"Chị có bao giờ để ý đến Malfoy không?"

Tâm trí Hermione đang bận tâm đến một công thức số học, và cô mất vài giây để xử lý câu hỏi của Ginny. Cô nhìn chằm chằm vào trang giấy trước mặt mình thêm một lúc nữa trước khi ngước lên, bối rối, để đáp lại cái nhìn tò mò của Ginny.

"Không. Chị thường không có thói quen để ý đến Malfoy nếu chị có thể giúp được." Cô nheo mắt khi nghiên cứu Ginny. "Có điều gì đáng chú ý ở anh ta không?"

Ginny đang mút đầu một chiếc lông đường theo cách khiến nha sĩ bên trong Hermione phải nhăn mặt. "Anh ta thực sự cao."

Hermione ngơ ngác nhìn một lúc trước khi mắt cô nheo lại. Không bao giờ là dấu hiệu tốt khi Ginny gián tiếp đưa ra chủ đề. Lần cuối cùng điều đó xảy ra, kết quả là Naked Pygmy Puff Roll, mà Hermione rùng mình khi nhớ lại. 

Cô vẫn thức giấc giữa đêm, toát mồ hôi khi nhớ lại biểu cảm của Flitwick.

"Cao? Đó là điều em nghĩ chị nên chú ý về Malfoy? Chiều cao của anh ta?"

Ginny nhướn một bên lông mày và liếm đầu bút lông một cách đầy ẩn ý. "Ồ, đó không phải là sở thích của chị sao? Lockhart. Krum. McLaggen. Ron. Điểm chung duy nhất của họ là cao đến mức khiến em đau cổ."

Hermione cảm thấy tai mình nóng lên, cô nắm chặt quyển sách hơn. "Chị không có hứng thú với những người đàn ông cao lớn. Chiều cao của họ—hoàn toàn là ngẫu nhiên."

"Đúng rồi..." Ginny nói. Khuôn mặt cô bé sẽ là một bức tranh ngây thơ vô hồn nếu một bên lông mày và khóe miệng cô bé không liên tục giật giật. "Vậy là chị đã khao khát anh trai em nhưng không bao giờ nhìn Harry lần thứ hai vì một lý do không liên quan đến chiều cao."

"Chiều cao không liên quan gì đến chuyện này. Harry giống như em trai của chị vậy," Hermione nói, trừng mắt nhìn Ginny qua quyển sách. Thật tình. "Nghĩ về bồ ấy theo cách đó thật khó chịu."

"Và không phải với Ron vì—?"

Hermione trợn mắt. "Chị không tham gia cuộc trò chuyện này. Chị không có hứng thú với những người đàn ông cao lớn, nhưng nếu chị có thì tại sao Malfoy lại là người đầu tiên em ném về phía chị? Có hàng tá—thực ra là hàng trăm phù thủy mà chị muốn hẹn hò hơn anh ta."

Ginny nhún vai và nghiêm túc gặm cây bút lông của mình. "Anh ta không tệ đến thế đâu."

Hermione khịt mũi với vẻ hoài nghi. "Có phải chúng ta đang nói về cùng một Draco Malfoy không?"

Ginny chỉ nhìn vào cây bút lông của mình. "Năm ngoái—Anh ta có thể tệ hơn nhiều nếu anh ta muốn."

Hermione chế giễu và quay lại với cuốn sách của mình. "Vậy thì sao, em muốn chị nhận thấy sự đánh giá cao của Draco Malfoy đối với việc anh ta không phải là một kẻ khốn nạn như lẽ ra anh ta có thể trở thành?" Tuyệt đối không. Cô từ chối giải trí với ý tưởng này. Ginny sẽ không có được cô dễ dàng như vậy. "Đó là một đề xuất tuyệt vời."

__________

Chết tiệt.

Malfoy cao.

Cô tự hỏi liệu anh có phát triển nữa không. Anh gần đủ cao để sánh ngang với Ron.

Lẽ ra điều đó không quan trọng chút nào. Nhưng bằng cách nào đó, nó lại quan trọng.

Hermione liên tục thấy mình liếc nhìn anh trong giờ học, cố gắng ước lượng chiều cao chính xác của anh. Anh dường như có mặt trong mọi lớp học của cô.

Đồ khốn nạn. Thậm chí còn tệ hơn. Cô thực sự không muốn coi anh là người thông minh.

Tất cả đều là lỗi của Ginny. Hermione sẽ không bao giờ chú ý đến anh nếu Ginny không nhắc đến anh trước. Bây giờ chủ đề về Malfoy đã tồn tại trong tâm trí Hermione, cô không thể loại bỏ nó. Về phần lớn, cô thấy mình không thể trả lời được câu hỏi liệu có điểm chung nào khác giữa những người cô thích ngoài chiều cao hay không.

Chắc chắn có một điểm chung sâu sắc hơn và trưởng thành hơn.

Cô bị ám ảnh bởi những ký ức về việc cô đã nói với Harry rằng anh trở nên đáng yêu hơn bao nhiêu kể từ khi cao lên. Ôi chúa ơi, có lẽ cô bị ám ảnh về chiều cao.

Không giúp ích gì khi trong quá trình nhận ra chiều cao của Malfoy, cô phát hiện ra anh không giống như cô nhớ. Thay vì vẻ ngoài kiêu ngạo mà cô từng thấy, anh lại khép kín.

Anh là một học sinh giỏi.

Và anh thực sự rất cao. Điều mà cô tự nhắc nhở mình, không có gì đặc biệt quan trọng.

Không có gì quan trọng cả. Cô có thể có những giấc mơ ướt át về anh và điều đó sẽ không tạo ra chút khác biệt nào. Draco Malfoy là một thằng khốn nạn cố chấp. Ngay cả khi anh là người thông minh nhất, cao nhất, khiêm tốn nhất trong toàn bộ học sinh trường, anh vẫn sẽ là người đầu tiên gọi cô là máu bùn.

Ginny có thể tự mình hẹn hò với anh nếu con bé quan tâm đến việc anh ít khốn nạn hơn đến mức nào.

__________

"Granger."

Cô sẽ không bao giờ tha thứ cho Slughorn. Không khi cô còn sống.

Cô nhìn chằm chằm vào cái vạc trước mặt và thậm chí không dám ngẩng lên nhìn Malfoy hay chiều cao lố bịch của anh khi anh đến ngồi cùng bàn với cô.

Thật duyên dáng. Cô chỉ cao tới đỉnh vai anh, và đôi giày của cô có gót cao hai inch. Cô cố gắng tránh mắt một lần nữa khi da cô ngứa ran.

"Chúng ta hãy giải quyết chuyện này sau, được không?" cô nói.

Có một sự im lặng.

"Được." là câu trả lời ngắn gọn của anh. Cô từ chối nhìn vào mặt anh, nhưng anh nghe có vẻ—gần như bị tổn thương.

Sẽ ổn thôi. Chỉ mất sáu tháng để pha chế Felix Felicis.

Cô sẽ không bao giờ tha thứ cho Slughorn.

__________

Có phải anh luôn phải lảng vảng khắp nơi không?

Ron cao hơn, theo ước tính lén lút của Hermione, nhưng cậu ấy luôn đủ lịch sự để khom lưng và cúi đầu xuống một cách ngượng ngùng. Điều đó khiến cậu ấy cảm thấy mình thấp hơn nhiều. Malfoy dường như luôn đứng xung quanh với cột sống thẳng và vai vuông, như thể đám học sinh có thể quên mất anh chiếm bao nhiêu không gian nếu anh không chiếm hết từng centimet của nó mọi lúc.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô.

"Granger."

Chết tiệt. Hermione giật mình khi cô với tay lấy một lọ trứng ashwinder và thở dài bực bội. "Malfoy."

Cô không chắc liệu anh có đang đứng gần một cách khó chịu hay chỉ là cảm thấy như vậy. Lông cánh tay cô dựng đứng khi cô quay lại nhìn anh. Vẻ mặt anh nhắm nghiền, đôi mắt xám phẳng lặng như gương.

"Điệu nhảy này sẽ kéo dài bao lâu?"

Cô biến nét mặt của mình thành một biểu cảm nghiêm túc và hất cằm ra ngoài. "Chúng ta không khiêu vũ," cô nói nhanh. "Không có cuộc khiêu vũ nào dành cho anh với tôi trong bất kỳ tương lai nào, ngay trước mắt hay xa xôi."

Khóe miệng anh nhếch lên theo kiểu có thể là một nụ cười nhếch mép hoặc một lời chế nhạo.

"Phải." Anh nhướng mày, nhìn chằm chằm vào chiếc mũi hẹp của mình nhìn cô. "Cô chỉ cần bỏ chạy bất cứ khi nào tôi đến gần và nhảy một chân lên không trung khi nghe thấy giọng nói của tôi." Vẻ mặt anh căng thẳng. "Tôi không quan tâm cô nghĩ gì về tôi, nhưng tôi sẽ đánh giá cao nếu cô không phá hoại điểm Độc dược của chúng ta."

