En otra parte, Sakura está haciendo retroceder una ola de puro terror con toda la determinación de su cuerpo.

Sabía que quitar el sello de los Ocho Trigramas iba a ser lo más difícil que había hecho en su vida. Más difícil que recibir el aviso de repudio de sus padres, más difícil que dejar Konoha, más difícil que derrotar a Raidou, incluso más difícil que vencer el Sello del Crisol. Pero no había conceptualizado del todo cómo se sentiría esa dificultad .

El chakra de Shuukaku y Gaara es muy diferente al de Kurama y Naruto.

Cuando había canalizado las Nueve colas, la energía que corría por sus venas era todo calor y rabia. Todo callidez y orgullo harto. Era el sabor del viento antes de una tormenta, el ardor de las brasas de un incendio forestal, la pureza de mil años de concentración apoplética.

Shuukaku, por otro lado, no se siente más frío que Kurama, sino más delgado. Su chakra es tosco y arremolinado, oblicuo y errático y, de alguna manera, impensablemente absoluto. Se siente como el sol del desierto y el espejismo, el calor seco y la arena movediza y el viento impetuoso que tiene la paciencia, la aspereza, para despojar incluso el recuerdo de la humedad de todo a su paso.

Después de canalizar el poder de Ichibi durante casi una hora, Sakura siente que ha estado caminando sin agua durante una semana. Tiene la lengua reseca y gruesa en la boca y los músculos tensos por el dolor de la deshidratación. Peor aún, su estómago es una marca de hierro de dolor agudo e irradiado.

Pero nada de eso importa cuando el corazón de Naruto no late. Cuando su mejor amigo se está muriendo porque ella está fallando.

Sakura respira profundamente, tratando de estabilizarse. Clava los dedos con tanta fiereza en la superficie del sello contravenido que se enciende debajo de ella que siente que los delicados vasos sanguíneos de las yemas de sus dedos se rompen y se forman moretones al instante. El dolor se está poniendo a tierra.

Sasuke está agachado a su lado, la cara pálida por el pánico pero la boca firmemente apretada.

"¿Cuánto tiempo tengo?" Sakura exige con los dientes apretados.

Ella no aclara. Él sabrá lo que ella está preguntando.

"Cinco minutos antes de la muerte de los órganos. Siete antes de un daño cerebral irreparable. Nueve antes de la muerte" Su compañero de equipo enumera, tranquilo, claro y conciso, justo como lo necesita en este momento.

En algún otro lugar de la sala cavernosa hay caos. Yugito está hablando frenéticamente con Gaara, y las demandas de Tsunade sobre lo que está pasando son cada vez más frenéticas.

Sakura los desconecta. No importan. Todo lo que necesita en este momento es el enfoque afilado de Sasuke junto a ella y la fuerte mano de Kakashi apoyada en su hombro.

Por una fracción de segundo, Sakura duda. Quiere alcanzar el sello maestro, quiere pedir ayuda a los mayores y más sabios que ella. Pero simplemente no hay tiempo. Ella tiene que resolver esto por su cuenta, ahora mismo. Cada segundo perdido en la indecisión es uno en el que el precioso corazón de Naruto está en silencio, se está muriendo.

Sakura cierra los ojos y comienza a calcular los números.

En medio del pánico, su equipo espera, preparado para cumplir su palabra.

Esquemas de Sakura. Todo lo que ha aprendido en los últimos siete meses se arremolina en su mente en rápidas ráfagas.

"Voy a tener que eliminar las métricas de concentración de los anillos más internos y ejecutar los cálculos de densidad en mi cabeza en lugar de las fórmulas incrustadas", calcula, "eso nos ahorrará dos minutos. Luego, si uso mi propio chakra en lugar del Una Cola, salta la cadena más allá de la secuencia de estabilización y empuja directamente para colocar el Sello Vástago..."

Funcionará. Ella todavía puede hacerlo. Ella todavía puede salvarlo.

Y puede matarla en el proceso. Usar atajos en el sellado es como navegar en un tifón sin botes salvavidas. Las medidas de seguridad que está pasando por alto para ahorrar tiempo están ahí por una razón y, sin ellas, la posibilidad de que todo esto le explote en la cara, literalmente, es sustancial. Sakura examina ese peligro por un segundo, sopesa el riesgo y lo descarta.

Es intrascendente. Ella no morirá. Ella no fallará.

Sakura abre los ojos, jade brillante.

"Cuatro minutos", declara, "prepárate".

Sasuke asiente de inmediato, sin vacilación ni duda en su rostro. Los dedos de Kakashi se tensan por un momento sobre su hombro pero tampoco discute con ella.

La Maestra del Sello de los renegados Uzushio duplica su control del sello y comienza a redirigir la energía con una procesión similar a un bisturí.

"Necesito cuatro minutos más de tu chakra Gaara". Ella informa, y ​​no pregunta porque no es una pregunta.

Ella no fallará. Naruto no morirá.

El Jinchuriki de Una Cola está jadeando junto a ella, su respiración ahogada por el agotamiento y el dolor. Sakura no apartará la mirada de su sello, de su mejor amigo, pero aún puede sentir a Yugito en la espalda de Gaara, probablemente apoyándolo.

La mano de Gaara se aprieta alrededor de la de ella donde todavía están unidos, y con una voz que es más un gemido que palabras, más un gruñido que un habla humana, promete "Lo tienes, Sakura".

Sakura no trata de quitarse la sonrisa de la cara, no busca la corrección o la cortesía. Ella está aterrorizada. Ella podría morir. Ella está tratando de hacer lo imposible.

Esto es para lo que ella siempre estuvo destinada.

Después de todo, si uno crea un sello Jinchuriki a través de la fuerza de voluntad, entonces eliminar uno de la misma manera debería ser fácil.

Así que Sakura Haruno, de 14 años, huérfana por repudio, ninja rebelde por afiliación, Maestra del Sello por obstinada brillantez, hermana, compañera de equipo y camarada por amor inquebrantable, alcanza el chakra del bijuu a su lado y exige.

La mano de Gaara se aprieta con tanta fuerza alrededor de la de ella que siente sus huesos crujir y gemir bajo la presión. Él podría gritar. Yugito podría gritar.

Sakura no puede oírlos por el rugido de la sangre, el chakra y el destino en sus oídos.

