Los renegados de Uzushio celebran el decimocuarto cumpleaños de Sakura con un pastel casero y albóndigas de frijoles rojos.

El estado de ánimo es ciertamente menos jovial de lo que un cumpleaños puede requerir porque todas sus mentes todavía están en los Ocho Trigramas, en el tictac del reloj que cuenta lentamente el tiempo que tienen para encontrar una solución. Sin embargo, a pesar de la tensión, los siete habitantes de la cueva intentan que el cumpleaños de Sakura sea bueno.

Hay pequeñas guirnaldas de flores costeras blancas trenzadas y colocadas alrededor de la sala de estar y la cocina, postres azucarados para comer y una pila de regalos envueltos desordenadamente para que la pelirrosa los desenvuelva.

Kakashi de alguna manera logra conseguir para su alumno mayor un hermoso Haori azul oscuro con mangas sueltas y ondulantes. Está forrado con una armadura de seda de araña y suficientes bolsillos ocultos para almacenar un verdadero arsenal de pergaminos, pinceles, tinta y kunai. Cuando Naruto pregunta de dónde sacó la prenda, Kakashi simplemente mueve las cejas y sonríe misteriosamente.

Yugito le regala a Sakura una crema de manos de lavanda de Gyson. Sakura le pregunta si es una devolución de llamada a las sales de baño de lavanda que Naruto y ella le dieron a Yugito hace casi cuatro meses cuando Kumo Kunoichi llegó por primera vez a Uzushio. La sonrisa que Yugito le da a la pelirrosa en respuesta es todo bordes suaves y cariño incluso con sus dientes inusualmente afilados.

Naruto y Gaara trabajan juntos por su regalo. Sasuke sabe que se han estado escabullendo durante semanas para hacer algo, pero incluso él se sorprende cuando los dos Jinchuriki más jóvenes le presentan a Sakura el juego de pinceles Fuinjutsu tallados a mano. El juego de herramientas ha sido cuidadosamente tallado en la madera dura y blanca de los árboles que cubren las costas de O'Uzu y luego pulido con arena hasta que brilla.

Son elegantes pero funcionales y las diminutas, desordenadas y claramente hechas a mano flores de sakura talladas en la base de cada pincel marcan muy claramente a quién pertenecen.

Sakura llora cuando los abre y luego llora más fuerte cuando Naruto le muestra los pequeños cortes en sus manos que se hizo al tallarlos y Gaara se burla suavemente de ella porque se alegra de que ya no sea el único de catorce años entre ellos.

Sasuke espera y le da su regalo cuando Mika distrae a Kakashi. Los dos libros que le pasa son pequeños y no parecen mucho. Sin embargo, a Dai le tomó casi un mes encontrarlos a ambos y cuando Sakura lee los títulos, sus ojos se abren casi cómicamente.

"Para tu proyecto" Sasuke le dice lo suficientemente bajo para que los demás no lo escuchen.

Ella no les ha dicho todavía, después de todo.

Sasuke no está de acuerdo con la decisión de mantener a los demás en la oscuridad, pero no puede arrojar piedras en esta casa de cristal en particular. Quiere volverse más fuerte y aunque el riesgo por el camino que ha elegido es grande, Sasuke cree plenamente que todavía es su elección.

Esperemos que 'Anclas de Chakra; Fuinjutsu y Jutsu Médico integrado volumen tres' y 'Tatuaje Tradicional Fuinjutsu' pueden hacer que el camino sea un poco menos traicionero, o al menos hacer que lo esté caminando menos a ciegas.

Sakura mira los libros durante varios largos momentos, abrumada hasta el punto del silencio, una rareza para la chica a la que nunca le falta qué decir o hacer.

Finalmente, ella envuelve un brazo alrededor de su hombro y lo jala en un abrazo, los libros aún apretados contra su pecho.

"Gracias por creer en mi."

Sasuke asiente, un poco incómodo pero sobre todo feliz de que ella sea feliz.

"Confío en que puedes hacer esto". Él le dice y lo dice en serio. Sakura se dará cuenta de esto. Ella es meticulosa y minuciosa y la persona más brillante que conoce Sasuke. Confía en que ella puede lograr cualquier cosa que se proponga, e igualmente confía en que ella es lo suficientemente inteligente como para hacerlo sin correr riesgos innecesarios.

