Arrumei pela décima vez o embrulho do presente em minhas mãos. Estava nervosa, mas, ao mesmo tempo, ansiosa em voltar depois de meses na casa do Arreaga. Sei que não seria para vê-lo, e sim, para ir à festa de Kim, mas meu coração batia forte a cada momento em que eu me lembrava dos momentos que havia passado com Brandon nessa casa.

— Você está bem? – Chris perguntou tirando-me de meus devaneios. Balancei a cabeça negativamente e sorri olhando para o moreno que ajeitava sua camisa preta.

— Estou ótima. – o garoto sorriu e logo a porta se abriu por Brandon. Assim que me viu, arregalou os olhos levemente.

— Claire? Eu não esperava você aqui. – pigarreou ajeitando seu óculos.

— Os meninos me chamaram. Achei que ele tinham te contado... – retirei meu cabelo da frente de meus olhos e o coloquei por trás da orelha.

— Brandon, por que está demorando tanto? – sorri assim que vi Kim logo atrás dele.

— Estou atendendo os convidados. – olhou para ela.

— Eu estou vendo, mas a festa é minha e já me deram surpresa, agora sai da frente. – empurrou Brandon para o lado. — Claire! Que bom que você veio!

— Eu disse que viria. – disse em seu ouvido assim que ela me abraçou e a escutei rir. — Trouxe esse presente pra você. – entreguei o embrulho roxo com corações vermelhos para Kim.

— Não precisava Claire. – sorriu agradecida. — Entrem. – deu passagem para que Chris e eu entrássemos.

Seguimos Brandon até o quintal enquanto Kim foi guardar seu presente. Lá, vimos os convidados já no local e, um pouco mais afastada, estavam Ivy e Bailey comendo alguns salgadinhos.

— Claire! Você veio! – Gina veio em minha direção para me abraçar.

— Eu não podia deixar de vir no aniversário da Kimberly. – sorri.

— Hã... Esse é o Christopher, meu... Amigo. – apresentei o moreno para a mais velha que o cumprimentou com um beijo no rosto.

— Sinta-se à vontade Christopher. – abriu um enorme sorriso.

— Obrigado. – Chris sorriu timidamente.

Enquanto Gina conversava com Christopher, dei uma breve olhada pelo local vendo Becky com algumas pessoas, Nick e Ed mexendo no celular, Brandon sentado no balanço sozinho e Ivy e Bailey conversavam animadas. Revirei os olhos e olhei novamente para os dois ao meu lado.

— Eu vou na cozinha pegar mais bebidas. Sintam-se à vontade para pegar qualquer coisa. – Gina disse e Chris e eu agradecemos, não demorando para nos sentarmos ao lado da mesa de doces.

— E então... Vai me dizer agora o porquê me trouxe na festa da amiga do seu ex? – o mais velho olhou para mim enquanto puxava um pouco sua calça para baixo, ainda sentado.

— Eu ia chamar a minha amiga, Maya, mas ela foi conhecer os avós do namorado dela.

— Os avós? – Chris riu confuso.

— Sim. Os pais dele não moram com ele, ele foi criado pelos avós. – rapidamente o garoto ficou sério e tossiu, como se tivesse feito algo errado. — Relaxa, você não sabia disso e o Zion nem se importa que falem disso também. – ri.

— Aqui... É bem confortável, né? – mudou de assunto observando o quintal.

— Sim... – olhei para o andar de cima e vi a janela do quarto de Brandon aberta. Eu praticamente morava nessa casa, aquele era o meu quarto junto com Brandon e aquilo me fazia muita falta...

— Você passou a maior parte do seu tempo aqui, não é mesmo? – o moreno esticou suas pernas, tocando em meus pés.

— Digamos que sim. – sorri minimamente. Chris sorriu sem mostrar os dentes e eu sorri.

Por algum motivo, eu sentia algo estranho ao estar perto dele — não era aquela famosa sensação de "borboletas na barriga", era algo estranho, uma sensação pouco... Desconfortável. Mas não era um desconforto ruim, eu só não conseguia explicar o que era.

— Chris... Eu vou falar com os meus amigos e já volto. – apontei para Nick e Edwin.

— Fique à vontade. – assentiu e eu me levantei, não demorando para me aproximar dos meninos.

— Oi... – Edwin levantou a cabeça para me olhar e, não demorou muito, para que ele me desse um abraço apertado e meus pés fossem tirados a alguns centímetros do chão.

— Claire! Senti saudades. – sua voz saiu abafada.

