A Sakura le toma otra hora y algo de cambio terminar el sello contravenido, que es aproximadamente cinco veces más rápido de lo que Kakashi pudo terminar el mismo sello hace meses.

Está bien. No está amargado por eso. Es bueno en muchas cosas y definitivamente no hay una parte pequeña, perfeccionista e infantil de él que se enfade con la absolutamente abrumadora diferencia de habilidad entre su yo normalmente extremadamente capaz y su estudiante de catorce años.

Yugito, agachado junto a Kakashi y observando cómo Sakura retrocede del enorme sello, se acerca para palmear su hombro con condescendencia.

Kakashi se gira ligeramente para mirarla.

"Ya, ya Lobo. Eres un gran ninja aterrador. No se sienta tan mal por que tu niña te deje en el polvo".

Kakashi mira con más fuerza y ​​contempla las ramificaciones estratégicas de pelear a puñetazos con Yugito justo antes de que sus cachorros tengan que intentar recrear un sello Jinchuriki desde cero. Seguramente enfrentar a Yugito en este momento no sería una gran distracción...

Antes de que Kakashi pueda decidir de una forma u otra, Sasuke, Tsunade y Gaara regresan de su búsqueda para reunir los suministros necesarios.

Sasuke es seguido por varios de los Nekomata. Dai lleva un paquete de hierbas y tinturas en la boca, y Ruri, justo detrás de él, sostiene una pila de libros sobre su gran cabeza negra y peluda. El invocador del yokai lleva una pila de libros y apenas mira hacia dónde va mientras habla en un tono rápido y bajo con Tsunade pisándole los talones. Por el surco en su ceño y el gruñido mal disimulado en la comisura de su boca, Kakashi puede ver que los dos médicos claramente todavía se están adaptando el uno al otro.

Gaara, con la ansiedad clara en su rostro juvenil mientras observa a los otros dos renegados discutir, lo sigue con un montón de comida y bebida, con suerte más que suficiente para mantenerlos a todos en lo que puede ser el próximo día de trabajo concentrado en el sello.

Han, quien, hasta su llegada, había estado observando a Kakashi y Yugito discutir con la vaga preocupación de alguien que intenta decidir si debería separar a dos cachorros que se mordían el uno al otro, se levanta para ayudar a los renegados que regresan a dejar sus cargas.

Una vez que sus brazos están libres, Gaara trota ansiosamente alejándose de Tsunade y Sasuke, que aún se preocupan, para ir al lado de Yugito.

"Utakata y Shizune bajarán en unos minutos con mantas en caso de que alguien necesite descansar. También hemos acordado una rotación para que alguien pueda asegurarse de estar arriba vigilando a los refugiados de la Niebla".

"Me quedo aquí." Kakashi dice brevemente incluso cuando Yugito asiente con la cabeza a Gaara. Ambos Jinchuriki lo miran como si fuera un estúpido por pensar que sugerirían lo contrario. O al menos, Yugito lo mira de esa manera y Gaara le ofrece una pequeña y tensa sonrisa.

Al otro lado de la habitación, Sakura se sienta sobre sus talones. Se limpia distraídamente las manchas de tinta en sus manos mientras mira por encima de la danza de líneas que forman el sello contravenido.

Ella asiente una vez, bruscamente, y luego, después de ponerse de pie, el joven maestro de fuinjutsu anuncia:
"Deberíamos estar listos para empezar".

La tensión vuelve a aumentar en la caverna. Yugito deja caer una mano sobre el hombro de Kakashi ofreciendo un fuerte apretón de comodidad.

Naruto, que había estado meditando cerca, abre un ojo carmesí febril y le sonríe a Sakura.

"Te tomó mucho tiempo", bromea el Jinchuriki mientras se pone de pie con incluso menos gracia de lo que lo haría normalmente.

Sakura no se digna a pinchar con una respuesta además de poner los ojos en blanco. Presiona una mano sobre el sello de Maestra, probablemente obteniendo un control final de las once voces que ahora viven permanentemente en su cabeza.

¿O es que viven en el sello del crisol y su mente tiene una conexión con eso? Kakashi está claramente inseguro acerca de cómo funcionan los detalles sobre las nuevas habilidades o la clasificación de su estudiante.

