A diferencia de los sellos que Sasuke ha visto antes, no hay luz, ni chispas, ni fuego , cuando el sello Vástago toma su primer aliento. En cambio, en una demostración total de decepción, las líneas de tinta minuciosamente elaboradas, los productos de meses de esfuerzo por parte de Sakura simplemente... se hunden en la nada, dejando atrás toda una franja de piel intacta.

La única señal de que alguna vez hubo un sello colocado en Naruto en primer lugar es el torbellino del nombre de Kurama sobre su corazón.

Durante un largo momento, hay una quietud absoluta.

Sasuke de repente se ve asaltado por el pensamiento terrible y paralizante de que no funcionó. Que todo esto fue en vano y que él, Kakashi y Sakura fallaron y que realmente va a perder a todos los que ama de nuevo y -

Y luego hay un latido.

No como un corazón. No como un tambor. Ni siquiera como un sonido.

Pero Sasuke todavía lo siente profundamente en el centro de su pecho como algo fundamental... cambia.

Naruto se mueve, solo un poco. Es apenas una contracción de músculo. Sus párpados revolotean levemente pero permanecen cerrados.

Toda la sala, jinchuriki y humanos por igual, se inclinan hacia adelante, conteniendo la respiración.

Sasuke había estado esperando que los efectos del nuevo sello fueran algo fuerte y demoledor, algo que hiciera eco con todo el poder del espíritu más grande de su mundo recuperando su libertad. No se había equivocado, pero tampoco tenía razón.

Había estado imaginando energía como una bomba, como un huracán, como la ola de fuego que casi lo tiró al suelo hace tanto tiempo ahora en el corredor de Hatake cuando conocieron a Kurama por primera vez.

Pero no es así en absoluto.

Porque cuando Naruto toma una respiración profunda y lenta, es como si una parte de la realidad misma se estuviera liberando de las cadenas, del hielo congelado, de una tumba y moviéndose por primera vez en más de cien años.

El tejido mismo de Uzushio, del mundo, se flexiona y gime alrededor de todos ellos. La cueva tiembla, débilmente, el polvo de roca cae en pequeñas bocanadas. El fuego cobra vida en el aire en remolinos del tamaño de un guijarro, no en un calor destructivo sino en una alegre danza.

De repente, la espalda de Naruto se arquea con fuerza contra el suelo, los hombros giran hacia atrás y cada músculo se tensa como si fuera un arco tirado por una mano experta... y luego se relaja de nuevo. Se recuesta contra la piedra que se ha vuelto sorprendentemente cálida bajo las rodillas de Sasuke y el mundo se acomoda con él.

Y luego sus ojos se abren, y es Kurama quien inclina la cabeza para mirar al Equipo 7.

Kakashi tiene una mano apretada en el hombro de Sasuke y otra en el de Sakura mientras todos miran con asombro, con miedo, en la impotente súplica de los mortales en presencia de...

De algo. Sasuke no sabe muy bien qué, pero no cree que "yokai" o incluso "espíritu" cubra completamente la profundidad del ser que Kurama emana ahora.

"Oh, pequeño ratón", murmura el Kyuubi y su voz es tranquila pero aun así resuena, profunda como un trueno, profunda como el centro del mundo, profunda como la verdad. "Sabía desde el principio que eras inteligente, pero nunca esperé esto".

El Nueve Colas se sienta, estirándose lánguidamente. El tejido de la realidad se estira sutilmente con él. Hace rodar los hombros de Naruto, inclina la cabeza hacia adelante y hacia atrás, aprieta y afloja las manos. Es casi como si estuviera realizando una verificación del sistema para confirmar que todo funciona como debería.

Aparentemente complacido de que su Jinchuriki esté bien, Kurama respira profundamente y luego sale del cuerpo de Naruto. Los charcos de luz ámbar toman la forma de un zorro, no más grande que Mika, con colmillos sonrientes y brillantes ojos rubí.

