El equipo 7 llega a la cima de la colina cubierta de hierba que domina Uzushio, el sol del mediodía brilla y calienta sobre ellos.

La primavera está a punto de terminar y con el despertar del verano llega una avalancha de flores silvestres a través del paisaje ondulado de O'Uzu. Diminutas flores amarillas tan delicadas como un suspiro se entremezclan con augustos azahares de tallo alto. Juntos, bailan en la brisa que se arremolina desde las olas distantes y siempre agitadas del oscuro océano más allá de la costa de Uzushio.

Han pasado ocho días desde que el Equipo 7 y sus nuevos aliados dejaron el país del té y los ojos brillantes y penetrantes de Genma Shiranui detrás de ellos.

Su viaje de regreso ha sido más lento que su viaje de ida. Naruto está exhausto y dolorido y, aunque el chico ha tratado de ocultarlo, entre los ojos penetrantes de Tsunade y los ojos constantemente vigilantes de Sasuke, el grupo se había acomodado rápidamente a un ritmo más lento y fácil.

Kakashi, con las manos metidas en los bolsillos, observa el pueblo que se extiende debajo de ellos. Nada parece estar en llamas o en más pedazos que cuando se fue, por lo que es de esperar que dejar a Yugito a cargo no haya causado ramificaciones duraderas. El jonin de cabello plateado respira profundamente, llenando sus pulmones con el sol y el olor a sal exclusivo de Uzushio. En algún lugar entre los restos destrozados de la aldea que alguna vez fue, la vida silvestre determinada y melancólica que la ha reclamado desde entonces, y el espacio singular que él y los otros renegados han creado aquí, Kakashi ha llegado a pensar en Uzushio como su hogar.

Tsunade se para a su lado. Su cabello rubio pálido está tirado desordenadamente hacia atrás de su rostro y después de sus viajes, está sudorosa y cubierta de suciedad y tan claramente exhausta como se siente Kakashi. A pesar de todo eso, la Slug Sanin sigue siendo tan elegante e imponente como Kakashi recuerda que era cuando era Genin.

Ella mira hacia abajo sobre las ruinas de Uzushio con la misma tristeza cansada del mundo que el mismo Kakashi había experimentado cuando vio por primera vez lo que quedaba de la aldea. Es el tipo de cansancio que conoce íntimamente la aniquilación pero que aún le duele verla a esta escala.

Los dos entienden la violencia de la vida shinobi mejor que la mayoría, pero incluso eso no puede hacer que lo que le sucedió a la aldea oculta en el remolino sea fácil de digerir.

"En algún lugar del camino, las Naciones Elementales se rompieron y nadie se molestó en colocar el maldito hueso", dice Tsunade después de unos latidos pesados.

Kakashi solo puede asentir en respuesta porque, honestamente, como un niño que nació con el sonido de esa fractura como toda su historia, ¿Cómo podría decirlo mejor?

Naruto, Sakura y Sasuke ya están caminando por la ladera de la colina. Shizune los sigue como un perro pastor un poco ansioso, incluso cuando mira hacia atrás de vez en cuando para asegurarse de que Kakashi y Tsunade los siguen.

Kakashi piensa en lo que sabe sobre la aversión de Tsunade a la sangre y el gore.

"No tienes que preocuparte por los cuerpos en el pueblo", le dice al médico exhausto a su lado con la mayor indiferencia posible, "los niños y yo pusimos a todos a descansar en nuestro primer mes aquí".

Tsunade cierra los ojos y sus dedos se mueven hacia el frasco que Kakashi sabe que ha estado vacío en el bolsillo de su haori durante días. El Sanin no había tenido tiempo de parar y volver a llenarlo.

"¿Había muchos? Me refiero a cuerpos".

Sus ojos aún están cerrados y, aunque probablemente podría salirse con la suya, Kakashi no le hará el flaco favor a esta mujer mintiendo.

"Realmente no pudimos mantener un conteo exacto. La mayoría de los restos estaban demasiado destrozados para distinguirse unos de otros".

Tsunade se estremece como si lo hubieran golpeado y luego abre los ojos color avellana para mirar hacia abajo a través de la extensión devastada de lo que alguna vez fue la Aldea Oculta en los Remolino.