Pero no necesita entenderlos para estar agradecido con ellos ahora.

Después de todo, Wolf seguro como el infierno que no puede mirar los quince pies cuadrados de las intrincadas y extensas líneas que van a ser la gracia salvadora para una de sus preciadas personas y decir si hay algo malo con ellas. Cuando construyó este mismo sello hace meses, estaba, bueno, adivinar es una palabra fuerte para el absoluto hundirse o nadar, los dedos cruzados, el menor de muchos males, el último recurso, la mierda que sacaron con la marca de maldición de Sasuke.

Interrumpiendo los pensamientos de su Sensei, Sasuke trota desde donde él y Tsunade estaban colocando sus suministros médicos para ayudar a Naruto a caminar lentamente hacia el borde de la matriz.

Los dos adolescentes hacen una pausa y, ofreciendo una pequeña y suave sonrisa, Naruto dice: "Nos vemos en el otro lado, Teme".

Sasuke asiente, apretando con tanta fuerza el brazo de Naruto por un momento que Kakashi puede ver la blancura de sus nudillos desde donde está parado, y luego Sasuke lo suelta, y deja que Naruto entre en el primer anillo del sello contravenido.

Sakura los observa en silencio desde donde espera en el lado opuesto. Su boca es una línea firme de determinación y el fuego por el que Kakashi ha llegado a conocerla arde en su mirada.

Es la hora.

Gaara, habiendo ofrecido voluntariamente el chakra de Shuaku y él como la fuente de energía necesaria para impulsar el sello tan pronto como se dio cuenta de que sería necesario, se mueve para pararse junto a Sakura en el perímetro del sello. Ambos se sientan, descansando cómodamente.

El resto de los renegados se esparcieron por el amplio espacio. Han se inclina junto a la entrada de la cueva, con el rostro lleno de preocupación reservada. Yugito recorre la longitud de la caverna con pasos silenciosos y precisos y la Nekomata de Sasuke arrastra sombras mortales en sus pasos. Tsunade y Sasuke se ubican en el borde del sello, a solo unos metros de Sakura y Gaara. Ambos médicos están alertas y en guardia, listos para intervenir en cualquier momento. A diferencia de sus parientes, Mika espera junto a Sasuke. Sus dos colas grises y esponjosas descansaban con intención precisa contra su costado.

El propio Kakashi se mueve, casi sin pensar, para pararse a la espalda de Sakura. Se siente de alguna manera simultáneamente como si estuviera en la brumosa irrealidad de un sueño y la vívida agudeza de una batalla.

Sakura lo mira por encima del hombro cuando él se detiene. Ella está usando el haori azul que él le regaló para su cumpleaños y algo en eso hace que su corazón se apriete en su pecho.

Él asiente hacia ella. No se necesitan palabras. Él espera que ella pueda ver cada onza de su feroz fe garabateada en su rostro desnudo.

"Está bien entonces", ordena Sakura, girándose hacia adelante para mirar al sello. Suena fuerte, suena segura. "Tsunade, Sasuke, no entren en el sello antes de dar la orden". Cuando ambos médicos asienten con la cabeza, ella se arrodilla en el borde de las superposiciones que ha colocado.

Gaara, agachado junto a ella, le ofrece la mano.

Kakashi observa con gran expectación mientras Sakura mira la mano ofrecida y se congela por un momento.

"Los tenemos", promete Gaara, y luego su voz se vuelve más profunda y la cruz dorada sube a la superficie de sus ojos y es Shuukaku quien agrega, "los tenemos a los tres".

Sakura agacha la cabeza bruscamente en señal de acuerdo y, sin dudarlo ni un momento más, se acerca para agarrar la mano de Gaara y luego levanta los ojos hacia donde Naruto se sienta en el centro de la formación.

El Jinchuriki de nueve colas le sonríe amablemente y luego mira cara a cara en la habitación.

"Gracias por todo, a todos. Todo va a estar bien sin importar lo que pase", sonríe, todos caninos afilados y mejillas con bigotes y brillo como el sol, y luego, mirando a Sakura con una ceja arqueada, dice: "¡Dale, Sakura!".