— Também senti. Agora... Poderia me soltar? Estou ficando sem fôlego. – ri com um pouco de dificuldade. O garoto de cabelo colorido riu e logo me soltou.

— E aí Claire? Como vai? Soubemos que você e o Brandon... – Nick parou de falar e trocou olhares com Ed, se perguntando se deveria ou não prosseguir no assunto.

— Sim, nós terminamos.

— Mas por quê? Eu pensei que vocês estavam bem. – olhou novamente para mim.

— Por um único motivo: ela. – apontei para Ivy que, naquele momento, ria junto com Bailey. Vi Kim passar em sua frente e Ivy a puxou pelo braço, forçando a garota a conversar com elas.

— Ivy? O Brandon não me contou que... – o interrompi.

— Não é o que você está pensando. Brandon me traiu com a Ivy e agora, dizendo ela, está grávida dele. – Nick e Ed ficaram pasmos.

— O Brandon te traiu? Isso é impossível! – Ed exclamou ainda incrédulo.

— Sim, ainda mais ele ter engravidado alguém. Sei que ele nunca foi fã de camisinha, mas nunca engravidou uma menina. – Nick riu sem humor e Edwin o repreendeu com o olhar. Eu nunca os vi daquele jeito.

— Pois é, mas, acreditem, isso aconteceu. – olhei para Chris que mexia em seu celular. — Eu preciso voltar para minha mesa. A gente conversa outra hora. – os meninos assentiram e eu voltei para minha mesa, logo abraçando Christopher por trás. O mais velho segurou em meus braços que envolviam seu pescoço e riu. — Eu te amo tanto. – murmurei beijando sua bochecha.

— Eu também, Claire. – acariciou meu braço e eu apoiei meu queixo em sua cabeça, olhando fixamente para frente.

Pela primeira vez eu havia dito um "eu te amo" vazio. Não havia sentimentos nele, apenas um vazio e Chris não percebeu isso.

BRANDON ARREAGA

— Olha, eu juro que estou me esforçando pra ser simpática com aquela Ivy e a Bailey, mas está sendo quase impossível. – Kimberly me tirou de meus devaneios ao se sentar no balanço ao meu lado. — Ela puxou o meu braço para conversar com ela. Puxou o meu braço! Quem ela pensa que é? – olhou para mim indignada.

— Pega leve com elas Kim... A Ivy agora está comigo até o bebê nascer e a Bailey é amiga dela, não podemos fazer nada. – mexi meus pés para que me balançasse.

— Que tal dar umas aulinhas de boas maneiras a elas? Acho que elas não sabem o que é isso. – antes que eu pudesse responder algo, senti um enorme puxão e, quando me dei por mim, estava na sala junto de Nick e Edwin.

— Ei! Vocês não viram que eu estava conversando com a Kim? – passei a mão em meu braço que doía pelo puxão.

— Que história é essa de você ter traído a Claire com a Ivy? – Ed cruzou os braços seriamente.

— E você engravidou mesmo ela? – Nick ficou na mesma pose que Ed. Bufei e passei as mãos em meu rosto. Era só mencionar o nome de Ivy que eu já perdia a paciência. Aquela garota era horrível, eu não via verdade nela.

— Quem contou isso a vocês?

— Não importa. Só responda a nossa pergunta. – Edwin foi ríspido.

— Que eu traí a Claire é verdade sim... – desviei o olhar.

— Como você pôde fazer isso cara? Você é um canalha por ter feito isso com a garota! – Ed exclamou irritado. — Eu não sei o que é pior: você ter traído a Claire, ter engravidado a Ivy ou, simplesmente, os dois!

— Porra! Eu não engravidei a vadia da Ivy caralho! – me exaltei. — Eu não quero me estressar agora, pelo menos não na frente da minha mãe. Depois nós falamos sobre isso, pode ser? – respirei fundo e pesado.

— Mais tarde conversamos sobre isso então. – Nick falou e eu saí de perto dos dois, logo subindo as escadas. Eu precisava me acalmar um pouco, por isso fui ao banheiro e molhei meu rosto. Não demorou muito para que eu saísse dali.

Assim que passei pelo corredor, vi a porta do meu quarto entreaberta e algo que pareciam murmúrios vindos do local. Abri um pouco mais a porta para ver o que era e revirei os olhos ao ver que eram apenas Ivy e Bailey conversando. Porém algo na conversa delas me chamou atenção: meu nome.

— E então Ivy, quando você dirá a verdade ao Brandon? – Bailey perguntou enquanto Ivy mexia em alguns dos meus colares na gaveta do meu armário.

— Que verdade? – riu se olhando no espelho.

