confusión y conmoción.

Hay un momento de quietud cuando la mirada de Fuu la recorre confundida y la de Sakura sobre la suya con inmenso alivio.

Y a medida que la visión de Sakura se desvanece, los ojos de Fuu se iluminan, se agudizan y cobran vida con conciencia y preocupación, y Sakura piensa, y la conciencia se desvanece debajo de ella como una trampilla, que esto fue un trato más que justo.

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Sasuke ahoga una maldición cuando Sakura cae hacia adelante sin huesos, casi colapsando sobre el pecho de Fuu.

Excepto que no lo hace porque incluso cuando Sasuke la está alcanzando, un fuerte brazo bronceado se lanza hacia adelante para envolver a Sakura, estabilizándola. Fuu se sienta, acomodando a Sakura cuidadosamente contra ella.

Sasuke mira en estado de shock a la chica que, hasta hace un momento, estaba completamente en coma, se tambaleaba al borde de un paro cardíaco.

Una chica que, hasta hace un momento, tenía las manos atadas a la espalda.

El giro del Sharingan atrapa los restos astillados de las esposas de chakra en el suelo detrás de la espalda de Fuu, humeando ligeramente. Mientras Sasuke levanta los ojos sobre el resto de la forma del Jinchuuriki, observa el chakra, brillante y caleidoscópico, filtrarse de su forma y comenzar a tejer sobre su piel, brillando como seda hilada a la luz del sol.

Reparando.

Fuu se mueve, sacude la cabeza como si se sacudiera el agua de los oídos y luego cambia la forma boca abajo de Sakura nuevamente, apoyando al otro joven Kuniochi más completamente contra ella. Sasuke no puede reprimir un estremecimiento medio subconsciente hacia adelante cuando el impulso de quitarle a Sakura lo atraviesa. Porque si bien Naruto, Yugito y los otros Jinchuuriki pueden confiar en esta persona, eso no significa que él lo haga. Todavía es una extraña y Sakura es terriblemente vulnerable en este momento y...

"Hola", Nanabi Jinchuuriki ofrece suavemente, con la voz ligeramente ronca, aunque sorprendentemente dulce, "Mi nombre es Fuu. El nombre de mi bijuu es Chomei. ¿Viniste a rescatarnos con mis hermanos?"

Sasuke siente que su atención se divide y se fractura aún más cuando el espectáculo de luces del chakra curativo natural se arremolina y se intensifica en todo el cuerpo de Fuu, casi cegando a la sensibilidad del Sharingan. Su mirada encuentra a Sakura, su respiración superficial y su rostro pálido, el sudor goteando en sus sienes, y luego a Mika más allá, agazapada junto a la puerta rota mientras su cola barre las tablas del suelo con agitación. Su convocación inclina su cabeza hacia Fuu con una mirada que comunica, algo frenéticamente, ¡¡di algo!!

Sasuke se vuelve hacia Fuu y la encuentra mirándolo con curiosidad.

Maldita sea, ¿por qué soy yo el que tiene que hacer las presentaciones del adolescente todopoderoso y recientemente consciente?, se lamenta Sasuke.

"Sí." Sasuke se las arregla para hablar "Estoy con el Jinchuuriki de Uzushio. Naruto Uzumaki es mi-" la palabra 'amigo' le falla completamente a Sasuke aquí y rápidamente corrige el rumbo de ese enloquecimiento en particular, "- compañero de equipo. Los demás están distrayendo y manteniendo a raya a los shinobi Taki hasta que Sakura y yo podamos encontrarte".

Fuu asiente sabiamente como si todo esto fuera perfectamente sensato y enviar a dos niños de catorce años en una misión en solitario a través de una fortaleza enemiga fuera un curso de acción razonable.

"¿Podemos irnos ahora que me has encontrado, entonces?"

"Por favor." Sasuke se las arregla. Abre la boca para ofrecerse a tomar la forma inconsciente de Sakura y luego vacila cuando Fuu se pone de pie, levantando a Sakura sin esfuerzo.

Sasuke sabe que Sakura no es ligera. Puede que no sea tan alta como él, pero es más musculosa de lo que era antes de que se rebelaran.

Fuu ni siquiera parece registrarla como una carga.

"¿Cómo quieres salir? Puedo escuchar la pelea y sentir el chakra de Kurama y Matatabi cerca del patio principal. ¿La idea es reunirnos con ellos primero?"