Hơi nóng tràn khắp mặt Hermione và lan đến tai cô. "Làm như tôi muốn vậy." Cô trừng mắt nhìn anh. "Đừng tự tâng bốc mình, Malfoy, tôi sẽ không làm hỏng thành tích học tập của mình chỉ để chọc tức anh đâu."

Một chút ửng hồng hiện lên ở hõm má anh, và hàm anh giật giật.

Cô đẩy qua anh và lao trở lại cái vạc của họ.

Anh đã nói dối. Cô không phản ứng thái quá với anh hay nhảy cẫng lên. Nhiệm vụ thuốc của họ vẫn ổn.

Sau giờ học, cô tìm thấy Ginny và đập mạnh một số sách giáo khoa xuống bàn bên cạnh cô bé. "Malfoy chính xác thì có gì tuyệt vời đến vậy?"

Ginny ngước lên, nhướng mày mỏng, vẻ mặt không ngạc nhiên. "Bây giờ chị đã nhận ra rồi phải không?"

"Không," Hermione nói, giọng cô cáu kỉnh. "Chị chỉ không biết tại sao em lại nhắc tới anh ta. Gia đình em đã ghét anh ta trong nhiều thế kỷ. Thực tế đó là một truyền thống đã được thiết lập vào thời điểm này."

Ginny nhún vai và nhìn đi chỗ khác. "Năm ngoái chị không ở đây."

Lưng Hermione cứng lại.

Giọng Ginny dịu đi, và cô bé nhìn xuống tay mình. "Không phải vậy. Ron thì không. Harry thì không. Thật khó để giải thích năm ngoái diễn ra như thế nào với những người không tham gia—cảm giác như thế nào khi ở đây. Em đến đây một mình. Snape đang làm bất cứ điều gì ông ấy có thể làm. Carrows là những người chịu trách nhiệm. Ngôi trường gần như đã được trao cho Malfoy trên một chiếc đĩa bạc. Anh ta có thể làm bất cứ điều gì với các học sinh khác nếu anh ta muốn."

Hermione nhìn chằm chằm vào Ginny và cảm thấy buồn nôn. "Năm ngoái anh ta có giúp DA không?"

Ginny trợn mắt. "Không—à... không. Không thực sự. Anh ta không giúp ích gì cho quân kháng chiến hay gì cả. Nhưng—anh ta biết ai ở DA, ai là người mà gia đình Carrows đáng lẽ phải tập trung vào, và anh ta không bao giờ chỉ ra chúng em. Anh ta chưa bao giờ làm bất cứ điều gì khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn. Khi Neville, Luna và em bị bắt quả tang đang cố lấy Thanh kiếm Gryffindor, Malfoy là người đã nói rằng chúng em nên bị giam cùng với bác Hagrid. Điều mà gia đình Carrow muốn làm—nó còn tệ hơn nhiều. Em đoán là em cảm thấy mình nợ anh ta một chút."

Hermione nuốt khan nhưng rồi nheo mắt lại và khoanh tay trước ngực. "Chị không thấy em có bất kỳ lời đề nghị nào về tình bạn cả."

Ginny lắc đầu. "Malfoy không muốn làm bạn với em. Tin em đi, đó không phải lý do tại sao anh ta làm bất cứ điều gì. Không sao đâu," cô bé xua tay Hermione. "Quên những gì em đã từng nói gì cả. Chuyện anh ta là mẫu người chị thích chỉ là một trò đùa thôi."

__________

Hermione ước gì mình có thể quên chuyện đó đi.

Cô cũng ước, lần đầu tiên trong sự nghiệp học tập của mình, mình có một người bạn đời ngu ngốc hơn. Bất cứ ai khác cũng sẽ ngồi lại và để Hermione tự mình pha chế thuốc, nhưng Malfoy liên tục xuất hiện.

Anh đã táo bạo kiểm tra và chỉ trích cách cô băm nhỏ bí ngô, đồng thời nói rằng thao tác đảo ngược chiều kim đồng hồ của cô không phải là hình tròn hoàn hảo. Hermione sôi sục phẫn nộ và thậm chí không thể tranh luận hay giải thích rằng lý do cô băm và khuấy không hoàn hảo là do những con người có kích thước không hợp lý thường xuyên bay lượn, áo choàng của anh chạm vào áo choàng của cô và ảnh hưởng đến sự tập trung của cô.

"Vì Chúa, Malfoy, chưa có ai nói cho anh về khái niệm không gian cá nhân à?" Cô gần như hét lên câu hỏi sau khi lên cơn đau tim khi một bàn tay quen thuộc đột nhiên đưa qua đầu cô và giật cuốn sách cô đang cố với ra khỏi kệ. Cô kéo mạnh áo, quạt cho mình, từ khi nào mà trong thư viện lại nóng đến vậy?

Cô cảm thấy anh cứng người lại sau lưng cô.

Ôi chúa ơi, cô thực sự đã nói to điều đó sao? Cô muốn một cái lỗ mở ra và nuốt chửng mình khi cô lúng túng quay lại đối mặt với anh, mặt cô nóng đến mức tự nhiên bốc cháy.

"Xin lỗi," cô nói mà không nhìn vào mắt anh. "Anh làm tôi giật mình."

Anh im lặng, giơ cuốn sách ra mà không nói một lời.

"Cảm ơn," cô cầm lấy nó từ tay anh, và ngón tay họ chạm vào nhau. Bởi vì anh quá khổ một cách vô lý và có đôi bàn tay to khủng khiếp với những ngón tay thon dài đến mức lố bịch mà cô chưa bao giờ, chưa bao giờ nhìn chằm chằm.

Sự tiếp xúc ngắn ngủi xuyên qua cô như một cú điện giật, và cô suýt đánh rơi cuốn sách.

Mặt cô đỏ bừng hơn. "Tôi xin lỗi. Đôi khi tôi chỉ hơi căng thẳng. Anh biết đấy, tôi hay giật mình."

"Được rồi." Anh quay gót.

"Đợi đã, Malfoy." Cô nắm chặt cuốn sách vào ngực và cố nở một nụ cười. Ôi trời, cô thực sự làm thế sao? Rõ ràng là cô đã làm. "Anh có muốn—học cùng tôi không? Tôi đang làm bài luận cho môn Lịch sử Phép thuật."

Anh dừng lại và liếc nhìn cô, vẻ mặt thản nhiên. "Không, cảm ơn. Granger."

Anh bước đi.

__________

Malfoy không muốn làm bạn với cô, anh không muốn làm bạn với Ginny, anh dường như không muốn làm bạn với bất kỳ ai. Không ai trong trường có vẻ có liên quan gì đến anh. Anh ngồi một mình ở cuối bàn Slytherin, và không có học sinh nào khác từng ngồi cạnh hoặc đối diện anh. Những người bạn cùng nhà của anh thường cố tình đánh anh bằng cặp của họ khi họ xô đẩy nhau, rời khỏi bàn.

Anh chỉ ngồi đó, lạnh lùng. Đôi mắt anh phẳng lặng đến mức cô có thể nhìn thấy những bức tường Bế quan phía sau chúng. Ngay cả những học sinh năm nhất nhà Slytherin cũng có vẻ khinh thường anh.

Phần còn lại của trường hành động như thể anh ta thậm chí không tồn tại.

Kẻ phản bội và Tử thần Thực tử cùng một lúc.

Những người bạn cũ của anh dường như đối xử với anh như thể anh là một căn bệnh truyền nhiễm.

__________

"Anh đã hiểu nó? Hay anh chỉ nói điều đó bởi vì anh phải làm vậy?

Cô hỏi câu hỏi khi ngồi xuống ghế cạnh anh ở lớp Độc dược. Còn mười phút nữa là đến giờ học và căn phòng trống rỗng bên cạnh họ. Cô hít một hơi thật sâu rồi hối hận. Người anh có mùi xanh bạc và đắt tiền.

Làm thế nào mà thậm chí đó lại là một mùi? Cô kiềm chế không ngửi anh kỹ hơn để tìm hiểu.

Anh không nhìn cô. Anh đang ngồi, nhìn chằm chằm vào tấm bảng đen trên bức tường xa bên kia phòng. Biểu cảm của anh được kiềm chế một cách gọn gàng.

"Có nghĩa là gì?" anh nói sau gần một phút trôi qua.

"Anh đã nói tại phiên tòa rằng anh xin lỗi. Anh có ý đó không, hay anh chỉ nói vậy vì anh phải làm vậy?" Cô thẳng vai và quay lại đối mặt với anh. "Tôi sẽ không nói với bất kỳ ai những gì anh nói, tôi chỉ muốn biết."

Anh từ từ quay đầu lại nhìn cô. Đôi mắt xám của anh phẳng lặng. "Có gì quan trọng chứ?"