"Feliz cumpleaños Sakura", dice en voz baja, y tiene que ocultar una sonrisa cuando Naruto se acerca sigilosamente detrás de ella preparándose para aplastar el pastel sobrante en su cabello.

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Menos de tres semanas después, Sasuke descubre que desearía haber confiado menos en la racionalidad de su compañera de pelo rosa.

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Sakura se para frente a la puerta de madera sin pretensiones y toma una respiración larga y lenta.

Ella mira a la puerta. La puerta no le devuelve la ira. Por lo que hay más allá, realmente siente que debería ser más ornamentado o más... amenazante. Pero no, la entrada a la cámara que Sakura descubrió hace dos meses es la simple madera blanca de todas las demás puertas aquí en los archivos, sin adornos, sin descripción, sin advertencia.

Ella toma otro respiro.

Este es un plan realmente estúpido. Sakura resulta ser muy inteligente, así que sabe que es muy estúpido y que es imprudente y desesperado, pero...

La imagen de Naruto pálido, vacío y moribundo aparece de nuevo en su mente.

Se les está acabando el tiempo y su equipo, dependiendo de ella, confiando en ella, no puede permitirse el lujo de esperar más.

Entonces sí, esto es imprudente, estúpido, desesperado, pero también es necesario.

Certeza redescubierta, Sakura alcanza y abre la puerta.

La habitación a la que entra es grande y casi tan vacía como la puerta que la protege. La proximidad sella el estandarte de la llamarada de los Archivos cuando ella da un paso más y una luz dorada inunda el espacio. La luz hace que la única característica que define la habitación sea imposible de ignorar.

El sello pintado en todo el piso es fácilmente el más complejo que Sakura haya visto.

Para sus ojos entrenados es hermoso. El sello es una danza de líneas amplias, curvas y símbolos. Algunos de los detalles son tan pequeños que apenas podría distinguirlos sin un visor, mientras que otros tienen casi un pie de ancho. El sello se las arregla para ser casi más arte que función, aunque Sakura está absolutamente segura de que funciona bien.

Durante su tiempo aquí en Uzushio, pasó más de mil horas estudiando sellos y, aunque comenzó como una principiante, ahora dibuja sellos de alto nivel con regularidad. Sellos de nivel maestro.

Los Ocho Trigramas por sí solos son un milagro de Fuinjutsu, preciso, complejo y degradado hasta el punto de que es como un avión de papel que de alguna manera todavía mantiene su vuelo en medio de un ciclón. El sello Memorium que está adaptando para usar contra Orochimaru también es increíble, firme, profundo y absoluto como algo que hace meses nunca hubiera pensado que podrían ser las líneas de tinta. Por no hablar de su proyecto personal pero...

Pero este sello, enterrado en lo profundo de los Archivos de Uzushio, escondido en una habitación sin marcar es... imposible.

Sakura se ha escapado de los demás varias veces y simplemente se sentó y miró las líneas que se arremolinaban en el suelo de piedra frente a ella. Los ha mirado tantas veces, los ha estudiado con tanto cuidado, que ha empezado a verlos con los ojos cerrados. Se coló aquí con montones de libros y sus propias notas detalladas, pero aún así, apenas comienza a rascar la superficie del detalle del sello.

Pero ella ha descubierto para qué sirve.

Si el sello es una novela, ha aprendido el idioma en que está escrito lo suficientemente bien como para poder leer los encabezados de los capítulos, el título, la sinopsis. Tiene información más que suficiente para saber que lo que está a punto de hacer es muy, muy estúpido.

Kakashi Sensei la matará cuando se entere de esto, pero ella espera que él también entienda por qué valió la pena.

Si ella puede regresar, eso es.

Porque el sello frente a ella es tan hermoso, pero es hermoso como los remolinos de los que Sakura ha oído hablar de los pescadores que van y vienen de Gyson. Los remolinos de agua son un peligro bien conocido del turbulento océano que rodea a O'Uzu. Según las historias que ha escuchado Sakura, se tragarían a una persona entera y nunca la dejarán salir.

Este sello es el mismo.

La joven especialista en fuinjutsu se agacha en sus alcances exteriores, sus ojos recorriendo los casi diez metros de minúsculas inscripciones una vez más. El Sello es antiguo. Todavía está prístino, sin degradación visible, pero ella puede decir con solo mirar que ha estado aquí tanto tiempo como los propios archivos. Ella piensa que incluso es posible que este sello se haya colocado aquí antes que cualquier otra cosa.