Para alguien tan educado, algo sobre la calma perfectamente controlada de Fuu todavía pone de los nervios a Sasuke. No es diferente a la sensación de cuando conoció a Gaara o Yugito, Utakata o Han.

Pero es más. Sustancialmente.

Sus sentidos de peligro se encienden como un festival de fuegos artificiales.

Empujando más allá de la inquietud para concentrarse en la misión en cuestión, Sasuke está de acuerdo y los tres, Mika liderando nuevamente, salen al pasillo.

Sasuke mira hacia el espacio del armario vacío y polvoriento. No puede evitar preguntar..

"¿Cómo te quedaste ahí? Asumimos que ibas a estar más fuertemente vigilada..."

El aura inquietante alrededor de Fuu crece, zumbando en la nuca de Sasuke, como una avispa arrastrándose por su columna.

Sin embargo, su expresión no cambia. Incluso ofrece una pequeña, algo vaga sonrisa.

"Honestamente, lo que sucedió exactamente es confuso, pero todo lo de los últimos meses lo es. Han estado usando algún tipo de genjutsu para mantenerme dócil e incapaz de contraatacar. Sin embargo, creo... que la persona que puso mi sello, Senji, estaba tratando de llevarme a una habitación segura cuando atacaste. Sin embargo, Chomei y yo estábamos contraatacando. Sabía que los jinchuuriki estaban aquí y estaba tratando de llegar a ti, a ellos. Senji entró en pánico y trató de fortalecer nuestro sello nuevamente, para encerrar a Chomei y a mí aún más abajo. No... salió bien, como viste. Supongo que cuando... cuando dejé de poder moverme, cuando el sello empezó a matarme..."

Fuu toma un largo y calmado respiro. En oposición, el espectáculo de luces a su alrededor se enciende en una mayor agitación. Oro y magenta, azul pálido y naranja llamativo, y otros cien colores llamativos se enroscan a su alrededor.

Vuelve a exhalar y el aura, envolviéndola con fuerza como una armadura, o como un abrazo, calma a algunos.

"Supongo que decidió que era demasiado tarde para mí y huyó. Con todos ustedes destrozando el pueblo... un cadáver, incluso uno tan valioso como el mío, simplemente lo retrasaría".

Sasuke trata de averiguar qué decir, qué consuelo ofrecer.

"¿Me alegro de que no seas un cadáver?" su boca responde, para su horror.

Por primera vez desde que la conoció, el caparazón tranquilo del control de Fuu se rompe por un segundo y ella resopla con amarga diversión.

"Gracias", responde ella, mitad sarcástica, mitad dulzura genuina.

Fuu ajusta a Sakura mientras trotan en otra esquina, los sonidos de la batalla se acercan cada vez más.

"¿Estará bien?" pregunta Nanabi Jinchuuriki, otro destello de emoción genuina revoloteando desde su caparazón compuesto.

Ella también está preocupada, Sasuke se da cuenta con retraso.

"Lo estará una vez que saquemos a todos de aquí. La he visto quemarse así antes y puedo leer su firma de chakra lo suficiente como para saber que no está en peligro inmediato, solo necesita descansar".

Fuu asiente, sus brillantes ojos color ámbar descienden para observar el pálido rostro de Sakura.

La antipatía que Sasuke había estado sintiendo antes de este momento, se suaviza ligeramente, se alivia.

Hasta que, de repente, regresa cuando Fuu y él se deslizan hacia un nuevo y largo pasillo y se dan cuenta de que no están solos.

Hay 5 taki jonin en el pasillo, observándolos. Esperándolos.

"Mierda" sisea Sasuke y siente de inmediato que está fallando en transmitir su pánico instantáneo y cegador en palabras.

Tal vez ese sea un síntoma del pánico, parte de su diagnóstico cerebral, mientras su Sharingan vuela sobre sus enemigos, sobre su entorno.

"¿Sasuke-kun?" maulla Mika, sus orejas planas y apretadas contra su cabeza. El clic de sus garras deslizándose de sus vainas parece fuerte en la tensión mortal.

Sasuke piensa, el pánico aumenta aún más cuando dos de los Taki jonin sacan los ojos de las cuchillas tanto y nunca dejan su grupo, que este es el tipo de problema del que la pura suerte y las agallas no pueden sacarlos. Él mira hacia atrás, sabiendo que es un error, pero esperando que tal vez si se dan la vuelta y corren, puedan encontrar otra forma de llegar a Kakashi y Naruto y tener una oportunidad de pelear.

