De alguna manera, Sakura se descongela primero.

"Naruto". La llamada es tranquila, tranquila. Kakashi solo escucha la línea temblar de terror debido a lo bien que la conoce.

"¿Sí?" Naruto responde, más un trago temeroso que una palabra.

"Ven aquí", dice Sakura y hace señas, en un pequeño y discreto movimiento al espacio entre ella y Sasuke.

El jinchuriki rubio se remite a su lectura de la situación al instante, retrocediendo lentamente sin romper el contacto visual con los tres ninjas de Konoha frente a él.

En el momento en que alcanza a Sasuke y Sakura, Kakashi se mueve frente a los tres.

es una tontería Asuma ya los ha visto y no es que no pueda rodear a Kakashi para llegar a ellos, pero...

Mío , no toques , no mires , la mente de mis hijos Kakashi gruñe y chasquea.

"Santa mierda", respira Genma y suena completamente conmocionado, pero todavía está arrastrando los pies hacia un aparato listo para libros de texto y Raidou comienza a moverse lentamente para flanquearlos, deslizando una mano hacia la empuñadura de su espada y Asuma está mirando a Kakashi con una rápida mirada oscurecida.

Kakashi no ha sido Hound en meses, pero se siente como un perro acorralado.

"Hola Kakashi", la voz de Asuma está controlada pero apenas .

Jonin, alto y de cabello oscuro, mete las manos en los bolsillos mientras los examina. Si Kakashi no hubiera corrido misiones con el otro Jonin más de una docena de veces, si no hubiera peleado con él incluso más que eso, si no pudiera reconocer perfectamente la forma en que los ojos de Asuma parpadean a través de su forma catalogando el estado, las armas, debilidades, puede pensar que el otro hombre se relajó.

Pero Kakashi conoce a Asuma Saratobi lo suficientemente bien como para reconocer que en sus bolsillos está deslizando esos letales chakra kunai sobre sus nudillos.

"Hey", responde Kakashi y quiere que suene alegre, no quiere inclinar la mano y mostrar lo asustado que está, pero...

Los ojos de Asuma se agudizan, como un perro de caza que huele sangre en la brisa.

"Qué gran coincidencia encontrarlos a todos aquí. ¿Te quedas en la zona?"

Kakashi se encoge de hombros, se estira para rascarse la mejilla y usa el movimiento con indiferencia para quitar el parche en el ojo que ha estado cubriendo el Sharingan de Obito. Los tres nin de Konoha se tensan aún más.

"Oh, ya sabes, solo estaba de paso", sonríe falsamente al otro Jonin.

Asuma no le devuelve la sonrisa.

Raidou da otro paso hacia su flanco y Genma lentamente mete la mano en su bolsa de armas y saca un senbon.

"¿Sensei?"

Es Naruto. Claro que es Naruto. Su voz tiembla audiblemente y Kakashi siente que la mano del chico alcanza y agarra la parte de atrás de su camisa.

Kakashi casi cierra los ojos para tratar de luchar contra la ola de pánico que amenaza con abrumarlo.

Nunca ha tenido tanto miedo. Ni durante la misión del puente Kannabi, ni durante el ataque de Nueve colas, ni durante el secuestro de Rin.

Nunca ha sido amenazado con una pérdida de esta magnitud.

"Está bien, Naruto", responde y no trata de forzar su voz para que sea alegre porque sus tres cachorros se darían cuenta de todos modos.

Asuma se burla de él. "Ya sabía que eras un mentiroso, Hound, pero no sabía que también eres un tonto".

Kakashi no dignifica el insulto con una respuesta, pero Naruto, con la mano todavía enterrada en la camisa de Kakashi, gruñe, bajo y amenazante.

"Tranquilo", murmura Sakura a su volátil compañero de equipo.

Kakashi tiene que encontrar la manera de que todos salgan de esta. Él tiene que-

"Aquí está el trato", interrumpe Asuma, "ustedes cuatro pueden venir con nosotros en silencio y vivos, o pueden venir con nosotros en silencio y muertos. Tu dices, Hatake".