Las nueve colas del Kyuubi se retuercen de felicidad, los rastros de luz bailan desde sus puntas para retorcerse en el aire antes de que cada rastro individual desaparezca en el pecho conmovedor de Naruto.

"Los cordones de enlace" susurra Sakura, con los ojos muy abiertos y triunfante.

"Dioses", susurra Tsunade.

"Dioses aquí mismo en realidad", dice Matatabi y Sasuke llamaría a la voz de Nibi petulante, pero hay lágrimas brillantes y alegres en sus ojos dorados, mientras observa a Kurama.

Kakashi señala con un dedo pálido al Jinchuriki de dos colas incluso mientras sus ojos rebotan rápidamente entre la sombra de Kurama y Naruto, quien está sentado por sus propios medios, sacudiendo la cabeza como para despejar la niebla. Sus ojos siguen siendo del mismo carmesí brillante.

"Aclaración, por favor, ahora mismo. Inmediatamente", exige el sensei de Sasuke, "Las bestias con cola son espíritus, ¿verdad? ¿No son dioses? Al menos eso es lo que siempre nos han enseñado..."

Kurama dejó escapar una carcajada y mientras su voz todavía es todo gruñido y aspereza, garras sobre piedra, hay algo en ella que Sasuke nunca había escuchado antes; una ligereza; una facilidad.

"¿Dónde trazas la línea Wolf?" el Zorro pregunta: "El Sabio de los Seis Caminos nos creó, nos ató al corazón del mundo y nos dio dominio sobre el chakra y la naturaleza, los yokai y los humanos". El Kyuubi hace cabriolas con pies de fuego, salta, baila, incapaz de quedarse quieto ni siquiera por un momento mientras les sonríe a todos con una sonrisa lupina.

"Nosotros nueve somos los guardianes del mundo que él creó, el sueño que soñó. Somos destructores y creadores, amados, venerados, temidos y aunque hemos estado atados durante más de cien años, pronto ya no seremos encadenados."

Los humanos en la habitación no tienen nada que decir a esto, pero hay un zumbido creciente, una canción de energía y emoción de cada uno de los Jinchuriki presentes. Es una mezcla brillante y caleidoscópica de envidia y orgullo y esperanza y añoranza y amor y amor y amor.

"El primogénito..." murmura Saiken.

"El primero desatado", finaliza Utakata, con las mejillas pálidas empapadas de lágrimas.

"No por mucho tiempo", decreta Kurama. Él no está solo en la declaración ya que Naruto, con la mirada clara, la sonrisa brillante, despierto de nuevo finalmente, promete lo mismo exactamente al mismo tiempo.

Sasuke se gira para mirar a Naruto. El rubio capta su mirada con los ojos muy abiertos y ofrece una versión más suave de la misma sonrisa alegre, antes de que comience a ponerse de pie.

Sakura, que hasta este momento había estado alternando entre verse encantada de ver a su sello en acción y claramente exhausta, se tambalea sobre sus propios pies y reprende: "¡Ten cuidado, tonto! Tu sistema todavía está ad-"

Inmediatamente comienza a volcarse cuando sus piernas no logran sostenerla por completo. Sasuke y Kaksahi la alcanzan al mismo tiempo. Antes de que puedan atraparla, Naruto ya está allí, agarrando los brazos de Sakura y estabilizándola.

Él le sonríe descaradamente. "Nah, no se necesita ajuste. Mi maestra de sellos es la mejor que existe".

Ella mira por un momento. Los ojos cansados ​​parpadean una, dos veces, y luego se llenan de lágrimas y ella se inclina hacia delante para enterrar la cara en su cuello. Sus hombros tiemblan por los sollozos a través de ellos Sasuke la escucha gemir "Juré que no lloraría. Esto es tan estúpido."

En lugar de responder, Naruto simplemente envuelve un brazo con fuerza alrededor de su hombro y murmura, solo lo suficientemente alto para que el pequeño grupo de su equipo convertido en familia escuche: "Gracias Sakura. Me salvaste."