Hermione nhìn vào mắt anh. "Bởi vì tôi là người anh ghét. Vậy nên nếu anh xin lỗi, tôi muốn nghe anh nói điều đó với tôi."

Khóe môi anh cong lên, và anh cúi xuống gần hơn, đôi mắt anh lấp lánh khi anh dừng lại, khuôn mặt của họ chỉ cách nhau vài inch. "Tại sao? Cô sẽ che chở tôi như một con yêu tinh nghèo khổ nếu tôi quỳ gối vì cô sao?"

Hermione không nhúc nhích, nhưng hơi thở của cô nhanh hơn. "Không. Tôi không thương hại anh. Tôi chỉ muốn biết liệu anh có nghĩ mình sẽ khác đi nếu có cơ hội hay không."

Anh đột ngột ngồi thụp xuống, mắt trở nên đờ đẫn và chớp mắt lần nữa, đúng lúc Slughorn loạng choạng bước vào lớp học.

Họ làm việc với Felix Felicis của họ ngày hôm đó mà không có vấn đề gì. Hermione cuối cùng cảm thấy như thể cô đã lấy lại được cảm giác cân bằng, và Malfoy vẫn giữ khoảng cách, thậm chí còn khép kín hơn bình thường. Sau khi họ thực hiện các bước cần thiết cho Felix Felicis, Slughorn yêu cầu lớp học pha chế thuốc để bổ sung cho khoa bệnh viện trong khi ông ngáy ở bàn làm việc.

Hermione đi đến thư viện khi lớp học kết thúc.

"Granger."

Cô dừng lại và đợi Malfoy. Anh dừng lại cách cô vài feet. Nhịp tim cô tăng nhanh.

Biểu cảm của anh thật khó khăn. "Tôi sẽ không khác đi."

Ồ. Tốt...

Hermione gật đầu ngắn gọn, tỏ vẻ thừa nhận. "Cảm ơn câu trả lời trung thực."

Nó dứt khoát và khó nuốt như một viên bezoar.

Cô xoay người định bước đi. Cổ họng cô nghẹn lại, và có cảm giác nóng rát nhẹ trong bụng.

"Nhưng," giọng nói của anh có phần giòn tan, "tôi hối hận về điều đó."

Cô dừng lại, quay lại.

Anh đã đứng dậy, các đốt ngón tay trắng bệch khi nắm chặt quai túi. "Tôi xin lỗi. Ý tôi là vậy khi tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể khẳng định rằng đó không phải là những lựa chọn mà tôi đã đưa ra."

Biểu cảm của anh méo mó. "Tôi nghĩ đó không phải là câu trả lời mà cô mong đợi."

Anh sải bước ngang qua cô và bước lên bậc thang trước khi cô kịp trả lời.

Cô tìm thấy anh trong thư viện. Cô treo chiếc túi của mình lên chiếc ghế cạnh anh và ngồi xuống.

Anh ngước nhìn cô, vẻ ngạc nhiên thoáng hiện trên khuôn mặt trong giây lát trước khi phép thuật bế quan làm phẳng đi vẻ biểu cảm trên khuôn mặt anh.

Cô lấy sách ra khỏi túi và bắt đầu viết một bài luận. "Anh đã đưa ra một câu trả lời hay."

__________

Malfoy vượt trội hơn rất nhiều so với bất kỳ người bạn học nào khác mà Hermione từng có. Đúng là nhóm của cô chủ yếu bao gồm Harry và Ron, nhưng cô đã được ghép đôi với nhiều bạn cùng lớp khác vài lần trước đây và không ai trong số họ có ích gì cả.

Malfoy tự mình làm việc một cách dễ dàng, điều này khiến Hermione ngạc nhiên cho đến khi cô nhớ ra rằng bạn đồng hành chính của anh ở trường là Crabbe và Goyle. Họ chắc chắn không viết bài luận cho Malfoy.

Thật ngạc nhiên khi được làm việc với một người thực sự đóng góp thay vì chờ Hermione đưa ra câu trả lời.

Những học sinh khác nhìn họ một cách kỳ lạ, và Ginny thích làm những điều gợi ý bằng lông mày của mình bất cứ khi nào cô bé nhìn thấy Hermione, nhưng hầu hết mọi người đều để họ yên. Hermione chưa bao giờ có nhiều bạn ở trường, danh tiếng khó chịu đã được thiết lập từ trước của cô khiến mọi người tránh xa cả cô và Malfoy.

Họ học cùng nhau. Chỉ thế thôi.

Điều đó là ổn.

Không phải Hermione đã mong đợi bất cứ điều gì khi những tháng hợp tác pha chế thuốc của họ trôi qua. Cô chắc chắn không hề có ý định hẹn hò với anh. Điều đó thật nực cười.

Tuy nhiên, trên đường đi, họ cũng trở thành cặp đôi trong hầu hết các lớp học khác. Không ai khác muốn làm việc với anh, họ đã học cùng nhau, tất nhiên Hermione đã tình nguyện, và anh dường như không bao giờ bận tâm.

Nhưng công việc là tất cả.

Nó ổn.

Nếu Hermione có một mẫu người lý tưởng, mà cô không có, và Malfoy tình cờ là mẫu người lý tưởng đó, mà anh không phải, thì điều đó cũng không thể biến cô thành mẫu người lý tưởng của anh.

Hermione không phải là mẫu người mà bất kỳ ai cũng thích. Cô đã cam chịu điều đó trong vài năm nay.

Thật tuyệt khi có một người bạn cùng học. Cô sẽ không để bản thân bắt đầu nghĩ rằng cần phải có thêm điều gì đó nữa. Cô sẽ không bắt đầu mơ mộng về mọi thứ, ngay cả khi Malfoy có xu hướng lờ mờ và thường xuyên quên mất khái niệm về không gian cá nhân, đứng quá gần đến nỗi cơ thể anh áp vào lưng cô và khiến cô nín thở, cúi xuống để đọc một cái gì đó trong vở ghi chép của cô với khuôn mặt anh gần như chạm vào mặt cô.

Cô nghi ngờ rằng anh không có ý gì khi nói điều đó vì anh từ chối để mối quan hệ hợp tác của họ vượt ra ngoài việc học ở trường.

Họ thường xuyên thảo luận về bài tập ở trường rất lâu, nhưng ngay khi cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề khác ngoài trường học, anh lại im lặng như một cậu bé, vẻ mặt đờ đẫn và không phản ứng gì.

Những ngày khác, đặc biệt là vào các ngày thứ Ba sau buổi học Độc dược, khi tóc của Hermione xoăn khắp nơi, vẫn đỏ bừng và quá nóng sau khi dành hàng giờ để pha chế, hoặc những ngày luyện tập đấu tay đôi ở DADA, anh sẽ tỏ ra khó chịu rõ ràng và thậm chí từ chối nhìn cô. Khi họ học xong, anh ngay lập tức đứng dậy và bước đi một cách cứng nhắc, không quay lại cho đến khi Hermione không còn chờ đợi và tiếp tục tự học một mình.

Hermione nghĩ rằng anh đã dần thoát khỏi vỏ bọc của mình và trở nên nói chuyện mơ hồ. Một thời gian ngắn nữa, và có lẽ cô sẽ thấy Draco Malfoy trở thành người như thế nào sau chiến tranh.

Không phải là cô không biết rằng anh vốn hay nói nhiều.

Nhưng thậm chí sau nhiều tuần, anh vẫn ở sau bức tường bế quan của mình. Trên thực tế, anh dường như ngày càng thu mình lại, và ngày càng trở nên căng thẳng hơn khi ở bên cô. Anh có hàng tấn ghi chép, nhưng bất cứ khi nào cô hỏi anh một câu hỏi mà anh không thể tìm thấy trong nghiên cứu được phác thảo đầy đủ của mình, thì luôn có một khoảng dừng dài, như thể anh đang cân nhắc xem có nên trả lời hay không.

Anh không thô lỗ bằng lời nói, điều này thật mới lạ, nhưng sau vài tháng, anh gần như không giao tiếp nhiều hơn một bức tường gạch.

__________

"MacMillan muốn gì?" Malfoy đột ngột hỏi khi Hermione quay lại bàn làm việc của họ trong thư viện.

Hermione ngạc nhiên nhìn sang và thấy anh đang lườm cô. Lóa mắt không phải là điều bất thường. Gần đây anh dường như dành phần lớn thời gian của mình để lảng vảng xung quanh cô hoặc trừng mắt nhìn những học sinh khác hoặc làm cả hai việc cùng một lúc.

Cô nhún vai.

"Cậu ấy muốn biết tôi đã có kế hoạch gì chưa, hoặc tôi có rảnh vào ngày lễ tình nhân không", cô nói, liếc nhìn bài luận Biến hình, cố nhớ lại ý chính mà cô đã nêu trong đoạn văn cuối cùng khi Ernie ngắt lời.

Có một tiếng rắc, và Hermione nhìn lên và thấy Malfoy đã bẻ gãy chiếc lông đại bàng đắt tiền một cách khiếm nhã của mình làm đôi. Anh dường như thậm chí không để ý.

