Capítulo Once: Arboria (Planeta de los Hombres Árbol)

El aire era fresco y fresco, una hoja ocasional de un tono marrón o rojo óxido crujía bajo los tacones de sus botas. Octubre estaba a la vuelta de la esquina, pero el aire seguía siendo agradablemente cálido, agradable y fresco al anochecer. Mientras atravesaba el campus central de la universidad local a la que asistía Claire, Tony Redgrave se permitió relajar los hombros, moviéndolos junto con el cuello con un suspiro.

Habían sido dos semanas agitadas para él. Enzo y Morrison habían conseguido varios trabajos para él y Grue casi consecutivos. No es que el joven mercenario fuera ingrato; más bien aliviado, para ser honesto. Él y su compañero mayor tuvieron una especie de sequía desde que ese recién llegado se anunció a Bobby's hace solo un par de semanas: el mercenario que se hacía llamar "Gilver".

Él también era extraño, incluso para los bajos estándares establecidos por el cliente promedio que habitaba ese basurero. Se vistió de profesional, traje y todo, pero mantuvo la cabeza y las manos completamente cubiertas con vendas blancas, haciéndolo parecer una momia que se había olvidado de desenvolverse de sus vendajes fúnebres antes de salir al mundo. Dejando de lado los extraños hábitos de vestimenta, el chico era el único otro patrón que llevaba una espada en su persona.

La segunda persona, en realidad, después del propio Tony.

Redgrave nunca admitiría esto ante nadie en voz alta, y menos ante el nuevo bicho raro, pero le había impresionado cómo Gilver manejaba su propia espada: una larga katana oriental, que contrastaba con la espada ancha que él mismo siempre traía consigo. a Bobby y en los trabajos que conseguiría. El joven de cabello blanco recordó su repentino e improvisado duelo con el extraño hombre momia, el tipo que tuvo el descaro de interrumpir su cena para iniciar una pelea.

No es que realmente se estuviera quejando. Había sido un duelo bastante dulce, considerando todo. A Tony le costaba recordar la última vez que alguien le había hecho poner un esfuerzo en una pelea. Por supuesto, Bobby probablemente no había estado muy contento de que su bar se estropeara ...

Aún no estaba seguro de por qué Gilver lo había hecho, incluso ahora, unas semanas después. ¿Quizás era ese viejo adagio carcelario del que había oído hablar? '¿Pelear con el tipo más duro de la cuadra' o algo así? ¿Demostrar que era tan duro, o incluso más duro, que el de arriba? ¿Quizás había sentido que Tony era el proverbial "chico superior"?

¿O tal vez fue porque Redgrave era el único otro tipo en el bar con una espada en ese momento?

De cualquier manera, debe haber funcionado. Después de su duelo con Tony, que había terminado en un empate, a la nueva mamá le habían dado los mejores trabajos desde hace un tiempo. Demonios, incluso aceptó los conciertos de asesinatos y, claro, pagaron mejor, pero no eran exactamente populares para el gremio que ocupaba Bobby's Cellar. Por supuesto, ayudó que el tipo tirara el dinero que obtenía de esos trabajos a los hambrientos soldados de la fortuna que todavía ocupaban el lugar, lo que le ganó una larga fila de amigos.

Sin embargo, era extraño, reflexionó Tony. ¿Por qué aceptar los trabajos si solo iba a tirar el efectivo con el resto de la basura?

... Ah, ¿a quién le importa? Es asunto suyo, no mío, concluyó con una sonrisa.

No estaba mucho más lejos del dormitorio de Claire, y la idea de ver a su novia después de un tiempo fue suficiente para hacer que su sonrisa fuera genuina. El chico encontró sus pensamientos volviendo al último par de trabajos que lo habían mantenido algo ocupado y lejos de su chica motociclista favorita.

No habían sido grandes batidos, ni tampoco eran demasiado notables. Solo su típico 'Lleve a la persona A a la casa segura B' o 'Ejecute el paquete C al transportista D.' Dinero fácil. Cosas que podía hacer mientras dormía si le apetecía. Y aunque había destrozado este dulce H&K que había tomado de un concierto anterior, junto con un débil semi .32 que había eliminado a un matón que se había metido estúpidamente en su cara, todavía tenía una buena recompensa, incluso después de tener que regatear. con Enzo y Morrison. Claro, no tenía armas, pero estaba seguro de que podría convencer a Nell de que le prestara algunas antes de su próximo concierto: un trabajo para un tipo de Yakuza llamado 'Shibata'. Y Enzo también le había prometido un gran pago por ello.

El resto de su dinero se había destinado a unos ahorros que había apartado por consejo de Claire. Ella le había hecho un comentario sobre cómo el dinero solía deslizarse entre sus dedos como agua. Hasta que ella mencionó eso, Tony nunca se había dado cuenta de lo rápido y relajado que había sido con su dinero, aunque lo atribuyó a su estilo de vida.

Ser un mercenario de alquiler no era barato, y ser un mercenario de alquiler CON ESTILO solo se sumaba a esos gastos. No solo sus armas se rompían inevitablemente después de algunos usos, sino que su ropa tendía a llenarse de agujeros de bala y salpicaduras ocasionales de sangre. Reemplazarlos era muchísimo más barato que limpiarlos, había aprendido.

"Por supuesto, eso fue antes de que tuviera una chica en la que gastar mi dinero ganado con tanto esfuerzo ..." asintió con una amplia sonrisa.

Haciendo una pausa justo antes de doblar hacia la esquina, Redgrave comenzó a palpar los muchos bolsillos que contenía su largo abrigo rojo, buscando algo que se había asegurado de conseguir antes de dirigirse a ver a su pelirroja favorita.

Cuando sintió que sus dedos rozaban el pequeño artículo envuelto con fuerza en papel de regalo rojo, sonrió de nuevo. Es curioso, siempre se había considerado un hombre de gustos sencillos. Su espada, un par de pistolas, ropa bonita y algún que otro helado de fresa para acompañar su pizza. Pero después de conocer a Claire ...

Bueno, tenía que admitir que los mejores restaurantes le ganaban a las sucias inmersiones que solía frecuentar. Sin mencionar que ver una película en un cine oscuro con una persona significativa fue mucho más divertido que ver alguna que otra repetición en blanco y negro de Drácula o El hombre lobo por centésima vez en la televisión. Y, en general, estar cerca de alguien que compartía gustos musicales similares y un amor por las motocicletas era mejor que escuchar a Grue quejarse del último chico olfateando la falda de Jessica ...

El joven de cabello pálido salió de sus pensamientos cuando una voz familiar gritó: "¿Tony?"

Mirando hacia la voz que había llamado su nombre, vio a la compañera de cuarto de cabello rubio de Claire, Elza Walker, vistiendo la chaqueta de cuero de su novia con llamas en los brazos. La joven tenía una tendencia a 'tomar prestada' la ropa y el equipo de montar de su compañera de habitación en ocasiones, pero Redfield insistió en que estaba bien con eso siempre que Elza se los devolviera después. El propio Tony nunca pudo imaginarse compartiendo su ropa u otras posesiones con nadie, pero eso era asunto de Claire, no suyo, así que lo dejó pasar.

La joven también llevaba su casco rojo y blanco, por lo que el joven pensó que probablemente saldría a dar un paseo por su cuenta, o simplemente regresaba de uno. De cualquier manera, fue un buen momento. Elza probablemente sabría si Claire estaba de vuelta en su dormitorio.

" ¡Oye, Elza!" respondió con un saludo mientras continuaba hacia el dormitorio, deteniéndose una vez que estuvo lo suficientemente cerca del rubio más bajo.

" No te he visto en un tiempo. ¿Dónde te has estado escondiendo?" saludó con una sonrisa burlona.

Tony le devolvió la sonrisa y se encogió de hombros y respondió: "Eh, ya sabes cómo es. Solo ponerme al día con algo de trabajo, eso es todo. Oye, ¿está Claire por aquí? Esperaba sorprenderla".

La compañera de cuarto de su chica asintió, se giró y señaló el dormitorio antes de decir: "Sí, estará en los dormitorios, colgando del teléfono público. Ha estado llamando a su hermano por centésima vez hoy. Ha estado un poco estresada, preocupada sobre él sin parar, así que es bueno que estés aquí. Tal vez puedas apartar su mente de lo que sea que la esté molestando ".

Ese comentario sobre el hermano de Claire hizo que los labios de Tony se curvaran en un ceño fruncido, frunciendo el ceño cuando el motociclista rubio comenzó a alejarse después de un rápido "Nos vemos", que el chico de cabello níveo reconoció con un asentimiento propio.

"¿ Su hermano? ..." reflexionó para sí mismo.

Oh. Bien, recordó con una mueca. El policia.

Uno que era parte de una unidad de fuerzas especiales, además. Un nombre elegante y todo eso, aunque no podía recordar qué era en ese momento.

La única desventaja de estar con Claire, si es que realmente se podía llamar así, era que Tony tenía que mantenerse alerta cada vez que se mencionaba el tema de su "trabajo". Le había dicho al Redfield más joven que era un manitas, que aceptaba cualquier trabajo por muy sucio que fuera. Y si bien eso era algo cierto en el sentido de que así era como Tony se veía a sí mismo y a su línea de trabajo, la joven lo tomó literalmente y solo pensó en él como en otro tipo normal. Si bien el mercenario de rojo detestaba la idea de ser considerado un 'promedio', estaba bien siempre que su novia lo tomara al pie de la letra.

No había conocido a su hermano todavía, ya que estaba a uno o dos pueblos más. Una que en realidad era una ciudad, de hecho. Y para ser honesto, Redgrave temía ese encuentro. Por lo que había aprendido del hermano de Claire, Chris era su nombre, el tipo era un poco sobreprotector con ella y tenía un poco de temperamento. Cuando su hermana le dijo que había sido parte de la Fuerza Aérea, el mercenario le preguntó por qué se había ido.

"Oh, él no se fue ... Fue despedido por meterse en una pelea con un oficial superior".

Ella le había dicho eso con una cara seria y una sonrisa, dejando a Tony estupefacto. Una palabra que nunca pensó que usaría para describirse a sí mismo.

Sí. Definitivamente no era una reunión que pudiera decir que estaba esperando ...

Sacudiendo la cabeza, el joven entró en el dormitorio a través de las puertas de entrada, dirigiéndose a la parte de atrás, donde sabía que se mantenía la línea de teléfonos públicos para los estudiantes. Se encontró preguntándose por qué Claire estaba tan estresada por su hermano. Chris era duro, y esa era solo la opinión de Tony basada solo en lo que ella le había dicho sobre el chico.

Frunció el ceño, sus pasos se ralentizaron un poco cuando otro recuerdo volvió a él. La última vez que la había visto, recordó que había estado mirando un poco hacia abajo. Y cuando le preguntó qué la había estado molestando, ella mencionó que el equipo de Chris había regresado de una misión difícil, y que también se estaban realizando algunas investigaciones en su unidad. Irónicamente, a los policías no les gustaba que los investigaran, de modo que el estrés en el Redfield mayor tenía al hermano menor preocupado.

... Eh, pronto dejaré de pensar en eso, pensó, volviendo a sonreír.

Pasaba por el pasillo donde estaba el dormitorio de Claire. Buen viejo 098. Un montón de momentos divertidos allí ...

Antes de que pudiera traer esos agradables recuerdos, el hombre dobló la siguiente esquina y vio la fila de cinco teléfonos públicos alineados a lo largo de la pared trasera. Ahí fue donde vio a Claire, que estaba parada frente al del medio, sosteniendo el auricular en su oído. La chica de cabello castaño rojizo caminaba en su lugar con impaciencia, un ceño molesto en sus bonitos labios.

Después de unos segundos, volvió a colgar el teléfono de un golpe con un " ¡Uf! ¿Podría alguien, alguien , simplemente levantar el maldito teléfono?"

"Espero que no estés estudiando para ser un vendedor telefónico, cariño, porque algo me dice que esa línea de trabajo no eres tú", pronunció en voz alta, lo que provocó que la joven parpadeara sorprendida y se girara hacia él.

Instantáneamente, su ira se convirtió en una sonrisa brillante cuando exclamó " ¡Tony! " Rápidamente despejando la corta distancia entre ella y el joven, envolvió sus brazos alrededor de él en un fuerte abrazo que él correspondió con entusiasmo, sus cálidos labios plantando una rápida besarlo en la mejilla antes de dejarlo ir.

Sonriéndole, saboreando la calidez persistente de sus labios en su mejilla, él divulgó, "Tu compañera de cuarto me dijo que te has estado estresando por teléfono, así que parece que regresé justo a tiempo".

La sonrisa de Claire vaciló, su mano izquierda se estiró para frotar la parte superior del antebrazo de su brazo derecho mientras asentía. "Sí ... he estado tratando de ponerme en contacto con Chris todo el día de hoy después de intentar comunicarme con él ayer ... y el día anterior ... y el día anterior a ese ... "

Riéndose para sí mismo, Tony habló en voz baja, tratando de calmar sus preocupaciones mientras le aseguraba: "Estoy seguro de que está bien, nena. Probablemente solo esté ocupado, o algo así. Te diré qué, qué tal si te llevo a cenar a Fredi esta noche". "Salir de este dormitorio te ayudará a aclarar tu mente. Además, nos dará la oportunidad de ponernos al día".

Ella se mordió el labio ante eso, mirando a su novio de nuevo a los teléfonos antes de mirarlo de nuevo, sacudiendo la cabeza mientras decía: "Yo ... No, lo siento, no puedo. Tengo que quedarme aquí y esperar en caso de que Chris realmente devuelve mis llamadas ".

Suspirando ruidosamente y levantando las manos en señal de derrota, Tony proclamó: "Está bien , está bien, tal vez en otro momento ... ¿Qué tal si nos relajamos en tu dormitorio, entonces? Pediré algunas pizzas y tal vez alquilaré una película de Blockbuster". o algo para pasar el tiempo mientras esperamos ".

Claire sonrió ante eso, pero volvió a negar con la cabeza antes de decir: "Por divertido que suene, tengo tarea esta noche. Tal vez mañana, ¿de acuerdo?"

Poniendo los ojos en blanco con fingida molestia, Redgrave asintió con la cabeza, asegurándose de mantener su decepción fuera de su rostro. Ella se apagó, luciendo algo avergonzada, pero el joven aún podía ver un destello persistente de preocupación y ansiedad en sus ojos. Sabía lo cercanos que eran los dos hermanos Redfield, pero esta inquietud por llegar a él no era característica de ella.

Frunciendo el ceño, sintiendo que le picaba la curiosidad, el mercenario se encontró diciendo: "Entonces, eh ... supongo que tu hermano debe estar trabajando en un caso bastante difícil si no ha devuelto ninguna de tus llamadas".

Para su sorpresa, Claire negó con la cabeza, cruzó los brazos y miró hacia otro lado antes de responder solemnemente: "Su unidad no ha sido asignada a ningún caso desde julio. Y no he recibido una llamada o incluso una carta de él desde agosto". . Han pasado más de seis semanas desde la última vez que hablamos. Ha sido así desde que fue suspendido, y yo solo ... tengo esta terrible sensación de que algo realmente malo está sucediendo en Raccoon City ".

Tony simplemente había estado asintiendo con la cabeza a lo largo de sus palabras cuando parpadeó, haciendo eco en voz alta, "' ¿Suspendido? '"

Por lo que Claire le había dicho de su hermano, además de ser tan terco como ella, él era un riguroso con las órdenes y el procedimiento. Entonces, ¿qué podría haber hecho para que lo suspendieran?

Asintiendo, la chica agregó: "Le dio un puñetazo a otro oficial; a alguien de un departamento diferente. Es solo que ... Es tan impropio de él. Creo que todavía estaba estresado por la investigación".

Suspensión, y ahora la palabra que conocía a cualquiera con una placa despreciada audiencia: Investigación.

"¡Eh, bueno, eso lo explica! Me parece que el equipo de tu hermano atrapó tu caso típico de síndrome de policía malo", bromeó con una sonrisa.

La expresión de Claire se desvaneció, de repente, volviéndose inquietantemente en blanco cuando preguntó en voz baja, "... ¿Y qué se supone que significa eso?"

Los ojos de Tony estaban cerrados mientras se encogía de hombros, las manos levantadas, sus ojos cerrados le impedían ver las señales de advertencia muy claras de los ojos de la hermana de Chris Redfield entrecerrándose con ira mientras hablaba sin idea.

"Quiero decir, '¿suspensión?' '¿Investigación?' Demonios, ¿golpear a otro policía? Parece que Chris y su equipo fueron atrapados haciendo algo que no deberían haber hecho. Supongo que se están ayudando a sí mismos con algunas de las cosas brillantes en el casillero de pruebas, 'perdiendo' un archivo. Sucede, nena. Los policías no siempre son los brillantes caballeros blancos que la gente cree que son ... "

"¡ Cómo te atreves! "

La repentina exclamación de Claire rompió al joven de su monólogo, sus ojos parpadearon abiertos en confusión, sus heladas órbitas se ensancharon cuando se encontraron con las enfurecidas gemas gris azuladas de su muy enojada novia mirándolo.

Antes de su cerebro podría pensar a fallar algo fuera de los labios secos de repente, Claire metió el dedo en el pecho y se rompió, "¿Cómo DARE usted sugiere tal cosa ?! ¿Qué le da ningún derecho a decir eso de él ?! mi hermano ¡DOS VECES el hombre que eres! "

Parpadeando de nuevo, encontrándose atónito - un término que nunca pensó que asociaría con él mismo no una vez, sino dos veces en un día - el joven se quedó atónito en silencio mientras el furioso estudiante universitario seguía enfurecido.

"¡ Él arriesga su vida TODOS LOS DÍAS! ¡¿Y tú qué demonios haces ? ! ¡Eres un manitas idiota que necesita crecer! "

Finalmente, recuperando su voz, Tony balbuceó, "B-nena, solo estaba bromeando-"

" ¡NO! ", Interrumpió con fiereza, lágrimas de ira brillando en las esquinas de sus ojos. " ¡No puedes poner excusas! ¡No puedes decir esas cosas sobre él! ¡No sobre mi hermano!"

"¡Vamos, Claire, sabes que no quise decir eso!" el hombre de rojo suplicó.

"Ah ?! Entonces lo qué quieres decir ?!"

"¡Solo digo que es extraño, eso es todo!" respondió, un tic molesto superó su frente derecha.

"¡Sí, no mierda! ", Gritó, volviéndose hacia el teléfono público, metiendo la mano en el bolsillo para buscar una moneda para llamar a su hermano de nuevo, solo para gemir cuando no encontró ninguna. " ¡Joder! "

Aún sintiéndose desanimado por su comportamiento, Tony fue más allá. -Puede que te sorprenda, Claire, pero no todos los policías son un tipo remilgado, correcto y serio.

"Tal vez, pero Chris es no uno de ellos! Es no un criminal!" replicó ella, apartando la mirada de él a propósito.

"¿Estas seguro de eso?" replicó él. "¿Alguna vez te detuviste a pensar que tal vez esa es la razón por la que no quiere contestar tus llamadas? ¿Porque en realidad está metido en alguna mierda turbia? Que lo último que quiere es para su hermana pequeña, la misma que canta sus alabanzas de izquierda a derecha, para descubrir que en realidad no es más que un ladrón mentiroso y tramposo "

*¡TORTAZO!*

...Tres veces. Tres veces la palabra 'atónito' había cruzado por su mente en el mismo día. Solo que esta vez, tenía la marca punzante en la mejilla para probarlo.

Había estado tan metido en su perorata, que no había visto la mano derecha de Claire prácticamente azotar hacia él, cortándolo con un fuerte golpe que el joven mercenario no había estado esperando.

Toda la emoción se redujo a nada más que una expresión de asombro en su rostro, su mente luchando por comprender lo que había sucedido. Solo cuando vio el ceño furioso en el rostro de su novia, las lágrimas caían por sus mejillas, su cerebro comenzó a funcionar de nuevo.

"Si alguna vez vuelves a decirme esa maldita boca sobre mi hermano, ¡ayúdame DIOS, yo ...!" gruñó, secándose las lágrimas con brusquedad con el antebrazo antes de darle la mirada más desagradable que pudo reunir. "¡Dios, eres un puto imbécil! "

Con eso, lo empujó a su lado, Tony se tambaleó a un lado, en una completa y total pérdida de palabras mientras la joven estudiante marchaba de regreso a su dormitorio, empujando la puerta para abrirla y cerrándola de golpe con la fuerza suficiente para sacudirla.

El hombre de la chaqueta roja se quedó allí, resistiéndose en silencio antes de echarse humo lentamente una vez más, sus manos temblaban mientras se cerraban en puños apretados.

Tirando sus manos en alto, les desmontó como ladró, " ¡Bah! ¡Bien! ¡Adelante! Do cualquiera que sea el infierno que desea, amor!" y comenzó a marchar fuera del dormitorio.

¿Qué diablos era su problema? Todo lo que había estado tratando de hacer era sacarla, y sacar su mente de cualquier mierda por la que estaba pasando su hermano, ¡¿y ese es el agradecimiento que recibe ?! ¡¿Así es como reacciona ella ?!

¡¿Qué sabía ella ?! Su línea de trabajo era un infierno de mucho más peligrosa que la de Chris era! Lo máximo con lo que había tenido que lidiar era con un conductor ebrio, mientras que Tony no tenía suficientes dedos para contar todas las veces que le habían disparado, apuñalado o lo que sea.

Sintiendo el peso ligero del obsequio que había estado planeando darle descansando en el bolsillo lateral de su abrigo, consideró brevemente tirar dicho artículo y estrellarlo contra el suelo, la vista de cómo se rompía en unos cientos de pedazos era atractiva ... Pero no lo hizo.