Sakura solo llora más fuerte.

Sasuke quiere levantarse y abrazarlo también, pero en cambio su mente es solo un ciclo de alivio entumecedor y agotamiento asombroso y el resurgimiento completamente paralizante de su comprensión anterior de que está enamorado de Naruto.

Kakashi le lanza una mirada ligeramente confundida donde todavía está arrodillado en el suelo y luego sus ojos se posan en los ojos de Sasuke, atrapándose de nuevo en el nuevo tomoe que gira sobre el carmesí de su sharingan. Una de las cejas de su sensei se levanta y mira a Sasuke.

El rubor que Sasuke puede sentir inundando su pálida piel es casi tan mortificante como la realidad de que el único otro usuario de Sharingan en Uzushio se ha dado cuenta absolutamente de la realidad de los sentimientos de Sasuke.

Mira ferozmente a Kakashi, esforzándose por comunicar de la manera más clara y sutil posible, que Sasuke hará de su vida un infierno si el Jonin lo deja escapar.

Kakashi simplemente pone los ojos en blanco.

Una vez más, dejando de lado firmemente a su enamoramiento como un problema para despues, se pone de pie y se abre camino con piernas igualmente inestables para pararse al lado de Naruto. Las lágrimas de agotamiento y alivio de Sakura están disminuyendo y mientras levanta la cabeza para limpiarse los mocos en la manga de su haori, le envía una sonrisa acuosa.

"No podría haber hecho nada de esto sin ti", le dice y Sasuke se encoge de hombros porque, sinceramente, no lo cree ni por un segundo. Aún así, da un paso para presionar su hombro contra el costado de Naruto y envuelve un brazo alrededor de ella, tal como lo ha hecho Naruto.

"Lo hicimos juntos. Como siempre dijimos que lo haríamos".

Kakashi está allí entonces, presionando cerca del otro lado de Naruto para agruparlos a los tres en un abrazo breve pero fuerte.

Cuando son liberados, se vuelven como uno hacia su sensei con expresiones de asombro.

Kakashi levanta una mano tímida a la parte posterior de su cuello y ofrece una sonrisa torcida y de dientes afilados.

"Maa, no luzcas tan sorprendidos. Solo estoy...", busca a tientas por un segundo y luego se recupera, la voz transmite una profundidad de sinceridad que casi hace que Sasuke corra para ponerse a cubierto, "Estoy increíblemente orgulloso de ustedes tres. Han llegado tan lejos y estoy muy... agradecido de poder estar aquí con ustedes, de ver sus logros".

Los ojos de Sakura están llorosos de nuevo y Sasuke está luchando contra su propia ola de lágrimas abrumadoras y mortificantes. Naruto también se ve afectado. El bebé llorón olfatea con fuerza frotándose los ojos y luego sonríe ampliamente, pasando un brazo alrededor del hombro de Sasuke y apretando con fuerza.

"Míranos" , dice, "todos esos idiotas desdeñosos en Konoha caerían muertos si nos vieran ahora".

"Bien", sonríe Kurama, saltando ágilmente desde donde ha estado saltando alegremente alrededor de la habitación y hasta el hombro de Naruto.

Aún sollozando, aún agotada, Sakura pregunta "¿Se sienten bien los dos? ¿Todo parece normal?"

La sonrisa astuta de Kurama se suaviza a algo dolorosamente cariñoso mientras mira a la compañera de Sasuke.

"Ciertamente no se siente normal, ratoncito, que es lo más increíble. Los sellos Jinchuriki siempre han sido cadenas, jaulas o ataúdes y nunca...". Coloca su cabeza sobre el pecho de Naruto para ubicarse justo encima de su propio nombre en el pecho de Uzumaki, "... nunca esto", termina, aparentemente incapaz de encontrar las palabras adecuadas.

