Después de las revelaciones de la noche, Kakashi envía al Equipo 7 a casa sin fanfarria. A pesar de su agitación colectiva, no se necesita demasiado empujón para que descansen. Después de todo, todos los Genin están agotados hasta el punto de la incoherencia después de haber sido rastrillados sobre carbones emocionales durante los últimos días.

Acuerdan reunirse antes del mediodía del día siguiente en el recinto Hatake para discutir la estrategia. Si Kakashi abriendo sus Tierras del Clan a los resueltos Genin no es una metáfora de lo que vendrá, entonces no sabe lo que es.

Es la elección lógica a largo plazo, por supuesto. Las protecciones de Hatake aún se mantienen fuertes y considerando que el Equipo Siete está activamente en el proceso de planear una traición contra Konoha, cualquier barrera que los mantenga alejados de los oídos atentos de ANBU u otras partes aún más insidiosas es bienvenida. Además, es una excusa conveniente para decir que necesitan privacidad para preparar a Sakura y Naruto para la ronda final del examen de Chunin. Kakashi todavía no está seguro de estar listo para reabrir lo que una vez fue su hogar y ahora es solo otra tumba para los recuerdos dolorosos.

Como era de esperar, cuando el sol comienza a elevarse por encima de los imponentes árboles, Sakura es la primera en llegar a las sencillas pero sólidas puertas delanteras de su antiguo hogar.

Más sorprendente es que Kakashi está allí para ver su llegada anticipada.

Sería impresionante que él esté allí antes que su Genin si realmente hubiera logrado dormir. En cambio, su noche había consistido en mirar al techo, pensamientos, un interminable rugido de ansiedad y preparativos.

Le había dado su palabra a sus Genin de abandonar la aldea.

Todavía no sabe realmente cómo se siente al respecto.

Sakura levanta una ceja pálida hacia él cuando se detiene frente a donde Kakashi está tumbado perezosamente, relajándose con la espalda apoyada contra la pared calentada por el sol. Con toda honestidad, Kakashi en realidad no se siente tan cálido. El dolor punzante de estar de regreso en las tierras de su clan es suficiente para congelarlo por dentro, pero Sakura no necesita saber eso. La Genin se ve... diferente. Su vestido rojo brillante y sus calzas de ninja se han ido y la ropa de entrenamiento estándar de shinobi los ha reemplazado. En lugar de atarse a la moda su cabello, Sakura tiene su diadema colgada de su cinturón de armas, casi como una ocurrencia tardía.

Ella se deja caer junto a él sin decir nada.

Estudiante y Sensei se sientan en silencio durante largos minutos, observando el amanecer sobre Konoha.

Kakashi está tenso. No está realmente seguro de qué esperar de la joven Kunoichi y sabe que eso se debe en gran parte al hecho de que hasta ayer, realmente no le había prestado tanta atención como debería a la chica. Podría ofrecer una docena de excusas de por qué, una de ellas es que Sakura siempre le ha recordado dolorosamente a otra dulce y joven kunoichi que amaba demasiado para su propio bien.

La principal diferencia, como siempre vio Kakashi, es que Sakura todavía está aquí respirando y Rin había tomado su última bocanada de aire con el puño de Kakashi atravesando su caja torácica.

Pero ahora, mirando a Sakura con un simple par de pantalones ninja negros, su cabello rosa recogido desordenadamente hacia atrás y ojos de jade distantes y considerados, Kakashi recuerda, por un momento, a un compañero de equipo perdido diferente. Es algo sobre la inteligencia como un látigo que gira detrás de la mirada de Sakura, la curva irónica de sus labios, la comodidad con la que existe en el espacio de Kakashi.

Por un momento, ella le recuerda a Obito.

El Jonin es sacado de sus pensamientos desconcertantes cuando la joven finalmente habla.

"Sensei, ¿recuerda cuando hace meses nos preguntó por qué queríamos ser ninjas?"

Kakashi asiente, por supuesto que lo recuerda. Su respuesta había sido una de las cosas que lo distanció de ella desde el principio de su pequeño y desordenado equipo. Firmar una vida de violencia y pérdida para impresionar a alguien de quien estás enamorado es ingenuidad en el mejor de los casos, e ignorancia francamente suicida en el peor.