Ella dirige la energía hacia el cuerpo inmóvil de Naruto, equilibrando la densidad y el flujo del chakra hasta el enésimo grado, calculando la transferencia de poder, calor, espíritu y alma, y ​​halagando, ordenando e insistiendo en que el universo se doblegue a su voluntad.

Ella no fallará. Ella no fallará. Ella no fallará .

Su campo de visión se estrecha aún más. La avalancha de movimientos a su alrededor cayó en el fondo de la atención de su mente como hojas arremolinadas en el viento. Todo lo que siente, todo lo que sabe, es la corriente de chakra hirviendo a través de sus venas y el cálido, firme y constante peso de la mano de Kakashi en su hombro.

Justo más allá de Naruto, algo saca los ojos de Sakura de su forma boca abajo.

Ve dos figuras, de pie sobre la forma inmóvil del chico que ha decidido seguir al infierno.

Kushina Uzumaki y Minato Namikaze la observan con un enfoque mesurado y melancólico.

Ninguna de sus lecturas ha mencionado esto, pero Sakura todavía sabe por qué están aquí. Después de todo, sellar no es solo tinta y papel, es alma, sangre y fe, y los Ocho Trigramas estaban absolutamente empapados en la sangre de los dos fantasmas que ahora vigilan a su hermano, a su hijo.

No está segura de que alguien más pueda verlos, y ni siquiera está segura de estar hablando en voz alta cuando se dirige a ellos, pero aun así, Sakura levanta la barbilla y les dice a ambos: "Tienen que soltarse ahora. Tienes que dejarme salvarlos a ambos."

Las sombras se miran, la miran a ella y luego los labios de Kushina se estiran en una sonrisa agridulce apenas visible.

"Cuida a mi hijo", dice ella.

Sakura siente que el hilo final de los Ocho Trigramas se deshace, siente que sus últimos vestigios se desvanecen.
Ella también siente el chakra de Gaara y Shuukaku desbordándose y temblando, sus últimas reservas corriendo a través de su piel, a través de sus propias células.

"Lo juro", le dice a las sombras, le dice al sello que mantuvo a Naruto y Kurama a salvo durante 13 años.

Es suficiente.

El eco de chakra del Cuarto Hokage hace girar un kunai familiar de tres hojas en sus dedos y luego, tirando de las manos de su esposa hacia el mango de la hoja junto a él, los dos fantasmas conducen el arma etérea hacia el núcleo de Naruto, en el corazón de la sello vinculante que murieron para colocar.

Los Ocho Trigramas se rompen y los restos de Kushina y Minato que habían estado contenidos dentro, se desvanecen, fantasmas ante la luz de un nuevo amanecer.

Sakura salta hacia adelante antes de que el brillo de la contravención se haya desvanecido. Incluso cuando escucha a Gaara colapsar en el suelo detrás de ella, no duda. Sus pasos son más rápidos que la luz moribunda que corre hacia adentro desde los bordes de la enorme matriz.

No tiene que mirar para saber que Sasuke está justo a su lado.

Los dos miembros del Equipo 7 caen al suelo al lado de Naruto, ambos pares de manos encendidos con chakra concentrado.

Tsunade está en solo un momento detrás de ellos.

"¡¿Qué carajo, niña?!" el sanin le gruñe a Sakura, incluso mientras ayuda a Sasuke a abrir la camisa de Naruto para acceder mejor a su pecho aún inmóvil, "¡¿Pensé que el plan era que lo pusieras en estasis mientras curamos su sistema de chakra y luego le pusieras el nuevo sello?!"

Una parte distinta de Sakura está muy molesta porque Lady Tsunade no puede adaptarse al plan cambiante a la misma velocidad que Sasuke. El resto de ella baraja esa molestia a un lado como inútil en este momento.

Sakura saca sus pinceles de fuinjutsu grabados con flores de cerezo y un bote de tinta escarlata y con una voz ligeramente áspera por la deshidratación que puede sentir como un remanente del chakra de Shuukaku, explica: "Tuve que saltar más allá de la parte estabilizadora del Contravenir por la ruptura. No hubo tiempo. Tú y Sasuke tendrán que trabajar junto a mí mientras empiezo a colocar el nuevo sello."

Tsunade suelta una media carcajada que suena a un pelo de pánico genuino.

"No podemos hacer eso. Tantos chakras diferentes en el trabajo en su cuerpo van a estar demasiado confusos para permitir cualquier precisión. No es posible."

Sakura no mira a la Sanin en pánico.

La definición de posible de la anciana simplemente no encaja con la suya.

En cambio, sus ojos encuentran los de Sasuke.

Incluso en medio de su concentración total, Sakura no puede evitar parpadear en estado de shock, maravillada, mientras el Sharingan atraviesa su mirada. Hay un nuevo tomoe negro como la tinta girando sobre su superficie carmesí.

Mientras los tres molinetes giran en su mirada, Sasuke asiente una vez, con mirada feroz.

Ella no pierde un tiempo precioso preguntando dos veces.

"Haz lo que dice Sasuke. Él nos guiará". Ella ordena.

Por un segundo, parece que Tsunade va a discutir, con la cara torcida por la desconfianza, el miedo y la duda. Pero luego algo se endurece en ella, sus propios ojos color avellana se iluminan con la misma fuerza brillante que Sakura vio en la Tierra del Té cuando exigió escuchar toda su historia y luego nuevamente cuando le dijo a Genma que ya no le respondía a Konoha. El tipo de fuerza que podría nivelar montañas. Eso podría volver de la ruina, una y otra vez.

"Malditos mocosos", gruñe la Slung Sanin mientras se arremanga, sus manos se encienden con un resplandor verde curativo, "Vamos a armarlo rápidamente para que pueda educar adecuadamente a tu Sensei por la falta de respeto que les ha enseñado demonios."

Sin esperar una respuesta, Tsunade comienza a verter chakra en el pecho de Naruto para reiniciar su corazón mientras los ojos de Sasuke recorren la forma de su compañero de equipo, a través de sus senderos de chakra destrozados.

Sakura piensa en los ojos tristes de Kushina y Minato. Piensa en el destello de la sonrisa de Naruto y el retumbar de la voz de Kurama. Piensa en su sueño, y moja el pincel en tinta y se dispone a dibujar una realidad de la nada.