Empujando las puertas del dormitorio para abrirlas, sacando a uno de sus bisagras en el proceso, el joven enojado marchó hacia Bobby's. Tal vez algo de la infame cerveza casera del propietario podría enfriarlo.

Una parte de Redgrave esperaba que se encontrara con ese idiota presumido de Denvers en el camino. Tenía muchas ganas de golpear algo hasta convertirlo en una pulpa sangrienta ...

Lo que sea. ¿Quería esperar en su dormitorio una llamada que probablemente nunca llegaría? Multa. Sin piel de su espalda.

Pasaría por Nell's más tarde, ya que no estaría desperdiciando el dinero que tanto le costó ganar con su chica por una vez. Intentaría convencer a la anciana de que comprara una pistola nueva ...

El teleférico descendió suavemente en la oscuridad, las luces delanteras solo permitían que sus gélidos ojos azules vieran las sombras profundas que tenían por delante que nunca parecían diluirse. El suave chirrido de los engranajes oxidados también atormentó sus oídos, aunque no provenían de ninguna de las máquinas del propio automóvil. No, este ruido provenía de una fuente más pequeña e insidiosa .

La mirada de Tony se alejó del parabrisas transparente sobre el panel de control y se dirigió al feo y pequeño muñeco con forma de bobblehead colocado al costado del panel: un mapache antropomórfico de pelo rojo con pantalones cortos azules, zapatos amarillos, un pañuelo rojo sobre el cuello y un negro a juego. guantes en sus manos en sus caderas para ir con la máscara oscura sobre sus ojos. El pequeño y feo cabezón estaba situado encima de una pequeña placa roja con la palabra 'Mapache' escrita en ella, su cabeza rebotaba de vez en cuando, provocando ese irritante sonido de chirridos oxidados que saltaban para asaltar sus tímpanos.

El joven de cabello blanco no quería desesperadamente nada más que sacar una de sus pistolas y disparar a la espantosa figurilla al olvido, pero se abstuvo de hacerlo. Romperlo con el puño probablemente habría sido igual de satisfactorio, pero también se contuvo de hacerlo. El repentino sonido de plástico y metal rompiéndose haría añicos el raro momento de silencio que Tony Redgrave había encontrado para sí mismo desde que llegó por primera vez a Raccoon City.

Si bien estaba agradecido por un momento de paz muy necesario, el joven mercenario admitiría fácilmente que se sentía más cómodo en el corazón de una buena pelea, la sangre le latía en los oídos como los latidos enfermizos de un riff de guitarra. Si los períodos de silencio eran demasiado largos entre cada pelea, eso lo dejaba con una fuerte sensación de inquietud y presentimiento.

¿Y por qué no se sentiría incómodo? Se dirigían a los mismos laboratorios donde se habían cocinado los virus desatados sobre la desprevenida población de Raccoon City. Un hogar para el horror mismo.

Una residencia del mal.

El joven había estado en un montón de peleas que habían sido la definición de imagen de malo, pero siempre salía de ellas en la cima. Quizás no ileso, pero ciertamente vivo. Incluso después de conseguir un compañero en el que pudiera confiar para que le cuidara las espaldas, a saber, ese veterano Grue y su tirador de seis tiros, nunca vio ninguna razón para preocuparse antes.

Pero esta vez era diferente.

Miró por encima del hombro, su azul helado se posó más allá de su flequillo en la figura agachada de su ex novia arrodillada junto al pequeño banco adosado a la pared cerca del panel de control del teleférico, donde la pequeña Sherry estaba tendida, sus ojos cerrado, respiración lenta y superficial. Claire se había quitado el chaleco y lo había puesto sobre el niño como una manta improvisada, la ropa era de una talla demasiado grande para la niña, dejando que su función improvisada funcionara bien. Tony también había ofrecido su propio abrigo de cuero rojo, pero la joven había rechazado la oferta.

No es que no hubiera apreciado el gesto, pero el abrigo de Redgrave estaba en muy mal estado en este momento, rasgado, empapado en aguas residuales, sin mencionar salpicado de tanta sangre, era casi imposible decir qué era realmente cuero y lo que era sangre seca. Así que, en cambio, optó por usar su propio chaleco, dejando al descubierto su camiseta negra sin mangas debajo.

Acercándose unos pasos, preguntó en voz baja: "¿Cómo se ve?"

Claire, que había estado limpiando suavemente la frente de Sherry, respondió sin apartar la mirada de su cargo. "Ella sigue entrando y saliendo de la conciencia. Espero que se quede dormida. Parece tener tanto dolor cuando está despierta ... Y tiene frío".

Eso hizo que Tony parpadeara y repitiera: "¿Frío?"

La pelirroja asintió, apartando la mano del niño y se deslizó un poco hacia atrás, invitándolo a acercarse. El hombre más alto se agachó ligeramente, quitándose el guante de su mano derecha mientras lo hacía, antes de poner el dorso de la palma en la frente de la chica. Tan pronto como su piel hizo contacto con la de Sherry, sintió un estremecimiento involuntario a través de él.

"¡Por Dios, se siente como el hielo! ", Pronunció con asombro horrorizado, retirando la mano y poniéndose el guante mientras daba un paso atrás, dejando que Claire regresara a su posición anterior.

La universitaria asintió, su expresión era de profunda preocupación y preocupación cada vez mayor. "Nunca he oído hablar de una infección que haga esto ...", susurró.

Incapaz de ayudarse a sí mismo, Tony dejó escapar una burla burlona mientras retrocedía hacia el panel de control del coche. "Sí, bueno, esta no es exactamente la infección viral promedio", pronunció secamente, mirando hacia la interminable oscuridad a través de la ventana.

Sus palabras hicieron que la expresión de Claire vacilara, el joven motociclista miró hacia el pálido rostro del niño con creciente preocupación antes de preguntar apresuradamente: "¿Crees que pasará mucho más tiempo hasta que lleguemos a este laboratorio del que Annette estaba hablando?"

El mercenario de la bata roja suspiró, sintiéndose repentinamente exhausto mientras miraba por encima de los controles, buscando algo que le diera una hora o cualquier tipo de indicación de cuándo llegarían al laboratorio subterráneo que Umbrella había construido debajo de Raccoon City. No podía entender para qué eran los muchos botones o los pocos indicadores, dejando a Tony encogiéndose de hombros sin poder hacer nada y frotándose la nuca.

"Ni idea. Este taxi va a paso de tortuga por lo que yo sé".

La niña mayor asintió con la cabeza, su rostro desolado y miserable, aunque no por ella misma, sino por la joven inconsciente. Incapaz de hacer nada más, continuó frotando suavemente la frente de la rubia más joven, esperando que el contacto piel con piel, más su chaleco, la mantuviera abrigada y al menos algo cómoda. El chico de cabello blanco permaneció en la parte delantera del auto, con los ojos mirando hacia adelante, pero ya no veía realmente la oscuridad interminable ante ellos.

De forma espontánea, sus pensamientos volvieron al día anterior una vez más. Y luego una voz familiar comenzó a decir lo que pensaba, endurecida por años de chupar esos espantosos palos de muerte a los que era adicto.

"Mira, Tony, lo que sea que pasó es estrictamente entre ustedes dos, y no es asunto mío, para ser honesto. Pero si realmente quieres arreglar las cosas con ella, aquí tienes un consejo: discúlpate. "

Inhalando pesadamente, luego exhalando lentamente, dejando caer sus hombros antes de enderezarlos, Tony finalmente admitió para sí mismo por qué todavía estaba pensando en su discusión mientras se acercaban a lo que sospechaba seriamente que sería el final de esta pesadilla. Y ahora, aquí en este precioso momento de calma, probablemente iba a ser su única oportunidad de seguir el consejo de su compañero, dado lo que se sentía hace un año, en realidad solo menos de doce horas. Entonces, él lo tomaría.

"Oye, eh ... ¿Claire?" Llamó a su ex, con la mirada sobre su hombro para mirarla.

"¿Si?" Respondió ella, volviendo a mirarlo, todavía arrodillado junto a Sherry, su mano frotando la frente de la niña más joven para calentarla.

"Yo ... yo, um ..."

El joven notó con ironía cómo sintió que su lengua comenzaba a anudarse alrededor de ella nuevamente. Ella era la única persona que tenía ese efecto en él. Apartando la mirada de nuevo brevemente, dejando escapar otra exhalación de aire por la nariz, volvió la mirada hacia ella y decidió simplemente decir lo que quería decir.

"... Sólo quería decir que lo siento".

Claire parpadeó ante sus palabras, su tristeza reemplazada por perplejidad cuando respondió: "Aprecio el gesto, pero ahora no es el momento para eso. Además, no cambia nada. Se acabó, Tony. Se acabó".

Su pecho se apretó ante sus palabras, pero se aflojó cuando comprendió rápidamente que ella pensó que se estaba refiriendo a su anterior discusión y ruptura por sus mentiras sobre su profesión. Tony se volvió para mirarla y sus ojos helados se encontraron con sus orbes azul grisáceo. Intentó recuperarse rápidamente. "No, espera, th-eso no es lo que estaba diciendo lo siento por! ... Bueno, quiero decir, sí, yo soy lo siento por eso, también, no me malinterpreten, pero es sólo eso ...! Usted sé ... ¡ Ah, maldita sea! "

Se golpeó la cara con la mano derecha, recorriéndola con el ceño fruncido, molesto y avergonzado en los ojos. Para la chica de Redfield, que estaba constantemente acostumbrada a ver al hombre de rojo luchar muy poco para verse bien, verlo torpemente sus palabras de esa manera era alarmante y divertido.

Dejando escapar otro suspiro después de una fuerte sacudida de la cabeza, su ex cerró los ojos brevemente antes de volver a mirarla una vez más, recostándose contra los controles. "Yo soy lo de mentir a usted ... pero yo estaba realmente disculparme por lo que dije ayer ... Acerca de su hermano."

Sus palabras, ahora claras y verdaderas, la hicieron parpadear, su boca se abrió ligeramente, pero no pronunció una palabra. Con su atención enfocada en él, aunque sea brevemente, el joven nervioso continuó.

"Yo ... Esas cosas que dije ... No debería haber hablado así de él, especialmente porque estabas muy preocupado por él. Sé que traté de fingir, pero ..." Luego saludó su mano en rendición. "A-y sé que probablemente estás pensando que solo digo esto ahora debido a nuestra pelea anterior, p-¡pero lo digo en serio! Honesto y cierto, yo ..."

Casi hundido en la derrota, se sentó de nuevo en el asiento del conductor, encogiéndose de hombros cuando un ceño genuinamente arrepentido cayó en sus rasgos. "Me equivoqué", admitió. "Tu hermano ... Esos bastardos de Umbrella lo engañaron a él y a su equipo, cuando todo el tiempo solo estaba tratando de hacer lo correcto, y advirtieron a todos sobre toda la basura que estaban escupiendo. Chris ... Es un buen tipo, y me equivoqué al decir algo que dijera lo contrario. Así que ... Sí ... "

Sacudiendo la cabeza sin convicción, Redgrave miró a la hermana de Chris Redfield directamente a los ojos mientras terminaba su disculpa. "... Lo siento. Realmente lo estoy."

La confusión anterior que destellaba a través de sus suaves ojos azul grisáceo dio paso a la comprensión. Los ojos de la niña se abrieron un poco antes de parpadear, su mirada bajó, su mano izquierda se elevó hacia su boca, oscureciendo sus labios. Cuando sus hombros empezaron a temblar levemente, Tony supo que había cometido un error una vez más.

Cuadrando sus hombros, se preparó para que ella atacara de nuevo, su ira reavivó cuando él sacó esas heridas recientes. Ya podía oírla decir que había estado en lo cierto acerca de que Chris era un hombre mejor en comparación con él, un delincuente humilde que vivía al margen de la sociedad y un paria en todos los sentidos de la palabra.

Pero lo que hizo Claire a continuación lo tomó completamente desprevenido.

Su mano se apartó, revelando que sus labios se curvaron en una sonrisa, risitas suaves escapando de ellas, sus ojos se cerraron brevemente antes de abrirlos, sus orbes brillando y llenos de alegría.

Y todo el tiempo, el chico de cabello níveo se sentó allí, parpadeando estúpidamente, solo capaz de pronunciar un poco notable, "¡¿ Eh ?! "

"Tony..." dijo mientras recuperaba el control.

"¿Qué? ¿Qué es tan gracioso?" preguntó con cautela.

Descubrió que la razón era bastante simple, aunque desconcertante.

"Honestamente, me olvidé por completo de esa estúpida pelea que tuvimos".

Ahora Redgrave era el que miraba boquiabierto y parpadeaba en un silencio atónito.

"¿Tú ... lo hiciste? ", Respondió, frunciendo el ceño en confusión.

La chica motociclista asintió, sus ojos parpadearon cerrados mientras le devolvía la sonrisa.

"... Oh," finalmente pronunció estúpidamente, incapaz de pensar en otra cosa. Luego parpadeó, una sonrisa ansiosa apareció en su rostro y rápidamente preguntó: "¿Entonces ya no estás enojado conmigo por eso?"

"Bueno, yo no iría tan lejos", respondió Claire, incluso con el tono, diría, casi alegre.

"Es más como ... Bueno, ahora que sé que Chris está a salvo en algún lugar de Europa, lejos de este desastre en Raccoon, al menos, siento que se me ha quitado un peso de encima. Y ... a pesar de mi mejoría juicio ... sólo estabas tratando de hacerme sentir mejor ... Incluso si hiciste un completo idiota de ti mismo ".

Bueno, suponía que era mejor que ella todavía estuviera enojada con él. Probablemente no por mucho, pero Tony aceptaría cualquier cosa en este momento. La pelirroja apartó la mirada de él y volvió a mirar a Sherry, frotándose la mejilla, que estaba mortalmente pálida en comparación con las enfermizas venas rojas que aparecían alrededor del ojo de Sherry.

Cuando lo miró, Redgrave vio que su expresión había vuelto a caer, su voz baja y triste mientras le recordaba, "Pero mientras puedo dejar eso ir, Tony ... no puedo perdonar las mentiras".

El joven de cabello níveo asintió sombríamente, frotándose la parte posterior de su cuello mientras sus ojos helados se posaban en el feo bobble del Sr. Mapache una vez más. Aplastarlo o dispararlo de repente había perdido su atractivo. Con un suspiro, miró hacia arriba para encontrarse con su mirada antes de acceder.

"Sí ... supongo que eso es justo ..." murmuró. "... Por lo que vale, creo que tienes todo el derecho a estar enojado conmigo. Y si esto es así, y realmente quieres romper conmigo una vez que estemos fuera de aquí ... que así sea. Yo no intentará detenerte ".

Su declaración la sorprendió, la joven había esperado que él hiciera todo lo posible para que ella cambiara de opinión. "¿Tú ... no lo harás?"

Sacudió la cabeza. "No ... No es que no sea tentador", admitió. "... Pero no importa. Ya no depende de mí. Es tu decisión, y sea lo que sea, lo respetaré. Pase lo que pase".

Comprendiendo sus palabras, dándose cuenta de que estaba dispuesto a aceptar su elección a pesar de cuánto deseaba lo contrario, Claire expresó en voz baja su gratitud. "...Gracias por entender."

Tony se apartó un poco de ella sombríamente, la silla del director chirrió mientras lo hacía, antes de detenerse abruptamente, lo que hizo que volviera a mirar hacia arriba. Tenía las piernas estiradas, cruzadas sobre la otra mientras juntaba ambas manos sobre su regazo.

"... Pero, eh, para que conste? ... No fue porque no confiaba en ti."

Confundida por su repentina declaración, Claire frunció el ceño. "¿Qué?"

"La razón por la que mentí," explicó además, sus helados ojos azules mirando en su dirección, pero aún sin mirarla directamente. "No fue porque no confiaba en ti."

La comprensión apareció en su rostro, la mandíbula se aflojó brevemente, aunque el joven siguió hablando antes de que pudiera recomponerse.

"Es solo que yo ... tienes razón. No me conoces, Claire", comenzó, girando lentamente la silla giratoria hacia la pelirroja, con sus gélidos ojos azules ahora mirando en su dirección, inclinándose hacia adelante en su asiento para descansar. sus codos sobre sus rodillas. "Pero yo me conozco ... O al menos creo que sí. Y yo ... soy un pedazo de trabajo. Soy descarado, frívolo, como pizza y helado como si no hubiera un mañana. Y mi trabajo ... Bueno, no es exactamente completamente legal. En mi línea de trabajo, rara vez te apegas a la gente por mucho tiempo. Lo cual funcionó bien para mí, al menos por un tiempo. Especialmente considerando que no lo soy. .. ya sabes, normal. "

"Pero luego te vi pateando traseros a Bullseye", se rió Tony, volviendo a su sonrisa torcida. "Para ser honesto, no estaba realmente seguro de cómo terminaríamos. Estaba medio esperando arruinarlo en la primera cita". Sus risas se llenaron de risa ahora, Claire lentamente comenzó a quedar atrapada en su ritmo. "Puede que te sorprenda escuchar esto, pero tengo una mala suerte con las mujeres. ¡Al parecer!"

Redfield se tapó la boca con una mano, tratando de contener la risa. "Oh, nop. Yo creo eso."

Asintiendo con ella, la sonrisa de Tony se relajó hasta convertirse en algo serio. "Entonces ... supongo que eso significa que tuvimos suerte. Porque contigo, una cita se convirtió en dos. Dos se convirtieron en cinco ... Ya sabes el resto". Encogió sus anchos hombros y volvió a juntar las manos. "Cuando estábamos juntos ... estaba feliz. Más feliz de lo que había estado ... Je, ni siquiera recuerdo cuánto tiempo".

El mercenario de cabello níveo finalmente frunció el ceño y se echó hacia atrás en su silla. "Pero luego me acordé ... soy una pieza de trabajo. Y no sabías eso. Lo que hice, lo que era, nada de eso. Estabas en la oscuridad. Y tenías un hermano en la aplicación de la ley , y ... quiero decir, eso ni siquiera era un problema, en realidad, y realmente no me importaba si me aprobaba o no, pero ... sabía que pensabas mucho en él. Y si él encontraba descubrí quién era yo, y eso cambió la forma en que te sentías por mí ... "

Obligándose a detenerse, Tony se dio un momento para recomponerse y sacudió la cabeza con brusquedad. "La verdad es que mentí porque ... tenía miedo".

Claire, que había estado escuchando pacientemente la explicación del hombre, finalmente se encargó de preguntar: "¿Miedo de qué?"

Tony se encogió de hombros. "Que si la verdad sobre mí se supiera ... me tendrías miedo. Que te perdería". Su expresión se volvió triste a pesar del hecho de que soltó una risita. Uno amargo y sardónico. "Por supuesto, eso terminó sucediendo de todos modos ... Aunque fue más porque oculté la verdad, en lugar de la verdad misma ... Así que sí ..."

Mirando hacia arriba, le sonrió débilmente. "Yo solo ... solo quería que supieras."

La mujer miró hacia otro lado, su expresión pensativa, considerando sus palabras antes de asentir en respuesta. "Ya veo ... Gracias por decírmelo."

Tony asintió con la cabeza, la cara volviéndose malhumorada de nuevo mientras se alejaba de ella, la silla chirriaba de nuevo. "De todos modos, sí, eso es todo. El fenómeno de la naturaleza descansa en su caso".

"Usted es no un monstruo," Claire bruscamente, la desaprobación por su valoración de sí mismo mostrando en su estrecha mirada y el ceño fruncido.

A eso, Redgrave se burló amargamente, mirando su mano cubierta por un guante, pareciendo estudiar su palma oculta por un momento antes de volver a hablar. "Bueno, ciertamente no encajo a la perfección con lo 'normal', ¿verdad?"

Su tono era amargo, sus frustraciones enterradas por sus habilidades sobrehumanas y su pasado perdido salieron a la superficie brevemente.

"¿Y un 'manitas elegante y experto en todos los oficios' como tú se sentiría satisfecho con ser 'normal'?", Respondió ella, arqueando una ceja rojiza.

El mercenario vestido de rojo se encontró reflexionando sobre eso. Aunque a menudo pensaba que sus aspectos sobrenaturales eran lo que lo diferenciaba, haciéndolo revolcarse en el aislamiento, aislado de todos los demás ... ¿perderlos incluso cambiaría eso? ¿O se hundiría más en la soledad?

No tuvo mucho tiempo para considerar las palabras de Claire, mientras Sherry se movía en su catre de metal, su rostro se arrugó por el dolor, exhalaciones ásperas y gemidos de agonía surgieron de sus labios apretados.

La niña mayor se alejó de su exnovio, miró a la niña más pequeña y le preguntó apresuradamente: "Oye, ¿estás bien?"

Mientras hablaba, Claire deslizó su mano debajo de la cabeza de Sherry, sosteniéndola, mientras la otra descansaba sobre el hombro de la preadolescente. La niña dolorida se dio la vuelta, sus ojos se abrieron para mirar a la chica más alta con una débil sonrisa mientras susurraba, "Tu chaqueta es tan cálida ..."

Claire le devolvió la sonrisa, su pulgar rozó la frente de Sherry mientras su otra mano frotaba el brazo de la joven antes de responder: "Mi hermano me lo dio. Se supone que es una suerte, ya sabes".

"Realmente cómodo, también", añadió Tony desde el panel de control.

Eso hizo que la estudiante parpadeara y volviera a mirar al hombre más alto mientras Sherry cerraba los ojos de nuevo, inhalando lenta y profundamente mientras la niña mayor preguntaba: "¿Cómo lo sabes?"

