Iruka no se da cuenta de que algo es diferente cuando abre la puerta de su piso vacío.

No se da cuenta de que algo es diferente cuando se desata las sandalias o cuando cuelga su chaleco antibalas en su viejo perchero.

Ni siquiera se da cuenta de que algo es diferente cuando está rodeando la puerta de la cocina, con una mano distraídamente en su cabello mientras se quita la banda apretada que había mantenido su cola de caballo levantada todo el día, diciendo: "Está bien, Pakkun, por favor dime lo nuevo. Lo último que Kakashi escribió que iban de regreso a Uzushio con Tsunade y...

Se detiene a la mitad de la oración, con la boca abierta sin palabras y el lazo del cabello cayendo de sus dedos.

"Yo", gorjea Kakashi, quien actualmente está apoyado con indiferencia contra su vieja mesa de cocina y no a varios cientos de millas de distancia en Uzushio, donde se supone que debe estar.

El otro hombre se ve tan similar y a la vez tan diferente de la última vez que Iruka lo vio hace casi un año en el recinto de Hatake. Todavía está vestido con ropa ninja estándar, pero los colores familiares de Konoha no se ven por ninguna parte. En cambio, el azul profundo del océano y el gris tormentoso de su nuevo guardarropa se mezclan con las sombras de la polvorienta cocina de Iruka. Más sorprendentemente, el Jonin no tiene máscara.

"Estoy soñando." Iruka anuncia a la habitación: "He estado trabajando demasiado y me quedé dormido en el escritorio de misiones y estoy soñando".

Kakashi se ríe, un poco nervioso, mientras se frota la nuca. Es un gesto dolorosamente familiar.

"Ma, sensei. Sé que es un poco raro verme sin la máscara, pero no diría que es una pesadilla..."

Iruka no deja que el desertor de cabello plateado termine, lanzándose desde la puerta de la cocina para lanzar sus brazos alrededor del cuello de Kakashi, enterrando su rostro en el fuerte hombro del otro shinobi.

El jonin se congela en el abrazo de Iruka y por un segundo el maestro de escuela de Konoha está aterrorizado de haber calculado mal, de que Kakashi se alejará o desaparecerá o se reirá de él y-

Y luego Kakashi le devolvió el abrazo, brazos delgados y fuertes se acercaron para envolver ferozmente la espalda baja de Iruka mientras el hombre más alto presionaba su rostro contra el cabello de Iruka. Aprieta con tanta fuerza que Iruka se pregunta si no es el único que teme que el otro desaparezca de sus manos.

"Es bueno verte, 'Ruka" susurra Kakashi e Iruka puede sentir cómo el aliento del jonin agita sus mechones, puede sentir el calor de la piel desnuda de su mejilla.

Huele a brisa marina, sudor y algo tan exclusivo de Kakashi que Iruka encuentra lágrimas en sus ojos.

Te he echado de menos, piensa.

En lugar de decir eso, en lugar de ser egoísta y hacerlo por él, Iruka da medio paso atrás del abrazo de Kakashi y antes de que el hombre larguirucho pueda decir algo más, levanta una mano aún temblorosa y lo golpea en el hombro tan fuerte como puede.

El rostro de Kakashi pasa de una suave sonrisa afectuosa a una traición sorprendida en un instante.

"Ay , Iruka, ¡¿para qué diablos fue eso?!" Exclama, disparándole al maestro de escuela un lamentable puchero con los ojos muy abiertos que Iruka encuentra familiar incluso después de todos estos meses y también significativamente más efectivo cuando la cara pálida, angulosa, distinguida y hermosa de Kakashi no está cubierta por la máscara.

"¿¡Qué haces aquí !?" sisea, "Si alguien está vigilando el apartamento entonces-"

"¡Está bien, Sensei!" Kakashi volvió a sonreírle, con los ojos cerrados en la misma dulce curva que siempre usaba cuando la máscara aún cubría la mayor parte de su rostro. Ahora, sin embargo, la torcedura ligeramente torcida de sus labios también es visible y, oh, ¿ es eso un hoyuelo en una de sus mejillas?

"... ¿Sensei?"

"¿Hm?" murmura Iruka y luego, al darse cuenta de que se perdió lo que Kakashi acaba de decir porque estaba demasiado ocupado mirándole boca, se sonroja con mortificación escarlata.