"Rảnh." Anh phun ra từ đó, miệng nhếch lên như thể nó có mùi vị ghê tởm. "Cậu ta hỏi cô có rảnh vào Ngày lễ tình nhân không?"

Biểu cảm của anh bị xúc phạm đến mức trông gần như hoang dã. Hermione không nghĩ mình từng thấy nhiều cảm xúc như vậy trên khuôn mặt anh kể từ khi anh trở lại trường.

Cô gật đầu, nhìn anh. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô.

Malfoy đứng dậy và bỏ đi mà không nói một lời. Nửa giờ sau, anh quay lại, thu dọn sách vở và lại rời đi.

__________

Anh trừng mắt nhìn cô vào ngày hôm sau khi cô ngồi xuống cạnh anh.

"Có chuyện gì à?"

Anh nhìn đi chỗ khác. "Không."

Hermione thở dài và nhìn chằm chằm vào bài tập số học của mình một cách trầm ngâm.

Cô đã thực hiện từng bước để đưa họ đến mức ngồi cạnh nhau trong thư viện mỗi ngày. Tất cả những gì anh làm cho đến nay là để cô làm vậy.

Có lẽ việc ghen tị với mối quan hệ không tồn tại của cô với Ernie MacMillan sẽ đủ để khiến anh cuối cùng làm điều gì đó. Cô không thao túng anh. Cô chỉ đang thúc đẩy anh một chút.

Malfoy chỉ trừng mắt. Anh cố gắng hờn dỗi không ngừng trong suốt hai tuần tiếp theo, thậm chí còn tiến gần hơn trước và bắn những ánh mắt đau khổ, thương hại về phía cô khi anh nghĩ rằng cô không chú ý. Hermione hít thở sâu, bình tĩnh bất cứ khi nào có thể, nhắc nhở bản thân rằng cô cần tôn trọng ranh giới của người khác và không ra lệnh cho họ hẹn hò với cô.

Cô đã tình nguyện làm bạn học của anh trong tất cả các lớp học và tự nguyện học cùng anh hàng ngày. Có một thời điểm anh phải tự mình chủ động.

Malfoy thậm chí còn rút lui xa hơn, điều mà cô không nghĩ là có thể.

Vào ngày lễ tình nhân, anh vừa hờn dỗi vừa lảng vảng một cách nghi ngờ ở tiền sảnh khi cô lên đường đến Làng Hogsmeade.

Anh chớp mắt khi nhìn thấy cô rồi nhìn cô từ trên xuống dưới nhiều lần với vẻ mặt không thể tin được. "Đó là thứ cô đang mặc à?"

Hermione nhìn lại mình. Cô đã đi đôi giày thực tế, mặc nhiều lớp quần áo và một chiếc áo khoác có lẽ được mô tả tốt nhất là hợp lý.

"Đúng." Cô nhướn mày, "Tôi đang tuần tra vì tôi không có bạn hẹn vào ngày lễ tình nhân."

Malfoy nhìn cô chằm chằm trong vài giây. "MacMillan hỏi cô có sẵn sàng làm người đi tuần tra không ư?"

Hermione gật đầu ngắn gọn. "Cậu ấy là Thủ lĩnh Nam sinh, và tôi không có quan hệ tình cảm với ai cả. Vậy đấy."

Malfoy trông như thể đã nuốt nhầm thứ gì đó, hõm má ửng hồng, nhưng anh không cử động hay nói gì. Hermione vuốt thẳng chiếc khăn quàng cổ và kéo chiếc mũ đan xuống tận tai rồi đi ngang qua anh mà không nói thêm một lời nào.

Cô tuần tra Hogsmeade, ngắm nhìn những cặp đôi đang cười khúc khích và cố gắng không đảo mắt. Bị mê đắm thì cũng được thôi, nhưng họ có phải cười toe toét như kẻ điên trong suốt thời gian đó không? Dù sao thì ngày lễ tình nhân cũng là một ngày lễ ngu ngốc.

Chà. Cô nghe như một bà cô độc thân đầy phẫn nộ. Liệu Crookshanks có chịu đựng được nếu cô có thêm mèo không? Cô nghi ngờ điều đó.

Sau đó, cô phát hiện ra Malfoy, đang lẩn trốn một mình gần Ba Cây Chổi. Điều đó cải thiện tâm trạng của cô đáng kể khi cô giả vờ không nhìn thấy anh. Cô dừng lại sau khi đi ngang qua anh lần thứ ba.

"Anh có điều gì muốn nói không?" cô hỏi bằng giọng rõ ràng.

Có một sự tạm dừng.

"Không," cuối cùng anh nói.

Lòng cô chùng xuống, nhưng cô gật đầu. "Tôi nghĩ vậy."

Cô quay đi. "Hãy chắc chắn rằng anh quay lại lâu đài trước giờ giới nghiêm."

"Granger..."

Cô dừng lại, tim gần như đập loạn xạ khi cô quay lại nhìn.

Malfoy trông có vẻ hối hận vì đã lên tiếng. Có cảm giác như trống rỗng giữa ngực cô khi cô đứng đó, nhìn anh đầy mong đợi trong khi anh đứng đó, im lặng.

Chà, cô đã nói xong chuyện của cả hai rồi. Nếu anh cảm thấy có quyền hờn dỗi và đi theo cô khắp nơi, đôi khi anh cũng sẽ phải nói chuyện.

Anh luôn có rất nhiều điều để đáp lại khi anh muốn cô chết.

Bụng cô quặn lại.

Sự im lặng cứ kéo dài mãi, và Malfoy chỉ đứng đó với vẻ mặt im lặng, dường như đã quyết định tiếp tục nói một âm tiết và giả vờ như mình chưa nói gì.

Sau một hồi chờ đợi không thể chịu nổi, Hermione đặt tay lên hông.

"Đừng làm thế nữa, Malfoy." Cô thở dài. "Tôi hiểu rồi. Tôi chắc chắn với anh, việc đứng đây và suy ngẫm về một Muggle là một điều vô cùng to lớn." Giọng cô cay đắng. "Có lẽ tôi nên cảm thấy vinh dự khi anh ở đây, nhưng tôi không. Tôi sẽ không cầu xin anh muốn tôi. Tôi không hứng thú với việc khó khăn như thế này để lựa chọn."

Cô nhìn đi chỗ khác và chế giễu. "Tôi không biết điều đó có khiến tôi trở thành người lãng mạn hay không, nhưng tôi không muốn một mối quan hệ mà tôi phải trải qua cuộc sống và tự hỏi liệu phân tích chi phí lợi ích có còn nghiêng về phía tôi mỗi khi tôi cảm thấy bất tiện hay không."

Cô hít một hơi cho đến khi luồng không khí lạnh buốt đốt cháy phổi cô. "Vậy—tôi xong rồi. Tôi—" cô gượng cười, "—tôi sẽ không làm phiền anh nữa."

Malfoy vẫn im lặng và không phản ứng gì.

Một nỗi thất vọng nhói lên trong lồng ngực cô khi cô đợi thêm một lúc nữa trước khi quay đi. "Không sao đâu. Anh không cần phải nói gì cả. Anh không bao giờ làm thế."

Cô kiễng chân và tiếp tục đi trên con đường tuần tra.

Cô nghe thấy Malfoy chửi thề khi cô bước đi.

"Chờ đã. Granger." Anh đột ngột xuất hiện trở lại từ một con hẻm, và cô hầu như không thể kiềm chế được bản năng làm anh choáng váng khi anh tóm lấy vai cô.

Anh nắm chặt cô một lúc trước khi giật tay ra và lùi lại.

"Không phải vì cô sinh ra ở Muggle, đó không phải là lý do—" anh dừng lại. "Tôi không—" anh nuốt nước bọt rõ ràng. "Tôi không phải là người tốt."

Hermione nhìn anh chằm chằm. "Tôi biết."

"Tôi—" anh ngập ngừng và nhìn không nói nên lời, "Tử tế không phải là điều tôi làm."

Hermione cẩn thận gật đầu. Đôi mắt của anh hiện tại không có bất kỳ sự phẳng lặng nào đối với chúng. Chúng gần như tỏa sáng rực rỡ. Biểu cảm của anh rất cởi mở. Anh bước về phía cô. Có điều gì đó trong tâm trí Hermione giật giật, muốn lùi lại, nhưng cô không chịu nhúc nhích khi anh tiến lại gần, nhích lại gần hơn cho đến khi hầu như không còn khoảng trống nào giữa cơ thể họ.

Đầu anh cúi xuống nhìn khuôn mặt cô, đôi mắt anh tìm kiếm.

"Anh không ngại vì em khó lựa chọn." Giọng anh gần như thì thầm.