Sakura continúa, mirando de reojo a Kakashi y retorciendo sus manos con algo como vergüenza o tal vez nervios, "Te dije que quería acercarme a Sasuke pero... eso no es realmente".

Kakashi se anima. Esto se siente importante.

"Durante un tiempo, pensé que estar enamorada de él era mi razón para convertirme en un ninja, pero la cuestión es que él no fue la razón por la que comencé en la academia. Ni siquiera lo conocía entonces, y creo que lo olvidé o..."

Ella hace una pausa, luchando por abrirse camino a través de algo para explicarle esto.

"Tal vez era más seguro fingir que estar enamorada de él era la razón por la que deseo tanto tener éxito".

Kakashi asiente, sintiéndose fuera de sí como no lo había hecho en mucho tiempo.

La pelirrosa mira fijamente el camino que conduce hacia abajo y hacia la Aldea de la Hoja propiamente dicha. Una mirada dura y decidida tuerce sus facciones y después de pensar unos momentos más, dice apresuradamente "Empecé todo esto porque quería ser reconocida, ser vista por todos. No como Billboard Brow o como una linda y tímida niña pequeña o incluso como la niña inteligente de la clase. Quería que me vieran como algo peligroso y poderoso. Algo que hiciera que la gente se pusiera de pie y prestara atención. Algo en lo que la gente pensaría dos veces antes de meterse".

Sus manos están apretadas y se gira para mirar suplicante a Kakashi.

"Hay una voz en mí que grita todo el tiempo. Está tan enojada y honestamente, estoy cansada de fingir que no está ahí. Estoy cansada de fingir que solo soy gentil y buena. Quiero ser fuerte, Kakashi Sensei. Quiero ser una amenaza".

La luz de la mañana que se eleva capta sus ojos y por un momento Kakashi vislumbra algo en la chica, sin temperamento y rudo pero ahí. Algo que, con la orientación correcta, el empujón correcto, podría ser peligroso.

Ella continúa "Supongo que lo que estoy tratando de decir es… Lo siento por no tomarme las cosas en serio hasta ahora. Por favor, dame otra oportunidad, Sensei. No te defraudaré a ti ni a los chicos de nuevo".

Kakashi frota una mano en la nuca y luego suspira. Sakura debe malinterpretar el ruido como una molestia porque la aguda confianza que irradia de ella vacila cuando sus ojos se abren como platos. Abre la boca como para tratar de suplicar más perdón por algo que en realidad no es su culpa.

Kakashi se tapa la boca con una mano para detener el ataque. Es demasiado pronto y él está demasiado crudo emocionalmente para tratar de explicarle a su estudiante de 13 años que sus fallas como maestro no son culpa de ella.

Abre la boca, la cierra, piensa en lo que Obito hubiera querido escuchar como un joven ninja subestimado y pasado por alto.

Él le da una sonrisa genuina desde detrás de la máscara, "Sakura, gracias por decírmelo". Deja que la sonrisa se vuelva un poco salvaje en los bordes, la mirada en sus ojos un poco mortal. "Tienes mucho terreno que cubrir si quieres ponerte al día, comencemos, ¿por qué no?"

Sakura traga saliva ante su expresión, pero la chispa de determinación no se desvanece de sus ojos y, oh, dentro de poco lo va a odiar a él, piensa Kakashi, pero se volverá más fuerte.

Él va a convertirla en una amenaza.

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Para cuando Sasuke y Naruto llegan al recinto Hatake unas horas más tarde, Sakura está empapada de sudor y ha dejado de lado por completo el acto de inocente adolescente. Trató de mantenerlo por un tiempo, por costumbre o por decoro Kakashi no está seguro, pero después de la cuarta vez que la arrojó al estanque Koi como un cachorro travieso, todas las pretensiones se desvanecieron. Ahora le está insultando a Kakashi tan colorida y creativamente como Genma con una resaca particularmente desagradable mientras se pone de pie en el césped nuevamente. Ella no sabe que el resto de su equipo ha llegado o, más probablemente considerando su aguda percepción, está demasiado enojada con él para que le importe.

"Sakura", la llama mientras Sasuke y Naruto miran a su furiosa compañera de equipo como si fuera un cruce entre un críptido y una bomba de papel manipulada, "ve a dar una vuelta para refrescarte y luego enjuágate y encuéntranos en el corredor de la casa principal".