Dos ninjas Taki más salen al corredor detrás de ellos.

Superados en número ya ni siquiera lo cubre. Fuu puede ser un jinchuuriki, pero acaba de despertarse después de meses bajo el control de un genjutsu y un sello hostiles. Sakura todavía está inconsciente, y Saskue y Mika no pueden detener a siete ninjas asesinos por sí mismos.

Está fuera de su alcance.

Después de todo, por todo lo que ha crecido, todo lo que ha luchado y mejorado, Sasuke es solo humano.

Fuu tararea su situación, alto, delicado y melódico. El sonido saca parcialmente a Sasuke de su pánico mientras mira al Jinchuuriki. Ese caparazón de calma congelada está de vuelta, endureciéndose en sus rasgos al igual que lo hace la luz del chakra de Nanabi, elevándose y brillando suavemente.

Fuu mira rápidamente a Sasuke y, sin decir nada, pasa a Sakura a sus brazos, sosteniendo suavemente su cabeza colgando mientras lo hace.

"Dame unos minutos" le dice el Jinchuuriki de siete colas con calma, con mucha calma.

Como los momentos antes de que estalle una bomba.

Sasuke intenta discutir y encuentra que sus palabras le fallan nuevamente.

Antes de que pueda recuperarlos, Fuu da un paso adelante, esa brillante luz opalescente se arremolina a lo largo de sus extremidades, baja por su columna vertebral y corona su cabeza. La energía se ilumina, se agudiza con cada paso que da.

"Haruka" dice ella mientras Sasuke retrocede hacia una esquina cercana, sosteniendo a Sakura cerca de su pecho mientras Mika se desliza para agacharse a su lado.

La mujer Jonin parada al frente del grupo de silenciosos Taki ninja muestra sus dientes en el facsímil de una sonrisa.

"Fuu-chan", responde ella, enfermizamente dulce para la calma perfecta de Fuu, "Seguramente no tenemos que hacer esto. Te considero un querido kohai, un compañero Taki ninja. Hemos estado tratando de mantenerte a salvo toda la vida por tu bien, por favor no nos hagas lastimarte ahora."

Fuu inclina la cabeza. Cada centímetro de su persona grita curiosidad como máximo, apatía como mínimo. No hay nada de la hirviente intención asesina de Han, nada del furor desgarrador de Yugito, nada de la defensiva sepultura de Gaara.

Pero Sasuke sabe leer entre líneas, cómo ver entre líneas. Es claro para su Sharingan en la forma casi microscópica en que sus manos se tensan, la forma en que sus pies se mueven, la forma en que su deslumbrante chakra gira, gira y se agudiza. Irradiando desde debajo del dominio que Fuu tiene sobre sus emociones actuales, Sasuke puede ver una ira tan brillante y aguda que se encuentra presionando inconscientemente aún más en la esquina detrás de él.

La intención de matar llega un momento después de que se haya preparado para ella.

El shinobi de Taki en el pasillo casi tropieza bajo la fuerza de la ira de Fuu, sus ojos no se apartan de Hakura por un instante.

El arcoíris de chakra alrededor del Jinchuuriki de siete colas crece, al igual que su aura, más brillante, más grande y más absoluta con cada milisegundo que pasa, hasta que se consolida, formando seis alas resplandecientes que se difuminan en movimiento a cada lado de ella. Fuu se eleva ligeramente en el aire hasta que solo los dedos de sus pies descalzos rozan las esteras de tatami debajo de ellos. Cuando una séptima y última cola se arremolina en su espalda, Fuu habla de nuevo.

No levanta la voz, no grita ni gruñe, y aun así el tono de sus palabras hace que el corazón de Sasuke se acelere aún más. Ella ni siquiera está hablando con él.

"No creo que sepas lo que es un camarada, Haruka". Luego, como si fuera una ocurrencia tardía para el resto de los Taki jonin, "Muévanse, todos ustedes, o los moveré".

El shinobi de Taki puede estar aferrándose a una vida de profesionalismo, pero para la mirada de Sasuke es obvio que realmente tienen miedo. Aún así, deben tener sus órdenes, porque los siete plantan sus pies, agarran armas y comienzan a formar señales con las manos.