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Kakashi está luchando contra la extraña ola de deja vu.

Un tanto distante, piensa que puede ser una respuesta de pánico disociativo considerando que Naruto todavía no está respirando en el centro de la habitación y Gaara está inconsciente en el suelo junto a él y el pesado, pesado , oscuro del techo de la cueva está presionando hacia ellos y todo está fuera de su control.

Está de pie al borde del sello de Contravenido, con las manos sueltas y temblando a los costados. No se ha sentido completamente inútil desde que su equipo desapareció de sus narices en los exámenes de Chuunin, desde que todo esto comenzó, hace ya meses. Su terror es al mismo tiempo cortante como vidrios rotos y también sordo, como un grito bajo una tonelada de escombros.

Su alumno, su hijo, se está muriendo en el suelo de piedra fría a menos de una docena de pasos delante de él y no puede hacer nada al respecto.

Ninguno de sus miles de jutsu copiados, ninguno de sus años de matar y morir y apenas sobrevivir le han dado nada que lo ayude en este momento. En este momento en el que ha estado antes, viendo morir a sus seres queridos frente a él, y tan inútil, inútil, inútil , como para hacer cualquier cosa para detenerlo.

Padre, Obito, Rin, camarada tras camarada, Kushina, Minato, sus recuerdos llenan su mente, imponentes sombras de decepción e ira.

"¿Por qué no hiciste más, Kakashi? ¿Por qué no nos salvaste?" Ellos susurran.

Y así, el hombre llamado Wolf se para y mira y siente que tal vez, a pesar de todo, a pesar de todos sus mejores esfuerzos, al final del día todavía hace que maten a todos los que ama.

Tal vez dejar Konoha no fue suficiente. Tal vez no sea el pueblo el que está maldito, roto y mal.

Tal vez solo sea él.

El grito resonante, el pánico cortante, crece en su mente. Más y más fuerte y todo lo que Kakashi puede hacer es pararse y mirar el pecho inmóvil de Naruto.

En algún lugar, muy, muy lejos, procesa la voz de Yugito, gritando su nombre una vez, luego otra vez más fuerte, más enojado, más asustado.

"Dios está jodiendo, maldita sea " Gruñe el jinchuriki de dos colas, luego, "¡Han! ¡Ve con Kakashi! ¡Se está rompiendo!"

Una parte de Kakashi casi se ríe de eso, después de todo, algo solo puede romperse tantas veces. Solo puedes romper un espejo hasta que sea polvo que simplemente se lleve el viento.

Una enorme mano cálida presiona el centro de su espalda y Kakashi se sobresalta violentamente, dándose la vuelta sorprendida al ver a Han elevándose sobre él.

"Respira", le dice el gigante, y luego otra vez, "Respira Wolf. Te necesitamos aquí y ahora".

Kakashi, todavía sin ataduras, todavía girando en espiral, mira desconcertado a este hombre que conoció hace solo unas horas, tratando de consolarlo. Mira hacia Yugito, perdido.

Las manos de Uzushio Wildcat están temblando mientras tira de la forma inerte de Gaara para apoyarse completamente contra ella. Cuando se encuentra con su mirada, sus ojos no son amables, no son amables, pero son comprensivos.

"¡Recomponte, ahora mismo Wolf!" Yugito medio grita medio gruñido hacia él. "¡¡Sal de tu cabeza y termina la misión!! ¡¡Mantén a nuestra gente a salvo!!"

Oh, él piensa, ella tiene razón. Su trabajo no ha terminado.

Y así, recurriendo a años de práctica, Kakashi toma todo el pánico, todo su terror, todo su dolor y pérdida dolorosa, y lo empuja hacia abajo, lo guarda bajo llave hasta que todo lo que queda del hombre es el arma.

Va a dar un paso adelante, para ser la herramienta que se adapte a este desastre, pero Han lo agarra del brazo.

"Más tarde", le dice el gigante, firme pero compasivo, "Siente el miedo más tarde. Sálvalo ahora."

Y luego lo suelta, alejándose de Kakashi para ayudar a Yugito mientras Shizune corre a su lado para controlar a Gaara.

Los fantasmas de su pasado aún persisten cruelmente en su mente, pero Kakashi jura que, por un momento, escucha las voces de Kushina y Minato nuevamente, resonando más fuerte, más brillante, más cerca.

"Sálvalo ahora".

Y así Kakashi avanza.

Camina hacia el centro del círculo y se agacha suavemente al lado de Sakura.

Tsunade acaba de dejar caer sus manos sobre el pecho de Naruto, su brillo verde brillante se filtra en la superficie de su piel al instante. Mientras tanto, Sakura gira uno de sus pinceles a través de tinta roja, preparándose para comenzar a colocar la última versión de los sellos Jinchuriki.

Observándolos a ambos, concentrado, tranquilo, está Sasuke. Mika se posa sobre sus hombros como siempre, sus propios ojos brillantes estudian los sucesos y sus colas se enroscan firmemente alrededor de la parte superior del brazo de Sasuke.

"¿Cómo puedo ayudar?" pregunta Kakashi, y él sabe que incluso si la respuesta es "no puedes", la pregunta sigue siendo importante.

En lugar de botarlo, al mismo tiempo Sakura dice "Solo quédate aquí" mientras Sasuke pregunta "¿Quédate?" Se miran el uno al otro y luego, como uno dicen: "Por favor".

El corazón de Kakashi da un vuelco, se hincha. Es posible que no pueda hacer nada tangible para mejorar las posibilidades de Naruto, pero si quedarse ayuda, si estar al lado de su hijo marcará la diferencia, entonces ningún Kage ni Dios ni monstruo podrían sacarlo de este lugar.

"¡Tengo pulso!" Tsunade exclama de repente.

La habitación se congela, todos sus ocupantes actuales se giran para observar colectivamente el leve, débil, inestable, precioso, subir y bajar del pecho de Naruto.

Hay un latido de quietud mientras los renegados Uzushio, tres jinchuriki, cuatro ninjas desaparecidos y un no-gato, no hacen nada más que mirar con asombro al niño inconsciente, que respira  yace en su centro.

Y luego explotan en movimiento.

