„Wie war dein Physik-Test?" Kiki Moore, eine meiner besten und einzigen Freundinnen, sah von ihrem Textbuch auf, als ich mich zu ihr in die Bibliothek setzte. Willa Carpenter, die dritte im Bund, sah mich ebenfalls gespannt an.

„Eine Katastrophe", erklärte ich euphorisch. Ich war zwar nicht glücklich, aber die andere Möglichkeit wäre gewesen, mitten während der Prüfung loszuheulen, was noch erniedrigender war als der Fakt, dass ich die Hälfte der Aufgaben nicht einmal verstanden hatte.

„Vielleicht ist es besser gelaufen, als du glaubst." Willa warf mir ein aufmunterndes Lächeln zu und rückte ihre Brille zurecht, aber ich schüttelte nur den Kopf.

„Definitiv nicht. Aber ich habe einen Plan."

„Wie du deine Note retten kannst?"

Ich fischte die neuste Ausgabe der Cosmopolitan aus meiner Tasche. „Was? Nein. Natürlich nicht – das ist ein Problem für später. Ich habe einen Plan, wie ich nie wieder mit dem Feuerwehr-Kurs in Verbindung komme."

Kiki zog eine ihrer perfekten Augenbrauen in die Höhe. Ihre dunklen Locken waren zu Braids geflochten, die ihr beinahe zur Hüfte reichten. Während ich davon träumte, Modedesignerin zu werden, wollte Kiki unbedingt ein Model werden. Sie hatte unendlich lange Beine, perfekte braune Haut, und ein umwerfendes Lächeln, das jeden in ihren Bann zog. Willa war die Einzige von uns, die nichts mit Mode zu tun haben wollte. Seit sie ein Kind war, wollte sie in der Bäckerei ihrer Eltern arbeiten und diese schließlich übernehmen. Während die beiden für ihren Traumberuf nicht unbedingt perfekte Noten brauchten, lernte ich Tag und Nacht, um einen guten Notenschnitt zu haben, der mich in die New York School Of Design brachte. Nun, zumindest arbeitete ich daran.

„Ist Johnny nicht auch da?"

„Doch. Aber er ist ein Teil des Problems."

„Weil er dich davor bewahrt hat, an einer Rauchvergiftung zu sterben?"

Ich warf Kiki einen scharfen Blick zu. „Weil er mich hasst."

„Johnny hasst niemanden. Ich denke nicht, dass dieser Kerl einen bösen Knochen in seinem Körper besitzt."

Musste ich erwähnen, dass Kiki ein Fan von Johnny war? „Das kannst du nicht wissen. Er wäre bestimmt froh darüber, wenn er mir nicht mehr gegenübertreten müsste."

„Bekommst du nicht all deine Handtaschen zurück, wenn du dort mitmachst?"

„Doch, aber Dad wird sowieso nicht merken, ob ich hingehe oder nicht, wenn er nie zuhause ist." Kiki und Willa tauschten einen bedeutungsvollen Blick. Sie hassten den Fakt, dass meine Eltern sich keine Zeit für mich nahmen, aber für mich war das normal. Es hatte auf jeden Fall seine Vorteile. „Grandma wird es ihm schon nicht erzählen." Sie hielt genauso wenig von dem Verhalten ihres Sohns wie Kiki und Willa, weshalb sie mich praktisch adoptiert hatte und ihre Loyalität galt hu einhundert Prozent mir.

„Willst du dem Ganzen nicht eine Chance geben? Vielleicht würde es dir guttun, einmal in einer Gruppe zu sein." Willa sah auf das Katzen-Comicheft vor ihr, um meinen Blick zu meiden.

„Wir drei sind eine Gruppe." Willa, Kiki und ich waren zwar keine Außenseiterinnen hier, aber wir waren auch nicht beliebt. Zumindest war ich es nicht. Willa war die weibliche Version von Johnny – alle mochten sie, weil sie stets freundlich war. Kiki hatte so viel Charisma, dass es für die ganze Bevölkerung von Coral Terrace gereicht hätte. Ich fand hingegen immer einen Weg, mich von der Welt abzukapseln, wenn ich nicht gerade mit meinen Freundinnen irgendwo war. Meine Kopfhörer waren mein Exoskelett. Ich wusste, dass ich durch meine teuren Klamotten und einige selbstgenähten Stücke auffiel, aber unsere Mitschüler und Mitschülerinnen hielten sich von mir fern.