"Vete a la mierda tú y tu cara enmascarada de perra engreída". Sakura le gruñe, escurriendo el agua del estanque de su cabello con los dedos manchados de hierba y barro.

"Sakura". Le advierte, a pesar de que no puede mantener la sonrisa fuera de su voz por completo.

"Sí, Sensei ". Ella le sonríe en respuesta, tan agudamente falsa en la dulzura con la que lo dice que Kakashi suelta una carcajada.

Sakura es una perra cuando la empujan y no se detiene. A Kakashi le encanta.

Mientras se aleja trotando para dar una vuelta por los terrenos, el Jonin se vuelve para mirar a sus otros dos estudiantes.

Ni Naruto ni Sasuke lucen como si hubieran dormido mucho, ambos tenían el rostro algo pálido y el cabello despeinado. Bueno, Kakashi se corrige, Sasuke está tan pálido como de costumbre, pero las bolsas debajo de sus ojos dicen mucho. Curiosamente, también se da cuenta de que ambos chicos han movido sus Hitai ate a lugares menos obvios. El de Naruto está envuelto alrededor de su muñeca y Sasuke lo ha atado hacia atrás alrededor de su cuello.

Kakashi suprime un suspiro. Al menos todavía lo usan, pero los cuatro necesitarán hablar sobre la sutileza.

"Chicos". Él dice con un breve saludo "Bienvenido a las tierras Hatake. ¿Los Guardianes de Olor les causaron algún problema?".

No deberían haberlo hecho, a diferencia de las protecciones basadas en Chakra que utilizan la mayoría de las Tierras de Clanes, los Hatake siempre habían usado protecciones que respondían al olor único de una persona. Alguien que no esté informado puede suponer que son más fáciles de eludir, pero cualquier rastreador que se precie sabría que cada individuo tiene un aroma perfectamente único, no muy diferente de una firma única de Chakra. Sin embargo, a diferencia de Chakra, el olor ofrecía una medida más matizada de una persona y era más seguro para empezar.

Los Guardianes de Olor Hatake no solo dejarían entrar exclusivamente a los seres que habían sido introducidos en su matriz, como lo había hecho Kakashi con los niños en algún momento antes de que saliera el sol, sino que también alertarían si esos residentes aceptados cruzaran sus límites emitiendo niveles particulares de angustia o dolor. Además, las protecciones de olor nunca reaccionaron mal ante los ninjas con chakra bajo o corrupto. Kakashi conocía al menos a media docena de ninjas solo en Konoha que habían regresado a casa de misiones peligrosas para casi ser asesinados por su propia seguridad al no poder leer sus firmas de Chakra. Los Guardianes Hatake nunca tendrían ese problema.

Todo vale para decir que los Guardianes que han protegido los bordes de las tierras Hatake son una de las principales razones por las que están usando el espacio para prepararse.

Sasuke se encoge de hombros ante la pregunta, pero envía una mirada en dirección a Naruto.

El rubio mueve los pies y luciendo culpable dice "Bueno, Sensei me dejaron entrar..."

"Obviamente." Murmura Sasuke.

Naruto lo mira antes de continuar "pero, ¿realmente no les agradó?"

"A los guardianes no les agradó". Repite Kakashi con una ceja levantada.

"Sí." Naruto responde, arrugando la nariz "como si tuviera que empujar y se sintieran realmente, eh, ¿inseguros al respecto?"

Kakashi piensa por un momento y luego camina hacia adelante hasta que está a solo un brazo de distancia frente al Genin.

"No seas raro con esto".

"Raro con que-" Comienza a decir Naruto solo para interrumpir un grito cuando Kakashi se inclina hacia adelante para presionar su nariz contra la unión donde el cuello del Genin se encuentra con su hombro.

El Jonin ignora los gritos nerviosos de Naruto y se enfoca en lo que le dice su nariz. El olor de Naruto es tan familiar como siempre, una extraña mezcla de sudor, sal y sol, pero debajo de todo hay un olor nuevo y creciente que Kakashi no ha notado hasta ahora.

Zorro.

Se aleja y se encuentra con la mirada desconcertada de los Genin.

