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PRÉSENT

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Jyn ne restait jamais longtemps au même endroit. A chaque fois qu'elle avait séjourné dans la même ville pendant plus de quelques mois, les choses avaient tourné au vinaigre. La dernière en date, Fox Hollow, n'était ─ pour une fois ─ pas de sa faute, mais celle de Ryo, la plus récente addition à son équipe. Il était à peine adulte et son caractère fougueux ne manquait jamais de leur créer des ennuis. 

Mais Jyn ne prêtait pas vraiment attentions aux défauts de son équipage, tant qu'ils possédait la qualité la plus importante à ces yeux : la loyauté. C'était ce qui avait créé leur petit groupe hétéroclite. Son choix d'équipage pouvait sembler chaotique à ceux qui les observaient de loin, mais c'était un chaos qui fonctionnait à la perfection. 

Ils n'avaient pas une seule mission échouée à leur actif, pas un seul artéfact qu'ils n'avaient pas réussi à récupérer.  

- Jyn !

Assise sur le ponton d'embarquement, perdue dans ses pensées, la jeune femme releva la tête à l'entente de son nom. Ariel la rejoint en quelques souples enjambées. 

Ariel avait été la première personne avec qui elle avait jamais fait équipe. La première personne à devenir son amie ─ et celle avec qui elle avait volé un navire, qui aujourd'hui portait fièrement la bannière de leur petit équipage.

- Oui ?, répondit elle.

- J'ai entendu quelque chose qui je pense va t'intéresser. Un marchand vient d'arriver au Vieux Tonneau et il parle d'un contrat qui vaut six cent couronnes.

Les sourcils du Jyn se haussèrent à l'entente du montant offert. C'était le triple du dernier contrat que son équipe avait entreprit, et ils s'en étaient à peine sorti vivants. Pour une récompense pareille, le danger devait être très élevé. 

Une fois sur ses pieds, la jeune femme adressa un léger hochement de tête à son amie et lui emboita le pas jusqu'au seul bar du village. Hagge était considérée comme une petite ville par ses habitants, mais avec ses quelques rues et sa poignées de commerces, elle ne gagnait pas cette dénomination aux yeux de Jyn. 

L'entrée du Vieux Tonneau était bouchée par un groupe de charpentiers, des pintes à la main. La jeune femme se faufila un chemin en prenant soin de les éviter et limiter le plus possible le contact.

Cela faisait maintenant près de cinq ans que le démon vivant en elle ne s'était pas manifesté, mais Jyn ne comptait pas prendre de risque. L'un des facteurs déclencheurs avait souvent été le contact humain par le passé. Depuis, elle évitait le plus possible d'être trop près des gens. 

Elle poussa la porte du bout du pied et une clochette retentit au dessus de sa tête. Cependant, le brouhaha à l'intérieur du bar était tel que personne ne remarqua son entrée. Sans un mot, Ariel se glissa jusqu'aux escaliers et les deux femmes montèrent à l'étage. La plupart des alcôves n'était pas occupées, les habitants préférant s'installer directement au bar, Jyn n'eut donc pas de mal à repérer le marchand dont lui avait parlé son amie. 

Il parlait à quelqu'un dont le visage était caché par un mur, ce qui fit accélérer le pas de la jeune femme. Ce contrat lui appartenait : elle ne comptait pas laisser qui que soit d'autre récolter une somme aussi importante à sa place. Cependant, alors qu'elles n'était qu'à quelques mètres de la table, Ariel s'arrêta brusquement et lui fit signe de faire de même. 

- Un sorceleur, chuchota-t-elle.

Le sang de Jyn se glaça dans ses veines. Les sorceleurs étaient réputés pour être des chasseurs de monstres redoutables. Elle avait entendu qu'ils pouvaient les flairer à des kilomètres. Heureusement, elle n'en avait jamais rencontré ─ avec le démon qui vivait en elle, Jyn était assez sûre qu'elle était elle-même considérée comme un monstre. Ce qui était sûr, c'est qu'elle n'était plus tout-à-fait humaine, et elle n'était pas sûre de vouloir prendre le risque de se faire traquée par un sorceleur. 

Cependant, celui-ci ne lui prêtait pas attention : il n'avait même pas tournée la tête vers elle. Ses yeux étaient fixés sur la pinte de bière posée devant lui. Peut-être que la légende était fausse, et que son odorat surdéveloppé ne pouvait pas faire la différence entre humain et monstre.

Jyn décida que le jeu en valait la chandelle. Il fallait qu'elle écoute le contrat du marchand. Elle lança un regard à Ariel, puis se dirigea vers l'alcôve se trouvant juste derrière celle où étaient assis le marchand et le sorceleur. Elle prit soin de ne pas se trouver dans le champ de vision de ce dernier. Son amie s'installa en face d'elle, tendue. 