„Es ist in Ordnung, wenn du auch andere Freunde findest, Liz. Wir werden nicht mit dir nach New York gehen. Du kannst dort nicht jahrelang allein sein."

Ich konnte und es war ehrlich gesagt auch mein Plan gewesen. Einer der Gründe, wieso ich für mein Studium nach New York ziehen wollte, war, weil ich dort niemanden kannte. Ich brillierte darin, allein zu sein, denn immerhin konnte ich dann niemandem die Laune verderben. Aber mein Bauchgefühl sagte mir, dass Willa und Kiki das nicht gerne hören würden. „Kevin hat es auch allein geschafft."

Kiki rollte mit den Augen. „Vergleichst du dich gerade mit einem Film? Über einen Fünfjährigen?"

„Ich bin mir sicher, dass er nicht fünf war in diesem Film." Außerdem hatte Dad mich ebenfalls als ein Kleinkind bezeichnet. Ich schlug die Cosmopolitan auf. Es wurde Zeit, sich mit diesem kulturellen Gut zu befassen. Gab es in dieser Ausgabe tatsächlich einen Artikel über bequeme Hochzeitsschuhe? Pfff, Hochzeiten waren nichts mehr als ein Beweis für menschliche Unfähigkeit, irgendetwas aufrecht zu erhalten.

„Außerdem habe ich die reife Entscheidung getroffen, den Kurs zu schwänzen und mich vor allen Mitgliedern zu verstecken. Vielleicht glauben sie dann, dass ich gestorben bin?"

„Das ist nicht witzig, Liz."

„Ich habe auch nicht gelacht." Sondern nur gekichert und das zählte theoretisch nicht, oder? Das war eine andere Kategorie.

„Ist Johnny nicht der Nachbar deiner Grandma?", fragte Willa.

Ich seufzte, denn damit kam sie auch schon auf das Hauptproblem meiner Idee zu sprechen. „Doch. Aber er weiß nicht, dass ich zu ihr gezogen bin."

„Bist du sicher?"

Ich nickte. Ich sah Johnny immer wieder, wenn ich aus meinem Fenster im zweiten Stock auf die Straße sah. Es war nicht, als hielt ich nach ihm Ausschau, aber er verließ immer das Haus, wenn ich an meiner Nähmaschine saß oder an meinem Puppenmodell Stoffe zusammensteckte. Und Johnny war ein sehr beschäftigter Mensch. Ich ging nicht einmal in einer ganzen Woche so häufig aus dem Haus wie er es an einem einzelnen Tag tat. War das überhaupt gesund? Ich war überzeugt davon, dass dieses Verhalten bleibende Hautschäden hinterlassen würde. Nicht, dass mir bei ihm je welche aufgefallen waren, aber abgesehen vom Samstag hatte ich ihn auch noch nie von Nahem gesehen.

„Natürlich bin ich mir sicher. Sonst hätte er mich bestimmt darauf angesprochen. Er weiß auch nicht, dass wir eine Klasse zusammen haben."

„Wie kann er das nicht wissen?"

„Ich sitze hinter ihm und die Leute gehen immer zu ihm, sodass er sich nicht selbst darum bemühen muss, ein Gespräch anzufangen. Die anderen Menschen aus dem Grüppchen werden auch kein Problem sein. Ich weiß nicht einmal, wie drei von ihnen heißen, und die Vierte mag mich nicht sonderlich, nachdem ich ihr vorgeschlagen habe, dass sie es mal mit einer anderen Schmuckfarbe versuchen soll."

Willa verzog das Gesicht. „Du hast etwas über den Schmuck des Mädchens gesagt?"