Los ojos de Naruto siguen siendo escarlata.

"Sensei, ¿qué diablos?"

Kakashi solo murmura en respuesta, enterrando su inquietud mientras da un paso atrás.

"Hablemos en la casa. Traje bocadillos". Ofrece en cambio de una explicación y comienza a caminar hacia el edificio en expansión que alguna vez fue su hogar.

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A diferencia de los Uchiha, que habían estructurado sus tierras como una pequeña aldea autónoma, las residencias de Hatake consistían en dos edificios en expansión centrados alrededor de un gran patio cubierto de hierba salpicado de árboles de sakura y estanques Koi. Antes de la época de Kakashi, antes incluso de la época de su padre, los Hatake habían sido un clan más grande. Si bien nunca fueron tan numerosos como los Uchiha o incluso los Aburame, aún contaban con casi una docena de familias. Ninguno de esa docena había sido civil tampoco.

El conocimiento de Kakashi de su único linaje e historia es de mala calidad en el mejor de los casos, pero sabe que su clan alguna vez fue guerrero de principio a fin. Habían sido algunos de los soldados, rastreadores y médicos de primera línea más venerados y temidos en todo Konoha. El nombre Hatake había acarreado la amenaza de docenas de ninjas mortales detrás de él. Pero la primera y la segunda guerra shinobi habían diezmado su número y para cuando nació Kakashi, Sakumo y su esposa habían sido los últimos Hatake que quedaban.
Ahora Kakashi solo lleva el peso de su nombre. Sin embargo, sus tierras siguen siendo salvajes en los bordes con el paso del tiempo, pero aún fuertes y construidas para satisfacer las necesidades de las personas peligrosas.

Las viviendas dejadas por la familia de Kakashi reflejan bien su historia.

La primera de las estructuras es íntegramente residencial. Alberga varios baños, alrededor de 10 áreas para dormir, patios y jardines internos y una cocina enorme. Por supuesto, después de tanto tiempo vacío, las habitaciones están polvorientas, los baños sucios y los jardines cubiertos de maleza, pero todavía es completamente utilizable. Ciertamente útil para mantener cerca a tres Genin al menos.

El otro lado del compuesto es una bendición aún mayor.

Había existido para satisfacer el lado más violento de su vida residencial. Contenía un dojo, una armería, una pequeña enfermería y una biblioteca, así como varias otras cámaras especializadas que alguna vez se usaron para convertir a los Hatake en algunos de los ninjas más peligrosos de todas las naciones elementales. Kakashi recuerda haber aprendido a lanzar un Kunai en uno de los campos de tiro construidos allí.

Cuando era joven, sus tierras lo habían enorgullecido, si no un poco triste, por el estado de su clan. Ahora, sin embargo, cuando él y los niños pasan por un banco donde solía sentarse con su padre a comer duraznos juntos en el verano, Kakashi siente ese dolor agudo que siente cada vez que ve su propio reflejo.

Se apresura a pasar el banco y se alegra por su máscara y cómo le permite ocultar el ceño fruncido a sus Genin.

Él y los niños se instalan en el corredor norte. Aquí, el calor opresivo de la tarde de finales de verano se suaviza con la sombra y el suave viento que se mueve por el espacio. Los pisos de madera pulida son viejos pero suaves y frescos, y Kakashi todavía puede ver las marcas descoloridas de las garras de generaciones pasadas de Ninken.
Kakashi busca en la bolsa de basura que compró en una de las tiendas de comestibles locales a una hora irrazonablemente temprana. Se engancha a sí mismo algunos de los pasteles de arroz picantes que le gustan antes de tirar el resto donde los Genin pueden elegir.

Con una sonrisa brillante, Naruto agarra una monstruosidad azucarada u otra y luego arroja un paquete de chocolate matcha oscuro a Sasuke, quien gruñe apreciativamente.

"Deja las manzanas deshidratadas para Sakura, a ella le gustan." dice, empujando un puñado de dulces con forma de Kunai en su boca.

Kakashi tararea, tomando nota del hecho de que Naruto de alguna manera conoce todos los bocadillos favoritos de su equipo.

"Esperemos hasta que Sakura regrese antes de comenzar". Les dice a los chicos.