Anh cảm thấy gần gũi đến không tưởng mặc dù họ không chạm vào nhau. Cô chưa bao giờ nhận thức rõ ràng đến vậy về cảm giác không chạm vào ai đó. Giống như mọi dây thần kinh trong cơ thể cô đang bốc cháy, chỉ chờ đợi.

"Đó—đó không phải là lý do."

Hermione ngẩng cằm lên. "Vậy thì tại sao?"

Anh hít vào, hàm căng cứng. "Đây là cơ hội thứ hai của anh, đúng không?" Anh nghiêng đầu sang một bên khi nhìn xuống cô một cách không phòng bị. "Cơ hội cuối cùng, anh cho là anh nên nói vậy. Không phải để chuộc lỗi, tất nhiên, cơ hội đó đã vuột khỏi tay anh rồi. Nhưng là cơ hội cuối cùng để anh hối hận."

Hermione nhìn anh chằm chằm, cố gắng hiểu anh. Anh đang là chính mình. Không phải phiên bản mà Hermione đã quen thuộc từ những năm trước, mà là phiên bản mới mà anh đã dần dần phát triển thành bên trong cái kén khép kín của phép thuật bế quan mà anh liên tục ẩn mình đằng sau.

Anh cảm thấy—lớn hơn. Sống động hơn. Sự mãnh liệt trong anh bộc phát theo cách mà cô chỉ thấy thoáng qua trong vài tháng qua.

Biểu cảm của anh căng thẳng. "Em—rất dễ để muốn lựa chọn. Quá dễ, nếu anh thành thật, mà anh thường không dễ khi anh có thể tránh được." Môi anh giật giật thành một cái nhăn mặt mơ hồ. "Anh tham lam, anh chưa bao giờ tử tế trong suốt cuộc đời mình, và anh chưa bao giờ làm tốt khi không có được những thứ mình muốn. Vì vậy, hãy tưởng tượng cảm giác muốn một người mà anh biết mình không có cơ hội."

Miệng anh kéo thành một nụ cười cay đắng như lưỡi dao. "Giờ đây, anh sẽ luôn bị phán xét bởi những sai lầm trong quá khứ của mình. Một bước đi sai lầm là tất cả những gì anh còn lại, và anh biết mình sẽ làm được vì anh đã làm hỏng hầu như mọi thứ anh đã làm trong suốt cuộc đời mình." Giọng anh trở nên thô ráp và biểu cảm của anh méo mó. "Nhưng hãy nghĩ xem mọi chuyện sẽ tệ hơn bao nhiêu, khi điều đó xảy ra, nếu có ai đó mà anh cho phép mình nghĩ rằng mình có thể có được."

Bây giờ anh không thể ở gần được nữa. Cô có thể cảm thấy áo choàng của anh cọ vào chân cô và hơi thở của anh lướt qua làn da cô. Bàn tay anh giơ lên ​​và lướt gần má cô, gần đến mức cô có thể cảm nhận được sức nóng của nó. Cứ như thể anh vừa mới ôm lấy khuôn mặt cô trong chốc lát, nhưng tay anh vẫn lơ lửng.

"Một người quan trọng với anh, người mà anh đã cố gắng trở nên tốt hơn. Khi anh làm hỏng chuyện lần nữa, cô ấy sẽ là người đầu tiên bị tổn thương vì điều đó."

Tay anh buông xuống, không phải rời xa mà thấp hơn. Tim Hermione như ngừng đập, và cô thở hổn hển khi đầu ngón tay anh kéo chiếc khăn quàng cổ của cô xuống vừa đủ để những ngón tay anh chạm vào cổ họng cô khi ngón tay cái của anh lướt qua vết sẹo hẹp ở đó.

"Anh nghĩ," anh nói và nhìn chằm chằm vào nó, "anh đã làm cô ấy tổn thương đủ rồi."

Anh rút tay lại và bước lùi lại, hắng giọng. Biểu cảm của anh lại từ từ khép lại, tất cả ánh sáng và cường độ trong mắt anh cạn kiệt khi anh co rúm lại và trở lại thành phiên bản rối của chính mình. "Không phải vì em khó lựa chọn, mà là vì em gần như không thể được lựa chọn. Anh chưa bao giờ làm tốt khi nói không với chính mình, nhưng anh đang cố gắng. Anh xin lỗi, anh không cố ý để em nghĩ rằng đó là vì em là người gốc Muggle."

Trái tim Hermione đập thình thịch trong lồng ngực. "Ồ," cuối cùng cô cũng nói được. "Xin lỗi. Em chỉ cho là vậy thôi."

"Đó là một giả định hợp lý," anh nói, giọng đều đều, quay mặt đi khỏi cô.

Cô hít một hơi thật sâu. "Chà, anh biết đấy, anh không nên quyết định mọi việc thay người khác. Anh không thể loanh quanh lựa chọn những rủi ro nào họ được phép chấp nhận. Đặc biệt không phải là em." Cô chống tay lên hông và ném cho anh cái nhìn sắc bén nhất. "Em thực sự không thích khi mọi người nói với em rằng em không thể làm điều gì đó chỉ vì nó khó khăn hoặc em có thể bị tổn thương—vì vậy anh nên từ bỏ mọi ý tưởng mà anh có thể đi khắp nơi để quyết định mọi việc cho em."

Cô khịt mũi, đảo mắt. "Thành thật mà nói, trong hai chúng ta, khả năng ra quyết định của em vượt trội hơn hẳn anh."

Malfoy phát ra một âm thanh nghẹn ngào.

Hermione bước lại gần và đưa tay ra. "Đừng quyết định mọi việc thay em mà không hỏi ý kiến. Được chứ?"

Anh do dự vài giây trước khi nắm lấy tay cô và gật đầu ngập ngừng.

__________

Sau Ngày lễ tình nhân, họ không hẹn hò chính xác, nhưng họ đã có cái mà Hermione gọi riêng là một sự sắp xếp nắm tay độc quyền.

Những ngón tay của họ lang thang và tìm thấy nhau dưới gầm bàn trong lớp và khi học trong thư viện.

Malfoy có đôi bàn tay đáng kinh ngạc. Và những ngón tay dài. Những ngón tay dài khủng khiếp. Những đầu ngón tay của anh sẽ nhảy múa dọc theo mu bàn tay cô, lần theo các đốt ngón tay hoặc những đường vuốt ve trên lòng bàn tay và bên trong cổ tay khiến cô cảm thấy ngứa ran khắp cơ thể. Ngón tay út của anh sẽ lơ đãng móc vào ngón tay cô khi anh đang đọc, hoặc anh sẽ bắt đầu xoa bóp gốc ngón tay cái của cô khi một bản dịch chữ rune khiến cô sẵn sàng nhổ tóc ra.

Nó thực sự có sức gợi tình đáng kinh ngạc.

Hermione cảm thấy mình giống như một người Thanh giáo bị kìm nén. Chỉ cần nhìn vào tay anh thôi cũng đủ khiến cô đỏ mặt. Hơi nóng bắt đầu dồn lên vùng bụng dưới của cô và núm vú của cô sẽ cứng lại khi ngón tay cái của anh lướt qua các đốt ngón tay của cô, và cô sẽ vặn vẹo khi những ngón tay của họ bí mật đan vào nhau dưới gầm bàn ở lớp Độc dược.

Hermione đã hôn con trai và phản ứng vật lý ít hơn khi mu bàn tay Draco Malfoy chạm vào tay cô. Họ thậm chí còn không nắm tay nhau đúng cách trong hầu hết thời gian, bình thường là các đốt ngón tay chạm vào nhau và một vài ngón tay đan vào nhau.

Bằng cách nào đó, đó là điều kích thích nhất từng xảy ra với cô.

Hermione thấy mặt mình ngày càng nóng hơn trong khi Malfoy vẫn im lặng và tỏ ra bình thản trong khi vuốt ve những ngón tay của cô theo cách mà cô cảm thấy như thể đó là hành vi vi phạm một nửa các điều lệ của trường và có thể là bất hợp pháp.

__________

Malfoy đang cố giết cô trong sự thất vọng.

"Em nghĩ chúng ta nên hôn nhau," cô nói đột ngột sau nhiều tuần bàn tay của mình bị vuốt ve đến mức khiến cô nghiêm túc suy nghĩ về việc nhảy vào Malfoy ngay trong thư viện.

Malfoy đứng yên đến mức có thể anh đã hóa đá. Hermione quay lại và thấy anh đang nhìn chằm chằm.

"Hôn?" anh nói sau một hồi im lặng cảm xúc kéo dài.

Cô gật đầu một cách thực tế. "Đúng. Nếu anh thấy thoải mái với điều đó."

Anh từ từ lắc đầu với vẻ đồng ý mơ hồ.

"Được rồi. Bây giờ? Hay sau này?" Khóe miệng cô nhếch lên thành một nụ cười cố nén đầy mong đợi.

Lại có một khoảng im lặng dài nữa. "Bây giờ."