Naruto levanta una mano y frota con cariño entre las orejas del kyuubi. Por el rabillo del ojo de Sasuke, Kakashi niega con la cabeza con incredulidad.

Kurama emite un gruñido de placer ante la atención y sin alejarse del afecto vuelve los ojos salvajes hacia Sasuke.

"También te doy las gracias, Uchiha", hace una pausa y se corrige a sí mismo, "Sasuke . Después de todo el mal que me han hecho tus parientes, nunca pensé que estaría agradecido por la existencia de tu línea de sangre y, sin embargo," Varios de las colas espirituales se mueven señalando a Naruto y a él mismo, "aquí estamos, viviendo lo imposible."

"Y aún no hemos terminado. Ni siquiera cerca ."

Ver el brillo completo de megavatios de la alegría y la confianza de Naruto cuando se había estado oscureciendo y desvaneciéndose durante meses es casi demasiado para Sasuke. Anhela envolver al otro chico en sus brazos y nunca dejarlo ir. Tiene ganas de esconderse en las sombras y huir hasta que el estruendo de su corazón sea menos abrumador, menos abarcador.

Naruto le quita la elección. El rubio se inclina hacia adelante y presiona un beso imprudente en la frente de Sakura y luego gira y presiona suavemente la mejilla de Sasuke.

Sasuke siente que está en llamas o se está convirtiendo en un charco de papilla. Tal vez ambos. También se está sonrojando de nuevo.

Cerca, Kakashi se ríe y luego rápidamente intenta ocultarlo como una tos.

Sasuke va a hacer de su vida un infierno por esto.

"Los quiero mucho a los dos" Les informa Naruto, aparentemente sin darse cuenta de las luchas de Sasuke. Sus ojos están llenos de tanta sinceridad y alegría que Sasuke se siente helado hasta los huesos, se siente quemado hasta la médula.

Cada pieza de miseria muerta y atrofiada en su corazón es traída a la vida gritando por el jinchuriki rubio frente a él.

"Tú también Kakashi-nii-san", continúa Naruto y su sensei se ve tan deshecho por el amor inquebrantable como se siente Sasuke.

Tsunade da un paso al lado de Kakashi y le golpea las costillas con un fuerte codo mientras murmura: "Los honoríficos familiares no son tan divertidos ahora, ¿verdad, mocoso?"

Kakashi, conmocionado, solo asiente lentamente.

Sonriendo sin arrepentimiento ante el caos total que está causando, Naruto avanza para envolver a Tsunade con sus brazos en un abrazo.

"Gracias Baa-san. Tengo tanta suerte de tenerte como mi tía".

Y luego da un paso atrás y su mirada revolotea de un miembro de los renegados Uzushio al siguiente.

Envía una persistente sonrisa agradecida a Gaara, quien está lloroso y conmocionado por derecho propio.

"Kurama y yo no habríamos superado esto sin todos ustedes honestamente. ¡Este grupo de personas es una familia y vamos a cambiar el mundo! ¡Créeanlo!"

Han arquea una ceja con vaga sorpresa ante la afirmación, mirando a Yugito con una pregunta en sus ojos.

El gato salvaje responde con una sonrisa torcida y un hombro inclinado, su mirada no deja a Naruto "Te acostumbrarás, y por acostumbrado me refiero a ser absorbido por toda la mierda de 'salvar el mundo a través de la bondad'".

Han parece inseguro pero también despreocupado, como si pudiera pensar en cosas peores que perseguir el sueño de Naruto.

Sasuke puede relacionarse completamente.

En un rollo, el último Uzumaki rebota sobre las puntas de sus pies, la euforia de los ojos feroces crece mientras anuncia: "¡Y ahora que Kurama y yo estamos mejor, podemos ir a rescatar a Fuu y Chomei! Si empezamos a empacar ahora, podemos irnos en un par de horas e ir directamente a Waterfall y..."

Kakashi, quien, hasta esta afirmación, ha estado buscando principalmente una combinación de alivio catatónico y distracción preocupada por que Sakura se mantenga de pie, interrumpe.

