Entre las colinas bajas y onduladas que marcan las afueras de la Aldea Oculta de la Cascada esperan ocho monstruos.

Algunos de los monstruos son jóvenes. Algunos de ellos son viejos. Algunos de ellos son en realidad dos monstruos y no solo uno.

Algunos de ellos están zumbando con anticipación. Algunos de ellos están consumidos por la aprensión.

Todos ellos están enojados.

Kakashi, un monstruo casi desde que es un shinobi, ajusta las correas de sus protectores de brazos. Aprieta las correas, las afloja, comprueba el ajuste contra sus antebrazos. Su corazón late lento y constante y sus pensamientos pasan de uno a otro, limpios y precisos.

Después de 20 años como shinobi, los momentos previos a una pelea le son tan familiares como un viejo amante.

Sus preparativos casi oración. Sus hábitos casi rituales.

Se estira para reajustar el kunai asegurado en varios lugares de su persona, verifica dos veces que todos los broches de su chaleco antibalas estén seguros, alcanza su máscara...

Y se detiene.

Porque la máscara ya no está.

Su parche en el ojo es una simple correa de tela azul oscuro que oscurece el Sharingan cuando no lo está usando. Pero la familiar manta de tela de seguridad anónima que una vez usó religiosamente...

Kakashi no puede reprimir del todo la tensión de su mandíbula, sintiéndose repentinamente vulnerable.

Ir sin la máscara en Uzushio y alrededor de los otros renegados ya casi no se registra. Han pasado meses desde que se quitó el vendaje por primera vez y mostró su rostro a Naruto, Sakura y Sasuke. Meses desde que se lo quitó por primera vez para beber con Yugito y compartir cicatrices. Se ha vuelto cómodo sin ella, sus propios rasgos son menos una herida abierta y más un recordatorio agridulce.

Pero encaramado en las colinas bajas que dominan Taki, la invasión de la tarde enmascarada por las pesadas nubes grises que cuelgan sobre su cabeza, la promesa eléctrica cercana del derramamiento de sangre, se siente claramente... intranquilo.

Yugito camina a su lado. La kunoichi permite que sus garras se envainen y se desenvainen de las yemas de sus dedos en un tic distraído y mortal que muestra lo nerviosa que está.

Mientras estaba en una misión en País del Té cuando era joven, Kakashi vio una vez un tigre salvaje en cautiverio. La bestia estaba aburrida y agresiva por eso, patrullando a lo largo de su recinto y mirando a todos a la vista como si anhelara probar sus colmillos contra sus gargantas.

Yugito es lo mismo, toda la furia apenas contenida y la inercia violenta firmemente controlada por años de práctica.

Ella mira en su dirección.

"Aún podrías atarte algo sobre la cara, si te ayudara".

Kakashi se las arregla para reprimir el estremecimiento instintivo de ser leído tan fácilmente, pero solo porque se ha acostumbrado a esperarlo de la otra mujer.

"Se siente... un poco tonto después de pasar tanto tiempo sin ella". Kakashi permite.

Ella resopla con dureza, se mete en su espacio y lo golpea con fuerza en el hombro.

"Ow" le gruñe, mirándola.

"Deja de ser un idiota. Usa la máscara si te hace sentir mejor. Estás complicando cosas que no tienen por qué ser complicadas. Idiota" Sisea, devolviéndole la mirada.

Se miran el uno al otro durante varios momentos acalorados, Wolf a Wildcat.

La risa tranquila, cuando llega, rompe entre ellos como una ola. Es un resoplido, silencioso, descontrolado y todavía tan nuevo para ambos.

Risas antes de una batalla, Kakashi piensa sarcásticamente, qué inusual.

Que hermoso.

Saca una de sus viejas máscaras de un paquete y se la pone sobre la cabeza con la práctica bien conocida de años de memoria muscular. Si bien la tela oscura no es la misma muleta que alguna vez fue, sigue siendo una comodidad. Sus respiraciones son más fáciles. El borde frío y creciente de su pánico que ni siquiera había notado hasta que desapareció, se convierte en algo más concentrado y agudo.

Yugito le envía una sonrisa y para cualquier otra persona parecería una expresión combativa, pero Kakashi la conoce y ve la autenticidad que se acumula en las arrugas en el rabillo de sus ojos.

El agradecimiento y el afecto surgen en el corazón de Kakashi. Rápidamente los aplaca, almacenando las emociones para más tarde. Tambalearse al borde de la violencia no es el momento para cosas tan delicadas y que distraen.

Ambos tienen un trabajo que hacer. Gente que mantener a salvo. Se requiere enfoque.