"Lo probé una vez", explicó, antes de que sus labios se curvaran en una sonrisa. "Lo dejaste en mi casa después de una de nuestras 'fiestas de pijamas ...'"

Sus palabras astutas encendieron un sonrojo feroz en el rostro de Claire, aunque rápidamente le lanzó una mirada irritada antes de mirar a la niña, acariciando su rostro de nuevo.

Los ojos de Sherry se abrieron en respuesta a su toque mientras susurraba: "No sé qué haría sin ustedes".

Sonriéndole a Sherry, la universitaria preguntó burlonamente incrédula: "¿Estás bromeando?" Levantándose de nuevo para estar de pie junto a ella ahora, Claire continuó diciendo: "Lo estabas haciendo bien sin mí hasta que llegué y te metí en todo tipo de problemas".

"Puedo dar fe de eso", agregó Tony, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras su ex lo miraba de reojo.

El espadachín de cabello blanco se encogió de hombros, lo que provocó que Claire pusiera los ojos en blanco antes de que su mano derecha se metiera en uno de sus bolsillos y le dijera a la rubia: "Tengo algo tuyo".

La niña mayor sacó el pequeño collar dorado que había caído del cuello de Sherry hace horas, aunque a Claire le parecieron meses.

Para su sorpresa, la joven preadolescente rodó sobre su espalda, apartando su ojo azul y el amarillo infectado de la vista de la baratija, susurrando amargamente: "No lo quiero".

Las palabras y el tono de la chica hicieron que Claire frunciera el ceño, agachándose hacia ella mientras preguntaba: "¿En serio? ¿Por qué no? Es tan bonito".

Mientras decía eso, su pulgar rozó el grabado del nombre de Sherry en el amuleto dorado, antes de moverlo con el dedo, y Claire encontró sus ojos atraídos por la curiosa talla en el metal dorado, un triángulo con un círculo dentro, dos serpientes entrelazadas que se envuelven a través de las formas. Antes de que pudiera pensar más en el grabado, su ex novio habló una vez más.

"Eh, el mío es más elegante", interrumpió, tirando de la cadena de plata de su propio collar, la gran gema roja incrustada en la plata de alguna manera brillaba incluso en la penumbra.

Claire volvió a poner los ojos en blanco y se susurró a sí misma: "La fantasía no es igual al gusto ..."

Si Sherry había escuchado el intercambio de los dos ex, no lo indicó, sus ojos doloridos y exhaustos parpadearon mientras luchaba por susurrar. "Es-es de mi mamá ... Para mi cumpleaños, el año pasado." Las palabras de la joven se apagaron, su rostro se estremeció en una mueca de dolor mientras jadeaba bruscamente, aunque sus palabras solo tenían tristeza esta vez mientras agregaba en voz baja: "Todo lo que realmente quería era que ella estuviera en casa más ..."

Claire sintió que sus hombros caían ante eso, su sonrisa se desvanecía, e incluso Tony parecía sentir el dolor que emanaba de la niña más joven en el catre de metal. Pero sus palabras también parecían resonar con algo profundo en el fondo de su mente. El mayor frunció el ceño, sus ojos temblaron mientras hacía una mueca, un latido sordo resonaba en sus sienes ...

Cuando en su mente, vio a la mujer rubia con el vestido rojo de su pesadilla, de pie y sonriendo en un campo verde contra un cielo azul. Los ojos de Tony se agrandaron cuando la imagen mental se desarrolló, las manos de la mujer emergiendo de detrás de su espalda. Contra el sol brillante en esta extraña visión, dos objetos brillaron en sus manos.

A la derecha, sostenía un familiar collar de plata con una gran gema roja incrustada. Y a la izquierda ...

Un gemelo del collar en su mano derecha, salvo este, era de oro, con una gema roja a juego.

Sus labios se movieron y pronunció dos nombres que él no pudo escuchar antes de sonreír.

"Feliz cumpleaños..."

Y así, la visión se desvaneció, dejando a Tony parpadeando y confundido.

Ni Claire ni Sherry se habían percatado de la expresión extraña en su rostro cuando el estudiante universitario trataba de consolar al preadolescente más joven, diciendo: "Sé que parece que a tu mamá no le importa, pero-"

Cualesquiera que fueran las palabras adicionales que iba a agregar, se cortaron cuando la niña rubia de repente jadeó y gritó de dolor, sus ojos se cerraron de golpe, su rostro se estremeció y se contorsionó de agonía. Esto sacó a Tony de su estupor con un parpadeo, sus brazos cayeron lejos de su pecho mientras instintivamente se ponía de pie, dando un paso más cerca. Pero Claire ya se estaba moviendo, levantando suavemente a la preadolescente mientras hablaba rápidamente.

"Oye, Sherry. Ven aquí."

Llevando suavemente a Sherry a una posición sentada, una mano reconfortante agarró la parte superior del brazo de la niña mientras jadeaba de dolor y delirio, agarrándose el ojo infectado mientras Claire le suplicaba con urgencia: "Oye ... Aguanta, ¿de acuerdo?"

Volvió a mirar a Tony, sus labios se abrieron mientras se preparaba para preguntarle si podía decir cuánto más tardaría, cuando la voz femenina automatizada se le adelantó.

"Ahora llegando a NEST."

Claire no pudo evitar el alivio de su rostro cuando sintió que los movimientos del teleférico comenzaban a disminuir hasta detenerse gradualmente, pero la sensación no duró mucho ya que los jadeos de dolor de Sherry aumentaron en intensidad.

Actuando rápidamente, la chica más alta tomó a la menor en sus brazos mientras decía: "Está bien. Te tengo. Vamos".

Apenas había dado un solo paso por las pequeñas escaleras cuando Tony pasó junto a ella con una floritura roja, sacando su espada de su posición junto a la puerta del tranvía que se abrió con un siseo. El niño y la niña salieron a una plataforma estilo muelle de carga, el teleférico estacionado en el nivel superior, un conjunto de escaleras de metal que descendían hacia una segunda plataforma inferior, donde se apilaban varios barriles grandes, cajas y otros artículos. Tony se detuvo para darles una mirada rápida a Claire y Sherry, y enfocó su mirada hacia adelante, dando a Woozy un giro casual mientras bajaba rápidamente las escaleras de dos en dos, sus orbes helados parpadeando de una esquina a otra, buscando cualquier cosa que pudiera salir dando bandazos. de las sombras, hambrientas de su carne y sangre caliente.

La estudiante universitaria siguió a su ex a un ritmo un poco más lento, queriendo apresurarse, pero cuidando sus pasos mientras bajaba las escaleras de metal, notando cuán oscuramente hilarante sería si tropezara y se cayera, rompiéndose el cuello así de cerca, la única esperanza de Sherry. para una cura. La niña preadolescente gimió delirante, con los ojos entreabiertos y sin ver, el lastimoso sonido incitando a Claire a moverse un poco más rápido. Ella se arrastraría por el infierno si eso fuera lo que se necesitara para que la niña fuera tratada ...

"Solo espera, Sherry. Está bien ..." susurró, esperando que el niño aún pudiera escucharla y entenderla.

Cuando Tony y Claire llegaron a la plataforma inferior, los ojos de Redgrave miraron hacia abajo, notando que una serie de luces se emitían desde ciertos paneles en el piso, alineados junto a barandas de metal, girando a la derecha, conduciendo a ambos jóvenes a la esquina. Al girar, vieron una enorme puerta de acero forrada con marcas de peligro amarillas y negras, junto con un panel electrónico verde brillante directamente en su centro.

El espadachín desaceleró su paso y miró hacia atrás para dejar que Claire se adelantara a él esta vez. La pantalla verde de la puerta tenía la imagen de un candado cerrado, pero tan pronto como la mujer estuvo lo suficientemente cerca, el brazalete en la muñeca flácida de Sherry brilló, lo que provocó que la imagen del candado se abriera, las palabras 'Visitante' junto a el candado abierto, seguido de "Acceso concedido" que aparece debajo de ellos. La misma voz electrónica femenina, monótona y mecánica del teleférico salía de los altavoces sobre la puerta.

"Por su seguridad, manténgase alejado hasta que las puertas estén completamente abiertas".

Ante la mención de 'puertas', Claire parpadeó, retrocediendo reflexivamente mientras Tony se acercaba lentamente, observando cómo la primera puerta de acero sólido comenzaba a levantarse, revelando una segunda, que comenzaba a reflejar su predecesora, aunque a un ritmo más lento. Cuando el primero se acercaba a terminar de elevarse por completo, el segundo estaba casi a la mitad, exponiendo a un tercero, que comenzó a subir a un ritmo que incluso un caracol podría superar. Al ver que la tercera puerta comenzaba a levantarse lentamente, la motociclista suspiró, queriendo dejar caer los hombros con exasperación, pero se resistió, no fuera a caer a Sherry por accidente.

"Por supuesto ..." murmuró para sí misma.

A su lado, Tony plantó su espada en el suelo, apoyando ambas palmas sobre el pomo de púas de la empuñadura, sin mostrar ninguna incomodidad mientras soltaba una risa sin alegría. "Para ser honesto, parece una analogía perfecta de cómo ha ido esta noche".

"Me lo estás diciendo", murmuró Claire en respuesta, justo cuando la tercera puerta finalmente cedió en una repentina lluvia de chispas, revelando el interior del laboratorio subterráneo de Umbrella.

El grupo avanzó hacia el interior, ambos contemplando el área recién revelada, mientras que por encima de ellos, las luces parpadearon, dándoles una vista más clara.

Cuando entraron, la voz femenina robótica sonó de nuevo. "Bienvenido a NEST. Disfrute de su visita".

El espadachín balanceó a Woozy sobre su hombro, escaneando su nuevo entorno de izquierda a derecha antes de finalmente hablar de nuevo. "Eh ... No es exactamente lo que esperaba que fuera un laboratorio subterráneo secreto."

De hecho, la mejor manera de describir la nueva habitación era lo similar que se veía a la sala de espera de un hospital, un panel de escritorio largo a su derecha, las palabras 'Umbrella Corporation' en la pared detrás del panel, el logo de la compañía junto a la 'U' , 'un conjunto de plantas en macetas situadas sobre el escritorio y alineadas en la pared del lado izquierdo, junto con un par de sillas situadas a lo largo de la pared de la izquierda, un largo pasillo que conducía más hacia la parte trasera, donde esperaba una puerta electrónica solitaria, mientras otro casi se había escondido de la mirada del joven, escondido en la esquina derecha del panel del escritorio.

Mientras Tony continuaba dejando que sus ojos vagaran, Claire avanzó a grandes zancadas delante de él, su mirada frenética mirando desde el escritorio a una puerta abierta detrás de él, antes de mirar de repente a su izquierda, viendo una segunda puerta ya abierta. Corriendo hacia adentro, los ojos de la chica motociclista se movieron rápidamente, viendo que la habitación era un gran espacio de oficina de seguridad.

"Ok, umm ..."

Vio una cama situada contra la pared delante de ella, junto a un escritorio con una computadora portátil abierta y encima de ella, mientras que varios equipos médicos estaban situados en la pared opuesta cerca de la cabecera de la cama. Sintiendo que sus brazos comenzaban a ceder, rápidamente se acercó a la cama.

"Aquí tienes," murmuró la pelirroja mayor mientras dejaba a la rubia inconsciente en la cama.

Detrás de ella, Tony estaba entrando, enfundando su gran espada sobre su hombro mientras entraba a la habitación, sus ojos helados absorbiendo el nuevo escenario, sus fosas nasales dilatadas repentinamente, inhalando el aire limpio aunque algo viciado de la oficina ... una bocanada de un olor familiar. Uno que hizo que sus ojos se agrandaran un poco. El hombre de rojo caminó rápidamente alrededor de Claire, dirigiéndose al lado opuesto de la sala de seguridad, pasando por un escritorio cubierto de montones de papeles, carpetas y carpetas, hacia un segundo escritorio metido en la parte de atrás. Una serie de monitores de televisión se colocaron encima, apilados uno encima del otro, aunque el mercenario de cabello pálido no tenía interés en las imágenes estáticas que representaban, su mirada se posó en un solo elemento familiar extendido sobre el escritorio. una sonrisa emocionada y hambrienta formándose en sus labios.

Mientras tanto, Claire apenas había retrocedido un paso de la cama en la que había colocado a Sherry cuando Tony llegó al escritorio escondido en la parte de atrás, murmurando para sí misma mientras lo hacía: "Está bien, ¿ahora qué? ..."

Annette no estaba a la vista, como era de esperar, si no menos irritante. La estudiante universitaria no tenía idea de lo que se suponía que debía hacer ahora que estaban en el laboratorio subterráneo de Umbrella. Iba a tener que encontrar a Annette, o incluso buscar el tratamiento necesario para curar ella misma la infección de Sherry ...

-Cuando se dio cuenta de que la silla giratoria de trabajo, que se había alejado un poco del escritorio al final de la cama, se estaba deteniendo por completo. Frunciendo el ceño, se acercó a la silla, sus ojos vagaron de ella al escritorio al lado. Encima de él, experimentando una repentina sensación de déjà vu, había una computadora portátil abierta, un archivo de ventana abierta aún visible en la pantalla.

"Huh ... Tiene que haber algo aquí", se dijo Claire a sí misma, principalmente tratando de convencerse a sí misma de sus propias palabras mientras estaba de pie frente al escritorio, mirando hacia abajo en la computadora portátil, estudiando detenidamente el contenido escrito en la pantalla del archivo; un buzón de correo electrónico de lo que podía ver. Fue una especie de alerta de seguridad ...

[IMPORTANTE] Alerta para todo NEST

Debido a un incidente en el Área Norte, todo el personal de NEST debe usar de inmediato el agente antiviral "DEVIL" en ellos mismos.

DEVIL es la única forma de prevenir la mutación G. Si ha sido infectado con el virus G, busque ayuda de inmediato para atacar y destruir las células G de su cuerpo.

Este correo electrónico se genera automáticamente en caso de emergencia. Por favor, no responda a este mensaje.

DIABLO , susurró internamente para sí misma.

"¿Agente antiviral?" pronunció en voz alta, sintiendo una sonrisa crecer en sus labios. "¡Eso es! ¡Eso debe ser!"

Quizás Annette realmente los había estado esperando aquí, sentada en este escritorio en esta misma oficina, y por alguna razón se vio obligada a irse. Podría haber dejado este archivo de correo electrónico abierto para que Claire lo encontrara y le diera la información necesaria para salvar a Sherry. Todo era una conjetura, pero el mero hecho de que hubiera una cura potencial para la infección de la niña era un incentivo más que suficiente para la niña mayor.

Mirando hacia atrás por encima del hombro, Claire llamó a su ex: "¡Tony! ¡Mira esto!"

Mientras lo llamaba, el hombre de rojo ya se estaba dando la vuelta, con el brazo derecho levantado y la mano sosteniendo algo cerca. Para su sorpresa, la joven motociclista vio que se trataba de un trozo de pizza rebanada, con pepperoni encima del queso ... que se había vuelto de un interesante tono verde mezclado con amarillo, con manchas oscuras opacas de moho cubriendo las rebanadas de pepperoni, cubriendo los ingredientes como si fuera. El joven miró la pizza mohosa con una combinación de decepción y disgusto, y Claire vio una caja que contenía el resto de la tarta estropeada encima de varias más encima del escritorio contra la pared trasera.

"Me atreví a tener esperanzas ..." gimió para sí mismo, arrojando la rebanada de pizza mohosa a su caja antes de caminar hacia ella.

La universitaria casi se compadeció de su ex novio. La pizza era quizás su comida favorita en comparación con los helados de fresa, aunque eso fue reemplazado rápidamente por la molestia de que estuviera pensando en la comida mientras la vida de un niño estaba en juego. Por otra parte, teniendo en cuenta que lo último que recordaba haber comido había sido un bagel tostado antes de partir hacia Raccoon, lo que debía haber sido al menos hace doce horas, casi podía entender el atractivo de una pizza cubierta de moho. Casi.

"¿Qué encontraste?" Preguntó el espadachín de cabello níveo mientras alcanzaba al motociclista pelirrojo, quien retrocedió un poco, dándole al hombre más alto acceso a la computadora portátil. Con un gesto rápido de Claire, Tony miró la pantalla, leyendo el contenido del correo electrónico. Una sonrisa de desconcierto se formó en sus labios mientras se decía a sí mismo, "Diablo, ¿eh? ..."

Claire no estaba muy segura de si realmente vio la extraña luz destellar a través de los ojos del chico, una chispa roja pareció destellar en sus esquinas heladas, transformándolos brevemente de un azul helado ...

Al ámbar ardiente.

Pero tan pronto como parpadeó, la extraña visión desapareció tan rápido como apareció, los ojos de Tony volvieron a su tono helado normal. El joven se alejó de la computadora, favoreciendo a Claire con una sonrisa familiar antes de decir: "Me gusta".

Antes de que ella pudiera responder a eso, él rápidamente giró sobre sus talones y se dirigió hacia la puerta abierta, diciendo mientras lo hacía: "Quédate aquí con Sherry. Iré a averiguar dónde han escondido esta vacuna 'DIABLO'".

Claire se erizó de indignación y rápidamente corrió tras él, alcanzando al joven más alto en unos pocos pasos largos. "Al igual que el infierno soy yo sólo voy a sentar aquí y no hacer nada!"

Tony se giró para mirarla, solo logró pronunciar una sola palabra, "Claire-"

"¡Ni siquiera lo intentes conmigo, Tony!" dijo el pelirrojo con brusquedad, dándole una mirada feroz y desafiante. "Prometí Sherry me gustaría tener su tratamiento, y estoy no romper esa promesa."

Cualquier otra cosa que Redgrave iba a agregar a su argumento pareció morir una vez que escuchó la palabra "promesa". La comprensión apareció en sus ojos, y el pistolero asintió lentamente, murmurando para sí mismo: "Sí, realmente no puedo discutir contra una promesa ..."

Desenvainó su espada larga por encima de su hombro una vez más, dando un giro ocioso a la hoja antes de decirle: "Pero tengo mi propia promesa que cumplir, así que esta vez tomaré la iniciativa".

La universitaria decidió dejarle tener esa, y cuando Tony se acercó a la puerta de nuevo, Claire se volvió y volvió a la cama de Sherry. Acariciando suavemente la frente de la niña, apartando los mechones lacios de su cabello rubio a un lado, la niña mayor susurró: "Oye ... Oye, Sherry ... tengo que irme. Pero quédate aquí, ¿de acuerdo?"

El ojo de la preadolescente apenas consciente parpadeó, su cabeza se movió débilmente en un pequeño asentimiento. Claire asintió con la cabeza en respuesta, sus manos extendidas para sujetar las de Sherry que yacían sobre su pecho, abriendo rápidamente el brazalete de metal con la luz verde brillando sobre él. El brazalete les había permitido acceder al teleférico y al laboratorio de Umbrella, y la mujer de cabello castaño rojizo sospechaba que si no se lo llevaba, ni ella ni Tony entrarían más en las secciones principales del laboratorio.

Deslizando el brazalete en su propia muñeca derecha, Claire le aseguró a Sherry: "Volveré pronto, lo prometo".

La joven asintió lentamente con la cabeza de nuevo, sus ojos se cerraron, respirando lenta y pesadamente. La niña mayor internamente esperaba que la niña pudiera conciliar el sueño, y cuando se despertara de nuevo, Claire habría regresado con el agente antiviral. Con una inhalación profunda y cuadrando los hombros, la motociclista sacó su .38 de su funda en su cadera antes de seguir a Tony.

El joven estaba esperando en el pasillo del punto de entrada del NEST, y solo una vez que vio a su compañera salir de la oficina, cerrando la puerta firmemente detrás de ella mientras lo hacía, reanudó su camino por el resto del estéril blanco. camino, espada descansando sobre su hombro cuando llegó frente a la puerta en la parte trasera. Tony lo miró rápidamente y entrecerró los ojos cuando vio un panel electrónico similar en la parte delantera, como la puerta del teleférico y la más grande en la entrada del laboratorio. Solo que este era de un azul brillante en comparación con su verde, y en lugar de mostrar la palabra 'Visitante', decía 'Estado Mayor', mientras todavía mostraba el mismo candado desbloqueado sobre ellos, aunque la pantalla parpadeaba con estática después de unos segundos antes. estabilizador.

Tony dio un paso más hacia la puerta cuando Claire lo alcanzó.

-y luego la pantalla parpadeó de nuevo antes de que la puerta automática se abriera con un suave pitido y un siseo hidráulico.

Tanto el niño como la niña parpadearon ante esto, aunque su sorpresa dio paso a un silencioso asombro cuando vieron lo que les esperaba al otro lado de la puerta. Los dos pasaron lentamente a través de un arco de metal y subieron a una plataforma metálica, con la cabeza inclinada hacia atrás mientras sus grandes ojos contemplaban la vista que tenían ante ellos.

Como era de esperar, fue Tony quien rompió el estupefacto silencio entre ellos.

"Creo que esta es la parte en la que se supone que debo preguntar si están compensando algo", dijo Redgrave secamente mientras movía la cabeza lentamente de izquierda a derecha. Claire no se molestó en responder, todavía tratando de procesar exactamente lo que estaba viendo.

Tanto ella como Tony esperaban atravesar la puerta y comenzar una caminata sencilla hacia el corazón del laboratorio secreto de Umbrella, pero lo que les esperaba al otro lado no era lo que esperaban, por decir lo mínimo.

