Llegan a Uzushiogakure justo cuando se pone el sol. El aire huele a océano ya hierba seca de la costa que han estado pisando durante casi una hora. Naruto dejó caer su Oiroke hace un tiempo y el rojo sangre de la luz que cae se refleja en su cabello dorado con un brillo como brasas ardientes.

Sasuke observa al rubio por el rabillo del ojo.

Kakashi le había advertido al Equipo 7 que lo que los recibiría en las ruinas de la Aldea Oculta en los Remolino no sería agradable. Por el bien de Naruto, Sasuke no puede evitar esperar que el tiempo haya suavizado algunos de los bordes afilados de lo que se hizo en el lugar de nacimiento del clan de Naruto.

Hasta ahora, las colinas ondulantes y arenosas de O'Uzu no les habían mostrado nada más que hierba que se agitaba pacíficamente con la brisa del océano y millas de mar brillante por todos lados. Es muy diferente de los enormes bosques del país del Fuego, pero a Sasuke no le importan las islas con colinas ondulantes o gaviotas que vuelan alto. Probablemente le importarían aún menos si sus putos pies no le dolieran tanto.

El equipo 7 está cansado.

Han estado viajando lo más rápido posible como un grupo que se hace pasar por civiles sin levantar sospechas, lo que Sasuke descubrió rápidamente que, en cierto modo, era más agotador que correr árboles. Está bastante seguro de que está a punto de desgastar la suela de sus sandalias ninja con las tres semanas de caminatas condenadamente rápidas que han tenido que hacer.

Se las han arreglado para evitar los ojos de cualquiera de los grupos de caza que Konoha había enviado hasta donde Kakashi les ha dicho. Ha habido algunas llamadas cercanas, algunos agachar la cabeza y esperar los mejores momentos que Sasuke aún no está seguro de cómo lograron superar, pero la suerte ha estado de su lado por una vez.

El viaje en bote para llegar a la isla que albergaba la Aldea Oculta del Remolino había sido un buen cambio de ritmo, pero aún así, todos estaban exhaustos. Sasuke supone que estar huyendo, y específicamente el estrés de esperar cualquier momento que traiga su descubrimiento y rápida ejecución, haría eso.

(Él se niega a pensar en cómo no todos serían asesinados si son descubiertos, rechazando la verdad de que él, Kakashi y Sakura morirían en los extremos del kunai, pero Naruto, besado por el sol, con el corazón demasiado grande para... su pecho, Jinchuriki Naruto, sería arrastrado de regreso a quien lo atrapó con grilletes y lo mantuvo encerrado como un perro hasta que se pudiera encontrar a alguien más para albergar a Kurama.)

Entre el estrés, el insomnio y las caminatas, en el momento en que están en algún lugar seguro, Sasuke está listo para reducir a cenizas la ropa de 'Hiroshi Jiro' y luego irse a dormir durante una semana seguida.

Su cavilación se interrumpe cuando los cuatro finalmente llegan a la cima de la colina que conduce a donde yace Uzushio.

Sasuke es inmediatamente golpeado por dos cosas distintas.

La primera es que la Aldea que se extiende en la costa debajo de ellos está total y completamente destruida.

La segunda es que a pesar de la violencia que obviamente se le hizo, Uzushio sigue siendo increíblemente, imposiblemente, hermoso.

Era claramente más pequeño que Konoha mientras aún vivía, tal vez un tercio del tamaño como máximo. Incluso desde el cuarto de milla de distancia donde se encuentran en la colina, el pueblo está visualmente roto, quemado y devastado, pero la forma de lo que alguna vez fue es clara incluso ahora. Las ruinas están situadas entre las ásperas olas del océano y las laderas de una montaña que se elevan rápidamente. Los muelles averiados se adentran en el agua más de lo que Sasuke pensaría razonable en un océano tan turbulento.

Los canales atraen el océano más hacia el pueblo, hasta donde la elevación de la montaña lo hace físicamente imposible. Una vez que los canales terminan, las carreteras y los edificios trepan por los lados del pico en una muestra de imprudencia arquitectónica que se ajusta exactamente a lo que Sasuke esperaría de las personas relacionadas con su testarudo compañero de equipo.

La luz del atardecer se refleja en los techos rotos de tejas anaranjadas y las paredes de piedra blanca despintada. Incluso desde aquí, Sasuke puede ver el símbolo del Remolino que Naruto llevó con tanto orgullo durante la mayor parte de su vida tallado en todo el pueblo, tallado en columnas de granito ahora derribadas y los pisos de patios con azulejos y arcos chamuscados. La vida silvestre ha reclamado parte del pueblo durante las casi dos décadas que ha estado abandonado, lo que le da al lugar una sensación inquietante pero pacífica.