"Fuu, necesitas calmarte . Estás actuando irracionalmente", sisea Haruka, incluso cuando los ninjas Taki a su alrededor se preparan para atacar.

"No", murmura Fuu, hirviendo con un poder furioso, "No creo que lo esté". Y cuando el chakra a su alrededor se enciende, ella se lanza hacia el cielo solo un respiro antes de que un aluvión de ataques elementales golpee donde había estado momentos antes.

"¡Mierda!" Sasuke grita de nuevo, parpadeando a través de las señales más rápido de lo que sabía que podía mientras sostenía a una persona inconsciente, logrando invocar la pared de tierra frente a él y Sakura un instante antes de que el rebote de fuego, agua hirviendo y relámpagos los alcanzara.

Detrás de la pared, pierde la línea de visión de la batalla por unos momentos.

Cuando deja caer el jutsu, listo para correr hacia adelante y respaldar a Fuu, es recibido con la vista de tres Taki shinobi, inmóviles. Uno de ellos está en el suelo, con la cabeza torcida en un ángulo antinatural, los ojos muy abiertos y en blanco. Otro está a la mitad de una pantalla de papel, colgando sin fuerzas. La última lucha débilmente por ponerse de rodillas, pero Sasuke sabe bien por la sangre acumulada que mancha las esteras de bambú debajo de ella, la cantidad que aún brota de la herida abierta en su costado, está acabada.

Sasuke apenas tuvo tiempo de procesar esto cuando un caleidoscopio borroso de chakra e intenciones asesinas pasó zumbando junto a él, más rápido de lo que incluso el Sharingan puede rastrear.

Fuu se desacelera lo suficiente para que Sasuke la vea golpear con el codo la sien de uno de los jonin que empuñan tanto. El hombre cae como una piedra y, aunque ni siquiera abre la boca para gritar, Sasuke puede escuchar el crujido de un cráneo astillándose incluso a decenas de metros de distancia.

A pesar del peligro en el que se encuentran, sus estudios médicos sobre cuánta fuerza se requiere para fracturar un cráneo como ese parpadean en su mente.

Sasuke no ha temido a un Jinchuuriki en mucho tiempo. Seguro que ha tenido miedo por ellos, y nunca ha perdido de vista el chakra que pueden aportar. Pero incluso ante el abrumador poder de Gaara, la brutalidad con garras de Yugito, la letalidad silenciosa de Han, la suave virulencia de Utakata, incluso la inconcebible y brillante absolución de Kurama y Naruto... él no ha tenido miedo.

Ahora tiene miedo mientras ve a un ninja Taki teletransportarse al espacio detrás de Fuu. El rostro del shinobi es una mezcla de desesperación y triunfo con los dientes apretados mientras baja su espada con ambas manos contra la columna vertebral sin armadura del Jinchuuriki de siete colas.

La luz enjoyada brilla alegremente alrededor de Fuu y cuando la espada se rompe contra su piel como si fuera vidrio, no hierro, ella se ríe.

Su alegría suena como el repique de las campanas, como el tañido de la muerte.

Ella gira y, agarrando al ninja desarmado por la garganta, lo lanza a través de la pared opuesta con tal fuerza que todo el lado del pasillo se derrumba a su paso. El grito del papel y el bambú al desmoronarse es secundario al rugido de la luz violenta que pulula alrededor de Fuu, cada vez más brillante.

Su calma se ha ido hace mucho tiempo, reemplazada por una furia incandescente y desatada tan potente y descontrolada como una llamarada solar.

Las alas de Fuu zumban, todavía sosteniéndola ligeramente por encima del suelo, y se gira lentamente hacia los dos ninjas Taki que quedan, uno sangrando por un corte en la línea del cabello, el otro es la kunoichi de cabello oscuro con ojos fríos, Haruka.

Sasuke observa mientras se miran, resuelto.

Fuu inclina la cabeza mientras mira también. A pesar de toda su violencia, el gesto es casi curioso. Casi juguetón.

Con un asentimiento a Haruka, el otro Taki Jonin junta sus manos y Sasuke observa cómo el calor comienza a desprenderse de él en oleadas visibles. Debe ser algún tipo de liberación elemental porque el hombre se sobresalta, se estremece, bajo la fuerza del chakra de fuego que Sasuke puede ver acumularse en él, y luego lanza sus manos hacia delante en dirección a Fuu.

