Naruto recupera la conciencia e inmediatamente se tuerce hacia un lado vomitando sobre los toscos pisos tallados del archivo.

Sasuke, agachado sobre él, podría llorar con la ola de alivio que lo golpea.

Acababa de pasar los últimos minutos tratando de reiniciar el corazón de Naruto, tratando de mantener a raya su propia marea creciente de pánico ciego porque Naruto no estaba respirando. Sasuke está tan aliviado que incluso la repentina aparición de las barras de raciones de campo parcialmente digeridas que tuvieron en el almuerzo no pueden empañar su ánimo.

Sakura se arrodilla a su lado, una constante como siempre lo es. Sus manos brillan con un suave dorado donde las presiona contra el sello de Naruto, empujando con cuidado la energía precisa en diferentes segmentos de los Ocho Trigramas y guiando la energía a través de sus caminos. Están sincronizados. Verde a dorado. Sanador a sellador. Su aura, un complemento perfecto para la suya mientras descansa sus palmas sobre el corazón tartamudo, débil pero palpitante de su Jinchuriki.

Mientras Naruto se recuesta débilmente en el suelo, ambos respiran con calma. Decir que han sido unos minutos tensos sería el eufemismo del siglo.

"Hola chicos" Naruto finalmente logra decir. Su voz destrozada y temblorosa, pero aún esforzándose valientemente por ser alegre como el maldito idiota que es.

"Silencio", responde Sakura al instante, "Quédate quieto".

Sasuke asiente brevemente en acuerdo. En realidad, como médico, debería ser él quien dé las instrucciones, pero en este momento no está seguro de poder abrir la boca sin gritar.

En cuclillas frente a ellos, cubriendo el otro lado vulnerable de Naruto, Kakashi-sensei mueve sus ojos desde donde estaban clavados en el rubio hasta Sakura. A pesar de que el alivio en su rostro es claro en la relajación apenas perceptible de su ceño, la tensión en su forma sigue siendo rígida y vacilante al borde de la necesidad de hacer algo.

"Informe", exige y su voz es la marca particular de gentil que es solo en sus momentos más sombríos.

Incluso con el leve temblor de su voz, la respuesta de Sakura es instantánea y concisa. Sasuke se siente amargamente celoso de su calma por un momento, antes de alejar estrictamente la emoción. Es irracional, lo sabe.

"No es bueno, Sensei. Lo que quedaba de las matrices que estabilizaban la estructura central de los Ocho Trigramas se ha quemado. El chakra de Naruto y Kurama está en el fuinjutsu equivalente a la caída libre en este momento".

El pequeño círculo de Jinchuriki reunidos a su alrededor se estremeció de preocupación ante la evaluación de la joven maestra de sellos.

"¿Y cuando hacen el equivalente en el mundo real de golpear el suelo?" Kakashi pregunta suavemente.

La mueca de Sakura es respuesta suficiente.

El lobo respira profundamente por la nariz para calmarse y luego asiente una vez bruscamente, aparentemente archivando esa información como si estuviera en una misión. A continuación, Kakashi vuelve su mirada inquisitiva hacia Sasuke.

El médico del Equipo 7 tiene que tragar saliva una, dos veces, antes de lograr encontrar su voz en medio del torbellino de miedo que atraviesa el centro de su ser.

Finalmente, se las arregla con medio silbido, medio resoplido de lágrimas contenidas: "Taquicardia ventricular potencialmente letal y fluctuaciones en las vías de su chakra central. La bobina de su corazón está a punto de fallar y creo que hay una etapa cuatro de quema de bobina en al menos otros tres sistemas principales".

Mika, encaramada en su hombro y agitando la cola de lado a lado con agitación detrás de él, agrega: "Es muy malo, Kakashi-san..." y luego, como Sasuke no quiere decirlo, no puede decirlo , agrega: "Casi muere".

Los tres miembros del Equipo 7 todavía en las palabras. Yugito y Gaara, Utakata y Han e incluso los dos malditos refugiados de la niebla que miraban desde el perímetro de la habitación y causaron todo este lío, también se congelaron. El peso condenatorio de las palabras de Mika flotando a su alrededor.

Naruto casi muere.

Naruto casi muere.

"No podemos esperar más..." Kakashi finalmente dice en el espacio entre todos. No tiene que decir para qué. Han visto venir este desastre en particular como una avalancha de movimiento lento desde esa tarde lluviosa en el recinto de Hatake hace tantos meses. Los Ocho Trigramas están matando a Naruto, y lo ha sido desde el momento en que decidieron abandonar Konoha y la visión de Yondaime Hokage para la vida de su hijo.

Realmente no pueden esperar más, y Sasuke lo sabe, pero...

"¿Y si no estamos listos?" Viene la voz de Sakura y aunque sus palabras siguen siendo concisas y claras, el temblor en ellas es aún más pronunciado. Sasuke mira a su compañera de pelo rosa. Sus labios están firmemente apretados con determinación, pero aún puede ver el temblor en sus manos, el brillo familiar de duda en sus ojos de jade.

Él quiere alcanzarla y consolarla, para desterrar ese destello largamente alejado de "¿Soy lo suficientemente bueno para esto?" de su mirada, pero no puede, porque ¿y si ella tiene razón? ¿Qué pasa si no están listos?