Como un cementerio.

Sasuke mira desde el hermoso y destruido pueblo hasta el último Uzumaki parado junto a él.

La cara de sus compañeros de equipo no está enojada, por decir, o incluso triste. Naruto solo se ve abrumadoramente cansado.

"Hubo miles de personas que construyeron sus vidas aquí", dice el Jinchuriki en voz baja. "Esta era su casa y alguien decidió hacerle esto por política y poder".

Ninguno del resto del Equipo 7 responde, pero Sakura se acerca y toma su mano.

Naruto no reacciona abiertamente al contacto, pero Sasuke aún puede ver la niebla de lágrimas que se elevan en sus ojos, su rojo intenso es un espejo casi perfecto del color de los canales teñidos por la puesta del sol que se extienden como venas a través de su pueblo muerto.

"Voy a cambiar las cosas", dice Naruto después de varios latidos más de pesado silencio, todavía mirando hacia la aldea diezmada. "Esto nunca volverá a suceder mientras esté vivo. Nadie perderá su hogar o su vida por algo tan estúpido como la política ".

Suelta la mano de Sakura antes de que cualquiera de ellos pueda dar una respuesta adecuada y comienza a bajar por la colina cubierta de hierba hacia las ruinas de lo que alguna vez fue la puerta principal de Uzushio. Incluso con el otro chico de espaldas a él, Sasuke todavía puede ver la forma en que se limpia los ojos con la manga, la forma en que sus hombros tiemblan bajo el peso de todo lo que ha perdido.

El resto del Equipo 7 espera unos momentos de tranquilidad, dándole algo de espacio a su compañero de equipo, antes de seguirlo. Sakura fue junto a Kakashi mientras bajan la colina.
"Entonces, ¿Qué estamos buscando exactamente Sensei?"

Kakashi frota una mano a lo largo de la barba que ha estado creciendo persistentemente en su mandíbula durante la última semana. Ya no es el shock que había sido la primera semana al ver a Kakashi sin su máscara, pero sigue siendo... extraño.

"Honestamente, no lo tengo muy claro...", responde el Jonin distraídamente.

Sakura rueda los ojos hacia el cielo.

"Bueno, cuéntanos de lo que estás seguro de todos modos para que podamos tener una mejor oportunidad de poder ayudar. Preferiría no pasar otra noche afuera si podemos manejarlo".

Sasuke está totalmente de acuerdo. Ha estado haciendo frío la mayoría de las noches ahora y el viento que viene del océano tiene un frío húmedo que se está filtrando rápidamente a través de su estúpida ropa de civil.

"Bueno, la madre de Naruto, Kushina, me mencionó de pasada una vez que recordaba una serie de pequeñas cuevas aquí en Whirlpool. Creo que dijo que se usaban para albergar parte de la enorme biblioteca de Fūinjutsu de la ciudad. Iruka pudo encontrar confirmación de que existían en los archivos personales de Sadamines en Whirlpool, aunque no su ubicación específica. Idealmente, los encontramos... de alguna manera, y tenemos un lugar al menos parcialmente oculto y parcialmente habitable durante unas semanas hasta que las cosas se calmen un poco y averigüemos a donde ir después."

"Sensei, la Niebla destruyó Whirlpool específicamente por su conocimiento de Fūinjutsu, ¿no habrían ido tras todos los archivos?" Sakura pregunta, sus cejas rosadas se juntan con preocupación.

"Supuestamente fueron construidos para soportar tifones, así que esperaba que lograran sobrevivir a una invasión".

"Apostando nuestras vidas por la esperanza", Sasuke no pudo evitar murmurar con amargura.

Es lo suficientemente fuerte como para que los agudos oídos de Kakashi lo capten. Sasuke ve a su Sensei estremecerse casi imperceptiblemente ante el comentario.

Mierda, piensa Sasuke.

Antes de que Sasuke pueda disculparse, llegan a las puertas delanteras destruidas donde Naruto los espera.

Hay... cuerpos en la puerta. Bueno, no cuerpos exactamente. Dos décadas de exposición los han convertido a todos en esqueletos de color blanco pálido, expuestos en una delicada congelación de su masacre. No hay un número abrumador, pero sí suficiente y en un desorden tan grande que Sasuke no puede decir a primera vista cuántos ninjas perecieron aquí.

Preocupación por el archivo olvidado, todos observan atentamente la reacción de Naruto.

El Jinchuriki no está mirando los cuerpos, sino que está girando una diadema oxidada de Uzushio una y otra vez en una mano mientras agarra su sello con la otra.