Sasuke toma una bocanada de aire entre dientes y Kakashi escucha la forma en que los puños de Sakura se aprietan con el crujido de sus guantes.

Casi paralela a ellos ahora, la espada de Raidou se desliza fuera de su vaina, larga, oscura y mortal en sus manos.

El Jonin de cabello plateado respira hondo y aquieta al monstruo frenético y frenético que es su mente.

Encuentra una salida a esto, se ordena a sí mismo. Averigua qué es lo mejor.

Se enfrentan a dos de los asesinos más hábiles de todas las filas de Konoha y uno de sus Jonin más peligrosos. Kakashi sabe a ciencia cierta que el nombre de Asuma había sido lanzado como candidato para el sombrero después de que Hiruzen se retirara. Fácilmente es tan peligroso como el mismo Kakashi. Genma y Raidou tampoco se quedan atrás, una vez en la guardia de guerra de Minato y luego en la guardia de crisis de Hiruzen, ambos con más muertes a su nombre que cualquier combatiente que no sea Anbu en las fuerzas de Konoha.

Sus niños son fuertes. De hecho, los tres son terriblemente fuertes. Pero son solo niños y, a pesar de todo su entrenamiento, apenas han visto un combate real y Kakashi no puede perderlos.

Él no apostará a que su progreso es suficiente para ayudarlos a superar esta lucha, no con sus vidas en juego.

Alguna vez hubiera dudado de que Asuma con sus manos cálidas y su terrible adicción a la nicotina y su risa como una tormenta de verano pudiera matar a los genin, matar a los niños.

Asuma era bueno donde Hound no lo era. Asuma era amado por sus camaradas y Kakashi era llamado asesino de amigos. Asuma nunca se había roto tan profundamente como para estar hecho exclusivamente de bordes afilados. Asuma iba a ser Hokage algún día y Hound iba a estar muerto.

Pero ahora, de pie frente al otro Jonin, Kakashi puede ver que los hombres que alguna vez fueron han cambiado fundamentalmente.

Hound puede haberse ido, pero Kakashi está aquí y es amado y está curando y va a luchar sin importar nada.

Y en este caso, Asuma está más que dispuesto a matar niños.

Su decisión hizo que Kakashi ordenara, con voz suave pero firme: "Niños, diríjanse al norte. Me pondré al díaW.

"Absolutamente no", responde Sasuke.

"No fue una sugerencia, Sasuke", responde Kakashi, mirando entre las tres amenazas frente a ellos.

"¿Sensei? ¿Estás seguro?" Esa es Sakura y suena asustada pero también suena presente y sensata, gracias a todos los dioses.

Kakashi asiente una vez bruscamente y luego con todo el peso, toda la certeza que puede reunir, promete: "Los veré pronto".

Hay una pausa y él no aparta la mirada de Asuma, pero puede sentir la discusión silenciosa que su equipo está teniendo detrás de él. Solo puede esperar que la racionalidad de Sakura supere su terquedad, que la necesidad de Sasuke de mantener a salvo a sus compañeros de equipo sea mayor que su miedo de perder a alguien nunca más, que Naruto piense las cosas más allá de ese inquebrantable deseo de nunca retroceder ni una pulgada.

Kakashi sabe que, al menos en el caso de Naruto, puede confiar en que Kurama anime al niño a correr. El Zorro parece priorizar el bienestar de su Jinchuriki por encima de cualquier otra cosa y, además, nunca le ha agradado Kakashi.

Finalmente, los jóvenes integrantes del Equipo 7 parecen llegar a un acuerdo.

Los tres, aterrorizados, con todo el derecho a rechazarlo, a exigir permanecer a su lado, escuchar. No aparta los ojos de la amenaza para mirar, pero los oye comenzar a retirarse.