El silencio, cruel como el veneno de una cobra, se retuerce entre los renegados de Uzushio durante varios latidos largos. Es necrótico, virulento y carcome sus mentes. El miedo es válido después de todo, lo que están tratando de hacer aquí, arreglar un sello que alberga el espíritu más poderoso del mundo, es más que difícil, en muchos sentidos es imposible. Y esa imposibilidad es ruidosa.

Pero no es más ruidoso que su ninja cabeza de chorlito residente.

El agarre del silencio ansioso se rompe cuando Naruto, aún boca abajo, tose una vez más antes de levantar un puño pálido y tembloroso para golpear a Sasuke en la frente con reproche.

"Oye...", dice, con la voz arrastrada y trémula y todavía de alguna manera confiado, de alguna manera alegre, "Hemos hecho esto una vez antes, ¿sabes? Los ocho trigramas no son tan diferentes de la marca de maldición. Es como lo que dije entonces. Juntos."

Él les da a todos una sonrisa temblorosa e incluso con vómito en sus labios, incluso con sangre todavía saliendo de su nariz, incluso roto y en la puerta de la muerte y tan jodidamente estúpido, Sasuke lo ama más en este momento que nunca antes.

"Dobe", susurra, y permitiéndose un momento de debilidad, deja caer su cabeza para descansar contra el pecho de Naruto, consolándose con el sonido de ese latido irregular, peligrosamente rápido, pero aún aquí por un momento.

"Tiene razón", dice Yugito detrás de Kakashi. Una de sus manos con garras está apretada con los nudillos blancos sobre el hombro de su Sensei mientras mira hacia abajo con ojos de oro jinchuriki llameante.

"Todos ustedes superaron las probabilidades una vez antes, pueden hacerlo de nuevo. Y estas pueden ser probabilidades de mierda, pero ahora tienes meses más de preparación, y tienes a los Jinchuriki de tu lado".

Gaara, Utakata y Han, reunidos alrededor de su pequeño grupo en el suelo, asintieron con ferocidad.

Han, con el rostro aún sombrío como la niebla sobre un cementerio, murmura: "Acepto esa apuesta".

"También me tienes a mí", agrega otra voz y Tsunade se abre paso a codazos en su pequeño grupo para presionar una mano firme y segura contra el pulso de Naruto.

"Te dejo solo durante cinco minutos y tratas de ir y morir. Realmente debería darte una lección", gruñe la Slug Sannin a Naruto.

"Lo siento, Baa-san", Naruto le sonríe disculpándose.

Tsunade solo gruñe de vuelta, sus cejas juntas en consternación enfocada. Sasuke sabe que en este momento ella está tomando nota de las mismas irregularidades en el latido del corazón y el flujo de chakra del jinchuriki más joven que él, sabe que las escucha por las terribles señales que son.

"¿Ves?" ofrece Naruto, completamente inconsciente, o tal vez sin obstáculos por la preocupación de quienes lo rodean. Su rostro aún está pálido, pero la sonrisa que les ofrece es brillante y sin miedo.

"Podemos hacer esto. Confío en todos ustedes."

Y con esas simples palabras, el miedo paralizante que los había tenido como rehenes se desvanece como la niebla ante el sol del mediodía. El sentido de camaradería que los une, que los hace fuertes, zumba ante las palabras del Jinchuriki más joven. Pueden hacer esto. Ellos harán esto. Sasuke lo cree.

La alternativa es impensable.

"Así que ahora manejamos los Ocho Trigramas". Afirma Kakashi.

"Ya hemos esperado suficiente". Sakura está de acuerdo, levantándose de donde estaba agachada sobre Naruto.

"¿Estas listo?" Sasuke sabe que su voz no es tan firme como él quiere que sea, no es tan fuerte.

Sakura se encuentra con calma con su mirada, desde el fresco jade hasta el rojo sharingan.

Sasuke de repente recuerda una noche de hace meses, el parpadeo de las luces del archivo, el olor a tinta de sellado y el crujido de los viejos pergaminos. Le recuerda a una mujer joven tan diferente pero tan similar a la que está frente a él ahora. En ese entonces ambos eran versiones más pálidas de lo que son ahora, más solos, menos seguros. Recuerda la concordia a la que llegaron, la promesa que se hicieron el uno al otro.

No es el único que lo piensa.

"Te lo juré, ¿no?" La voz de Sakura es tranquila pero fuerte, "Juré que los mantendría a salvo".

"Y juré curarnos cuando tú no pudiste", recuerda Sasuke.

Ella le ofrece una sonrisa torcida ante esto. Por un segundo, Sasuke no ve el meteorito de ojos afilados, pintado con un sello, de una niña a la que ha llegado a considerar como su hermana, ni a la mujer joven a medio formar pero en proceso de curación que llegó por primera vez a Uzushio. En cambio, ve a la niña que estuvo en el complejo Uchiha hace casi un año y eligió seguirlo a él y a Naruto al infierno.

"Bueno, entonces", dice Sakura, con las manos entintadas de fuinjutsu apoyadas en sus caderas, "estoy lista para salvarlo. Será mejor que estés listo para ayudar a recomponerlo cuando yo lo haga."

"Siniestro" se lamenta Naruto, tratando de obligarse a sí mismo a sentarse solo para que sus brazos temblorosos no puedan soportar su peso.

"Tranquilo, chico estúpido". Tsunade le hace una mueca preocupada, una mano fuerte y pequeña lo guía de vuelta a acostarse en el suelo.

La sannin mira a Sakura, luego a Kakashi y Yugito que se ciernen detrás de él.