"Absolutamente no. Todos nosotros estamos descansando durante al menos cinco días".

"¿Solo cinco?" Tsunade dice con incredulidad desde su lado.

"No puedo, Sensei", dice Naruto, sin arrepentirse. La sonrisa todavía está allí, pero ahora es menos sol y más baño de sangre, menos libertad y más frenesí, "Fuu ha estado sufriendo durante semanas y no he podido ayudar debido al sello, pero ahora..."

De repente, la sombra de Kurama desaparece de los hombros de Naruto, fusionándose con su forma nuevamente en un instante. El Jinchuriki de nueve colas gira los hombros y parpadea, sus ojos se vuelven a abrir como un escarlata que arde. El poder sale de él en oleadas que crecen y crecen y crecen. El aire de la caverna comienza a vibrar, zumbando con la oleada que se duplica y triplica del abrasador chakra ámbar.

Sasuke ha sentido un poder inmenso antes. Ha visto a Yugito pelear contra Gaara docenas de veces, ambos lanzándose más energía el uno al otro en un solo golpe que el chakra que él tiene en todas sus reservas. Ha sentido a Kakashi en algunos de los momentos más letales de los Jonin, los más nítidos. Incluso ha estado allí una y otra vez cuando el Kyuubi ejerció su poder.

Aunque esto es... diferente. No es solo mayor. No solo más abrumador.

Es sin esfuerzo. Es como si Kurama y Naruto solo tuvieran que pensarlo y, de repente, Sasuke apenas puede pararse, apenas puede respirar.

Sasuke no está solo en sus luchas. Nadie en la caverna queda intacto.

El Sharingan de Kakashi comienza a girar en una rueda aterrorizada aparentemente sin que él lo diga y Sakura lo agarra del brazo, balanceándose débilmente sobre sus pies. Tsunade deja escapar una maldición estrangulada y Shizune tropieza hacia atrás aterrorizada.

Incluso los otros Jinchuriki se ven afectados, sus propias auras se elevan en respuesta a las de Naruto, las estrellas parpadeantes intentan sobrevivir a la invasión del amanecer.

"¡Podemos tomarlos!" Naruto dice y su voz canta con chakra, arde con el estallido del fuego, aúlla con el torbellino del viento de la tormenta.

"¡Ya nadie puede detenernos! ¡Nadie puede lastimar a las personas que amamos porque no se lo permitiremos!".

Nadie en la sala está en desacuerdo, nadie dice nada en absoluto. ¿Cómo podrían hacerlo cuando el poder del Kyuubi no Kitsune y su Jinchuriki es tan abarcador que incluso parpadear es una batalla cuesta arriba?

En un instante, Sasuke tiene miedo. No de Naruto y Kurama. Nunca podría temerles. Pero la realidad golpea como un puñetazo en el estómago que su compañero de equipo volátil, obstinado y testarudo realmente podría elegir correr por Taki en este momento y ninguno de ellos podría hacer nada para detenerlo.

Y si lo hace, lo seguirán. Todos ellos. Muertos de pie, agotados hasta cero, desesperados por un momento de descanso, un momento para respirar, los renegados de Uzushio lo seguirán y, si lo hacen, alguien morirá.

No son lo suficientemente fuertes para sobrevivir a otra pelea en este momento.

"¡Y además! ¡Incluso podemos hacerlo sigilosamente si es necesario! Ne, ¿recuerdas lo que encontraste en el diario de Mito, Sakura?" Naruto aplaude, sin darse cuenta del impacto que está teniendo. En un instante, se transforma y otra Sakura con ojos llorosos se para frente a todos.

Más tarde, Sasuke estará increíblemente, indescriptiblemente agradecido por el giro del destino que lleva a Naruto a demostrar una de sus nuevas habilidades precisamente de esta manera. Porque lo que pasa con la capacidad de espejo del Kyuubi es que no se copia solo la apariencia de otro, no solo sus habilidades. También es su condición.