"¿Estabas hablando de los archivos?" Pregunta después de varios largos latidos de silencio.

Kakashi tararea de acuerdo, ignorando el recordatorio de que la audición de Naruto se ha vuelto más aguda a medida que el sello se desintegra, y luego, cuando Uzumaki no agrega nada, aclara:

"Tu mamá parecía recordar que los archivos estaban ocultos y también sellados de alguna manera, así que espero que hayan quedado al menos parcialmente intactos cuando cayó el pueblo. Si tenemos mucha suerte, podemos acceder a ellos y tener un lugar seguro y completamente cerrado desconocido para acampar por un tiempo. Tal vez incluso podríamos encontrar algunos pergaminos sobre el Sellado que nos ayudarían a reparar los Ocho Trigramas".

Naruto asiente con la cabeza y luego dice "Sé dónde están los archivos".

Kakashi lo mira fijamente.

"¿Lo... lo sabes?"

Naruto ladea la cabeza y sus ojos brillan levemente y cuando habla de nuevo, su voz es el estruendo humeante con el que todos se han familiarizado a estas alturas.

"Corrección, sé dónde están los archivos y también cómo abrirlos, ¿o habías pensado que eso era algo de lo que tenías que preocuparte, Wolf?" Kurama pregunta sarcásticamente.

Kakashi pasa de mirar desconcertado a Naruto a mirar al Kyuubi.

"Estaba planeando cruzar ese puente cuando lleguemos a él", responde de inmediato.

La voz del Kyuubi se vuelve alegremente cruel por un momento mientras responde.

"No tienes el mejor historial con puentes. La misión del puente Kannabi tuvo algunos momentos bastante difíciles".

Sasuke no sabe lo que eso significa, pero la forma en que Kakashi se vuelve mortal aún deja en claro que ciertamente lo sabe.

Los ojos de Sasuke bajan para encontrar la mano de su Sensei en su bolsa de armas. Ni siquiera está seguro de si Kakashi está consciente del movimiento.

La sonrisa del Zorro es amplia y mezquina y ladea la cabeza hacia Kakashi como si desafiara al lívido humano a hacer algo.

Sasuke se había enterado de lo que sucedió en el Boticario, y no puede evitar preguntarse si pelear con personas y monstruos que podrían limpiar el piso con Sasuke es lo que pasa como entretenimiento para el Kyuubi no Kitsune.

O tal vez al Zorro realmente no le agrada Kakashi.

Y luego la sonrisa de Kurama desaparece del rostro de Naruto y se retuerce como si lo hubieran picado. El Kyubbi parpadea, frunce el ceño y luego murmura a regañadientes "Bien, bien kit".

Su brillante mirada carmesí se encuentra con la gélida de Kakashi de nuevo.

"El niño dice que me disculpe. No te lo merecías y no debería usar el conocimiento de Kushina en tu contra. Lamento mi insensibilidad, Wolf". Su voz es monótona y cada palabra tiene el tono general de un niño petulante recitando su amonestación frente a la clase.

La mirada de Kakashi no se calma, pero su mano se mueve fuera de su bolsa de armas.

"Búrlate de su memoria otra vez y encontraré una manera de hacerte daño, Kurama".

Las cejas del Zorro se disparan, al igual que las de Sasuke y Sakura.

Kakashi parece darse cuenta de que ha usado el nombre real del Zorro varios segundos después de que lo dice. Hace una mueca como si le hubiera dejado un mal sabor de boca y luego, sin decir nada más, atraviesa las puertas delanteras de Uzushio y se aleja.

Kurama lo observa irse, con la cabeza ligeramente inclinada y una mirada curiosa en su rostro.

Sasuke da un paso al lado del Zorro y, fervientemente decidiendo ignorar lo que sea que haya sido toda esa confrontación, pregunta "¿Naruto está bien?"

Kurama lo mira a él y luego a Sakura, quien camina a su otro lado. La mirada extraña en su rostro se vuelve más pronunciada por un momento y luego desaparece rápidamente.

"Ha estado mejor, Uchiha, pero no se está muriendo. El sello no está bien y estar en este lugar no ayuda".

Sakura ladea la cabeza con curiosidad.

"¿El sello también te está lastimando, Kurama?"

El Zorro se encoge de hombros.

"Menos de lo que le está haciendo daño".

Sasuke se encuentra caminando más rápido.