"¿Ella está dirigiendo el espectáculo?" pregunta finalmente, asintiendo hacia Sakura.

"¿Crees que sé cómo reparar un sello tan complicado como los Ocho Trigramas?" Kakashi regresa secamente.

"Bueno, si el mocoso rubio se dio a entender", responde Tsunade lentamente, "ya lograste eliminar una marca de maldición por ti mismo y eso no es poca cosa. Especialmente si estoy adivinando correctamente quién colocó la marca..."

"No podría haberlo hecho sin mis niños", dice Kakashi y no hay vacilación en la declaración, ningún subterfugio para enmascarar su afecto por ellos.

Antes de que Sasuke se enganche demasiado en la honestidad y el amor de su sensei, Sakura redirige su atención con toda la sutileza de entregar una bomba de papel a alguien como el periódico de la mañana.

"En realidad, vamos a usar parte del mismo método para lidiar con los Ocho Trigramas que usamos con el sello maldito", explica suavemente la maestra de Fuinjutsu mientras ayuda a Naruto a sentarse y luego lo guía tambaleándose para ponerse de pie.

Kakashi palidece ante la declaración y Sasuke parpadea hacia su compañero de equipo en estado de shock. Tsunade mira confundida entre sus reacciones y luego entrecierra los ojos hacia la pelirrosa.

"¿Y ese método es...?" ella pide en breve.

"Un sello contravenido", dice Sakura. Sin ofrecer más detalles, comienza a alejarse del grupo de sus camaradas, guiando a Naruto hacia las puertas que conducen a lo más profundo de los archivos.

Kakashi se puso de pie y siguió de cerca a su alumno sin dudarlo.

"¿Pensé que estábamos reparando el sello? ¿Usar los diarios de Mito para aplicar ingeniería inversa a una forma de resolver los Ocho Trigramas?" Implora, su voz no del todo dubitativa, pero ciertamente preocupada.

Sakura se quita un mechón de cabello color pastel de los ojos con molestia distraída, sus manos ocupadas en mantener a Naruto firme sobre sus propios pies.

"No funcionará", es su fría explicación, la duda enterrada debajo de su brillantez y su concentración, "El sello de los Ocho Trigramas que Kushina y Minato colocaron tiene casi catorce años y se ha estado degradando a un ritmo constante durante todo ese tiempo. Arreglarlo sería como tratar de reconstruir una casa cuando los cimientos se pudrieron por completo".

La Slug sannin se vuelve hacia Sasuke, quien descubre está congelado en el suelo, mirando a su equipo con muda inquietud.

"¿De qué demonios está hablando? ¿Qué es un sello contravenido y por qué el mocoso Hatake está tan preocupado por usarlo para reparar los Ocho Trigramas?", Exige Tsunade.

Sasuke se traga el miedo espeso y empalagoso de su boca y logra responder: "Porque ella no lo reparará".

No está seguro de si es más asombro, conmoción o pánico lo que corre por su espalda en este momento. Tal vez sea una trifecta emocionante y retorcida de los tres. Es un gusto que, si tuviera menos miedo de lo que las palabras de Sakura puedan significar para Naruto, sabría a destino.

"Sakura va a arrancar los Ocho Trigramas por completo y reconstruir el sello de Naruto y Kurama desde cero", le dice a los curiosos Jinchuriki y Sannin que todavía están reunidos a su alrededor.

El médico respiró profundamente, mirando hacia atrás a Sakura, Kakashi y Naruto.

"Aunque no puede. Tendría que destrozar el sistema de chakras de Naruto para hacer eso. Lo mataría." Tsunade sisea, moviéndose para ponerse de pie y seguirla.

La voz de Yugito atraviesa la tensión entre ellos como el fuego en la noche.

"Sí. Así que va a necesitar dos médicos increíblemente hábiles para, como dijo Sakura, volver a armarlo". El gato salvaje de Uzushio señala con un dedo con garras a Tsunade, "Uno, el médico más grande de todos los tiempos, para hacer el trabajo pesado", luego se mueve para señalar a Sasuke, "y otro, que conoce a Naruto mejor que tal vez cualquier otra persona viva, para acertar con los detalles importantes".

Sasuke y Tsunade miran con creciente comprensión a los cuatro jinchuriki que esperan pacientemente a su alrededor, cuatro de las personas unidas en cuerpo y alma al joven que están a punto de tener que salvar.

"Contamos con ustedes dos", murmura Gaara en voz baja, con una pequeña pero genuina sonrisa en sus labios.

Sasuke mira a Tsunade, sin siquiera tratar de ocultar el miedo en su rostro.

"¿Alguna vez has reconstruido un sistema de chakra completo antes?" Le pregunta al sannin en voz baja.

Ella le devuelve la mirada, la incertidumbre guerreando en su propio rostro engañosamente juvenil.

"¿Alguna vez has recreado perfectamente los caminos de energía singulares y completamente únicos de tu persona más preciada?"

Los dos médicos se miran fijamente. Sus rotundos "no" son tácitos y, de alguna manera, todavía totalmente audibles en sus lenguas.

"¡Bien!" Mika gorjea desde el hombro de Sasuke, sus patas peludas amasan sus músculos tensos, "¡Tiene que haber una primera vez para todo! ¡Creo que es mejor levantarse y comenzar a prepararse que sentarse aquí y entrar en pánico!"