Demostrando su punto, Naruto salta hacia ellos. Su niño es todo chakra que arde ruidosamente y brillantes ojos escarlata y afilados colmillos sonrientes. El uniforme Uzushio reutilizado y reparado que lleva puesto se mezcla bien con la niebla. Excepto por las crestas naranjas de Uzumaki cosidas en sus hombros, por supuesto. Pero el camuflaje no ayudará si su firma de energía sigue siendo tan ruidosa.

Kakashi está abriendo la boca para ladrar una reprimenda muy usada cuando Sakura se le adelanta.

"¡Tranquilízate, Naruto! ¡Control! ¡No queremos que sepan que estamos aquí hasta que estemos en la aldea!"

La sonrisa del Kyuubi Jinchuuriki se vuelve tímida y el rugido de la vibración del sol se desvanece de su aura, con suerte ahora no tan perceptible desde más allá de su grupo de aliados.

"¿Estás listo, Sensei?" Pregunta en un susurro alto e innecesario.

Los renegados de Uzushio todavía están al menos a una milla de distancia de los muros de Taki, no exactamente a una distancia que los oiga. Sin embargo, supone que la precaución es mejor que la alternativa.

A pesar de que claramente notó la máscara, Naruto no cuestiona su presencia. Kakashi siente otra oleada de agradecimiento.

Asintiendo a Naruto, mira al resto de su grupo.

Han y Utakata están uno al lado del otro. Este último está ayudando al Jinchuuriki mayor a colocar una última pieza de su pesada armadura de vapor escarlata en su lugar, con manos cuidadosas y precisas.

Gaara se sienta en un afloramiento bajo de roca cercano, con las rodillas pegadas al pecho. Los rastros de arena distraídos que flotan en el aire a su alrededor son más un consuelo ahora de lo que Kakashi hubiera pensado que podrían ser.

Mirando a sus niños por último, descubre que los tres ya lo están mirando, tan confiados, brillantes e imposibles como siempre.

El cabello de Sakura, más largo ahora que cuando huyeron de Konoha, está trenzado hacia atrás apretado y práctico contra los lados de su cabeza. Sus nuevos guantes de cuero crujen suavemente mientras ajusta los pergaminos de sellado asegurados dentro de su haori azul con patrón de ondas. Kakashi puede ver los bordes más desnudos de su sello Sentinel debajo del cuello de la prenda y al final de las mangas. También nota el destello de las agujas senbon aseguradas en los antebrazos de la joven maestra del sello, una práctica que aprendió en Konoha.

Sasuke y Mika van detrás de Naruto. A diferencia de Sakura, el cabello de Sasuke ahora es más corto. A petición suya, Kakashi había llevado una navaja a los lados de su cabeza, creando una ola más larga de cabello oscuro en la parte superior y un estilo muy corto debajo. El médico lleva un chaleco antibalas Uzushio jonin modificado, bolsillos llenos de pergaminos médicos, frascos de antídoto, píldoras de soldado, vendas y escalpelos de chakra. Los hombros del chaleco han sido reforzados para Mika, quien se posa en su lugar habitual, sus ojos ámbar brillantes y atentos.

Habían discutido traer el resto de los nekomata a Taki. En cambio, Han había sugerido pedirle al yokai felino que se quedara atrás y protegiera a Uzushio. La convocación prometía vigilar de cerca a los enemigos que invadían desde fuera de la ciudad, así como desde dentro del grupo de Refugiados de la Niebla que se asentaban en los archivos.

Mirando a través de su grupo, Kakashi todavía no se arrepiente de ese movimiento. Normalmente estaría dispuesto a traer la mayor cantidad de mano de obra posible a una misión de este calibre, pero teniendo en cuenta la composición de sus filas...

Naruto se ríe de algo que nadie más puede escuchar y de repente, con otro destello de chakra desafortunadamente poco sutil, el Kyuubi no Kitsune salta a su forma corpórea. Kurama se sienta en los hombros de Naruto en un espejo perfecto de Mika a solo unos pasos de Sasuke. El zorro se gira para sonreír, agudo e inquietante ante la llamada y Mika agita sus dos colas delicadamente en el aire en respuesta.

"¿Entonces?" dice Naruto de nuevo. Prácticamente está vibrando un poco demasiado ansioso para ser cualquier cosa menos inquietante considerando su tarea aquí.

Kakashi le envía un pulgar hacia arriba.

"Creo que estamos tan listos como lo estaremos", le dice a su estudiante, "¿Queremos que Sakura revise el sello una vez más?"

Solo ha pasado un poco más de una semana desde que Sakura y los otros renegados arrancaron los Ocho Trigramas y los reemplazaron con el nuevo Sello Vástago.

Kakashi sabe que tanto Naruto como Kurama todavía están cansados.