"Lleva a Gaara arriba", ordena Yugito a Han, pasando al adolescente inconsciente a sus brazos que lo esperan con tanta delicadeza como si el jinchuriki de Una Cola estuviera hecho de vidrio hilado, y no alguien capaz de invocar tormentas de arena a voluntad. El antiguo ninja de Iwa asiente con firmeza y se gira para salir corriendo de la habitación.

Mientras tanto, las manos de Sasuke se iluminan con un destello verde para igualar las de Tsunade.

"¿Qué necesitas que sanemos primero para comenzar a colocar el nuevo sello, Sakura?" él pide.

Sakura piensa por un momento. Sus ojos recorren el pecho de Naruto, trazando líneas y remolinos, matrices y superposiciones que aún no existen más allá de su mente.

"Estabiliza su chakra del corazón primero. Necesitaré esa bobina y la puerta allí para sentar las bases del Sello Vástago."

Sasuke comienza a trabajar sin cuestionar, presionando sus manos debajo de la clavícula izquierda de Naruto y comenzando a murmurar instrucciones en voz baja a Tsunade, quien sigue su ejemplo.

Kakashi se preocupa por un segundo de que será una distracción, pero... "¿Así lo llamaste?" le pregunta a Sakura en voz baja.

Su mirada se fija en él por un segundo, y ella inclina una pequeña pero aguda sonrisa.

"Los sellos como este no necesitan un sellador para nombrarlos. Están demasiado vivos para eso." Ella le dice y Kakashi no tiene ni idea de lo que eso significa.

"¿Guíame a través de eso?" él dice.

Su sonrisa crece.

"Bueno, sensei, para decirlo de manera simple, este sello es una parte presumir y dos partes de fe ciega".

"Sakura..." gruñe. En cualquier otro momento, él la dejaría tener sus abstracciones alegres, pero ahora... con el miedo todavía vibrando detrás de su esternón con más fuerza que el corazón de Naruto late detrás de él...

Su alumna de cabello rosado cierra los ojos, se concentra mientras forma las palabras de manera que él las siga.

"Voy a hacer lo mismo que intentaron hacer Kushina y Minato, lo mismo que no pudieron hacer. Pero lo haré bien ".

Kakashi se devana los sesos por los detalles de sus conversaciones pasadas sobre fuinjutsu.

Su mente evoca el recuerdo de una tarde de otoño en las tierras de Hatake, de la primera conversación que tuvo el Equipo 7 con un demonio que pensaron que con gusto les arrancaría la garganta.

"¿Los cordones de enlace?" pregunta confundido, "pero eso no funcionó. Tanto tú como Kurama han dicho que basar un sello Jinchuriki en algo que su portador puede dejar de tener valor es demasiado inestable. Es por eso que los Ocho Trigramas fallaron en primer lugar. Porque Naruto dejó de amar a Konoha".

Los médicos frente a ellos apenas escuchan, ambos concentrados intensamente en el acto increíblemente complejo de comenzar a reconstruir los caminos desgarrados del chakra del corazón de Naruto. Kakashi sabe tan poco sobre jutsu médico como sobre Fuinjutsu, pero entiende lo suficiente como para comprender lo increíblemente difícil que es incluso comenzar a reparar los vasos de chakra, y mucho menos en la escala que Sasuke y Tsunade tienen que hacer ahora.

"Aquí, Tsunade". Sasuke señala, agarrando las manos de tsunade y colocándolas sobre cualquier daño que haya visto que no pueda reparar por sí mismo. El ceño de la sannin se arruga con concentración mientras busca lo que Sasuke obviamente encontró.

"¿Aquí?" ella pregunta.

"No", corrige claramente el Uchiha, "dos milímetros más profundo y tres grados de rotación hacia adentro".

Tsunade mueve sus manos casi imperceptiblemente y el brillo a su alrededor se agudiza, se oscurece de jade a esmeralda.

Sakura ni siquiera mira el cambio. En cambio, comienza a dibujar con cuidado en el aire sobre la clavícula de Naruto, manteniéndose apenas fuera del camino de los esfuerzos concentrados de Tsunade.

"Sí, los lazos de unión que se usaron en los Ocho Trigramas antes fallaron, pero eso no fue porque la teoría del fuinjutsu con la que operaban Kushina y Minato fuera mala".

La pelirrosa inclina la cabeza con una sonrisa triste.

"En todo caso, tenían razón. Los Airokku son la mejor manera de estabilizar un sello que tiene un rendimiento tan alto como el sello Jinchuriki. Usar el chakra del corazón como punto de anclaje y las pasiones del receptor para que actúen como ataduras que protegen contra la desintegración es brillante".

Kakashi apenas la sigue, pero recuerda lo suficiente sobre esa primera y aterradora conversación con Kurama para sentir que sus preocupaciones aumentan.

"Pero el mismo Kurama dijo que usar apegos mundanos es siempre un riesgo masivo. Esas cosas pueden desvanecerse o morir o traicionarte y si lo hacen..." Hace un gesto débil a Naruto.

"Cierto", está de acuerdo Sakura, sin dar más detalles.

Kakashi aprieta los dientes, "Entonces, si estás pensando en usar el amor de Naruto por ti y por mí, o por Sasuke, o incluso por algo más abstracto como la paz o Uzushio, ¡no funcionará ! ¡No podemos saber qué pasará en el futuro! ¡No podemos saber si alguna de esas cosas, cualquiera de nosotros, sobrevivirá! ¡Puede terminar aquí de nuevo, o peor!"

Entonces, Sakura lo mira y, por un momento, la luz giratoria y centelleante del cálculo en sus ojos se desacelera y se enfoca en el miedo de Kakashi.

"Sin embargo, morir no significaría que nos amara menos, sensei. Naruto no es así. Y tampoco es como eres. Todos hemos escuchado la forma en que todavía hablas de Rin y Obito".

Es como recibir una patada en el pecho. Kakashi aprieta los ojos con fuerza y ​​tiene que luchar contra la ola de dolor que se eleva como una marea.

"La posibilidad de la muerte no resta valor al amor". Su estudiante de catorce años le dice con firmeza y si las cosas fueran menos graves, si él estuviera menos controlado, él le gritaría que él sabe. Lo sabe íntimamente.

Desea que no fuera cierto. Desea poder amar solo las cosas que la muerte no puede tocar. Desearía haber aprendido su maldita lección después de la, tercera, cuarta, quinta vez que lo perdió todo.

