El equipo 7 se detiene en un claro después de varias horas de carrera plana.

Se las han arreglado para poner unas buenas 50 millas entre ellos y Konoha, y aunque sudoroso y tenso, Kakashi se complace en notar que ninguno de sus hijos (tos, los niños ) parece demasiado fatigado o inestable. Comprueba dos veces a Sakura, haciendo un barrido rápido con el Sharingan, pero además de algunas hojas atrapadas en su cabello rosa, ella está bien.

A Naruto también le está yendo bien en un escaneo superficial, aunque Kakashi todavía puede ver los pequeños destellos de incomodidad cruzando su rostro incluso ahora. La desintegración de los Ocho Trigramas se ha estado acelerando durante el último mes. Cada día el sello se vuelve más y más torcido e ineficaz. Llegar a un lugar seguro ahora es una carrera contrarreloj tanto por el bien de Naruto como por evitar a sus perseguidores.

"Beban agua y tomen algunas pastillas para soldados", les dice en voz baja, "estamos haciendo una pausa aquí durante unos diez minutos".

Los Genin asienten y se acomodan. Sasuke saca y distribuye píldoras de soldado mientras Naruto se acerca y ayuda a recoger las hojas del cabello de Sakura. Kakashi trota hasta un pequeño afloramiento de piedras junto a la piscina y, pasando con cuidado el Sharingan sobre las rocas, encuentra el pequeño surco que había tallado en una de ellas con un kunai la semana pasada. Kakashi se muerde el pulgar y luego se estira hacia adelante y cuidadosamente limpia su sangre en el sello de protección invisible colocado en la piedra debajo de la marca.

La sala zumba y luego, al reconocer la sangre de Kakashi, se desconecta y le permite alcanzar el hueco ahora revelado en la base de la roca. Saca cuatro mochilas de viajero y cuatro fardos de ropa. Los examina solo para estar seguro, pero las colecciones de alimentos, armas, suministros médicos y equipo de supervivencia no han sido tocados desde que los dejó aquí la semana pasada.

Recogiendo los bultos de ropa a continuación, arroja uno de cada uno a Sasuke, Sakura y Naruto.

"Ropa de civil. Cámbiate", instruye, agarrando su propio bulto y comenzando a quitarse el chaleco Jonin.

Sakura y Sasuke comienzan a hacer lo mismo sin quejarse.

Naruto... no lo hace.

Ha estado extrañamente callado desde que se detuvieron. Ahora está de pie, mirando la banda de Konoha en sus manos.

"¿Naruto?" Kakashi pregunta.

Sakura levanta la vista de donde había estado desatando sus zapatos y Sasuke se detiene con su camisa a medio camino. Ambos miran a su compañero con preocupación.

"¿Están tristes?"

Kakashi parpadea. Él... no sabe cómo responder a eso.

Ni Sakura ni Sasuke aparentemente porque ambos miran a Naruto en silencio.

"¿Acerca de irme quiero decir?" Naruto aclara que el problema aquí es que no entienden de lo que está hablando. Sus ojos rojos se mueven de uno a otro, un poco perdidos, un poco asustados.

Sakura se recupera primero, abandonando sus cordones para colocar sus brazos sobre sus rodillas dobladas, las cejas uniéndose en consideración.

"No siento que tenga tiempo para estar triste, personalmente. Todavía tenemos mucho que hacer..."

Sasuke asiente para apoyar a Sakura y luego se encoge de hombros "Personalmente, me alegro de haberme ido. No quedaba nada para mí en el pueblo. ¿Por qué estaría triste por un montón de edificios y personas que no se preocupan por mí? "

Naruto escucha a su equipo mientras continúa girando lentamente la banda en sus manos.

Kakashi todavía está atascado en la pregunta.

¿Está triste? Realmente no puede recordar la última vez que se detuvo para preguntarse eso.

Le preocupa que si realmente trata de responder ahora, se abrirá una compuerta que se ha mantenido cuidadosamente cerrada durante mucho tiempo.

"¿Quieres... quieres que sea oficial?" ofrece Sasuke, ojos oscuros fijos en la forma en que Naruto traza la insignia en su hitai-ate con un dedo, casi como si trazara las letras en una lápida.