Cảm ơn Chúa. Cô quay về phía anh nhưng thấy việc đối mặt với anh thật ngượng ngùng. Biểu cảm của anh rõ ràng là lo lắng và hoàn toàn không giống cách mà người ta hy vọng một cậu bé sẽ trông như thế nào trong hoàn cảnh như vậy. Hermione héo úa.

Điều này thật nực cười. Bất kỳ chàng trai nào khác và họ có lẽ sẽ trò chuyện và quan hệ tình dục ngay bây giờ. Không phải Malfoy. Ngoài khía cạnh nắm tay, anh còn tiếp tục bị kiềm chế nặng nề và chủ động như bọt biển.

"Em cũng nghĩ em nên gọi anh là Draco," cô gật đầu nói với chính mình, "và anh nên gọi em là Hermione—nếu anh vô tình gọi em theo ý muốn của mình."

Draco nghẹn thở và trông như thể sắp bỏ chạy.

Điều này thật vô lý. Cô khẳng định rằng tuổi thiếu niên không nên khó xử như thế này. Có bước nào cô đã bỏ qua không?

"Không sao đâu," cô nói, quay lại với cuốn sách của mình. "Em không có ý nói rằng chúng ta nên làm vậy nếu anh không muốn. Em nghĩ có lẽ anh đã làm thế."

"Khoan đã—" Giọng nói của Draco nghe có vẻ than vãn.

Cô quay lại nhìn anh lần nữa, mắt nheo lại. "Anh có muốn hôn em không? Bởi vì nếu anh muốn, thì thậm chí còn chẳng rõ ràng chút nào."

Anh nhìn chằm chằm vào cô với vẻ xúc phạm trong giây lát. Rồi mắt anh sáng lên, và anh giật tay cô, kéo cô sang một bên và đôi môi khép kín của anh chạm vào môi cô.

Chưa đầy hai giây, anh ngồi lại và xem xét kỹ lưỡng cô, trông có vẻ lo lắng.

Hermione nhăn mặt và cau có với anh. "Không phải thế đâu, đồ ngốc. Em không phải là mẹ của anh. Hãy hôn em đúng cách."

Cô thực sự phải tự mình làm mọi việc.

Cô nắm lấy áo choàng của anh và kéo anh về phía trước.

"Anh không hôn mẹ mình," Draco cố nói một cách hờn dỗi ngay khi môi họ chạm nhau lần thứ hai.

Hermione hôn anh tử tế, và cắn anh một chút như hình phạt vì luôn phải làm mọi việc. Môi anh mềm mại, hơi mỏng, nhưng đẹp. Chắc chắn là có tiềm năng.

Cô bắt đầu ngồi lại, nhưng khi cô lùi ra xa, chiếc ghế của anh bị xoắn lại, đôi chân kêu rít trên sàn gỗ khi tay anh nắm lấy vai cô và kéo cô lại, chiếm lấy đôi môi cô, kéo cô ra khỏi ghế và vào vòng tay anh. Trái tim cô loạn nhịp.

Hermione loạng choạng tiến về phía trước, và cánh tay anh quấn chặt quanh eo cô trong khi tay kia tìm thấy hàm cô, và cô ngã vào lòng anh khi anh hôn cô một cách đói khát. Cô có thể cảm thấy làn da của mình ửng hồng khi cô áp vào anh.

Giống như việc nắm tay, Malfoy rất giỏi hôn khi anh thực sự bắt đầu làm việc đó. Đầu ngón tay anh lướt dọc gò má cô, lần theo đường cong quai hàm cô trước khi tìm thấy điểm nhạy cảm sau tai khiến cô rùng mình khi môi anh vuốt ve môi cô. Một cảm giác khoái cảm rung động khắp người cô như một sợi dây trên một nhạc cụ. Cô vặn vẹo trong lòng anh, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Lưỡi anh lướt nhẹ trên môi cô theo cách uể oải, trêu chọc giống như những ngón tay anh thường chạm vào tay cô, điều đó có nghĩa là anh đã cố tình làm cô hứng tình trong giờ học trong vài tuần qua.

Cô hôn lại anh một cách mãnh liệt.

Cô đã dành một khoảng thời gian vô lý để tự hỏi nụ hôn Malfoy sẽ như thế nào. Liệu cô có thích nó hay thấy nó ổn.

Trong lịch sử, cô không đặc biệt quan tâm đến việc hôn. Nó có xu hướng khá phản khí hậu hoặc ẩm ướt. Viktor đã rất lo lắng và sự thuần khiết đến mức khiến anh ấy choáng ngợp. Cormac thì giống như bị tấn công bởi một cây liễu lớn, bàn tay và những ngón tay thô ráp và có quyền. Anh ta đưa lưỡi mình vào miệng cô trước khi cô kịp nhận ra họ đang hôn nhau. Ron—à, những nụ hôn của cậu ấy khá ướt át, và tay cậu ấy dường như không bao giờ đi đến nơi mà cô muốn. Cậu ấy có những điểm yêu thích để bóp chặt, và ngay cả khi cô di chuyển tay cậu ấy đến những vị trí ưa thích, chúng luôn ngay lập tức di chuyển trở lại.

Malfoy là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ khi hôn. Mỗi lần ngón tay anh di chuyển trên da cô, cô lại cảm thấy mình nóng lên và cảm giác ngứa ran chạy khắp cơ thể cho đến khi những ngón chân cô co lại trong đôi giày.

Anh cắn môi dưới của cô bằng răng mình một lúc trước khi lưỡi anh trượt vào lưỡi cô. Cơn đau lóe lên nhanh chóng hòa lẫn với cảm giác choáng váng dồn dập cho đến khi cô khó có thể suy nghĩ thông suốt được. Hermione rên rỉ và luồn những ngón tay cô vào tóc anh, cuối cùng cũng nghĩ ra vẻ ngoài hoàn hảo và kiềm chế giận dữ của anh khi cô chuyển động, nằm trên anh để cơ thể họ ép vào nhau. Cô muốn cảm nhận tất cả những gì thuộc về anh, tất cả sự mãnh liệt mà anh luôn ngăn cản cô. Cô muốn xuyên thủng những bức tường của anh và tìm ra những thứ mà anh đã kiềm chế bấy lâu nay. Nó sẽ chỉ là của cô. Ý nghĩ đó lóe lên trong cô như pháo hoa, và cô kéo anh lại gần hơn khi anh tham lam hôn cô như thể anh đang hít cô vào, giật lấy oxy từ kẽ răng cô.

Cả thế giới đang bùng cháy, xuyên qua phổi cô, vào trong huyết quản và ra khỏi đầu ngón tay cô khi cô ngồi quấn lấy vòng tay anh. Anh rên rỉ và những ngón tay anh luồn vào tóc cô, xoắn những lọn tóc của cô và kéo môi cô chặt hơn vào môi anh.

Bàn tay anh đặt trên eo cô đã tìm thấy mép áo sơ mi của cô, và những ngón tay anh trượt xuống dưới lớp vải. Hermione thở hổn hển khi bàn tay anh lướt qua phần lưng nhỏ của cô trên làn da trần của cô rồi trườn lên, lần theo xương sườn của cô. Toàn thân cô căng thẳng và muốn nhiều hơn nữa. Ôi chúa ơi, điều này thật tuyệt vời.

Cô dịch chuyển gần hơn, cong lưng để có góc nhìn tốt hơn, gần như quỳ xuống trên ghế của anh. Cả hai tay anh đều luồn dưới áo cô, gần như trải dài qua eo cô và trượt lên trên. Đầu anh nghiêng về sau để gặp môi cô khi cô lại luồn ngón tay qua tóc anh, làm rối tóc, và anh rên rỉ trên môi cô.

Âm thanh đó truyền một cảm giác nóng bỏng chiếm hữu chạy thẳng qua cô. Những ngón tay cô lần xuống cổ anh, dùng cổ áo choàng của anh để kéo anh lại gần hơn, nới lỏng cà vạt của anh và tìm những chiếc cúc trên áo choàng của anh.

Cơ thể anh dựa vào cô thật cứng rắn một cách thú vị, và—

"Trò Granger! Trò Malfoy! Trừ hai mươi điểm từ Gryffindor và Slytherin vì hành vi không đứng đắn!"

Hermione hét lên và gần như giật mình khi giọng nói sắc bén của Madam Prince đột nhiên vang lên.

Cô giằng mình ra khỏi Draco và suýt ngã sấp mặt khi trườn khỏi ghế của anh và cố gắng lấy lại thăng bằng khi đối mặt với người thủ thư đang giận dữ.

"Xin lỗi," cô nói, thở hổn hển, cảm thấy như thể khuôn mặt cô đang ở gần ngọn lửa bùng cháy. "Chúng con—chúng con không cố ý. Chúng con đã bị cuốn đi."

"Thư viện này là nơi chứa đựng tri thức, không phải nơi dành cho những hành vi xác thịt như vậy. Nếu tôi thấy bất kỳ hành vi sai trái nào nữa, tôi sẽ phạt năm mươi điểm và phạt ở lại." Pince khịt mũi và trừng mắt nhìn cả hai. 