Su confianza en él nunca dejará de asombrar a Kakashi. Nunca dejará de hacerle sentir que todo el dolor que ha soportado, toda la sangre en sus manos y todos los bordes irregulares de su alma, valen la pena.

"¿No crees que los dejaré correr, verdad Kakashi?" Asuma pregunta con incredulidad.

"Tendrás que pasar por mí para detenerlos" es su respuesta uniforme. Él también lo dice en serio, morirá antes de dejar que Asuma y ese odio negro nadando en sus ojos se acerquen a Naruto, Sasuke y Sakura.

"Con mucho gusto , sisea el otro Jonin y Kakashi le muestra los dientes, mitad sonrisa, mitad mueca, colmillos afilados y furioso.

"Hey, Asuma, Naruto, el Uchiha y la chica se están escapando", dice Genma, balanceándose sobre sus talones y estirándose perezosamente, el acero de su senbon brillando a la luz del sol poniente.

"Tú y Raidou vayan a buscarlos. Hound es mío".

Kakashi se pone rígido. Es bueno, pero no puede evitar que los tres ninjas que tiene delante sigan a su equipo.

"Claro que sí, jefe, tenía la esperanza de ensartar a algún genin hoy de todos modos", dice Genma con ligereza. Hay demasiada alegría en su voz considerando la situación y demasiado sarcasmo considerando la forma en que Asuma lo mira en respuesta. El asesino pone los ojos en blanco y luego se hace a un lado y con cautela comienza a pasar junto a Kakashi.

Va a tener que dejarlos ir, se da cuenta Kakashi. Tendrá que confiar en sus niños para escapar de Raidou y Genma o esconderse o algo así, porque la alternativa es que Kakashi intente luchar contra los tres ninjas que tiene delante al mismo tiempo y Wolf puede ser uno de los mejores, pero esos las probabilidades no son buenas. Si apuesta y pierde a Asuma, Genma y Raidou caminarán sobre su cadáver en su camino para cazar a su equipo.

No es ideal, de hecho es aterrador, pero mientras observa a los dos Tokubetsu Jonin rodearlo con cuidado, Kakashi se da cuenta de que es la mejor oportunidad que tiene el Equipo 7 de salir con vida de esto, realmente la única oportunidad .

Divide y vencerás, o al menos espera dividir y desorientar.

Deja que Raidou y Genma se vayan.

Por tonto que sea, Kakashi aparta la mirada de Asuma por un momento para observar cómo se precipitan por la calle en la dirección en la que corría el resto del Equipo 7. Kakashi no puede evitar forzar la vista contra la luz del sol que cae para echar un último vistazo a Naruto, Sasuke y Sakura mientras sus hijos llegan al borde del bosque cercano y desaparecen entre los árboles.

Kakashi se jura a sí mismo con cada fibra de su ser que no será la última vez que los vea.

Se vuelve hacia Asuma. Es hora de centrarse en el problema en cuestión.

Las manos del hombre más alto han sido removidas de sus bolsillos y tal como predijo Kakashi, sus kunai de chakra característicos están montados en los puentes de cada uno de sus nudillos.

"Vas a morir aquí" La voz de Asuma es oscura y cruel.

"Pareces terriblemente seguro de eso" gruñe Kakashi, moviendo sus ojos alrededor de la calle brillante, asimilando cualquier cosa y todo lo que podría ser usado como una ventaja.

Asuma camina hacia él, sus armas nadando en chakra del viento tan denso que casi parece sólido. Si uno de esos Kunai se acerca demasiado a él, Kakashi sabe que está jodido.

Con el poder que Asuma puede poner detrás de un corte de su arma característica, ninguna armadura, ningún bloque puede tener una oportunidad.

"Estoy seguro", responde el otro Jonin y Kakashi lucha contra una ola de preocupación ante la certeza que brota de él.

Dando un paso atrás, siempre manteniendo el Sharingan sobre Asuma, Kakashi tararea considerado como si el otro hombre hubiera dicho algo muy intrigante.