Y así, cuando Naruto toma la forma de su compañero de equipo de cabello rosado, la realidad de lo que ha costado su nuevo sello golpea con la sutileza de un meteorito.

Naruto/Sakura solo tiene un momento de autosatisfacción sonriente antes de que la sonrisa se deslice de su rostro y sus rodillas colapsen debajo de él.

Todos los miembros de los renegados de Uzushio que lo rodean se lanzan hacia él, aterradores recuerdos de su pasado colapsan en sus mentes.

La verdadera Sakura también se mueve. Solo que no llega muy lejos porque, Sasuke se da cuenta rápidamente, llegó a su límite hace mucho tiempo y lo único que la ha mantenido en pie desde entonces ha sido esa característica determinación pura de jade y fuerte como el hierro.

Y al final del día, finalmente llega la biología.

Sus rodillas golpearon el suelo con fuerza, las manos solo un momento atrás cuando sus ojos se cerraron con fuerza, un espejo perfecto de Naruto frente a ella.

Sasuke siente que su corazón salta de pánico. Sus ojos se lanzaban frenéticamente entre sus dos mejores amigos, ambos en el suelo, idénticos en todos los sentidos, incluido el terrible temblor de sus marcos, la aterradora palidez de sus rostros.

Solo se necesita un momento de caos y terror para que Naruto retroceda. Su disfraz de cabello rosado cae y queda boca abajo, con la boca abierta sobre los persistentes pantalones para respirar y sus ojos escarlata fijos en Sakura frente a él.

El silencio reina por unos momentos mientras todos miran rápidamente entre el último Uzumaki y su Maestra del Sello residente.

"Sakura qué..." Naruto comienza y se detiene.

Sakura, de alguna manera, tanto sonrojada por la vergüenza como pálida por el agotamiento, comienza a tratar de ponerse de pie, apretando los dientes.

"Estoy bien . Yo tropecé. Estaré lista para irme pronto si quieres. Solo necesito conseguir un poco más de tinta y..."

"¡No estás bien !" Naruto exclama desconcertado y ofendido: "¿Por qué estás, qué, cómo puedes siquiera-?"

Se tambalea de nuevo, mirándola antes de mirar a Sasuke, rogando en silencio por ayuda mientras señala a la totalidad de su compañero de equipo de cabello rosado.

"¿¡Apenas está consciente y ni siquiera nos lo dijo!?"

Sasuke sabe que realmente debería ser un médico en este momento e inmediatamente va a ayudar a su amiga claramente enferma, pero en lugar de eso, se toma un momento para mirar fijamente a Naruto y dice "Wow. Imagina ocultar cuánto dolor tenías a tus amigos. Bastante estúpido eh."

Y luego va a ayudar a Sakura a recuperarse, ignorando deliberadamente el murmullo de Kakashi de: "Realmente no creo que ninguno de nosotros tenga derecho a señalar con el dedo sobre ese defecto de carácter en particular".

Naruto vuelve a ponerse de pie fácilmente. Las oleadas de poder cegador se han desvanecido por completo, volviendo a enroscarse en él con la misma facilidad con que las había atraído, al igual que su temeraria determinación, su peligrosa confianza. A su paso queda una mirada dibujada de consideración. Se fue el niño de 13 años que estaba listo para lanzar todos sus nuevos y brillantes poderes para romper el mundo al problema que tenía enfrente. De pie en su lugar hay un Naruto que es un poco más tranquilo, un poco más pensativo y, en muchos sentidos, un poco más peligroso.

Los otros Jinchuriki todavía están mirando. Yugito al lado de Gaara estudia todo el intercambio con una mirada poco impresionada para contrarrestar la preocupación de Gaara.

Han solo parece confundido de nuevo.

"Descansamos." Naruto decide en voz alta después de un momento, una arruga de frustración entre sus cejas y acero en sus ojos.