El sello se está curando maravillosamente. Los meses de trabajo de Sakura culminaron en algo tan cercano a la perfección que Naruto explicó que siente como si las líneas de tinta que ahora se retuercen de manera invisible en la superficie de su piel siempre hubieran pertenecido allí.

Sin embargo, estuvo a punto de morir, y después de que todo su sistema de chakras fuera desarraigado y reorganizado hace poco más de una semana, Kakashi está seguro de que ni su estudiante ni su pasajero de nueve colas están al cien por cien todavía.

En un mundo perfecto, Kakashi habría insistido en al menos un mes de descanso, recuperación y prueba del sello para asegurarse de que era seguro tanto para Kurama como para Naruto.

Pero si la vida de Kakashi le ha enseñado algo, es que el mundo es todo menos perfecto, y si su papel como Sensei del último Uzumaki le ha enseñado algo es que no podría detener al Kyuubi Jinchuuriki de esta misión ni por un minuto si lo intentaba.

Lo mejor que Kakashi pudo manejar fue un puñado de días recuperándose y preparándose en los archivos y luego un acercamiento relativamente cuidadoso a Taki a través del país de Agua Caliente.

Fuu los está esperando después de todo.

Kurama es el que responde a su pregunta inicial. Salta del hombro de Naruto, creciendo rápidamente en tamaño cuando sus patas chocan contra el suelo, ya no del tamaño de Mika, sino que alcanza fácilmente la cadera de Naruto.

Rastros de luz se deslizan débilmente desde la punta de cada una de sus nueve colas, consolidándose mientras se desvanecen en el pecho de Naruto. Una representación visual del vínculo convertido en chakra que el sello Vástago utiliza para unir a jinchuuriki y Kyuubi.

"Estamos listos, Wolf. Fuu y Chomei no sufrirán solos por un día más".

Kakashi asiente lentamente. Él no discutirá eso. Él sabe cómo los otros jinchuuriki han estado sufriendo por salvar a su compañero de su encarcelamiento. Aún así, no permitirá que se precipiten en este medio amartillado, no arriesgará lo que es precioso para él por imprudencia disfrazada de valentía.

"¿Estamos seguros de que no queremos reconsiderar nuestro enfoque? Intenta algo un poco más sigiloso y un poco menos... ¿loco?" Intenta discutir por lo que parece ser la centésima vez.

Kakashi piensa que en algún lugar Obito y Rin deben estar riéndose de que él sea el cauteloso del grupo.

Kurama resopla una risa áspera y Naruto le envía a Kakashi una mirada cariñosa.

"Ya hemos hablado de esto", dice Yugito, "la barrera de chakra que Taki ha levantado es tan formidable como cualquiera de las principales aldeas elementales. Cuando traté de escabullirme más allá de la barrera en Suna, me detectó de inmediato, incluso con mis mejores intentos de protegerme".

El Wildcat de Uzushio muestra sus dientes en el pueblo que se extiende debajo de ellos.

"Si van a saber que vamos a venir de todos modos, también podríamos ser corteses y usar la puerta principal".

Kakashi suspira, "Todavía siento que hay opciones que serían menos riesgosas".

Naruto echa la cabeza hacia atrás y se ríe de la declaración. Él no es el único. Gaara da un resoplido seco de alegría detrás de una mano bronceada y el ladrido de diversión de Yugito es tan sutil como ella. Incluso el estoico Han y el reservado Utakata sonríen ante la idea de lo que están a punto de hacer, la lucha que tienen por delante, representando algún riesgo para ellos.

Kakashi pone los ojos en blanco ante sus payasadas. Jodido jinchuuriki.

"No es una mala idea ser cauteloso. Sé que todos ustedes son potencias, pero estar a salvo sigue siendo importante".

"No..." Naruto está de acuerdo en voz baja, el humor se desvanece rápidamente de su rostro, "Pero ya sabes, Sensei, no estamos buscando estar a salvo en esto. Esa es nuestra hermana a la que están lastimando allí".

El Jinchuuriki de Nueve Colas da un paso adelante más allá de ellos y abre su brazo de par en par. Una ráfaga de viento fresco se precipita colina arriba, arremolinándose a su alrededor.

"No estamos aquí para ser astutos y no estamos aquí para jugar limpio. Esto es una advertencia, una promesa. Esto son los Jinchuuriki, Equipo 7, El Nuevo Uzushio, mostrando a las Naciones Elementales cómo están las cosas ahora".

Naruto deja caer sus manos, sus dedos bronceados se hunden en la gorguera de piel rojiza en el cuello de Kurama, y ​​se vuelve hacia ellos. Sus ojos brillan con una luz ardiente y Kakashi observa ese fuego reflejado en los ojos de Yugito y Gaara, en los de Han y Utakata.