„Ich wollte ihr einen Tipp geben!" Ich hatte mir gestern zuhause mehrmals durch den Kopf gehen lassen, ob ich mich bei Amara entschuldigen wollte, obwohl ich nicht einmal genau wusste, wofür. Ich war nicht absichtlich gemein zu anderen Menschen, vor allem nicht, wenn sie mir gerade von einem wunden Punkt erzählten. Aber ich wollte keine Freunde aus dem Feuerwehr-Kurs und ich konnte mich nicht an Amara hängen, wenn ich mich so weit von diesem Verein fernhalten wollte, wie es nur ging.

„Vielleicht wartest du mit deinen Tipps, bis andere Leute herausfinden, dass du dich nicht über sie lustig machst?"

Ich rollte mit den Augen. „Das ist genau der Grund, wieso ich mich nicht mit anderen Menschen unterhalte." Ich war nämlich nicht in der Lage, mich über etwas anderes als Mode oder Stil zu unterhalten, wenn ich eine Person nicht kannte, und die meisten Menschen waren nach diesem Gespräch nicht bereit, auch nur fünf Minuten länger mit mir zu sprechen.

„Ich werde sie ohnehin nie mehr sehen."

„Wenn du meinst", schnaubte Willa.

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Am nächsten Samstag stand ich früh auf. Ich wusste, dass Grandma dann jeweils ihren Einkauf am Markt erledigte – sie erhielt von Dad tatsächlich einen sechsstelligen Lohn dafür, dass sie auf mich aufpasste und konnte sich daher auch Gemüse und Eier kaufen, die keine Erklärung dafür hatten, so teuer zu sein. Ich beschloss, diese Aufgabe für sie zu übernehmen, damit ich Johnny und seiner Gang entkommen konnte. Ich bezweifelte stark, dass ich sie dort antreffen würde und damit behielt ich recht. Danach leistete ich mir eine Mani- und Pediküre, die zwar nicht hinfällig waren, aber dennoch zwei Stunden töteten.

Ich ignorierte die E-Mail, die mir Johnny geschickt hatte und lehnte mich mit einem frischen Erdbeer-Milchshake im Wiegestuhl meiner Grandma zurück, während ich mir eine Dokumentation über Waldbrände ansah. Es war beinahe, als wäre ich bei Johnnys Feuerwehrkurs dabei, nur besser und entspannender. Grandma hatte sich mit ihren Freundinnen verabredet und ließ mich daher allein.

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Ich packte gerade meine Ausgabe von Romeo und Julia aus, als ein Stapel Hefte mit mehr Gewalt als notwendig auf den Tisch neben mir geworfen wurden.

„Haben dich deine Hefte persönlich beleidigt?", fragte ich die Person neben mir, in der Annahme, dass es das Mädchen mit der Zahnspange war, die ein Tollpatsch und Genie zugleich war. Sie hatte die Angewohnheit, mir ihren Lebenslauf wöchentlich vorzutragen. Meistens ignorierte ich sie, denn sie hielt ihren Monolog ab, unabhängig davon, ob ich darauf reagierte oder nicht. Heute hatte ich das Bedürfnis, den ersten Schritt zu tun, nur schon, um mir zu beweisen, dass ich Gesellschafts-fähig war.

„Die Hefte nicht, nein." Ich erstarrte. Blinzelte. War es möglich, dass man von einer Erdbeermilchshake-Überdosis zu halluzinieren begann oder war das nur ich? Denn es bestand keine Chance auf diesem Planeten, dass Johnny seinen üblichen Platz verlassen hatte, um sich neben mich zu setzen. „Wie ich sehe, geht es dir seit dem Wochenende besser?"

Ich runzelte die Stirn und sah Johnny verwirrt an.

„Du willst nicht einmal so tun, als wärst du krank gewesen?"

Der Samstag war der beste Tag der ganzen Woche für mich gewesen. Ich hatte nicht vor, diesen Fakt vor ihm zu verstecken. „Ist das eine Entschuldigung, nicht zu deinem Fünf-Freunde-Treffen zu erscheinen?"

„Wir sind zu sechst", korrigierte er.

„Nur fünf sind Freunde."