— Que você entrou no colégio já sabendo de tudo sobre a Claire e do Brandon por minha causa e tudo fazia parte do nosso plano. – a loira revirou os olhos e a morena riu.

— Em breve. Já que não tem mais como a Claire perdoar o Brandon pelos "pequenos" ocorridos, então... Eu posso contar tudo. – Ivy se virou para olhar Bailey.

— Acho melhor você contar isso logo. Até porque você não pode mentir que está grávida por muito tempo. Vai ter uma hora que não vai dar mais para mentir e aí eu quero ver. – 'peraí. A Bailey disse que a Ivy estava mentindo sobre estar grávida?

— Não se preocupe, Bae. Eu posso mentir que perdi o bebê e tudo ficará bem. – a garota se sentou em minha cama. — O Brandon é mesmo um idiota por acreditar que eu estava grávida e a Claire uma pobre coitada. – riu junto com a loira.

— O bebê! – Bailey imitou a voz de Ivy e colocou as mãos sobre a barriga, rindo mais ainda junto de sua amiga.

Então quer dizer que a Ivy destruiu meu namoro por diversão e que esse tempo todo eu fui tolo acreditando que ela estava grávida? Fechei meus punhos com força e contraí minha mandíbula. Entrei no quarto fazendo as duas me olharem assustadas.

— Br-Brandon? O que você quer? – Ivy perguntou tentando manter seu tom debochado de sempre.

— Quer dizer então que esse tempo todo você estava mentindo sobre estar grávida? – ela rapidamente ficou pálida. — Você lembra que eu disse que iria se arrepender se eu descobrisse que estava mentindo sobre isso? Pois é Ivy. Esse dia chegou. – a puxei fortemente pelos braços.

— BRANDON NÃO! – Bailey berrou. Eu já não estava mais em mim. Empurrei fortemente Ivy contra a parede, a fazendo gritar.

— Eu não sou estúpido, Ivy. – ela engoliu em seco.

CLAIRE AVERY

Escutamos um grito de Ivy vindo do andar de cima e Bailey gritou para que Brandon parasse. Rapidamente, todos correram assustados até o quarto de Brandon, o vendo com os punhos fechados com força, Ivy e Bailey assustadas olhando para o chão e um espelho quebrado em pedacinhos.

— O que aconteceu aqui? – Gina perguntou preocupada.

— Sra. Arreaga eu... Preciso conversar com a senhora, por favor. – Ivy levantou-se rapidamente da cama.

Olhei para Brandon que olhava fixamente para seu reflexo em um dos pedaços quebrados do espelho que estava no chão. Ivy e Gina desceram as escadas e Kim pediu para que todos descessem também junto com ela. Nick e Ed se entreolharam, não demorando a tirar Bailey do quarto que ainda estava em êxtase.

— Claire, tenta conversar com o Brandon. – Nick pediu. Assenti com a cabeça e respirei fundo enquanto observava os dois descerem as escadas.

— Você quer que eu te espere? – Chris perguntou. Balancei a cabeça negativamente.

— Não precisa, eu cuido disso sozinha. – lhe dei um selinho e o moreno assentiu. O mais velho desceu as escadas e eu entrei no quarto de Brandon, logo fechando a porta. — Brandon... Você está bem? – me aproximei do moreno.

— Claire, era mentira. A Ivy mentiu esse tempo todo! – arregalei os olhos surpresa e confusa. Então era... Mentira?

— Como assim? – Brandon se aproximou de mim e colocou suas mãos em meus ombros, me balançando levemente.

— Era mentira Claire! Era tudo um plano desde o começo da Ivy e da Bailey para nos separar e elas conseguiram, mas é mentira. Eu não vou ser pai e podemos ficar juntos como éramos antes. – acariciou meu rosto.

Como éramos antes... Eu me sentia tão mal por escutar aquilo. Não que Brandon e eu não fossemos felizes, nós éramos, porém, se voltássemos não seria como antes, eu me sentiria insegura o tempo todo e eu não queria isso. Eu queria uma vida nova.

— Brandon, me desculpe, mas agora eu estou com o Chris e estou feliz com ele. – retirei suas mãos do meu rosto e olhei para a palma de sua mão, que estava machucada. — O que foi isso? – passei o dedo polegar sobre os machucados.

— Ah... Foi quando eu fiquei com raiva da Ivy. Fechei meus punhos com tanta força que finquei as unhas na pele. – ao ver que não estava compadecida com aquilo, riu sem humor. — O que foi? Por acaso você achou que eu fosse bater nela? – puxou sua mão para que eu a soltasse.

— Está doendo? – o moreno negou com a cabeça.