- Je n'ai pas eu de nouvelles depuis deux semaines, expliquait le marchand. Mon frère et son groupe étaient censés rentrer il y a un mois. La dernière lettre que j'ai reçu...

D'après le bruit de papier qu'on défroissait, le marchand montrait la lettre en question à son interlocuteur. 

- Jon disait qu'ils étaient proche du but et qu'ils savaient où l'Amulette du Chaos était. Depuis, rien. Pas de nouvelles. Ca ne ressemble pas du tout à mon frère, il reste toujours en contact avec moi et sa femme ─ elle n'a rien reçu non plus. 

Le nom de l'Amulette du Chaos lui était vaguement familier. Elle avait déjà du en entendre parler lors d'un de ses voyages. Ce contrat se révélait de plus en plus intéressant. 

Perdue dans ses pensées, Jyn sursauta lorsqu'elle entendit l'un des deux hommes se lever. La voix du sorceleur résonna dans le bar :

- Je ne suis pas intéressé par une chasse au trésor. Je m'occupe des monstres, c'est tout. 

- Je sais !, s'écria le marchand en se levant également. Attendez, je n'ai pas tout dit. Dans sa dernière lettre...

Il tapota le morceau de parchemin posé sur la table.

-... mon frère mentionne également des Garkain. 

- Combien ?, questionna le sorceleur après quelques secondes de silence.

- Enfin, il n'en a pas vu, mais il dit que lui et son groupe ressentent une présence autour d'eux. Ils allument plusieurs feux par nuit pour les tenir à distance. Ils ont trouvé deux cadavres complétement déchiquetés sur le sentier. Jon dit avoir aperçu un Garkain de loin. Peut-être qu'ils se sont fait attaqués, ou peut-être qu'ils se cachent quelque part et sont encerclés. Je vous en supplie... J'ai posté le contrat dans tous les villages des alentours mais personne ne veut s'en charger. 

Le sorceleur poussa un soupire et prit le parchemin pour le parcourir rapidement du regard. Jyn échangea un coup d'œil entendu avec son amie ─ ce contrat était parfait. Le frère du marchand était probablement déjà mort, et tout ce qu'elle aurait à faire serait de ramener son corps ─ ou ce qui en restait ─ et récupérer les six cent couronnes. 

Le seul problème était le sorceleur. 

- Six cent couronnes pour que je m'occupe des ghouls et que je retrouve votre frère ?, s'assura celui-ci.

Il pensait probablement la même chose que Jyn : c'était pratiquement de l'argent gratuit. Le marchand ne répondit pas, mais elle devina qu'il hochait frénétiquement la tête. 

- Marché conclut, décida le sorceleur d'une voix rauque. 

Puis il posa le morceau de parchemin et se dirigea vers les escaliers. La jeune femme se colla au mur pour rester hors de vue, élaborant un plan dans sa tête. Il fallait qu'elle aille plus vite que le sorceleur pour récupérer le butin avant lui. Une fois ce dernier hors du bar, elle s'adressa à Ariel :

- Va prévenir les autres qu'on a un nouveau contrat. Je m'informe sur quelques détails et je vous rejoint.

L'autre hocha la tête et traversa la pièce sans un regard en arrière. Jyn se leva, puis se glissa en face du marchand, un grand sourire aux lèvres. 

- Vous savez, un sorceleur n'est peut-être pas la personne la mieux placée pour résoudre votre problème, affirma-t-elle. 

Le marchand la dévisagea avec surprise. 

- Au contraire, s'il y a bien quelqu'un qui peut s'occuper de Garkain, c'est lui. Je ne pense pas que vous savez de quoi vous parlez, ma demoiselle. 

- Sans doute. Mais que pensez-vous qu'il se passera si l'un des monstres a mordu votre frère ? Vous croyez que le sorceleur va le laisser en vie ?

Le silence du marchand lui prouva qu'il ne s'était pas posé la question. Elle observa la surprise s'installer sur son visage, puis l'indécision, et enfin l'angoisse. Son sourire s'agrandit. Elle joua distraitement avec l'une de ses boucles blondes, puis reprit :

- Moi en revanche, morsure ou pas, je peux vous ramener votre frère. Où se trouvait-il lorsqu'il a rédigé sa dernière lettre ?

- Je... sur l'ile de Rocayne. C'est là que sa carte le menait. Mais je...

- Evidement, s'il est mordu, j'attendrai le double de couronnes, le coupa-t-elle. Pour le risque.

Elle lui lança un clin d'œil. Il y avait de toute façon très peu de chances que l'homme soit en vie. 

- Marché conclu, répondit le marchand. Retrouvez-le avant le sorceleur. Et s'il est... s'il est... ramenez moi son corps. 

- Vous avez ma parole.

Jyn posa dramatiquement la main sur son cœur, un sourire en coin, puis se leva. Son navire était bien plus rapide que tous ceux présents sur le quai ─ le sorceleur n'arriverait jamais sur l'île avant elle. 

Les six cent couronnes lui appartenait.