De cerca, Uzushio es aún más hermoso de lo que era desde los acantilados de arriba. Las calles están pavimentadas con losas de granito lisas, planas, grises y blancas en filas largas y uniformes, y aunque las grietas o marcas de quemaduras marcan su superficie cada medio metro, es fácil imaginar estos caminos llenos de vida. Los edificios por los que pasan son altos y están apiñados, hombro con hombro y mejilla con mejilla, con paredes de estuco blanqueadas y techos de tejas naranjas. Lo que parecen ser tiendas, restaurantes y oficinas abandonadas hace mucho tiempo llenan sus plantas bajas y residencias vacías ocupan los pisos superiores.

Cada edificio parece golpeado y gastado; paredes destrozadas y rayadas por la violencia, puertas y contraventanas de madera quemadas por el fuego o erosionadas por el rocío salado del océano. Cuando Uzushio vivía, estos edificios deben haber sido tan animados y brillantes como el propio Naruto, pero ahora miran al Equipo 7 como un ejército de lápidas que se desmoronan, observando con tristeza el paso del último Uzumaki.

A medida que se adentran en la ciudad, Sasuke no puede evitar mirar lo que alguna vez fue una tienda de té. Se ha doblado sobre sí mismo donde los soportes delanteros se volaron por completo. En los escombros, los agudos ojos de Sasuke captan el brillo de la porcelana blanca. Se pregunta si es una taza de té hecha añicos o un hueso que yace bajo las ruinas.

Sakura se detuvo delante de él, mirando con interés un pequeño santuario apartado de la carretera, pegado al costado de la tienda de té destruida. Parece haber sobrevivido a lo peor de la destrucción y aún pueden distinguir su estructura simple y la colección de fotografías descoloridas y polvorientas que abarrotan su superficie.

Naruto, o Kurama más bien, ha seguido adelante para unirse a Kakashi, pero Sakura se sale del camino, aparentemente atraída por algo sobre el santuario. Sasuke la agarra rápidamente del brazo antes de que se acerque mucho más. Él le envía una mirada inquisitiva cuando ella se vuelve para mirarlo.

"¿No ves el sello?" Ella pregunta como una forma de explicación.

Él mira de nuevo. Con él señalado, puede ver que la intrincada talla en el centro del arco de piedra sobre la parte superior del santuario es más que una simple decoración. Sin embargo, no se parece a ningún sello que haya visto nunca, rizada, artística y casi... melancólica.

"Sigamos adelante", ofrece, inquieto. "Se está haciendo de noche."

Llámalo supersticioso, pero en particular no quiere despertar viejos fantasmas en este espacio. Sasuke ha aprendido a lo largo de su vida que los edificios se aferran a las cosas, que la energía se aferra de alguna manera. Después de todo, el Complejo Uchiha nunca dejaba de oler a sangre, sin importar cuán crudo se raspara los dedos tratando de limpiarlo.

Sakura debe sentir su inquietud, porque se aleja del santuario y sigue a Kurama y Kakashi. Sasuke no se pierde la forma en que sus ojos se ven atraídos por el sello sobre el santuario incluso cuando se van.

Hacen una nueva pausa unos minutos más tarde a medida que se adentran más en el pueblo saqueado. Es otro sello, esta cerca del borde de algunos de los muelles que dan al océano. Sakura se arrodilla para estudiar las tallas de sal de intrincadas líneas, curvas y símbolos justo donde las olas se encuentran con la piedra del muelle.

Kakashi, al darse cuenta de que se detuvieron de nuevo, se dobla para arrodillarse junto a ella. Levanta una ceja característica de qué-crees-que-estás-haciendo a la pelirrosa.

"Lo sé, lo sé, Sasuke ya se quejó de mí por apresurarme, solo...", sus dedos trazan una matriz frente a ella, "¡Mira esto! Estos son sellos complejos y simplemente los arrojaron al borde de un camino como si nada! ¡¿Para qué son?!"

Incluso con lo exhausta y nerviosa que Sasuke sabe que debe estar, la brillante curiosidad de sus ojos todavía brilla en la luz del sol que se desvanece.

Kakashi suspira y luego, colocando una mano sobre el hombro de la pelirrosa, dice: "Todavía estará aquí mañana, Sakura. Podemos documentar todos los sellos alrededor de la aldea a tu gusto una vez que hayamos encontrado los archivos y hayamos descansado y nos aseguremos de que no nos siguieron hasta aquí".

Sakura le da una mirada un poco avergonzada a él y al resto del Equipo , pero la chispa de interés no deja sus ojos mientras se pone de pie.

Para cuando Kurama los guía a través de la mayor parte de Uzushio, la montaña se eleva imponente sobre ellos y el sol ha desaparecido casi por completo sobre las colinas detrás de ellos.