El Jinchuriki asiente una vez lentamente, sin dejar de mirar el símbolo de la Hoja y luego una segunda vez con más certeza mientras levanta la cabeza para encontrarse con los ojos de Sasuke. El chico de cabello negro saca un kunai de su bolsa de armas y se lo entrega a Naruto.

"Los últimos van primero", dice con una pequeña y honesta sonrisa.

La boca de Naruto se levanta ligeramente ante la burla, pero esa solemnidad no deja sus ojos.

Los dedos del Jinchuriki aprietan la banda por un momento, apretándolos en un puño desesperado mientras mira hacia lo que una vez fue la prueba de su lealtad a la Hoja. Aprieta los ojos cerrados, sus hombros se tensan por varios latidos. Mantiene esa pose por un largo momento y luego... la deja ir, exhala larga y lentamente y abre los ojos.

Por primera vez, Kakashi piensa que su color rojo realmente le queda bien.

Naruto levanta el kunai de Sasuke y, clavando la punta en el metal, realiza un corte lento y profundo precisamente en el símbolo de la Hoja.

El equipo 7 mira fijamente el símbolo universal de un ninja rebelde que ahora descansa en la mano de Naruto.

Tal vez sea solo Kakashi, pero para él el hecho de que ahora son oficialmente desertores de repente parece inevitablemente real.

Mira a Naruto y no puede evitar notar el destello de dolor en los ojos del chico, la forma en que sus músculos abdominales se contraen visiblemente debajo de su camisa. Kakashi se da cuenta de que lo último de Airokku en su sello debe estar rompiéndose mientras corta los últimos lazos con Konoha. El tiempo que tienen para encontrar una manera de reestabilizar el sello de Naruto se hizo aún más corto.

Sin decir nada sobre el dolor que siente, Naruto le arroja el kunai a Sasuke, quien lo atrapa fácilmente.

El chico de cabello negro se quita la banda y, sin vacilar ni detenerse, corta la superficie de metal. Sasuke deja caer la banda rayada al suelo y no le dedica otra mirada.

Sakura ya está extendiendo su mano hacia el arma cuando Sasuke se gira para pasársela. Ella coloca su hitai-ate en el suelo y luego ladea la cabeza y lo estudia por un momento. El fuego en sus ojos llamea, arde más fuerte por un momento, mientras se inclina y talla una línea profunda a través de la placa de metal con un propósito.

Los antiguos Genin de Konoha se miran y luego los tres se vuelven hacia él.

Sakura se pone de pie y, caminando lentamente hacia adelante como si estuviera preocupada de que se asuste, le ofrece el kunai, con la empuñadura por delante.

"Sabes, Sensei, no dijiste si estabas triste", dice, con voz suave.

Por un segundo, Kakashi piensa que ella está insinuando que él quiere regresar, que está dudando de su compromiso con ellos. Pero cuando la mira a los ojos preparándose para defenderse, solo puede ver comprensión.

Esboza una sonrisa desgastada y amarga.

"Honestamente, Sakura, más que nada, estoy muy, muy cansado". Él toma el kunai de ella.

Kakashi mira la banda para la cabeza en sus manos durante varios largos segundos, su propio reflejo enmascarado le devuelve la mirada.

Kakashi ha odiado su reflejo desde que tiene memoria. Primero, fueron los dientes afilados los que le recordaron a su madre. Luego los pómulos y los labios finos que hacían susurrar que él era la viva imagen del Colmillo Blanco, qué trágico, qué vergonzoso, ¿escuchaste lo que pasó? Después de eso, fue simplemente el dolor y la pérdida de una persona querida tras otra lo que se reunió en la comisura de su boca y apretó la mandíbula sin importar cuánto intentara enterrarlo detrás de una fachada estoica. Cada mirada a sus propios rasgos ha venido a recordarle todas las cosas que ha perdido.

No, eso que Konoha le ha quitado.

¿Él está triste? Si.

Pero no por dejar el pueblo que lo convirtió en el monstruo que es ahora. Está triste porque no salió cuando aún podía soportar ver su propio reflejo.