Era una sala enorme, que se extendía fácilmente a lo largo y ancho del estadio más grande, pero aparte de la plataforma en la que ella y el mercenario estaban parados, junto con dos más en la mitad del tramo de la sala y ocupaban los lados este y oeste de la sala. paredes, cada plataforma colgaba sobre un espacio vacío y negro, que parecía seguir y seguir durante cientos, tal vez incluso miles de pies en la oscuridad perpetua. Había una plataforma más grande estacionada en el centro de la habitación, quizás el doble de largo en comparación con la que estaban, con una gran cúpula de vidrio y metal en el centro directo.

Finalmente, después de un largo momento de silencio, Claire volvió a hablar. "Esto es una locura ... ¿Cuál es el punto de incluso construir algo como esto?"

Tony se encogió de hombros ante su pregunta, moviéndose lentamente hacia un panel electrónico instalado en el borde delantero de la plataforma, donde una sola pasarela se había extendido hacia afuera, sus rieles de seguridad apenas llegaban hasta los tobillos. Redgrave estudió el panel y notó que tenía la misma imagen azul que la puerta por la que habían entrado, que también parpadeaba con estática cada dos segundos.

Finalmente, respondió: "Supongo que tendrías que ser uno de sus científicos locos para apreciarlo ... Caray, es como si hubieran contratado al decorador de interiores de la Estrella de la Muerte".

Volvió a mirar a Claire, que todavía estaba contemplando la obscena vista, cuando notó que algo se desplomaba contra la esquina derecha de la pasarela. Tony se echó de nuevo al hombro a Woozy y pasó junto a la joven, sacándola de su ensueño mientras ella seguía sus movimientos. El espadachín de bata roja se agachó, haciéndola notar finalmente el cuerpo sentado sin fuerzas contra la barandilla de la plataforma.

Era idéntico a los dos cuerpos de los soldados con máscaras de gas con los que se habían encontrado en las alcantarillas, salvo por el enorme charco de sangre seca sobre el que yacía flácido. Claire se preguntó si eran guardias o algún tipo de fuerza de seguridad para el laboratorio subterráneo de Umbrella. El chico de cabello pálido estaba mirando por encima del cuerpo, su mano libre examinaba los varios bolsillos y riñoneras del muerto, su mirada se entrecerró y sus cejas se fruncieron pensativamente.

Habló mientras terminaba de saquear los diversos bolsillos y carteras del cadáver. "Su arma, munición y cualquier otra cosa que pudiera haber tenido se han ido ... Al igual que los otros dos".

Tony comenzó a levantarse de su posición agachada cuando sus ojos vieron un objeto largo y negro que yacía a casi un pie del cuerpo. Con la mirada entrecerrada de nuevo, rápidamente recogió el objeto mientras terminaba su ascenso, y Claire vio que ahora sostenía una grabadora electrónica. Se preguntó brevemente de dónde había salido ese objeto, antes de concluir que debía haberse caído del muerto.

Presionó el botón de encendido, una luz roja parpadeando, pero cuando presionó el botón de reproducción, no pasó nada. Con el ceño fruncido, Redgrave presionó el botón de rebobinado y, tras una larga pausa seguida de un suave * clic * , volvió a presionar el botón de reproducción. Esta vez, una voz comenzó a emitirse desde la grabadora, una de hombre, profunda y apagada. Sin emociones, pero de alguna manera ansioso. Seguido por el de otro, de alguna manera más profundo que el del primer orador, un aire de amenaza estoica trasfondo en sus palabras. Entre cada intercambio de altavoces, había sonidos suaves y amortiguados, como algo que se mueve en ráfagas cortas.

"Alfa a Fantasma. Objetivo moviéndose hacia el Área Oeste. Debe ir a recuperar el virus G y el agente antiviral".

"Este es Fantasma. Entendido. Encuentro en el Punto W-3."

"Roger".

"Este es Alpha. Llegué a destino."

"Entendido. Prepárate para el objetivo.

"Este es Alpha, tengo los ojos en el objetivo. Él va a abrir la caja fuerte".

Roger. Esperando la señal.

"Tengo los ojos puestos en el virus G".

"Vamos a entrar ..."

"Doctor Birkin, vendrá con nosotros en silencio".

La grabación terminó allí con un suave * clic. * Claire miró fijamente el pequeño dispositivo, con los ojos muy abiertos, la boca ligeramente abierta mientras Tony tenía una expresión más neutral mientras guardaba la grabadora en un bolsillo dentro de su abrigo.

"Birkin ..." se susurró a sí mismo. Sabía ese nombre por lo que la agente del FBI le había dicho horas atrás, aunque se sentía mucho más tiempo desde entonces, sobre la científica que estaba buscando: Annette Birkin, la madre de Sherry. Pero los hombres de la grabadora habían dicho "él" iba por el virus.

Entonces eso solo podría significar ...

"¿Estaban ... hablando del padre de Sherry?" Preguntó Claire en voz alta, más para ella misma que para Tony, quien parpadeó y miró a su compañero.

La pelirroja se había quedado en silencio, recordando su breve encuentro con Annette después de que se despertó por primera vez en las alcantarillas, estudiando y documentando la destrucción causada por el monstruo al que llamaba 'William'. El mismo monstruo que Sherry había llamado "papá".

Cuando ella no dijo nada más, Redgrave miró hacia su derecha, y vio una gran 'W' estilizada colgando sobre el borde de la plataforma en la distancia. La universitaria siguió su mirada, recordando completamente de qué más habían estado hablando los dos hombres de la grabadora, sus ojos se abrieron con ilusión y esperanza.

"Entonces ... el agente antiviral está en el Área Oeste".

Tony pasó junto a ella, espada en mano, mientras reanudaba su paso principal.

"Entonces ahí es donde vamos", afirmó.

El dúo se abrió paso a través de la pasarela extendida, Claire solo unos pasos detrás de Tony, sus ojos azul grisáceos fijos en los agujeros abiertos en la parte de atrás de su abrigo, principalmente para evitar que deambularan para mirar por los bordes de la pasarela. en lo profundo del abismo aparentemente interminable justo debajo de ellos. Un resbalón, un tropiezo, un simple paso en falso ...

Hizo a un lado esos pensamientos, recordándose a sí misma que había sobrevivido mucho peor desde que llegó a Raccoon City, y sería ridículamente patético llegar tan lejos solo para morir tropezando en un abismo. El pensamiento le trajo una pequeña sonrisa a la cara, y el motociclista dejó que sus hombros se relajaran una vez y ella y Tony llegaron al eje central de la pasarela. El espadachín de cabello blanco se acercó a las puertas de vidrio y metal en el centro del centro, dándole una mirada superficial antes de girar su mirada helada a su derecha, mirando el terminal frente a él, la pantalla brillando con una luz magenta brillante, el Numeral Romano IV visible en él. El pistolero frunció el ceño antes de caminar lentamente alrededor de la cúpula, mientras Claire se movía rápidamente hacia la derecha del eje.

Su rápido paso se detuvo repentinamente cuando no vio ninguna pasarela que se extendiera que conectara el eje central con la entrada al Área Oeste frente a ellos. Parpadeando, se detuvo momentáneamente antes de ver una pequeña terminal de computadora junto al camino abierto en la barandilla de donde saldría la pasarela. Caminando rápidamente hacia él, la estudiante universitaria parpadeó cuando vio el familiar emblema de la cerradura, pero la pantalla no brillaba en verde o azul, sino en púrpura, con el Número Romano III también parpadeando a través de ella.

Con el ceño fruncido, el ceño fruncido, Claire levantó la mano derecha, moviendo la muñeca con la pulsera que le había quitado a Sherry sobre la pantalla, pero el emblema del candado no cambió de bloqueado a desbloqueado, sino que se puso rojo, emitiendo un pitido rápido. antes de que la voz femenina de la computadora hablara desde los altavoces del terminal.

"Se requiere autorización del personal superior para acceder al puente".

"¿Qué?" la chica pronunció en voz alta en un confuso silencio.

Detrás de ella, Tony había comenzado a acercarse a ella, sus gélidos orbes azules mirando desde la terminal con la pantalla violeta para mirar hacia atrás a través de la pasarela por la que habían venido, hacia la parte trasera de la terminal similar, sin ver pero recordando el luz azul que había emitido. Claire intentó mover la mano sobre la pantalla por segunda vez, solo que de nuevo el terminal emitió un pitido áspero, la voz femenina repitió su mensaje de negación.

Cuando Tony la alcanzó, la pelirroja miró a su compañera, su expresión era confusa mientras hablaba, "No entiendo. Pudimos cruzar hasta aquí. ¿Por qué no nos deja pasar?"

El joven se quedó en silencio por un momento, con rostro contemplativo antes de finalmente mirar hacia atrás a la pantalla del terminal, deduciendo: "No tenemos autorización".

Eso hizo que la joven parpadeara aún más desconcertada, lo que llevó a Tony a extender la mano, enganchando el dedo índice de su mano izquierda a través de la pulsera que Claire le había quitado a Sherry, tocando el segmento verde brillante antes de señalar la pantalla teñida de púrpura del terminal.

"Supongo que Umbrella solo quiere que ciertas personas tengan tanto acceso a sus laboratorios. El verde solo nos permite llegar hasta cierto punto. Necesitamos una pulsera con un color que combine", explicó.

Claire parpadeó cuando Tony apartó su mano, levantando su muñeca a la altura de los ojos para examinarla más a fondo por un momento, antes de volver a mirar la primera terminal que pasaron. En el fondo de sus pensamientos, recordó que las enormes puertas en la entrada del laboratorio tenían una luz verde similar en la pantalla, igual que la puerta del teleférico. Sin embargo, volvió a fruncir el ceño cuando recordó la puerta de este extraño centro y la terminal antes del primer puente tenía pantallas azules, no verdes.

"Pero la puerta por la que entramos aquí era azul, al igual que la terminal junto al puente, sin embargo, nos dejaron pasar. ¿Cómo es posible?" ella argumentó.

Tony se estaba retirando hacia el lado izquierdo de la plataforma, y ​​mientras Claire seguía su paso, vio que el puente que conectaba con la entrada al Área Este ya estaba conectado también. Siguiéndolo, la chica más baja llegó rápidamente junto al hombre más alto cuando se detuvo frente a otra terminal, la pantalla de esta también azul como las primeras. Excepto, Claire notó, que la imagen de una cerradura abierta y el Número Romano de II parpadeaban cada pocos segundos, la nieve estática oscurecía brevemente sus imágenes.

"Oh, eso es fácil", respondió con una sonrisa. "Alguien se nos adelantó y nos dejó el camino abierto generosamente".

Eso hizo que Claire se tensara un poco, mientras que su ex simplemente comenzó a cruzar el puente hacia el Área Este. La chica parpadeó ante esto, llamándolo, "Tony, ¿a dónde vas?"

"Para buscar una pulsera de repuesto con una luz violeta en ella, igual que quien entró allí primero", respondió casualmente, sin cesar su paso, Woozy enfundado sobre su hombro para colgarlo en su espalda una vez más, su mano ahora vacía sacando su Colt.

Claire abrió la boca, pero parpadeó antes de decir algo, cerró los labios después de un momento antes de encogerse de hombros y seguir al joven más alto. No era como si tuvieran otras opciones en este momento, concluyó.

El estudiante universitario rápidamente alcanzó al mercenario cuando ambos llegaron a la puerta de entrada del Área Este, una mecánica deslizante idéntica a la que habían atravesado para llegar a la gran área del eje central. También vio la pantalla azul familiar en esta puerta, y vio que la pantalla parpadeaba antes de abrirse con un suave siseo, revelando un pasillo corto con otra puerta al final del pasillo corto. El joven bañado en carmesí reanudó su caminata, los ojos helados y le dieron al pasillo una breve mirada, pero aparte de algunos muebles escondidos contra una puerta en una pequeña alcoba a su derecha, junto con un techo destrozado, una gran tubería de ventilación colgando y bombeando. Fuera del aire frío y brumoso, no había cuerpos ni salpicaduras de sangre, al igual que la entrada.

De alguna manera, encontraba más preocupante la ausencia de cuerpos, por una vez.

Mientras Claire seguía a Tony, ella también miró hacia el pasillo bloqueado y vio algunas polillas bastante grandes revoloteando alrededor de la tubería rota. Sintió que su piel se erizaba, y no era solo por el aire frío. Afortunadamente, los virus de Umbrella parecían haber dejado sola a la población de insectos hasta ahora, por lo que estaba agradecida. Los bichos eran lo suficientemente desagradables y no quería pensar en encontrar alguno que pudiera haberse infectado ...

La puerta al final del pasillo era otra mecánica, se abrió automáticamente una vez que Tony se paró frente a ella con un * siseo.* Encontraron que la habitación contigua era otra área estilo sala de espera, un mostrador y una serie de escritorios con computadoras e incluso una vieja máquina de escribir ubicada en la esquina a la izquierda de la ex pareja, una pizarra blanca con garabatos de rotuladores dibujados en ella. pared más cercana al mostrador, mientras que la mayoría de la habitación se sentía abierta y vacía, y Claire concluyó que los muebles metidos en la pequeña alcoba por la que habían pasado provenían de esta habitación. Redgrave ya se estaba moviendo hacia el mostrador, mirando primero a su parte superior antes de mirar por encima de él, un ceño fruncido apareció cuando no vio nada útil. Su compañera se dirigió hacia la puerta en la esquina trasera del lado derecho de la habitación, viendo que era normal comparada con las automáticas que habían encontrado hasta ahora. Pero cuando probó la manija, la mujer la encontró firmemente cerrada.

Frunció el ceño, luego se puso rígida cuando escuchó pasos ahogados detrás de la puerta, seguidos por un gemido de hambre. El estudiante universitario retrocedió rápidamente, entendiendo por qué la puerta estaba cerrada y dándose cuenta de que el laboratorio de Umbrella, a pesar de su apariencia mayormente estéril, estaba tan infectado con su enfermedad artificial como el resto de Raccoon City estaba encima de ellos. Tony miró hacia Claire, viéndola alejarse de la puerta en la esquina derecha del salón. Vio cómo la estructura de metal temblaba levemente y pudo percibir el sonido de un leve gemido de impotente frustración, así como un débil apretón de manos que empujaban la obstrucción entre ella y los bocados vivos que estaban fuera de su alcance.

Bueno, supongo que es mejor ir con la puerta número dos, entonces, concluyó mentalmente mientras caminaba hacia la puerta más cercana al mostrador.

Era otra automática, que se deslizaba para abrirse como las demás, revelando otra gran sala abierta, y por su distribución, Tony podía suponer que probablemente era un tipo de sala de presentaciones ... especialmente una vez que vio lo que había al otro lado de la pared del fondo, que no era más que varios grandes paneles de vidrio, exponiendo lo que había más allá de esta habitación. El hombre de la bata roja se acercó más a la ventana de cristal, su rostro se iluminó con un tenue resplandor púrpura mientras sonreía sin alegría, moviendo la cabeza con fingida incredulidad.

"Justo cuando pensé que lo había visto todo ..." musitó en voz alta, mientras detrás de él, Claire atravesó la puerta automática que se abría por segunda vez, cerrándose detrás de ella con un segundo siseo suave. Cuando vio lo que Tony seguía mirando, su reacción fue menos moderada.

Su mano libre voló a su boca, sus orbes azul grisáceos anchos como platillos mientras contemplaban la horrible vista, un leve susurro amortiguado por sus dedos. "Oh, Dios. Eso es ... terrible."

"Terrible" era probablemente una palabra demasiado débil para describir exactamente lo que los dos jóvenes podían ver en el lado opuesto del cristal. La sala de más allá tenía quizás el doble de largo y ancho que el área de presentación en la que se encontraban actualmente, y estaba llena de numerosos tipos de plantas, árboles, helechos, casi hasta el borde de todo. Pero la planta más grande dominaba el centro de la habitación, un árbol largo que nadie había visto antes, docenas, cientos, tal vez incluso miles de serpientes como enredaderas verdes colgando de sus ramas y rama, mientras que una serie verdaderamente monstruosa de enredaderas se había enrollado. , y de los extremos de sus tallos, varios pétalos grandes de color púrpura parecían crecer de ...

Y había envuelto a un desafortunado individuo en un apretón aplastante, apretado con fuerza contra el cristal. La pobre persona vestía un traje amarillo de materiales peligrosos, el casco aplastado contra el cristal, la luz púrpura brillante que parpadeaba en la pulsera de su mano derecha iluminaba su expresión horrorizada y agonizante.

Tony se acercó al cristal, sacando a Woozy por encima del hombro. El repentino sonido del metal deslizándose sacó a Claire de su horrorizado aturdimiento, lo que la hizo parpadear antes de estremecerse cuando el hombre de rojo golpeó con la punta de púas de su espada en una de las delgadas grietas que irradiaban desde donde el cuerpo del hombre aplastado había impactado contra el vidrio. . Aparte del fragmento de vidrio más pequeño que se cayó y rebotó silenciosamente por el suelo, su golpe no hizo nada para expandir la grieta.

Frunciendo el ceño y resoplando un "Tch", Redgrave tiró su espada hacia atrás, dándole otra mirada a la pared de vidrio. "Reforzado. Probablemente también irrompible, si nuestro desafortunado amigo tiene algo que ver". Con un suspiro, se echó a Woozy sobre su hombro, hablando como lo hizo, "Pero así es la vida. A veces eres el parabrisas ... A veces eres la mosca".

Claire apenas escuchó sus palabras, sus ojos apartaron lentamente la mirada del rostro del muerto hacia su muñeca, donde vio una pulsera gemela a la que le había quitado a Sherry, solo que la luz era de color púrpura en lugar de verde. Parpadeó, liberándose de su estupor, volviéndose rápidamente hacia Tony y lo vio detrás de un podio al otro lado de la habitación, con los ojos mirando hacia abajo a algo que ella no podía ver.

La motociclista llamó a su ex y le dijo: "Tony, tiene ..."

"Sí, lo vi. Parece que tenemos que cortarnos un árbol para conseguirlo", confirmó, sus ojos helados mirando por encima de la pantalla parpadeante de la computadora portátil. Estaba abierto en otro buzón de correo electrónico, pero la pantalla seguía parpadeando como los paneles de terminales por los que habían pasado de camino al Área Este, lo que hacía casi imposible leer el texto, ya que se volvía borroso cada pocos segundos, lo que le llevó a darse por vencido y alejarse del podio cuando el estudiante universitario se le acercó. Los dos se volvieron hacia la única otra puerta en la sala de presentación, con Tony caminando hacia ella primero.

La puerta comenzó a abrirse con un zumbido mecánico y un pitido.

-sólo para detenerse apenas a un tercio del camino abierto, vegetación verde pegada a la parte trasera de la puerta metálica. Después de algunos tirones y tirones más fuertes, la puerta terminó de abrirse, revelando un corredor estrecho cubierto de enredaderas y materia vegetal verde.

Ninguno de los jóvenes se movió, Claire le dio a Tony una mirada de preocupación mientras el hombre más alto ponía los ojos en blanco y desenvainaba su espada de nuevo, murmurando: "Supongo que alguien regó demasiado este helecho ..."

Hizo una pausa antes de pasar por la puerta abierta, mirando a su compañero con una expresión seria antes de hablar de nuevo.

"Si estas enredaderas comienzan a cantar, arrojaré mi espada y me iré", dijo antes de pasar por la puerta abierta.

Claire tuvo que detenerse y parpadear, asimilando sus palabras antes de que comprendiera. "Nunca pensé que eras un fanático de los musicales", murmuró mientras lo seguía.

"Tenía al tipo de los anteojos de los Cazafantasmas . Y estaba aburrido", explicó en tono de conversación mientras caminaban por el pasillo abarrotado, los ojos de ambos jóvenes parpadeando sobre la vasta vegetación que se aferraba a las paredes y el techo.

Tony camina más lento cuando vio un gran manojo de enredaderas colgando juntas en la parte superior del techo, un poco hacia el centro de la habitación, que parecía haber sido una especie de sala de operaciones antes de convertirse en un invernadero improvisado. más enredaderas aferradas a vitrinas de vidrio, sobre una pequeña camilla y una silla solitaria.

Frunciendo el ceño, el joven mercenario se acercó a la pared, alineándose para quedar casi debajo del bulto por completo, pero lo suficientemente lejos como para tener cuidado. Claire pasó a su lado, ansiosa por llegar a la pulsera del muerto y un paso más cerca del agente antiviral necesario para salvar a Sherry, además de poner tanta distancia entre ella y este invernadero del infierno.

"Tony, vamos. Vamos a ..."

Sus palabras se detuvieron tan abruptamente como ella. Una vez pasada la camilla y la silla envueltas en enredaderas, la chica vio un cuerpo que yacía sin fuerzas en el corto pasillo que conducía a otra puerta. O al menos, parecía un cuerpo, cubierto con la materia vegetal invasora al igual que el resto de la habitación. Pero definitivamente algo estaba mal ...

Se acercó un paso más, entrecerró los ojos y frunció el ceño mientras estudiaba el cadáver. Sus extremidades torcidas eran anormalmente delgadas, menos de la mitad de su propia muñeca en comparación, al igual que sus piernas, el torso y la cintura igualmente encogidos, mientras que la cabeza parecía hinchada; casi bulbosa. Frunciendo el ceño, inconscientemente sacó su revólver, mientras detrás de ella, Tony finalmente apartó sus propios ojos del extraño haz de enredaderas en la esquina del techo, mirando a la joven mientras hablaba.

"Más y más raro ... ¿Claire? ¿Qué pasa?"

La chica motociclista no respondió de inmediato, continuó revisando el cuerpo ...

Cuando se movió, un * crujido * repugnante salió de él, como el sonido de una rama al romperse.