Han llegado a la parte del pueblo donde las calles son lo suficientemente empinadas como para hacer que las pantorrillas de Sasuke se quemen y su respiración se vuelva un poco más pesada. Las casas aquí tienen daños aún peores que las áreas por las que han caminado hasta ahora, y Sasuke rápidamente se da cuenta de que es porque alguna vez fue el distrito shinobi de Uzushio. Rodeando su paso se encuentran los armazones destruidos de lo que alguna vez fueron tiendas de armas y clínicas médicas, bares ninja y urbanizaciones shinobi.

Los cuerpos aquí son... numerosos.

A diferencia de los distritos bajos de la ciudad, donde el Equipo 7 se movía en un tren suelto e inquisitivo, la sombría atmósfera que ahora atraviesan los ha puesto a todos al alcance de la mano, como planetas unidos por la gravedad de la aprensión.

Kakashi ha caído a la parte de atrás del grupo. Camina varios pasos detrás del resto de ellos, sus ojos saltan ansiosamente de un lado a otro entre observar cuidadosamente al equipo y escanear su entorno en busca de amenazas. Sus movimientos son forzosamente sueltos, la distancia proyectada que Hound siempre adopta, incluso cuando se prepara para una pelea.

A diferencia de su Sensei, Sakura parece decidida a permanecer al alcance de la mano tanto de Sasuke como de Naruto en todo momento. Sasuke supone que está eligiendo la proximidad defendible sobre la visibilidad, aunque eso no le impide examinar cada edificio por el que pasan con la misma curiosidad intratable que mostró en el muelle. Debe estar memorizando la carnicería por la que pasan, piensa Sasuke, contando los cadáveres, analizando los daños y tal vez buscando más sellos.

En cuanto a Naruto, Kurama todavía tiene el control, lo que probablemente sea algo bueno en opinión de Sasuke. No está seguro de que Naruto pueda mantener la calma con las escenas que los reciben aquí.

El equipo 7 gira hacia un nuevo bloque y Sasuke se siente tenso. La calle en la que se encuentran está absolutamente destruida. La superficie de la tierra misma se hace añicos como un espejo que alguien golpeó con un martillo. Sasuke sabe que probablemente los restos de lo que debe haber sido un Jutsu de Tierra de nivel Jonin al menos. Los pequeños árboles costeros cercanos que adornan Uzushio se rompen y se queman y, aunque un nuevo crecimiento se ha apoderado del espacio, está claro que la pelea que tuvo lugar aquí fue apocalíptica.

También queda claro por qué a medida que avanzan un poco más por la calle.

El edificio que descansa al costado de la carretera es pequeño. Su techo de tejas rojas está chamuscado y aplastado hacia adentro por completo. Sasuke casi se alegra por el nivel de devastación cuando finalmente distingue la escritura casi ilegible sobre la puerta arqueada frente al edificio.

Tal vez signifique que la muerte fue rápida para sus ocupantes.

El equipo 7 permanece en silencio ante lo que alguna vez fue la Academia Uzushio durante varios latidos largos.

No hay nada que decir que pueda arreglar lo que pasó aquí o hacerlo más fácil.

"¿Crees que estaban luchando para mantenerlos a salvo o para vengar sus muertes?"

Esa es Sakura, mirando la ruina del camino detrás de ellos. Las lágrimas que escapan de sus ojos de jade no hacen nada para suavizar la dureza de su rostro, la furia.

"De cualquier manera, no cambia el hecho de que murieran", Sasuke se encuentra respondiendo bruscamente. Sabe que su voz es aguda y sabe que es injusto, cruel y descortés, pero está pensando en otros niños que conoció, asesinados irreflexivamente por nada más que la política y la diferencia entre proteger y vengar, y si no es tan grosero al respecto, va a tener un ataque de pánico y-

Sakura agarra su mano.

La mirada que ella le envía es lo suficientemente comprensiva como para ponerle los pelos de punta, pero más que nada es igual de enojada, igual de dolida.

Sasuke mira a Kurama, esperando egoístamente que tal vez Naruto haya vuelto a salir a la superficie, pero los ojos lupinos todavía brillan entre las pecas besadas por el sol. El Zorro parece estar mirándolos más que a los restos, observándolos de la misma manera inquietante y curiosa que tenía antes.

Sasuke debería estar contento de que Naruto pase a un segundo plano ante este horror, probablemente estaba relacionado con personas que murieron aquí, pero sobre todo desea que el otro chico estuviera con ellos en este momento.