Hermione tội lỗi nhét áo lại vào trong váy. Draco dường như đang đóng giả một con tatu, thân hình to lớn của anh được uốn cong thành một quả bóng chật cứng trên ghế và hiện tại chỉ có thể nhìn thấy chóp đôi tai màu đỏ tươi của anh.

"Xin lỗi," anh nói bằng giọng khàn đặc mà không ngước lên.

Bà Pince trừng mắt một lúc lâu rồi quay đi.

Hermione run rẩy ngồi phịch xuống ghế bên cạnh Malfoy. "Ờ..." cuối cùng cô cũng nói, vì cô không nghĩ ra được điều gì khác để nói.

Malfoy vẫn chưa mở mắt. Anh thở hổn hển, đầu gần như gục vào mép bàn trong vài phút.

"Được rồi," anh nói khi cuối cùng cũng đứng thẳng dậy, giọng vẫn khàn khàn và khàn đặc.

"Xin lỗi," cô nói, cảm thấy xấu hổ đến mức nghĩ rằng mình có thể chết và nhìn chằm chằm vào bài luận của mình một cách kiên quyết. "Em đã bị cuốn đi mất."

"Tốt rồi."

Hermione từ chối ngẩng đầu lên, và Malfoy không nói thêm gì nữa. Tim cô vẫn đập thình thịch. Cô liên tục liếc sang bên và thấy mắt Draco chăm chú nhìn vào cuốn sách giáo khoa trước mặt, tai vẫn còn ửng hồng.

Lẽ ra cô nên đợi để yêu cầu hôn khi họ đang ở một nơi khác. Cô thật không biết xấu hổ. Chỉ một nụ hôn và cô gần như đã trèo lên người anh và bắt đầu cởi quần áo anh.

Mặt cô nóng đến mức có thể làm ấm cả một cái vạc.

Sau mười phút, cuối cùng cô cũng có thể khiến mình bình tĩnh lại đủ để tập trung vào bài tập về nhà, vẫn nhận thức rõ Malfoy đang ngồi cứng đờ và im lặng bên cạnh cô. Ôi trời, nếu anh tức giận và xấu hổ về điều đó thì sao?

Có lẽ anh thậm chí sẽ không nói như vậy. Anh sẽ lại rút lui, hoặc có thể bắt đầu tránh mặt cô.

Cô chỉ nên cam chịu một khoảng thời gian vô hạn của việc nắm tay đầy dục vọng. Rõ ràng đó là tất cả những gì cô có khả năng xử lý.

Vài phút sau, có một sự chạm nhẹ vào mu bàn tay của cô, nơi nó đang đặt trên bàn.

Cô nhìn lên.

Malfoy vẫn đang đọc, nhưng tay anh đã lướt qua và tìm thấy tay cô, ngón trỏ của anh lướt dọc theo đốt ngón tay cô. Cô xoay tay mình, cong các ngón tay lại để bắt lấy và đan vào tay anh.

Họ không nói thêm điều gì nữa, nhưng anh vẫn không buông tay cho đến khi đến giờ đi ăn tối.

_________

Họ cẩn thận không hôn nhau trong thư viện nữa. Ít nhất là không mạnh mẽ hoặc rất lâu. Tuy nhiên, đôi khi những điều như vậy là không thể tránh khỏi.

Kết quả là, các buổi học của họ đã di chuyển khỏi thư viện một cách bí ẩn đến những khu vực ít người hơn trong lâu đài.

Những lớp học trống rỗng, những hốc tường ẩn sau những tấm thảm trang trí. Những nhà kính.

Draco vẫn không nói nhiều, nhưng anh rất giỏi giao tiếp phi ngôn ngữ. Có vẻ như anh cũng có khả năng du hành thời gian vì Hermione chắc chắn rằng họ không thể dành toàn bộ buổi chiều mỗi ngày để hôn nhau, nhưng cô thấy mình thức đến tận khuya để đọc hết những cuốn sách mà cô chưa kịp đọc trong giờ học.

Họ không quan hệ tình dục mà chỉ quan hệ bằng sự rộng lượng của kỹ thuật.

Tuy nhiên, trong tất cả những lần quan hệ tình dục mà họ không thực hiện, họ có rất nhiều lần cởi quần áo, mơn trớn và liếm láp. Và cực khoái.

Rất nhiều, rất nhiều cực khoái.

Trong quá trình đó, Hermione đã chấp nhận sự thật rằng cô thực sự là người vô liêm sỉ, và quyết định chấp nhận khía cạnh mới này trong tính cách của mình.

Lúc này, thời khóa biểu của cô cho biết cô phải luyện các phương trình số học, nhưng thay vào đó, cô đang ngồi lên người Draco trên chiếc bàn làm việc bỏ hoang của một giáo sư, hôn anh chậm rãi trong khi cởi cúc áo anh.

Ngón tay cô lần xuống ngực anh, tìm những vết sẹo ngoằn ngoèo trên thân mình anh. Cô lần theo một trong những đường cắt bằng đầu ngón tay khi cô dụi mũi vào mặt anh, cắn vào xương gò má anh. Tay anh trượt lên lưng cô, lột áo len của cô ra và trùm lên đầu cô.

"Đây là một chiếc bàn rất chắc chắn," Hermione thì thầm khi cô trượt hông xuống cơ thể anh, vặn tay ra sau lưng để cởi áo ngực.

"Mhmm," Draco đang gặm cổ cô trong khi anh cởi áo lót của cô ra và những ngón tay khéo léo đến mức tội lỗi của anh bắt đầu vuốt ve phía dưới ngực cô theo cách khiến đầu cô gục xuống khi cô rên rỉ.

"Nó thậm chí—còn không kêu cót két," cô nói, gần như ngã gục khi anh vặn núm vú của cô và đùi anh ấn vào giữa hai chân cô chính xác ở nơi cô muốn anh.

"Mmm," là tất cả những phản ứng cô nhận được từ anh khi anh rời khỏi người cô, đè cô xuống và tiếp tục hôn cô cho đến khi cô hầu như không thể suy nghĩ tỉnh táo.

Cuối cùng, khi anh thoát ra để lấy không khí và bắt đầu hôn dọc theo cơ thể cô, cô nắm lấy tóc anh và kéo anh lên cho đến khi anh nhìn cô lần nữa.

Cô thực sự cũng sẽ phải làm điều này.

"Draco," cô ôm lấy áo choàng của anh và cọ xát đùi mình vào sự cương cứng rõ ràng của anh, "điều em đang muốn nói là chúng ta nên quan hệ tình dục. Ở đây. Trên chiếc bàn này."

Anh nhìn chằm chằm. Đôi mắt mở to và biểu cảm gần như khép lại, nhưng mặc dù đeo mặt nạ, đồng tử của anh vẫn nở ra, màu đen nuốt chửng màu xám. Biểu cảm của anh dần trở nên đói khát hơn.

Vẫn còn một bức tường ở đó. Cô có thể nhìn thấy điều đó trong mắt anh.

"Bây giờ à?" cuối cùng anh nói.

Hermione chớp mắt như cú với anh. "Đúng. Rõ ràng là bây giờ, anh có nghĩ rằng em đã ngăn cản anh vì em muốn lên lịch cho tuần tới không?

Trước khi anh kịp trả lời, cô kéo anh lại gần hơn cho đến khi mặt họ gần như chạm vào nhau và lắc lư hông cô theo cách khiến anh cắn môi và rên rỉ.

"Draco Malfoy, em muốn anh quan hệ với em trên chiếc bàn này. Ngay bây giờ. Anh có đồng ý không?"

"Ừ..." anh gần như rít lên từ đó qua hàm răng nghiến chặt.

"Tốt. Nó được thành lập sau đó." Cô hôn anh lần nữa và cởi áo anh ra, lướt ngón tay đầy ngưỡng mộ trên vai anh. Cô có thể không thích Quidditch, nhưng nó có những lợi ích không thể phủ nhận.

Sẽ tuyệt hơn nếu quan hệ tình dục ở nơi nào đó có giường, không có những suy nghĩ mơ hồ về dằm gỗ hay cái lạnh. Nhưng các giáo viên ở Hogwarts thực sự đã nỗ lực hết sức để đảm bảo rằng điều đó gần như là không thể. Hermione quên mất hầu hết những điều đó chỉ trong vài phút khi miệng Draco khép lại trên ngực cô và những ngón tay dài của anh móc vào quần lót của cô, kéo chúng xuống chân cô. Làn da anh ấm áp trên da cô, và nó in dấu với mỗi lần cô cắn tham lam anh trong khi tìm khóa thắt lưng và khóa kéo quần dài của anh, rồi với vào và uốn cong các ngón tay của cô xung quanh chiều dài cứng ngắc của dương vật anh khi anh rên rỉ và co giật trong tay cô.