Los ojos de Redfield se agrandaron, todo su cuerpo se sacudió hacia atrás, mientras que detrás de ella, Tony vio el cuerpo que había estado estudiando, viendo que comenzaba a temblar y a tener espasmos, más sonidos de chasquidos de ramas saliendo de él mientras lentamente trepaba en posición vertical.

-cuando algo aterrizó con un * golpe * a su izquierda.

Los ojos del maestro de la espada se agrandaron, Woozy empujó hacia afuera con el mismo movimiento que le tomó girar, más rápido de lo que el ojo podía seguir. El extremo con púas de la espada atravesó el abdomen de la segunda criatura que había caído del techo, cortándolo fácilmente. Lo que habría sido un alivio, si no se hubiera acercado más hacia el mercenario vestido de rojo, brazos delgados y dedos largos, todos del mismo verde que la vegetación que envolvía la habitación, agarrando desesperadamente el acero oscuro. Redgrave miró desde su espada hacia el rostro de la criatura, viendo los agujeros oscuros donde estarían los ojos de una persona, la extraña boca del hombre planta un pequeño agujero para chupar ...

El cual creció rápidamente, cuando la parte superior e inferior comenzaron a abrirse, el cráneo hinchado se partió con él, un sonido horrible como ramas y huesos rompiéndose cuando las dos mitades revelaron filas gemelas de dientes amarillos y podridos que comenzaron a rechinar hambrientos mientras la criatura vegetal continuó acercándose más al hombre.

Claire escuchó la espada de Tony cortar y atravesar algo con un sonido extraño y húmedo, y su cabeza giró sobre su hombro, sus ojos se abrieron cuando vio al extraño híbrido planta-hombre arremetiendo contra su ex-amante, con la cabeza abriéndose para revelar un par de mandíbulas chasqueando hambrientas por su rostro, la mano libre de Redgrave agarrando su cuello para sostener y empujar a la criatura hacia atrás. Los gélidos ojos de la guerrera se encontraron con los suyos antes de mirar más allá de ella, abriéndose con alarma.

" ¡Claire! ¡DETRÁS DE TI!"

Al darse cuenta de que le había dado la espalda al cuerpo cubierto de plantas que se había estado levantando, la universitaria se dio la vuelta y vio a la criatura cuando terminaba de levantarse, dando un solo paso tambaleante más cerca de ella, un gemelo del que atacaba. Tony. Sin querer perder más tiempo, Claire abrió fuego, seis disparos se repitieron en voz alta, golpeando el cuerpo y la cabeza del hombre de la planta con suficiente fuerza para empujarlo hacia atrás, y casi lo derriba completamente, salpicaduras de mantillo verde golpeando la pared. y piso detrás de él ...

Pero no se cayó.

El delgado monstruo vegetal se tambaleó hacia adelante de nuevo, y la pelirroja vio pequeños zarcillos verdes que se abrían paso a través de los agujeros que sus balas habían perforado en su cuerpo, haciendo que se encogieran rápidamente.

"Oh, mierda", susurró por lo que tenía que ser la centésima vez desde que llegó a Raccoon City.

Detrás de ella, podía escuchar al segundo monstruo vegetal que todavía chasqueaba hambriento sus mandíbulas para Tony, que todavía lo sostenía con su mano libre, la larga longitud de Woozy emergiendo de detrás de la espalda del monstruo, cubierta de mugre verde que goteaba espesa suelo. Dirigiendo una mirada a su ex, al ver que los disparos de su 38 apenas habían hecho tambalear la cosa, el joven casi sintió que entraba en pánico ...

Cuando vio el largo tubo gris atado a la espalda de la camisa negra de Claire. Dos palabras resonaron en su mente, pronunciadas hace horas cuando vio por primera vez el lanzagranadas cuando estaba en la armería del RPD.

Napalm ... Bien.

"¡Claire! ¡Tu lanzagranadas!" gritó, su voz elevándose sobre el hambriento, gruñido y crujiente del hombre planta empalado en su espada que todavía luchaba por acercarse más a su carne caliente.

La motociclista ni siquiera se detuvo a pensar en la impracticabilidad de disparar un arma tan destructiva en espacios reducidos, y rápidamente concluyó que quemar hasta morir era una forma más humana de hacerlo en comparación con ser devorada por un monstruo vegetal. Dejando caer su revólver y soltando el lanzagranadas por encima de su hombro, Claire alineó el lanzador con la criatura vegetal, cuya cabeza comenzó a partirse, revelando su propio conjunto de afilados dientes amarillos, y apretó el gatillo. Se emitió un suave * fwp *, la pesada bala golpeó al hombre planta en el centro de su pecho.

* ¡BOOM! *

Las llamas envolvieron al monstruo, que lanzó un chillido horrible y de otro mundo como nada que Claire o Tony hubieran escuchado antes, sus delgadas extremidades se agitaron en pánico y dolor mientras se tambaleaba hacia atrás, la carne verde de la planta se ennegreció, grietas agudas como las que se escuchan desde una pira. de él mientras se derrumbaba, ardiendo y retorciéndose, el piso debajo de él carbonizándose y humeando con él. Luego, dejó de moverse por completo, las llamas continuaron consumiéndolo, su forma ya frágil y delgada se encogió aún más.

La estudiante de cabello castaño rojizo no pudo evitar la sonrisa de alivio y triunfo en su rostro mientras el monstruo vegetal continuaba ardiendo en silencio, definitivamente muerto, cuando escuchó a Tony gruñir detrás de ella, sacándola de su prematura victoria. Dando vueltas, abriendo el tubo del lanzador para cargar su última ronda, Claire vio como el monstruo vegetal se abalanzaba sobre el cuello del chico, sus ojos ensanchados-

Pero Tony fácilmente retuvo a la criatura, burlándose de sus mandíbulas chasqueantes para bromear, "¡Lo siento, amigo, pero sin besos en la primera CITA! "

Marcó la palabra 'cita' con una fuerte patada en el abdomen del hombre de la planta, una grieta aguda que salió de ella cuando fue golpeada limpiamente por su espada y contra la pared trasera, con sangre verde como mantillo salpicando la superficie blanca. El hombre dio un paso atrás, girando a Woozy para limpiar la suciedad verde de su superficie oscura mientras le daba a la universitaria suficiente espacio para alinear su siguiente tiro. La última ronda de napalm cantó en el aire, golpeando al aturdido hombre planta antes de envolverlo en llamas como su hermano.

El mismo chillido gorjeante salió de él, pero luchó aún menos contra las llamas que lo devoraban, el cuerpo delgado se desplomó en el suelo, las desafortunadas enredaderas y otros zarcillos de materia vegetal atrapados en el fuego quemaron al zombi hiedra hasta convertirlo en cenizas. Claire vio arder la monstruosidad, mirando hacia atrás al primero que había encendido, viendo que los fuegos que lo consumían comenzaban a apagarse, pero su cuerpo estaba encogido y negro, un olor nauseabundo, como carne quemada y madera muerta mezclada, comenzando para dominar incluso el pegajoso smog del humo.

Tony se acercó a ella, sacudiendo lo último del mantillo de plantas verdes de su espada antes de enfundarlo de nuevo. "Buen trabajo, cosas buenas".

Ella le lanzó una mirada de reojo, pero no dijo nada, mirando hacia el lanzagranadas con alivio ... y pavor.

El espadachín captó su expresión y rápidamente comprendió su significado.

"Esa fue la última ronda, ¿no?" preguntó con calma.

Claire asintió, dejando caer con cuidado el lanzagranadas contra la camilla ligeramente carbonizada antes de mirarlo y preguntar: "¿Cuáles son las probabilidades de que estos fueran los únicos?"

El hombre más alto negó con la cabeza. " Malo " .

Caminó frente a Claire, pisando casualmente sobre el cuerpo quemado, sus pesadas botas aplastando su abdomen y cabeza en astillas quemadas. Sacó su Colt y la llamó antes de hablar. "Lo que sea que nos depare el futuro, lo afrontaremos como todo lo que nos hemos encontrado hasta ahora. ¿Me respaldas?"

Ella asintió con la cabeza, recogiendo su revólver, antes de enfundarlo y sacar el Ruger Blackhawk que Tony le había devuelto en la estación de policía. Tenía un golpe más fuerte, y aunque las balas de la .38 no habían hecho mucho contra el zombi ivy, estaba dispuesta a apostar que el revólver más grande los derribaría.

Redfield asintió y afirmó: "Sí. Vamos".

El joven de cabello blanco le devolvió el gesto, ofreciéndole su típica sonrisa arrogante antes de ponerse frente a la siguiente puerta automática. Se abrió con un timbre y un silbido hidráulico.

-antes de que Tony Redgrave se encontrara mirando por el cañón de una metralleta.

Quienquiera que, o tal vez lo que sea, estuviera a punto de cruzar la puerta y entrar en el control del invernadero NEST se encontraría con varias docenas de rondas de MP5 en la cara y el abdomen, decidió Ada Wong mientras esperaba tranquilamente a unos metros de dicha puerta. colocándose a medio camino entre él y el panel de control detrás de ella. Si bien estaba más dispuesta a creer que probablemente era una persona, y no una de las muchas, muchas plantas cubiertas de hiedra que deambulaban por ahí, basándose en los sonidos de disparos y explosivos, ese pensamiento no exactamente la hizo querer saludarlos. con los brazos abiertos y una sonrisa. En todo caso, hizo que su dedo en el gatillo estuviera ansioso por moverse.

La agente había llegado al laboratorio oculto de Umbrella, apodado NEST por la compañía, hace varias horas después de dirigirse al teleférico situado cerca de las áreas de tratamiento de agua en las alcantarillas de Raccoon City. Llegar al laboratorio subterráneo le había proporcionado a Ada un alivio que tanto necesitaba. Por un lado, llegar al laboratorio se sintió como un paso final para lograr su objetivo de recuperar una muestra de virus G, sabiendo muy bien que tenía que haber al menos un cultivo viral sobreviviente en el mismo laboratorio en el que William Birkin había trabajado durante más de una década. para perfeccionar la síntesis. Unos cuantos correos electrónicos pirateados que pudo obtener, así como una grabación de un servicio de seguridad muerto, confirmaron que las muestras se encontraban en el Área Oeste.

El muerto le había prestado gentilmente todo su equipo, la misma metralleta MP5 compacta que ahora sostenía, una mochila lateral adicional y una funda de repuesto, junto con cinco cargadores adicionales para el MP5, una sola granada y un cuchillo de combate. que, en comparación con el único Mauser que había traído inicialmente, se sintió como tropezar con el Santo Grial. Por un momento, Ada se había permitido creer que estaría en camino de recolectar la muestra y escapar del laboratorio en menos de una hora.

En retrospectiva, nunca debería haberse permitido siquiera pensar que las cosas estaban mejorando.

Bien, pensó con amargura interna. Como si todo hubiera ido según lo planeado desde que llegué aquí.

El primer obstáculo, si realmente pudiera llamarse así, fueron las puertas codificadas en azul. La pulsera de identificación que le había quitado al muerto en el incinerador de alcantarillado era solo un '' pase de invitado '' glorificado, la puerta que conducía al centro principal del NEST se negó a abrirse cuando se la presentó al escáner, una voz de mujer computarizada le informó solo al personal se le permitió pasar este punto.

Molesta, Ada pensó brevemente que tendría que ir a saquear los cuerpos del personal mayoritariamente fallecido de NEST en busca de la pulsera adecuada, cuando recordó la pequeña y práctica herramienta de hackeo en su funda. El Visualizador EMF había logrado romper fácilmente el software de cifrado que utilizaba la puerta, borrándolo y abriéndole la puerta. El Visualizador había trabajado en los paneles de control del puente encriptados, dando al agente acceso al eje principal y la plataforma central del eje del NEST, donde un ascensor solitario estaba situado en el centro de la plataforma.

Fue en la plataforma que conecta la entrada del área de recepción y la plataforma central donde Ada había encontrado a los militares muertos de Umbrella y adquirió su equipo, junto con una grabadora digital que confirmó la ubicación de las muestras de G-Virus en el Área Oeste, solo un único puente lejos de su posición actual.

Pero, por supuesto, el panel de control para el punto de acceso del puente al Área Oeste presentaba múltiples encriptaciones que eran mucho más fuertes que la del acceso del personal general, requiriendo autorización del personal superior para desbloquearla. Y aunque Ada había debatido probar el Visualizador de todos modos, decidió no hacerlo. El dispositivo podría haber atravesado las barreras electrónicas, pero también corría el riesgo de freír los circuitos internos, destruir el panel y dejarla sin camino. Sabía que iba a tener que encontrar otra pulsera con el nivel de autorización adecuado. Uno con un chip morado en lugar del verde en el que tenía actualmente.

Una búsqueda rápida a través de la cafetería y la sala de siesta en el área de recepción de NEST no había encontrado nada útil. Y aunque había encontrado una segunda pulsera, solo estaba autorizada para el estado mayor y poseía una ficha azul en lugar de una púrpura. Al regresar al eje central, había utilizado el Visualizador para acceder al Ala Este, donde NEST, según los informes, estaba trabajando en algo llamado 'Planta 43'. Su contacto le había informado de los experimentos originales de la planta del t-Virus que se llevaron a cabo durante el brote en Spencer Estate, denominado 'Planta 42', y parecía que NEST había decidido intentar recrear el proyecto perdido en condiciones más seguras.

Cuando Ada llegó a los laboratorios del Área Este y descubrió que la planta titular había invadido su hábito de invernadero, el personal del área que no estaba muerto o convertido en portador de virus había sido implantado con esporas o plántulas de la Planta 43, convirtiéndolas en carnívoras. hombres de la planta, que supo de primera mano que podían ser derribados por los disparos, pero no muertos, y volvían a levantarse después de poco tiempo.

Una parte de ella se preguntó si Umbrella consideraría a la Planta 43 un éxito o un fracaso después de descubrir lo que le había hecho a su laboratorio ...

El hecho de que pudiera hacer sus propios BOW probablemente los complacería y les haría olvidar que las armas biológicas improvisadas alguna vez fueron sus propios científicos. Pero, ¿desde cuándo sus propios investigadores se han convertido en los mismos monstruos que crearon y han molestado a Umbrella?

Aún así, solo hizo que su dolor de cabeza creciera.

Afortunadamente, alguien tuvo la inteligencia de inventar un herbicida químico que potencialmente podría matar al helecho crecido ... pero no habían sido lo suficientemente inteligentes como para sintetizarlo ANTES de que la maldita cosa comenzara a arrasar.

Así que durante la última hora más o menos, el agente había estado corriendo de un lado a otro por todo el Área Este, esquivando a los hombres de las plantas cuando podía, o disparándoles a la muerte temporal cuando no podía, descubriendo los extraños sacos de pústulas amarillas brillantes. en sus cuerpos para ser un punto débil que podría dejarlos caer, mientras buscaban los códigos de acceso para abrir la puerta del obturador del Laboratorio de Pruebas de Drogas. Las computadoras que controlaban las cerraduras en la Sala de Control también estaban encriptadas, haciendo que el Visualizador EMF fuera inútil, obligándola a buscar los códigos reales. Había encontrado una escotilla dentro del propio Invernadero, la Planta 43 que se avecinaba ignorándola por completo, o sin notarla, o llena de su frenesí alimenticio.

El código de la escotilla solo había abierto la escotilla, pero explorar el Salón al que conducía había dado mejor suerte: un trofeo monstruoso, una llamativa escultura de oro falso de una hélice de ADN, tenía el código del Laboratorio de Pruebas de Drogas estampado debajo eso. Ada había logrado desbloquear el laboratorio, donde había encontrado los documentos necesarios para guiarla en la creación del herbicida.

Lo había colocado en el dispositivo de dispersión en la Sala de Control, y estaba lista para presionar el botón para rociar el herbicida glorificado en la planta carnívora cuando escuchó los disparos y los explosivos en la habitación contigua, por lo que se había posicionado ella misma detrás del mostrador en la Sala de Control, MP5 arriba y lista para que su inesperada compañía cruzara la puerta, casi muerta en el momento en que los tuvo en la mira.

Sonaba como fuego de armas pequeñas antes de que explotaran los explosivos ... Tal vez no sea un equipo de limpieza, dijo su mente arrastrando las palabras mientras esperaba con impaciencia a que se abriera la puerta. Podía oír voces, pero las paredes las amortiguaban lo suficiente como para que ella no pudiera entender lo que decían.

Aún así, los disparos significan que no es ... él, al menos ...

Por un breve momento, la imagen del hombre vestido de oscuro, su rostro cubierto de gasa, brilló en su mente, la mirada fría de sus ojos era de un acero más duro que el de su katana ...

Pero hizo a un lado ese pensamiento tan rápido como llegó, deteniendo el breve escalofrío que le recorrió las manos, estabilizando la metralleta una vez más. Ahora podía oír los pasos de los intrusos, cada vez más cerca. En cualquier momento...

La puerta se abrió con un silbido y Ada empujó el arma hacia adelante, con el dedo listo para apretar el gatillo.

-cuando sus ojos se abrieron, las orbes marrones reconociendo los mechones peludos, color nieve y el abrigo rojo carmesí del hombre que caminaba por la puerta.

" ¡¿Tú?! ", Jadeó, parpadeando en estado de shock cuando reconoció que el recién llegado era el espadachín bocón que había encontrado en el estacionamiento de la estación de policía de Raccoon, lo que se sentía hace una vida.

El joven de ojos helados también parpadeó, sus ojos azules mirando desde el cañón del MP5 a la cara de Ada, luego hacia atrás el arma, una sonrisa irónica y desconcertada se formó en sus labios.

"Je, habla de tu déjà vu", señaló en voz alta.

Detrás de él, alguien vestido de negro y rosa entró detrás del hombre más alto, una voz suave y femenina preguntando: "¿Dijiste algo, Tony?"

Los ojos de Ada parpadearon hacia la voz, encontrándose con los ojos azul grisáceo del propietario. Los ojos de ambas mujeres se abrieron de par en par, el agente disparó la ametralladora hacia el recién llegado en el mismo momento en que la niña más joven le levantó un gran revólver.

"¡No te muevas!"

"¡Déjalo caer!"

Ambos gritaron al mismo tiempo, cuando las manos enguantadas a juego se calentaron, la izquierda empujó el cañón del MP5 hacia abajo al mismo tiempo que la derecha derribó el cañón largo del revólver.

"¡Vaya, vaya, señoras, señoras, relájense! ", Instó Tony Redgrave a las dos mujeres con una sonrisa fácil, mirando entre ambas, viendo que todavía estaban mirando ferozmente a la otra. "Todos estamos todavía vivos y coleando, ¿no? Así que pisemos los frenos antes de que uno de nosotros decida apretar el gatillo. ¿Capisce?"

"Tony, ¿la conoces?" Preguntó Claire, todavía mirando con desconfianza a la mujer mayor, mirando su ropa en una combinación de confusión y agravio.

Redgrave asintió, quitando las manos de las armas de las dos hembras, dejando que Claire bajara su Blackhawk a su lado, mientras que Ada solo bajó el MP5 justo por debajo del nivel del pecho, lanzando una mirada igualmente furiosa a la chica más joven.

"Sí. Me encontré con ella en la estación de policía. En el estacionamiento, después de que nos separamos de nuevo. Ella está cavando entre la ropa sucia de Umbrella". Tony explicó, aparentemente indiferente a las miradas ácidas compartidas entre los dos mientras dejaba escapar una pequeña risa. "¡He estado tan absorta en sobrevivir a la noche que me olvidé por completo de ella!"

El mercenario de pelo blanco volvió a mirar a Ada, haciendo un gesto a su compañero. "Agente Ada, Claire Redfield". Luego miró de nuevo a la otra chica. "Claire Redfield, Agente Ada. Y antes de que pregunte, no, no obtuve un apellido".

"... Wong," respondió la mujer en cuestión, con un tono áspero entrelazado, manteniendo su mirada dura en la chica más joven. "Agente especial Ada Wong. FBI"

Sin prestar atención a la feroz mirada de su propio compañero, el hombre prosiguió con su presentación. "Sí. Me mostró una placa y todo." Su mirada azul hielo se posó en la mujer mayor, solo que esta vez demorándose un poco más de lo que a su compañera le hubiera gustado. "Aunque, eh ... ella no estaba exactamente luciendo el look de escolta nocturna la última vez." reflexionó. "No es que no te veas bien con ese vestido, muñeca. Realmente me encanta el color".

Eso hizo que la mirada de Claire cambiara de Ada a Tony, su codo se clavó en sus costillas lo suficientemente fuerte como para hacerlo estremecerse y mirarla, haciendo que Ada sonriera a pesar de sí misma.

"Hmph. Supongo que no todos hablas, después de todo ..." reflexionó para sí misma, finalmente bajó el MP5 por completo, su dedo se deslizó por fin del gatillo.

Sus ojos marrones estudiaron más a los dos, su ceño fruncido y la nariz arrugada cuando vio las salpicaduras de sangre y aguas residuales secas en ellos ... así como las diversas lágrimas y agujeros en el abrigo carmesí del hombre más alto, viendo algunos agujeros correspondientes y rasgaduras en su camisa y pantalones negros también. Parecía que había sido un alfiletero humano en algún momento, pero aparte de algunas manchas secas a lo largo de su piel pálida, ella no podía ver ni la piel ni el pelo de ninguna herida real.

Extraño...

Dejando que su mirada se desviara hacia la chica más joven, el agente observó: "Veo que al menos lograste encontrar a tu novia".

" Ex- novia," intervino Claire, su mirada venenosa cayó sobre Ada. La sonrisa de Redgrave vaciló ante su reprimenda, un destello de dolor pasó brevemente por sus ojos helados.