"Tenía treinta y un años cuando Uzushio fue atacada. Había estado destinado con... con Dan en Lightning. Si tan solo hubiéramos recibido el mensaje más rápido, si lo hubiéramos tratado como una prioridad en lugar de pasarlo primero al consejo de Konoha por dios, maldita consideración estratégica , podríamos haber estado aquí. Todo un pelotón de Konoha. Cincuenta shinobis fuertes con más de una docena de Jonin". Aprieta los dientes y el arrepentimiento furioso e impotente está marcado en su rostro pálido y juvenil.

Kakashi se encoge de hombros, "Tal vez hubiera hecho una diferencia, o tal vez los niños y yo te hubiéramos estado enterrando junto con todos los otros huesos sin nombre. Lo que importa es que todavía estás viva ahora y ..." Sin permiso, una imagen de Iruka, clavado contra las esteras del tatami del recinto Hatake y mirando ferozmente, destella en la mente de Kakashi. Oye un eco de la voz feroz del maestro de escuela en la suya propia cuando dice: "lo que importa es que estás aquí para ayudar".

Mirándolo por el rabillo del ojo, la Slug Sanin considera en silencio durante unos segundos antes de responder: "Eres diferente de lo que había oído. Estás menos embrujado que un hombre que ha visto lo que has visto, que ha hecho lo que has hecho, debería serlo".

Kakashi no puede evitar la sonrisa que se dibuja en su rostro desenmascarado ante eso.

Colina abajo, Sasuke y Sakura están discutiendo sobre algo u otro y Naruto se ha quedado atrás para caminar junto a Shizune. Está imitando a sus compañeros de equipo discutiendo para su diversión un tanto desconcertada.

Kakashi se permite imaginar un equipo diferente por un momento. Él y Obito se mordían el uno al otro como cachorros mientras Rin les ponía los ojos en blanco y Minato miraba con benevolencia.

"Todavía tengo muchos fantasmas, Tsunade. Pero si los dejas, mis niños tienen la impresionante costumbre de ahuyentar las sombras y miserias persistentes de los rincones de tu corazón".

Sin esperar su respuesta, comienza a bajar la colina, no queriendo quedarse demasiado atrás.

Tsunade sigue de pie rígidamente, luciendo a partes iguales perdida y aterrorizada de ser encontrada.

"Estoy seguro de que a tus fantasmas les vendría bien unas vacaciones", dice por encima del hombro y luego trota para alcanzar a sus niños y romper la disputa que él puede decir que está a punto de disolverse en una pelea en toda regla.

En el tiempo que le toma a Kakashi separar a su pelirrosa burlona y su alumno cuervo gruñón, y reprendió aún más al rubio por incitar a sus compañeros, Tsunade los alcanza. Juntos, los seis entran en el pueblo en ruinas.

Tsunade y Shizune están apropiadamente malhumoradas mientras atraviesan las calles agrietadas y quemadas.

Naruto está pálido por el agotamiento y el dolor ahora constante de los Ocho Trigramas, pero aún está atento a quienes lo rodean. Camina al lado de Tsunade.

"¿Estás bien Ba-san?" pregunta la rubia, con genuina compasión coloreando la pregunta.

Tsunade lo mira rápidamente, con el ceño fruncido en una consternación conflictiva por la forma familiar en que el Jinchuriki se ha dirigido a ella en los últimos días. Kakashi ve ese parpadeo en sus ojos nuevamente, el que reconoce en el espejo cuando le asignaron el Equipo 7 por primera vez cuando comenzó a cuidarlos. La mirada que dice 'Me aterroriza la debilidad que conlleva cuidarte'.

"Estoy bien." Ella finalmente muerde, "es solo que..."

Su voz se apaga y agita una mano indefensa y tensa hacia la destrucción que los rodea.

Naruto ofrece una sonrisa triste, con los pies firmes incluso mientras sus ojos escarlata recorren las ruinas de su linaje.

"Sí, es bastante horrible".

"¡¿Cómo puedes estar tan tranquilo ?!" Tsunade exige un medio gruñido.

El Jinchuriki más joven, el último Uzumaki, se encoge de hombros con serenidad.

"¿Qué me daría enloquecer?" pregunta honestamente: "Nada más que mi propia voz tonta resonando en todos los edificios destrozados probablemente. Uzushio se ha ido. Mi clan está muerto. Todo lo que puedo hacer es ser feliz con lo que tengo ahora y asegurarme de que esto nunca vuelve a pasar".