No parecen demasiado molestos por la calma mientras se sientan a la sombra.

"Están tan tranquilos considerando lo muertos que estaremos en el momento en que Konaha se dé cuenta de lo que estamos haciendo", reflexiona Kakashi mientras Naruto y Sasuke discuten en voz baja sobre una cosa u otra. Aunque en su defensa, él también se siente sorprendentemente relajado por todo el asunto.

Kakashi se pregunta si el pánico llegará en algún momento.

Sakura llega antes de que pase mucho tiempo, con el cabello húmedo y una expresión menos asesina.

Él le da una brillante sonrisa desde detrás de la máscara. "¡Hola Sakura! Pareces renovada."

"Vete a la mierda, Sensei". Ella responde con calma antes de insertarse junto a Naruto y agarrar la bolsa de manzanas deshidratadas, algo nervioso, le ofrece como un tributo.

Kakashi les da unos momentos más para que se tranquilicen antes de ofrecer alegremente "¡Bien, entonces, traición!"

Sakura y Naruto dejaron escapar risas sorprendidas por su franqueza e incluso Sasuke logra una sonrisa pálida. Kakashi deja que sus labios también se levanten, no hay razón para andar de puntillas sobre el asunto, y además, es bueno ver algo de alegría en los niños.

Su sonrisa cae y mira de cerca a los tres Genin, "¿Esto todavía es algo que todos quieren hacer? Entienden lo que significaría irse así, ¿correcto?"

Los niños están callados por varios largos momentos. Naruto rompe el silencio primero, como suele hacer.

"Sensei… Realmente no sé nada de Sakura, pero a Sasuke y a mí no nos queda nada en el pueblo. Quiero decir, tengo a Iruka Sensei pero él tiene la escuela y todos esos niños y no quiero estar molestándolo todo el tiempo y de todos modos todos los aldeanos realmente todavía me odian a pesar de que son mejores fingiendo que no lo hacen y pensé que quería ser Hokage y que amaba a Konoha, pero en realidad solo quería que no me quisieran muerto tanto y-"

Sasuke corta el paseo cada vez más frenético con un golpe de puño contra el hombro encorvado de Naruto. "Respira, Dobe".

Naruto lo hace, aspirando una gran bocanada de aire y conteniéndola con las mejillas hinchadas de dibujos animados. Lo suelta después de unos latidos y parece haberlo calmado un poco. El Genin rubio piensa por unos momentos antes de continuar a un ritmo más moderado.

"Yo solo… Estuve pensando en eso toda la noche y quiero tener un hogar Sensei. Quiero un lugar donde pueda sentirme seguro y... ya sabes, no odiado y esas cosas, y quiero poder luchar por él y protegerlo. Pero no creo que el hogar pueda ser el pueblo para mí ahora. Simplemente no se sentiría bien".

Si Minato y Kushina todavía estuvieran vivos, quemarían Konoha hasta los cimientos por lo que le ha hecho a su hijo, reflexiona con tristeza.

"Está bien, Naruto". Él dice. Consideró la necesidad de estirar la mano y acariciar la rodilla del chico, pero Sakura se le adelantó, inclinándose para golpear los hombros con el abatido Jinchuriki.

Él se vuelve hacia ella, con los ojos muy abiertos por la sorpresa ante el gesto. Esa pudo haber sido la primera vez que Sakura voluntariamente inició contacto con su compañero de equipo rubio además de golpearlo en la cabeza. Ella le devuelve la mirada con una sonrisa un poco incómoda pero genuina.

El destello de celos que atraviesa el rostro de Sasuke en el intercambio es rápido como un rayo pero igual de peligroso y Oh, piensa Kakashi, eso va a ser algo, ¿no es así?

El apego entre Sasuke y Naruto ya se estaba acercando a una dependencia poco saludable y eso fue antes de que se cortaran todos sus lazos con la aldea.
Probablemente tendrá que hacer algo al respecto.

Dioses.

Sólo una cosa más de qué preocuparse.

Un poco desesperado por no pasar más tiempo en este momento tratando de averiguar cómo va a evitar que sus Genin intenten matarse entre sí por celos equivocados, Kakashi se vuelve hacia Sakura y dice "Sé que ya hablamos esta mañana, Sakura, pero ¿estás segura también? Podrías quedarte en el pueblo con tu familia y aun así volverte fuerte".