"Vamos a cruzar esas puertas delanteras y mostrarles que no se jode con uno de nosotros".

Kakashi siente ese mismo fuego ardiendo en su propio pecho. A pesar de la narrativa constante de su antiguo pueblo sobre 'la voluntad de fuego', Kakashi nunca había sentido algo como este resplandor ante Uzushio, ante sus niños, ante su sueño, ante su amor salvaje e inquebrantable.

Recuerda lo que le dijo a Iruka hace tanto tiempo ahora, siente la verdad ahora incluso más que entonces. Kakashi ha estado empeñado en este camino desde esa primera noche en la tormenta, desde que todo lo que conocía se rompió, desde que tres niños comenzaron a reconstruirlo en forma de algo nuevo, algo peligroso.

Mira hacia las calles distantes de Taki, rodeado de monstruos, rodeado de camaradas, rodeado de familia.

Casi se sentiría culpable por lo que está a punto de ocurrirle a la aldea desprevenida, pero, de nuevo, como dijo su alumno, tienen una promesa que cumplir y un nuevo statu quo para presentarle al mundo de Shinobi.

Los Jinchuuriki han venido llamando, era hora de que las naciones Elementales vean exactamente lo que eso significa.

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Machi ha estado trabajando como guardia en la puerta principal de Taki durante aproximadamente media década.

A fin de cuentas, no es tan emocionante como su tiempo dirigiendo misiones de campo cuando era más joven, pero paga las cuentas y es mucho menos probable que termine con un kunai atorado en sus entrañas.

Las cosas han estado más tensas de lo normal últimamente, con todos los problemas en el norte de la Ciudad de Tierra y todo el bullicio de los shinobi de Konoha en el sur. Incluso ha oído rumores sobre castillos enteros de mercenarios asesinados por ninjas desaparecidos cerca de la Tierra de los Ríos. ¿Y por qué todos los contenedores de bestias con cola también se volverán rebeldes?

Tiempos de miedo para todos, piensa Machi.

Está muy contento de vivir dentro de la seguridad de Taki. Puede que no sean los más fuertes de los grandes pueblos shinobi, ni mucho menos, pero probablemente aún se necesitaría un ejército para amenazarlos realmente. Especialmente considerando que todavía tienen su propia bestia con cola para defenderlos.

Él sabe que las fronteras de la Tierra de las Cascadas han estado cerradas durante varios meses. Realmente no entiende la política detrás de la decisión, pero Shibuki-sama es un buen hombre y un buen líder y Machi tiene fe en que él tiene en mente lo mejor para ellos. Con el estado del mundo, el aislamiento parece perfectamente razonable, perfectamente seguro.

La noche caerá pronto. Machi parpadea contra la extraña neblina del crepúsculo nublado, enfocándose en el camino de tierra que se aleja de las puertas delanteras y sube hacia las colinas onduladas más allá. Una espesa niebla parece descender de ellos cuando cae la noche.

Maldita sea, pero olvidé mi abrigo, piensa amargamente mientras el manto de niebla se acerca a la puerta.

De repente, a menos de trescientos metros de su puesto, un pequeño grupo de ninjas salió de la densa nube rodante, caminando hacia él justo en el perímetro de la niebla. La niebla oscura se arremolina alrededor de sus tobillos como una mascota juguetona, casi como si siguiera sus pasos.

Machi mira fijamente. Parpadea confundido.

Al igual que con todas las aldeas shinobi, hay alarmas de proximidad colocadas alrededor de la Aldea Oculta de la Cascada, sellos colocados en la marca de media milla que deberían haberlo alertado si los viajeros se acercaban.

Su primer pensamiento es que tal vez este es un grupo de Cascada nin que regresa temprano de una misión, pero mientras revisa el registro de misiones activas que podrían estar informando en este momento, se queda en blanco.

La inquietud de repente corre por su columna vertebral como un mal augurio.

El Taki Chunin se pone de pie, una mano yendo a la espada Tanto en su cinturón. Vuelve a mirar hacia la niebla y los extraños que se acercan, con una demanda de identificación lista en su lengua. En cambio, es recibido con... solo un camino vacío.

Nadie esta ahi.

Machi está solo con la espesa niebla y su propio corazón retumbando en sus oídos.

Él traga. Algo está mal. Necesita llamar para pedir refuerzos. Necesita reportar sombras sospechosas.

Él necesita salir de allí.

Sin apartar los ojos de la niebla que se avecina, Machi da un paso atrás en silencio, y luego otro, y luego choca con algo.

No, con alguien.

Girando y desenvainando su espada con un grito de acero, Machi se encuentra cara a cara con... un niño.

El chico es joven, no más que un genin, con cabello rubio como la luz del sol y extrañas marcas de bigotes en sus mejillas.