Kakashi descansa una mano suavemente sobre el hombro de Sasuke. Su rostro es la máscara de inexpresividad cuidadosamente fabricada que adopta cuando suprime emociones fuertes. El hombre de cabello plateado suelta a Sasuke después de unos momentos y mete las manos en los bolsillos y gira el cuello hacia atrás para mirar hacia el cielo nocturno que se oscurece.

El Jonin suspira, largo y lento y Sasuke escucha en él el dolor que está tratando de ocultar.

Kakashi puede estar endurecido pero todavía tiene un corazón.

"Sigamos moviéndonos. Se está haciendo tarde".

El equipo 7 no discute.

Es un paseo tranquilo el resto del camino. Lo único que rompe el silencio es Kurama, deteniéndose para señalar un cráter donde una vez estuvo la Torre Uzukage y luego otro donde había estado el cuartel general de Jonin.

En lo último, Sakura, todavía con los ojos llorosos y rígida, murmura "Quienquiera que lideró el ataque contra Uzushio fue monstruoso pero también brillante. Todos los lugares posibles que he visto hasta ahora, infraestructuras críticas, estructuras de comando y puntos de reunión estratégicos y emocionales clave, tienen sido destruido sistemática y completamente. No es de extrañar que Whirlpool no tuviera ninguna posibilidad".

Kurama tararea de acuerdo mientras dirige.

"Era brillante, la mujer que lideró el ataque. Ryoko Hametsu era su nombre. Era solo una Tokabetsu Jonin de Mist, pero era inteligente y sin disculpas despiadada. Cuando Kushina la mató 6 años después de que Uzushio cayera, la perra se rió en su cara mientras ella se estaba muriendo. Dijo que la destrucción de Uzushio fue lo más hermoso y perfecto que jamás había liderado. Kushina le mordió la garganta por eso".

Sakura mira a Kurama con los ojos muy abiertos mientras el Zorro sonríe al recordarlo.

"Casi salgo entonces. Lo más cerca que estuve hasta que nació el kit aquí e incluso eso no estaba exactamente en mis términos".

Kakashi parece aferrarse a esa última declaración en particular, y Sasuke tiene la sensación de que estaría pidiendo más detalles si no estuviera todavía inquieto por la espantosa visión de la academia destruida.

El equipo 7 sigue adelante.

Sasuke se encuentra cada vez más preocupado por encontrar refugio para pasar la noche a medida que el sol desciende los últimos centímetros sobre el horizonte y la temperatura desciende con él.

Se está enfriando rápidamente y el viento está cambiando ahora, comenzando a soplar desde el océano, trayendo el olor de la sal y el invierno despiadado. Hace tanto frío que a Sasuke se le rechinan los dientes. Sakura tira inútilmente de los bordes de su capa de viaje civil, tratando de mantenerse caliente lo más posible, y Kakashi se encorva un poco más de lo normal. Solo Kurama parece no estar molesto por el frío. Sasuke supone que ese es uno de los beneficios de ser un demonio de fuego y calamidad, aunque esté atrapado en el cuerpo de un niño de doce años.

Llegan al borde de la superficie transitable de la montaña después de unos minutos de caminata. La ladera de la montaña se convierte en un acantilado, una pendiente rápida que se eleva cientos de pies en el aire. Delante de ellos, tallada en la superficie de piedra oscura picada por la sal, hay un espiral gigante e intrincado.

A diferencia de la simplista espiral normal de Uzushio, esta se compone de miles de líneas onduladas que se enrollan juntas hacia el punto central. En diferentes secciones, las líneas imitan el viento, el agua, el rayo, la tierra y el fuego. Intercalados entre las representaciones elementales hay varios símbolos que le recuerdan a Sasuke los símbolos del clan de Konoha, solo que estos son completamente irreconocibles para él. Hay una ola estilizada rompiendo en una playa, un salto medio de orca, la imagen de un tifón, un par de remos y casi media docena de otros diseños.

"¿Qué son?" Sakura pregunta mientras pasa un dedo sobre la talla de la ola.

"Los clanes fundadores de Uzushio", responde Kurama, sonando casi resignado. "Están dispersos ahora. Algunos están completamente extintos, que yo sepa".

La mano bronceada de Naruto se estira para tocar el símbolo de la ola que aún está bajo los curiosos dedos de Sakura.

"El clan Fukunaga", camina unos pasos hacia la orca, "los Oki", unos pasos más hacia el tifón, "los Matsuo". Se pone de puntillas y, estirando la mano por encima de la cabeza rubia de su nave, toca el centro de la espiral, la cresta que todos reconocen de donde una vez fue cosida en la parte posterior de la chaqueta de Naruto.

"Los Uzumaki".