Pero si lo hubiera hecho, Kakashi no estaría aquí ahora. Seguiría siendo un arma en manos de los portadores que solo medían su valor en función de lo bien que aún podía extraer sangre. Todavía estaría arrastrándose fuera de la cama exclusivamente para pararse frente a la piedra conmemorativa y sufrir. Todavía estaría esperando, pacientemente, ansiosamente, el día en que no sería lo suficientemente rápido, lo suficientemente inteligente, lo suficientemente fuerte, para evitar el ataque rápido de la muerte.

Seguiría siendo Hound.

En lugar de eso, aquí se agacha, en lo profundo de la tierra, con el corazón retumbando en su pecho, con una mezcla de amor, amor y terror mientras observa la vida de Naruto colgando de un hilo.

"Sakura". Responde finalmente, y nunca ha estado más cerca de rogar en su vida, "por favor, dime que sabes cómo salvarlo".

Y cuando ella lo mira esta vez, sus ojos calculadores y penetrantes se suavizan, gentiles.

"Hago. Después de todo, no hay ninguna regla que diga que tengo que basar los lazos de unión en algo que se pueda matar, ¿verdad?"

Kakashi no está siguiendo. Todo se puede matar. Todo se puede quitar.

Sin embargo, Sasuke parece entender, tan distraído como ha estado con los esfuerzos de él y Tsunade, tanto como tiene que entender en la forma en que Kakashi hace que nada es realmente seguro, el Uchiha mira a su compañero de equipo en estado de shock.

"¿Funcionaría eso?" Él exige.

En respuesta, Sakura solo sonríe y sonríe.

"¿Por qué crees que se llamó a sí mismo el Sello Vástago?"

Y a pesar de que Kakashi todavía no entiende, incluso ahora está abriendo la boca para exigir una aclaración, Sakura se inclina hacia adelante y deja caer su pincel sobre la piel sobre el corazón de Naruto.

Kakashi realmente no sabe Fuinjutsu y nunca lo sabrá, pero incluso él es lo suficientemente inteligente como para reconocer el kanji rizado que pinta Sakura.

Es un nombre.

"Oh", respira Kakashi y la ironía solo se suma a su asombro, su deleite, su esperanza.

Porque el portador de ese nombre puede ser un bastardo, puede ser, según todas las definiciones técnicas, un demonio y un desastre natural envuelto en desdén y amargura y rabia y rabia y rabia, pero al final del día, Kurama es probablemente lo más cercano a imposible de matar que se puede.

Y Naruto lo ama. Lo amó primero, y lo amo ferozmente todavía. Lo ama lo suficiente como para pararse ante Kakashi hace tantos meses exigiendo compasión por un monstruo, lo ama lo suficiente como para crear un hogar para todos sus hermanos descarriados, lo ama lo suficiente como para perdonar todo el daño, el dolor y la muerte que la bestia con cola ha causado.

Esperemos que lo ame lo suficiente como para vivir a través de esto.

"Está bien", ordena Sakura a los médicos, sacando a Kakashi de su contemplación, "primero concéntrense en reparar su corazón y luego muévanse a su red de chakra raíz, necesito que se estabilice pronto para poder incorporarlo al sustrato energético".

Con la esperanza como un punto de referencia por el cual concentrarse más allá de su terror, Kakashi ahora puede escuchar la voz áspera en la voz de su alumna mayor, puede ver el sudor que le gotea en la línea del cabello.

Él no le preguntará si está bien, aunque quiera. En cambio, Kakashi se acomoda al lado de Sakura, presionando su fuerte hombro contra el de ella para que si lo necesita, no, cuando lo necesite, tenga algo en lo que apoyarse.

Algo que nunca fallará.

Porque Kakashi no puede curar a Naruto y no puede fabricar el sello que lo salvará. Pero hasta el día en que no sea lo suficientemente rápido, no sea lo suficientemente inteligente, no sea lo suficientemente fuerte, hasta el día en que los shinigami vengan a cobrar lo que les corresponde, no dejará el lado de su preciada gente.

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Sasuke debería tener más miedo. Él sabe lo que significa, después de todo, que su Sharingan haya despertado en su siguiente etapa. Sabe que la maldición de los Uchiha es una en la que se necesitan rectas realmente terribles para hacer que su derecho de nacimiento evolucione y crezca.

El nuevo y afilado borde de cada partícula de luz que entra en sus retinas, el derrame preciso de chakra dorado que pinta su nervio óptico, el pulso cristalino del débil latido del corazón que resuena bajo la piel besada por el sol, todo debería contar una historia de cuan cerca de la tragedia este momento está.

En otras palabras, Sasuke debería estar entrando en pánico porque el Sharingan le está diciendo que Naruto está peligrosamente cerca de escaparse de sus manos para siempre.

Pero en lugar de aplastar, congelar, los pies descalzos sobre los adoquines empapados de sangre del complejo Uchiha, el miedo a la pérdida, todo lo que Sasuke puede sentir, todo lo que puede ver, es al niño que yace frente a él.

Naruto se ve muy mal. Su cara está pálida y cetrina. Su cabello rubio se pega contra su frente fuerte con un sudor febril y sus ojos se mueven inestablemente detrás de los párpados bronceados. El latido de su corazón sigue siendo inquietantemente inestable, su ritmo es un tropezón ebrio de cámaras, válvulas y vasos apenas coordinados.

E incluso con todo eso, incluso con el conocimiento médico que ha memorizado que le dice exactamente qué tan malo es esto, incluso con la nueva etapa de su Sharingan que categoriza perfectamente cada síntoma de la quemadura severa del espiral y la corrupción del chakra que está desgarrando el cuerpo de Naruto, aun así, todo lo que Sasuke puede pensar es cuán precioso es el sonido del suave aliento saliendo de los labios del jinchuriki.

Sigue vivo, sigue vivo, sigue vivo, grita el corazón de Sasuke, lanzándose contra los barrotes de su caja torácica en un intento desesperado por estar más cerca del chico que tiene delante.

Todavía está vivo y vamos a mantenerlo así, jura la mente de Sasuke.

La determinación que fluye a raíz de este conocimiento no es infrecuente. Sasuke ha conocido íntimamente la determinación. Antes de todo esto, antes de Nekomata, antes de disentir de Konoha, antes del Equipo 7, la determinación era lo único que mantenía latiendo el corazón roto de Sasuke.