Las llamas que emanan de él no tienen dirección ni supresión. El aire hierve a su alrededor casi instantáneamente ante la magnitud pura del jutsu Katon. Sasuke aprieta a Sakura contra su pecho mientras la ola de calor los quema a ambos, las quemaduras son instantáneas y dolorosas. Cada superficie de madera a su alrededor estalla en llamas. Las pantallas de papel se ennegrecen y ondulan en solo unos momentos.

La ola de fuego envuelve a Fuu por completo y por un momento Sasuke está horrorizado de que después de todo lo que sacrificaron para llegar aquí, para salvarla, se quedó al margen mientras otro de los seres queridos de Naruto moría.

Sin embargo, el ninja Taki no se arriesga. Sin esperar a que el fuego se disperse, saca una espada. Incluso mientras el vapor sale de su piel, brota de su boca, la sangre hierve mientras gotea de su nariz y orejas, se lanza hacia donde Fuu había estado parado hace solo unos momentos.

Aunque Sasuke puede sentir sus pulmones, su garganta, ardiendo en el aire sobrecalentado, toma aliento para gritar una advertencia, en caso de que Fuu pueda escucharlo, pueda moverse, aún pueda reunir la energía para bloquear.

Sin embargo, el otro shinobi es demasiado rápido y cuando baja la espada hacia donde Sasuke está seguro de que el Jinchuuriki debe estar luchando por levantarse del suelo...

Una mano brillante emerge del remolino de fuego para agarrar la hoja. La luz desenfrenada que cubre la piel de Fuu, que la protege a la perfección, se refleja y se mezcla con el fuego que los rodea cuando ella se aleja de las llamas que oscurecen.

Ilesa, brillante, aterradora.

El ninja titubea, sus ojos se agrandan en estado de shock.

Como la imagen prismática más pintoresca de una muerte imaginable, la mano libre de Fuu se lanza hacia adelante, envuelta en un chakra tan denso que cuando araña el abdomen del ninja Taki, las vísceras y la sangre que se adhieren a su mano se desprenden por la parte posterior de la otra. chaleco antibalas de ninja. Su piel permanece completamente intacta.

El usuario de Katon se hunde hacia adelante, cayendo sin vida contra Fuu, su fuego muriendo con él.

Sasuke no tiene tiempo para respirar aliviado, porque cuando las llamas se desvanecen, el último Taki jonin que queda, Haruka, aparece en la espalda desprotegida de Fuu. Sus dedos ya están presionados en un signo de mano y la luz fría en sus ojos ha sido desterrada para ser reemplazada por odio puro, sin adornos.

Fuu está inmovilizada. El cadáver presionado contra ella, atrapando uno de sus brazos, la frena lo suficiente para que Haruka arroje sus manos hacia adelante, golpeándolas contra ambos lados de la cabeza de Fuu.

Fuu tropieza instantáneamente, su boca se abre en un grito silencioso de miedo.

"¡Ríndete! ¡Perteneces a Taki y cederás!", gruñe Haruka, empujando hacia adelante y clavando sus uñas en el costado de la cara de Fuu. Sasuke observa con creciente horror cómo la armadura caleidoscópica que ha mantenido ilesa a Fuu hasta ahora comienza a fracturarse, con grietas brillantes que serpentean por las mejillas y el cuello de Fuu.

Haruka da un paso más hacia adelante en el espacio de Fuu, mostrando sus dientes en un gruñido. El Jinchuuriki tropieza, vacila. El cadáver del ninja Taki que murió solo para darle al usuario de genjutsu esta apertura cae de lado, deslizándose del brazo de Fuu para chocar con un golpe húmedo en el suelo aún en llamas.

Las piernas de Fuu ceden en parte cuando se derrumba sobre una rodilla. Sus alas se contraen frenéticamente donde están atrapadas entre Haruka y su espalda, tratando de ayudar a Fuu a escapar de lo que sea que la otra kunoichi le esté haciendo a su mente.

Haruka gruñe y patea la parte posterior de la otra rodilla de Fuu, obligándola a caer al suelo.

Las alas de Fuu batieron salvajemente y luego se desvanecieron.

"Eso es todo", sisea Haruka, acercándose a Fuu y empujándola más hacia el suelo, "Sé una buena chica y vuelve a dormir ahora".

Una de las manos de Fuu se golpea contra el suelo, todo su cuerpo tiembla, mientras jadea irregularmente, con los ojos en blanco.