La mujer mayor tuvo que resistirse a poner los ojos en blanco ante la exhibición de juventud inmadura entre los dos, en lugar de eso, giró sobre sus talones mientras decía: "Mis condolencias".

Dejó que el rifle se le resbalara de las manos, la correa alrededor de su hombro agarró el arma y la dejó colgando a su costado para facilitar el acceso mientras la mujer asiático-estadounidense avanzaba hacia la unidad de dispersión cerca del escaparate que miraba hacia el invernadero.

Mientras lo hacía, Tony se aclaró la garganta antes de volver a hablar. " De todos modos, estamos tratando de encontrar una manera de llegar al Área Oeste-"

Eso hizo que Ada se detuviera, mirando al dúo por encima del hombro mientras preguntaba: "¿Sabes qué hay ahí?"

En su último encuentro, el joven parecía en su mayoría ignorante con respecto a la situación de Raccoon City, cuestionándola sobre las causas del brote ... pero también recordó al hombre vendado que se hacía llamar el 'guardián' de Tony. Si este tipo era lo suficientemente bueno para sobrevivir tanto tiempo y llegar al corazón de la investigación de Umbrella, solo podría significar que definitivamente era más de lo que parecía ser ...

"El agente antiviral del virus G, DIABLO", respondió la niña más joven, cruzando los brazos, sin dejar de mirar a Ada.

La agente femenina arqueó una ceja ante eso. "¿El agente antiviral? ¿Para qué quieres eso?"

"Hay una niña pequeña con nosotros. Ha sido infectada por el virus G y necesitamos la vacuna para salvarla", explicó Tony.

Eso llamó la atención de la Agente Wong mientras la giraba para mirar completamente a los dos jóvenes. De la poca información que sus contactos habían podido recuperar sobre la cepa G, solo había dos métodos de infección: inyección directa e implantación parasitaria de una primera generación infectada. Los implantes parasitarios eran siempre fatales, porque el huésped inevitablemente rechazaba al parásito. A menos, por supuesto, que fueran genéticamente compatibles, como un hermano ...

... O descendencia directa.

Sus pensamientos volvieron a su encuentro anterior con Annette Birkin en las alcantarillas, el cuerpo que el científico había destruido y la criatura dentro de él que había salido de él en su agonía ...

La obra de William ...

Ada se sintió como una idiota por no haber hecho la conexión antes. Pero tan tarde en el juego, no tenía sentido pisotear sus pies por no haberlo descubierto en ese entonces. Y si estos dos necesitaban llegar a la Vacuna DEVIL, eso significaba que tenían que llegar al Área Oeste, al igual que ella, donde se almacenaban las muestras del virus G. Quizás demasiada coincidencia ...

Pero si intentaban algo, estaba segura de que podría conseguir que los dos se cayeran si alguna vez llegaba a eso.

Ada se volvió hacia la consola de dispersión, metió la mano en su bolsa, sacó el pequeño frasco lleno del herbicida verde que había sintetizado y habló mientras lo hacía. "Entonces vamos a necesitar esa pulsera de personal superior allí. Estoy seguro de que has notado que está actualmente en las enredaderas de ese helecho demasiado grande".

Una mirada rápida hacia atrás y el agente vio un cambio en su lenguaje corporal. La chica se relajó visiblemente, sus hombros se aflojaron, su mirada furiosa se fundió en una expresión más neutral, aunque el alivio en sus ojos era obvio. La sonrisa de satisfacción de Redgrave había regresado, y dio un paso más en el laboratorio, sacando esa espada larga gótica mientras lo hacía, levantando la espada.

"Creo que puedo abrirme paso y arrebatármelo", propuso.

Ella sonrió con satisfacción ante eso, frente a la unidad de dispersión y deslizando el frasco de herbicida en el receptáculo abierto. "No te molestes. Gracias a esto, no tendremos que acercarnos a la planta de la casa".

Pulsó el botón y habló la voz femenina computarizada.

" Dispensando solución ahora. "

Dentro del invernadero, los numerosos rociadores situados en la tubería que da a la plantación comenzaron a hacer llover una película nebulosa sobre las numerosas plantas y enredaderas que crecían en exceso por toda la habitación. El trío observó en silencio, pero no pudo discernir cambios notables en la vegetación. Ada frunció el ceño ante la aparente falta de efecto cuando la computadora volvió a sonar.

"Error. La temperatura de la solución está fuera del rango aceptable".

Ella apretó los dientes, luchando contra el impulso de gritar y golpear con el puño el dispositivo mientras expulsaba el vial que contenía la solución herbicida. Ada lo tomó y lo metió de nuevo en su bolsa, y rápidamente sacó el archivo que contenía las instrucciones sobre la solución, incrédula por cómo le había fallado ... cuando se dio cuenta de que la parte inferior de la página estaba doblada en parte. Desplegándolo, efectivamente, Paso 3: enfríe inmediatamente.

"Maldita sea ..." se susurró a sí misma, arrugando el archivo, mientras Claire rápidamente se acercaba, la preocupación y el pánico se formaban en su joven rostro.

"¿Qué pasa? ¿Qué pasa?"

"... Me perdí un paso cuando estaba haciendo el asesino de plantas. Tiene que enfriarse antes de la dispersión, o no tendrá ningún efecto", explicó el asiático-estadounidense, arrojando el archivo a un lado.

Tony se rascó la barbilla pensativo antes de preguntar: "Entonces, ¿qué, tenemos que encontrar un refrigerador para meterlo y esperar a que se enfríe lo suficiente?"

Nuevamente resistiendo la tentación de poner los ojos en blanco, descubriendo que echaba de menos sus gafas de sol, ya que la habrían dejado salirse con la suya con dicha acción, la mujer de cabello oscuro negó con la cabeza. "Incluso si esa fuera una opción, llevaría demasiado tiempo. Hay un laboratorio de pruebas de baja temperatura en el piso debajo de este nivel. Solo necesito usar una de las máquinas de allí, y enfriará el herbicida a la temperatura adecuada . "

Claire parpadeó y preguntó: "¿Cómo se supone que vamos a llegar al piso de abajo?"

"Tranquilo. Caminamos. Hay una rampa de servicio en el Invernadero que podemos usar para poner el nivel debajo de nosotros", respondió, sacando su metralleta y se dirigió a la puerta que conducía a la gran cámara.

Los ojos de la mujer pelirroja se agrandaron antes de correr tras el agente, gritando mientras lo hacía. "¡¿Estás loco ?! ¡¿Te olvidaste de la planta carnívora gigante que también está ahí ?!"

Wong le dio a la niña una mirada burlona y lastimera de reojo, levantando su metralleta antes de responder: "Ya hice un recorrido por allí antes de que ustedes dos aparecieran. En realidad , dos veces . Me ignoró las dos veces, así que es seguro". por el momento."

Redfield le devolvió la mirada y replicó burlonamente: "Dicen que la tercera es la vencida".

Ada estaba a punto de morder cuando Tony se movió hacia la puerta detrás de ella, interrumpiendo la discusión antes de que pudiera ir más lejos. "Está bien, está bien, ¿qué tal si salgo primero? De esa manera, si esas enredaderas se agarran, puedo presentárselas a mi pequeño amigo", ofreció, levantando su espada larga con la mano derecha mientras empujaba la puerta para abrirla con la izquierda. . Hizo una pausa antes de volver a mirar a las dos mujeres y preguntarle a la Fed: "¿Dónde está ese conducto?"

No interesada en discutir más con la niña más joven, o disuadir al hombre, ya que si la Planta 43 SÍ decidía atacar, era su cuello el que estaba en riesgo y no el de ella, ella respondió con calma: "Baje las escaleras hacia el norte, más allá de la pasarela. que conduce al laboratorio de pruebas de drogas ".

Redgrave asintió, dirigiéndole a ambas mujeres una sonrisa y un saludo con dos dedos antes de entrar en el Invernadero y cerrar la puerta detrás de él. Desde la ventana de observación, tanto Ada como Claire vieron como el joven bajaba las escaleras, balanceando su espada gótica sobre su hombro mientras descendía el primer tramo de escalones, caminando un poco, luego bajando el siguiente tramo. Ninguna de la vegetación que lo rodeaba se movía y todo estaba en silencio.

Incapaz de resistirse, Ada le lanzó a la chica motociclista una sonrisa burlona mientras se burlaba, " ¿Ves? "

Apenas dijo que el movimiento del metal a través del aire cortó el silencio, golpeando algo con un sonido húmedo, seguido de un fuerte * sonido metálico. *

Los ojos de Claire se ensancharon y sacó su Blackhawk de nuevo, lanzándose rápidamente hacia la puerta. Cuando la niña más joven lo atravesó, Wong finalmente se permitió poner los ojos en blanco con un suspiro antes de preparar su MP5 y seguir a la niña con un paso más tranquilo. Para cuando el agente bajó el primer tramo de escalones, la pelirroja volaba por el segundo, corriendo hacia la pasarela inferior cuando se detuvo a la mitad, dejando escapar una vista aliviada.

Ada frunció el ceño y caminó un poco más rápido para ponerse al día y ver lo que estaba mirando. Cuando lo vio, se detuvo en seco.

Redgrave estaba cerca de la rampa, de pie sobre el cuerpo de uno de los hombres de las plantas, observando con fascinación absorta cómo de su cabeza decapitada crecían pequeñas enredaderas que arrastraban la parte cortada hacia su cuello. Su espada larga tenía un chorrito de suciedad verde oscuro a lo largo de la punta de púas, que golpeó fuera de la hoja antes de comentar: "Huh. Supongo que simplemente golpear las malas hierbas no lo va a cortar".

La mujer vestida de cóctel inclinó la cabeza hacia atrás cuando escuchó el familiar grito gorjeante y el chasquido de las ramas, lo que indica que se acercaba otra. Y estaba dispuesta a apostar que probablemente no estaría sola.

Empujando a Claire, ella espetó, "¡Movámonos!"

Tony se colgó la espada por la espalda, retrocedió un paso más cerca de la rampa y abrió la tapa sin ni siquiera un gruñido. Sosteniéndolo, dejó que Ada se deslizara rápidamente por la escalera, seguida de Claire. Una vez que las dos mujeres estuvieron a salvo, el mercenario de bata roja saltó por la abertura, sujetando la parte inferior del pestillo mientras lo hacía, cerrándolo mientras aterrizaba con ambos pies con un fuerte * zumbido * , parpadeando ante la repentina falta. de iluminación.

"¿Alguien tiene luz?"

A su indicación, Claire estaba metiendo la mano en su mochila para sacar su linterna, mientras que Ada ya estaba acechando hacia la puerta en el otro extremo de la habitación, llamando a la ex pareja mientras lo hacía. "Es solo por aquí. Vamos."

Tony y Claire hicieron lo que ella les ordenó, siguiéndola cuando llegó a la puerta, abriéndola rápidamente y entrando en un pasillo poco iluminado, las paredes azules proyectaban sombras espeluznantes de las brillantes luces de emergencia iluminadas cerca del fondo, donde los pisos y las paredes se encontraron. Caminando hacia adelante a paso de jengibre, sus bombas haciendo suaves * clics * con cada paso, Ada llamó a los jóvenes mientras entraban por la puerta detrás de ella, el agente y la joven nunca vieron al hombre más alto hacer una pausa, sus fosas nasales dilatadas como percibió un olor familiar de un leve olor bajo el olor a sangre y podredumbre.

"No hay luz. Puedo volver a encenderlo, pero necesitaré un minuto. Cuidé a los infectados mientras estaba aquí, así que no debería haber ningún problema-"

"No apostaría por eso", susurró Tony Redgrave, haciendo que Ada parpadeara y girara, encontrando que el hombre de la capa carmesí ya pasaba junto a ella, con la espada desenvainada sobre su espalda.

Entró en el salón, tomando nota de los varios cuerpos esparcidos, la mayoría cubiertos de sangre, con nuevos agujeros de bala en la cabeza. Cuando el mercenario vio el mismo trofeo llamativo que su nuevo compañero había encontrado debajo del código de acceso, extendió su espada, golpeando el trofeo con su punta de púas, haciendo que se cayera de la mesa en la que estaba y golpeara el suelo con un fuerte estrépito.

Casi instantáneamente, dos chillidos agudos surgieron desde el fondo del otro pasillo, Wong escuchó los rápidos * clic-clic-clic * de algo con garras corriendo por el suelo.

Tan pronto como se dio cuenta de lo que estaba haciendo exactamente esos sonidos, el primer Licker saltó desde la esquina, con sus grandes manos con garras retraídas, la boca abierta y los dientes afilados como navajas al descubierto mientras se lanzaba hacia la fuente del sonido. Ada sintió que abría la boca por reflejo para gritar una advertencia:

Solo para que su mandíbula se aflojara cuando Tony Redgrave se apartó del camino de la criatura, lo que provocó que se estrellara contra la mesa y arañase torpemente en el suelo, dejándolo abierto para que el maestro de la espada de cabello níveo le clavara su espada larga en la espalda. La bestia sin piel aullaba de agonía, su larga lengua azotaba el aire en un doloroso frenesí, pero el órgano afilado nunca tocó al niño, que ya estaba atacando hacia adelante, arrancando su escopeta por encima del hombro, empujando el calibre y empujándolo hacia afuera. , golpeando el segundo punto muerto del Licker en su boca antes de apretar el gatillo. La ráfaga de perdigones destrozó la parte superior de la cabeza del monstruo, dejándolo con solo la mitad de la cara, con la lengua ensangrentada colgando de su mandíbula arruinada mientras la criatura se quedaba flácida.

Bombeando el medidor por segunda vez, Redgrave se acercó tranquilamente a la primera bestia, que todavía estaba luchando en un doloroso frenesí. Con total calma y aire de casualidad, Tony tiró su espada libre de su espalda, y en el mismo movimiento, cortó la cabeza del Licker antes de patearlo a través de la habitación, donde golpeó la pared con un golpe húmedo, antes de deslizarse y golpeando el suelo con un rebote húmedo.

Con una risa victoriosa, Tony levantó ambos brazos y gritó: "¡ PUNTUACIÓN UNO PARA REDGRAVE! " . Volviéndose hacia la aturdida Ada y la imperturbable Claire, el mercenario hizo una extravagante reverencia antes de declarar: " Ahora es seguro".

La agente tuvo que obligarse a parpadear y cerrar la mandíbula, mojándose los labios antes de preguntar: "¿Cómo diablos hiciste eso?"

Con una risita, el pistolero primero arrojó su escopeta, luego su espada, antes de decir: "Como te dije antes, cariño. Pistolas o espadas, soy el mejor que hay".

Independientemente, la mujer encontró que sus pensamientos volvían a su anterior compañero no deseado. Las habilidades de Redgrave eran más llamativas que las del espadachín silencioso, pero sus hazañas de fuerza y ​​velocidad de movimiento le recordaban vagamente a las de Gilver. La conexión del hombre misterioso con el joven de bata roja todavía era desconocida para ella ...

Junto a Ada, todavía algo conmocionada, Claire se aclaró la garganta antes de recordarle: "¿Vas a volver a conectar la energía o qué?"

Sacudiendo la cabeza para librarse de su persistente estupor, la mujer vestida de escarlata asintió y rodeó las mesas destrozadas y volcadas en busca de un panel de energía abierto en la pared del fondo, cerca de algunas máquinas expendedoras. Ada buscó en su propia mochila y sacó un dispositivo que parecía una pequeña radio, de pie frente al panel mientras Redgrave caminaba hacia una de las máquinas expendedoras, palmeando sus bolsillos antes de detenerse, luego golpeando su puño contra la máquina. Se oyó un estruendo mecánico y se cayó una lata de refresco azul.

Tony lo recogió, mirándolo con disgusto. "Ugh. Pepsi. "

Lanzó el refresco en dirección a Claire, la universitaria lo agarró fácilmente, abrió la pestaña y rápidamente bebió el refresco en tres grandes tragos, con la garganta tan seca y reseca como un desierto, y más que agradecida por la hidratación. Cuando Tony golpeó la máquina expendedora por segunda vez, sacando la familiar lata de Coca-Cola roja, Ada terminó de ajustar el modulador de señal que había adquirido de un militar de Umbrella muerto, y en el techo, las luces parpadearon de nuevo, un zumbido electrónico emitiendo y reverberando a través de las paredes. .

"Que haya luz", se susurró Wong, mirando hacia atrás mientras el hombre más alto terminaba su propia bebida, aplastando tranquilamente la lata y tirándola a un lado antes de mirar tímidamente a la mujer, señalando la máquina expendedora con un gesto del pulgar.

"¿Quiero uno?"

Ada negó con la cabeza y dijo: "Estoy bien, gracias. El laboratorio de baja temperatura está al final del pasillo".

Tony asintió, mirando a Claire mientras decía: "Ve con ella, ba- er, amigo ... Pasamos por un armario de suministros al entrar. Voy a ir a comprobarlo".

Tanto Ada como Claire intercambiaron miradas inquietas, esta última mezclada con una mueca ante el comentario vergonzoso de su ex.

A pesar de eso, el hombre de pelo blanco se rió entre dientes al ver sus expresiones mientras comenzaba a alejarse, gritando desde la esquina cuando llegó, "¡Juega bien ahora!"

Una vez que estuvo fuera de la vista, Ada comenzó a caminar por el pasillo del que habían salido los dos Lickers, Claire unos pasos detrás de ella, el agente asiático-estadounidense notó que las secciones de paneles del techo se estrellaron contra el piso, explicando dónde habían venido las dos criaturas. desde. Cuando llegó a la puerta del laboratorio, se abrió con un silbido hidráulico, revelando una gran sala de trabajo envuelta densamente en la oscuridad. Detrás de ella, la mujer más joven agarró su revólver con ambas manos mientras lo mantenía cerca de su cadera. Ada, por su parte, levantó su MP5 y comenzó a maniobrar con cuidado hacia el laboratorio.

Mientras pasaban por la primera sección de escritorios de trabajo con varios tubos de ensayo y otros equipos científicos esparcidos por la parte superior, la mujer de cabello oscuro preguntó en voz baja: "... Entonces, ¿qué lleva a un estudiante de secundaria a una necrópolis en medio de una biografía? -¿Peligro brote? "

Claire le lanzó a la mujer mayor una mirada molesta, siseando: "Soy un estudiante de primer año de la universidad , muchas gracias". Ada permaneció en silencio, resistiéndose a poner los ojos en blanco mientras dicha universitaria inhalaba bruscamente antes de responder a su pregunta. "Vine a Raccoon para encontrar a mi hermano ... Pero él se ha ido por un tiempo. Se fue antes de que comenzara el brote, aparentemente. Ahora solo quiero curar a mi amigo, escapar de la ciudad e ir a buscarlo".

La chica mayor no podía culparla por eso, y agregó en voz baja: "Debes ser bastante buena con esa pistola, entonces ... ¿O tu novio hizo todo el trabajo pesado?"

Eso recibió un agudo siseo de Claire antes de que ella gritara: "¡Él no es mi novio! ... Ya no, al menos". No dijo nada durante un momento de pausa antes de agregar en voz baja: "Mi hermano está con STARS y me ha entrenado un poco. Puedo manejarme sola".

STARS, ¿eh? ... Debe ser la hermana de Chris Redfield, entonces ...

Su contacto había estado íntimamente familiarizado con la unidad de fuerzas especiales disuelta, y Ada había hecho su propia investigación sobre ellos antes de llegar a la ciudad en la remota posibilidad de que pudiera resultar útil. No se había encontrado con ninguno de los cinco supervivientes del brote de la mansión Spencer, pero su empleador estaría muy interesado en saber que al menos Chris Redfield había sobrevivido al brote de Raccoon City.

Pasaron los escritorios de trabajo y llegaron a un cruce donde una fila de escritorios con computadoras estaba situada frente a una ventana de visualización que permitía a ambas mujeres ver la siguiente sección del laboratorio, que estaba cubierta por una gruesa capa de condensación blanca. Wong vio el cuerpo solitario de una mujer con una bata de laboratorio desplomado contra la pared, y sin perder el ritmo, levantó su MP5 y soltó un trío de rondas, cada bala golpeando la cabeza de la mujer, haciéndola retroceder en un explosión de sangre, un suspiro agonizante que emite de sus labios podridos. Aparte de un pequeño estremecimiento ante el repentino sonido de los disparos, la joven pelirroja solo miró el cuerpo una vez antes de volver a mirar a través de la ventana hacia la siguiente parte del laboratorio.

Mirando hacia atrás a la agente femenina, observando su estado de vestimenta, ella preguntó: "¿Vas a estar lo suficientemente abrigada ahí dentro?"

Ada asintió con la cabeza, moviéndose hacia la computadora más cercana y presionando la barra espaciadora, la pantalla se iluminó, revelando un buzón de correo electrónico abierto. Un vistazo rápido a su contenido no arrojó nada de importancia, lo que la impulsó a alejarse de él y comenzar a dirigirse hacia la parte trasera del laboratorio, donde estaba la entrada a la parte fría.

Mientras lo hacía, volvió a hablar con Claire. "¿Fue mutua la ruptura?"

La mujer más joven parpadeó, los ojos se posaron en la espalda de Ada mientras continuaba caminando, respondiendo: "Algo ... ¿Por qué te importa?"

"No lo sé. Me parece extraño que ustedes dos estén separados y sigan trabajando juntos".

Claire se movió incómoda, ajustando sus pies antes de responder, "No ... no lo fue. Lo pillé en una mentira, y por eso terminé. Dejémoslo así".

Ahora eso, Ada podía entenderlo.