"¿Vaya? ¿Y por qué es eso?" pregunta, todo indiferencia, todo tranquilidad, todo.

"Dos razones. Uno, en todos nuestros años entrenando, solo me venciste cuando no pude darte un golpe".

"¿Quién puede decir que serás capaz de golpearme ahora?" Desafió Kakashi. Está tratando de no verse afectado por los juegos mentales, pero siente que se está perdiendo algo, siente que algo anda mal.

"Ya lo tengo" responde Asuma y sus ojos se mueven justo detrás del hombro de Kakashi.

El corazón de Kakashi cae.

Se retuerce, trata de apartarse del camino.

Él no es lo suficientemente rápido.

Kakashi ha sido gravemente herido en sus accidentados veintisiete años más veces de las que puede contar. Se ha roto los brazos, las piernas, las costillas, el cráneo. Se ha agotado tanto el chakra que se envió a sí mismo a un paro cardíaco. Ha sido envenenado, ahogado, electrocutado, quemado, golpeado hasta perder la vida y apuñalado tantas veces que si tuviera un ryo para cada uno podría comprar suficientes copias de Icha Icha para llenar una biblioteca.

Pero nada duele tanto como un golpe de Asuma Sarutobi.

Toda una vida de dolor le ha enseñado a Kakashi a moverse con el golpe en lugar de contra él. Ese instinto es lo único que le salva el brazo. El clon que Asuma debe haber hecho cuando Kakashi se distrajo por ese único momento le marca la espalda, cortándose tan profundamente en el hombro izquierdo que siente que los músculos se parten y se separan hasta los huesos.

Kakashi se aleja, esquivando descuidadamente al Asuma original que se lanza hacia adelante para golpear su forma lesionada.

Aterriza limpiamente e inmediatamente prueba la movilidad del hombro.

La mala noticia es que si trata de pelear con ese brazo, trata de ejercer una presión significativa sobre él, se desgarrará peor los músculos e incluso podría arrancarse la puta cosa.

La buena noticia es que probablemente todavía pueda hacer señas con las manos. Quizás. Despacio.

Mierda.

Sus ojos están comenzando a mancharse de gris y puede sentir un sudor frío brotando de su frente mientras su cuerpo intenta apagarse. En un truco que aprendió cuando tenía trece años y era nuevo en Anbu, Kakashi libera una avalancha de chakra relámpago a través de su cuerpo. La electricidad salta de celda en celda, reiniciando los receptores del dolor y reenfocándolo.

Duele, pero al menos ya no va a entrar en estado de shock.

No puede permitirse distracciones como esa porque Asuma ha acortado la distancia nuevamente y tanto él como su clon de Sombra de acercan a Kakashi con esas cuchillas brillantes y mortales.

Kakashi se siente muy agradecido por la cantidad de tiempo que ha pasado esquivando las desgarradoras garras de Yugito en los últimos meses. Toda esa práctica está demostrando ser un salvavidas literal en este momento.

Se agacha y zigzaguea, retrocede y luego, usando el ángulo del sol brillante detrás de él, golpea al clon en un momento en que está cegado. La bocanada de humo blanco que se desvanece se siente como una victoria vacía frente a la sangre que corre por su espalda. Wolf puede estar acostumbrado al dolor, pero por lo general no recibe golpes sin incurrir en daños sustanciales. Si Asuma lo golpea de nuevo...

Sintiendo que no podrá volver a golpear a Kakashi así, el otro jonin cambia de estrategia y levanta las manos para comenzar a hacer señas con las manos. No es tan rápido como para que Kakashi no sepa lo que viene, pero aun así, cuando el otro hombre invoca una ola de fuego y la envía contra él, apenas se mueve lo suficientemente rápido como para contrarrestar. Sus manos son mucho más lentas de lo normal, mucho más torpes, y aunque logra invocar un muro de tierra para bloquear las llamas, está cerca.