"Solo estaba diciendo que ya hice un barrido perimetral de tu bloque de apartamentos. No habrá patrullas aquí durante las próximas horas al menos así que estamos libres. Además, ahora puedo teletransportarme directamente dentro y fuera de la ciudad usando el Sharingan, así que..." Una de las cejas de Kakashi está levantada y no sonríe, pero ese pequeño giro está de vuelta en sus labios e Iruka realmente, de verdad, desde el fondo de su corazón, no puede manejarlo.

Vuelve a golpear a Kakashi en el hombro.

Porque es eso o alcanzarlo y besarlo y ambos son ninjas adultos que intentan llevar a cabo con éxito una traición de alto nivel, por lo que realmente necesita recuperarse y dejar de pensar en cuán pícaramente guapo lo hace lucir la cicatriz sobre el ojo de Kakashi.

Antes de que el jonin pueda volver a quejarse de él, Iruka da un paso hacia atrás con determinación y señala acusadoramente con la esperanza de distraer la atención del hecho de que su rostro todavía es de un escarlata absolutamente horrible y antiestético.

"Hatake Kakashi, ¿Qué diablos estás haciendo en mi cocina y cómo llegaste aquí?"

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Kakashi se encuentra en la cocina de Iruka y piensa que es muy probable que haya sido un horrible asesino de algún tipo en su vida pasada.

O al menos un tipo de asesinato horrible diferente al que es actualmente.

Tal vez pateaba cachorros por diversión. O robó dulces de los bebés. Literalmente, cualquier cosa que le hubiera hecho merecer la tortura que es mantener su autocontrol en este momento.

Iruka se para frente a él, aquí por primera vez en más de nueve meses. El suave cabello castaño del maestro de escuela es más largo de lo que Kakashi jamás ha visto y cae suelto alrededor de sus hombros en suaves ondas. Sus ojos son del mismo color avellana vibrante que Kakashi recuerda y su camiseta negra ajustada, la que acentúa su cintura pequeña y su pecho fuerte, solo los hace parecer más brillantes.

Y está sonrojado. El toque de rosa más bonito y entrañable en su nariz llena de cicatrices, haciendo que la dispersión de pecas que comparten el espacio se destaque aún más de lo habitual.

A Kakashi solo le gustaría saber, realmente, qué desaire le ha hecho a la Dama de la Suerte para que lo trate de esta manera.

"¿Bien?" Iruka demanda, ojos magníficos moviéndose inquietos hacia la ventana y la calle oscura más allá.

Concéntrate, se ordena Kakashi, eres uno de los ninjas más capaces y peligrosos del mundo. Puedes mirar más allá de una cara bonita para compartir efectivamente la información que necesitas con tu aliado y, oh, mierda, oh dios, todos los pensamientos de Kakashi salen volando de su cabeza mientras Iruka levanta las manos distraídamente para colocarse el cabello detrás de las orejas en un tic nervioso, haciendo que su camisa se subiera y mostrara una fina tira de piel bronceada y suave, y un rastro feliz y-

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"¡Kakashi!" exclama Iruka.

El Jonin parece tan distraído que Iruka pasa instantáneamente de estar preocupado por el riesgo de que Kakashi esté aquí en Konoha a preocuparse por por qué parece tan fuera de sí.

Con la forma en que han estado las cosas para él y los niños en los últimos meses, Iruka sabe que podrían ser varias cosas; cansancio persistente por la herida que Asuma le hizo hace menos de quince días, inquietud por estar de regreso en el pueblo que abandonó, simple fatiga por todo lo que ha estado cargando durante los últimos nueve meses, incertidumbre sobre cómo hablarle a Iruka después de todo este tiempo...

Sea lo que sea, Iruka necesita concentrarse. Él necesita ayudar. Su tonto enamoramiento no es relevante en este momento. En cambio, necesita determinar qué ha hecho que el riesgo de aparecer en Konoha valga la pena para el Jonin. Extendió la mano con determinación y agarró las manos de Kakashi, jalando al hombre más alto detrás de él hacia el pequeño sofá verde que adornaba el destartalado cubículo de la sala de estar de Iruka.

Iruka empuja con fuerza la vergüenza de que Kakashi vea el pequeño y feo apartamento en el que pasó la mayor parte de su adolescencia.