Sakura no se ríe de sus payasadas, ni siquiera sonríe, pero toma una respiración profunda y tranquilizadora, y luego baja su mano libre y presiona firmemente contra el anillo exterior del sello.

Kakashi, con el Sharingan girando a toda marcha, observa de cerca cómo la energía salta de Gaara y Shuukaku para correr por la piel de Sakura. Su alumna de cabello rosa se mueve un poco, sus dientes rechinan ante la oleada de poder, pero sus ojos no se apartan de Naruto en el centro del sello, y su mano ni siquiera se estremece de su lugar en el suelo.

Como un maestro dirigiendo una sinfonía, el nuevo maestro del sello Uzushio guía el chakra de una cola hacia los caminos de energía del sello contravenido con perfecta precisión.

Al igual que la última vez que Kakashi vio este sello en acción, segmento tras segmento cobra vida. Una luz dorada brillante corre por la superficie del piso, atrapando motas como estrellas o diminutos granos flotantes de arena brillante. El sello se ilumina primero en sus bordes y luego el resplandor gira en espiral hacia adentro, el brillo en la caverna crece y crece a medida que cobra vida.

En el centro del sello, Naruto respira hondo y sus ojos encuentran los de Kakashi.

Kakashi se encuentra con la mirada de sus alumnos y descubre que, a pesar de las fuertes palabras del jinchuriki, se ve aterrorizado. Su bravuconería ha sido despojada por el poder cegador del despertar de la foca contravenida. A su paso queda un niño de trece años asustado, que solo puede ver cómo el poder que lo salvará o lo condenará surge hacia él.

Kakashi no puede hacer más que mantener la mirada de sus alumnos más jóvenes con toda la determinación en sus huesos. No puede sostener a Naruto a través de esto, realmente no puede ayudar con el proceso en sí, no puede ofrecer más palabras de sabiduría o consuelo. Todo lo que Wolf puede hacer es ser un pilar para sus estudiantes ahora, el que no se dará por vencido con ellos sin importar lo que venga. Y así no aparta la mirada ni una sola vez. No cuando la luz finalmente alcanza el centro del sello, no cuando salta del suelo para subir por las piernas de Naruto, sus brazos, no cuando se hunde sin piedad en su pecho y en la piel de sus mejillas con bigotes.

Kakashi no aparta la mirada incluso cuando la visión de su estudiante más joven se nubla y su boca se abre con un aullido de dolor. A medida que el chakra ardiente penetra en su cuerpo y la energía crece, se duplica en el espacio de la cueva, los ojos de Naruto se vuelven hacia atrás y cae al suelo de piedra, inconsciente.

Sasuke murmura con los dientes apretados, "Eso es probablemente lo mejor. Por experiencia de primera mano, estar consciente mientras esta cosa hace su trabajo no es agradable".

Kakashi le cree. ¿Cómo podría no hacerlo cuando, incluso aquí, al borde del sello, incluso alejado de la concentración de su poder, siente como si algo estuviera raspando sus terminaciones nerviosas, como si lo estuviera triturando lentamente entre sus dientes?

El viento ha comenzado a azotar la superficie del sello contravenido y Kakashi puede sentir su piel picar mientras la presión del aire en la caverna fluctúa salvajemente. Las ardientes motas de luz se elevan más rápido desde el sello ardiente, llevadas por el viento mientras giran hacia el techo como un hermoso y terrible enjambre de luciérnagas.

Kakashi mira de la forma boca abajo de Naruto a Sakura y Gaara. El Jinchuriki de una cola es estable. La capa de chakra del Ichibi nada sobre la superficie de su piel y una sola cola brillante se agita detrás de él. Los ojos del joven pelirrojo pasan de Naruto a Sakura y viceversa, su enfoque es absoluto mientras sigue cuidadosamente cómo los demás manejan su chakra.

Sakura todavía se ve fuerte también. Su mano está envuelta con fuerza alrededor de la de Gaara y su cabello se agita alrededor de sus orejas. Sus ojos reflejan el brillo de la contravención y un nuevo segmento del sello brilla como una estrella bajo su dirección. Kakashi la recuerda más joven, la recuerda canalizando el chakra de las nueve colas para poder impulsar el sello que destruyó la marca de la maldición. Ahora, Sakura está jugando ambos roles, canalizando el chakra de Ichibi mientras también dirige el complejo torbellino de energía precisa del bisturí dentro del sello.