"Sabias palabras, pequeño nekomata", Yugito está de acuerdo bruscamente mientras engancha la parte de atrás de la camisa de Sasuke y lo pone de pie. Han le ofrece una mano a Tsunade, pero el médico levanta una ceja ante el gesto antes de pararse sola.

"Vamos a necesitar pastillas de soldado para obtener energía", dice ella.

Sasuke asiente con un acuerdo distraído, y ya muestra en su mente las instantáneas mentales perfectas de todo lo que ha leído sobre técnicas de curación que se pueden aplicar a los caminos de los chakras.

"En la guía de la quinta edición de Hiroto Ito sobre el uso de herramientas médicas adaptativas, se sugiere en la página cuarenta y nueve que la Uncaria Rhynchophylla se puede usar para dilatar los vasos sanguíneos. Si combina eso con la teoría escrita en Advanced Medical Ninjutsu, cuarta edición, que una presión arterial más baja puede facilitar la manipulación del chakra dentro de las vías de energía natural del cuerpo, puede ser útil para nosotros."

Tsunade levanta una ceja hacia él. "¿Has memorizado todos los libros de ninjutsu médico que pudiste tener en tus manos?" pregunta incrédula.

La única respuesta de Sasuke es parpadear y dejar que el Sharingan gire hacia la superficie de sus iris. Un no verbal, duh, por así decirlo.

La médico parpadea una vez sorprendida, antes de encogerse de hombros, "Ah, bueno, supongo que esos ojos malditos pueden ser buenos para algo además del derramamiento de sangre después de todo".

Sasuke siente una punzada de ira por sus palabras descuidadas. Incluso más allá de toda su preocupación concentrada por Naruto, todavía arde con una acalorada injusticia por el desprecio que el sannin está pagando por la tragedia absoluta de una historia que pertenece a la familia Uchiha. Pero ella no está equivocada. El ojo Sharingan ha sido una maldición para sus portadores desde que los Uchiha han sido maldecidos para llevarlo. Sin embargo, eso no significa que tenga que ser cortés al respecto.

"Sí, bueno", dice Sasuke y la sonrisa que le ofrece a la mujer frente a él a cambio de su crueldad casual es fría como el hielo y amarga como el arsénico, "Como dije en Toukoshi, ya que soy uno de los dos últimos Uchiha, Decidí que también podría sacudir las cosas en mi clan hasta la obsolescencia".

Tsunade palidece ante su tono y algo pasa por su mirada que, en una mujer más compasiva, Sasuke llamaría culpa.

Yugito deja escapar una carcajada antes de palmear a Sasuke en la espalda: "Siempre me ha encantado tu estilo particular de descaro, chico. Ahora, vamos a alcanzar a tu tonto sensei antes de que moleste a Sakura con sus regaños".

El Jinchuriki de dos colas comienza a jalar a Sasuke detrás de ella y es solo porque el Sharingan todavía está pintando su mirada que Sasuke capta la rápida mirada de fuego que Yugito envía hacia Tsunade.

Sasuke tiene que ocultar una sonrisa mientras se inclina ligeramente hacia la mano guía de su mentor.

Tsunade va detrás de ellos, sus pasos son silenciosos y su mirada es considerada. Gaara y Han se unen después de dejar atrás a Utakata con el acuerdo silencioso de que él guiará a Akito y Rai, todavía conmocionados, de regreso a donde están enclaustrados el resto de los refugiados de la Niebla.

Sasuke sigue fácilmente las firmas de chakra cercanas de Sakura, Naruto y Kakashi. Los tres parecen dirigirse hacia algunas de las cavernas más profundas y toscas del extenso sistema de cuevas del archivo. Tiene sentido, considerando todas las cosas, Sakura necesitará mucho espacio para colocar el sello contravenido y también una distancia de sus nuevos inquilinos de la Niebla para evitar cualquier riesgo de intromisión.

Cuanto más se adentra en la montaña su pequeña banda camina, más corrientes de aire y frías se vuelven las cuevas. Las antorchas parpadean con llamas pálidas a medida que pasan, proyectando sus largas y oscuras sombras sobre las paredes gris pizarra. A pesar de que sus pasos colectivos son shinobi silenciosos, su misma respiración parece hacer eco a través del espacio.

Después de varios minutos de silencio, Tsunade perturba la quietud resonante de los túneles cuando pregunta: "Entonces, Uncaria Rhynchophylla, ¿eh? También se llama planta de la pata de gato, si no me equivoco".

Sasuke no le dedica una mirada al Sanin, pero ofrece un murmullo de aquiescencia como una rama de olivo.

"Eso es bastante poético considerando la convocatoria de tu gato", continúa con determinación.

Sasuke se pregunta benignamente si ella está tratando de superar el insulto que le hizo antes.

Mika, todavía encaramada en el hombro de Sasuke, resopló de molestia por las palabras de la Sannin. Sasuke puede sentir su respiración mientras se prepara para corregir la idea errónea del médico mayor sobre los Nekomata, como siempre lo hace. Sin embargo, antes de que pueda hacerlo, su invocador ya está hablando.

La hostilidad se ha desvanecido en su mayoría de la voz de Sasuke, aunque no del todo, ya que informa con frialdad: "No son gatos. Mi convocatoria es Yokai de los Nekomata".

Mika parpadea sorprendida y luego presiona un ronroneo complacido contra la mejilla de Sasuke en defensa de su especie.

Es el turno de Tsunade de ofrecer un murmullo de interés, y después de un segundo, la mujer mayor murmura, algo a regañadientes: "Disculpas por mi suposición", hace una pausa, tal vez luchando por pronunciar las palabras, "y por mi... comentario anterior. No era mi intención molestarte."