Utakata se acerca a su lado para poner una mano reconfortante en su hombro.

"De todos modos, no seríamos buenos para ella de esta manera", afirma el jinchuriki de voz suave.

Naruto toma una respiración larga y lenta y luego asiente con la cabeza. Sasuke todavía puede leer la vacilación y la frustración en su rostro, el deseo de correr de cabeza hacia el problema.

No está solo en sus luchas porque es Kurama quien responde a Utakata, con un gruñido retumbante y casi petulante de "Como si tuvieran alguna esperanza de enfrentarse a nosotros, incluso desgastados como estamos".

Yugito y Matatabi se ríen de él, sus voces son una cadencia inquietante de agudeza superpuesta.

"No seas idiota, Kurama", sisea el Dos Colas, "Solo porque tienes un nuevo sello elegante no significa que debamos ser descuidados. Subestimar a los humanos es lo que nos metió en este jodido lío hace más de un siglo. No estamos listos para ir tras Taki en este momento".

"Además", agrega una voz alta y dulce que Sasuke se sorprende al escuchar que sale de la boca de Han, "Chomei es más fuerte que cualquiera de nosotros. Ella estará bien por un poco más de tiempo..."

El bajo retumbante de Han regresa y eso sería cómico si no fuera tan increíblemente extraño, "Y su Jinchuriki puede ser pequeño pero es feroz. Ella también aguantará".

Naruto y Kurama cierran los ojos y respiran para tranquilizarse.

Érase una vez, no hace tantos meses, Sasuke se habría mostrado incrédulo hasta el punto de francamente divertido si le hubieras dicho que él y muchos otros shinobi altamente capaces y peligrosos estarían siguiendo el ejemplo de Naruto. Pero aquí están.

Realmente, él no podría decirte cuándo sucedió eso. Podría haber sido esa noche bajo las brillantes estrellas de Uzushio escuchando su sueño de un mañana más brillante. Podría haber sido la primera vez que extendió una mano a Yugito y Gaara, dándoles la bienvenida a su nuevo hogar. Podría haber sido el vuelo desde Konoha o incluso el mes anterior de planes cuidadosamente trazados.

Pero para él personalmente, más que nada de eso, Sasuke recuerda los exámenes Chuunin.

Recuerda el mordisco podrido y enconado de la marca de la maldición y la horrible y paralizante realidad de las palabras de Orochimaru sobre la realidad de la masacre de Uchiha. Recuerda estar tan completamente sin dirección en su rabia y dolor que ni siquiera podía ver el siguiente paso, y mucho menos el horizonte.

Y recuerda una mano callosa y temblorosa que agarraba la suya y unos ojos brillantes y decididos que exigían su mirada. Oye la voz de Naruto diciendo "Vamos. Saldremos de aquí e iremos al complejo Uchiha y vamos a resolver esta mierda."

Así que realmente supone, ha estado siguiendo a Naruto todo este tiempo, la diferencia es que ahora, Naruto está aprendiendo a liderar.

Kakashi tiene un brazo estabilizador alrededor de una exhausta Sakura otra vez. Redirigiendo su atención al grupo en general, aclara: "¿Entonces descansamos unos días, ponemos nuestros asuntos en orden y luego nos dirigimos a Taki?"

La colección de ninjas rebeldes asiente de acuerdo.

"Sakura necesita tiempo para descansar, yo necesito recuperar chakra y tú necesitas más tiempo para que tu hombro termine de sanar por completo". Sasuke está de acuerdo.

"Y tenemos que averiguar qué hacer con Rai, Akito y los otros Refugiados de la Niebla", dice Yugito, con los brazos cruzados.

"Shukaku y yo también podríamos usar el tiempo para recuperar nuestras reservas de energía...", ofrece Gaara en voz baja.

"Sin mencionar que a Shizune y a mí nos encantaría tener la oportunidad de, ya sabes, hacer la gira, tal vez incluso desempacar nuestras maletas antes de que vuelvas a correr hacia el peligro". Tsunade gruñe.