Viste una camisa gris pizarra bastante simple, con un chaleco antibalas más oscuro encima. Las marcas de clan en forma de remolino de color naranja brillante están cosidas en ambos hombros del chaleco, pero el niño está libre de emblemas que marcan su alianza. No se ve ningún símbolo de aldea o diadema en ninguna parte de su persona.

El niño inclina la cabeza con curiosidad hacia la hoja que apunta a su pecho. Machi nota, tarde, demasiado tarde, que sus ojos son del color de la sangre. Brillan con un brillo febril que le hace vibrar el cerebro de terror.

El chico se encoge de hombros, con expresión casi aburrida, y luego con una mano bronceada y llena de garras se estira y agarra la hoja de la espada Tanto. Machi mira con mudo horror cómo el niño no solo no sangra sobre el acero afilado como una navaja, sino que, con un destello de chakra ámbar alrededor de sus dedos, dobla la punta de la hoja lejos de él.

El metal se pliega como si su propósito fuera convertirse en origami, no sacar sangre.

El niño levanta los ojos escarlata hacia los de Machi nuevamente, la ahora inofensiva espada aún se sostiene entre ellos como una mala broma. De repente, demasiado tarde, Machi reconoce esos ojos, reconoce ese rostro.

Ha visto la entrada del libro de bingo después de todo. ¿Qué ninja que se precie no lo ha hecho?

Él sabe que el Jinchuuriki del demonio zorro de nueve colas era un genin de Konoha que se volvió traidor y huyó de su aldea. Sabe que el genin es el mismo niño con aspecto aburrido que ahora está parado a menos de un pie frente a él.

Machi levanta los ojos aterrorizados más allá de la amenaza frente a él y ve a otros siete observándolo apáticamente desde el interior del arco sombreado de la puerta principal del pueblo.

Los reconoce a casi todos.

Ha oído historias de terror sobre casi todos.

Sharingan no Kakashi, el asesino de amigos, el hombre que hizo estallar las tierras de su propio clan y conspiró para asesinar a su Hokage, lo observa con una calma distante.

El gato montés de Kumo que casi paralizó al hermano pequeño del Raikage y luego, menos de un mes después, atravesó las defensas de Suna en una sola noche, está apoyado contra la pared de la puerta y revisando sus garras.

Han, el carnicero de aliento hirviendo de la aldea de piedra, murmura en voz baja a Sabaku no Gaara, el demonio psicótico y sediento de sangre de Suna.

Machi no sabe mucho sobre el joven de cabello oscuro que se mueve sobre sus pies cerca de Sharingan Kakashi, pero aún reconoce su rostro del Libro de bingo como el jinchuuriki del demonio de seis colas.

Entre ellos también se encuentra una joven kunoichi de cabello rosado y otro chico de cabello negro y piel pálida de porcelana. Aunque Machi definitivamente nunca los ha visto antes, nunca ha escuchado historias sobre ninguno de ellos asfixiando a la gente en una ola de arena ineludible, o cocinándolos vivos donde están en un solo aliento, algo en ellos todavía lo hace temblar de miedo.

El Jinchuuriki de Nueve Colas le ofrece una brillante sonrisa y los ojos de Machi se tiran impotentes hacia los afilados, afilados dientes del niño.

"Gracias por dejarnos entrar, viejo", el monstruo le sonríe.

Machi intenta abrir la boca para gritar pidiendo ayuda pero todo lo que sale es un chillido de terror absoluto.

"Te vamos a noquear por lo siguiente, pero es lo mejor, ¡créelo! Tenemos que subir a esa casa elegante al pie del gran árbol y supongo que se va a poner un poco… desordenado", continúa como si Machi ni siquiera hubiera intentado hablar.

Encontrando su voz, apenas, Machi logra ahogarse "Nunca lo lograrás. Tenemos cientos de shinobi fuertes en este pueblo, ¡te detendrán! Ellos-"

"Bueno, yo te llamaría estúpido, pero afortunadamente eres un mal mentiroso", sonríe la chica de cabello rosado y Machi palidece aún más de lo que ya lo había hecho. Ella no lo estaba mirando antes, pero ahora lo está y si Machi no la estaba contando como una amenaza igual para los otros monstruos aquí antes, entonces ciertamente él lo está ahora.

"Sakura". El chico de cabello oscuro junto a ella la reprende suavemente incluso cuando el Kyuubi jinchuuriki se ríe.

Machi vuelve a abrir la boca, para gritar una advertencia a sus compañeros mientras el Jinchuuriki se distrae, para gritar, tal vez para llorar, en realidad no está seguro.

De repente hay una presencia a su espalda y una mano presiona firmemente sobre su boca y nariz.