Sasuke reprime el impulso de suspirar y ve a Yugito rodando los ojos en su visión periférica.

De ninguna manera es una disculpa estelar, pero considerando todo, no debería esperar más de uno de la vieja guardia de Konoha, un descendiente directo de los mismos fundadores de la aldea que más odiaban a su familia. Además, necesita estar en buenos términos con el otro médico si van a llevar a cabo con éxito el procedimiento que les espera.

El Uchiha mira hacia atrás por encima del hombro y le ofrece a Tsunade un breve asentimiento para mostrar que su disculpa de mierda fue aceptada.

Su orgullo, su pena, todavía arde con los restos de la indiferencia del sannin, pero ese orgullo nunca será más importante que el bienestar de su equipo aquí y ahora.

Nunca más importante que Naruto.

Una vez, defender el legado Uchiha habría sido la principal prioridad de Sasuke. Pero ahora tiene un nuevo legado que salvaguardar, un sueño en ciernes acunado entre manos bronceadas y callosas y dentro de un corazón lo suficientemente grande como para albergar a todas las personas de las naciones elementales.

Sasuke no puede amar así. Él no puede perdonar así, no como Naruto puede hacerlo.

Pero Sasuke puede mantener a salvo a quienes ama y puede volver a unirlos.

Puede ser el que esté a cargo de su futuro, de su destino. Ni Konoha, ni Orochimaru, ni la ira, el dolor y la venganza sin dirección.

E incluso puede aguantar a una anciana sarcástica, egoísta y obstinada para hacerlo.

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Más allá de las profundidades de los archivos, Sakura está tratando muy, muy duro de ser paciente con su Sensei.

Ella entiende sus ansiedades. ¿Quién no?

El plan que ha propuesto, el plan que va a llevar a cabo, es ciertamente... desafiante. Y por desafío se refiere a aterrador e imposible casi hasta el punto de ser inviable.

Ella sabe, con absoluta certeza, que eliminar los ocho Trigramas es la única forma de salvar a Naruto y Kurama.

Y esa certeza está respaldada no solo por su propia brillantez sino también por la brillantez de los otros once maestros del sello. Durante los últimos dieciocho días, en cada momento despierto y disponible desde que recibió el tatuaje de su Maestro, había estado colaborando con ellos.

Pero todavía da miedo.

En la ciencia del fuinjutsu hay muchas hazañas increíbles de arte y chakra. El sello Centinela de Sakura es uno de ellos. Pero lo que ha llegado a entender de los diarios de Mito y de los otros maestros de sellos es que la clase de sellos que se hicieron para albergar a las bestias con cola son, apropiadamente, un tipo de monstruo completamente diferente.

Una conversación, en particular, se destaca. Hace más de una semana, antes de que encontraran a Tsunade en el país del té, a la luz mortecina y tenue de la fogata, Sakura había presionado sus dedos contra el sello que marcaba la parte posterior de su cuello y había caído hacia atrás en el ahora familiar y reconfortante vacío blanco de la cámara de sellado.

El anciano Oki, el primero de los maestros de sellado que recibió a Sakura en el espacio de sellado del Crisol cuando obtuvo su designación hace menos de un mes, la había estado esperando pacientemente.

Él era exactamente con quien necesitaba hablar. Después de todo, Emon Oki, el maestro de sellado inaugural de Uzushio, había estado allí cuando se ideó el primero de los sellos Jinchuriki. Había escuchado discusiones entre Mito Uzumaki y Hashirama Senju e incluso Madara Uchiha en esos primeros días. También había visto a la princesa Uzumaki de cabello carmesí tratar de despojar a los otros dos líderes de la aldea en más de una ocasión. Había ayudado a crear las teorías que todavía funcionaban en la base de todos los sellos de las bestias con cola.

Cuando Sakura le había preguntado cómo funcionaba, el anciano de ojos claros había fruncido el ceño, el rostro torcido con arrugas aún más profundas de lo habitual.

"No es el tipo de sello que usamos para nada más, Sakura", le había dicho el anciano con cuidado, "todos los demás sellados se basan en la perfección y la investigación, la práctica y la precisión".

"¿Y los sellos Jinchuriki no lo son?" Ella había preguntado sorprendida. El anciano negó con la cabeza entonces, una mirada brilló en su rostro que cayó en algún lugar entre el anhelo y la angustia.

"Oh, lo son, pero más que eso, se basan en la voluntad ".

"No entiendo."

"Por supuesto que no. No es algo que puedas entender. Y antes de que me critiques por menospreciarte, debes saber que no lo digo como un comentario sobre tu nivel de habilidad o los dioses no lo permitan, tu género, sino como un declaración fáctica sobre cómo funcionan los sellos Jinchuriki". Oki suspiró profundamente, frotando sus dedos delgados y artríticos sobre sus ojos, "Mito-san solía decir que no puedes entender estos sellos y esa es la razón por la que funcionan. No son cosas completamente tangibles como todos los otros sellos, no las complejidades y el mecanismo de relojería. pedazos, o no solo eso. Son como..."

El anciano miró a la distancia media mientras Sakura escuchaba absorta.

"Son como un alma creada a partir de tinta. Son la inscripción de pura emoción. Puro deseo humano, y no humano. Por supuesto, todavía tienes que tener niveles de habilidad terriblemente altos para sellar una bestia con cola, pero más crucialmente que eso, tienes que desearlo tanto que... que..."