"Y estoy atrasado en enviar una actualización a Iruka. Probablemente esté muy preocupado", concluye Kakashi. "Creo que definitivamente es el movimiento estratégico más inteligente si nos tomamos unos días para recuperarnos".

El ceño fruncido perpetuo de Yugito se convierte brevemente en una sonrisa de complicidad ante la mención de Iruka por parte de Kakashi. Sasuke se consuela al saber que no es el único usuario de Sharingan con un estúpido estúpido enamoramiento.

"Descansamos", Naruto y Kurama están de acuerdo como uno solo, con un rumor de promesa en sus palabras y en el aire que los rodea, "y luego le haremos una visita a Taki que se ha retrasado mucho".

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A un continente de distancia, Fuu vuelve a soñar.

Ella prefiere los sueños en estos días. Aquí al menos ella sabe quién y qué es. Conoce a Chomei, incluso si no puede encontrarla. Ella sabe volar, incluso si está castigada. Ella sabe quién la está lastimando, incluso si no puede detenerlos.

Cuando está despierta, todo eso le es arrebatado.

Siente un tirón en el viento del paisaje de ensueño ennegrecido y ahogado por el humo que la rodea. Se escucha el timbre distante, casi audible, de alguien que grita a kilómetros y kilómetros de distancia. En realidad, ya no puede escuchar sus voces. Cualquier cosa que el viejo Senji, Shibuki y Haruka le hayan hecho a su sello y mente la han separado tan completamente de Chomei y los otros Jinchuriki que su silencio es casi absoluto. El dolor de esa pérdida es infinitamente peor que las casi constantes y constantes migrañas, el hambre furiosa, las fiebres y el vértigo.

Pero no importa lo que hagan o intenten, nunca será suficiente. Llámela optimista, llámela tonta, pero mientras viva, sus torturadores no pueden deshacer el hecho de que Fuu es un Jinchuriki.

Y así, incluso en el silencio del paisaje lleno de cicatrices, solitario y muerto de sus sueños, siente el cambio.

Primero siente el terror abrasador de la luz de Kurama parpadeando, vacilando, casi desvaneciéndose. Entonces ella siente el dolorido orgullo y el alivio de su resurgimiento, su renacimiento. Ella siente que algo importante cambia y él regresa mejor, más brillante.

Ella siente toda su alegría por esto. Lágrimas de felicidad se acumulan en sus ojos incluso aquí, lejos, sola, perdida. ¡Y ella sabe que es una tontería porque Fuu nunca ha hablado con Kurama, ni con su Jinchuriki, ni con ninguno de los otros Jinchuriki!

Pero ella todavía se preocupa mucho por ellos. Son iguales, de una manera que realmente no entiende pero que nunca podría negar.

Después de la alegría viene algo aún más precioso.

Es una conciencia enfocada. Es una llamada es una promesa.

No puede escuchar ninguna palabra real más allá de la aplastante quietud del aislamiento de su mente, ni siquiera puede estar segura de que nada de esto sea real y no solo su lento, inevitable, deslizamiento hacia la locura, sino...

Vienen por ella. Finalmente. Ella lo sabe. Lo cree.

E incluso si en realidad se está volviendo loca y en realidad Fuu va a morir aquí, atrapada en su propia mente como un escarabajo en un frasco de vidrio, maldita sea, ella va a morir con esperanza.

El sonido distante de una voz como campanas resuena sobre el desierto estéril de la conciencia devastada de Fuu y ella grita, grita hasta que le duelen los pulmones y la garganta. Todo lo que puede hacer en este momento es esperar que su voz llegue a la otra mitad de ella y más allá a los demás como ellos.

Mientras Fuu espera, se lo repite a sí misma como un mantra.

Ellos estan viniendo. Ellos estan viniendo. Ellos estan viniendo.

Pronto no estará sola.

Pronto ella será libre.

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(4786 palabras)