La ira de Tsunade se desvanece, sus rasgos se torcen de la ira justificada al shock. Shizune también mira confundida, pero el Equipo 7 no está sorprendido. Todos ellos están íntimamente familiarizados con la extraña marca de optimismo fatalista de Naruto, con su increíble capacidad condenatoria para perdonar incluso el dolor como este, incluso la aniquilación como esta.

La Slug Sanin se arrodilla frente a su joven sobrino, tan seria como un Kunai hasta la columna, "Naruto, sabes que puedes estar enojado por esto, ¿verdad? Tú y todo Uzushio merecen recuperar con sangre lo que fue derramada aquí. La niebla y nube, joder, incluso de Konoha por abandonarlos a todos ".

Naruto vuelve a sonreír, suave incluso ante la violenta certeza de Tsunade, y simplemente niega con la cabeza.

Tsunade se ve enojada de nuevo, confundida, incluso desesperada, "es lo que sería justo, niño. Sangre por sangre, ojo por ojo, es la forma shinobi".

La luz del sol se refleja en el cabello de Naruto como oro hilado y sus ojos brillan con una calma inquebrantable. Responde a Tsunade tan simplemente como si el problema en sí fuera simple.

"Lo sé, pero no es mi manera".

"Pero-" Tsunade se está cansando cada vez más y Kakashi entiende bien su confusión e inquietud por esto. La teología que corre en el núcleo del ser de Naruto es fundamentalmente la antítesis de todo lo que los viejos guerreros como ellos se criaron.

Un shinobi no muestra piedad.

"Lo que hicieron es imperdonable " trata de explicar Tsunade.

"Por supuesto" asiente Naruto, "y no los perdono. Pero solo sé que tratando de vengarme de todo esto", señala hacia los edificios rotos, las carreteras destrozadas, el cadáver inmóvil y vaciado de la comunidad que los rodea, "simplemente crearía más y más dolor. El mundo está roto, es cruel y está lleno de odio..." Su mano cae para guardarla en un bolsillo, "Simplemente no quiero empeorar las cosas".

Tsunade parece haberse quedado muda. Una de las mujeres más inteligentes y despiadadas de las naciones elementales, arrodillada por la simple honestidad del niño que tiene delante.

Kakashi siente una sonrisa un tanto oscura curvarse en su propio rostro mientras observa su confusión.

No lo dirá ahora, pero está bastante seguro de que incluso con toda esa amabilidad, todo ese perdón, la razón por la que Naruto no buscará venganza tiene que ver solo en parte con su bondad innata.

La otra razón es que si el hijo huérfano de Kushina y Minato, el niño que creció despreciado y solo con solo los susurros de un monstruo que lo amaba, el niño cuyo clan y aldea por derecho de nacimiento fue aniquilado y su memoria escondida como un incómodo secreto de familia,... si empezaba a tomar la libra de carne que le correspondía, el mundo nunca dejaría de sangrar.

Y en las partes más oscuras, crueles y llenas de cicatrices de su corazón, Kakashi sabe que si Naruto decidiera que lo que le correspondía era sangre, Wolf y el resto del Equipo 7 lo seguirían sin dudarlo ni disculparse por los cadáveres que quedaran a su paso. Podrían, y lo harían, quemar las naciones elementales hasta los cimientos.

Pero Naruto es amable de una manera que el resto de ellos no lo son y más que nada, su amor es lo que ha unido al Equipo 7 y al resto de los renegados de Uzushio.

Naruto fue quien sugirió que dejaran Konoha. Su ADN literal es lo que les abrió las puertas de los archivos de Uzushio. Él es quien invitó a Yugito y Gaara a su familia de retazos y quien recibió a Utakata con los brazos abiertos. Les dio una dirección, un sueño, más allá de sobrevivir.

En opinión de Kakashi, el Jinchuriki rubio es su corazón, es todo lo bueno que tienen.

Y Tsunade está empezando a ver eso también, tal vez incluso a ser atraída por la gravedad que lo rodea, tan natural y absoluta como un sol.

La Slug Sanin, que ha estado mirando el rostro de Naruto buscando... algo, finalmente suspira larga y lentamente y se pasa una mano por la cara.

"Espero que puedas mantener ese optimismo, niño. Todas las otras personas a las que... amé...", se interrumpe con una mueca y se corrige, "conocía con el corazón de un tonto como tú, han muerto jóvenes y sanguinariamente ".