"Los hombres siempre intentarán quitarte algo, cariño. Sobre todo tu tiempo, a veces tu dignidad. Cuanto antes aprendas a dejar de depender de ellos, mejor estarás".

Con ese consejo dado, la niña mayor se paró frente a la puerta, que se abrió automáticamente, una ráfaga de aire frío la envolvió. Ahora que faltaba su abrigo, Ada ignoró el escalofrío y la incomodidad que le producían, se trasladó rápidamente al laboratorio helado y encontró la unidad de control de refrigeración de muestra cerca de las ventanas de observación, donde Claire la miraba en silencio. Deslizando el vial con el herbicida dentro del puerto en el panel de control, presionó un botón helado, dando vida a la máquina.

En el interior, una garra mecánica amarilla recogió el vial, lo movió y lo atornilló en un lugar abierto en la parte posterior. La voz femenina computarizada habló.

"Secuencia de enfriamiento en proceso".

El vial fue aspirado más profundamente en la ranura en la que había sido colocado, emitiendo un siseo de vapor blanco antes de volver a subir. La garra recogió el vial y lo deslizó nuevamente en la primera ranura en la que lo había colocado, donde fue expulsado. Ada lo recogió, haciendo una mueca de dolor ante el permafrost helado que ahora lo cubría, el líquido previamente verde ahora se enfrió en un azul frío. Volviendo a guardar el vial en su bolsa, la agente ignoró la computadora mientras proclamaba que el enfriamiento estaba completo, saliendo rápidamente del laboratorio y regresando a la sección relativamente más cálida, frotándose la parte superior de los brazos expuestos para calentarlos nuevamente como lo hizo.

Caminando hacia Claire, la universitaria le ofreció a Ada una mirada comprensiva antes de decir: "Estoy bastante segura de que la seda y las medias de nylon no son un problema estándar para los agentes federales".

Ada asintió con la cabeza, frotándose las manos mientras explicaba: "Se suponía que este trabajo no debía ser así. No estaba exactamente lista para la misión cuando se produjo el brote".

Palmeando su bolsa lateral, hizo un gesto hacia donde habían venido. "Vamos. Terminemos con esto para que podamos obtener la muestra del virus y el agente antiviral que necesita".

Claire frunció el ceño, siguiéndola mientras preguntaba: "Espera, ¿por qué buscas una muestra de virus?"

"Necesito una muestra porque es evidencia incriminatoria contra Umbrella. Con ella, puedo derribar toda su operación", explicó Ada automáticamente, manteniendo la mirada hacia adelante.

Claire estaba en silencio, pareciendo reflexionar sobre sus palabras.

No pienses demasiado en eso, cariño. Los accidentes tienden a ocurrir en los laboratorios de Umbrella últimamente. Especialmente para aquellos que hacen demasiadas preguntas, reflexionó sombríamente la agente.

Los dos retrocedieron al pasillo del salón y se dirigieron hacia la puerta de la habitación oscura que tenía el conducto de la escalera de regreso al invernadero. Mientras lo hacían, escucharon que se abría otra puerta, seguida de pasos rápidos. El dueño de los escalones, un Tony Redgrave emocionado, se anunció a sí mismo mientras salía corriendo desde la esquina, y vio a ambas mujeres mientras gritaba emocionado: " ¡Eh, chicas! ¡Miren ESTO! "

Cuando ambos vieron qué era lo que el joven de rojo había descubierto que lo tenía tan emocionado, Claire suspiró y negó con la cabeza, resistiendo el impulso de golpearse la frente mientras Ada sonreía, luciendo divertida e impresionada.

"Bueno, eso sin duda será útil", comentó mientras Redgrave rebotaba sobre sus talones, con ambas manos sosteniendo una nueva arma larga y peligrosa ...

De vuelta en el Invernadero, el zombi de hiedra previamente decapitado había vuelto a unir con éxito su cabeza, la última de las delgadas enredaderas se cosía a través de la carne convertida en planta. La criatura se tambaleaba por el conducto cerrado, su garganta emitía un crujido mientras sus delgadas piernas luchaban por sostener su cuerpo. La escotilla cerrada se volvió a abrir de repente, el suave sonido del metal chirriante hizo que el monstruo vegetal retrocediera lentamente, sus agujeros vacíos vieron a una figura alta de rojo parada frente a ella en la parte superior de la rampa, una sonrisa feroz en su rostro pálido. ..

Con un rifle largo de metal gris en sus manos, la base entre la empuñadura y el riel equipada con tres pequeños tanques químicos apilados en una formación triangular ... y una suave llama roja y amarilla parpadeante bailando en la punta del cañón.

Incapaz de ver o preocuparse por el peligro inminente, la criatura vegetal se tambaleó hacia adelante, extendiendo los brazos delgados mientras su cabeza se partía en dos, un aullido hambriento chillaba de su nueva boca.

Con un apretón en el gatillo, Tony Redgrave desató una corriente de llamas del lanzallamas químico que había descubierto en la sala de servidores de almacenamiento en el piso de abajo, el fuego de alta intensidad bañó al zombi hiedra, su aullido hambriento se convirtió en un grito agonizante. mientras agitaba frenéticamente sus brazos delgados de la rama antes de colapsar en la pasarela, aún gritando mientras se cocinaba rápidamente en un negro carbonizado, las llamas destruían la masa de la planta regenerativa más rápido de lo que podía curarse a sí misma.

El niño soltó el dedo del gatillo del lanzallamas, balanceando casualmente el arma grande sobre su hombro mientras observaba al hombre planta muy muerto y crujiente, pequeñas columnas de humo flotando de su cadáver, esa mezcla rancia y extraña si madera quemada y carne asaltando su nariz de nuevo. Pero estaba acostumbrado a todos los malos olores que afligían a Raccoon en este momento.

Echando un vistazo a su derecha, Redgrave gritó por la rampa: "¡Adelante, señoras! ¡La costa está despejada!"

Desde la oscuridad de abajo, la Agente Ada fue la primera en subir la escalera de regreso al Invernadero, seguida poco después por Claire.

La mujer mayor observó el cuerpo quemado del zombi hiedra, la satisfacción destellando en sus ojos marrones antes de suspirar, murmurando para sí misma: "Eso hubiera sido útil hace una hora ..."

El trío comenzó a caminar de regreso hacia las escaleras que conducían a la pasarela y de regreso a la puerta de la Sala de Control, cuando Tony hizo una pausa, estirando la cabeza hacia atrás mientras escuchaba a más hombres hiedra quejándose y moviéndose, el distintivo * crujido * de sus ramas. alertándolo. Al ver a dos que se acercaban desde el centro de la pasarela, el hombre volvió a agarrar el lanzallamas químico con ambas manos, pero se contuvo un poco cuando Ada le golpeó el hombro con la palma de la mano izquierda, señalando la forma de vida vegetal que se acercaba.

"No te molestes en freírlos a los dos. Solo pon el que está enfrente. Eso aislará a los demás de nosotros", ordenó la mujer que caminó lentamente hacia atrás, Claire esperando junto a la puerta de la Sala de Control mientras esperaba el otros dos supervivientes.

Con el ceño fruncido, acercó el lanzallamas al nivel de los ojos y comprobó el indicador de combustible. Cuando vio que aún le quedaba más del noventa por ciento de combustible, el pistolero dejó escapar un suspiro de decepción.

"Apenas voy a poder jugar con esto ..."

Independientemente, tan pronto como dijo eso, el * zumbido * caliente del lanzallamas sonó antes de que fuera ahogado por los gritos de los principales monstruos de la vid. Justo como el agente había predicho que se había caído en la pasarela, cortando a su compañero de los tres mientras Tony descansaba el lanzallamas sobre su hombro derecho, la puerta de la Sala de Control se cerraba justo después de él.

A pesar del lento andar del joven revestido de carmesí, Ada Power caminó hacia la unidad de dispersión, Claire pisándole los talones, la universitaria preguntando nerviosamente: "Esto lo hará, ¿verdad?

Ada resistió la tentación de darle a la niña una sonrisa de complicidad mientras deslizaba el herbicida frío en la ranura abierta del dispersor, respondiendo y presionando el botón al mismo tiempo. "Es mejor. Está diseñado para reaccionar sólo a las células vegetales infectadas. El peor de los casos es que mojará un poco esas vides".

Dentro del Invernadero, los rociadores comenzaron a llover el herbicida mientras hablaba la voz femenina computarizada.

" Dispensando solución ahora. "

A diferencia de la última vez, hubo un efecto muy obvio.

Dentro del Invernadero, las plantas cobraron vida, aunque sea brevemente, cuando los diversos árboles, plantas y enredaderas comenzaron a temblar y marchitarse cuando la tenue niebla tocó sus superficies, pasando de un verde saludable a un marrón muerto en segundos. El pistolero de pelo blanco frente a la ventana junto a las dos mujeres, observando con fascinación absorta cómo toda la vida vegetal del otro lado comenzaba a marchitarse y morir. El efecto en los zombis de hiedra restantes fue el mismo, las criaturas se encogieron en bultos marrones secos aún más pequeños, sus cuerpos se desmoronaron al golpear el suelo.

Las grandes raíces florecidas que agarraban al hombre muerto con el traje amarillo de materiales peligrosos se encogieron y murieron a un ritmo más rápido, las enredaderas se desprendieron, dejando que el cuerpo golpeara el suelo con un fuerte * sonido metálico * , la pulsera púrpura brillante resonando en el suelo junto a su mano extendida. mano.

Tony hizo un puchero impresionado mientras observaba el invernadero ahora muy muerto y empapado, entrecerrando los ojos con curiosidad hacia una hoja marrón húmeda que anteriormente había sido un viridiano vibrante.

"Ahí. Eso funcionó", pronunció Ada, haciendo un gesto hacia la ventana con la mano derecha.

Claire, por su parte, suspiró aliviada. "Finalmente ... tanto la infestación de malezas."

Frotando su barbilla con su mano libre, Redgrave sonrió mientras reflexionaba para sí mismo, "Supongo que un poco de lluvia puede matarte, después de todo ..."

Poniendo los ojos en blanco ante las bromas de ambos adultos jóvenes, la oficial giró rápidamente sobre sus talones, dirigiéndose hacia la puerta de regreso al Invernadero. "Si ustedes dos terminaron de jugar, tenemos una pulsera para coleccionar, ¿recuerdas?"

Gimiendo a medias, Tony concedió, "Sí, sí ..." mientras caminaba tras ella, la chica motociclista la seguía por los faldones de su abrigo.

Cuando volvieron a entrar en la cámara, la voz femenina electrónica habló de nuevo. "Advertencia: ha dispersado una solución peligrosa sin autorización. Sus acciones han sido registradas y puede estar sujeto a medidas disciplinarias".

El joven mercenario se burló de esto, descartando sarcásticamente, "¡ Ooooh , tengo miedo! "

"Disciplina ..." Redfield hervía para sí misma. "No es demasiado difícil imaginar cómo lo hacen".

Ada resopló para sí misma. "Dice eso como si no se hubiera encontrado con hordas de zombis en toda la noche".

Claire le envió al agente una mirada molesta por su comentario, pero no dijo nada, el grupo ya había cruzado la pasarela del centro y había dado la vuelta a la esquina derecha, justo debajo de la gran sección de pared de vidrio reforzado que tenía el hombre muerto con el traje de materiales peligrosos. aplastado, junto con la pulsera que necesitaban. Ada apresuró el paso, acechando hacia el chip cuando un brazo se extendió frente a ella. Dirigiendo su mirada de asombro e irritación hacia Tony, él le dio una sacudida de cabeza mientras señalaba el cuerpo.

"Tengo que comprobarlo muy rápido, muñeca. Asegúrate de que esté realmente muerta", explicó, sin siquiera molestarse en esperar la respuesta de la mujer mayor mientras se acercaba al cuerpo.

Dejando que el lanzallamas colgara suelto a su lado, el niño empujó el cuerpo del traje de materiales peligrosos con la punta de su pie izquierdo, tensándose mientras anticipaba una respuesta. El cadáver no dio una reacción tan viva, marcándolo como verdaderamente muerto. Tony sonrió y le dio al cuerpo un gesto de agradecimiento antes de agacharse y recoger la pulsera, girándola en la punta de su dedo índice mientras se levantaba. Mirando el chip púrpura en él, lo lanzó al aire y luego lo atrapó, el joven de cabello blanco tendió el artículo a las dos mujeres.

"¡Parece que estamos de vuelta en el negocio, señoras!" él declaró.

Medio milisegundo después de que él dijo eso, la mujer asiático-americana ya estaba dando medio paso hacia él, moviendo el brazo para extender la mano en su dirección general, que Tony se dio cuenta de que ahora se encontraba en medio de un dilema particularmente inesperado. : ¿a quién le iba a entregar la pulsera?

Por un lado, entregárselo al oficial federal fue probablemente la opción más inteligente para el ciudadano medio, ya que le dio la responsabilidad al más calificado para el trabajo. La cosa es que era cualquier cosa menos promedio, y ciertamente no era un joe. Como mercenario, era muy reacio a confiar en los policías por principio, y mucho menos en los alimentados. Y por mucho que esta en particular los había ayudado hasta ahora, había algo en ella que apestaba, aunque él no podía señalarlo en ese momento.

Luego, por otro lado, estaba Claire. La chica con la que estaba loco, que había roto con él debido a su propio engaño. El joven había querido decir lo que había dicho en el tranvía. Cualquiera que fuera su elección con respecto a su futuro, la respetaría plenamente. Aún así, eso no significaba que no esperara que ella cambiara de opinión. Y si no confiaba en ella con algo como esto, tendría una impresión equivocada. Doblemente porque el chip era la clave para obtener la cura que salvaría la vida de la pequeña Sherry.

¿Ada o Claire? ¿El alimentado o el estudiante universitario? ¿El extraño o la chica que lo conocía mejor que nadie que él conocía, incluido él mismo?

Cuando está redactado así, realmente no había una elección que hacer.

Desplazando lentamente su mirada de la mujer vestida de cóctel a la chica motociclista sin chaleco, la muñeca izquierda de Tony se movió mientras se preparaba para arrojar la pulsera de seguridad a Redfield sin ayuda.

-cuando arriba, sonidos pesados ​​como martillos rotos salieron, las reverberaciones de ellos hicieron que Tony, Claire y Ada se congelaran, los ojos azul hielo, marrón claro y azul grisáceo se abrieron cuando se dieron cuenta de que reconocían esos fuertes pisadas de botas.

Girando la cabeza hacia la derecha, el espadachín revestido de carmesí se metió a ciegas la pulsera en el bolsillo, silbando: "¡ Ve, ve, ve, ve, ve, ve, ve! "

Luego, la sección reforzada de vidrio irrompible contra el que el muerto había sido aplastado anteriormente se rompió con un solo golpe del gigante revestido que había perseguido al trío durante toda la noche, el gigante saltó por el agujero que creó y aterrizó en la pasarela. el metal debajo de sus enormes botas se dobló levemente por el peso y el impacto del perseguidor, los fragmentos de vidrio cayeron a su alrededor como una lluvia fuerte y brillante. El enorme gigante volvió sus ojos negros y rojos oscuros hacia el grupo, y con un solo pisotón, aplastó la cabeza del portador del traje de materiales peligrosos muerto, la sangre, los huesos y la materia cerebral salpicando la pasarela mientras el monstruo reanudaba su búsqueda.

Tan pronto como sus ojos se posaron en él, el joven se echó el lanzallamas sobre su hombro y sacó a Woozy, entrecerrando los ojos al ver al gigante, destellando entre el azul helado y el ámbar ardiente en una chispa de rojo.

"¡En serio, amigo, toma una indirecta! ", Espetó Tony a la silenciosa criatura, poniendo el filo de su espada en el titán taciturno.

Todo lo que hizo fue obligarlo a detener su aproximación y levantar su brazo derecho para cubrir su rostro desprotegido, escuchándose del peor golpe que lo golpeó con la 'X' de metal en la parte posterior de su guante, el metal se encontró con el metal como desvió a Woozy. La criatura dio otro pisotón hacia el mercenario de bata roja mientras él rápidamente se balanceaba hacia él, recordando de los rincones de su memoria que el gigante lo había maltratado con demasiada facilidad como una muñeca de trapo cada vez que estaba al alcance de sus brazos, y sin importarle en lo más mínimo. .

Mientras Claire escapara a salvo, eso no importaba.

La chica en cuestión, mientras tanto, estaba tratando de empujar a Ada, quien era sorprendentemente fuerte a pesar de su apariencia femenina, mirando ansiosamente como su ex luchaba contra el monstruo, el metal resonando cada pocas respiraciones.

" ¡Tony! ", Gritó, abriendo los ojos como platos cuando el chico se agachó bajo un duro gancho de la bestia. "¡Tony! ¡ Oye! ¡Déjame ir! ¡ Tenemos que ayudarlo!"

El objetivo de su mirada negó con la cabeza, empujándola hacia atrás cuando llegaron al centro de la pasarela central, frente a la gran ventana donde estaba ocurriendo el choque. "¡Nos está ganando tiempo para escapar! ¡Tenemos que movernos ahora!"

"¡¿Pero qué hay de él ?! ¡No podemos dejarlo aquí!" Claire protestó, gesticulando ásperamente hacia él con su brazo izquierdo.

Su propio fuego se detuvo brevemente, sin embargo, cuando el siguiente comentario de Ada la cortó en seco. "¿Sí? ¿Y qué hay de la niña a la que se supone que debes ayudar, eh? ¿La vas a dejar atrás para ayudarlo?"

La chica motociclista pelirroja se resistió al comentario de la otra mujer, su rostro comenzó a arrugarse de nuevo por la ira cuando un fuerte * CLANG * sonó desde su derecha. Junto con un grito que se hacía más fuerte, como si se acercara ...

De repente, ambas mujeres se encontraron cayendo al piso de la pasarela, en el medio de la intersección en T hacia las rampas de los laboratorios de pruebas de drogas. La noqueada de cualquiera de las mujeres, Claire gimió cuando sus ojos se dispararon hacia arriba para ver lo que había chocado con ellas, sus grises azules se abrieron al ver a su ex vestido de rojo, su gran espada ayudando a través de su pecho.

"¡Tony! Tony, ¿estás bien?" preguntó preocupada, viendo como él se sentaba con un gemido, Ada haciendo lo mismo a su lado, aunque con una mano en la frente.

"Peachy ..." fue su respuesta, antes de agregar aturdido, "Creo que todavía es una locura que rompí una gorra en su estúpido sombrero".

Como en respuesta a su púa, la criatura cubierta de repente aterrizó unos pies antes que ellos, habiendo saltado a su lado desde frente a la ventana rota, ahora se cierne sobre ellos.

Saltando instantáneamente a la acción, Redgrave se puso de pie, su ex y el agente lo siguieron rápidamente poco después, el trío se retiró lejos del golem cuando comenzó a acercarse.

"¡Ustedes dos necesitan largarse de aquí! ¡Lo aguantaré todo el tiempo que pueda!" -ordenó bruscamente, extendiendo la mano izquierda por encima del hombro izquierdo y sacando el lanzallamas, para su propia sorpresa, pues esperaba la escopeta. El ceño fruncido fue rápidamente reemplazado por una sonrisa astuta. "Supongo que puedo jugar con esto después de todo".

"¡Tony, eso es una locura! ¡No te vamos a dejar aquí!" Redfield intentó discutir, tratando de tirar de él hacia atrás con un tirón de sus brazos sobre su hombro.

"¡Claire, no hay tiempo!" él chasqueó. "Sherry te necesita, ¿recuerdas? ¡Así que muévete y encuentra esa vacuna! ¡Me pondré al día en un rato!" Su mirada luego cayó sobre la agente femenina. "¡Cuida su espalda, ¿de acuerdo?"

Ada lo miró, luego brevemente de regreso al gigante, antes de asentir con la cabeza, tirando de su ex novia con ella. "Vamos, lo escuchaste. Él tiene esto, ¡así que vamos!"

Manteniendo sus ojos clavados en ella un segundo más de lo que debería haberlo hecho, sabiendo que ella estaba haciendo lo mismo, Redgrave volvió su atención al enorme gigante revestido, enfundando a Woozy detrás de su espalda, el dedo en el gatillo preparándose mientras se acercaba un paso más.

"¡Espero que el fuego no sea malo para tu cutis!" se mofó mientras encendía el lanzallamas, enviando un torrente de llamas hacia el goliat, lo que lo incitó a ralentizar su paso y moviendo su brazo derecho sobre su rostro desprotegido, cubriéndolo del peor de los incendios que lo golpearon. La criatura dio otro paso hacia Tony, luego otro, y otro, mientras el pistolero vestido de carmesí se alejaba rápidamente de él.

Luego, la bestia extendió el brazo, el puño cubierto por las llamas del lanzallamas de Tony, el enorme guante ardiente faltó por una fracción de pulgada mientras el pistolero de rojo se precipitó hacia atrás, aterrizando en la pasarela inferior junto a las rampas del Laboratorio de Pruebas de Drogas, el el aire silbaba y se encendía donde antes había estado su rostro. A pesar de la casi decapitación, Redgrave se encontró sonriendo.

"Sí. Todavía estoy loco."

De vuelta en la Sala de Control, tanto Ada como Claire vieron a Tony tratando inútilmente de sofocar al aparentemente imparable gigante mientras pasaban por la gran ventana, con la mujer mayor maldiciéndose internamente por confiar en la palabra de Gilver sobre cómo deshacerse de la criatura. Tan inhumano como era el espadachín misterioso envuelto en una venda, la propia inhumanidad del Tirano le había permitido sobrevivir y recuperarse de las heridas que su compañero temporal le había infligido. Ahora estaba de regreso, y sus objetivos se estaban quedando sin lugares para correr y esconderse.