Johnny presste seine Lippen zusammen und setzte sich endlich hin. Immerhin musste ich mir jetzt meinen Hals nicht mehr ausrenken, um ihm ins Gesicht zu sehen. Nicht, dass ich ihn überhaupt ansehen wollte. Verdammt, was war mit meiner ursprünglichen Idee geschehen, ihm aus dem Weg zu gehen? Ich musste dringend an meinem Durchhaltevermögen arbeiten, wenn ich es knapp eine Woche geschafft hatte.

„Ist das der Grund, wieso du dich so unmöglich verhältst? Du bist beleidigt, dass ich dir die anderen nicht vorgestellt habe?" Er klang ungläubig und trotzdem wurde sein Tonfall sanfter. Ich hasste es, dass er Mitleid mit mir hatte.

„Nein. Ich möchte einfach nichts mit dem Kurs zu tun haben."

„Wieso hast du dich dann angemeldet? Er ist wortwörtlich freiwillig."

Ich biss mir auf die Lippe und fragte mich, wie viel ich Johnny sagen konnte, damit er zufrieden war und mich in Ruhe ließ. „Mein Dad ersetzt mir meine Handtaschensammlung sonst nicht."

War das zu direkt gewesen? Johnnys Gesichtsausdruck nach war das eine entrüstende Wahrheit gewesen. Ich gab mir Mühe, unter seinem forschenden Blick vor Scham nicht zu erröten. Ich wusste, dass die Worte materialistisch klangen. Aber meine Hobbys bestanden eben nicht daraus, seltene Steinchen an einem Strand zu sammeln. Ich sammelte lieber seltene Handtaschen, die ich mit meinen Outfits kombinieren konnte. Wofür war denn ein kleines, nutzloses Steinchen zu gebrauchen? „Und du erfüllst den Deal, indem du ab jetzt nie mehr erscheinst?"

Ich zuckte mit den Schultern.

„Findet dein Vater das in Ordnung?"

Es war ihm egal. „Ich musste mich nur einschreiben."

Johnny schwieg schon wieder. Es war deutlich, dass er mein Verhalten als unmöglich empfand, wie er so schön formuliert hatte, aber das war seine Perspektive und daher auch sein Problem. Und nein, es war nicht vorbildlich von mir, dass ich mein Benehmen auf andere Menschen abschob, aber ich hatte auch nie behauptet, ein Vorbild zu sein.

„Ich könnte ihm davon erzählen. Ich bin mir nicht sicher, ob ihm Semantik genauso wichtig ist wie dir."

„Erpresst du mich gerade?"

Johnnys Mundwinkel zuckten. „Das war ein hypothetisches Beispiel, aber immerhin weiß ich jetzt, dass er definitiv nicht dieselben Ansichten hat wie du."

Mein Mund klappte entgeistert auf. „Das war ein sehr gemeiner Trick."

„Immerhin war es endlich einmal einer, der bei dir funktioniert hat."

Ich rollte mit den Augen und musterte meine Ausgabe von Shakespeares berühmtester Liebesgeschichte ausgiebig. Es war nicht so, als interessierte mich das Buch tatsächlich. Ich las gerne, aber ich fand Artikel über Coco Chanel und wieso sie teilweise als eine problematische Persönlichkeit gezeichnet wurde, spannender als eine Fehlvorstellung von Liebe. „Willst du etwa, dass ich mich für deinen Kurs interessiere, Johnny?"

Er zuckte mit den Schultern. „Nein, aber du machst uns keinen guten Ruf. Ist dir klar, wie viele Leute weniger Interesse daran zeigen werden, sobald du uns als uncool und unter deiner Würde abstempelst?"

Ich schnaubte. Das war mehr als nur dramatisch. „Niemand interessiert sich für meine Meinung und ich habe nichts davon gesagt. Ich habe lediglich andere Beschäftigungen."

Johnny schwieg schon wieder. Er hatte sich entspannt in seinem Stuhl zurückgelehnt und musterte mich, als könnte er mich nicht ergründen. Dabei war mein tiefgründigster Gedanke, ob ich heute Abend Toast Hawaii oder ein Gurkensandwich essen wollte. Ich war kein Buch mit Sieben Siegeln.