Sasuke tiene que hacer algo, pero Sakura todavía no se mueve en sus brazos y ni siquiera está seguro de que Fuu no lo ataque si se acerca demasiado en este momento, si es que puede distinguir a un amigo de un enemigo.

Haruka sonríe cuando el último parpadeo del chakra de Nanabi se enciende y se derrama sobre la piel de Fuu, una vela forzada debajo de un frasco.

"Eres mía", sisea, alegre, cruelmente y por solo un segundo, solo un momento, Sasuke no ve un pasillo en llamas lleno de ninjas muertos, sino un imponente bosque oscuro. No ve a un Taki jonin vengativo, sino a un ninja del sonido pálido y enfermizo con un rostro que se deshace como una pesadilla y una sonrisa que promete un destino peor que la muerte.

El miedo que Sasuke siente al instante no se parece en nada al miedo que siente por Fuu.

Sasuke lanza el bisturí antes de que esté completamente consciente de moverse. Deja su mano perfectamente y vuela fielmente, el sharingan marca el camino que recorrerá con la misma claridad y sencillez que un juramento.

El arma se hunde precisamente a través del frente de la garganta de Haruka, cortando una de sus arterias carótidas y luego alojándose en la parte posterior de su columna.

El experto en genjutsu de Taki se da cuenta de que ella se está muriendo al mismo tiempo que Sasuke, sus ojos se encuentran en estado de shock sobre el cuerpo tendido de Fuu. El sonido del fuego crepitante se mezcla con el sonido de Haruka ahogándose con sangre por un segundo, dos, hasta que se inclina hacia adelante y golpea el suelo. Muerta.

Sasuke mira fijamente, su visión aún vacilando entre el ahora y el entonces, entre el muerto Taki jonin y la sonrisa diabólica de Orochimaru.

"¡Sasuke-kun!"

Es Mika, saltando sobre sus hombros y golpeando su cara con bigotes contra la de él con toda la delicadeza de un ariete muy pequeño y muy decidido.

"¡Tenemos que irnos!" ella aúlla y Sasuke parpadea, niega con la cabeza y luego se tropieza ligeramente hacia atrás, mientras procesa lo que acaba de suceder. Este no es el bosque de la muerte. Orochimaru no está aquí. Aún así, ninguno de ellos está a salvo.

"¡Despierta Fuu y luego date prisa!" Mika ordena y Sasuke obedece, tropezando hacia adelante para arrodillarse al lado de Fuu.

El Jinchuuriki está consciente, por suerte, pero está temblando como una hoja y susurrando frenéticamente por lo bajo.

Sasuke escucha "Estamos bien. Estamos despiertos. Está bien. No estamos soñando" antes de que alcance una mano temblorosa para agarrar su hombro.

Fuu se estremece ante el toque, gateando frenéticamente hacia atrás sobre el suelo empapado de sangre. Sin embargo, ella no le da un golpe como Sasuke estaba medio esperando, así que, pequeñas misericordias.

Sus grandes ojos ámbar se encuentran con los de Sasuke, las lágrimas se deslizan por sus mejillas bronceadas.

Sasuke solo la mira fijamente y luego, con tanta delicadeza como sabe, dice: "Tenemos que irnos. El fuego se está extendiendo".

Fuu voltea su mirada conmocionada hacia un lado y ve el cadáver inmóvil de Haruka, el bisturí de chakra todavía hundido profundamente en su garganta.

Su rostro pasa rápidamente por varias emociones, casi demasiado rápido para que incluso el Sharingan las atrape. Alivio, alegría, tristeza, rabia, y finalmente se asienta en lo que parece ser un cansancio profundo.

Asintiendo temblorosamente, Fuu se pone de pie, el aire sobre ellos se vuelve rápidamente más espeso con el humo cada segundo que pasa.

Sasuke se levanta con ella, sosteniendo a Sakura cerca. No le pide a Fuu que tome el peso de su compañero de equipo esta vez y la kunoichi no se ofrece, sino que se envuelve con sus brazos temblorosos.

Sin otra palabra, los dos adolescentes se alejan a trompicones del fuego que se propaga y del jonin muerto. Ninguno de los dos mira hacia atrás mientras las llamas comienzan a devorar el piso ensangrentado y los cuerpos que descansan sobre él.

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Dios mio santo más de 10,000 palabras ;-;

(10323 palabras)