Ella considera sus palabras por un momento antes de responder "Sensei, realmente no sabes lo que es ser una Kunoichi, ¿verdad?"

Kakashi parpadea sorprendido. Eso realmente no es lo que esperaba escuchar.

"He trabajado con muchas ninjas femeninas talentosas-" comienza a ofrecer, sin saber por qué se siente culpable al decirlo, pero Sakura lo interrumpe.

"No. Realmente no lo sabes Sensei, o ustedes dos tampoco". Sigue medio girando hacia los chicos.

Naruto se encoge de hombros y Sasuke entrecierra los ojos, pero ninguno de los dos trata de disputarla.

Sakura frunce los labios antes de preguntarles a los tres. "¿Saben lo que me dieron unas semanas después de convertirme en miembro oficial del Equipo Siete?"

Naruto obedientemente niega con la cabeza. Sakura vuelve su aguda mirada de jade hacia Kakashi y él es golpeado una vez más por la sensación de que algo peligroso reside dentro de la niña de 13 años, algo furioso.

"No tengo idea, Sakura". Dice en voz baja.

Sin más indicaciones, mete la mano en su bolsa de armas y saca un papel doblado. Se lo pasa a Kakashi diciendo "Sé que Ino y Hinata también tienen uno".

Lo despliega e inmediatamente es recibido con una fuente elegantemente rizada y detalles de flores moradas suaves. Los pliegues del papel están muy desgastados, lo que sugiere que se ha desplegado y vuelto a plegar muchas veces.

El título de lo que ahora puede ver es un paquete de información que dice "Conoce tus próximos pasos como Kunoichi; Médico, ¿Apoyo o Seducción? ¿Qué camino es el adecuado para ti?"

Los dedos de Kakashi se tensan en el papel inconscientemente. El texto del expediente describe varios trabajos comunes diferentes para Kunoichi. La información logra nunca insinuar que los campos que presenta son las únicas opciones para que las mujeres se conviertan en ninjas, pero el subtexto es bastante claro.

"¿Quién te dio esto?" Se las arregla después de leer aproximadamente la mitad del trabajo.

Sakura se encoge de hombros, "Una Kunoichi que no conocía. Sin embargo, estoy bastante seguro de que es una Chuunin con el grupo de Apoyo Fronterizo. Me dijo que había sesiones de información a las que podía asistir si estaba interesada e incluso me emparejarían con mentores si fuera necesario".

Kakashi digiere esta información, sus ojos recorren el rizo artístico que se ha agregado a la 'K' de Kunoichi en el folleto y la forma en que la 'O' es una estrella ninja estilizada. Se dedicó mucho tiempo y esfuerzo a la existencia de este documento.

Le pasa la página a Naruto y Sasuke que parecen confundidos y luego entrelaza sus dedos frente a su boca.

Siempre supo que había problemas en el mundo Ninja y Konoha específicamente con respecto a cómo se trataba a las mujeres en el campo, pero asumió que las excepciones hacían la regla. Tsunade, Kurenai, Anko y Yugoa fueron todas ninjas impresionantemente efectivas y respetadas. Mierda, Kushina había sido probablemente la persona más poderosa y aterradora con la que jamás había entrenado. Sin embargo, el papel púrpura pálido que se aplasta lentamente en las manos incrédulas de Naruto ofrece un lado de las cosas que a Kakashi nunca le ha importado mirar demasiado de cerca. Cuántas mujeres jóvenes perfectamente talentosas y motivadas había conocido que parecían... conformarse con un trabajo de oficina o un puesto médico o algo alejado de un corazón violento.

Ahora que lo piensa, incluso puede recordar el día en que Rin se reunió con el equipo para anunciar que iba a comenzar a aprender Ninjutsu médico. Tenía una inclinación casi triste en la boca mientras explicaba en voz baja su elección y, en ese entonces, Kakashi lo había descartado inmediatamente como algo sin importancia, pero ahora no puede evitar preguntarse si ella también recibió uno de estos folletos.

Sorprendentemente, es la voz de Sasuke la que lo saca de sus pensamientos.