Decir que el sello es complejo sería como decir que el sol brillaba o que el océano estaba húmedo. Hay tantos aspectos diferentes que Sakura está segura de que podría pasar años felizmente desentrañando y documentando todo lo que pasó. Todos esos aspectos son, de alguna manera, perfectamente armoniosos, equilibrados y entrelazados entre sí. Es como una orquesta de mil instrumentos.

Al lado derecho de su mano, Sakura vuelve a leer el segmento que había descifrado la semana pasada, dedicado a vincular y atrapar chakras que interactuaban con este sello. En el anillo secundario hay una sección completa relacionada con la permanencia, literalmente entretejiendo las venas del sello con la energía natural que fluye a través de la tierra sobre la que descansa. En su hemisferio norte hay algo parecido a la estructura de la marca de maldición, algo diseñado para ir más allá de los bordes del sello, para inscribir y atar. Enroscado a través del cuerpo de la inscripción hay algo que Sakura llamaría el hijo ilegitimo de un sello memorium y un contrato de sellado, algo que nunca hubiera pensado que fuera posible hasta que lo vio.

Y lo más sorprendente de toda la construcción inefable es el corazón del sello, su centro, la melodía central que une toda la canción. Es realmente simple. La matriz es casi idéntica a la de un sello de almacenamiento promedio, algo que Sakura aprendió a replicar en los primeros meses de sus estudios, que supo identificar incluso cuando aún estaba en la academia.

Sin embargo, esto no es para almacenar kunai o paquetes de viaje. Es un sumidero de conocimiento, una biblioteca que ha sido condensada en medio metro de tinta que se enrosca y se retuerce como raíces, todo atado en medio de más de seis metros del trabajo de fuinjutsu más perfecto que Sakura haya visto jamás.

Sakura entiende todo esto. Lo lee en el lenguaje mudo y rizado de Fuinjutsu, el lenguaje de toma y daca, poder, fluidez y silencio que ha aprendido por sí misma durante los últimos cinco meses.

En el mismo idioma, con una voz orgullosa, que la desafía a intentarlo, el sello frente a Sakura dice cuál es su nombre.

El Sello del Crisol.

Incluso si no pudiera leer los sellos para saber cómo se bautizó esta increíble construcción de fuinjutsu, el único otro punto de información en la habitación al lado del sello delataría el juego. Las palabras talladas en la pared frente a la puerta son nítidas y claras.

La inscripción dice: "para aquellos que se llamarían a sí mismos Maestro".

Crisol. Maestro.

Un sello que contiene chakra y tiene todas las habilidades para arrastrar su mente y poder a sus profundidades y nunca renunciar a ellos.

Un sello que está completamente inactivo hasta que alguien canaliza su chakra en él con el expreso propósito de despertarlo, de ver si puede pasar cualquier prueba que aparentemente ofrezca.

Sakura cierra los ojos y sopesa sus opciones una vez más. Está realmente bien ahí en la lata. Esto puede ser un movimiento imprudente, pero ella no es una persona imprudente. Es una estratega y una protectora y... bueno, supone que si decide seguir adelante con esto, pronto sabrá si es lo suficientemente buena como para llamarse Fuinjutista.

El Sello del Crisol tiene la respuesta para resolver el problema de los Ocho Trigramas. Está más segura de ello que de cualquier otra cosa en su vida. En algún lugar más allá de todas las barreras de la tinta y las demandas cursivas, escondida en su corazón, Sakura encontrará cómo salvar a su mejor amigo.

Si es que, como dijo antes, puede volver a salir.

Respira hondo y piensa en lo que diría su equipo.

Naruto le gritaría y luego probablemente lloraría. Sasuke intentaría patearle el trasero y luego gritarle. Yugito se la llevaría por el pescuezo como una madre gata a un gatito travieso y luego la encerraría en una habitación hasta que prometiera comportarse y Gaara la ayudaría. Utakata se cruzaría de brazos y fruncía el ceño de esa manera que lograba transmitir la decepción más fuerte que cualquier grito.

Sakura valora todas sus opiniones, pero en este momento, tratando de decidir si correr este riesgo o no, no son las voces que imagina.

Saca los recuerdos a la superficie de su mente como suele hacer en momentos en los que no está segura de qué hacer, cuando duda de sí misma.

