Cơ quan hành chính nhà nước là 1 bộ phận của bộ phận cấu thành cảu bộ máy nhà nước bao gồm 1 hệ thống cơ quan nhà nước cụ thể được thành lập từ TW đến địa phương, thành lập các ngành, lĩnh vực cùa quản lí nhà nước để thực hiện chức năng quản lí nhà nước trên mọi lĩnh vực của đời sống xã hội. Hoạt động của cơ quan hành chính nhà nước mang tính chấp hành, điều hành và triển khai thực hiện các quy tắc quản lí nhà nước trên mọi lĩnh vực, từ đó duy trì trật tự kỉ cương, đồng thời nâng cao hiệu lực, hiệu quả của quản lí nhà nước trên mọi lĩnh vực của đời sống xã hội,

a. Ðặc điểm chung

Cơ quan hành chính nhà nước là một loại cơ quan nhà nước, là một bộ phận cấu thành bộ máy nhà nước. Do vậy, cơ quan hành chính nhà nước cũng mang đầy đủ các đặc điểm chung của các cơ quan nhà nước . Cụ thể là:

1. Cơ quan hành chính nhà nước hoạt động mang tính quyền lực nhà nước, được tổ chức và hoạt động trên nguyên tắc tập trung dân chủ. Tính quyền lực nhà nước thể hiện ở chổ:

+ Cơ quan hành chính nhà nước là một bộ phận của bộ máy nhà nước;

+ Cơ quan hành chính nhà nước nhân danh nhà nước để hoạt động.

2. Mỗi cơ quan hành chính nhà nước đều có một thẩm quyền nhất định, thẩm quyền này do pháp luật quy định, đó là tổng thể những quyền và nghĩa vụ cụ thể mang tính quyền lực, được nhà nước trao cho để thực hiện nhiệm vụ, chức năng của mình, cụ thể:

+ Các cơ quan nhà nước tổ chức và hoạt động trên cơ sở pháp luật và để thực hiện pháp luật;

+ Trong quá trình hoạt động có quyền ban hành các quyết định hành chính thể hiện dưới hình thức là các văn bản pháp quy và các văn bản cá biệt;

+ Ðược thành lập theo quy định của Hiến pháp, Luật, Pháp lệnh hoặc theo quyết định của cơ quan hành chính nhà nước cấp trên;

+ Ðược đặt dưới sự kiểm tra, giám sát của cơ quan quyền lực nhà nước cùng cấp và báo cáo hoạt động trước cơ quan quyền lực nhà nước cùng cấp;

+ Có tính độc lập và sáng tạo trong tác nghiệp điều hành nhưng theo nguyên tắc tập trung dân chủ, nguyên tắc quyền lực phục tùng.

3. Về mặt thẩm quyền thì cơ quan hành chính nhà nước được quyền đơn phương ban hành văn bản quy phạm pháp luật hành chính và văn bản đó có hiệu lực bắt buộc đối với các đối tượng có liên quan; cơ quan hành chính nhà nước có quyền áp dụng các biện pháp cưỡng chế đối với các đối tượng chịu sự tác động, quản lý của cơ quan hành chính nhà nước.

b. Ðặc điểm đặc thù

1. Cơ quan hành chính nhà nước là hệ thống các cơ quan nhà nước thực hiện chức năng quan lí nhà nước trên mọi lĩnh vực của đời sống xã hội

2. Cơ quan hành chính nhà nước được thành lập theo đơn vị hành chính ngoài ra còn được thành lập ở từng ngành, từng lĩnh vực quản lí nhà nước

3. Cơ quan hành chính nhà nước được tổ chức và hoạt động theo nguyên tắc song trùng trực thuộc

4. Chỉ có cơ quan hành chính nhà nước mới có hệ thống các đơn vị cơ sở trực thuộc như trường học, bệnh viện, cơ quan nghiên cứu khoa học