"A la mierda esto". El azabache ofrece, mirando el papel entre Naruto y él como si lo hubiera ofendido personalmente, "puedes ser molesta, pero esto es una mierda".

Sakura se encoge de hombros de nuevo, pero ese fuego todavía hierve en su mirada cuidadosamente tranquila.

"¿Ves ahora?" pregunta con amargura "Incluso si supero los límites como Kurenai Sensei o Anko san, este pueblo siempre esperará que sea menos porque soy una niña. No quiero ser una sanadora, o alguien que apoye a mi equipo desde la línea de fondo o una seductora. No quiero ser menos. Quiero ser fuerte".

Ella mira a Kakashi, un desafío para contradecirla en la línea de su boca como un Kunai en un puño.

Él simplemente asiente hacia ella. No necesita decir nada de lo que espera. Los moretones que se oscurecen en su piel son marcas de la promesa que ella ya se ha hecho a sí misma. Él la empujará hasta que se rompa, la reparará y luego esperará que vaya más allá. Kakashi la hará fuerte, hará que todos sus Genin sean fuertes, para Obito, Rin y una versión más pequeña y menos rota de sí mismo que nunca tuvo la oportunidad.

Ella asiente con la cabeza y luego se gira para mirar a sus compañeros de equipo. La silenciosa incertidumbre que aún se aferra a ella como telarañas está en sus ojos nuevamente mientras espera que Naruto y Sasuke digan algo.

Naruto mira a Sakura como si fuera a empezar a llorar, pero el rostro de Sasuke es un semblante de ira seca. El Uchiha toma el volante, lo arruga en su puño y luego, con una mueca de desdén, deja que su naturaleza de Chakra lo inunde. La página arde en menos de un respiro. Los ojos de Sakura se abren casi cómicamente mientras observa el papel púrpura pastel que había tratado de dictar su vida ennegrecerse y desmoronarse en el puño de Sasuke.

Cuando las llamas finalmente mueren, Sasuke extiende su mano cerrada hacia Sakura, las palabras tóxicas se reducen a nada más que cenizas dentro de sus dedos apretados.

Ella mira.

"Más fuerte con nosotros". Dice, el puño aún humeando ligeramente en el espacio entre ellos.

"¡Sí!" aclama Naruto levantando su propia mano hacia la de Sasuke y luego volteándose para sonreír alentadoramente al último miembro del Equipo Siete.

Los ojos de Sakura comienzan a llenarse de lágrimas, pero las ignora y se estira a través de los desgastados pisos de la casa de Kakashi para colocar su puño cerrado contra sus compañeros de equipo.

"Juntos." Ella está de acuerdo, con la voz temblorosa y llena de gratitud.

Kakashi los mira allí, la promesa silenciosa aún flotando en el aire entre los tres, no menos poderosa por su simplicidad. Si sobreviven a esto, piensa, está bastante seguro de que recordará este momento perfectamente durante muchos años y el Sharingan no tiene nada que ver con eso.

Se fortalecerán, no con el pueblo a sus espaldas, sino entre ellos.

Sasuke lo mira a los ojos y le dice con firmeza "No es necesario que me pregunte a mí también, Sensei. Igual me iba a ir después de lo que decía la serpiente, tanto si venían como si no".

"Como si te hubiéramos dejado ir solo". Canta Naruto dejando caer su puño fuera del círculo para pasar su brazo alrededor del cuello de Sasuke.

El azabache se sonroja levemente ante el gesto y luego gruñe tratando de empujar al otro chico sin mucho éxito.

Interviniendo antes de que las cosas se conviertan en peleas, Kakashi llama la atención de Sasuke nuevamente, "Vamos a tener que quitarte esa marca de maldición, Sasuke".

El Uchiha asiente de inmediato "Sí, por favor. No quiero ni necesito la ayuda de Orochimaru para volverme más fuerte. Voy a encontrar a Itachi y luego haré que Konoha pague por lo que le hicieron a mi familia". El fuego que Sasuke ha estado perdiendo en sus ojos desde el bosque de la muerte está de vuelta con toda su fuerza.

En realidad, piensa Kakashi, es aún más brillante que antes.

"No por ti mismo". interrumpe Sakura, con un tono un poco nervioso y la cabeza ligeramente inclinada como si estuviera preocupada de que la regañen.