La revelación silenciosa no es tan aleccionadora como lo habían sido los restos de la academia, pero el Equipo 7 aún observa en silencio cómo Kurama vuelve a estar con los pies planos, las manos metiéndose en los bolsillos en un gesto que es mucho más Naruto que Zorro.

Para Sasuke es otro recordatorio de lo similares que él y Naruto realmente son. Cuánto puede relacionarse el otro chico con el dolor de Sasuke.

Una fuerte ráfaga de viento barre la colina desde el océano, cortando la ropa de civil que usan como si nada. Sasuke jura que puede ver ráfagas de nieve en la brisa mientras aprieta los dientes contra los escalofríos que intentan destrozar su cuerpo. Incluso Kurama se estremece ligeramente esta vez por el frío.

"¿Es este el Archivo entonces?" pregunta Kakashi, siempre atento, siempre en sintonía con lo que necesitan.

Kurama tararea distraídamente en asentimiento.

Hay un momento de silencio y luego Kakashi habla de nuevo, un destello de molestia arrastrándose a través de las grietas exhaustas de su compostura.

"¿Cómo entramos?"

"No lo haces". Kurama no suena presumido por una vez, pero la molestia de Kakashi aún crece visiblemente.

Ignorando al frustrado Jonin a su lado, Kurama busca en la mochila de viaje de Naruto y saca un Kunai. El equipo 7 observa con curiosidad. Sakura apenas está abriendo la boca, probablemente preguntando qué va a hacer Kurama con la hoja, cuando el Zorro abre la mano opuesta de Naruto y arrastra el borde afilado del cuchillo profundamente a través de la piel.

El olor a sangre en el aire se mezcla instantáneamente con la sal del océano. Sasuke se encuentra dando un paso adelante con un gruñido, a la vez tan furioso como hace casi dos meses ante la perspectiva de que el Zorro lastime a su rival. Como lo hizo entonces, Sakura agarra su brazo para mantenerlo en su lugar.

Su agarre es infinitamente más fuerte de lo que alguna vez fue.

"Espera." Su voz es tranquila, pero observa a Kurama con un brillo peligroso en sus ojos.

Kakashi todavía se ha ido detrás de ellos, pero también parece dispuesto a darle al Zorro el beneficio de la duda por unos momentos más.

Kurama les envía a todos una mirada que es un poco engreída, divertida y casi un poco cariñosa.

"Es un sello de sangre", explica mientras se pone de puntillas y alcanza el centro de la espiral y la cresta de Uzumaki nuevamente con la mano cubierta de escarlata. "¿Creías que todos estos símbolos de clan eran solo para mostrar?"

Los dedos ensangrentados de Naruto acarician el símbolo del remolino y hay una pausa, luego un resplandor, tenue al principio pero que rápidamente se vuelve más brillante como un sol que sale el triple del tiempo. El Equipo 7 retrocede un poco mientras la luz corre a través de la superficie de la montaña, revelando sellos ahora visibles solo cuando el chakra inactivo se despierta en ellos. Hay un sonido como un trueno lejano y una piedra triturada y la espiral se tuerce en el centro, abriéndose para revelar un pasadizo hacia adelante.

Kurama se mueve en la oscuridad sin dudar y sin mirar atrás para ver si lo siguen.

Los otros tres miembros del Equipo 7 miran fijamente al Zorro y su Jinchuriki.

"¿Juntos?" Sakura ofrece después de un momento, sonando un poco insegura, un poco cansada, pero aún determinada.

Sasuke asiente y avanza hacia la oscuridad con Kakashi y Sakura siguiéndolo de cerca.

Llegan a Kurama justo cuando el Kyuubi llega a un lado y enciende un interruptor de luz.

La caverna que se revela cuando las luces parpadean inestablemente es más pequeña de lo que Sasuke espera que sea al principio, no más grande que una sala de estar particularmente espaciosa. Sin embargo, a medida que más luz llena la cámara, comienza a distinguir puertas abiertas que conducen desde esta primera cámara hacia lo más profundo de la montaña.

El equipo 7 intercambia miradas y luego, sin decir nada, avanza hacia la habitación.
El suelo aquí es liso y está cubierto por el polvo de un espacio que no ha sido perturbado durante mucho tiempo. Los pocos apliques de pared simples que ahora arrojan luz sobre el espacio se enganchan en estanterías altas que recubren las paredes. La mayoría de ellos están vacíos, pero Sasuke puede ver que algunos todavía tienen pergaminos organizados al azar en los estantes de madera. La parte principal de la habitación está vacía y, a la luz, puede distinguir manchas negras, rojas y azules en el suelo. Se pregunta si aquí es donde los Maestros del Sello de Uzushio colocaron algunos de sus sellos más grandes y complejos.