La pelea acaba de comenzar y Kakashi ya está en un mal lugar.

Su hombro y brazo están gritando de dolor y la sangre comienza a empapar la parte de atrás de su camisa. La herida lo está ralentizando, mucho. Lento es malo . Lento significa que no podrá hacer señas con las manos lo suficientemente rápido como para hacer ninjutsu sin que Asuma lo ataque y lento significa que si trata de correr para alejarlo, Asuma lo atrapará y no puede simplemente huir porque entonces el hombre iría tras los niños.

Peor que el brazo, que la pérdida de sangre, está distraído. Mientras que una pelea como esta generalmente lo enfocaría, llevaría su mente a ese borde afilado y mortal que ha perfeccionado con el tiempo, en este momento Kakashi está disperso. Atemorizado.

A este ritmo...

El Sharingan de Obito capta el más mínimo cambio en el remolino del humo persistente del jutsu de Asuma y es la única advertencia que recibe Kakashi cuando el otro jonin carga alrededor del costado de su pared de barro y se balancea hacia su cabeza con uno de los chakra kunai. Kakashi se agacha y siente que la hoja le quita algunos mechones de su cabello plateado con lo cerca que pasa.

Lanza una patada hacia la rodilla de Asuma y, aunque conecta, no es tan fuerte como Kakashi quiere que sea. Aún así, el momento de pausa cuando Asuma tropieza por el golpe es precioso.

Pateando la pared detrás de él, Kakashi logra saltar algo tembloroso sobre la cabeza de Asuma. Se aleja, rueda y sale jadeando a tres metros de distancia.

Buenas noticias, ya no está atrapado entre una pared dura y un Jonin muy enojado que conoce la mayoría de sus movimientos.

Malas noticias, mientras se levanta de su voltereta, Kakashi siente que algo en su hombro se rompe.

Su mano izquierda inmediatamente comienza a entumecerse.

Kakashi está en problemas.

"¿Dijiste que había dos razones por las que definitivamente me ibas a matar?"

Kakashi puede escuchar la desesperación en su propia voz y también Asuma. El ex miembro de los Doce Guardianes se vuelve hacia él con una mueca de desdén, el humo de su jutsu de fuego aún se acumula en el aire cargado entre ellos.

"¿Comprar unos momentos extra de aliento?" Se burla.

Kakashi se encogería de hombros, pero al ver que su brazo está a solo unos hilos de músculo decidido a entregarse al fallo, se decide a inclinar la cabeza de un lado a otro en un movimiento de más o menos.

"¡Sólo curiosidad!"

Ganar tiempo para averiguar algo, lo que sea.

La mueca de Asuma desaparece de su rostro y es reemplazada por una ira tan ardiente, tan absoluta, que Kakashi casi se estremece. Pensarías con una mirada así que había matado a alguien.

"Mi padre está muerto por tu culpa, traidor" le dice Asuma con veneno goteando de cada sílaba.

Ah, piensa Kakashi, y luego elocuentemente, de nuevo, mierda.

"Yo no maté a Hiruzen", intenta, sabiendo que no es suficiente, pero sin saber qué más decir. Realmente, cualquier cosa para mantener a Asuma hablando en lugar de intentando arrancarle la cabeza es buena en su libro.

"Es como si tu hubieras atravesado su pecho con la espada tú mismo", sisea el Jonin y comienza a acechar a Kakashi nuevamente.

Kakashi no sabe qué hacer. Está gravemente herido y, sinceramente, en este momento, superado. A plena luz del día, campo abierto, la vista simple no es el campo de batalla de Wolf.

Él no tiene un plan, no puede pensar en un plan. Minato o Sakura u Obito, siempre Obito, tendrían mil estrategias para nivelar el campo de juego. Mientras tanto, Kakashi puede ser inteligente, pero es una criatura de instinto, no de táctica, e incluso con su muerte acercándose constantemente a él con el rostro de un hombre al que Kakashi alguna vez habría llamado amigo, lo único en lo que puede pensar es si sus niños están a salvo.