"¿Qué?" Regresa Sasuke.

"No irás tras Itachi y Konoha tú solo". Ella dice, la voz más fuerte. Aprieta el puño y lo golpea contra su pecho, un recordatorio no verbal de la promesa que habían hecho hace solo unos momentos.

"Más fuerte con nosotros, ¿recuerdas?"

Sasuke mira por un momento antes de que su propia mano se cierre en un puño, tal vez incluso inconscientemente.

"Juntos." Él refleja sus palabras para ella y luego asiente, la más pequeña de las sonrisas tirando de la comisura de sus labios.

Sakura le devuelve una sonrisa brillante y tal vez Kakashi no tenga que preocuparse de que Uchiha apuñale a la pelirrosa mientras duerme después de todo.

Kakashi aplaude para llamar la atención de los Genin antes de anunciar "Bueno, entonces, si está seguro, tenemos cosas importantes que discutir, preguntas que responder y planes que hacer".

Los niños se sientan en sus respectivos espacios, Naruto y Sakura comen más bocadillos mientras lo hacen.

"Dispara, sensei". murmura Naruto, con la boca llena de papas fritas con sabor a ramen.

Kakashi está distantemente contento de que al chico le gusten, los eligió pensando en él.

"Entonces, a la primera y más apremiante orden del día", dice en voz alta. "Naruto, ¿cómo te sientes...?"

Es una manera terrible de formular la pregunta y él lo sabe, pero realmente no sabe cómo abordar el tema de los ojos rojos y el olor a zorro sin preguntar descaradamente si el nueve colas está escapando de sus ataduras. Sasuke y Sakura lo miran raro, pero Naruto se congela con un puñado de papas fritas a medio camino de su boca.

"Uhhh totalmente bien, Kakashi Sensei", ofrece, el giro culpable de sus ojos rojos hacia la izquierda revela la mentira de inmediato, "¿por qué preguntas?"

Un experto en sutilezas el chico no lo es.

Sasuke también se da cuenta de la mentira porque vuelve los ojos entrecerrados hacia Naruto.

"Bueno, Naruto", dice Kakashi, decidiendo que en este caso, la franqueza es la mejor parte del valor, "tus ojos están rojos y las barreras de olor casi no te dejan entrar porque hueles como el Nueve Colas".

Naruto se estremece y mira hacia el suelo como si ocultara el enrojecimiento de sus ojos.

"Dobe", gruñe Sasuke, "me dijiste que tus ojos no eran nada de qué preocuparse".

"No, dije que no eran nada por lo que debas preocuparte". El Jinchuriki dice con petulancia.

"Naruto-" comienza Sasuke, la ira creciendo en su voz. Kakashi lo interrumpe.

"Naruto, dime qué está pasando con el zorro. Ahora". Se desliza en el tono serio y autoritario que los niños solo han escuchado media docena de veces desde que han sido sus alumnos y es tan efectivo como un látigo para la forma en que se sientan en atención.

"No lo sé Kakashi Sensei". Naruto murmura "He podido escuchar esta... voz durante los últimos dos días en mi cabeza. Es ruidosa y un poco enojada y creo que podría ser el zorro. También me siento mucho más, eh, ¿despierto? Realmente no pude dormir anoche porque todos los pequeños sonidos afuera eran muy fuertes y mi apartamento olía muy mal. Y has visto los ojos rojos, así que... sí".

Mierda piensa Kakashi.

"Eso... probablemente no sea bueno, ¿verdad?" pregunta Sakura mirando entre él y Naruto.

"No, no es bueno", acepta Kakashi y tendrá que descubrir cómo examinar y posiblemente reparar el maldito sello de Naruto además de la ya monumental tarea de eliminar la marca de maldición de Sasuke y también asegurarse de que Sakura alcance lo suficiente con los niños para que que no los ralentizará cuando finalmente corran.

Dios Kakashi ya está cansado.

Una complicación más podría enviarlo a una tumba temprana, piensa el Jonin.

Realmente no debería haber tentado al universo con ese pensamiento porque solo unos momentos después, Naruto se sienta ligeramente, deja caer sus papas al suelo, abre la boca y dice con un gruñido profundo y retumbante.

"Estás completamente fuera de tu alcance, ¿no es así, humano?"

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