Probablemente más inteligente que hacerlo en un comedor como ellos lo hicieron, supone.

La voz retumbante de Kurama rompe el extraño silencio que se ha apoderado de ellos.

"Esos pasajes van a diferentes salas de sellado de archivos. Si no lo cambiaron entre cuando estaba sellado en Mito y Kushina, debería haber bastante información allí".

"¿Sobre los Ocho Trigramas?" Sasuke sabe que la preocupación que siente es audible en su voz por la ceja levantada que el Zorro le dispara, pero no le importa.

Ha visto la forma en que Naruto se estremece y se agarra el estómago y puede decir que sucede cada vez con más frecuencia.

Sabe que se les acaba el tiempo.

"Es una exageración, pero tal vez". El Zorro parece inseguro. "La mayoría de los documentos confidenciales sobre mí y mis captores se guardaron en los archivos personales de Uzukage. Alta seguridad y todo eso".

"Y esos no estarían todavía por aquí, ¿verdad?" Sakura pregunta, dando un paso para examinar uno de los estantes cubiertos de polvo.

"No. Los habría destruido tan pronto como se supo que la aldea caería".

"Entonces, ¿Cómo vamos a arreglar el maldito sello entonces?"

Sasuke no se da cuenta de que ha gritado esto hasta que su propia voz vuelve a sus oídos, haciendo eco en las paredes de piedra en un coro condenatorio. Su equipo está mirando.

El Zorro abre la boca, se detiene, lo mira pensativo por un segundo y luego su rostro cambia.

Sasuke realmente no entiende cómo sabe que es Naruto el que habla antes de que el otro incluso abra la boca, pero no se sorprende cuando es su voz la que emerge.

"Oye, no te asustes. Todavía estoy bien y lo resolveremos".

Sasuke respira hondo.

Ellos estarán. Estará bien .

"Bueno", Kakashi mira alrededor del espacio con las manos en las caderas, "no podemos hacer nada más al respecto esta noche. Todos, excepto probablemente Naruto, sufrimos de agotamiento de Chakra y, honestamente, solo agotamiento normal. Necesitamos dormir y luego podemos averiguar a dónde ir después".

Por mucho que Sasuke quiera resolver las cosas ahora, su cuerpo parece haberse dado cuenta de que finalmente están en un lugar donde pueden descansar.

"Iremos a cerrar la entrada", ofrece Naruto en voz baja, moviéndose por el corto túnel de regreso por donde vinieron.

El silencioso rechinar de la piedra llega unos segundos más tarde y Sasuke exhala y se deja caer al suelo.

Kakashi, nota Sasuke, está mirando alrededor del espacio con lo que parece ser un toque de... inquietud en su rostro.

"¿Sensei?" Grita, sacando al hombre de cabello plateado de cualquier recuerdo que lo reclamara.

"Oh, lo siento." Kakashi sonríe levemente. "No son los mejores recuerdos asociados con las cuevas".

"Así que te haremos algunos nuevos y mejores", responde Naruto, retrocediendo hacia la cueva mientras se quita la tensión de los hombros.

La sonrisa de Kakashi se suaviza en los bordes, se vuelve más genuina.

"Estoy seguro de que todos ustedes lo harán".

El equipo 7 desenrolla sus sacos de dormir y se acomoda para pasar la noche. Están agrupados en un círculo apretado en el centro del suelo manchado de tinta. Definitivamente es un piso de piedra dura y no exactamente algo propicio para dormir cómodamente. El aire huele a polvo y aire estancado y hay un extraño repiqueteo que viene de estar en un espacio subterráneo, pero al cuerpo de Sasuke no parece importarle.

Ha estado cansado durante casi dos malditos meses.

Aunque, sinceramente, ha estado cansado desde que tenía siete años y vio a su hermano mayor destruir todo su mundo.

Sasuke cierra los ojos y escucha la suave y retumbante respiración de Naruto, quien se quedó dormido tan pronto como golpeó el suelo. Sakura todavía se está adaptando, encontrando una manera de estar cómoda en el suelo duro y Kakashi está perfectamente en silencio, lo que significa que los está mirando.

Tal vez, en este archivo polvoriento y olvidado, con las personas que lo rodean, tenga la oportunidad de crear una nueva vida que valga la pena vivir. Uno que se trata de algo más que venganza y destrucción.

La respiración de Sasuke se hace más lenta y permite que el sueño lo absorba, silenciosamente esperanzado por lo que la mañana puede traer por primera vez en mucho tiempo.

=================

(5832 palabras)