Mientras se rodean, como depredadores cautelosos en busca de debilidades, el rostro de Asuma se tuerce de nuevo.

"Él siempre fue amable contigo, mi papá" Lo dice casi como si fuera una conversación, pero la amargura, el veneno, por debajo, es crudo. "Estuvo allí para ti después de que tu padre muriera, y también después de Obito, Rin y el Cuarto. Sé que más de una vez borró las marcas negras de tu registro y ocultó los casos en los que te rompiste. Fue bueno contigo y le pagaste traicionando todo lo que amaba".

De repente, por primera vez en meses, las preocupaciones por sus hijos desaparecen de la mente de Kakashi. En algún lugar enterrado profundamente en su psique, escondido bajo capas y capas de amor, orgullo y preocupación por Naruto, Sakura, Sasuke y todos los demás que ahora llaman hogar a Uzushio, una parte de Kakashi está hirviendo. Lo ha sido durante mucho, mucho tiempo.

En algún lugar bajo toda su preocupación por los demás, Kakashi se da cuenta de que está furioso por el pequeño huérfano de cabello plateado que fue tragado por completo por la máquina de guerra de Konoha.

Por el niño que una vez fue.

"Amable conmigo, eh" murmura y apenas reconoce su propia voz.

La mirada de Asuma se estrecha.

El dolor en el brazo de Kakashi, el creciente entumecimiento en su mano, se ha ido. Ha sido reemplazado por una sensación en su pecho como magma abriéndose paso a través de la tierra agrietada.

"El viejo Hiruzen ocultó muchas averías de mi registro. Debería haber estado fuera del servicio activo después de las tres y tenía un total de dieciocho si no recuerdo mal, catorce desde que me obligaron a entrar en Anbu".

"¡No te obligaron, te ofreciste como voluntario!" Gruñe Asuma.

"Mis dos superiores inmediatos me dijeron que me uniera solo unas semanas después de que puse mi brazo en el pecho de mi mejor amigo a los jodidos doce años. Me obligaron".

La voz de Kakashi se eleva y también esa sensación de ebullición. Se propaga por sus venas y sube por su garganta.

"Hiruzen era tu padre, pero era mi protector porque para él, Hound no era más que una espada ensangrentada para blandir. Asuma, para ti, ser un ninja de Konoha siempre ha sido una cuestión de honor, de deber, pero para mí era un camino corto hacia una maldita tumba temprana. Así que no te atrevas ni por un segundo a decir cómo me debo sentir acerca del difunto Tercer Hokage".

"Hound, te vas a arrepentir de esas palabras." Asuma promete, el resplandor del chakra alrededor de su Kunai se vuelve aún más brillante en su furia indignada.

"Hound murió ". Kakashi gruñe, y con su mano intacta saca un kunai, "Cuando esto termine, cuando haya ganado y arrastres tu triste piel de regreso a Konoha y pregunten por mí, puedes decirles que en estos días respondo a Wolf".

Ninguno de los shinobi gasta más aliento en palabras, después de todo, no hay nada más que decir. En su lugar, se lanzan unos contra otros a través de la superficie de la calle teñida por el sol.

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A casi una milla de distancia y alejándose cada segundo que pasa, Naruto siente que va a vomitar. O tal vez caerse de los árboles entre los que saltan él, Sakura y Sasuke. O tal vez desmayarse primero y luego caerse de los árboles.

Dejaron atrás a Kakashi-sensei. Lo dejaron atrás con Asuma, quien irradiaba intenciones asesinas y olía a una furia tan absoluta que Naruto cree que Kurama quedaría impresionado. Es decir, si Kurama no estaba tan exhausto, no estaba apenas consciente por lo asustado que está Naruto y cuánto se tambalea el sello bajo el peso de ese miedo.