"Ni siquiera lo pienses", sisea la voz del Hombre que copió mil jutsu, el sabueso salvaje de Konoha.

Machi ni siquiera lo vio moverse.

“Senseeeeeiiiiii”, gime el chico rubio, todavía con los ojos brillantes y sonriendo ante las payasadas de sus aliados. Esa sonrisa se vuelve mezquina en un instante cuando dice: "Déjalo gritar. Hágales saber que estamos aquí. No cambiará nada."

Hay una pausa del psicópata a su espalda y luego la mano se retira de su boca.

Machi instantáneamente aspira una bocanada de aire y grita tan fuerte como puede.

Las luces se encienden más allá de la puerta al instante. Gritos de confusión y llamadas de preocupación le responden. Por un momento Machi se siente aliviado. Cumplió con su deber. Advirtió a sus camaradas sobre los monstruos en su puerta.

La alegre voz del chico atraviesa la creciente alarma de la Aldea Oculta en las Cascadas, "Encantado de conocerte, Shinobi-san. ¡Que tengas una buena siesta!"

Y luego hay un desenfoque de movimiento.

Y entonces no hay nada en absoluto.

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Los Renegados de Uzushio pasan como uno más allá de las sombras de las puertas delanteras de Taki hacia la calle más allá mientras las linternas comienzan a encenderse en todo el pueblo y las alarmas comienzan a aullar.

El caos se extiende como una onda, hacia afuera, hacia afuera, hasta que los ocho miran en silencio cómo se iluminan las ventanas oscuras de la casa en la base del enorme árbol en el centro del pueblo.

"¿Estás seguro de que es ahí donde la tienen?" pregunta Kakashi, con las manos metidas en los bolsillos.

Los cinco jinchuuriki presentes asienten como uno solo.

Kakashi se encoge de hombros. La exhibición de más de su extraña telepatía es lo suficientemente buena para él.

"Como discutimos, Gaara, Utakata, Han, creen tanto caos como puedan pero no dejen de moverse. Los queremos confundidos y aterrorizados". Kakashi les recuerda a todos.

Puede ver el primer pelotón de Taki shinobi doblando la esquina de la calle que se extiende ante ellos, una mezcla de chunin y jonin por sus uniformes vestidos apresuradamente.

"El tiempo corre, Wolf". Yugito le recuerda, su voz atraviesa claramente la creciente cacofonía del pánico en Taki. La Dos Colas se mueve ansiosamente de un pie a otro, con sus brillantes ojos dorados fijos en sus enemigos que se acercan.

Kakashi habla más rápido. "Si nos separamos, nos encontraremos en la Posada en el norte del País del Fuego. Eviten acercarse demasiado a Otogakure a toda costa. Y si se meten en problemas…"

"Corran hacia el este". Todos los renegados de Uzushio dicen exactamente al mismo tiempo.

Naruto lanza una sonrisa en dirección a Kakashi. "Lo tenemos Sensei".

Kakashi fuerza la ola de miedo que amenaza con superar el zumbido ordenado de sus pensamientos, la adrenalina cuidadosamente afinada que corre por sus venas.

Confía en su equipo, se recuerda a sí mismo. Confía en su fuerza y ​​en su rabia. Ellos harán esto. Salvarán a Fuu y saldrán vivos.

"Una última cosa para todos", anuncia Naruto, "Han, Gaara, Yugito, Utakata, asegúrese de que sepan que somos nosotros, ¿de acuerdo?"

Para demostrar exactamente lo que quiere decir, hay una pausa mientras Naruto se concentra y luego, en menos de un segundo, menos de un respiro, hay una detonación de poder. La luz ámbar brota hacia afuera como un maremoto, haciendo que las linternas a su alrededor se apaguen y el cabello y la ropa de los otros renegados revoloteen como si estuvieran atrapados en los vientos de un tifón.

Aunque no puede ver a Kurama, Kakashi escucha la risa del espíritu, chirriante, salvaje y libre.

"¿Así que nos presentamos entonces?" Yugito pregunta con una sonrisa. Mueve su cuello de un lado a otro y justo cuando el primer Taki shinobi se acerca, se coloca en una posición lista y deja que su propia ola de chakra florezca explosivamente, mezclando la luz índigo llameante del vínculo de ella y Matatabi con el resplandor de cobre de Kurama y Naruto.

Los otros Jinchuriki siguen su ejemplo. Gaara cierra sus ojos pálidos brevemente antes de que un torbellino de luz dorada salga de él en forma de mil millones de diminutos gránulos de energía pura.