Fluyó a través de sus venas, espeso, potente y tóxico y cuando llegó la marca de la maldición, se enconó.

Pero la determinación que late en él ahora es la diferencia entre la noche y el día, entre ver un funeral y ver un amanecer.

Templado por meses de investigación, guiado por las manos compasivas y firmes de Kakashi y Yugito, empoderado por la dedicación paralela de Sakura, inspirado por los sueños de horizonte brillante de Naruto, sostenido por la presencia constante de Mika y los otros Nekomata, el la determinación que ahora surge en el corazón de Sasuke es brillante y nueva, como un shuriken recién pulido.

Todavía es un arma, pero no una que blande salvajemente, a ciegas, tan probable que se corte a sí mismo como a la cosa que odia. Ahora es más un bisturí de chakra que un kunai, preciso y manejado con un enfoque y una dirección.

Durante los últimos ocho meses, Sasuke ha llegado a conocer muy bien esta nueva determinación y este nuevo... él mismo.

No siempre lo hizo. Érase una vez, no muy lejano, "él mismo" era solo el desafortunado equipaje que tuvo que arrastrar en su camino para lograr su venganza. Pero eso ha ido cambiando. Está aprendiendo a escuchar, a procesar. Mika ayuda. Ella lo empuja a reducir la velocidad y respirar cuando las cosas se vuelven abrumadoras, a seguir el hilo de sus emociones como un río a su manantial.

Y ahora, en medio del miedo, de la concentración, del latido de su corazón que dice, arréglalo, arréglalo, arréglalo, Sasuke escucha una ráfaga silenciosa de una emoción, como agua fresca sobre las rocas de un río. Sigue el hilo incluso mientras se concentra en los latidos del corazón de Naruto y el pulso de su tembloroso chakra, persigue la emoción que sabe que es importante en este momento.

Es el apuntalamiento invisible de lo que le permite mantener la calma, de lo que impulsa su determinación como la gravedad gira la luna en órbita. Una fuerza tan grande, tan importante que da forma a toda la dirección de su vida con absoluta perfección. De repente, irrevocablemente, tiene que saber qué es.

Sasuke presiona su mano sobre el pecho de Naruto, sus ojos recién ajustados catalogan y memorizan la mancha exacta de pecas en la nariz bronceada del rubio.

Y mientras mira la cara del chico que fue su primer amigo, su primer rival, su primer beso, su primer...

Oh, piensa Sasuke.

El giro del Sharingan es una presencia dulcemente burlona que mapea el arco de Cupido ligeramente torcido de la boca de Naruto incluso ahora.

Oh, piensa Sasuke.

El precioso corazón del otro chico late, late, late bajo su palma y es el sonido más importante del mundo entero.

OH, piensa Sasuke.

El hilo de emoción que estaba siguiendo se ha convertido en un torrente, un torrente de recuerdos y sentimientos. Sasuke está inundado de imágenes de pelear codo con codo en Wave, de sentarse juntos en el porche moteado por el sol del complejo de Hatake, de salir juntos por última vez de Konoha, de reír y llorar, de soñar y de estar... juntos , en una ola interminable.

Y entonces Sasuke mira en estado de shock el rostro del chico que fue, es, su primer amor.

Su pulso debe saltar o algo así porque Mika, siempre en sintonía con él, envía una mirada inquisitiva desde su posición sobre su hombro.

Sasuke responde con un movimiento de cabeza distraído. Ahora no es el momento de tener un colapso por el hecho novedoso de que está enamorado de su mejor amigo.

Oh dios, está enamorado de su mejor amigo.

El que se encuentra actualmente en peligro de muerte.

Sasuke siente un grito construyéndose detrás de sus dientes y aprieta sus labios ferozmente y lo empuja hacia abajo.

Él tiene un trabajo que hacer aquí. Una vez hecho esto, una vez que Naruto y Kurama estén a salvo, puede perder la cabeza por un enamoramiento no correspondido, que lo abarca todo y que altera el mundo, por el último Uzumaki.

Kakashi, consciente de la misma manera que Mika de que algo lo está molestando, lo saca de sus pensamientos de pánico con un silencioso "¿Sasuke?"

Cuando Sasuke levanta los ojos para encontrarse con los de su maestro, los ojos del otro hombre se agrandan en estado de shock, observando el nuevo molinete que gira en su retina.

El impacto se desvanece rápidamente cuando lo reemplaza una sombría determinación. Si alguien aquí entiende exactamente lo que significa que los ojos de Sasuke están evolucionando en este momento, ese es Kakashi.

"¿Necesitas agua?" Pregunta Jonin de cabello plateado, un movimiento en sus manos una sutil traición de lo inútil que la simple pregunta debe hacerlo sentir.

Es tan obvio como un destello en la mirada de Sasuke.

Considera, aprovechando este momento para enterrar aún más sus revelaciones y cualquier otra distracción antes de negar con la cabeza una vez.

"Estaré bien por unas horas más. Tsunade y yo necesitaremos superar las primeras etapas críticas del proceso de curación antes de que podamos tener algo así como un descanso".

El Sanin en cuestión levanta los ojos color avellana desde donde estaban enfocados en la red de chakra de Naruto para mirar fijamente a Kakashi.

"No me preguntaste si quería agua". Ella dispara bruscamente.

Kakashi hace una mueca, "Quiero decir, ¿quieres-"

Ella lo interrumpe. "No, quiero sake, mocoso. Pero no me darás nada de eso ahora, ¿verdad?"

Kakashi gira hacia atrás para mirar a Sasuke en busca de ayuda.

Sasuke ignora su silencioso pedido de ayuda, pero Mika, la tonta, le ofrece a Jonin un movimiento simpático de sus bigotes.

"Concéntrense todos" Esa es Sakura, el remolino de su fuinjutsu roza la piel de Naruto, un baile perfectamente preciso y aún completamente desconocido en los ojos del Sharingan.

Ella está en lo correcto. Sasuke empuja sus reservas, sus revelaciones, aún más lejos. Se centra en lo que hay que hacer aquí y ahora.

Alcanza y guía con cuidado las manos aún brillantes de Tsunade a una nueva ubicación en el pecho de Naruto donde el brillo enfermizo y triturado de la red de chakra de su compañero de equipo necesita atención.