Kakashi apuñala la cresta en espiral de Konoha y arrastra la hoja a lo largo de su superficie. Se pregunta cuántas personas han muerto por su mano por el pueblo que finalmente dejará.

Se pregunta si todas sus muertes son completamente inútiles ahora.

Obito, Minato, Kushina, Rin y su padre probablemente pensarían que era un cobarde por abandonar todo en lo que creían.

Pero descubre que no le importa.

Están muertos, se recuerda Kakashi con cansancio, y en muchos sentidos también lo está él.

Pero los niños frente a él, no, sus niños, todavía tienen una oportunidad. Todavía se pueden salvar del sistema que lo convirtió en Hound.

Toma la banda rayada y la arroja contra un árbol distante, el kunai lo sigue en el mismo segundo para sujetarlo allí. Se balancea suavemente contra la corteza mientras el Equipo 7 mira entre él y Kakashi.

"Juntos", dice el hombre de cabello plateado en voz baja mientras sonríe a su equipo.

Y luego se quita la máscara.

Lo hace rápidamente, como arrancar un vendaje. Se dice a sí mismo que no podría usarlo con su disfraz de todos modos. Es por eso que está revelando su rostro a los niños. Nada más.

El equipo 7 lo mira boquiabierto.

Pasan varios latidos largos de silencio.

Naruto sonríe primero. Una mano se cerró sobre el sello que se desintegraba, pero su sonrisa seguía siendo genuina y cálida.

"Me gustan tus dientes, Sensei, coincidimos", ofrece el Jinchuriki, mostrando los colmillos puntiagudos antes mencionados a Kakashi.

Sasuke también sonríe, sus ojos satisfechos se desvían del rostro de su Sensei hacia donde la banda de Konoha cuelga sin fuerzas del árbol. Él tararea y luego dice: "Realmente esperaba dientes de conejo".

"Creo que las líneas de bronceado lo compensan", responde Sakura, observando a Kakashi de cerca. Ese agudo tictac de cálculos todavía está corriendo detrás de su mirada, justo como él esperaba de ella.

"Nos alegra que esté aquí, Sensei", ofrece, en voz baja, con honestidad, y luego se da vuelta para volver a cambiarse la ropa de shinobi como Sasuke y Naruto.

Kakashi aprecia la oportunidad de reorganizar sus rasgos en algo fuerte e inquebrantable. Supone que después de todo lo que aprendieron en el último mes, su rostro está un poco más abajo en la lista de revelaciones trascendentales.

Sin embargo, todavía está indescriptiblemente agradecido.

Saca un kunai nuevo de su bolsa de armas, y en su superficie pulida estudia su propia mandíbula afilada, su nariz ligeramente torcida y sus puntiagudos caninos Inuzuka. Por primera vez en mucho tiempo, la vista no lo hace sentir tan muerto por dentro.

Kakashi levanta la vista de su reflejo justo cuando Naruto comienza a quejarse.

"Oh, hombre", se lamenta el Jinchuriki, sosteniendo un vestido largo marrón. Está mirando la prenda como si escondiera una serpiente venenosa entre sus pliegues. "Creo que cambié de opinión. Mi idea es tonta y probablemente deberíamos correr todo el camino en su lugar".

"Tu idea es estratégicamente excelente, Naruto, ahora ponte el bonito vestido", dice Sakura dulcemente mientras se encoge de hombros y se pone una blusa sencilla y holgada. Naruto abre los ojos como platos y hace un puchero hacia Sasuke, quien simplemente se burla de él.

"Los ojos de cachorro funcionan incluso menos que antes, dobe".

"Hijo de puta", gruñe Naruto con tristeza mientras baja la cabeza.

Una bocanada de humo lo rodea por unos momentos y luego sale una mujer civil de cabello oscuro con zapatos cómodos y el odiado vestido.

Kakashi mira la forma que Naruto ha elegido y queda impresionado. El niño ha recorrido un largo camino en su jutsu de cambio de forma desde que lo inventó. La forma de mujer que ha tomado es innegablemente... tetona, pero por lo demás tiene proporciones creíbles y su rostro no tiene nada especial. Exactamente lo que necesitan para pasar como simples viajeros.