"Que quieras que suceda". Ella había terminado su pensamiento en un susurro asombrado.

"Sí." El primer maestro de Fuinjutsu estuvo de acuerdo en voz baja: "tienes que desear que suceda cuando todo el mundo y, muy probablemente, la criatura todopoderosa que estás tratando de sellar, está dispuesto a que no suceda ".

"En algunos aspectos, todo fuinjutsu es una extensión de la fuerza de voluntad. Es por eso que Uzushio con toda su terquedad dio a luz a usuarios de sellos tan poderosos y por qué ambos , o en realidad, los tres Kyuubi no Kitsune Jinchurikis han venido de aquí. Los recipientes más fuertes, con los sellos más fuertes, para los más poderosos de todos los bijuu".

"No los llames recipientes. Hace que no suenen como personas". Sakura le había resoplado al mayor maestro de sellos.

"Mis disculpas," permitió Oki amablemente.

"Entonces, para crear un nuevo sello, ¿tengo que quererlo lo suficiente?" preguntó Sakura.

"Sí y no", fue la respuesta de la sombra que salió del vacío de la cámara del crisol junto a Oki. Mahori Ige, su kimono azul tan prístino y elegante como siempre, le dio a Sakura una pequeña sonrisa. "Los Sellos Jinchuriki tienen que ser extensiones de las almas de sus autores. Deben basarse en un deseo tan absoluto y explícito que la emoción misma se convierta en un tipo de energía, una fuerza manejable".

Oki tarareó su acuerdo antes de agregar, "Ya lo has visto en los Ocho Trigramas, Sakura. Kushina Uzumaki y el Yondaime convirtieron su amor y esperanza por el tercer recipiente, por Naruto, en los lazos de unión que actuaron como estabilizadores en su interior. Su creencia absoluta tanto en Konoha como en Naruto es lo que actuó como la base de esa versión del Sello".

"Por supuesto, esos enlaces fallaron cuando las cosas en las que se basaron fallaron", informó Mahori académicamente, "mientras tanto, cuando Mito-hime creó su sello, usó su determinación para ver un Konoha y Uzushio unificados como base".

"¿Eso fue suficiente?" preguntó Sakura, fascinada e intimidada a partes iguales por el fantasma persistente del primer Jinchuriki.

La boca de Mahori se inclinó en una pequeña media sonrisa. "Esa mujer era la determinación encarnada. Cuando quería algo, ni siquiera la imposibilidad podía interponerse en su camino".

Oki asintió con la cabeza en acuerdo con la evaluación: "En realidad, me recuerda mucho a otra persona".

Ambos maestros del sello miraron a Sakura.

"Entonces, ¿creen que puedo hacer esto?" ella había preguntado.

"Creo que si alguien vivo puede hacer esto, eres tú, pequeña estrella," la había corregido Oki en voz baja.

Sakura cerró los ojos y respiró a través de eso, permitiendo que una increíble presión y fe descansaran sobre sus hombros como un manto.

Ella haría esto. Ella haría lo mismo que hizo Mito Uzumaki hace décadas. Escribiría líneas de tinta y fuego que reescribirían la realidad y lo haría con nada más que sus propias manos temblorosas y su determinación de proteger a sus seres queridos.

Ahora, semanas después, en lo profundo de las mismas cavernas por las que caminaron los maestros que la precedieron, Sakura respira profundamente a través del pánico y el miedo que luchan por abrumarla.

El diario de Mito Uzumaki descansa pesado como el hierro en la bolsa de su cinturón, el legado que lleva ardiendo con expectativas, con mando.

Sakura no es una Uzumaki. Ella no es alguien que nació en este arte de doblar el mundo. Pero aun así, ella lleva el sello de uno de los maestros de Uzushio, todavía lleva su herencia de creación.

Y más que esa carga, más que ese regalo, Sakura tiene una promesa que cumplir.

Ella mira hacia atrás por encima del hombro y se encuentra con los ojos de Naruto. Su compañero de equipo, su hermano, su mejor amigo, le sonríe al instante. A pesar de que sabe que él sufre un dolor inmenso, a pesar de que se está muriendo, él le sonríe y Sakura piensa que realmente comprende a Mito en este momento.

Hay cosas por las que vale la pena superar lo imposible.

"¿Sakura?" Llama Kakashi, uno de sus brazos envuelto de forma segura alrededor del costado de Naruto mientras ayuda al Jinchuriki a mantenerse de pie.

"Estará bien, Sensei," Responde instantáneamente.

Kakashi, la primera persona en creer realmente en ella, la primera en confiar en sus capacidades y ver el potencial ardiendo bajo su piel como una estrella de fuego, respira profundamente para calmarse y luego asiente con la cabeza.

"¿Que necesitas?" Él pide.

Sakura sonríe entonces. Tiene miedo, por supuesto que lo tiene, pero va a hacer esto.

Como un relámpago quema, como la luna brilla, como el sol brilla y como las estrellas giran arriba, Sakura salvará a su mejor amiga.

"Necesito espacio", dice y su voz hace eco en la gran caverna vacía en las profundidades de la tierra. Resuena en sus propios oídos y dentro de él casi escucha las voces de otros doce maestros, de una princesa pelirroja que convirtió a lo insuperable en su perra.