El jonin lo sigue obedientemente, aparentemente sin que le molesten los cojines raídos y el arte obsoleto en las paredes. Deja que Iruka le indique que se siente en la tapicería blanda, sus rodillas rozando las de Iruka.

El maestro de escuela se inclina más cerca, observa el rostro de Kakashi, estudiando de cerca la expresión del otro hombre en busca de signos de lo que está mal.

"¿Está todo bien?" pregunta después de un momento de silencio.

¿Y si ha pasado algo terrible? Iruka se preocupa. Obviamente, no puede ser demasiado grave porque Kakashi está aquí y no está quemando aldeas enteras como lo haría si uno de los niños u otro Jinchuriki resultara gravemente herido o algo peor, pero eso no significa que algo no haya salido mal.

Kakashi parece luchar por un momento antes de responder, sus ojos recorriendo el rostro de Iruka y una arruga de feroz consideración entre sus cejas. La preocupación de Iruka crece.

Kakashi suspira una vez, larga y profundamente. Levanta su mano libre y la frota ferozmente sobre su rostro.

El gesto le recuerda inmediatamente a Iruka que aún sostiene la otra mano de Kakashi.

Suelta su agarre al instante, maldiciéndose por el nuevo rubor de vergüenza que puede sentir coloreando sus mejillas.

Kakashi suspira de nuevo. Más fuerte.

Luego de un latido tenso y con una voz que suena tensa, el otro ninja finalmente dice "Sí, está todo bien Sensei. En realidad está mejor que bien. Es por eso que estoy aquí. No quería dejar Pakkun para dar las buenas noticias".

"¿Buenas noticias?" Iruka reflexiona y luego, pensando rápidamente en lo que sabe de las recientes desventuras y objetivos del Equipo 7, jadea, "¿El Sello?"

Kakashi sonríe ante sus deducciones y esta vez la sonrisa es amplia y brillante e Iruka puede ver sus dientes por primera vez y, oh, es algo tan extraño quedarse obsesionado, pero el jonin de cabello plateado tiene caninos ligeramente puntiagudos, como los Inuzuka, y le sientan muy bien y ambos colores de sus ojos parecen de alguna manera más brillantes cuando sonríe así y-

"Sí. Los Ocho Trigramas se han ido, y con ellos toda la enfermedad de Naruto y Kurama. Con unos días para recuperarse, deberían estar completamente curados, y aún más increíblemente, ambos deberían poder moverse libremente dentro del sello. Sakura ha hecho algo inaudito con su nuevo sello. Ella les ha dado libertad".

Mira a Iruka directamente a los ojos y con toda la gravedad que merece la declaración dice "Naruto va a estar bien".

Iruka está tan orgulloso, tan aliviado, que podría llorar.

Tacha eso Iruka está activamente llorando.

La expresión de Kakashi cambia inmediatamente de genuina a pánico cuando el Jonin observa los ojos llenos de lágrimas de Iruka.

"¡Está bien, está bien!" Iruka promete, haciendo a un lado su preocupación con una sonrisa húmeda, "Estoy tan, tan feliz. He estado muy preocupada por Naruto y por todos ustedes y por escuchar que él estará bien y por verte y-"

Está divagando. Y todavía sollozando. Y Kakashi está sentado en su feo y viejo sofá a solo un metro de distancia de un estante que contiene todas las estúpidas novelas de acción que Iruka leyó cuando era adolescente y, de verdad, este sería el día más vergonzoso de su vida si no fuera tan feliz.

Kakashi se desliza más cerca de él, una mirada de incertidumbre cruza su rostro por un momento antes de ser reemplazada por una repentina determinación. Iruka no puede evitar saltar sorprendido cuando el otro hombre se acerca para envolver sus manos callosas alrededor de las de Iruka, sosteniéndolas con fuerza.

Abre la boca y luego la cierra, parece pensar por un momento y luego ofrece tentativamente: "Sé que no puedo quedarme mucho tiempo pero... la otra razón por la que vine en persona es... bueno..."

Sus dedos se aprietan alrededor de los de Iruka apretándolos con fuerza y ​​aún así de alguna manera gentiles, como si tuviera miedo de lastimarlo.

"¿Sí?" Iruka incita gentilmente, todavía sollozando levemente.

"¿Quieres volver conmigo? ¿A Uzushio?"