Naruto la mira a los ojos y su sonrisa es comprensiva, pero sus ojos son inquebrantables, "Lamento que hayas perdido a personas preciadas para ti, Ba-san, pero no soy ellos y no seré ellos. No tenían un equipo como el mío, y no tenían a Kurama".

Tsunade se estremece como si la hubieran golpeado y luego mira al resto del silencioso equipo 7 con los ojos de un juez.

Sakura ladea la cabeza bajo el escrutinio con una sonrisa falsamente dulce que falla por completo en suavizar el fuego estelar determinado en sus ojos.

Sasuke, con los brazos cruzados sobre el pecho, se encuentra con la mirada de la sanin de manera uniforme, sin disculparse, sin impresionarse.

Y Kakashi, el último bajo su juicio, el más severo bajo su juicio, simplemente asiente una vez ante la demanda que ella le dirige.

Naruto tiene razón después de todo. Es posible que Tsunade y Shizune aún no lo entiendan, después de todo, acaban de unirse, pero Kakashi ha estado aquí en un desastre tras otro, imposibilidad tras imposibilidad. Ha visto lo que la pequeña familia que están formando puede lograr si tienen la oportunidad, puede superar.

Ha visto a sus hijos superar ataques de pánico y marcas de maldición, corrupción de chakra y pérdidas devastadoras, repudio y desilusión. No solo han seguido respirando a través de la presión y la incertidumbre a las que se han enfrentado, sino que han florecido, se han convertido en algo nuevo, agudo y antes inconcebible.

Entonces, incluso con la duda y el miedo de la Slug Sanin en medio de ellos, el hombre al que un zorro le dio el nombre de Wolf sabe que no importa las fuerzas que el mundo pueda reunir contra ellos, el Junchuriki más joven no morirá.

Ninguno de los renegados de Uzushio lo hará.

No si tiene algo que decir al respecto.

Kakashi no sabe cuántos de sus pensamientos puede leer Tsunade en su rostro, pero después de unos largos latidos, mira hacia otro lado. Su rostro todavía está torcido en una mueca, pero levanta una mano y le da un apretón al hombro de Naruto antes de ponerse de pie.

"Espero que tengas razón", dice ella. Ella está hablando con Naruto, pero sus ojos están fijos en Kakashi. "Espero que ninguno de ustedes tenga que aprender como yo, la determinación, los sueños y el amor , no siempre son suficientes".

El Equipo 7 observa con ojos tranquilos cómo Tsunade se pone una sandalia de tacón y sin decir una palabra continúa subiendo la colina hacia los archivos aún distantes.

Sasuke da un paso al lado de Naruto y le ofrece una mano. El jinchuriki ni siquiera mira mientras acepta el gesto, permitiendo que Sasuke lo levante. En cambio, su mirada permanece fija en la espalda de Tsunade que se retira, una parte de agitación, dos partes de tristeza.

"¿Realmente nunca pensaste en buscar venganza por Uzushio?" Sakura le pregunta en voz baja.

Naruto inclina un hombro en un medio encogimiento de hombros, finalmente apartando la mirada de la Slug Sanin para encontrarse con los ojos curiosos de Sakura.

"Realmente no. Realmente no hay nadie de quien vengarse. Escuchaste a Kurama cuando llegamos aquí por primera vez, mi madre ya mató a la mujer que lideró el ataque a Whirlpool. Hametsu algo. Lo mejor que puedo hacer ahora es proteger el legado que queda de mi clan y tratar de crear un mundo donde algo como esto nunca vuelva a suceder, ¿sabes?"

Sakura le sonríe suavemente y le ofrece un simple asentimiento de afirmación.

Kakashi no necesita el Sharingan para saber que está mintiendo. La pelirrosa no sabe, no entiende el perdón de Naruto, su misericordia. Pero aparentemente, no necesita hacerlo, piensa Kakashi, observándola mientras camina al lado de su compañero de equipo y continúa cuesta arriba.

Y, sinceramente, ninguno de ellos lo hace realmente. Kakashi, Sasuke y Sakura no son criaturas de dulzura ni perdón. Naruto lo es.

Y pueden estar todos juntos en esto, todos apoyándose y cuidándose unos a otros, pero al final del día, lo están siguiendo.

Wolf se mete las manos con cicatrices de violencia en los bolsillos y, con una sonrisa torcida, sigue a sus niños hacia el hogar que han construido, hacia la familia que han encontrado, hacia el sueño que persiguen.

================

(2771 palabras)