— A mão não, mas o coração sim. – Brandon não olhou para mim. — Eu sinto sua falta Claire... – murmurou. O encarei por alguns segundos logo desviando meu olhar para o chão.

— Tenho que ir Brandon. O Christopher está me esperando lá embaixo. – suspirei e fui para a porta. Girei a maçaneta e o olhei, porém o garoto ainda olhava para o chão. — Foi bom falar com você depois de tanto tempo. – sorri de canto e saí de seu quarto.

Parei no segundo degrau e me sentei sobre o mesmo, deixando algumas lágrimas teimosas caírem. Se minha escolha foi ficar com Chris, por que eu estava chorando?

19 DE JUNHO, 13H45 | WASHINGTON COLLEGE — SÃO FRANCISCO

— Nem acredito que a minha filha finalmente terminou o colegial! – minha mãe exclamou emocionada enquanto me abraçava.

Eu nunca pensei que chegaria tão rápido o dia em que eu daria adeus à escola em que estudei por tanto tempo, a escola em que conheci meus amigos e vivi os melhores e piores momentos. Mas aqui estava eu, usando a famosa beca vermelha e o capelo preto, segurando com firmeza o meu diploma enquanto minha mãe me abraçava com ternura.

— Claire, você nem sabe o que chegou em casa hoje assim que você saiu. – meu pai sorriu orgulhoso.

— O que? – perguntei curiosa. Meu pai me entregou uma carta com meu nome no destinatário. Abri com cuidado a carta e li com atenção o que dizia. Um gritinho de felicidade escapou de minha boca e comecei a dar pulinhos de alegria.

— Meu Deus! Eu fui aceita em Yale! Pai, mãe, eu vou pra Yale! – comemorei vendo o sorriso de satisfação dos dois.

— Parabéns! – virei-me para ver quem era e sorri ao ver que era Chris. Seus braços se envolveram em minha cintura e nossos lábios foram selados em um beijo.

— Você vai vir hoje à noite comigo para o baile, não é mesmo? – sorri durante o beijo.

— Não tenho certeza ainda. Meu pai pediu para que eu o ajudasse na oficina e, talvez, feche tarde.

— Mas você prometeu. – fiz manha.

— Não faça isso, você sabe que é o meu ponto fraco. – riu. — Eu ainda vou ver e te digo mais tarde. – sorri o abraçando fortemente.

— Claire! Eu nem acredito que nos formamos! – Maya exclamou eufórica me abraçando por trás.

— Finalmente esse dia chegou. – sorri me virando para ela.

Fazia um tempo que Maya e eu não conversávamos e, depois das últimas provas, ficamos sem contato algum já que ela ajudava na preparação para o baile de hoje à noite. O último baile.

— Eu estou tão animada para hoje à noite. Já sabe com quem vai? – perguntou enquanto íamos para um canto vazio.

— Na verdade, eu não sei. Quero ir com o meu namorado, mas não tenho certeza se ele vai poder ir. O pai dele pediu a ajuda dele na oficina, então... – dei de ombros e a loira olhou para Zion que conversava com os seus avós.

— Estou tão triste por Zion ir para a Columbia... Tenho medo do nosso namoro a distância não dar certo.

— Vai dar tudo certo May. Você pode estudar em uma universidade próxima de Columbia, ainda dá tempo de você se decidir, já que ainda não escolheu em qual pretende ir. – a tranquilizei. Senti alguém segurar delicadamente em meu braço e logo me virei para ver quem era. Era Austin.

— Eu acho que você deve cinco dólares por eu ter passado. – riu.

— Idiota. Essa aposta deixou de valer a muito tempo. – empurrei de leve seu ombro esquerdo.

— Já foi aceita em alguma universidade?

— Sim. Em Yale e você?

— Em duas, mas ainda não escolhi. Talvez, já que você vai para Yale, eu vá também. – sorriu e fiquei sem graça.

Olhei para o lado e vi Ivy e Bailey conversando animadas num canto e, logo mais atrás, estava Brandon ajeitando seu cabelo que bagunçou por conta do capelo. Gina estava ao seu lado segurando seu diploma enquanto seu pai dizia algo com um enorme sorriso. Brandon olhou para mim e eu sorri, acenando para ele. Por algum motivo ele não retribuiu o aceno e voltou seu olhar para o seu pai.

Sei que ele estava chateado por eu ter escolhido Chris, mas isso não nos impedia de sermos amigos. Então, por que Brandon resolveu se afastar de mim se eu ainda o queria por perto?

© capa feita pela A_Jupiter do White Star - Graphic