Ada volvió a concentrarse rápidamente, agarró la muñeca de Claire y comenzó a correr hacia la puerta automática, arrastrando a la niña más joven con ella mientras decía: "¡Vamos!"

La universitaria parpadeó, sorprendida cuando se encontró arrastrada de regreso a la habitación cubierta de enredaderas y materia vegetal, casi tropezando con los restos quemados del primer zombi hiedra que había matado. Apenas pudo reunir su ingenio para resistir el agarre frenético del agente sobre su mano, solo logró gritar en respuesta, "Pero Tony todavía-"

"¡Tu ex ya te dijo que puede arreglárselas solo! Pero si nos lleva esa cosa de regreso, y nos atrapa muy cerca, ¡estamos casi muertos!" Ada respondió bruscamente mientras atravesaban la puerta de al lado y regresaban a la sala de presentación, sus ojos marrones parpadeando hacia el enorme agujero en la pared de vidrio irrompible que el Tirano había creado con un solo golpe. Afortunadamente, Claire detuvo su intento infantil de una discusión, siguiendo a Ada en su lugar, por lo que la mujer mayor estaba agradecida.

Aún así, sabía que Redgrave no podría detener al gigante, sus propias habilidades aparentemente sobrenaturales aún eran insignificantes en comparación con la fuerza bruta del Tirano. Pero tal vez podría conseguirle tiempo suficiente para idear un plan ...

De vuelta en el Invernadero, Tony todavía estaba de regreso corriendo lejos del gigante revestido, rociando más torrentes de llamas alimentadas químicamente contra el monstruo, cruzando la intersección en T más alejada de la puerta de la Sala de Control. Pero el titán continuó protegiendo su rostro con su brazo, el abrigo reforzado que llevaba lucía algunos cortes nuevos a través de él, carbonizándose en un negro sólido por el asalto continuo. Aún así, el pistolero de cabello pálido no se molestó en engañarse a sí mismo diciendo que estaba repartiendo algo cercano a un daño duradero. Su mente se apresuró a pensar en un plan o en cualquier idea en este momento. Cualquier cosa que pudiera ayudarlo a encontrar alguna manera de lastimar a la maldita cosa, o ralentizarlo el tiempo suficiente para que se retire.

¡Pistolas, una escopeta, un maldito LANZADOR DE GRANADAS! Casi todos dispararon a quemarropa, pero nada de eso le hace daño a este tipo mientras tenga ese estúpido coacho.

Y luego, un milagro. Uno tan pequeño que estaba casi seguro de haberlo imaginado. Pero sus ojos helados no le mintieron.

A medida que el combustible ardiente del lanzallamas continuaba salpicando y rociando el brazo cubierto del monstruo, una buena parte del material, que era nada menos que Kevlar, en realidad se desprendió del brazo del monstruo, exponiendo un pequeño parche de carne gris que comenzó a cocinar y quemar bajo el fuego ardiente.

La sonrisa de Tony regresó, salvaje y ansiosa, sus ojos parpadeando hacia la lectura de combustible en el lanzallamas químico. Cuando vio que había bajado al 68% y caía rápido, decidió que el mejor curso de acción era tirar todo en el único lugar abierto que tenía el monstruo: su horrible cúpula cromada.

Con los ojos destellando de azul hielo a ámbar ardiente y rojo, Redgrave cargó hacia adelante, su dedo soltó el gatillo del lanzallamas mientras se lanzaba, golpeando la culata del arma en la cara humeante del monstruo lo suficientemente fuerte como para doblar el rifle ligeramente y golpear el arma. cara de monstruo hacia un lado, haciendo que sus propios ojos negros y rojos parpadeen sorprendidos. Pedaleando de nuevo, el joven de cabello níveo arrojó el lanzallamas químico a la cara del perseguidor, el arma se estrelló contra su fea taza llena de cicatrices y rebotó, la criatura se detuvo mientras observaba a su presa vestida de rojo sacar su Beretta y su Colt. Dos disparos sonaron, ambas balas chocaron con los pequeños tanques de combustible en el lanzallamas.

El arma explotó, derramando líquido en llamas y fragmentos de metal sobre la cara de la bestia ... obligando al monstruo a finalmente tambalearse hacia atrás, con ambas manos enguantadas agarrando su cabeza envuelta en llamas, el olor a carne quemada, metal y fibras sintéticas mezcladas juntos.

Incapaz de ayudarse a sí mismo, Tony dejó escapar una risa triunfante.

"¡¿Sientes un poco de calor debajo del cuello, feo hijo de puta ?!" se burló, enfundando sus pistolas ... antes de que su risa y sonrisa murieran en ese momento, convirtiéndose en una expresión de asombro, casi horrorizado, incluso, al escuchar el espantoso chasquido de la carne desgarrada.

La mano derecha quemada del monstruo recubierto se hundió profundamente en el lado derecho humeante de su cara, y con un sonido repugnante y sofocante, arrancó la mejilla carbonizada y quemada y la parte superior de la carne de sus mandíbulas en un solo movimiento, arrojando la carne quemada a un lado. La criatura bajó sus manos humeantes, los dedos se abrieron antes de apretarlos en puños tan apretados que Tony escuchó los nudillos de las manos del titán estallar. Pero Redgrave nunca apartó los ojos del rostro de la criatura ... O mejor dicho, de su nuevo rostro.

El lado izquierdo todavía estaba parcialmente quemado y humeante, pero la parte derecha de su cara estaba simplemente APAGADA, exponiendo el tejido muscular y los tendones rojos, el negro y el rojo de su ojo rojo mezclado con blanco mientras el resto del orbe estaba expuesto, mientras que parte de sus dientes y mandíbula quedaron expuestos en un gruñido permanente de pura rabia.

A pesar de sí mismo, Tony sintió que volvía a sonreír, una risa sin alegría abandonó sus labios.

"Je ... No voy a mentir, es una especie de mejora".

Sus palabras parecieron hacer estallar al monstruo una vez más, el monstruo con cicatrices apretó ambos puños mientras saltaba hacia arriba y hacia afuera, los reflejos afilados de Tony salvaron su vida una vez más mientras esquivaba hacia atrás, el doble puño del perseguidor golpeó la sección de la pasarela que él había estado sobresaliendo previamente, el metal se arrugaba y se rompía tan fácilmente como lo había hecho el vidrio reforzado. Tony sacó a Woozy por encima de su espalda, pero estaba mirando la puerta de regreso a la Sala de Control, viendo que Ada y Claire ya se habían ido, lo cual fue un alivio, ya que tenía al monstruo lo suficientemente enfurecido como para cargar tras él. El uso del lanzallamas como explosivo improvisado finalmente había hecho un daño real, pero la bestia aún estaba más o menos en plena fuerza, y Redgrave no tenía un punto alto para derribarla esta vez.

Tan pronto como se cree que se acordó de que en realidad DID tener un punto alto ya basta de nuevo, sin duda una altura aún mayor que el anterior, por lo que.

Con una sonrisa, Tony llamó al titán enfurecido: "¡Oye, feo! ¿Por qué no haces tu trabajo y vienes a buscarme?"

Eso le valió un puñetazo demasiado cerca para su comodidad, pero el joven se precipitaba a través de la puerta de regreso a la Sala de Control, dicha puerta se desprendió de sus bisagras una fracción de segundo después, la enorme bota de su perseguidor pisando fuerte dejando enormes abolladuras en el suelo mientras continuó su búsqueda. Ahora, todo lo que Tony tenía que hacer era sobrevivir el tiempo suficiente para volver al eje central del laboratorio y rezar para que Claire o Ada resolvieran su plan ...

"¡ ¿ No puedes hablar en serio ?!" Claire gritó, su voz resonando a través de la cámara vacía del eje central del NEST.

La joven pelirroja estaba de pie junto a Ada junto a la consola de control del puente de conexión con el East Lab, el agente rápidamente detuvo el comando para retraer el puente. Esto atraparía al Tyrant en el East Lab el tiempo suficiente para que ella y Claire pudieran llegar al West Lab y recuperar la muestra del virus G y el agente antiviral que ambos necesitaban.

Y dejar atrás a Tony Redgrave, atrapado solo con ese monstruo.

Fue una decisión difícil, pero la mujer mayor había tomado decisiones como estas durante toda su vida.

Su propia supervivencia y la finalización de la misión tenían que ser lo primero.

"No hay otra opción. La única forma de vencer a esta cosa es no involucrarla. Correr lo más rápido que puedas y esperar que puedas poner tanta distancia como sea posible entre tú y ella", explicó Ada con calma.

Y era la verdad. Nada menos que la artillería pesada, como un juego de rol o el fuego de cañón de un tanque, tenía la capacidad de acabar con un Tirano para siempre. Incluso si los tres dispararan al mismo tiempo, el daño infligido sería nulo, sus armas pequeñas no serían mejores que las de un niño, siempre que estuvieran protegidas por el abrigo reforzado en el que estaban envueltas.

Ada vio aparecer la orden de retraer el puente de conexión en la pantalla táctil azul, pero antes de que su mano pudiera acercarse a la pantalla, Claire agarró frenéticamente la muñeca de la mujer mayor para detenerla. Ella luchó contra el reflejo de estremecerse ante el repentino toque no deseado, y su impulso natural de bloquear el brazo de la chica más joven, pero cuando los ojos marrones del agente se encontraron con los desesperados orbes azules grises de la chica más joven, vaciló.

"¡Por favor, dale a Tony un minuto más! ¡ Por favor! ", Suplicó desesperadamente la pelirroja.

Soltando su mano, Ada dejó que su dedo se moviera sobre el botón de comando para comenzar a desconectar el puente ... pero se detuvo justo antes de tocarlo.

A pesar de sí misma ... Ada se sintió algo comprensiva.

Suspirando profundamente, pensando para sí misma que se trataba de un gran error que podría hacer que los mataran a todos, la agente obedeció de mala gana.

"Bien. Un minuto," le repitió a Claire, tono firme, sin espacio para discutir.

Claire asintió con la cabeza, el alivio brilló en sus ojos, aunque su expresión todavía estaba preocupada mientras miraba hacia atrás al otro lado del puente hacia el East Lab. Tan pronto como Ada se permitió seguir la vista de la niña más joven, una mancha roja se deslizó debajo de la puerta automática cuando se abrió a la mitad, Tony Redgrave cruzó corriendo el puente.

Al ver a las dos mujeres junto al panel, gritó: " ¡HAZLO! ¡DESCONECTE EL PUENTE! "

Molesta por haber tenido razón una vez más, Ada estrelló su puño contra el panel de la pantalla táctil. Con un gemido mecánico, las dos mitades del puente comenzaron a retraerse ... con Tony todavía de pie en la sección retrocediendo hacia el East Lab. Detrás de él, la puerta automática fue arrancada de su panel en una lluvia de chispas y metal arrugado, mientras el perseguidor Tirano, con la mitad de su rostro horriblemente quemado en un semblante de rabia, se abrió paso tras el que lo había herido tanto. Tanto Ada como Claire llamaron al espadachín de rojo, con los ojos muy abiertos por la incredulidad y el terror mientras Tony se giraba para enfrentarse al gigantesco goliat, con la espada desenvainada.

El gigante directamente hacia él, el brazo derecho echado hacia atrás, el enorme puño apretado con fuerza mientras se lanzaba en un golpe que vería su brazo entero atravesado por el pecho del joven-

Si Tony no saltó repentinamente por encima del golpe, sin ser visto por las dos mujeres detrás de él, sus ojos brillaban rojos y dorados nuevamente mientras sonreía salvajemente. Woozy se balanceó, golpeando y cortando profundamente la pata delantera del Tirano, el ataque golpeó lo suficientemente fuerte como para hacer que la criatura se tambaleara, su cuerpo estirado muy lejos y ahora flotando peligrosamente sobre el vasto vacío en expansión debajo. El niño se precipitó por el aire, golpeando con la parte posterior de su tacón en la calva cabeza del Tirano, la energía roja crepitaba alrededor de su pie mientras empujaba al monstruo hacia abajo y hacia afuera, la criatura imparable se encontró incapaz de evitar caer en picado hacia el suelo. oscuridad una vez más.

Tony rodó en el aire, corrigiéndose a sí mismo y lanzando todo su cuerpo, sus pies conectando, más destellos de rojo encendiéndose en el aire donde sus botas golpearon, pareciendo conectarse sólidamente a pesar del vacío, impulsándose a través del espacio vacío entre la entrada. a East Labs de regreso al eje central en el centro de la sala. Envainó a Woozy por encima del hombro y extendió el brazo, su mano agarró el borde del puente retráctil y, con un solo movimiento suave, se levantó una y otra vez, aterrizando de nuevo en la plataforma principal con una floritura de los faldones de su abrigo. .

Tanto Ada como Claire habían visto todo el intercambio, que había tardado menos de treinta segundos en suceder en total, en completo silencio, la mujer mayor estaba mucho más aturdida que la chica motociclista, cuya preocupación se transformó en alivio mientras veía a Tony levantarse. , y se elevan a su altura completa.

Mirando hacia la vasta oscuridad debajo de ellos, el joven de cabello blanco dejó escapar un profundo suspiro antes de mirar a ambas mujeres, señalando con el pulgar sobre su hombro antes de decir: "Con suerte, esa fue la caída que lo mató. Ya salí corriendo". de un monstruo gigante que cae hace horas ".

Completamente sorprendida y callada, Ada observó en silencio mientras Tony se alejaba del borde de la plataforma, Claire corría hacia él y le hacía preguntas preocupadas que el agente ignoró.

"¡Tony! ¡¿Estás bien ?! ¡¿Te lastimó ?!" Claire inmediatamente, las dos preguntas estallaron en sus labios antes de que pudiera ayudar. Justo cuando Redgrave estaba a punto de responder, sin embargo, la mujer de cabello castaño rojizo golpeó su hombro con dureza. "¡¿Qué demonios estabas pensando, quedarte atrás para luchar contra esa cosa ?! ¡¿Estás loco ?! ¡¿Qué hubiera pasado si te hubiera matado, eh ?! Por una vez, ¿puedes dejar de intentar ser súper macho? ¡Maldita sea!" ¡¿hora?!"

... Para su sorpresa, la única reacción que obtuvo de él, aparte de la sorpresa atónita en su rostro al principio, fue la repentina carcajada que escapó de sus labios. Aunque esto no fue nada cruel, condescendiente o sardónico. No, Tony Redgrave se estaba sosteniendo el estómago mientras una risa genuina y honesta resonó en todo el eje central.

Sorprendida y más que un poco cautelosa de lo que estaba viendo, la joven inmediatamente preguntó: "¡¿Qué ?! ¡¿Qué diablos es tan gracioso, Anthony ?!"

Agitando una mano desdeñosa en su dirección, el chico se puso derecho de nuevo, sacudiendo la cabeza mientras soltaba una última risa. "Oh, no es nada ... Me alegro de saber que todavía te preocupas por mí. A pesar de que ... ya sabes".

Frunciendo el ceño pensativa, Claire tardó unos segundos en aclarar que él estaba hablando sobre el hecho de que había roto con él. Lo que la horrorizó más fue que una parte de él había temido que ella hubiera dejado de preocuparse por él por eso.

"Por supuesto que sí. Eso no ha cambiado. Ni siquiera por un segundo", aseguró, luciendo un tanto herida. "Deberías saber eso."

Se encogió de hombros y se frotó la nuca con la mano izquierda. "Sí, lo hago. No pude evitarlo, ¿sabes? ..." Dejando caer el brazo a su lado, colocó su mano derecha sobre su hombro, sonriéndole de una manera que no era su habitual arrogancia. bravuconería, pero sincera y genuina. Como cuando se conocieron. "Aún así ... Gracias por eso. Por preocuparte."

Con eso, Tony pasó junto a ella, con los ojos enfocados directamente en el camino hacia el Área Oeste frente a él y lo que había más allá.

Sin embargo, si hubiera mirado hacia atrás, habría captado el breve destello de calor que se apoderó de las mejillas de Claire, antes de que ella sacudiera bruscamente la cabeza y se apresurara a alcanzarlo.

Sin embargo, mientras charlaban entre ellos, Ada Wong estaba demasiado ocupada pensando para sí misma, con la mente acelerada mientras digería todo lo que acababa de ver.

La forma en que se mueve ... Su capacidad de hacer pivotar la espada con una sola mano ... Y lo que hizo hace un momento, saltando casi treinta pies a través del aire? ... yo tenía razón ... Él es como Gilver .. . Él es no humana ...

"¡Eh, señora alimentada!"

Ada parpadeó, el sonido de la voz de Redgrave la devolvió a la atención. Miró al hombre más alto, que arqueaba una ceja con curiosidad en su dirección. "¿Por qué me miras así? ¿Tengo algo en la cara?"

Se estabilizó, negó con la cabeza y le hizo un gesto hacia él. "No, no es eso. Estoy empezando a preguntarme si ustedes realmente están separados, con lo cercanos que parecen estar todavía".

Ante esto, el joven hizo una pausa, la cara decayendo mientras miraba tímidamente a la mujer más joven, quien también se congeló ante el comentario de la otra mujer. Ambos se miraron a los ojos antes de murmurar entre sí, tratando de ignorar las palabras del agente.

"¡No! Nosotros ... ¡Lo hicimos! Allí, te lo dije ..."

"Sí, es ... es complicado. Tú ... tienes que preguntarle ..."

Tony negó con la cabeza y luego hizo un gesto con la mano hacia Ada antes de sacar algo de su bolsillo, haciéndolo girar en la punta de su dedo índice. Fue el brillante resplandor púrpura lo que le hizo darse cuenta de que era la pulsera con la autorización de seguridad del personal superior.

Él le ofreció esa misma sonrisa arrogante que había lucido desde su primer encuentro cuando le preguntó: "Entonces, ¿te importaría ponerte a un lado muy rápido mientras prueba a este bebé?"

Ada le devolvió la sonrisa, extendiendo su mano mientras lo urgía, "Por supuesto. Aunque tengo que preguntar qué hubiera pasado si esa cosa hubiera logrado agarrarte a ti y esa pulsera."

Con una risita de Redgrave, pasó tranquilamente a su lado, asegurándole: "Podría haberlo hecho, debería haberlo hecho. No importa. Estamos aquí".

Con Claire pisándole los talones, Ada se quedó atrás, con ambas manos en su MP5. Observó a los dos jóvenes continuar por el panel táctil que les daría acceso al West Lab, su mente corriendo silenciosamente mientras preparaba sus planes finales una vez que recuperó la muestra de G-Virus.

Podía intentar dispararles a ambos ahora, pero luego recordó lo que sucedió las dos últimas veces que había intentado atacar a un oponente inhumano. Y aunque estaba dispuesta a apostar que el rápido disparo de la ametralladora podría matar fácilmente a la chica, lidiar con su enfurecido novio después sería un problema.

Quien sea ... Sea lo que sea este 'Tony Redgrave', todavía es demasiado confiado para darle la espalda a un completo extraño ...

Tendría que hacer un movimiento después de recolectar la muestra, si se trataba de eso, aunque estaba dispuesta a apostar dinero real, estaba a punto de descubrir dónde se escondía Annette Birkin en el NIDO desde su último encuentro en las alcantarillas ...

Tenía la sensación de que las palabras de despedida de Gilver eran más proféticas de lo que había esperado inicialmente ... Pero si Redgrave era su objetivo, entonces tal vez podría escabullirse en el caos venidero ...

El trío observó cómo el puente hacia el Área Oeste se conectaba con el eje central, los tres caminando hacia el borde mientras todos sus ojos se posaban en el camino por delante. Tony miró a cada uno de sus compañeros, intercambiando miradas breves y cortantes antes de sacar su Berretta, lo que llevó a los otros dos a hacer lo mismo con sus propias armas, Claire sacando su Blackhawk y Ada reajustando su agarre en el MP5.

"Parece que llegamos a la recta final", declaró, recargando su arma en poco tiempo antes de dejar escapar un profundo suspiro. "Es hora de terminar esta loca fiesta".

Con eso, Redgrave avanzó, su ex lo siguió justo detrás de él, con Ada en la retaguardia. Los tres cruzaron el puente mientras se dirigían a la siguiente área, los premios que buscaban los esperaban al otro lado ...

Las piezas están en su lugar, la meta está al alcance, ¡la hora final de esta historia está sobre nosotros!

Solo me tomó casi 5 meses (sin mencionar que han pasado casi DOS AÑOS desde que esto se publicó por primera vez) para llegar aquí, pero bueno, más vale tarde que nunca.

La mayor parte de ese tiempo se dedicó a escuchar Bury The Light en bucle.

(Como habrás notado, cambié mi nombre de usuario y avatar para reflejar la exageración de Vergil y Special Edition 5.)

Lo primero es lo primero, gracias a todos (si alguno de ustedes todavía está aquí) por su paciencia, en segundo lugar, ¡ENORMES agradecimientos y apoyos a Da-Awesom-One por continuar co-escribiendo esta historia conmigo! Amigo reescribió una buena parte de este capítulo, agregando mejores diálogos y cambiando algunas secuencias para que fluyan mejor. Además de agregar cosas que se me olvidan y, en general, simplemente tolerar mi pereza cuando se trata de terminar estos capítulos. El tipo es un santo.

El próximo capítulo verá algunas verdades más salir a la luz ... y muy pronto ...

Alguien reclamará su nombre ...

...

¡NACIDO EN LLAMAS!

¡HE SIDO BENDECIDO!

¡MI CRESTA FAMILIAR ES UN DEMONIO DE DEAAAAAATH!

No lo siento, esa canción es pura exageración.