Es la voz de Kakashi Sensei en cada recuerdo, sus ojos penetrantes, su fe mesurada en ella. Ella recuerda su mirada encontrándose con la de ella cuando aún no estaban seguros de si Yugito y Gaara estaban allí para matarlos o no, recuerda su creencia en su promesa de arreglar los Ocho Trigramas, recuerda que él le pidió que fuera la que estuviera a su lado cuando tuviera que enterrar los restos de las ruinas de la Academia Uzushio, recuerda que él la apoyó cuando ella juró volverse más fuerte hace tanto tiempo frente al complejo Hatake besado por el amanecer. Ella recuerda cien momentos de él empujándola, desafiándola, a ser mejor, a ser más grande.

El recuerdo que toma la decisión por ella ahora todavía es claro como el cristal a pesar de que sucedió hace más de medio año. Recuerda el olor de una tormenta que se avecina y el polvo de una casa vacía durante mucho tiempo, el sonido de las respiraciones aterrorizadas de Naruto y Sasuke y su propio pulso atronador, la vista de la barrera de chakra parpadeando traicioneramente bajo su debilidad. Sin embargo, más nítido que todo eso, que todo el dolor, la desconfianza y el miedo de esa noche, es el recuerdo de Kakashi, volviéndose hacia ella, salvaje y absoluto y diciéndole que los límites no eran nada, que su equipo necesitaba que fuera fuerte y él sabía que ella lo sería.

Decirle que confiaba en ella para ser suficiente.

Sakura es brillante pero no es un genio como Shikamaru. Ella es fuerte, pero no es una jinchuriki como Naruto y no proviene de una larga línea de clanes de guerreros como Sasuke. No tiene kekkie genkai ni armas o técnicas especiales que le hayan sido transmitidas.

En cambio, lo que ella tiene para ofrecer siempre ha sido una obstinada negativa a retroceder sin importar las probabilidades, sin importar qué tan lejos esté de la línea de salida.

Sakura mira de nuevo al Sello del Crisol. Piensa en los meses de investigación que ha realizado para los Ocho Trigramas. Ahora sabe lo suficiente como para estar segura de que la brecha en su conocimiento todavía es demasiado grande para intuir una solución y que Uzushio no tiene más trucos para sacar de sus largas calles quemadas y rotas para ayudarla. Sin un milagro, no puede resolver los Ocho Trigramas y no puede salvar a Naruto y Kurama.

Pero el Sello del Crisol es un milagro.

Cierra los ojos, escucha la voz de Kakashi de esa noche hace tanto tiempo, "Sakura, no hay otra opción. Tienes que."

Tiene miedo, pero desde el principio supo que hacer lo imposible era para lo que estaba destinada. Eso no es porque sea una genio, sino porque no se dejará detener por palabras como "imposible".

O incluso palabras como, estúpida, imprudente o Oh Dios Sasuke y Naruto realmente iban a patearle el trasero por esto.

No hay tiempo para eso ahora.

Ella tiene probabilidades insuperables de superar después de todo.

Sakura se levanta de donde estaba sentada y camina hacia la puerta abierta. Es hora de alertar a las masas de lo que está por suceder. Colocando sus manos juntas en el signo del carnero, la pelirrosa se concentra por un momento, se centra, y luego en el equivalente de energía del grito más fuerte que puede reunir, enciende su chakra.

Es algo que Kakashi les enseñó en el camino hace meses como una señal por si alguno de ellos alguna vez se metía en problemas y necesitaba pedir ayuda.

Sakura no está en problemas todavía y tampoco va a dejar que el resto del Equipo 7 la ayude cuando empiece a tener problemas, pero... quiere que sepan que está aquí.

No hay mucho tiempo que perder ahora.

Moviéndose rápido, se da la vuelta y camina de regreso al borde del Sello del Crisol. Arrodillándose una vez más en su borde exterior, comienza a pasar rápidamente los signos de las manos. Este jutsu de barrera es uno que conoce desde hace más de un año. Había sido una tarea adicional de nada menos que Iruka Sensei cuando todavía estaba en la academia y fingía estar enamorada de Sasuke, mientras anhelaba ser algo más .

Es un jutsu fuerte, capaz de mantenerse con un flujo de chakra relativamente menor aunque perfectamente estable. Los había salvado esa primera noche después del Bosque de la Muerte y Orochimaru. Sakura piensa que tal vez los va a salvar de nuevo ahora.