Kakashi se distrae momentáneamente, como suele ocurrir cuando considera el Oiroke de Naruto, por el hecho de que su testarudo último alumno de 13 años inventó un jutsu, algo que la mayoría de los ninjas adultos no pueden decir que hayan hecho.

Cuando preguntó en el pasado cómo se le ocurrió a Naruto la habilidad de cambiar de forma, el chico se encogió de hombros y dijo que era una segunda naturaleza para él.

"Quería hacerlo y lo hice", le había dicho a Kakashi así era como funcionaban las cosas y crear formas completamente nuevas y complejas de manipular el chakra era realmente tan simple como elegir hacerlo.

Cuando Kakashi había desarrollado Chidori alrededor de la misma edad, ni siquiera él había elegido hacerlo. Había trabajado y luchado y se había apoyado en la experiencia de Minato Sensei y aun así había sido una de las cosas más difíciles que había hecho. Es otra de las pequeñas cosas que lo hacen mirar a su equipo con un toque de inquietud con sabor a maravilla. Él no les teme, por decir, en todo caso, quiere que crezcan lo más fuertes posible.

Pero a veces, cuando piensa en Sasuke defendiéndose contra Orochimaru o Sakura canalizando el poder del Kyuubi no Kitsune o Naruto inventando un jutsu a los diez, está un poco aterrorizado.

El Equipo 7 fue sofocado en cada paso de su desarrollo. Fueron destrozados, ridiculizados y descuidados, y siguen siendo así de fuertes y peligrosos.
Estos niños, sus niños, van a ser rompedores del mundo si tienen la oportunidad.

Y considerando lo que Kakashi sabe del mundo tal como es, hará todo lo que esté a su alcance para darles esa oportunidad.

Termina de ponerse su gastada camisa de granjero y, casi estremeciéndose ante la extraña sensación de tela áspera sobre la piel de su mejilla desnuda, Kakashi mira a su equipo.
Naruto se tiró al suelo para ponerse unas sandalias de mujer sensatas mientras Sakura se paraba detrás de él y retorcía su ahora largo cabello negro en un moño. La propia Sakura se ha aferrado de manera experta a una versión ligeramente descolorida de sí misma, cabello negro en lugar de rosa y ojos de un tono marrón inmemorable. Sasuke, por otro lado, no ha cambiado mucho en cuanto a apariencia, pero verlo con ropa sin mostrar la cresta de Uchiha todavía es discordante. Kakashi se pasa una mano por el cabello, una flexión controlada de chakra cambia los mechones plateados a negros para que coincidan con sus alumnos.

Hecho eso, Kakashi aplaude para llamar la atención de su equipo.

"¡Okay! ¡Historia de fondo!"

"Soy Hiroyuki Jiro, un simple agricultor de arroz de la Tierra de las Olas, Naruto es mi hermosa esposa Nami, y Sakura y Sasuke son nuestros hijos Hiroshi y Ayaka. Regresamos de visitar a los padres de Nami en el campo del Fuego. Nosotros, los Jiros, somos completamente poco interesantes y no hemos oído ni visto nada sobre un Jinchuriki o un Uchiha o una Kunoichi en entrenamiento desaparecidos".

Los niños asienten. Decidieron esta estrategia hace semanas después de que Naruto planteó la idea de usar su Oiroke Jutsu para que fuera menos obvio que son un equipo Genin que viaja con su Sensei. Si permanecieran como el Equipo 7, serían lo suficientemente memorables como para que los civiles locales los recordaran. Ese nivel de atención podría usarse fácilmente para rastrearlos, algo que Kakashi necesitaba evitar en la medida de lo posible. Los niños ya están familiarizados con la historia de fondo que Kakashi hizo para ellos. Los tres llevan los documentos de viaje que se tomó el tiempo de fabricar, aunque la frontera de Ola y Fuego está significativamente menos regulada que algunas de las otras naciones elementales y probablemente no los requieran.

A pesar de esto, no querían darle a ninguna patrulla de Konoha una razón para mirarlos demasiado de cerca.

Sasuke termina de atarse las desgastadas botas que Kakashi le compró y se pone de pie.