Y se pusieron a trabajar. Todos ellos. Casi nueve meses de estrés, del mundo destrozando las implicaciones de lo que sucederá si fallan aquí, los presiona a todos.

Sasuke no puede dejar que lo afecte. En su lugar, saca página tras página de textos médicos perfectamente memorizados en los ojos de su mente. Dirige y ayuda a Tsunade en el arte preciso de volver a armar a Naruto. Toma agua de Kakashi cuando el hombre se la ofrece y deja que el ronroneo constante y retumbante que emana de Mika lo empuje hacia adelante y a través del giro vertiginoso del pánico inminente.

Pasan las horas. Sasuke sabe a lo lejos que está dolorido por estar agazapado en el duro suelo de piedra de los archivos de Uzushio durante tanto tiempo, sabe que un escalofrío se ha deslizado por su piel mientras la tierra va absorbiendo el calor de su cuerpo poco a poco. Mucho menos distante, es consciente del dolor punzante en sus ojos por tener el Sharingan activo durante tanto tiempo.

Tsunade y Sakura no se ven mucho mejor. Tsunade está pálida y sus manos tiemblan ligeramente por el esfuerzo mientras se enfoca en el centésimo minúsculo segmento de la forma de Naruto que necesita reparación. El daño que los ocho trigramas y, por extensión, el poder sin restricciones y sin dirección de Kurama le han hecho a Naruto es casi incomprensible en su magnitud. Sasuke sabía que era malo. Pero saber, y pasar horas metafóricamente metidos hasta los codos en la red de chakras horriblemente destrozada de sus compañeros de equipo, es otra.

Sasuke no entiende cómo funcionaban Naruto y Kurama con la cantidad de dolor que debían haber sentido. No entiende cómo se movían, y mucho menos cómo atravesaban las naciones elementales varias veces, reconstruían su hogar ancestral destruido, perfeccionaban su habilidades y trayendo todas las bestias con cola descarriadas a posarse.

Todo para decir, el trabajo que Sasuke y Tsunade han estado haciendo es sumamente complejo y extremadamente expansivo. Y mientras Sasuke ha estado manejando los detalles más finos gracias a su dojutsu y su perfecta y ardiente familiaridad con Naruto, Slug Sanin ha estado haciendo el trabajo pesado médico.

Sin embargo, su agotamiento ni siquiera toca el de Sakura.

Están acercándose a la marca de ocho horas de curación. Sakura ha estado a su lado todo el tiempo.

La compañera de cabello rosa de Sasuke, ya cansada cuando esto comenzó, ya desgastada y aún herida por su batalla con Raidou hace menos de quince días, parece estar aferrándose a la conciencia con hilos de seda de araña de pura terquedad.

Las líneas reales del sello que está colocando se hicieron hace horas. El intrincado remolino de prístinas líneas rojas sobre el pecho y el abdomen de Naruto son hermosos y decisivos. El nombre de Kurama está centrado justo encima del corazón del Jinchuriki más joven. Sin embargo, incluso con el sello Vástago colocado, ella se niega a descansar, sentándose como centinela hasta el momento en que pueden activar el sello.

Por tercera vez en tantas horas, Shizune, una presencia constante preocupada y determinada sobre el hombro de Tsunade, implora: "Sakura-kun, ¿estás absolutamente segura de que no te acostarás por unos minutos?"

Sakura no dignifica la pregunta con una respuesta. Y tiene toda la razón. Había sido perfectamente clara las últimas dos veces que el otro médico había preguntado sobre la opinión de Sasuke. Su compañero de equipo simplemente se inclina con más fuerza contra el hombro de Kakashi mientras ella se enfoca intensamente en el brillo esmeralda del chakra curativo que baña las líneas carmesí de su sello Vástago.

"¿Cuánto tiempo?" pregunta después de unos segundos, las palabras arrastrando las palabras por el agotamiento.

Sasuke mira a Kakashi deliberadamente pero su gesto es innecesario. Su sensei ya le está pasando a Sakura una botella de agua mientras él se mueve con cuidado para apoyarla mejor.

Con sus preocupaciones algo aliviadas, Sasuke le dice claramente, "una hora".

Tsunade, exhausta por derecho propio pero no menos ella misma por ese hecho, resopla ruidosamente.

"¿Qué te da esa idea, Uchiha? Todavía tenemos por lo menos tres horas de trabajo por delante".

Sasuke siente una punzada de orgullo petulante incluso a través del miedo constante mientras señala sin palabras las redes de energía dañada en expansión que son tan claras como las líneas del fuinjutsu de Sakura en sus ojos.

"No si reparamos aquí primero. Desbloquee estos vasos y el flujo de energía descargará naturalmente otros segmentos vitales, aquí y aquí". Señala de nuevo las nuevas secciones.

Las cejas de Tsunade se fruncen mientras se inclina para estudiar lo que está viendo, y luego se alisan con sorpresa.

"Bueno, Sage, maldita sea...", murmura y aunque Sasuke ha estado a su lado durante horas, ha estado demostrando durante horas que es bueno en esto, todavía lo mira con sorpresa cuando dice: "Me había perdido eso".

Es Mika, con una voz dulce como la miel de solanáceas, quien gorjea: "Sí, todos nos dimos cuenta".

Tsunade entrecierra los ojos cansados ​​ante la convocación y el nekomata de Sasuke simplemente gira sus colas donde cuelgan sobre su hombro con satisfacción y satisfacción.

"Una hora y luego despertamos el sello Vástagos", resume Sakura y suena tan cansada. Todo lo que Sasuke quiere en el mundo entero en este momento, más que justicia para los Uchiha, más que encontrar a Itachi, es terminar de curar a Naruto para que los tres y Kakashi puedan acurrucarse juntos en la guarida, como esas primeras noches aquí en Uzushio, y descansar.

"Hime..." murmura Shizune, de pie detrás de Tsunade otra vez, "¿Puedes...?" ¿Serás capaz de..."

Tsunade resopla ruidosamente y se sienta sobre sus talones. La mujer menuda gira los hombros y golpea el cuello ruidosamente.

"Si el mocoso Uchiha dice que esto es posible en una hora, entonces qué tipo de médico genio sería para no cumplir".