„Ja? Was sind denn deine wichtigen Beschäftigungen am Samstag gewesen?"

Ein Lächeln breitete sich auf meinen Lippen aus. Das war vermutlich das erste Mal in meinem Leben, das jemand gefragt hatte, was ich an einem Wochenende getan hatte. „Ich habe mir einen Erdbeermilchshake gekauft. Dann waren eine Mani- und Pediküre an der Reihe und zu guter Letzt habe ich mir eine Dokumentation angesehen."

„Das kannst du jeden Tag machen, Liz."

„Es macht mir nicht an jedem Tag so viel Spaß."

„Wieso hasst du den Feuerwehr-Kurs so?" Johnny lehnte sich zu mir und sein Duft mischte sich unter meine Nase. Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück, um wieder Abstand zwischen uns zu bringen. Vielleicht hatte er sein T-Shirt von jemandem gestohlen? Es bestand keine Chance auf diesem Planeten, dass ein Jugendlicher aus dieser Stadt so gut roch. Nicht einmal mein Ex-Freund hatte es getan. Wieso würde ein Kerl überhaupt ein Lavendel-Parfüm haben? Vielleicht war es auch sein Shampoo.

„Ich hasse den Kurs nicht. Ich interessiere mich einfach nicht dafür und das habe ich bereits gesagt. Langsam wird es langweilig."

„Langsam wird es spannend, ist wohl, was du sagen wolltest. Deine Meinung interessiert mehr Menschen, als du denkst, Liz Wheeler. Ist dir klar, wie viele Modetrends du an dieser Schule gesetzt hast?"

Ich hatte keinen einzigen Trend gesetzt, weil Willa und Kiki die einzigen Menschen waren, mit denen ich in diesem Schulhaus kommunizierte, ohne aus meiner Schale kriechen zu müssen.

„Woher willst du das überhaupt wissen?"

„Amara hat es mir erzählt. Sie war am Boden zerstört, nachdem du ihren Schmuck kritisiert hast." Am Boden zerstört? Ich verzog innerlich das Gesicht.

„Theoretisch gesehen habe ich die Farbe kritisiert. Und dazu war es auch nur ein Vorschlag gewesen, keine Anweisung. Ich habe sie nicht darum gebeten, meine Worte zu Herzen zu nehmen."

Johnny schnaubte. „Hat nicht so gewirkt."

„Was willst du überhaupt erreichen, Johnny? Soll ich mich dafür entschuldigen?"

„Ich möchte nur, dass du dem Kurs eine Chance gibst. Ich habe vorhin die Reue auf deinem Gesicht gesehen, Wheeler. Du bist sensibler, als du zugeben möchtest. Du willst meinen Kurs genauso wenig ruinieren, wie du Amaras Gefühle verletzen wolltest."

Ich presste die Lippen zu einer Linie zusammen. „Hast du dir für diese Rede extra ein Buch gekauft, in dem steht, wie man eine Inspiration für verlorene Fälle sein kann?"

Auf Johnnys Lippen breitete sich ein Lächeln aus – das erste Richtige, das er in meiner Gegenwart jemals getragen hatte. „Willst du mir sagen, dass du ein verlorener Fall bist?"

„Für deinen Zweck schon, ja."

Er lehnte sich zu mir und senkte seine Stimme. „Dann werde ich dir wohl das Gegenteil beweisen müssen. Spätestens in einem Monat wirst du freiwillig und überpünktlich zu meinem Kurs erscheinen."

„Ist das wieder eine hypothetische Annahme?"

„Das ist definitiv ein Versprechen."

Sooo und das war auch schon das zweite und (letzte) Kapitel für heute 🤭

Wie gefällt euch die Dynamik zwischen Johnny und Liz?

Sammelt ihr etwas?

Erste Eindrücke?

Ich hoffe, dass euch der Einstieg gefallen hat und wir lesen uns hoffentlich bald wieder 🫶🏻