Kakashi no puede evitar el inmenso orgullo que siente por ella y por Gaara.

El tiempo pasa. Si bien la primera vez que usaron la contravención en la marca de maldición había sido una carrera desesperada contra el reloj, contra el cristal de chakra que fallaba, esto se parece mucho más a un maratón.

Kakashi está de centinela, sintiéndose como un espectador esperando en la línea de meta con la respiración contenida.

No puede ver los Ocho Trigramas, o sentirlo cuando se desgarra, no como pudo con la marca de la maldición. Todo lo que puede intentar hacer para seguir su progreso es observar a sus niños.

En la marca de los treinta minutos, Sakura comienza a temblar levemente y el sudor comienza a gotear en la sien de Gaara. Aun así, ninguno de los dos se inmuta ni aparta la mirada de su objetivo.

Naruto permanece inconsciente e inmóvil en el centro del círculo, pero Kakashi puede ver que el ascenso y descenso de su pecho parece constante, aunque un poco más rápido de lo normal.

Yugito, paseando por la espalda de Kakashi, le murmura en un momento: "Puedo escuchar los latidos de su corazón desde aquí, está bien".

Es suficiente para Kakashi en este momento. Lo están haciendo bien.

En la marca de cuarenta minutos, algo cambia. Algo sale mal. La luz cambia de su color dorado pálido constante a medida que todo el conjunto se ilumina más durante un segundo, como una granada de destello, y luego el resplandor se vuelve más oscuro. Hay un pulso de energía desde donde yace Naruto, un flujo contrario al chakra que sale de Gaara y Sakura. Las líneas alrededor de Naruto comienzan a arder con el color de la sangre coagulada, el chakra sale del niño hacia el sello que lo rodea.

"Mierda", jadea Sakura, hablando por primera vez en todo el esfuerzo mientras se inclina aún más contra el sello, el temblor de sus brazos pasa de apenas perceptible a manifiesto en un instante.

"¿Sakura?" Kakashi llama por encima del sonido acelerado del chakra. Está usando cada gramo de su entrenamiento shinobi para mantener el miedo fuera de su voz porque esa maldita luz que sale de Naruto no se ve bien y la palidez repentina en la piel de Gaara o la forma en que Sakura ahora está rechinando los dientes se ve aún peor.

"Uno de los caminos de los Ocho Trigramas se rompió. Una bobina de chakra estalló." La maestra del sello escupe, los ojos nunca dejando a Naruto, nunca desenfocando ni por un segundo.

"Yugito", jadea Gaara, su respiración se vuelve corta y aguda. No necesita decir nada más, el gato salvaje está a su lado en un instante.

"Háblame, cariño", exige el Jonin.

"Mis reservas", Gaara jadea con exhalaciones dolorosas y jadeantes. Su voz cambia, retumba cuando Shukaku interrumpe "la ruptura está consumiendo nuestra energía. El poder de Kurama es demasiado rápido, necesito-"

La luz cambia de nuevo repentinamente. El rojo virulento del chakra inestable de Nueve colas se sacude y luego se eleva por la línea, extendiéndose más hacia el sello contravenido. Donde antes solo había motas flotantes de luz de fuego, ahora las llamas saltan activamente de las líneas del sello y el humo acre se eleva en el aire.

"Mierda, mierda, mierda" gruñe Sakura.

Mientras Yugito cae al suelo al lado de Gaara susurrándole frenéticamente y Sasuke se pone de pie de un salto al otro lado, con el rostro lleno de miedo, Kakashi solo puede quedarse de pie y observar, impotente, como en el centro del sello contrario, el ascenso y el descenso del pecho de Naruto se ralentiza y se detiene.

Yugito mira hacia donde yace boca abajo el Jinchuriki más joven, su rostro fantasmal pálido de horror.

"¿Yugito?" Kakashi susurra, aterrorizado de preguntar, necesitando saber...

El gato salvaje de Uzushio lo mira a los ojos y en un susurro trémulo que suena tan fuerte como un grito, informa: "El corazón de Naruto se detuvo".

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