Y con sus recuerdos zumbando en la médula de sus huesos, Sakura camina con confianza hacia el centro de la cueva. De su cinturón saca los pinceles de fuinjutsu tallados a mano que Gaara y Naruto hicieron para su cumpleaños y un bote de tinta oscura.

Se agacha en el suelo toscamente labrado y, permitiéndose una respiración más para tranquilizarse, comienza a dibujar.

El sello contravenido no debería tomar más de unas pocas horas para que ella lo inscriba. Por supuesto, tiene que ser perfecto. Necesita arrancar por completo los Ocho Trigramas corruptos del alma de Naruto antes de poder colocar su propio sello en su espacio.

La duda vuelve a gotear en la base de su columna vertebral, un gruñido de miedo espinoso que intenta arrastrarla a la inacción.

Sakura no se detiene ni se inmuta en las líneas de tinta que brotan de su pincel, no puede permitirse el miedo en este momento.

Y todavía...

Es casi inconscientemente que ella alcanza el Sello Maestro esta vez, un reflejo más que nada.

Nami Uzumaki se acerca al instante. La sonrisa torcida y cálida de la pelirroja es como un bálsamo curativo sobre una herida. La última maestra del sello de Uzushio sabe lo que Sakura necesita de ella al instante.

"Tienes a este niño. Ya te diste cuenta de todo hace semanas, ¿recuerdas?" Nami le recuerda.

"Sí", está de acuerdo Sakura. La solución ha estado justo en su cara todo el tiempo después de todo.

"A veces, la forma de resolver algo destrozado se encuentra en lo que lo rompió en primer lugar", recita Nami alegremente, "tú puedes hacer esto".

Ella puede. Sakura siente la melodía de la contravención cantando en su torrente sanguíneo y dirige su zumbido con un giro preciso de su pincel manchado de tinta mientras se arrastra hacia un lado, pintando con cuidado una línea de energía en el suelo.

Ella sacará el viejo sello Jinchuriki de Naruto y de Kurama, lo extraerá como un colmillo de cobra de la piel, y luego lo reemplazará con algo mejor, algo más amable, algo hecho con amor, no por lo que quieren que sean, no lo que ella quiere que sean, sino lo que son.

Y tan en lo profundo de las sombras de la montaña de O'uzo, en las cuevas de los archivos de Uzusio, con los alientos muertos hace mucho tiempo pero aún presentes del legado del pueblo sobre su hombro, Sakura se prepara para reescribir la historia.

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Kakashi está, con razón, justificadamente, aterrorizado.

Él observa a Sakura bailar a través del suelo de piedra de la cueva, la tinta comienza a manchar sus dedos tanto como lo es el suelo de la caverna mientras las increíbles complejidades del sello de contravención florecen debajo de ella tan fácilmente como pétalos de flores.

Una parte de Kakashi se pregunta con qué facilidad su alumno mayor está recreando un sello que le tomó casi medio día de concentración para morderse las uñas. El resto de Kakashi está ocupado tratando de mantenerlo unido.

Mira a un lado a Naruto y, en un intento por distraerse tanto como para registrarse, pregunta: "¿Cómo te sientes?"

El rubio inclina la cabeza de lado a lado, considerando cuidadosamente, antes de ofrecer con optimismo: "Como un chicle pegado en la suela de la sandalia de un gigante".

Kakashi hace una mueca.

Naruto se encoge de hombros, "Está bien, Sakura lo arreglará. Y además, estoy más preocupado por Kurama que por cualquier otra cosa".

Kakashi descubre, para su eterna sorpresa, que también está preocupado por Kurama.

"¿Como está él?" Él pregunta cuidadosamente.

Naruto piensa por un segundo y luego sus ojos se oscurecen a ese tono de rojo ligeramente más sangriento, sus dientes se vuelven un poco más afilados.

"Haz una maldita suposición, Wolf", responde el Kyuubi no kitsune a través del alumno de Kakashi. El zorro suena completamente exhausto, como si incluso la parodia de la molestia fuera demasiado para él en este momento. Hay una tensión en su voz retumbante, una brevedad que Kakashi reconoce instantáneamente por el dolor que enmascara.

Hace medio año se habría reído a carcajadas de cualquiera que le dijera que algún día estaría preocupado por el bienestar del zorro de nueve colas, pero ahora no puede reprimir la punzada inmediata de preocupación que siente por el peligro evidente de Kurama.

"Tan malo, ¿eh?" Le pregunta al zorro en voz baja mientras Sakura comienza con un nuevo anillo del sello contravenido.

Kurama solo suelta una risa amarga en respuesta.

"Peor de lo que puedas imaginar", asiente brevemente, luego, "el ratón tiene esto. Ella siempre ha sido la más inteligente de todos ustedes, y si alguien puede hacer lo que hizo esa perra de Mito y sacar un sello todopoderoso de la nada, es ella".

Kakashi frunce el ceño, los paralelos que Kurama está dibujando de repente se conectan en su cerebro, "Esta es solo otra jaula para ti, ¿no es así? Otra cadena".

Esta vez, cuando Kurama responde, la amargura se ha ido, incluso el dolor parece haber pasado a un segundo plano y, en cambio, el zorro solo suena... cansado.

"Desafortunadamente, eso es todo lo que puede ser un sello Jinchuriki. Incluso ofreciendo la mayor libertad posible, como el sello de Yugito y Matatabi, o las ataduras menos restrictivas como las de Gaara y Shukaku, un sello para nosotros es, por definición, una jaula. No puedes atar a una bestia con cola sin atarlo. Sería como intentar capturar el viento sin embotellarlo".