Sus tres hijos se ven bien, en una forma de familia civil pobre y sin pretensiones. Kakashi realmente espera que estén tomando la decisión correcta al tomar la ruta sigilosa sobre la velocidad.
Sabe que todo el mundo los estará buscando y sus disfraces, aunque buenos, no son impenetrables.

Pero es una apuesta mejor que tratar de dejar atrás su persecución.

Sakura pudo haber mejorado a pasos agigantados en el mes que pasaron preparándose, pero ni ella ni sus compañeros de equipo pudieron mantener la velocidad que necesitarían para mantenerse al frente del verdadero ejército que los perseguirá. Francamente, Kakashi no está convencido de que, incluso si estuviera solo, podría superar a Konoha y cualquier otra fuerza reunida para cazar al rebelde Jinchuriki, Uchiha y Copy-nin.

Por lo tanto, la historia de portada de Jiro y muchos dedos cruzados a medida que avanzan.

Sasuke pasea por el claro y recoge a los viejos hitai-ates de su equipo y luego los lleva a la base del árbol donde la banda de Kakashi todavía está suspendida. Levantando la mano, sujeta a los otros tres debajo con un kunai. Da un paso atrás y examina su trabajo, cruzando los brazos con una sonrisa dentada.

Es un mensaje tan claro como las bombas. Del Equipo 7 con amor, plasmado en explosiones y kunai y lazos rotos.

"Kakashi Sensei, estamos listos", dice Sakura, ajustando cuidadosamente algunos de los sebons ocultos metidos en sus mangas sueltas.

Kakashi asiente y, basándose en su memoria fotográfica, imagina los signos de las manos que había copiado de un ninja de la niebla hace unos cinco años.

En realidad, nunca usó este Jutsu porque no era uno de los aprobados por el Hokage, pero recuerda los signos y entiende la teoría y si solo...
Unos pocos gestos rápidos y una explosión de chakra y de repente todo el Shinobi en el claro están rodeados por una burbuja de luz pálida que se adhiere a su piel por unos momentos como un chal y luego se desvanece lentamente.

"Esto es incluso peor que el vestido", dice Naruto enfáticamente, arrugando su nariz oiroke.

Kakashi no puede evitar estar de acuerdo.

Todavía puede oler el claro a su alrededor, la tierra húmeda y las hojas y los rastros de olor de los animales que se desvanecen, pero el olor del Equipo 7 se ha desvanecido por completo.

El Jutsu del Olor Velado se ha afianzado.

Es una técnica que robó de un Mist Jonin que persiguió y mató en sus días de Anbu. Rastrear al hombre le había dado un infierno a Hound porque su ninken no podía fijarse en su rastro de olor en absoluto. Le tomó seis, casi imposibles días de seguirlo solo con la vista y los residuos de chakra antes de que pudiera acercarse sigilosamente al ninja extranjero. Kakashi lo había visto realizar el jutsu que había estado escondiendo su olor todo el tiempo. Fue impresionante. Pero no lo suficientemente impresionante como para evitar que Hound le quitara la cabeza solo unos momentos después de que copió el Jutsu.

Kakashi ciertamente está agradecido por eso ahora, considerando que es básicamente lo único entre ellos y los dientes de la manada ninken de Inuzuka.

Sin embargo, Naruto tiene razón, todavía es inquietante, como si sus hijos de repente se hubieran vuelto grises ante sus ojos.

"Bueno, si tenemos cuidado, deberíamos ser casi imposibles de rastrear ahora", dice Kakashi, sacudiéndose con determinación la extrañeza de todo el asunto.

Naruto todavía tiene la nariz arrugada por la molestia y Sasuke está arrastrando los pies con anticipación.

Sakura ajusta las correas de su mochila de viaje y lanza una mirada en dirección a Kakashi.

Están listos para partir.

Kakashi también lo está.

Hace una pausa para dedicar una sonrisa a sus alumnos, la primera que han visto nunca completamente despejada, y luego se vuelve y salta entre los árboles, en dirección a la carretera comercial más cercana hacia el este.

El paso casi silencioso de su equipo mientras caen detrás de él, siguiendo a través de las ramas a las que conduce.

Kakashi nunca mira hacia atrás a las rayadas bandas, balanceándose suavemente con la brisa otoñal.

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Maratón 3 de 5

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