Những ngón tay anh cuộn tròn một cách chiếm hữu giữa hai chân cô, vuốt ve nơi cô rất nhạy cảm và sẵn sàng. Cô rùng mình khi những ngón tay anh trượt xuống thấp hơn, vuốt ve và trượt từ từ vào trong cô.

Cô thở hổn hển và siết chặt khi anh cắn môi và đẩy ngón tay vào sâu hơn. Cô nắm chặt dương vật của anh hơn khi một luồng nhiệt quen thuộc cuộn tròn bên trong xương chậu của cô. Ngón tay cái của anh ấn cẩn thận giữa hai chân cô khi cô rên lên một tiếng không mạch lạc và chống lại bàn tay anh.

"Ôi làm ơn," cô nói với giọng rách rưới, bị giằng xé giữa việc tách hai chân ra xa hơn và móc chúng quanh eo anh với hy vọng cuối cùng anh sẽ đụ cô.

Ngón tay cái của anh ấn vào âm vật của cô một lần nữa, di chuyển theo vòng tròn chậm rãi khi ngón tay anh trượt sâu hơn, tìm ra một điểm cụ thể phía sau xương chậu khiến mắt cô lác.

"Không. Em muốn điều này với anh..." Cô trượt tay dọc theo chiều dài của anh, kéo và dịch chuyển hông cho đến khi anh thẳng hàng.

Anh rút ngón tay ra. Biểu cảm của anh vẫn khép lại, nhưng mắt anh cẩn thận khóa chặt khuôn mặt cô khi anh từ từ đẩy vào. Cô thở ra một cách không ổn định, và anh ngay lập tức đông cứng.

"Là—?"

Cô ngắt lời anh. "Ổn mà."

Đầu cô ngửa ra sau khi anh trượt sâu hơn với một tiếng rên rỉ trầm thấp, cơ thể anh cuộn tròn về phía trước, bao quanh cô khi anh chìm vào chuôi kiếm.

Hermione thở dài, chỉ tận hưởng cảm giác gần gũi với anh như thế này. Thật gắn kết. Cô nhún hông lên để gặp anh.

Đột nhiên, và khá bất ngờ, anh bắt đầu nói. Phải mất một lúc cô mới hiểu ra.

Đầu anh vùi vào vai cô, và cô chỉ có thể nghe được chưa đến một nửa những từ anh nói, nhưng cô đã hiểu được ý chính vì anh đã nói tất cả mọi thứ khoảng một chục lần trong khi ôm chặt cô, thì thầm trong khi hôn lên làn da cô.

Cô đã không mong đợi điều đó—cô thậm chí còn không hề nghĩ đến việc anh sẽ nói chuyện khi quan hệ.

"Em thậm chí—không biết rằng em rất hoàn hảo—" đôi tay anh lang thang khắp nơi, trượt dọc theo chiều dài cơ thể cô và lên cánh tay cô đến cổ tay cô cho đến khi cô duỗi thẳng ra dưới anh, tay bị ghim chặt trên đầu. Giọng anh nghẹn ngào. "Em chắc chưa bao giờ nghĩ đến—em hoàn hảo đến thế— anh thậm chí không dám mơ."

Anh hôn cô một cách thèm khát và đẩy sâu hơn theo cách lấp đầy cô mãnh liệt đến nỗi các ngón chân cô cong lại. Cô quấn chặt chân mình quanh hông anh.

Anh tựa trán mình vào trán cô. "Anh sẽ không làm tổn thương em—không bao giờ. Anh thề, anh sẽ chết trước khi làm tổn thương em."

Cô có nên nói gì đó không? Cô cảm thấy mình nên nói, nhưng cô không chắc chắn nên nói gì.

"Chưa bao giờ nghĩ anh sẽ có cơ hội," anh nói, rúc vào tai cô. "Đã cố gắng không muốn em—không biết em khó tránh xa đến mức nào. Anh không biết—tại sao em lại—khiến anh rất hạnh phúc."

Anh siết chặt tay cô, những ngón tay đan vào nhau khi anh lại chìm vào cô, và cô rên lên khe khẽ, cơ thể căng cứng dưới anh.

"Giúp anh—anh nghĩ rằng anh sẽ cô đơn suốt quãng đời còn lại," anh nói bên cổ cô, giọng khàn khàn.

Hermione trượt tay ra khỏi tay anh và ôm lấy mặt anh, nghiêng đầu anh lên để cô có thể nhìn vào mắt anh.

"Draco—Draco," cô nói, cúi đầu về phía trước để áp mặt họ vào nhau. "Không sao đâu."

Anh nhìn chằm chằm vào cô. "Anh chỉ muốn em biết."

Cô mỉm cười với anh, lướt ngón tay cái trên gò má anh. "Em biết. Em ở đây vì em biết."

Anh gật đầu. "Được rồi."

Cô hôn anh chậm rãi cho đến khi anh rên rỉ trên môi cô. Cơ thể anh cuộn tròn quanh cô khi anh ôm cô thật chặt. Cường độ rung động, thô ráp, không bị kiềm chế cuối cùng đã thuộc về cô, và cô cảm thấy như thể mình có thể bốc cháy từ nó.

Những ngón tay anh đan vào tay cô, và khi cô vỡ tan, cô nắm chặt tay anh đến nỗi cô hầu như không biết đâu là điểm kết thúc của cô và đâu là điểm bắt đầu của anh.

__________

Sau đó, họ quấn lấy nhau trong vài phút. Hermione nhắm mắt khi cô nằm thở hổn hển. Draco vuốt lại vài lọn tóc đang dính vào mặt cô trước khi hôn má cô.

"Anh có thể hỏi em một câu không?"

"Ừm?" Cô hé mở một mắt.

"Tại sao hôm đó ở lớp Độc dược, em lại hỏi anh có xin lỗi không?"

Đôi mắt cô mở to. Draco đang nhìn chằm chằm xuống cô. "Ồ, được rồi—em để ý anh."

"Em để ý đến anh?" Anh nhướng mày.

Hermione có thể cảm thấy một chút ửng hồng đang phát triển ở hốc má cô. "Chỉ là—những điều nhỏ nhặt lúc đầu. Sau đó Ginny nói với em rằng anh đã bảo vệ DA vào năm ngoái, và điều đó khiến em tự hỏi—"

"Em nhận thấy điều gì?" Anh nhìn chằm chằm xuống cô, vẻ mặt tò mò.

Miệng Hermione giật giật và đầu tai cô nóng lên. "Nó chỉ là—ngớ ngẩn. Điều đầu tiên em nhận thấy. Thực sự, chính việc tìm hiểu về DA đã khiến em—"

Anh nghiêng đầu sang một bên. "Nó là cái gì vậy?"

Ôi trời ơi. Anh không định buông tay.

"Không có gì. Nó thực sự không phải—"

"Em không thể nói cho anh biết sao?" Trong mắt anh thoáng hiện vẻ tổn thương.

"Nó không phải như vậy. Chỉ là–thật xấu hổ." Khuôn mặt cô ngày càng nóng hơn. Cô giấu mặt vào tay. "Anh sẽ nghĩ em thật nông cạn nếu em nói với anh."

"Granger—" Draco có vẻ bực tức.

Hermione rên rỉ, cô rút tay ra và nhìn chằm chằm vào anh. "Được rồi," cô nói, giọng cam chịu. "Lý do em chú ý đến anh lần đầu tiên là vì Ginny đã chỉ ra anh cao bao nhiêu."

Draco chớp mắt nhìn cô, vẻ mặt trống rỗng như thể câu trả lời đơn giản là không được chấp nhận. Khuôn mặt Hermione nóng bừng, và cô đưa tay lên che mặt để che giấu cảm giác kinh hoàng xấu hổ của mình.

"Em để ý đến anh..." anh chậm rãi nói, "vì chiều cao của anh?"

Cô ngồi dậy, khoanh tay. Draco đang nhìn cô chằm chằm, vẻ mặt vừa thích thú vừa xúc phạm.

"Đó—chỉ là điều đầu tiên. Đó không phải là lý do tại sao chúng ta ở đây bây giờ. Đó chỉ là—động lực. Khi em nhận thấy chiều cao của anh, em tiếp tục nhận thấy những điều khác về anh khiến em tò mò hơn." Cô hít vào. "Em quyết định hỏi ngày hôm đó vì em muốn biết liệu anh có phải là người đáng để biết đến bây giờ không. Và hóa ra là anh có, đó là phần quan trọng. Đó là điểm mà chúng ta thực sự nên tập trung vào."

Cô cúi đầu. "Tuy nhiên—nếu em thành thật mà nói, mọi chuyện bắt đầu vì em đang cố gắng tìm hiểu xem anh cao bao nhiêu."

Draco nhìn cô với vẻ hoài nghi thêm một lúc nữa trước khi vai anh bắt đầu run lên vì cố kìm nén tiếng cười.

_________

Chỉ có một chap thôi nên mấy bà vote cho tui nheee