La princesa senju hace una pausa y mira de reojo a su aprendiz preocupado.

"¿Apóyame?" pregunta y la aprensión de Shizune se desvanece instantáneamente en una determinación de nudillos blancos.

"Siempre", acepta y se agacha junto a Tsunade.

Mientras trabajan en silencio, los otros jinchuriki pasan a través de los bordes de la conciencia de Sasuke como sombras que se deslizan a través de los bordes de la luz de las antorchas.

Allí, Yugito, de pies silenciosos y ojos de hierro.

Allí, Gaara, quemado y apenas sobre sus pies y aún aquí esperando con la respiración contenida.

Allí, Utakata pálido y preocupado.

Allí, Han, tan modesto como una montaña y tan firme como uno también.

Sasuke sabe que se han turnado para vigilar a los refugiados de la Niebla en las cavernas de arriba. Después de que Shizune devolviera la conciencia a Gaara, los cuatro han estado rotando entre la caverna de sellado y los niveles superiores de los archivos. También sabe, de alguna manera, que todos preferirían quedarse aquí, en esta cueva fría en las profundidades del subsuelo con el pesado peso del miedo que impregna el aire. Preferirían estar aquí que literalmente en cualquier lugar, al menos hasta que Naruto abra de nuevo sus risueños ojos escarlata.

O tal vez solo está proyectando.

A medida que la hora llega a su fin, la necesidad de seguridad pierde ante la necesidad del colectivo de estar cerca en los momentos finales de lo que sea que esto sea, ya que todos los miembros renegados de Uzushio se encuentran esperando ansiosamente en lo profundo de los archivos.

El brillo del chakra curativo se desvanece lentamente de las manos de Tsunade y después de un momento de quietud, Sanin mira a Sasuke con una pregunta en los ojos.

Sasuke está demasiado concentrado para siquiera apreciar el destello de orgullo que siente por eso. En cambio, pasa sus ojos ardientes y llorosos sobre la forma de Naruto. Su compañero de equipo aún yace inmóvil en el suelo, pero ahora su quietud es más como un descanso que como la muerte. La palidez de su piel ha cambiado desde el gris de hace horas y en su lugar ha recuperado la mayor parte de su calor dorado. Su pecho sube y baja con facilidad, el nombre de Kurama y la danza del sello Vástago aún no despierto suben y bajan con él.

Sasuke se enfoca más allá del dolor en el Sharingan para recorrer sus ojos desde las plantas de los pies de Naruto hasta las puntas de su brillante cabello rubio. No puede encontrar fallas en las líneas de energía que corren bajo la piel bronceada, ni en el repiqueteo del chakra radiante en su interior.

Casi no se lo cree. En comparación con la red de energía destrozada, rota y chamuscada que había pulsado débilmente a través de su persona más querida hace solo unas horas, la diferencia es como un milagro.

Él mira hacia atrás para encontrarse con la mirada de Tsunade y asiente con la cabeza.

Ellos lo hicieron.

Hay un suspiro audible de alivio en el espacio cuando cuatro jinchuriki, cinco humanos y un yokai sienten que se les cae el peso de los hombros.

Pero aún no ha terminado.

Porque ahora le tocaba a Sakura correr la recta final y traer a su Jinchuuriki y zorro a casa.

La pelirrosa comienza a levantarse desde donde ha estado apoyada contra el costado de Kakashi. No logra llegar hasta arriba, sino que se inclina hacia el suelo mientras sus rodillas ceden bajo el peso del puro agotamiento.

Sasuke se sacude hacia ella, levantando los brazos listos para atraparla, para evitar que choque con la piedra fría debajo de ellos.

Pero Kakashi ya está allí. Al igual que siempre lo está cuando ellos caen.

Su sensei enrolla un brazo fuerte y lleno de cicatrices alrededor del costado de Sakura para estabilizarla.

"Lo siento", dice ella, con la voz llena de cansancio, "Lo siento. Está bien. Puedo valerme por mí mismo-"

"Sí", acepta Kakashi, su brazo se aprieta alrededor de su espalda, "tú puedes".

Y él la guía hacia adelante como las palabras no dichas, pero no tienes que hacerlo, resuenan en los oídos de Sasuke tan claramente como si fueran dichas en voz alta.

Él sabe que Sakura también los escucha por el suave apretón de sus dientes, la suavidad de sus dedos apretados.

Porque eso es lo que les enseñó Naruto. Desde la prueba de campana, desde la misión a Wave, y en cada paso de su viaje desde entonces.

Ninguno de ellos está solo en esto.

Sakura vuelve a sentarse en la piedra, ahora directamente detrás de la cabeza de Naruto. Ella coloca una mano manchada de tinta con ternura en su frente y la otra directamente sobre su corazón, sobre el nombre de Kurama.

Sasuke se encuentra moviéndose a su lado casi sin pensar, Kakashi a la espalda de ambos.

"Si Naruto estuviera despierto en este momento, diría algo divertido e inspirador para reducir la tensión", dice en voz baja.

"Y si Kurama estuviera despierto, diría que te estás demorando", responde Sasuke sin veneno.

"¿Puedes culparme?" Ella susurra.

Presiona su hombro firmemente contra el de ella y trata de pensar qué decir. Nunca ha sido bueno en la comodidad. Nunca tuvo el don de Naruto de decir exactamente lo correcto en el momento exacto.

Pero, de nuevo, supone que es bastante bueno para decir la verdad.

"No le confiaría esto a nadie más que a ti", le dice Sasuke y lo dice en serio con cada onza de su corazón lleno de cicatrices.

Sakura lo mira de soslayo y él se pregunta si ella está experimentando el mismo destello de deja vu que él, los recuerdos nadando en el frente de su cerebro de una noche de hace muchos meses, cuando eran mucho más nuevos en esto, el uno en el otro.

Una noche en la que juraron hacer exactamente esto. Para curar a Naruto. Para mantenerlo a salvo. Y para tener siempre las espaldas de los demás.

Sakura responde a su pregunta con un cálido murmullo mientras sus ojos se deslizan hacia adelante para enfocar a Naruto nuevamente.

"Es hora de cumplir nuestra promesa, ¿eh?"

Y sin fanfarria, sin previo aviso, invoca una ola de chakra, dando vida al sello que duerme sobre la piel de Naruto.

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