No le queda mucho tiempo. Manteniendo su agarre en la barrera, saca sus nuevos pinceles Fuinjutsu de la bolsa en su cadera. Rápida, limpia y perfectamente, comienza a pintar el sello que necesita contra el interior de la propia barrera. Es un sello que alguna vez se usó para fortalecer y proteger los diques construidos a lo largo de las costas de Uzushio durante la temporada de tifones. Sakura lo ha adaptado, lo ha ajustado para estabilizar no piedra sino energía.

Solo le toma dos minutos completar el Sello subyacente y, cuando termina, puede sentarse detrás de la barrera que ahora la rodea a ella y al Sello del Crisol y permitir que su concentración en él se relaje. La barrera se mantiene. Todavía extrae chakra de ella, pero ya no tiene que concentrarse en mantener ese flujo de chakra a la perfección.

A continuación, saca un pequeño puñado de cristales de chakra. Similar, aunque significativamente más pequeño que el que una vez usaron una vez para eliminar la marca de la maldición, los diminutos vasos de energía contienen entre ellos unas cuatro horas de chakra para la barrera. Sakura los coloca en el suelo y con movimientos precisos coloca un recipiente energético a su alrededor y luego dibuja un conducto hacia la barrera y el sello manteniéndolo estable.

Se sienta de nuevo, frunciendo el ceño mientras mira su superposición. Si tiene razón, y cree que la tiene, aunque en realidad nunca ha probado esta combinación antes, la combinación de los cristales de chakra, la barrera y el Sello subyacente debería significar que nadie podrá alcanzarla para alejarla del sello durante al menos los primeros treinta minutos que tarda en activarse por completo y acceder al... ¿desafío del sello? Todavía no está segura de qué tiene que ofrecerle exactamente el Crisol, pero sabe que probablemente le llevará un poco de tiempo alcanzarlo.

No es lo suficientemente tonta como para pensar por un momento que la barrera durará más de una hora. Conociendo a su Sensei y a su equipo, cuando descubran lo que está haciendo aquí...

Sí, será mejor que se dé prisa.

Sakura se mueve al borde del Crisol nuevamente y examina su conjunto cuidadosamente. Encuentra el espíritu y el chakra rápidamente. Comparado con la naturaleza intrincada del resto del sello, es un camino simple y claro.

Quienquiera que elaboró ​​este sello bien podría haber escrito "por favor, coloque las manos aquí", piensa Sakura con un poco de sarcasmo.

Se acomoda en la posición de loto y con manos que solo tiemblan un poco, se estira hacia atrás y se recoge el cabello en una cola de caballo apretada. Sakura levanta el cuello y respira hondo y vigorosamente.

Es la hora.

Ella no escucha los pasos de su llegada, pero la voz de Kakashi todavía no la sorprende cuando suena a través de la habitación vacía desde la puerta detrás de ella, tensa y preocupada.

"¿Sakura? ¿Qué vas a..."

Su maestro se apaga. Ella mira hacia atrás por encima del hombro, mirando el látigo de forma rápida sus ojos bicromáticos vuelan sobre la vista ante él. Es bastante obvio que ella lo sabe, bastante incriminatorio. Ella, la barrera, el sello.

"Sakura" dice de nuevo y esta vez suena asustado, enojado "Lo que sea que estés haciendo, necesitas parar y decirme qué está pasando. Estoy-"

Sakura quiere por un maldito momento lanzarse fuera de la barrera y caer en sus brazos.

Pero ella tiene que hacer esto.

"Todo estará bien, Sensei", lo interrumpe con la sonrisa más segura que puede reunir, "te veré del otro lado".

Y luego ella se aparta de él y tira de chakra a la superficie de su piel. Sin otro momento de vacilación, golpea con las palmas de las manos el sello del Crisol y vierte energía en él.

El sello explota en un resplandor bajo su toque cuando una masa de chakra que había estado dormida durante casi dos décadas se despierta con toda la sutileza de cien mil bombas de papel. Una luz dorada, ardiente y abrasadora llena cada rincón de la habitación al instante, ahuyentando las sombras y haciendo que las palabras grabadas en la pared sean nítidas.

Sakura tiene el tiempo justo para escuchar a Kakashi gritar su nombre y para que un solo pensamiento se materialice en su mente.

"Tal vez calculé mal el tiempo que tardaría en perder el conocimiento", piensa con sorpresa.

Y luego su mente cae hacia adelante en la oscuridad.

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