El aliento se detiene en los pulmones de Iruka. Sus pensamientos acelerados chillan hasta detenerse.

"¿Quieres decir... ahora?" se las arregla después de varios latidos largos.

Kakashi asiente, sus ojos bicromáticos buscan el rostro de Iruka.

"¡Pero Konoha y los otros pueblos todavía los están buscando!" Iruka exclama y quiere hacer un gesto para enfatizar su punto, pero realmente no quiere que Kakashi suelte sus manos, así que simplemente se inclina más cerca, con la cara a solo unos centímetros de distancia de los ninjas de la copia.

W¡Todos ustedes todavía me necesitan aquí, transmitiendo información, manteniendo un oído en el suelo para que tengan suficiente advertencia si alguien comienza a perseguirlos!"

Kakashi parece distraído de nuevo, sus ojos siguen desviándose de los de Iruka y juraría que el otro hombre estaba mirando sus labios, pero en realidad, tiene veintitrés años y mucho más allá de soñar despierto.

Después de varios latidos demasiado largos, Kakashi dice: "Pero cuanto más tiempo estés aquí, mayor será el riesgo de que te atrapen. Yo... quiero decir, los niños están preocupados por ti."

Iruka pone los ojos en blanco ante eso. Considere que Kakashi todavía está desperdiciando energía preocupándose por él cuando tiene una banda completa de ninjas rebeldes en un peligro mucho mayor en el que debería concentrarse.

"Estoy bien Kakashi. La unidad de interrogatorio me limpió de sospechas hace meses y desde que me mudé con Genma nadie me ha molestado."

Una luz peligrosa crepita en los ojos de Kakashi ante eso.

"¿La gente te estaba molestando antes?"

Oops, piensa Iruka.

"Solo un poco", admite tímidamente, "aunque nunca salió nada de eso. Mayormente fue paranoia de mi parte y reacción exagerada de Genma y los demás".

Los ojos de Kakashi se estrechan, "La paranoia es solo tu subconsciente advirtiéndote de los peligros que aún no se han presentado y Genma no reacciona de forma exagerada".

Iruka ni siquiera considera eso con una respuesta, solo ofrece una mirada extremadamente poco impresionada.

"Genma no reacciona exageradamente sobre las cosas que son importantes ", corrige Kakashi.

Iruka le sonríe, "De verdad Kakashi, está bien. Por mucho que te extrañe-, a los niños, inmensamente, es más importante que yo esté aquí, ayudando a mantenerlos a salvo".

Kakashi suspira, apretando las manos de Iruka con fuerza entre las suyas. El maestro de escuela puede ver el conflicto rugiendo detrás de sus ojos, el deseo de seguir discutiendo.

Iruka se prepara para hundir los pies. No retrocederá en su misión. Se niega a ser tan egoísta. Se niega a poner a Naruto, Kakashi y todos los demás en mayor riesgo cuando podría estar haciendo algo para ayudar.

En lugar de presionar más, Kakashi suspira y luego asiente una vez.

"Bueno, si no puedo convencerte de que te vayas conmigo, tengo al menos una hora antes de que pueda usar Kamui nuevamente para alejarme lo suficiente de la frontera de la aldea, ¿te gustaría saber sobre los niños y Uzushio?"

Se ve tan esperanzado. Parece que tal vez Iruka diga que no y lo deje aquí solo.

Estúpido Jonin, Iruka piensa en voz baja, como si hubiera algún lugar en Konoha en el que preferiría estar ahora mismo.

En voz alta simplemente dice: "Por favor. Cuéntame todo lo que puedas mientras estás aquí. Quiero escucharlo todo".

Y Kakashi lo hace, con una sonrisa torcida mientras relata cada nueva aventura, cada nuevo triunfo. Habla sobre la casa que están construyendo lentamente en las ruinas de Whirlpool y los aliados que están reuniendo lentamente a su lado. Describe los amaneceres entrenando a los niños y las noches bebiendo con el antiguo gato salvaje de Kumo. Suena... feliz y no suelta ni una sola vez las manos de Iruka.

Iruka se sienta y escucha. Su corazón está lleno de un anhelo agridulce mientras recuerda con cada palabra, cada aliento, exactamente lo que está protegiendo.

Exactamente por lo que está dispuesto a arriesgar todo.

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