El lobo y el zorro se sientan en un silencio amistoso durante varios latidos. El espacio entre ellos no es del todo amigable, pero no del todo antipático como lo hubiera sido alguna vez.

"Lo siento", dice Kakashi finalmente, en voz baja pero absolutamente genuina.

Kurama inclina uno de los hombros de Naruto en un encogimiento de hombros. "Vale la pena", responde Kurama, honesto de la misma manera, "verlo fuerte, ver su sueño hecho realidad... los tres sueños en realidad".

"Sí", acepta Kakashi porque no importa su historia retorcida, esto es algo en lo que él y el Nueve Colas están unificados. No importa el dolor, vale la pena ver al Equipo 7, a sus niños, felices.

La extraña camaradería que se desarrolló entre ellos se rompe cuando Sasuke y Yugito, con Tsunade pisándoles los talones, entran en la cueva.

El estudiante de cabello oscuro de Kakashi toma el espacio que Sakura ha elegido para llevar a cabo la nueva marca de locura que es su viaje hasta este punto y luego se mueve rápidamente al lado de su Sensei.

Asiente con la cabeza a Kurama antes de informarle a Kakashi, "Tsunade y yo necesitaremos un poco de tiempo para prepararnos".

Kakashi le envía a Sasuke una sonrisa y un asentimiento. "Tienes mucho tiempo, Sakura aún necesitará al menos tres horas para terminar el Sello Contravene", estima.

"Dos", corrige la pelirrosa mientras se levanta de su posición en cuclillas en el centro del sello que se complica rápidamente y crece en el suelo, "y luego una hora para quitar los Ocho Trigramas".

Ella vuelve los ojos de jade sorprendentemente brillantes hacia su sensei y sus compañeros de equipo, "Sasuke, ¿Cuánto tiempo necesitarás para reparar el sistema de chakras de Naruto?"

Sasuke frunce el ceño, "Depende de cuánto lo dañes".

Sakura duda, parece asustada por un segundo y luego entierra visiblemente el miedo bajo una ola de determinación.

"Cuenta con mucho", le dice con firmeza.

Kakashi sigue los ojos de Sasuke mientras el chico mira hacia la slug sannin.

"¿Pensamientos?" el adolescente pregunta después de un momento de vacilación.

Tsunade se chupa los dientes ruidosamente, con los brazos cruzados sobre su amplio pecho mientras mira el sello que Sakura teje.

Finalmente, la vieja médica habla: "Doce horas, más o menos dos. Con Sasuke guiándonos usando el Sharingan y Shizune para respaldarnos, deberíamos poder superar todo el daño en doce horas."

"No olvides que también tendrás nuestra ayuda, Lady Tsunade", dice Mika, segura incluso en medio de toda la tensión que los rodea, "es posible que los otros nekomata y yo no seamos tan hábiles como tú y Sasuke-kun. Sea que todavía podamos proporcionarle chakra si es necesario".

"Lo mismo para los Jinchuriki", interrumpe Yugito, "ninguno de ustedes querrá poder".

"Bueno, entonces, supongo que solo depende de ustedes tres obtener los detalles correctos", Kakashi se encuentra resumiendo con una sonrisa medio fingida. Luego, en el espacio oscuro e imponente, en la duda que aún supura entre todos, pregunta: "¿Listo?"

Y Naruto, por supuesto es Naruto, quien responde con una carcajada.

"Supongo que lo averiguaremos" sonríe el Jinchuriki, mirando a Kakashi a los ojos. Kakashi experimenta una ola de deja vu cuando escucha sus propias palabras en la declaración, su propia desesperación esperanzada de hace tantos meses, cuando solo el Equipo 7 enfrentaba un sello contravenido diferente, un desastre diferente.

Kakashi no está solo en sus recuerdos porque mientras Naruto les sonríe a través de su dolor y miedo, Sasuke agarra su muñeca y con un tirón decidido atrae a Naruto hacia él. El Uchiha presiona su frente contra la de Naruto y mira a los ojos carmesí conmocionados.

"Será mejor que no dejes que algo tan tonto como esto te mate", el Uchiha repite las palabras que Naruto le había dicho hace tantos meses antes de que quitaran la marca de la maldición, "incluso después de todo esto", señala el archivo a su alrededor, a Tsunade y los otros Jinchuriki mirando en silencio, "Todavía tenemos mucho que hacer".

Naruto mira fijamente, la expresión pasando de la sorpresa a algo dolorosamente tierno y honesto.

"Está bien", acepta y, a diferencia de lo que suele hacer, el Jinchuriki no ofrece más promesas floridas, más juramentos ni valentía ofuscante. Simplemente cierra los ojos por un momento y se inclina hacia la calidez y la fuerza de Sasuke, hacia el aliento compartido entre ellos.

Cuando da un paso atrás del otro chico, algo en la mirada de Naruto ha cambiado, se estabilizó.

Kakashi descubre que, por primera vez en todo el día, en la maraña desordenada de emociones que luchan dentro de él (orgullo, miedo, duda, fe), de repente la fe es la más fuerte.

Aquí, en las cuevas más profundas de los archivos a los que llaman hogar, rodeado de la familia a la que aprecia más que a nada, Kakashi se prepara para lo que cree, tiene que creer, es el siguiente paso increíble en su viaje hacia la vida de Naruto. sueño.

Tiene que creer que no es el final.

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