Han encoge un enorme hombro y luego junta sus enormes puños mientras invoca una nube de energía azul pálido cien veces más densa, más potente que la niebla en la que los ha estado escondiendo hasta ahora. Utakata exhala un suspiro largo y lento y la pálida luz violeta del poder de Saiken flota desde sus labios como sus características burbujas mortales, llenando el aire a su alrededor.

Naruto sonríe y sonríe y sonríe ante la exhibición caleidoscópica de poder absoluto que se extiende por la noche, irradiando más allá de su equipo, más allá de la calle en la que se encuentran, más allá de la cuadra. El poder del jinchuuriki se expande imparable por todo Taki.

A medida que los agudos oídos de Kakashi captan los gritos de alarma de la ciudad que pasan a ser de terror, piensa, bien, que todos sepan exactamente a lo que se enfrentan. Que todo el mundo lo sepa.

Llevan demasiado tiempo escondiéndose.

El pelotón de Taki shinobi que los alcanzó primero chirrió y se detuvo conmocionado a unos veinte pasos por delante de ellos, sus ojos se abrieron con horror cuando se dieron cuenta exactamente de qué tipo de shinobi estaban a punto de enfrentar.

Los Renegados de Uzushio no les dan más tiempo para adaptarse, para sentir miedo.

El gato montés y el lobo de Uzushio cierran la brecha en menos tiempo del que el grupo de desafortunados defensores de Taki pueden tomar aliento para gritar.

Yugito, una llamarada giratoria, un fuego balefire en el cuerpo de una mujer, atraviesa la primera línea de defensores como si no fueran nada más amenazantes que los muñecos de paja que se alinean en las salas de entrenamiento en los archivos. Shinobi cae ante ella como si sus hilos hubieran sido cortados. Un chunin golpea el suelo con un aullido de dolor, los músculos detrás de sus rodillas se cortan por completo con un solo golpe de garra. Otro se estrella contra el costado de un edificio con la tráquea aplastada tan ferozmente por un codo arrojado que ni siquiera puede jadear.

Kakashi sigue de cerca los talones de Yugito. Es más sutil en su erradicación, aunque no menos absoluta. Wolf es un torbellino de precisión controlada y mortal. Es un punto de oscuridad, un contraste con la luz ardiente de Yugito que solo se ve interrumpida por el brillo carmesí del ojo sharingan de Obito y el destello al rojo vivo de la electricidad que envuelve sus manos.

El mismo aura de relámpago que una vez usó contra Yugito, hace meses, entre las calles en ruinas de Uzushio, ahora es un equilibrio perfecto para la violencia del Jinchuuriki de dos colas.

"¡Gaara! ¡Izquierda!" grita Sakura por la calle detrás de él. Kakashi se gira justo a tiempo para ver a un hombre con un chaleco Taki jonin salir del callejón que los bordea. El ninja se desdibuja a través de una serie de señales con las manos, invocando una enorme pared de agua que se precipita sobre los otros Renegados como un yunque que cae. Kakashi se tensa por un segundo, se prepara para correr en defensa de sus niños y, en cambio, se encuentra con la vista de un muro de arena que se eleva para bloquear la ola de carga. Los dos elementos chocan con un sonido como de trueno y la ola cae en charcos inútiles.

Gaara deja caer su brazo extendido y ofrece una pequeña sonrisa.

"Mi turno entonces", murmura Han y el jinchuuriki gigante junta sus manos mientras sus ojos brillan con un blanco lechoso con poder. El agua que quedó en los charcos en la calle de la ola fallida comienza a burbujear y luego hierve y luego se evapora en remolinos de vapor sibilante. Han estira las manos hacia afuera y, como un director de orquesta mortal, envía el gas hirviendo hacia el desprevenido jonin.

"Han", Naruto lo llama bruscamente, "recuerda que no estamos matando si podemos evitarlo".

El jinchuuriki de cinco colas asiente para confirmar: "No lo matará". hace una pausa pensativo y luego corrige: "No lo hará mientras sea rápido y se quede atrás".

Kakashi piensa que eso es más que indulgente, pero el ceño fruncido de Naruto se intensifica mientras mira fijamente al otro Jinchurki, con los brazos cruzados sobre su pecho.

Han suspira y la nube de vapor se ralentiza, ahora más una barrera que un ataque.

Kakashi niega con la cabeza divertido y luego rápidamente se vuelve a concentrar en la tarea en cuestión cuando un chuunin le lanza un kunai a la cara. La puntería del otro hombre es descuidada y Wolf se agacha con facilidad, se mueve con el impulso y golpea con la palma cubierta de rayos contra varios de sus puntos clave de chakra.

Los ojos del shinobi se ponen en blanco cuando cae inconsciente a la calle. Por un momento, Kakashi jura que ve un extraño destello escarlata en la mirada del hombre. Sea lo que sea, se ha ido antes de que Kakashi pueda realmente preguntarse al respecto.