Las cosas están mal. Las cosas están tan mal. Los pies de Naruto encuentran agarre en una rama y se detiene bruscamente. Sus dedos se clavan en la corteza debajo de él mientras intenta y falla en llenar sus pulmones a través del dolor irregular y punzante de los Ocho Trigramas.

Correr aquí desde Uzushio había estado bien. Saltar tres pisos en el aire hasta la ventana de la posada había estado bien. Pero agrega un poco de peligro, un poco de estrés y ni siquiera puede hablar sin vomitar como un bebé . Un ninja impresionante que es, ¿eh?

Una ráfaga de molestia/consuelo de "junta-tu-mierda-niño" brota de su conexión con Kurama. Sin embargo, no hay palabras. Naruto no es el único demasiado jodido por las reverberaciones de los Ocho Trigramas para hablar aparentemente. Aún así, su zorro tiene razón. Luchando contra la agonía y el odio hacia sí mismo, Naruto vuelve a sintonizar lo que está pasando con su equipo.

Sasuke se ha dejado caer sobre la rama en la que Naruto está agachado y cuando el Jinchuriki se gira para mirarlo, el otro chico coloca con cuidado una mano brillante a un lado de sus costillas. A medida que el suave resplandor verde del chakra curativo se enciende entre ellos, Naruto descubre que la tensión en sus pulmones se alivia un poco.

Por la curación o la proximidad de Sasuke, no podía decirlo.

"Lo siento" murmura Naruto, la vergüenza vuelve a surgir incluso con la corrección previa de Kurama. Está causando tantos problemas a su equipo, poniéndolos en peligro. Lo odia.

Sacudiendo la cabeza, Sasuke le lanza una mirada exasperada. Sus ojos rojos recorren a Naruto, usando el poder de penetración del Sharingan para estudiar el flujo de su chakra en busca de formas de disminuir la tensión de los Ocho Trigramas en su sistema.

"No te disculpes por algo que no es tu maldita culpa. No estamos enojados. Somos tu equipo. Es nuestro trabajo mantenerte a salvo. Deja de enloquecer y descansa unos segundos mientras Sakura planea".

Con la mirada enfocada, captando alguna irregularidad u otra incluso mientras da la lección, Sasuke mueve su mano más abajo hacia el costado de Naruto y la luz verde se vuelve más brillante por un momento. El dolor de su sello se desvanece aún más y los dioses Naruto están tan agradecidos por las palabras de Sasuke y su curación que quiere besarlo, lo que honestamente no es un gran cambio de la norma, pero aún así.

Sakura, mientras tanto, no les presta atención. Posada en la rama de arriba, sus ojos están enfocados en la distancia media y sus labios se mueven ligeramente aunque no sale ningún sonido de su boca. Está planificando, pasando por media docena de estrategias y escenarios en cuestión de segundos.

Naruto y Sasuke esperan a escuchar lo que dirá.

Finalmente la mirada de la pelirrosa se agudiza, cae hacia ellos.

"Vamos a tener que luchar".

La declaración está atrapada en algún lugar entre decidido y resignado.

"Naruto no puede", responde Sasuke instantáneamente y Naruto realmente quiere discutir, quiere afirmar que se siente mejor ahora, y que no es un civil inútil e indefenso, pero...

Pero incluso con la ayuda de Sasuke, el chakra de Kurama todavía fluctúa y gime en él y los Ocho Trigramas todavía gritan con un dolor ardiente y parece que cada célula de su cuerpo está anunciando 'hola, algo anda mal '.

Con toda honestidad, permanecer en el árbol ya está resultando difícil, por lo que Sasuke puede tener razón sobre la lucha.

"Sí, tengo ojos, gracias", responde Sakura, agitando una mano hacia Naruto... todo, antes de respirar hondo y seguir adelante.

"Tendremos que ser tú y yo, Sasuke, y tendremos que separar a Genma y Raidou y enfrentarlos individualmente".

"¿Por qué?"