Se mueve para seguir los pasos de Yugito, noqueando limpiamente al Shinobi que gime y lucha dejando a su paso.

Kakashi espera por el bien de Taki que su hospital cuente con todo el personal esta noche. Van a necesitar todas las manos a la obra cuando los jinchuuriki hayan terminado con la aldea.

Hay un movimiento detrás de él y la atención de Kakashi se divide. Incluso mientras esquiva cuidadosamente un jutsu de viento de bajo nivel, observa a Han, Utakata y Gaara dividirse en diferentes direcciones, adentrándose más en Taki.

Tienen sus tareas que cumplir y también Kakashi, Yugito y los niños.

Los ojos de Yugito se estrechan cuando Gaara se eleva en el aire sobre una plataforma de arena, volando hacia el lado este de la aldea. La dos colas gruñe de frustración y con una llamarada de chakra índigo en llamas patea a un ninja Taki en el pecho con tanta fuerza que el hombre atraviesa una pared cercana con una lluvia de piedra pulverizada.

Kakashi resopla. No envidia el estado de los huesos de ese pobre bastardo.

"Estará bien", le dice a Yugito mientras forma rápidamente un clon de sombra para interceptar a los dos chunin que lo atacan, "Shukaku cuidará su espalda".

El chakra de Yugito se enciende con agitación y preocupación mientras ella sisea de vuelta, "Por supuesto que estará bien. Es más duro, más inteligente y mejor que cualquiera de estos idiotas. No estoy preocupada por él."

Kakashi ni siquiera necesita usar el Sharingan para leer la mentira en sus palabras.

"Vamos a movernos", le dice, con firmeza, suavemente. Gaara tiene su parte que desempeñar y cuanto antes puedan llegar a Fuu y sacarla, antes el resto de ellos también podrá aclararse.

Naruto, Sakura y Sasuke trotan junto a ellos mientras el último de la vanguardia Taki cae inconsciente a las calles. Kakashi está seguro de que llegarán más pronto, pero...

"¿Tejados o calles?" Sasuke le pregunta, su propio Sharingan brillante y concentrado mientras escanea las sombras a su alrededor en busca de amenazas. El sol se ha puesto por completo ahora y la noche a su alrededor es húmeda y cálida, interrumpida solo por el brillo de las linternas y el zumbido ocasional de las farolas.

"Los techos son más rápidos, pero les resultará más difícil seguirnos al nivel de la calle". Kakashi responde.

"A correr entonces" anuncia Naruto, sonriendo, resplandeciente y ansioso. No los espera antes de despegar hacia la casa del señor en la base del árbol, dejando un rastro de chakra ardiente a su paso.

Sasuke se lanza tras su compañero de equipo sin siquiera detenerse para ver si el resto de ellos lo siguen. Yugito suelta una maldición por lo bajo y hace lo mismo.

De pie en la calle oscura, Kakashi mira a Sakura. Él encuentra su brillante mirada de jade ya mirándolo.

Ella inclina la cabeza, ofreciendo una pequeña sonrisa cálida. Kakashi puede leer perfectamente su nerviosismo en la forma de sus cejas, su determinación en la línea de su mandíbula, su feroz protección en el movimiento de sus ojos que siguen a Sasuke y Naruto por la calle.

"¿Lista kiddo?" Él le pregunta.

Ella asiente una vez, con expresiones ligeramente inseguras cuando un nuevo aullido de alarmas divide el aire de la noche, y luego vuelve a ser más firme cuando se gira para mirarlo a los ojos.

"Después de ti, viejo", responde ella con bravuconería.

Kakashi deja escapar una carcajada. Por supuesto, se necesitarían probabilidades mucho más aterradoras que esta para acabar con el gruñido desafiante y mordaz que caracteriza a Sakura.

Se vuelve hacia la forma imponente y distante del complejo que alberga a los líderes de Taki, que contiene a los jinchuuriki que han estado manteniendo enjaulados.

Sakura camina junto a él y comienzan a correr tras el resto de su equipo. A medida que las calles oscuras se desdibujan a su alrededor, el primer sonido de explosiones llega a los oídos de Kakashi desde la dirección en la que Han y Utakata despegaron. Los gritos de los ninjas enemigos que se acercan llenan las calles a su alrededor y el aire nocturno lleno de niebla roza extrañamente su mejilla enmascarada. La ráfaga de adrenalina que desafía a la muerte y que trata con la muerte corre por sus venas.

Kakashi respira profundamente, sintiendo el atronador latido de su corazón y, a pesar del peligro en el que se encuentran, a pesar de los enemigos de todos lados, por primera vez en su vida, Kakashi está dolorosamente feliz de estar vivo.

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