Normalmente, Naruto sabe que Sasuke no sería tan conflictivo, no dudaría ni desafiaría las llamadas de Sakura, pero simplemente dejaron a su Sensei solo para luchar contra un hombre que claramente lo quiere muerto y ninguno de ellos está operando exactamente en su mejor momento.

"¿No viste la forma en que se movían?" Sakura exige, la atención dividida mientras se arremanga el haori y comienza a verificar que las líneas del Centinela estén quietas como deberían. "Estaban perfectamente sincronizados, perfectamente conscientes uno del otro instintivamente".

Ella mira hacia arriba, se encuentra con sus miradas una y luego la otra, "Tenemos que luchar contra ellos por separado porque van a ser más fuertes juntos".

Naruto habla, aunque su voz todavía es ronca y arrastra las palabras.

"Pero también somos más fuertes juntos", dice.

"Pero estoy aterrorizado de dejarlos atrás", no dice.

Sakura se pone de pie, "Lo somos", está de acuerdo, "pero ahora mismo, tu sello no puede manejar un combate como este. Si queremos vivir, si queremos ganar, tendremos que ser lo suficientemente fuertes solos".

No tienen más tiempo para discutir con ella, para dudar de ella, porque atravesando los árboles a menos de cien metros de distancia están los shinobi en cuestión.

Ahora que está mirando, Naruto puede ver lo que Sakura quiso decir sobre la sincronicidad de la pareja. Genma y Raidou fluyen juntos tan fácil y cómodamente como dos mitades de una espada de doble filo. Perfectamente equilibrado y el doble de mortal por ello.

"¿Sakura?" Sasuke exige en breve.

"Tengo a Raidou. Tomas a Naruto y sigues moviéndote hacia el norte. Genma es rápido . Prepárate con el Sharingan y adviértele al nekomata que va a ser difícil de precisar".

"Bien".

"Cúbreme un poco, ¿quieres?" Ella pregunta y Sasuke no tiene que pedir aclaraciones.

Los tres se conocen demasiado bien para eso a estas alturas. En este momento, ese hecho no es tan reconfortante como suele serlo para Naruto.

Sasuke gira hacia los ninjas de la Hoja acercándose a ellos. Haciendo señas con las manos que Naruto lo ha visto practicar cien veces en las escarpadas y menos inflamables laderas superiores de la montaña de O'Uzu, invoca una enorme bola de fuego hirviendo y la lanza hacia Genma y Raidou.

No hay tiempo para que Naruto discuta más, no hay tiempo para intercambiar despedidas, no hay tiempo para exigir que Sakura se mantenga a salvo. Tan pronto como el jutsu sale volando de los labios de Sasuke, su compañero se lanza tras él, usando su calor cegador para bloquear su enfoque de la vista.

Raidou, tan concentrado en no morir quemado, no la ve hasta que la pelirosa se estrella contra su pecho. Ambos caen hacia atrás y hacia el suelo del bosque, el grito de sorpresa de Genma de "¡Rai!" siguiéndolos hacia abajo.

Naruto intenta estirar el cuello para ver dónde han aterrizado, para ver que Sakura todavía está bien, pero de repente hay una explosión de humo invocador y se encuentra sobre los hombros de pelaje blanco de Yugi, uno de los nekomata.

Sasuke ya se está moviendo, saltando de cabeza hacia el norte, y Yugi lo sigue sin dudar. Detrás de ellos, Genma maldice en voz alta y duda por un momento antes de continuar tras ellos. Siguiendo al Jinchuriki, probablemente tal como lo había predicho Sakura.

Naruto no tiene más remedio que dejarse ser el cebo. No tiene más remedio que dejar que su equipo lo proteja.

A partir de ahora, todo lo que puede hacer es enterrar sus dedos temblorosos y debilitados en el espeso pelaje blanco y rezar para que Sakura, Kakashi y Sasuke sean lo suficientemente fuertes mientras que él no puede serlo.

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